Опаленные души

В последнее время босс Зака Свенсона начал вести себя очень и очень странно. В смысле, еще более странно, чем обычно... а для босса, это был показатель. Впрочем, это могло объясняться его новым семейным статусом. Зак бы не удивился, что босс “слегка” нервничает. Он сам нервничал при мысли, что босс не одинок в этом мире. Нет, Зак действительно понимал, но... кто-то должен был указать боссу на некоторые вещи. Некоторое дерьмо не сможет пережить даже его железобетонная невеста. – Босс... это уже совсем нездоровая хрень, – деликатно заметил преданный вассал. – Хм? – не понял Габриэль Смит, до этого копавшийся в своем рюкзаке. – Я понимаю, потрошение. Может ты ей добычу приносишь, кто вас знает. Многие животные так делают, и я все понимаю, – милосердно сказал очень толерантный мужчина. – Но ЭТО явно перебор, – печально сказал Свенсон, указывая на вещь, вытащенную из походного мешка начальства. Габриэль непонимающе уставился на Зака, продолжая сжимать в руках... маленькую копию его невесты. – Чего? – решил уточнить Смит. Свенсон очень тяжело вздохнул и ринулся в бой. – Босс, многие люди носят с собой кулоны с изображением семьи, или волосы отрезанные, или вещи на память... я все понимаю, – заверил крайне толерантный вассал. – Мы все хотим что-то в память о любимых людях. Но заказывать мини копию своей невесты и таскать ее с собой, это... ну, это не совсем то, босс, – деликатно намекнул Зак. Габриэль раздраженно но него покосился, после чего деликатно потряс куклу. – Леди... прошу прощения за беспокойство, но нам нужно поговорить, – очень мягко сказал Смит, обращаясь к кукле. Зак очень грустно на него посмотрел и вздохнул. – Я знал... знал, что когда нибудь его крыша скажет последнее прощай, – печально пробормотал мужчина. – Но почему именно здесь? И сейчас? – грустно спросил вселенную Свенсон. Вселенная, как обычно, многозначительно промолчала. А потом кукла в руках босса моргнула и резко повернула голову. – ЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!! – разнеслось по величественной, безбрежной пустыне. – Зак, какого демона!? – сердито крикнул босс, продолжая держать ЭТО. – ОНО ДВИГАЕТСЯ! – констатировал очевидное Зак Свенсон, вкладывая в эти слова все свои неописуемые чувства. – Конечно она двигается! Ты думаешь я псих, разговаривать с безжизненной куклой? – сердито огрызнулся Смит. – ПОЧЕМУ ОНО ДВИГАЕТСЯ?!! – О, Рок, хватит так орать! Ты хочешь привлечь внимание дикарей?! – раздраженно крикнул Габриэль. – НО ОНО ДВ... Хряпсь – ... Эта хрень ударила меня палкой? – немного погодя спросил много чего переживший Зак. Мини копия невесты сердито на него покосилась и гордо убрала металлический стержень во что-то, напоминающее ножны. Это было нетрудно сделать, учитывая, что кукла была одета в обтягивающие темные штаны, аккуратные сапожки и белую рубашку, которую пересекал черный корсет до груди. И наряд был не самой странной частью куклы – на ее ручках виднелись темные когти, на голове красовались остроконечные темные уши, а за спиной находились крылья. Да... первым, что обеспокоило Зака было само наличие куклы, а вторым ее нечеловеческий дизайн (если это было представление босса об идеальной женщине, то он точно не человек. Да, Свенсон “немного” беспокоился). Впрочем, теперь его беспокоило только то, что кукла дала ему по башке. А теперь высыпала на песок какой-то темный порошок и вытянула к нему мини ручку. Порошок задвигался, собираясь в фразу. ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? – Именно! Какого демона, босс?! – поддержал куклу бедный Зак. Габриэль Смит аккуратно поднял куклу и протянул ей бинокль. – Вы упоминали о вещах, которых мне нужно избегать. В частности, золотую пшеницу... это оно? – мрачно спросил босс. Кукла осторожно взяла громоздкое для нее приспособление и посмотрела на покинутый форт. После чего странно задергалась и уронила бинокль на землю... вскоре, кукла спрыгнула на раскаленный песок и начала гневно размахивать руками, в приступе искреннего бешенства. Иногда, порошок под ее ножками, собирался в различные слова. НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ... КАКИМИ НУЖНО БЫТЬ ИДИОТАМИ... ОНИ ПРОСТО БРОСИЛИ ЕЕ ЗДЕСЬ... СКОЛЬКО ЛЮДЕЙ УЖЕ... ДУМАЛА БУДУТ УМНЕЕ... И так далее, и так далее... похоже одержимая чем-то кукла была крайне возмущена происходящим. И пока она продолжала возмущаться, Зак решил прояснить ситуацию. – Босс, – очень ласково спросил Свенсон, подбираясь к задумчивому начальству. – Это ЧТО?! – очень спокойно спросил он. Босс молча к нему повернулся и выплыл из своего задумчивого состояния. А потом аккуратно подобрал очень злую куклу и усадил на сгиб руки. – Леди... я могу объяснить Заку ситуацию? – спокойно спросил босс. Кукла раздраженно кивнула и повернулась, чтобы злобно сверлить глазами заросшую пшеницей пустыню. – Это леди Рената, – все так же спокойно проинформировал Габриэль. – Она способна создавать кукол, с которыми может связываться на расстоянии, – пояснил Смит, нежно глядя на возмущенную куклу. – А! – осознал Зак. Его мир только что стал менее пугающим. – Что, как Черная Ведьма, что ли? – удивленно спросил Свенсон. Кукла и босс одновременно повернулись и пристально уставились на Зака. Тот неуютно поморщился. – Ладно, ладно, простите! Я не хотел никого ни в чем обвинять! – замахал руками мужчина. – Ладно, техники похожи... бывает! Я даже понимаю, почему твоя невеста это скрывает. За любую связь с Черной Ведьмой и линчевать могут, а тут живые куклы. Прямо знак качества... никто и не поверит, что вы не родственники, – невесело хмыкнул Зак. Кукла и босс продолжали пристально на него смотреть. Это был очень долгий и очень нервирующий взгляд... Свенсон был неглупым парнем. Он мог видеть намеки, написанные огромными, жирными буквами. – Да ну... – неверяще прохрипел Зак. – Ты потомок Черной Ведьмы? Кукла отвернулась и продолжила смотреть в направлении пшеницы. О да... Свенсон уловил сигнал. О, вашу мать! – Это проблема? – злобно спросил босс. Его свободная рука прикрыла куклу в почти рефлекторном защитном жесте. – Не-не-не-не-не! – замахал руками Зак. – Просто это так неожиданно! Я даже не думал, что кто-то из ее рода выжил... там такая чистка была после войны, босс. На костер тащили любого, кто хоть немного... Плечики куклы напряглись, взгляд босса стал еще злее, и Свенсон решил заткнуться. Босс еще немного посверлил его взглядом, после чего немного смягчился. – Итак... пшеница. Насколько она опасна? – спокойно спросил босс. Кукла аккуратно спрыгнула на землю и порошок снова начал двигаться. ОЧЕНЬ, – лаконично написала невеста. – ЭТО ХЛАДНОКРОВНЫЙ И РАЗУМНЫЙ ПРОКЛЯТЫЙ АРТЕФАКТ. ВОСПРИНИМАЙТЕ, КАК ЖЕСТОКОГО И ГОЛОДНОГО ЧЕЛОВЕКА, ДЛЯ КОТОРОГО ВЫ ЛЮБИМАЯ ЕДА. ОГОНЬ ДЛЯ НЕЕ ПИЩА, КАК И ЛЮДИ... ОГОНЬ ЕСТ ПРОСТО ТАК, ЛЮДЕЙ ТОЛЬКО С ДОГОВОРЕННОСТИ. НЕ ДАВАЙТЕ СЕБЯ ОБМАНУТЬ, – очень не успокаивающе написала невеста. – МАНИПУЛИРУЕТ ПШЕНИЦЕЙ, МОЖЕТ ЗАПУТЫВАТЬ РАЗУМ... ДУМАЮ В ПШЕНИЦЕ ПАРАЗИТИРУЕТ СПОРЫНЬЯ. ЭТО ТАКАЯ ПЛЕСЕНЬ, МОЖЕТ ВЫЗЫВАТЬ ВИДЕНИЯ. МОЙ ДВОРЕЦКИЙ РАССКАЗЫВАЛ ОБ ЭТОМ. Я НЕ УВЕРЕНА, НО ЭТО САМЫЙ ЛОГИЧНЫЙ ВАРИАНТ... ОНА МОЖЕТ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ТОЛЬКО РАСТЕНИЯ. У АРТЕФАКТОВ ЕСТЬ СВОИ ОГРАНИЧЕНИЯ, – на половине рассказа, предложения невесты стали сбиваться. Похоже контролировать эту порошковую штуку было нелегко. – ПРОЩЕ ВСЕГО ВООБЩЕ НЕ ПРИБЛИЖАТЬСЯ К ЕЕ ТЕРРИТОРИИ. НУЖНО ОЧЕНЬ АККУРАТНО ЕЕ ОБОЙТИ... ИСПОЛЬЗУЙТЕ КОЛЬЦО СОКРЫТИЯ И КУЛОН ДЛЯ ОТВОДА ГЛАЗ. ОНИ ПРИКРЫВАЮТ СВЕТ ЯДРА, ДОЛЖНО СРАБОТАТЬ, – быстро написала кукла. Зак и босс долго смотрели на написанные слова. Наконец, Свенсон поднял глаза к бесконечным синим небесам и сказал. – #$@ твою #$@^ через *$@ и #$@ демона, – поделился своим мнением Свенсон. – Да, – лаконично согласился Габриэль. – Никогда раньше не слышал о подобной хрени... откуда это взялось? – жалобно спросил Зак. – Кэт и тетя говорили о проклятых артефактах, но обычно они не настолько пугающая жуть! – махнул рукой на поле Свенсон. – Лежат себе спокойно, ждут каких-нибудь идиотов... вы уверены, что эта штука настолько страшная? – с умоляющей ноткой в голосе спросил бастард. Кукла кратко кивнула, после чего немного замялась... а потом на песке собралось. ЭТО ТВОРЕНИЕ ЧЕРНОЙ ВЕДЬМЫ – А, – мрачно сказал Свенсон. – Настолько говено. Кукла снова кивнула, после чего нервно посмотрела в сторону пшеничного поля. А потом ее глаза испуганно расширились и... – О... какая неожиданность, встретить вас здесь, – мягко донеслось сбоку. Зак быстро откатился в сторону, уворачиваясь от неумолимой волны огня, посланной боссом. Маленькую фигуру, которая так незаметно к ним подобралась, окутало пламя. Обычно, этого хватало, чтобы противник впечатлился и упал на землю... но не в этот раз. Огонь, охвативший тело неизвестной, начал очень быстро гаснуть, позволяя увидеть ее обугленные останки. Слишком быстро... и останки были недостаточно обугленными, на вкус много повидавшего Свенсона. Одна из чернокожих дикарей, одетая в грубо сплетенную оранжевую тунику, довольно улыбнулась обугленными губами. – Потрясающе... какой чистый огонь, – довольно прохрипела дикарка на чистом английской языке. А потом ее самые чудовищные раны начали быстро затягиваться белыми корнями. Босс собирался метнуть новую огненную волну, но его сильно ударили по руке... огонь ударился в землю и повисла долгая, гнетущая тишина. Дикарка продолжала “зарастать” (тошнотворное было зрелище), мужчины продолжали стоять, а кукла продолжала напряженно сжимать руку злого босса. В ее глазах плескался чистый, незамутненный ужас. – Вот мы и встретились снова, молодая наследница, – мягко сказала туземка. – Вижу вы все еще живы... удивительное достижение, – улыбнулась туземка, расплываясь в ласковой улыбке. От этого движения, ее потрескавшиеся губы начали кровоточить. Зака ощутимо затошнило... он привык к обугленным трупам, и людям, орущим от ожогов (хотя никогда не хотел к такому привыкать). Но это... эта штука была совсем другим делом. Оно было слишком бесчеловечным, будто носило тело этой туземки как удобный костюм. Кукла вытянула ручку, и в небо поднялись струйки черного песка. ПОЧЕМУ Я ТЕБЯ НЕ СЛЫШУ? – спросила невеста. – Хм? – наклонила голову дикарка. – Это вас беспокоит? Вас смутил мой маленький трюк? Застал врасплох? – еще шире улыбнулась туземка, неестественно наклоняя голову. – Видите ли, милая наследница... если у нас есть сосуд, то мы можем скрыть свои мысли за телесной оболочкой. По желанию, конечно... очень удобно, – почти промурчала дикарка. – Да и само наличие сосуда помогает размышлять. Госпожа Изабелла никогда не позволяла мне иметь его... сказала, что я слишком опасна для сосуда. Разве это справедливо? – преувеличенно грустно спросила дикарка. По телу Зака прошла ощутимая дрожь. Изабелла Блэкфайер... это древнее запретное имя, и странное существо говорит о ней так, будто знала ее лично. Это действительно... реально вещь Черной Ведьмы?! И не просто вещь... Рок, если даже Черная Ведьма забраковала эту штуку, то дела их совсем дрянь. – Я могу ее атаковать? – мрачно спросил босс. Кукла нервно сжала его руку и вытянула другую. ОНА ЛЖИВА И СЛИШКОМ УМНА, ЧТОБЫ ПРИХОДИТЬ ЛИЧНО... НЕ СЛЫШУ ЕЕ МЫСЛИ, НО ВИЖУ... ЭТО ТОЛЬКО ЧАСТЬ. НАСТОЯЩИЙ АРТЕФАКТ НЕ ЗДЕСЬ. ОГОНЬ ЕЕ ТОЛЬКО ПИТАЕТ, НО МОЖЕТ ПОВРЕДИТЬ СОСУД, – кратко написала невеста. – Ясно, – еще мрачнее сказал босс, а потом... Мир поглотил огонь. – Вкусно, – донеслось до Зака, а потом тело жуткой твари распалось на части. Еще через несколько секунд, пламя наконец угасло, и все присутствующие задумчиво уставились на дымящиеся угольки. А потом в их глубине что-то нервирующе шевельнулось. – Валим, пока оно не очухалось, – внес ценный совет Зак. Босс мрачно кивнул и... на него обрушилась бесформенная масса корней и стеблей пшеницы. Свенсон машинально ударил огнем, но мерзость разрослась еще сильнее и понеслась прямо в его сторону! Зак резко отпрыгнул, увернулся от очередного стебля, снова машинально ударил огнем, выругался и увернулся от еще одного стебля. А потом кто-то рванул его за руку, и Свенсон бодро покатился по дюне. ХВАТИТ ЕЕ КОРМИТЬ!! – повисло перед его глазами. – Ну извини, “милая наследница”! – огрызнулся слишком много переживший Свенсон. – слышала о такой штуке, как рефлексы?! – Не ори на нее! – прорычал босс и потащил Зака за собой. На его плече сидела очень нервная кукла, пристально смотрящая назад. Свенсон посмотрел на ее блестящие от страха глаза, прислушался к жуткому шелесту за спиной и благоразумно решил не оборачиваться. – Эта штука назвала тебя наследницей. Ты скарская наследница безумной Черной Ведьмы?! – решил уточнить дерьмовость ситуации Зак. Если бы кукла могла, то она бы поморщилась. Зак прямо видел это в ее глазах. Я ЭТОГО НЕ ХОТЕЛА, – неохотно нарисовалось в воздухе. – Отлично! Можешь приказать этой штуке нас не жрать?! – немного истерично воскликнул Зак, уворачиваясь от очередного немаленького корня. Кукла сердито на него посмотрела. МЫ ПОЗНАКОМИЛИСЬ, КОГДА ОНА ПЫТАЛАСЬ СОЖРАТЬ МЕНЯ. КАК ТЫ ДУМАЕШЬ, СВЕНСОН? – даже написанные буквы источали усталую злобу. – В смысле? – мрачно спросил читающий беседу босс. – Вау, да здесь целая история отношений... если мы выживем, я хочу услышать ее всю, – постарался найти позитив в ситуации Зак. Его настрою помогало и то, что шелест за спиной становился все тише. Очевидно, огромное растение было медленнее, чем бегущий человек. Биология, жестокая ты стерва. И на этой позитивной ноте, Зак мог оптимистично улыбнуться, но тут... кукла вздрогнула и резко повернулась. Ее глаза расширились, и Свенсон нерешительно посмотрел вперед По направлению их бега стояла темнокожая девочка в желтой юбке. Она безмятежно улыбалась, а из ее щеки пробивалась новая молодая поросль. – Может ножом пырнуть? – печально спросил бастард Рэдфайеров, слишком привыкший сжигать свои проблемы. – Она зарастет, – прорычал Смит, продолжая бежать. Потому что то, что сзади, было страшнее того, что спереди. – Тогда пнуть? – внес новое предложение инициативный вассал. Кукла нахмурилась, а потом достала из внутреннего кармашка маленький, красный камушек. И тут, туземка резко перестала улыбаться. Зато начала улыбаться кукла. Фьють, – сказал камушек, запущенный неожиданно сильной кукольной рукой. Туземка увернулась и бросилась к ним. А потом камушек упал на землю и... БУМ Если бы Зак не вырос рядом с девушкой, которая взрывала их дом ради развлечения (чтобы не говорила Кэтрин, она была истинным Рэдфайером. То есть конченным психом), то мужчина был бы ошарашен. А так, Свенсон машинально присел, заткнул уши и открыл рот, чтобы не оглохнуть к демонской матери. Тренированный тяжелой жизнью босс (первые годы травли новичка, Кэтрин живо участвовала в процессе. Вместе со всей своей взрывчаткой) и знавшая что она творит невеста повторили его маневр. Тройку англичан высушило волной горячего ветра, окатило раскаленным песком и, наконец, оставило в тяжелой, звенящей тишине. Первым пришел в себя Зак. – А сразу так нельзя было? – печально прохрипел он. Сзади все еще доносился шелест. Свенсон все еще не смотрел. ВЫ ЕЕ НАКОРМИЛИ. СЛИШКОМ МНОГО ОГНЯ, – кратко пояснили Заку. – Да, а сейчас огня вообще не было, – проворчал бастард, откапываясь от песка. ЭТО ОГОНЬ АРТЕФАКТА. ОНА ЕСТ ТОЛЬКО ОГОНЬ АРИСТОКРАТОВ, – кратко пояснила мини невеста босса. – Класс... мы, значит, просто добыча для этой штуки. Просто отлично, – прорычал Свенсон, начиная откапывать контуженного босса. В свои двадцать девять лет Зак считал, что достаточно познал мир, его ужасы и испытания ( в основном, его познание закончилось на познании босса. Он и предоставлял все вышеперечисленное). Почти тридцать было не тем возрастом, чтобы узнавать о штуках, для которых ты не страшный сгусток огненной смерти, а сочный кусок стейка. Это немного подрывало его веру в себя. А потом до Свенсона снова донесся уже изрядно надоевший шелест, и он решил таки обернуться. А потом поднял голову. А потом поднял голову выше. И еще выше. А потом проклял себя за то, что ему не хватило мозгов не оборачиваться. Над ним возвышалась фигура, состоящая из перекрученных стеблей пшеницы. У фигуры были длинные, изящные руки, неплохая талия, зашибенная грудь и волосы, состоящие из бесчисленных золотистых стеблей. А еще у фигуры было мягкое женское лицо, пристально смотрящее прямо на Зака Свенсона. Огромная соломенная женщина соблазнительно улыбнулась и кокетливо наклонила голову. – Извините, но я женат, – омертвело сказал Зак. Он и сам не знал, нахрена это сказал. А потом его снова схватили за руку и потащили от огромной соломенной фигуры. В этот момент Свенсон ощутил колоссальное облегчение. Вплоть до того момента, пока фигура не улыбнулась шире, а потом ее рука резко вытянулась на несколько очень длинных и судьбоносных метров, а потом начала опускаться на Зака. Свенсон слышал, что в такие моменты перед глазами пробегает вся жизнь. Но видно все происходило так быстро, что жизнь Зака просто не успела мелькнуть. Все, что успел воспроизвести его разум, видя приближающуюся смерть, это звук. Точнее серия звуков. Бух – Чавк – Вшу – Чавк – Вшу – Чавк Это была болезненно знакомая последовательность. Просто Зак не мог вспомнить, где же он раньше ее слышал. В сознании мелькнул размытый временем образ устало ухмыляющейся женщины в потертой ковбойской шляпе. Свенсон ошалело моргнул, и заметил, как огромная рука дернулась три судьбоносных раза, постепенно отклоняясь от своего смертоносного маршрута. И так, рука упала рядом с Заком, и он встретил еще одну великолепную секунду великолепного дня. А потом Свенсон ощутил за спиной жуткий, выворачивающий реальность жар и понял... босс разозлился. Босс всегда злился, когда его людям угрожала опасность, и сейчас он собирается накачать эту штуку огнем под завязку! – Не надо! – заорал Свенсон, поворачиваясь к начальству. Очень злой Габриэль Смит схватил его за руку и дернул за собой. Рука босса была ненормально горячей, и это был очень, очень плохой знак! Даже представлять больно, каково боссу сдерживаться от поливания местности огнем. Это был его обычный метод снятия напряжения. Зак беспомощно повернулся к невесте, но сидящая на плече кукла вообще не обращала внимания на происходящее. Она пристально смотрела в сторону, будто высматривая что-то на линии горизонта. Сзади снова зашелестело и... Бух – Чавк – Вшу – Чавк – Вшу – Чавк Снова этот звук. Этот болезненно знакомый, демонский звук! И после того, как он раздался в этой жаркой пустыне, шелест полностью стих. Зак замер... точнее попытался замереть, но босс продолжал одержимо тащить его за собой. Продолжал, пока его мини невеста не дернула босса за волосы и не заставила остановиться. Смит посмотрел на нее непонимающими, утопающими в ярости глазами. Невеста медленно пустила его волосы и вытянула руку. ОНИ РАЗГОВАРИВАЮТ, – кратко написала она. – Они? – робко спросил Зак. За спиной было очень и очень тихо. ЗЕРНО И КТО-ТО ЕЩЕ. ОНИ ГОВОРЯТ... ДРУГОЙ ПРОСИТ ПРОПУСТИТЬ НАС, – нервно написала кукла. Зак медленно обернулся и посмотрел на затихшую соломенную женщину. На ее голове выделялись три сочащихся древесным соком отверстия... неудивительно, что соломенная женщина выглядела недовольной. Ее взгляд сверлил Зака, будто охотник, смотрящий на уходящую добычу. – Разговор между жуткими проклятыми артефактами? – робко спросил Свенсон. Возможно кукла снова что-то написала, так как Зака схватили за руку и потащили подальше от пристального, хищного взгляда. Свенсон отвернулся и пошел быстрее. ЗЕРНО ГОВОРИТ, О ДОГОВОРЕ, – медленно написала кукла. – ДРУГАЯ... ТРЕБУЕТ НЕ ТРОГАТЬ КРАСНЫЙ ОГОНЬ. ОНА ОЧЕНЬ СЕРДИТА, – нарисовалось в воздухе. – ДРУГАЯ ГОВОРИТ, ЧТО ЭТО ИХ ТЕРРИТОРИЯ. ЧТО ИХ МАМАН ЗРЯ ПОЗВОЛЯЕТ ЗЕРНУ ТАКИЕ ВОЛЬНОСТИ. ДРУГАЯ ОБЕЩАЕТ УНИЧТОЖИТЬ ЗЕРНО, ЕСЛИ КРАСНЫЙ ОГОНЬ ПОСТРАДАЕТ, – нерешительно написала кукла. Зак Свенсон продолжает быстро идти от огромной соломенной женщины, которая считает его прекрасным дополнением к ужину. Возможно, это должно было его успокоить... вместо этого, в груди Свенсона рос странный дискомфорт. Этот звук. Где он слышал этот звук раньше? Три отверстия... один выстрел. – Задумался о чем-то, младший? – прошелестело огненное безумие. Зак тряхнул головой. Эта штука мешала ему думать... босс слишком разозлился, чтобы его блокировать. – Вы имеете ввиду, что помимо зерна здесь есть другие проклятые артефакты? – хрипло спросил Смит. ДА, – кратко написала кукла. – И ЗЕРНО ИХ ОПАСАЕТСЯ. ИХ... МНОГО, – с какой-то запинкой написала невеста. – И все эти штуки трогательно меня защищали, чтобы сожрать? – тихо спросил Зак, сбивая шепчущий в голове голос. – Я тронут. Еще никогда не был так популярен... жаль, что популярность пришла ко мне в виде питательного блюда, – печально заметил Свенсон. ТОЛЬКО ОДНА, – написала невеста босса. – Я СЛЫШУ ТОЛЬКО ЕЕ. – Значит это битва двух монстров за сочную вырезку. Супер, – мрачно констатировал Свенсон. Кукла замолчала... кажется она о чем-то мучительно размышляла. И пока она думала, маленький отряд приблизился к покинутому форту. Соломенная женщина осталась позади, и босс начал заметно откланяться в сторону, чтобы не наткнуться на очередную одержимую оболочку артефакта. Зак повернул голову и заметил несколько чернокожих дикарей, собирающих колосья пшеницы. В отличие от прошлых двух, эти люди выглядели как... люди. Некоторые из них улыбались, другие были хмурыми. Пара выглядели задумчивыми, а кто-то напевал местную песенку... они даже реагировали по другому. Когда местные их увидели, то не испугались, как обычно. На их лицах появились злые, торжествующие улыбки... пара из них помахала солдатам английской армии, будто приглашая их приблизиться. Не то, чтобы Зак сильно этого хотел. Теперь, когда они подошли ближе, Свенсон мог разглядеть источник разрастания золотистых колосьев. Они росли на трупах. Из тел, одетых в английскую, германскую и даже, китайскую форму росли бесчисленные ростки золотистой пшеницы, бодро поднимаясь к глубоким голубым небесам. Тела выглядели как высушенные, обтянутые кожей скелеты... один из дикарей ухмыльнулся и демонстративно наступил на хрупкое тело. До Зака донесся хруст, и он резко отвернулся. – Они выглядят довольно счастливыми, – мрачно сказал Свенсон. ОНИ ГЛУПЫ, – просто сказала невеста. – ЗЕРНО НЕ ИХ СОЮЗНИК. ЭТО ПРОКЛЯТЫЙ АРТЕФАКТ... В ТОТ МОМЕНТ, КОГДА ОНИ СТАЛИ ЕСТЬ ПШЕНИЦУ, ОНИ ПРЕВРАТИЛИСЬ В РАБОВ. ПРОКЛЯТЫЙ АРТЕФАКТ НЕ БЛАГОДЕТЕЛЬ И НЕ СПАСИТЕЛЬ ОТСТАЛЫХ ПЛЕМЕН. ПРОСТО СУЩЕСТВО, КОТОРОЕ ХОЧЕТ ЕСТЬ, – написала кукла. – Дикари привыкли подчиняться духам, – ответил немного успокоившийся босс. – Среди местных считается большой удачей приобрести умного монстра, который тобой питается. Потому что по-настоящему умный монстр защищает свою еду. От других племен, других монстров и особенно... от нас, – устало сказал Смит. На этих словах, в маленькой группе повисла тяжелая тишина. Зак не знал, о чем думали остальные... он думал о знакомых звуках. И трех, сочащихся древесным соком отверстиях.