Опаленные души

Рената Чендлер сидела на любезно постеленном под нее куске ткани и напряженно думала о своей жизни. На заднем плане, Кэтрин и Валери расстилали палатку и готовили ужин. Это был второй день их нахождения на тренировочном полигоне Рэдфайеров и за это время, они выяснили несколько вещей. Во-первых... пока у тебя есть запасы еды и воды на три месяца (пространственные артефакты Блуфайеров были вещью. Жаль, что их было так сложно украсть), ты не горишь желанием выходить к очень сильной и владеющей кучей проклятых артефактов кукле. Это был неоспоримый факт. Они находились здесь уже второй день, а желания покинуть пустыню так и не появилось. Во-вторых, ее бедному отцу предстоит очередной нервный срыв. Благо Рената подозревала что-то подобное, поэтому его будет сторожить Элеонора. И банда Зеленых Зверей, вместе с Викторией. И полисмены. Да, этого должно хватить. Что касается Джорджа, то девушка написала четыре запасных письма и приказала Лотти отправлять их раз в неделю – очевидно, Гостфайеры плохо умели подделывать письма. Все приходиться делать самой. В-третьих, мистер Смит и жених Кэтрин (стоявшая в отдалении женщина вздрогнула и злобно заозиралась) оказались по уши в беде... и снова из-за наследия Изабеллы. Нет, Рената подозревала, что ситуация с Крыльями может повториться. Даже без специального приказа, огненные демоны были слишком хорошей едой. Особенно учитывая слабость нынешних аристократов, по сравнению с прошлым. Ничего удивительного, что вокруг такого сильного огня кишели проклятые артефакты. В общем-то поэтому, Рената дала мистеру Смиту с трудом украденный рюкзак с расширением пространства и Рене Вторую (или Рене Гринфаер). Но девушка просто не ожидала, что король... кхм... как сказала Кэтрин “просрет” проклятый артефакт Изабеллы. И да, Флетчер была НЕ в восторге, когда узнала, что ее мужа (женщина в отдалении снова вздрогнула и злобно осмотрелась. Рената машинально отметила, что Кэтрин нужно проверить на артефакт чтения мыслей. Мало ли...) чуть не убили. И особенно не обрадовалась, что еще какой-то проклятый артефакт “спас его задницу” по непонятным причинам. Это, мягко говоря, беспокоило. К сожалению, в данный момент Флетчер ничего не могла сделать. Только рычать и мрачно бродить по окрестностям. При чем не очень далеко в окрестностях, потому что там скрывалась проблема номер четыре. А именно место, к которому их так упорно вел Маркус. Маленькое здание посреди тренировочного полигона... с выходом наружу. Рената тяжело вздохнула и повернула голову к этому самому зданию. Это был небольшой каменистый домик песочного цвета, в котором хранилось тренировочное снаряжение. У него была плоская крыша, на которой какой-то умник поставил кушетку. И, будто этого было мало, рядом стоял широкий зонт, закрывавший кушетку от безжалостного солнца. За эти годы зонт стал лишь скелетом себя прежнего, а кушетка обтрепалась и выцвела на солнце... но тело, лежащее на кушетке, осталось прежним. Рядом с Ренатой кто-то тяжело сел и девушка перевела взгляд. Похоже, Кэтрин Флетчер решила оставить битву с палаткой старательной Валери и присоединиться к скучающему начальству. – Итак... мы в дерьме? – философски спросила Флетчер. Рената только молча пожала плечами и вернулась к лежащей на кушетке кукле. Саму куклу было невозможно рассмотреть с такого расстояния... все, что открывалось взору вторженцев, это нога, одетая в потрепанный черный сапог и рука, свисающая с края кушетки. Впрочем, этого было достаточно, чтобы понять, кто лежит наверху. Потому что рука была одета в очень характерную перчатку. Перчатку, что и создала все эти бесчисленные кратеры в окружающих их песках. – Технически, она не может двигаться. Просто нет энергии, – наконец сказала Рената. – Та же проблема, что у Волчьего Клыка. Учитывая, что выход в здании, мы можем пройти снизу, и она ничего не сможет сделать... – Но, – спокойно сказала Кэтрин. – Но... мы не знаем, почему Каллен может двигаться. Она была его учителем... возможно это какой-то трюк Скарлетт Рэдфайер, – напряженно пояснила Чендлер. – Впрочем, это маловероятно. Если бы это был выход, я бы побежала туда несмотря на риск, но... но если Изабелла перекрыла один выход, она легко может перекрыть другой. В каком-то смысле, выход и вход, это одна дверь. И если она закрыта, то закрыта и другая, – печально заключила девушка. – Да, – просто сказала Изабелла. Рената раздраженно дернула углом рта. В этот момент, у девушки не было настроения иметь дело с Блэкфайер. – Прекрасно, – мрачно сказала Флетчер. – Итак, мы должны как-то подобраться к бешенному древнему Рэдфайеру и сорвать у него с руки браслет. Гению битвы, которому не нужны ни еда ни сон, которого почти невозможно повредить и у которого куча проклятого оружия. Не понимаю, что может пойти не так? – иронично спросила Кэтрин. Рената кивнула и вновь погрузилась в депрессивное молчание. Живые куклы, одержимые своими душами, засунутыми в артефакты, были... сильнее обычных живых кукол. Изабелла усилила их тела так же, как своих первых слуг, а потом... добавила к этому мощь проклятого артефакта и силу ядра могущественной аристократки. Поэтому приближаться к любой одержимой кукле было натуральным самоубийством Обычный проклятый артефакт мог мыслить, разговаривать, заключать договора (как и любое существо с ядром... о, Судьба) и даже планировать. Конечно, навязчивые мысли все еще присутствовали, но артефакт мог их игнорировать, чтобы добиться желаемого. Ненадолго... их “мысли” были рассеянными и часто текли не туда. Их можно было обмануть... или надеяться обмануть. Рената могла слышать их и всегда знала, что они поблизости, а так же могла надавить на них. Здесь была надежда. А вот если артефакт соединить с телом... дело принимало совсем дурной оборот. Если артефакт завладевал сосудом, то мог думать так же хорошо, как человек (немного безумный человек с маниакальными идеями... но человек), мог экономить энергию, а значит меньше есть, мог “использовать” себя при помощи сосуда и... самое мерзкое для Ренаты, мог скрывать от девушки свое присутствие. Нет, Чендлер могла увидеть его, но зрение требовало колоссальной энергии... девушка просто не могла поддерживать это постоянно. Поэтому, обычно Рената полагалась на то жуткое ощущение хищника и прорывающиеся мысли артефакта... которые и скрывал сосуд. Иначе говоря... возможно Каллен мог думать. Просто Чендлер этого не слышала. Хотя... судя по его пустым глазам, он мог и молчать. Тут не угадаешь. Одно хорошо – судя по словам Маркуса и жалобам Крыльев, человеческое тело плохо переносило одержимость артефактом. Оно быстро ломалось и приходило в негодность... если оно не кукла, конечно. Кукольные тела вообще не ломались и спокойно функционировали почти вечно. Уже не в первый раз Рената подумала, что Изабелла какой-то нечестный аристократ. Это было слишком удобно... будто она рождена для сотворения всего этого ужаса! (Где-то очень далеко, в одном храме чихнула женщина). И, что ужасало еще больше, Рената могла все ЭТО повторить. Если аристократы когда-нибудь узнают... Чендлер повезет, если ее просто попытаются убить. Девушку передернуло, и она решительно отогнала от себя плохие мысли. В общем, идти к выходу смысла не было... он был перекрыт, пока они не помогут Каллену. А чтобы помочь Каллену, нужно было понять, как он умудрялся функционировать, ведь главной и основной слабостью всех артефактов был недостаток энергии. Но если даже Изабелла не могла понять, за счет чего Каллен работал... возможно ли это вообще? Рената вновь ощутила приступ депрессии. После чего встряхнулась и решила заняться чем-нибудь полезным. А именно... – Я пойду, послежу за мистером Смитом и вашим мужем, – быстро сказала девушка, вставая с теплого песка. Небольшое отвлечение от ситуации ей не помешает. Тем более, Валери уже закончила раскладывать палатку. – Он не мой муж! – донесся сзади гневный вопль, спокойно проигнорированный всеми присутствующими.

***

Рене Вторая открыла глаза и уставилась во... тьму. Мир вокруг нее качался в определенном, смутно знакомом ритме, а руки упирались во что-то мягкое. Очевидно, Ренату поместили в какую-то сумку. Ну, это логично – вряд ли мистер Смит стал бы таскать ее на руках всю дорогу. С этой мудрой мыслью, Рената начала ерзать, пытаясь выбраться из мешка. Мерное покачивание замерло, после чего, над головой девушки возник пучок расширяющегося света. Та прищурилась и часто заморгала... а потом ее тело подхватили и аккуратно достали из мешка. – Босс... вы же только ее убрали, – устало донеслось сзади. Рената уставилась на спокойное лицо мистера Смита, после чего начала активно осматривать окрестности. Итак... это была пустыня. Ничего нового. – Ой, оно снова двигается! – испуганно донеслось сзади. Рената полностью его проигнорировала, вместо этого решив провести быстрый допрос. Она постучала жениха по руке и тот аккуратно поместил ее на землю. СКОЛЬКО ДО МЕСТА? – спросила девушка. Мистер Смит повернулся к Заку Свенсону, чья ковбойская шляпа была обмотана несколькими кусками ткани (похоже защищая его от солнца). Рената осмотрела закутанного Свенсона, после чего перевела взгляд на непокрытую голову своего жениха. Ему не жарко? – Я не знаю, – мрачно сказал Свенсон. – Этот ублюдок стал громче и теперь отпускает пошлые шутки. Если можете перевести это в мили, то молодцы. Я не могу, – поморщился Зак, потирая виски. Рената обеспокоенно на него посмотрела. Жених Кэтрин выглядел... не очень. УБЛЮДОК? – решила уточнить Чендлер. Зак перестал тереть виски и перевел на Ренату мутный взгляд. – Огненное безумие, – просто пояснил Свенсон. – У Рэдфайеров это голос в голове, который нашептывает всякое и просит впустить его. В такие моменты я завидую Гринам... животные не умеют отпускать идиотские каламбуры о сосисках, – злобно прорычал Зак. Чендлер пораженно на него уставилась, после чего заметно напряглась. Когда мистер Смит увидел Зеленых Демонов, то сказал, что они источник безумия. То есть... с Заком Свенсоном говорит огненный демон? Они... разумны?! – Да, они идиотские! – внезапно воскликнул Свенсон. – И ты это знаешь, ублюдок! Что ты... – тут Зак запнулся и посуровел. – А ну не смей трогать мою мамку, огненная тварь. Она бы твою сосиску засунула... – начал звереть Свенсон. – Зак, – кратко сказал мистер Смит. Свенсон отвлекся от диалога с огненным безумием и переключился на реальный мир. – Звините, босс, – повинился мужчина. Рената повернулась и подергала жениха за штанину. Тот опустил голову, и Чендлер смогла написать. ОНИ РАЗУМНЫ? ЭТО НЕ ОПАСНО? – обеспокоенно написала девушка. Мистер Смит только пожал плечами. – Я бы не назвал ЭТО разумным, – фыркнул Свенсон. – Идиот идиотом. Как пубертатный подросток. Иногда эта штука как бы... сосредотачивается и становится умнее, но это забирает у нее много сил. После таких эпизодов, он становится еще тупее, чем был. В основном, он просто бесит бесконечным бормотанием, – кратко пояснил Зак. Рената нахмурилась... значит, даже эти странные огненные демоны не очень умны. Точнее... им просто трудно думать. – Поэтому не волнуйтесь, леди, – мягко произнес мистер Смит. – Я оставлю Зака за пределами печати, где они не смогут его достать, а сам быстро схожу, установлю накопитель. Все должно быть нормально, – успокаивающе сказал жених, после чего подхватил ее на руки и размеренно пошел дальше. Чендлер пристально на него посмотрела. Это звучало довольно рискованно в любом смысле... даже без учета того, что произошло днем ранее. А именно... диалога. Не трогай красный огонь, солома. Он мой. Слух Ренаты не мог различить интонацию или возраст говорившего. Ее восприятие артефактов это скорее образы, которые она переводит в слова. И тот, кто разговаривал с Золотым Зерном был... очень зол. А еще упоминал, что они позволили Золотому Зерну захватить форт. Они во множественном числе. Именно поэтому, Рената была здесь. Если около огненных демонов скопились проклятые артефакты, то Чендлер могла помочь... Судьба, неужели около каждого демона сидят артефакты? Ну, если подумать, то это логично. Огненный Демон, это хороший источник еды. Ничего удивительного, что проклятые артефакты кишат около места их заточения. А учитывая, что их много... вряд ли это творения Изабеллы. Она бы не стала выпускать на вольный выпас целую армию. Может это артефакты с Забытой Войны, что развились за эти годы? Или тот артефакт лгал, и здесь только он? Но тогда почему они с Зерном говорили как незнакомцы? Аргх! Ладно, плевать! Когда они придут, то все увидят, а сейчас... – Эй ты. Ты меня слышишь? Рената замерла и резко повернула голову. Это был скорее огрызок чувства. Очень и очень тихий... почти призрачный. Но он был. Проклятый артефакт. С ней пытался говорить проклятый артефакт? И не просто артефакт. Тот самый, что говорил с Золотым Зерном. – Да ты, мелкая. Наследница кого-то там, бла-бла-бла. Ты меня слышишь? Чендлер прищурилась и начала пристально осматривать окрестности. Окрестности продолжали радовать раскаленным, белым песком. – Ты хоть кивни. Я в язык жестов не умею, – раздраженно сказал неизвестный артефакт. Рената робко кивнула. – Супер! Скажи этим идиотам, чтобы поворачивали, – расслабленно сказал артефакт. Чендлер перевела взгляд на мистера Смита. Синяки под его глазами приняли угрожающие размеры... очевидно, он очень плохо спал в последнее время. Ее жениху нужен огонь. Рената снова перевела глаза на пустыню и еле заметно покачала головой. – Ну да, когда все было так просто, – раздраженно проворчал артефакт. – Слушай, я могу пристрелить этих идиотов прямо здесь и сейчас. А там таких как я много. В смысле РЕАЛЬНО МНОГО, смекаешь? Им кранты... особенно красному огню. Ему точно крышка, – сердито поведал голос. Чендлер еще раз осмотрела окрестности. Никого... это начинало раздражать. Рената потянула за рукав мистера Смита, и тот снова остановился. – Отлично! Пускай #$@ отсюда! Молодца мелкая! – радостно донеслось из-за барханов. ПОБЛИЗОСТИ ПРОКЛЯТЫЙ АРТЕФАКТ. ОЧЕНЬ ХОЧЕТ, ЧТОБЫ МЫ УШЛИ, – написала Рената. – ТОТ ЖЕ АРТЕФАКТ, ЧТО АТАКОВАЛ ЗОЛОТОЕ ЗЕРНО, – немного погодя добавила Чендлер. Писать в воздухе было непросто, но девушка старалась. – Реально? – удивленно спросил Зак. – То есть, эта штука нас преследует? Рената только пожала плечами. Ей то откуда знать. – Ну, к ее сожалению, мы не можем, – раздраженно сказал мистер Смит, начав осматривать окрестности. Раздался звук выстрела и рядом с ногой жениха ударила пуля. – Следующий будет в ногу, – нежно заметил артефакт. Блуждающие по пустыне тупо уставились на пострадавший кусок песка. Мужчины, возможно, не ожидали что что-то действительно случится. Рената же... она совершенно не понимала, что задумал этот артефакт. Почему она хочет, чтобы они ушли? Сзади засада? Но какой смысл? Спереди что-то важное? Но тогда зачем их пугать? Почему просто не пристрелить? Это не имело никакого смысла... не может же артефакт действительно переживать об их безопасности? Артефакты это могут? Ну, технически, это запертые души людей, но их способность сопереживать находится на уровне земной коры. Обычно, люди не беспокоятся о чувствах бутерброда. То же верно и для артефактов. Хотя, что вообще Рената знает о проклятых артефактах? Рядом с ногой Смита ударила другая пуля, и тот осторожно отошел. Ситуация складывалась непростая. Если бы их атаковал обычный стрелок, то Зак мог бы вычислить траекторию и дальность выстрела, что дало бы простор для маневра. Но они имели дело с проклятым артефактом, который способен одним выстрелом атаковать три раза... здесь обычные правила не работали. – Валите, – зло сказал артефакт. – И быстро. Теперь она звучала немного нервно. Рената подняла руку, чтобы написать очередное послание, но тут... ее перебили. – Ух ты... какие мужчины, – весело донеслось со стороны. Вышеупомянутые мужчины вздрогнули и резко повернулись к источнику звука. И что ж... Рената ожидала увидеть многое. Но не это. – Интересно, как они прошли ту соломенную старуху? – спросила фигура, замотанная в бинты и куски ткани. – Как ты думаешь, сестра? Другая фигура, замотанная в меньший слой ткани, задумчиво наклонила голову. Из-за этого, из-под ткани, закрывающей голову, выпала прядь ярко красных волос. Голоса фигур были женскими. – Мне больше интересно, чем занимается старшая? Ее ж туда приставили сторожить старуху, потому что она такааая умная и уравновешенная, – издевательски протянула перевязанная бинтами женщина. – Почему мамка не в курсе, что у нас гости? – Идите на#$@, – мрачно сказал самый первый артефакт. И двое других внезапно вздрогнули и заозирались. – О, старшая, ты тута? – осторожно спросила первая замотанная. – Давно не слышались! – Мы как раз говорили о твоей тяжелой работе и о том, как скучно постоянно торчать на границе. Просто жуть! – преувеличенно сочувствующе сказала вторая. – Да ну? А мне показалось кое-что другое, – злобно ответил артефакт. Двое замотанных начали быстро что-то тараторить. И пока они этим занимались, Рената сощурилась и посмотрела на женщин. То, что она увидела... ну, это было... мерзко. Откровенно говоря. В груди каждой женщины горело ядро, но оно выглядело бледным и тусклым... создавалось ощущение, что ему больно. Оно болезненно пульсировало, а вокруг него виднелись какие-то светлые жгутики. И не только вокруг него – эти жгутики пронизывали все тело женщин как странные кровеносные сосуды, соединяясь в чем-то, походящем на сердце (у одной женщины источник жгутиков находился за пазухой, а у другой висел на бедре). И это “сердце” было еще одним ядром. Второе ядро выглядело более здоровым, чем первое, но было каким-то... потрескавшимся? Нестабильным? У Ренаты слезились глаза от одного взгляда на ЭТО. А учитывая расположение этих паразитических ядер, Рената быстро догадалась, что это было ядро проклятого артефакта. Довольно странное ядро, на самом то деле – проклятые артефакты Изабеллы выглядели как самые обычные ядра, только помещенные в предметы. А эти были поврежденными и явно нестабильными... и жгутики... так выглядит одержимость артефактом? Судьба, получается, одержимые артефактами тела все еще живы? Могут ли они осознавать, что твориться вокруг? Хотя, судя по состоянию ядра... оно выглядело откровенно больным. Вряд ли его владелец осознает свое окружение. И примерно на этой мысли, Рената ощутила, как ее осторожно кладут на землю, а потом... мистер Смит резко бросился вперед и ударил ножом по ноге первой женщины. Сзади раздалось два выстрела и вторая недоуменно посмотрела на пулевые отверстия в своих ногах. – О! – задумчиво сказала первая, смотря на удивленного Смита. – А ты непослушный, – после чего получила рукояткой ножа по шее. Но это не принесло желаемого эффекта. Казалось, ей вообще плевать на нанесенную рану. Вторая зло оскалилась и выхватила пистолет, до этого покоящийся на бедре. Ее ноги стремительно окрашивались кровью, но ей, очевидно, было все равно на дыры в мышцах. – Сволочь! Ты знаешь как сложно найти нормальное тело?! – зло закричала вторая. Или ей было плевать на боль, но не на состояние самих ног. Зак цыкнул и снова выстрелил... вторая удивленно моргнула и пошатнулась. Рената увидела, как бледное ядро посередине груди затрепетало и начало постепенно размываться... жгутики проклятого артефакта стали рваться и выцветать один за другим, все быстрее и быстрее, пока тусклое ядро окончательно не исчезло. Глаза второй потускнели, а потом их залило кровью из пулевого отверстия в голове женщины... ее тело покачнулось и упало на песок. Из безвольной руки выпал так и не выстреливший пистолет. – Эй! Какого хрена! Вы хоть знаете, как сложно найти нормальную тушку в наши дни?! Да я ее с самого приюта пасла, вы ублюдки!! – внезапно заорал пистолет. – Аха-ха-ха-ха-ха! – заржала первая, смирно сидящая на песке. – Во ты дура! – радостно сказала замотанная женщина, чьи ноги и руки были тщательно связаны мистером Смитом. Похоже, пока Рената наблюдала за смертью одержимого тела, жених решил допросить первую женщину, перед этим тщательно ее связав. – Сама не лучше! Ты че просто сидишь и нихрена не делаешь?! Мы должны нести их к Мамке! – возмутился инициативный пистолет. – Не хочу. Мне влом, – просто сказала первая. – И мне ногу поранили... скоро рана загноиться, и я потеряю эту тушку. Снова переть за новой... мне грустно. А когда мне грустно, я не могу работать, – поделилась с присутствующими женщина. Рената немного потерянно слушала этот странный диалог. – Что здесь происходит? – беспомощно спросил Зак Свенсон. Чендлер моргнула и посмотрела на ничего не понимающих мужчин, которые могли слышать только одну сторону диалога. И которые вообще не понимали, кто эти женщины, и что они здесь делают. Связанная повернулась и окинула Свенсона пристальным взглядом. Ее ядро было не таким потрескавшимся и болезненным, как у пистолета. Возможно поэтому она выглядела более сосредоточенной. – Интересный вопрос, красный огонь! – весело сказала женщина. – Я вот тоже не знаю. Во-первых, старшая должна была предупредить о вас, но она промолчала... а во-вторых, ты какой-то слишком говорливый и разумный для красного огня, зашедшего в эти земли. Обычно вы просто хихикаете и что-то бормочете. Занятно, – задумчиво пробормотала первая, сверля глазами нервного Зака, а потом переводя взгляд на сосредоточенного мистера Смита. – А тут у нас странный прозрачный огонь. Как ядро, но огонь... никогда такого не видела. Интересно, ты вкусный? – задумчиво спросила женщина. Рената подошла к мистеру Смиту и подергала его за штанину. Все присутствующие перевели взгляд на нее. Даже одержимая женщина. ЭТО ПРОКЛЯТЫЕ АРТЕФАКТЫ. НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ К ПИСТОЛЕТУ, ОН ВСЕ ЕЩЕ ОПАСЕН, – быстро пояснила Чендлер. – ПОХОЖЕ, ИХ ЗДЕСЬ МНОГО. БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ. – Ну, мы уже догадались. Иначе жахнули бы огнем, – мрачно поведал Зак. Мистер Смит молча кивнул. Похоже он сосредоточенно думал об их дальнейшей тактике... Рената отвела от него глаза и... наткнулась на пристальный взгляд замотанной в бинты женщины. Та смотрела на Чендлер с какой-то маниакальной сосредоточенностью. Чендлер невольно поежилась. – Ты... – наконец сказала женщина. – Живая кукла... – на этом слове, женщина наклонилась вплотную к маленькой Рене. – Создатель? – почти робко спросила первая. И на этой фразе, гневно кричащий на заднем плане пистолет мгновенно затих. В воздухе повисла гнетущая тишина. Чендлер невольно отошла от пристально смотрящей на нее женщины... ее взгляд был слишком пристальным. – Создатель? Создатель... Создатель, Создатель... Создатель?! – внезапно затороторил пистолет. – Создатель Мамки? Живые куклы... роль, миссия, Создатель? Приказ Мамки... Создатель? Должны охранять, быть здесь, охранять, Создатель, миссия... – слова пистолета стали маниакальными и потеряли всякий смысл, но Рената уловила главную суть. Изабелла. Она снова что-то натворила и появились эти артефакты. Но как?! Почему их так много и... если это творения Изабеллы, почему они сразу ее не узнали? И почему путают с Изабеллой сейчас? Обычно артефакты сразу понимали, что они разные люди. – Мы должны отвести вас к Мамке, – быстро сказала замотанная женщина. – Она знает, что делать... Мамка всегда знает, что д... Внезапно раздался звук выстрела, и тело женщины безвольно повалилось на песок. В ее голове четко выделялось аккуратное огнестрельное отверстие. Три Английских аристократа тупо уставились на свежий труп. Тусклые глаза отмучившейся женщины бессмысленно смотрели в небо... – Какого #$@? – спокойно спросил Зак Свенсон. За эти несколько минут, мужчина сжег столько своих нервов, что энергии на эмоции просто не осталось. На самом деле, Зак перестал беспокоиться с того самого момента, когда понял, что они на прицеле неизвестной жуткой хрени с дальнобойной винтовкой. Учитывая, что они находились посреди пустыни, где тупо не было укрытий, нервы Свенсона помахали ему ручкой и покинули нерадивого хозяина. – Вы идиоты, – мрачно донеслось сзади. Все молча повернулись и встретились глазами с очередной, замотанной в желтоватую ткань женщиной. В отличие от двух других, эта женщина выглядела удивительно целой и обладала определенной индивидуальностью – на ее голове красовалась смутно знакомая Ренате ковбойская шляпа, лицо было открытым, позволяя увидеть молодую загорелую женщину, с алыми волосами и веснушками. Ее тело было замотано в тканный балахон, а за спиной покоился замотанный в ткань сверток. И, судя по ядру, находящемуся в этом свертке, это была очередная одержимая артефактом женщина. При этом, ядро одержимого человека было тусклым, но выглядело далеко не так болезненно, как у двух других. А ядро самого артефакта было совершенно нормальным, походя на артефакты Изабеллы. Никаких болезненных трещин и колеблющейся нестабильности... удивительно. – Я сказала вам валить отсюда, – прошипела злая женщина. – А теперь эти дуры поднимут тревогу и вам кранты! – Ты что делаешь, старшая?! – завопил артефакт первой женщины. – Она... Создатель... мы должны отвести ее к Мамке! “Старшая” только фыркнула. – Я ничего ей не должна, – огрызнулась женщина в шляпе. – Я всегда делаю то, что хочу. И сейчас я хочу, чтобы эти двое свалили отсюда! – прорычала красноволосая. Рената удивленно на нее уставилась. Эта... тот самый артефакт, что говорил с Золотым Зерном и пытался прогнать их отсюда? Получается, она действует против своей Мамки? Но почему? – Эй ты... – внезапно сказал Зак. Голос его звучал напряженно. – Я тебя знаю. И тут... женщина в шляпе замерла. В ее глазах отразилось непонятное напряжение, а поза закаменела, будто она ожидала удара. “Старшая” медленно повернулась к Свенсону и прищурилась, ожидая вердикта. – Ты одна из пропавших девушек. У Кэтрин до сих пор твой портрет... ты Клара, – медленно сказал Свенсон. “Старшая” моргнула, после чего... еле заметно расслабилась. – А... ну да, так ее звали, – расслабленно сказала женщина. – Старательная была девчушка. Хотела заработать денег для своей матери... ну, она выполнила свое желание. Денег было дохрена, – пожала плечами старшая. Зак тревожно нахмурился. – Мать тебя ищет. Все дома и полицейские участки обходила. До сих пор ищет, – напряженно сказал Свенсон. Ядро в груди женщины вспыхнуло маленькой, еле заметной вспышкой, но очень быстро погасло. Как человек, на секунду вздрогнувший во сне. Старшая же хмыкнула и поправила сверток за спиной. – Не мое дело, что остается после выполнения желания, парень, – ответила красноволосая. – Я выполнила свою часть сделки. Была ли она глупой, или бессмысленной или не стоила того... не мне решать, – просто сказала женщина. – А вообще, сейчас не до этих бесед. Вы крупно влипли... ладно, красный огонь. Иногда они забредают сюда, это не проблема. Духовный огонь уже более привлекательная цель, но тоже можно пропустить... но вот живая кукла, это очень большая проблема, – мрачно сказала старшая. – Я лично сильно сомневаюсь, что она ТА САМАЯ, но в пустыне и капля ценна. Особенно, если ты кукуешь в пустыне уже целую вечность, – криво улыбнулась красноволосая. – Вам лучше оставить ее здесь и мотать отсюда. Если прицельно швырнете вдаль, то они побегут туда, а вы пока смотаетесь, – предложила мудрый план старшая. В пустыне повисла тишина, прерываемая воплями проклятых артефактов, потерявших сосуды. – Ты не Клара, верно? – тихо спросил Зак. – А ты наблюдательный, – огрызнулась женщина. – Что меня выдало? – Мы не можем уйти, – внезапно влез в беседу Габриэль. – Нам нужно добраться до Красных Демонов, или мы с Заком все равно мертвецы. Огненное безумие убьет нас вернее, чем проклятые артефакты, – мрачно сказал Смит. – Поэтому или помоги нам, или атакуй сразу. Я не в настроении, – зло предупредил жених. Красноволосая непонимающе нахмурилась. – Огненное безумие? Но я же... – женщина запнулась и сосредоточенно сощурилась, пристально глядя на усталого Зака. – Но... получается... ах ты ублюдок! – внезапно прорычала красноволосая. От неожиданности, Свенсон отступил и приподнял револьвер. Но женщине было плевать на его действия. Она с силой сжимала кулаки и тряслась от гнева. – Я убью его! Я возьму его огненную, тупую голову и буду сносить ее с плеч достаточно долго, чтобы он осознал всю степень моей ярости! – рыкнула старшая. – Я буду жрать его кусок за мучительным куском, чтобы он как следует проникся! Он думает, что я идиотка? Он думал, я не узнаю?! Да я его!! – начала звереть женщина. Смит, Рената и Зак вопросительно переглянулись. Никто из них не понимал, что твориться в голове... теле... этого странного артефакта. – Ладно! Прекрасно! – внезапно сказала старшая. – Я проведу вас к месту, – решительно сказала она. – А? – не понял Свенсон. Та злобно на него посмотрела. Казалось, она жаждет освежевать и мучительно убить стоящего напротив Зака. Тот снова приподнял свой револьвер. – Ты... – прошипела она. – Доставляешь мне слишком много проблем! А теперь идите за мной! И по дороге расскажете, в чем именно состоит ваш “гениальный” план, – зло приказала старшая. После чего развернулась и уверенно пошла вдаль. Зак, Смит и Рената снова переглянулись... после чего Рената послушала гневные крики артефактов и медленно кивнула. Очевидно, эта странная женщина делала что-то, что не одобряли остальные артефакты. А если это ловушка... лучше чтобы снайпер был поблизости, а не прятался неизвестно где.