Опаленные души

Анна Блуфайер сидела на стуле, найденном в ее очень большой спальне и пристально смотрела на грифельную доску, что находилась во все той же спальне. И пока Анна справлялась со знанием о том, что она так пугающе богата, что может позволить себе грифельную доску в спальне (а так же, что ее спальня настолько большая, что Анна эту доску так и не заметила), ее “дочь” продолжала увлеченно на этой чудесной доске писать. – Итак! – решительно сказала девочка, ставя твердую, белую точку. – Мама, что вы помните о пяти родах? – сурово спросила Алисия, отворачиваясь от доски. Анна на секунду замялась. Логически, женщина знала о родах достаточно. Но практически... если бы женщина знала все, то поведение Алисии можно было бы логически объяснить. К тому же... сколько родов? – Их пять? – решилась спросить Анна. В глазах Алисии отразился истинный, непередаваемый ужас. И примерно на этом моменте Анна окончательно убедилась, что она ни демона не знает. Это довольно сильно беспокоило... особенно то, что за почти месяц она так и не уточнила этот вопрос. Но ее тоже можно понять – женщина жила в мире с определенными изначальными истинами. Рэдфайеры – солдаты, бабники и пьяницы, Гринфайеры торговцы, Блуфайеры ученые, а Гостфайеры занимаются информацией, связями в общественностью и работают послами. И так как старшая Блуфайер очнулась в мире ученых Блуфайеров, то логично заключила, что роли аристократов остались неизменны. Но судя по панике Алисии при упоминании артефактов для работы с ядрами, это допущение было ошибкой. Алисия глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Очевидно, ребенок переживал небольшой виток паники... на секунду, Анне стало немного стыдно. Сегодня она показывала себя как не самый лучший родитель. – Я надеюсь, что мама помнит о великом роде Блуфайер, – сурово сказала девочка. – Чьей особенностью является мощный разум, терпеливые изыскания, упорство и терпение, создающие величайшие артефакты и огненные техники в мире? – мрачно спросила Алисия. Анна быстро закивала. Это описание было знакомо и хорошо вписывалось в ее картину мира. – Хорошо, – все так же сурово сказала младшая Блуфайер. Девочка была ненормально мрачна и уверена в себе... возможно из-за прилива адреналина, вызванного сильнейшим ужасом. – Мама, я глубоко восхищена вашей работой. Но даже у Блуфайеров есть вещи, которые им никогда нельзя изучать... точнее, есть очень мало вещей. Но эти вещи ОЧЕНЬ важны, – продолжала нагнетать Алисия. – Блуфайерам запрещено изучать феномены ведьм и демонов. Блуфайер не может работать над темой, что внесена в список запретов. И никто и НИКОГДА не должен изучать ядра, – сурово сказала младшая подчеркивая каждый из пунктов, ранее написанный ей на доске. Анна задумчиво уставилась на эти пункты... как-то отстраненно отмечая, что нарушила как минимум два из них. Насчет списка запретов она была не уверена, но пока женщина туда не заглядывала... возможно она успешно нарушила и его. – О... – эмоционально среагировал великий грешник рода Блуфайер. Алисия заметила невпечатляющую реакцию родителя, и решила усилить напор. – Мама, я понимаю, что ваш гений требует новых открытий, – уважительно заметила девочка. – Но если вы продолжите, то вся ветвь нашего рода будет уничтожена, – просто сказала Алисия. В ее голосе не было страха перед возможностями и опасения наказания... она просто говорила факты. Анна медленно моргнула, пытаясь осмыслить эту концепцию. – Но я не буду делать ничего опасного, – решилась заметить женщина. – Это просто очки... чтобы посмотреть, что случилось после несчастного случая, – попыталась успокоить ребенка Анна. Да, возможно то, что она делала было крайне опасно и могло очень быстро ее убить... но Анна занималась этим уже много лет и как-то выживала все это время. Если ее воспоминания не были мечтаниями Этель Блуфайер о недоступных ей исследованиях... проклятье, эти мысли могли буквально свести с ума. Именно поэтому Анне и требовались ее очки. Ей нужно было посмотреть и понять хоть что-нибудь! Примерно на этих мыслях, женщина заметила в молодых глазах напротив искреннюю злость, щедро сдобренную отборным ужасом... и проницательно поняла, что снова сказала что-то не так. – Мама... я не беспокоюсь о возможных несчастных случаях, – старательно спокойно сказала Алисия. – Вы достаточно гениальны, чтобы не допускать досадных ошибок. Но это никак не поможет нашему роду, когда об этом узнают Блэкфайеры... а они обязательно узнают. Они всегда узнают... – слегка дрожащим от подавленного страха голосом сказала младшая Блуфайер. Анна удивленно моргнула. Блэкфайеры... Блэкфайеры... где она слышала эт... – Черная Ведьма! – внезапно воскликнула женщина. – Род Черной Ведьмы еще существует?! И наткнулась на ничего непонимающие глаза напротив. Анна мгновенно осеклась, осознав, какую глупость она сейчас ляпнула. Ну конечно он еще существует! В этой реальности еще не было Забытой Войны... возможно ее никогда и не будет. Возможно Война была игрой воображения Этель Блуф... хватит! Анна больше не хочет об этом думать. – Я... никогда не слышала о ведьмах Высшего рода, – аккуратно сказала Алисия. Казалось, она боится сказать лишнего. – Они знамениты своей поразительной устойчивостью... за всю историю наблюдений, в этом роду не зафиксировано ни одной Ведьмы или Демона. Это один из фактов, которыми они так громогласно гордятся, – слегка раздраженно поведала девочка. – Один из ученых нашего рода, чье имя было стерто из истории, связывал эту особенность с их происхождением. Он предполагал, что представители Блэкфайеров обладают ужасающим контролем над своим ядром... – тут Алисия запнулась и испуганно покосилась на заинтригованную Анну. – Конечно, это просто слухи, – быстро сказала девочка. – Работы этого ученого были запрещены, поэтому я основываюсь только на слухах... – дополнила Алисия, испуганно косясь на входную дверь. После чего, не заметив немедленной кары, немного расслабилась и снова повернулась к удивленной Анне. – Блэкфайеры ОЧЕНЬ не любят, когда их пытаются изучать, – опасливо прошептала Алисия. – Или изучать их специализацию... они очень сильны и ВСЕГДА карают за отступление от своих правил, поэтому маме ни в коем случае нельзя продолжать свои исследования... это ОЧЕНЬ опасно, – испуганно поведала девочка, тайком осматривая стены. Алисия будто опасалась, что в любую секунду оттуда выскочит какое-то чудовище. Анна же сосредоточенно обдумывала сообщенную ей информацию. Значит существует род, специализирующийся на работе с ядрами. Этот самый род крайне силен и использует эту силу, чтобы не давать другим родам претендовать на его власть... на самом деле, это многое объясняет! Анна всегда думала, почему же ее великие предки никогда не изучали сам корень сущности и силы аристократов. Женщина буквально создала новую науку с нуля, так как не нашла ни одной книги на эту тему... хотя она очень тщательно их искала. Блуфайер просто не могла поверить, что никто из одержимых ученых прошлого даже не пробовал изучать этот вопрос. И дело даже не в сложности – если даже необученная Анна смогла зайти так далеко, то что говорить о довоенных Блуфайерах, с их многочисленными сложными приборами и знаниями, что передавались из поколения в поколение. А оказывается, ответ был довольно прост... на этих исследованиях стоял строжайший запрет. Запрет рода, породившего Черную Ведьму... ну, женщина могла понять своих предков. Когда целый род ТАКИХ людей вежливо просит не лезть не в свое дело, легче просто подчиниться. Блуфайеры были одержимыми учеными, что увлеченно стремились к знаниям... но самоубийцами они не были. Большая часть... а меньшая, скорее всего, умирала от рук этих Блэкфайеров. Простой естественный отбор. Анна задумчиво кивнула своим мыслям. После чего странная, зудящая на периферии мысль, наконец дошла до лобной коры и робко постучала в дверь высших мыслительных процессов. Тело старшей Блуфайер замерло, а потом ее голова медленно повернулась к своей испуганной дочери. – Алисия... – тихо сказала крайне сконцентрированная женщина. – Мне показалось, или вы упомянули демонов?

***

В кабинете Аарона Блуфайера стояла напряженная тишина. Суровый хозяин особняка Блуфайер молча смотрел на приглашенного учителя этикета, что искренне старалась не ударить в грязь лицом перед знаменитым гением рода ученых. – Итак... – медленно сказал Аарон. – Каковы успехи моей супруги? Учитель выпрямила спину еще ровнее. – Ее знания тонкостей этикета не имеют себе равных, милорд, – немедленно ответила женщина. – Несомненно, ваша супруга леди самых чистых кровей с великолепными познаниями в такой непростом искусстве как благородное поведение в обществе, – велеречиво выразилась учитель. Аарон крайне внимательно на нее уставился... пожилая женщина выглядела достаточно уверенной в себе. Но Блуфайер с ней еще не закончил. – По вашему профессиональному мнению, – вкрадчиво сказал мужчина. – Готова ли моя жена выйти в высшее общество? – въедливо уточнил Аарон. Так как сам мужчина совершенно так не считал. Если только в качестве психического оружия. Глаза приглашенного преподавателя на секунду затуманились. Видно, она в красках представляла себе новую версию Этель Блуфайер, закинутую в дикую аристократическую природу. В затуманенных омутах мелькнул призрак ужаса и непередаваемого сочувствия, после чего женщина быстро взяла себя в руки и вернулась в спокойную тишь кабинета. – Ее манеры соответствуют всем соблюдаемым канонам этикета, – немного беспомощно сказал учитель. – И еще никто не объявлял кровную войну за презрительное молчание, – мысленно добавила она. – Такое бы плохо смотрелось в истории рода. Судя по задумчивому молчанию Аарона Блуфайера, тот думал о чем-то похожем. Мужчина машинально постучал пальцем по столу, после чего рефлекторно себя оборвал и вернул взгляд на пребывающего в ошалелом оцепенении преподавателя. – Тогда, я благодарю вас за предоставленное время, – спокойно сказал Аарон. – Ваши услуги более не требуются. – Ты оказалась совершенно бесполезна... но я не могу занести это в твои рекомендации, не прослыв сумасшедшим, – сказал его взгляд. Учитель по этикету медленно встала и изящно поклонилась. – Благодарю милорда за оказанное доверие, – мягко сказала женщина. – Работать с вашей супругой было огромной честью для этой слуги, – дополнила она. – Слава запутанным путям Судьбы, я могу убраться отсюда! – орали уже ее глаза. Аарон молча кивнул, учитель повернулась и медленно (но с еле заметной нотой нетерпения) вышла из кабинета. Каменное лицо мужчины дрогнуло... его брови устало опустились, и он совершил немыслимое – Аарон Блуфайер тяжело вздохнул и опустил голову на руки. – Пятница, – мрачно сказал Аарон. Сегодня была пятница. Раньше мужчина не придавал этому дню такого большого значения... просто очередная галочка в его забитом расписании. Но теперь... теперь пятница была совсем другим днем. Вот уже много лет в пятницу проходил семейный ужин – все аристократы особняка собирались за одним столом и обсуждали семейные дела... точнее, только Этель и Аарон, так как Алисия считалась не успевающей и не имела права на семейный ужин. Обычно вечер проходил довольно тихо – Аарон и Этель спокойно обсуждали важные даты и составляли планы в случае совместных мероприятий, после чего расходились по своим спальням. Но теперь Аарон предвидел пару сложностей. Во-первых, скорее всего Алисия будет на ужине. Конечно, ее результаты все еще были недостаточно высокими для семейного ужина. Но лорд Блуфайер был железно уверен, что если он скажет нечто подобное при Этель, то эти слова напишут на его надгробии (и Алисия не виновата в своих низких результатах... это его вина. Это все его вина). Поэтому, чтобы сохранить мир в доме и не опасаться за свою жизнь, будет разумно допустить Алисию до ужина. Это рационально... да, именно поэтому. Ради рациональности. Во-вторых, на ужине будет Этель... что само по себе было проблемой. Ну а в-третьих, семейный ужин существовал для обсуждения совместных мероприятий. И теперь, когда учитель по этикету официально подтвердил способность его супруги вести себя в обществе... у него не осталось разумных оправданий. Тело Аарона еле заметно содрогнулось. Да... у него больше нет вариантов. Этель восстановилась физически и душевно, знакома с этикетом и слишком долго не была в высшем обществе. Больше никаких задержек... Этель Блуфайер придется выйти в люди. И Аарон не совсем понимал, кого же жалеть в этой ситуации. Этель или людей?

***

Алисия Блуфайер сидела за длинным обеденным столом и со всем доступный ей изяществом нарезала утку. Девочка была крайне сосредоточена на своей задаче – это был первый раз в ее жизни, когда маленькую девочку допустили до семейного ужина, и она не имела права ударить в грязь лицом. Поэтому девочка лихорадочно вспоминала все доступные ей уроки этикета и использовала каждый из них... это утка в кисло-сладком соусе и набор столовых приборов временно стали центром вселенной девочки. Да, Алисия была крайне сосредоточена... ведь, если она отвлечется от утки, то снова окажется в столовой. А в этот самый момент, это было довольно пугающее место. – Эта жена крайне польщена, что супруг пожелал встретиться за пятничным ужином, – мягко сказала мама. – Возможно ли, что манеры этой супруги были признаны удовлетворительными? – с легким оттенком вопроса предположила старшая Блуфайер. Алисия сжала нож крепче и начала с большим усилием пилить утку. К этому моменту, бедная птица превратилась к набор неаккуратных квадратных кусочков, но девочке было плевать на плачевное состояние блюда. Она старательно не обращала внимание на растущее напряжение в комнате. – Ваш учитель этикета остался доволен вашим уровнем познаний, – холодно ответил нарезающий утку отец. Леденящее ощущение готового к извержению вулкана стало сильнее. Алисия пристально смотрела на изувеченное тело утки... она искала область, которую еще можно нарезать. – Многоуважаемый учитель льстит этой скромной жене, – еще мягче сказала мама. – Эта супруга постарается не подвести ее ожиданий, – ближе к концу, в интонации мамы появилась странная, зловещая нота. Алисия вынужденно оторвала взгляд от утки и начала осматривать стол в поисках чего-то еще, на что можно отвлечься. К сожалению, кроме тарелок с уткой и бокалов с вином (в случае Алисии, с водой), более за столом ничего не было. – Я не сомневаюсь в ваших способностях, – странно смиренно заметил отец. – И полагаю, что вскоре они вам пригодятся, – еще смиреннее добавил он. Алисия озадаченно нахмурилась и заметила легкий вопрос, мелькнувший в глазах матери. И, похоже, отец заметил ее настороженное удивление. – Вскоре состоится праздник Нисхождения Вечных, – пояснил отец. – Это крайне важное мероприятие, присутствие на котором совершенно необходимо для поддержания правильной репутации. И так как ваши навыки поведения в высшем обществе были подтверждены многоуважаемым учителем... вы не сможете отказаться от участия, – в спокойном голосе отца мелькнул призрак сожаления. – О... – тихо сказала мама. Алисия крепче сжала нож и начала машинально крошить печальные останки утки. Ее руки до боли сжали холодный метал и еле заметно дрожали... в последнее время ее жизнь так сильно изменилась, что девочка совершенно забыла о своем... расписании выходов в свет. А ведь когда-то она отсчитывала дни до очередного... очередного испытания. Наказания за то, что она такая глупая. Алисия тяжело сглотнула и до боли прикусила нижнюю губу. Она должна сохранять спокойствие. Это ее первый семейный ужин, и она должна... – Но разве это... разумно? – осторожно спросила мама. – Я ничего не помню. Мне не известна динамика родовых отношений и союзов, – тихо сказала старшая Блуфайер. Отец еле слышно вздохнул и отложил столовые приборы. Они тихо звякнули в мертвой тишине столовой. – Я предоставлю вам полное описание и биографии Блуфайеров, присутствующих на празднике, а также имеющуюся информацию по другим родам, – спокойно пояснил отец. – В свете знают о вашем несчастном случае, поэтому никто не сможет обвинить вас в ошибках, допущенных по незнанию. Но вы должны быть там... мы обязаны показать, что ваш разум не поврежден и функционален. Это жизненно важно для репутации нашей ветви, – тихо сказал мужчина, после чего замолчал на несколько кратких секунд и добавил. – Это очень важно для репутации Алисии и ее будущего. Девочка еле заметно вздрогнула, совершенно не ожидая услышать своего имени на семейном ужине. Ей показалось, что сейчас все взрослые в комнате повернулись и одновременно на нее посмотрели... девочка выпрямилась и начала сосредоточенно крошить останки многострадальной утки. Спустя несколько долгих секунд, до ушей девочки донесся усталый, напряженный вздох. – Хорошо, – с отчетливой нотой отвращения сказала мама. – И вам придется быть... по-настоящему вежливой, – с непонятным нажимом добавил отец. В этот раз леденящая тишина длилась намного дольше. – Если они тоже будут... вежливы, – холодно сказала старшая Блуфайер. – Разумеется, – легко согласился отец. – Если вам покажется, что кто-то... нетактичен, вы можете использовать все свои навыки, – спокойно разрешил глава семьи. – Все? – слегка удивленно спросила мама. – Да, – безжалостно подтвердил отец. В его голосе не звучало ни грана сомнения. На секунду, в столовой повисла задумчивая тишина. – Я буду иметь это ввиду, – вежливо ответила мама. Ледяная пустошь в ее голосе стала на два градуса теплее.