Опаленные души

Дни после бала шли своим чередом. Анна просыпалась утром, проводила урок для Алисии, запиралась в лаборатории (после долгих внутренних споров, женщина решила, что это ЕЕ лаборатория. А значит, она имеет полное моральное право ломать все, что ей заблагорассудится… это не помешало ей прикрыть оборудование тканью. Анна Блуфайер рано научилась ценить деньги) и собирала любые артефакты, которые могли пролить свет на ее ситуацию. После очередного неудовлетворительного результата (по всем показателям она была собой, а мир вокруг был безжалостно реален) Анна спускалась в библиотеку, чтобы проверить результаты Алисии, провести с ней еще один урок и дать ей домашнее задание. После чего начинала бродить по библиотеке в поисках бесценной информации по артефакторике. Так женщина проводила обед. После обеда, Анна грузила Алисию книгами по темам, не связанным с обучением (когда-то женщина читала, что дети должны иметь хобби, чтобы жить полноценной детской жизнью. Женщина плохо понимала, что значит хобби, поэтому просто меняла литературу) и шла допрашивать Аарона на тему современной политической ситуации. Мужчина был не особо счастлив, что его варварски отрывают от работы, но за месяцы пребывания Анны в своем доме, начал воспринимать женщину как некий природный катаклизм – легче переждать, чем сопротивляться. Благодаря этим беседам, Анна успела подчерпнуть несколько жизненно важных фактов. Одним из них была загадка Скарлет Рэдфайер. В один из вынужденных перерывов в работе, Аарон устало поведал Анне краткую историю угасания «древнейшего» красного рода. Как и все остальные рода, когда-то в мире существовал «изначальный» род Рэдфайер, давший начало другим ответвлениям огненных семей. Но сам по себе красный огонь был не особо мощным и не обладал удивительными особенностями. Его сила заключалась в том, какие именно знания накопили в себе отдельные рода и как они этими знаниями пользовались. То есть род Рэдфайер не был сильнейшим по умолчанию, как те же Гринфайеры. На самом деле, правящий род Гринов был скорее исключением из правил… обычно, самым большим преимуществом «изначального» рода была его власть над остальными родами. К примеру, Глава Блуфайеров влиял на все ветви ниже него. То есть на всех Блуфайеров в мире, вне зависимости от дальности и силы нижнего рода. Это было гарантом и главной козырной картой «древнейших» семей – сила «изначального» рода была завязана на родовые связи, а не на фактическую силу. И, разумеется, Рэдов подобное не устраивало. Для этих сумасшедших было немыслимо подчиняться кому-то слабее, чем они сами… поэтому самые отмороженные из них были не прочь убивать более слабых противников. Даже если эти противники «древнейший» род, что является основой всей структуры алых родов. Особенно, если это «древнейший» род, так как Глава должен быть сильнейшим… и иногда он был. Но не всегда… и тогда более слабый умирал. А Рэдфайеры были не бесконечны. С течением времени, все шло к полному вымиранию изначального рода с последующим валообразным уничтожением всех остальных. Но среди изначальных Рэдов нашлось несколько очень умных людей (скорее всего это была удивительная аномалия. В конце концов, Блуфайеры тоже произошли от Рэдов. Хотя эта мысль немало пугала). Они и придумали хитрый выход из положения. Эти самые умные Рэды взяли самых сильных представителей красных родов и… провели их через процедуру усыновления. Это был очень изящный ход – теперь изначальный род состоял из самых сильных аристократов, которые могли дать @$% всем, кто решит усомниться в их силе. А если эти умрут в великой схватке, то… те, кто их победил могут быть введены в род. Таким образом, Рэдфайеры никогда не кончатся, потому что безумных, помешанных на сражении психов у них хоть залейся. И древнейший род Рэдов смог выжить… в каком-то смысле. Конечно, спустя столетия, чистых Рэдов в этом роду не осталось. Теперь «Рэдфайер» был скорее почетным званием, дающемся особо одаренному представителю многочисленных красных родов (или тому психу, что сможет прикончить предыдущего Рэдфайера. Этот метод был даже предпочтительнее). Иначе говоря… Скарлет Рэдфайер была Рэдфайер, потому что была одним из самых безумных и разрушительных красных аристократов в мире. И возможно той, кто убил предыдущего самого безумного и разрушительного красного аристократа. А Анна была, мягко скажем, слегка непочтительна к этому орудию разрушения в человеческом теле (как очень деликатно отметил усталый Аарон). Когда Блуфайер узнала об этом, то попыталась ощутить ужас или сожаление… но ее попытки оказались тщетны, и она решила плюнуть на эту проблему. Судя по поведению ужасающего Рэдфайера, та любила, когда ее холодно игнорировали, окидывали брезгливым взглядом и презирали. Можно сказать, Анна оказала ей лучший прием из возможных. Несчастное существо эта Скарлет… скорее всего фамилия Рэдфайер стала тяжелой ношей для ее извращенной сексуальной жизни. И, кстати, брат Скарлет тоже был Рэдфайером, и Анна тоже умудрилась его слегка унизить. Переживала ли женщина? Ну… в каком-то смысле да. Ведь теперь имя Синий Тиран заставило задуматься не просто Рэда. А безумного и сильнейшего Рэда… примерно на этой мысли, Анна вцепилась в тему «Что же значит Синий Тиран?» и задала его своему ученому и совсем не страшному «мужу». На этом вопросе Аарон внезапно засуетился и начал сосредоточенно перебирать бумаги, после чего демонстративно покосился на часы и посетовал, что его перерыв окончен. Анна понимала тонкие намеки, поэтому спокойно встала, вышла из кабинета, после чего… вернулась на следующий день. Аарон тоже умел понимать тонкие намеки, поэтому нехотя пояснил ситуацию. «Гений» рода Блуфайер всегда был сильно загружен делами. Это было его основное состояние так сказать. Глава рода предпочитал давать ему разнообразные задания, ожидая от гения самого эффективного исполнения задачи (то есть Аарона эксплуатировали, мысленно подметила Анна). И одним из этих дел был контакт с другими родами… в частности с Гринами и Рэдами. Сначала дела шли не очень хорошо, но Аарон не ждал особых результатов – Блуфайеры всегда плохо понимали «примитивные» рода. Но время шло, задач становилось все больше, а потом произошла свадьба с фактически незнакомой ему Этель и рождение дочери, что накладывало дополнительную нагрузку. С течением времени Аарон стал слегка… раздражительным (начали сдавать нервы, снова проницательно подметила Анна). И когда выяснилось, что результаты Алисии были… неудовлетворительны. Ну… Аарон слегка… вышел из себя на очередной встрече. Честно говоря, мужчина просто хотел поспать, а представители Рэдов были очень наглыми и хамоватыми. Ну Аарон и не выдержал. Возможно, кто-то получил очень обширные ожоги. Возможно, кто-то умер… Аарон плохо помнит тот день. Только тот немаловажный факт, что встреча окончилась очень быстро, а самый целый Рэд очень уважительно сообщил, что все будет исполнено. Полусонный разум Аарона подметил этот обнадеживающий факт и внес в свои записи. Ну а потом… если что-то экономило Блуфайеру время, он это использовал (ведь время, это драгоценные часы сна). А безжалостное избиение Рэдов ОЧЕНЬ экономило время. Ну… так и появился Синий Тиран. В тот день Анна с неким отстраненным ужасом поняла, что слегка смущенный и перебирающий бумаги Аарон странно милый. После чего безжалостно выжгла это откровение из своего сознания. В общем, с течением времени, женщина прояснила для себя все основные факты и стала ходить к «мужу» пореже. Она появлялась в его кабинете, только если у нее возникал очередной «очевидный» вопрос. У Анны Блуфайер и Аарона Блуфайера не было каких-то общих дел или симпатий. Они были двумя разными людьми… и так как Аарон ни разу не упомянул, что хочет видеть свою жену почаще (а также ворчал про отвлекающие факторы каждый раз, когда она приходила), Анна не стала настаивать. Все равно, все что мог Аарон ей уже сообщил. По итогу этих бесед, женщина пришла к нескольким теориям насчет своего странного состояния. Теория 1: На самом деле Анны Блуфайер никогда не существовало, а все будущие воспоминания Анны просто фантазии Этель. Здесь было несколько опровержений: 1. Изабелла Блэкфайер. Тот бал, на котором присутствовала Анна, был первым выходом девушки в свет. Этель Блуфайер никак не могла видеть ее раньше, но Анна ЗНАЛА это лицо до того, как стала Этель. 2. Явное изменение личности Этель, которое заметили многие присутствующие на балу. Даже при потере памяти… эти люди почти не знали Этель, но сразу заметили явные отличия в ее поведении. Это не могло быть простым совпадением. 3. Навыки, которыми не могла обладать аристократка из семьи Блуфайер. В частности, умение вскрывать замки, артефакты, основанные на изучении запретных тем и умение общаться с теми, с кем Этель не могла контактировать. Теория 2: Анна находилась в какой-то длительной и очень качественной иллюзии. Это было еще маловероятнее. Какими бы совершенными не были иллюзии, они следовали определенным паттернам и законам (Анна изучала этот вопрос, когда вскрывала дома Гостов). Женщина давно научилась замечать эти законы и несоответствия. К тому же, Блуфайер здесь уже несколько месяцев. За это время, ее настоящее тело должно было умереть от жажды. Конечно, скорость восприятия мозга можно ускорить, но… это, как ни странно, «жрет» еще больше энергии, ведь женщина должна обрабатывать тонны информации за более короткое время. Человек, попавший в такую ускоренную иллюзию, умирает от истощения гораздо быстрее. Судя по вычислениям Анны, ее мозг мог выдержать до 3 недель ускоренного восприятия… а сейчас прошло гораздо больше. Теория 3 и самая безумная… Анна перенеслась во времени. Здесь было столько скользких подводных камней, что можно устать от одного перечисления. Невозможность подобного, почему Этель точная копия Анны, почему Черная Ведьма точная копия Ренаты Чендлер, откуда здесь взялась Чичи, почему Алисия Блуфайер не главный гений поколения (нет, Алисия умная девочка… но не ожившая легенда) и почему Анна оказалась именно здесь и именно сейчас? Если это перемещение во времени, то почему Блуфайер не переместилась в свою молодость или младенчество? При чем здесь вообще Этель Блуфайер?! Но, несмотря на все это, к вящему и безграничному сожалению Анны… именно последняя теория выглядела наиболее правдоподобно. Женщина оказалась здесь после того, как глупо схватила какие-то странные часы в комнате с временными артефактами. Она сделала это в особняке Черной Ведьмы, находящимся в нигде… что само по себе являлось чудом. Кто знает, что еще запрятано в том доме? И логичнее предположить, что странный артефакт в виде часов, находящийся в мастерской временного артефактора, будет воздействовать на время. Поражал скорее размах. Вопросы по поводу Этель Блуфайер и попадания в ее тело… учитывая, что до этого перемещение во времени никому не удавалось, Анна не могла утверждать, что перемещение так НЕ работает. Возможно, вселение человека в максимально похожее тело из прошлого было самым рабочим методом? Тогда оставался вопрос о том, почему Анна и Этель почти идентичны… но Анна видела, как минимум два подобных случая. А значит то, что Блуфайер переместило в период, в котором находилось много копий, не было совпадением. Скорее следствием. И… честно говоря, когда женщина как следует подумала, то нашла причину. Перерожденные. Все это время ответ лежал буквально на поверхности. Проклятье, да вся ветвь Анны служила для перерождения Алисии Блуфайер! Чичи часто хвасталась, что она точная копия своего предка, а Рената Чендлер была рождена вне рода и тоже могла быть перерождением «знаменитого предка». А предка, более знаменитого чем Черная Ведьма и придумать сложно. Возможно, Анна, и сама того не зная, все эти годы была перерождением некоей Этель Блуфайер. Это объясняло, физическую схожесть и почему тело так просто приняло ее ядро, не выказывая признаков отторжения… потому что ядро Анны было точной копией ядра Этель! Хотя нет, не так – скорее всего, в теле Этель было ее же ядро, которое Анна по незнанию приняла за свое! Могло перенестись только сознание Анны, что объясняло ее ужасающую головную боль и судороги – сознание, а значит электронные импульсы в мозгу были единственной частью Анны в теле Этель, что и вызвало столь жуткую реакцию отторжения в первые дни. Насчет Алисии… Анна все еще не знала, но, честно говоря… за годы существования ее рода, ни одна «Алисия» не показала каких-то поразительно выдающихся способностей. Все «Алисии» были разными, и все они показывали разные результаты, но какой-то врожденной поражающей гениальности у них не было. Просто раньше Анна не видела других женщин Блуфайеров и не могла читать их научные статьи. Теперь же ей было с чем сравнивать. Даже если считать, что Анна находится в иллюзии и внушает себе желаемое, то все равно остается факт существования самой Анны. Женщина сама научилась собирать работающие артефакты отдельной ветви науки, что доказывало ее состоятельность. Вряд ли Анны была уникальным чудом... она просто очень хотела учиться. Получается, что если бы всех женщин ее времени обучали как «Алисию», то все они могли бы показать подобные результаты. Последняя «Алисия» рода Блуфайер, младшая сестра Анны Блуфайер была… обычной по меркам этого времени. Можно сказать даже отстающей, ведь ее обучение было бессистемным, и у нее отсутствовала конкуренция. Анна могла с уверенностью сделать вывод, что Алисия Блуфайер… не была «великим» гением рода Блуфайер. Анна понятия не имела, откуда взялась странная одержимость Алисией, но факты были безжалостны. Вся ветвь ее рода, созданная для рождения новых генераций Алисии занималась бессмысленным и не стоящим своих затрат делом. Это могло бы вызвать самоуничижительную улыбку, если бы Анне было не плевать. В итоге, все сходилось слишком хорошо. И Анна… Анна была в ужасе, откровенно говоря. Потому что если она права, и женщина попала в прошлое, то… Здесь была Алисия Блуфайер. Здесь существовала Изабелла Блэкфайер… конечно, Анна могла находиться в любом временном отрезке, но было бы самоубийственной глупостью игнорировать столь беспокоящие факты. Анна не знала когда. Она не знала, в каких обстоятельствах, и к каким знакам ей следовало присматриваться. Все, что Анна могла сказать с некоторой уверенностью было… Забытая Война. Анна Блуфайер могла находиться в том же промежутке времени, когда мир был почти уничтожен и перемолот самой ужасающей мировой войной в истории аристократии. И кроме самого факта и дурацкого названия, женщина не знала об этой войне НИЧЕГО. Когда она началась, что ее спровоцировало, какие силы в этом участвовали, куда были нанесены удары, почему она оказалась столь разрушительной и сколько она, @#$ длилась! Анна НИЧЕГО не знала, потому что в отличии от Чичи и Виктории никогда не интересовалась этой информацией. У нее просто не было на это времени. Все, что не относилось ко взлому и лечению безумия выкидывалось в утиль. И кто мог знать, что когда-нибудь Анна будет столь сильно об этом жалеть… Анна Блуфайер могла оказаться посреди одной из самых разрушительных войн, не имея о ней никакой информации, кроме того, что война была... одной из самых разрушительных. Впрочем, ее это не так уж сильно волновало – за всю свою жизнь женщина пережила довольно внушительное количество отвратительных вещей. Анна Блуфайер умела адаптироваться и выносить боль. Нет, гораздо больше ее беспокоило другое. Алисия могла оказаться посреди одной из самых разрушительных войн. И это было... просто нечестно. Жизнь девочки только начала налаживаться. Она наконец-то начала нерешительно улыбаться и стала более уверенной в себе. Завела друзей по переписке (по ярому настоянию Анны. Девочке нужно говорить с кем-то кроме Анны). И думать о том, что жизнь Алисии скоро обрушиться в пучины ада... все, на что Анна могла надеяться, так это на то, что девочка успеет вырасти. Или что Анна просто свихнувшаяся Этель Блуфайер, что выдумывает глупые истории. Анна даже согласна на нарушающую логику иллюзию. Все, что угодно было лучше, чем эта маленькая девочка посреди Забытой Войны. Это было все, о чем Анна молилась. Все, на что она надеялась. Не для себя... для Алисии. И как все ее надежды и чаяния. Как все ее молитвы начиная с тех пор, как Анну выкинули на улицу... эта тоже была молча проигнорирована.

***

Недели складывались в месяцы, а месяцы постепенно переходили в годы. За это время, Анна предприняла много попыток разобраться в происходящем вокруг, и большая часть этих попыток уперлась в безжалостные стены. Женщина нашла род Блуфайеров, специализирующийся на времени, запросила у них консультацию, после чего те вежливо ее послали (Анна не решилась взламываться в их дом. В этом времени системы защиты были гораздо совершеннее, самих аристократов было больше, а Анна была совсем одна и связана по рукам Алисией). Анна старательно следила за политической обстановкой, силясь рассмотреть какие-нибудь признаки скорой войны, но натыкалась на спокойный штиль. Блуфайер даже совершила невозможный подвиг и таки расшифровала записи Этель, силясь найти какую-нибудь причину своего состояния, но и тут ее ждало разочарование – Этель Блуфайер была известна своими исследованиями частиц Эйфель. И именно это было в ее записях. Все листы, бесчисленные ряды и ряды зашифрованных букв… только исследования этих самых частиц и загадки их удивительных свойств. Ничего про перемещение во времени, воздействие на мозг или искусство иллюзий. Только телепортация. Получается, Этель Блуфайер не делала ничего нового или опасного. Ничего, что могло вызвать этот странный несчастный случай. Иначе говоря… искать причину произошедшего в Этель было бессмысленно. Единственным плюсом в расшифровке ужасающего массива информации было то, что Анна смогла собрать все эти записи и презентовать их на том самом «великом» экзамене, из-за которого так переживал Аарон, когда Анна очнулась в первый раз. На этом же экзамене, Анна в первый раз узрела Главу рода Блуфайер. Он был… обычным. И слегка неприятным, на вкус Анны. Но, по крайней мере, не пытался ее завалить… они быстро поговорили, Анна показала результаты трудов Этель, и они разошлись взаимно довольные окончанием этого традиционного представления. Анна не ощутила особых изменений в своей жизни, но Аарон в кои-то веки был счастлив. Время шло, а в жизни Анны решительно ничего не менялось. Женщина просыпалась утром, проводила урок для Алисии, запиралась в лаборатории и собирала артефакты. После Анна спускалась в библиотеку, чтобы проверить результаты Алисии, провести с ней еще один урок и дать ей домашнее задание, попутно читая книги по артефакторике. Затем, женщина садилась и перечитывала последние газеты (со временем в них вошли статьи из других стран) и отмечала любые изменения в политической обстановке. Так Анна узнала о скандальной свадьбе официально бездарной Изабеллы Блэкфайер и неизвестного безродного, рожденного вне брака. Газеты не приводили его имени (возможно из-за недавно введенного закона об охране личности аристократов. Не то, чтобы это сильно помогало), но собрали все возможные слухи из его биографии – муж теоретической Черной Ведьмы был сыном очередного Рэдфайера и церковницы Ватикана. Судя по статье, кровосмешение дало отрицательные результаты, и огонь бастарда был откровенно слаб и почти бесполезен. Похоже, что Глава Дома Блэкфайер решила таким экзотичным способом обновить кровь… зачем ей подобная странная смесь, газета на знала, но не осмеливалась лаять на столь ужасающую особу. Из других новостей… на следующем балу Скарлет и ее брат радостно представили ничего не понимающей Анне (почему ей нужно кого-то представлять?) своих учеников. Это были близнецы, мальчик и девочка. Но не просто близнецы… их случай был довольно уникален – девочка была огненным аристократом, а мальчик был способен создавать артефакты. Один из тех удивительных случаев с близнецами… очевидно их ядра оказались перепутаны в утробе матери. Дети выглядели откровенно неуверенно и старались держаться как можно ближе друг к другу. Сестра постоянно держала брата за руку и зло косилась на проходящих мимо женщин. Брат же отвечал ей таким же крепким пожатием и настороженно проводил глазами любого мужчину, что подходил к сестре слишком близко. Анна уже видела такие глаза на улицах… эти дети долгое время были предоставлены сами себе и часто подвергались агрессии со стороны взрослых. Возможно, из-за их странных особенностей. Но судя по их доверчивой реакции на «учителей» Рэдфайеры такими предубеждениями не страдали, поэтому Анна была более-менее спокойна за Каллена и его сестру Мию. Скарлет могла выглядеть сумасшедшей, хищной и одержимой взрывами, но она не была злой. Детям повезло, что эти двое безумцев их подобрали… возможно. Ну, это лучше, чем умереть от голода. Наверное… В общем, годы шли, почти ничего не происходило, научные изыскания Анны не давали никаких плодов насчет возможного возвращения в ее время, а Алисия росла и успешно исправляла свою репутацию «тупой» Блуфайер (мешки под глазами Аарона стали немного меньше. Очевидно, успехи Алисии положительно влияли на его часы сна). Анна проверяла приглашенных для Алисии учителей, успешно заваливала их на созданном самой Анной экзамене, выслушивала ворчание недовольного этим фактом Аарона, после чего продолжала учить Алисию. Попутно женщина пресекала разнообразные заговоры, вылавливала предателей и шпионов, копошащихся в особняке и окрестностях (иногда Анне казалось, что Аарон был единственным Блуфайером, который действительно занимался научной работой, а не политикой. Иронично, что именно этот факт делал его ужасающе грозным чудовищем, на котором заговоры просто не работали). Иногда женщина делала попытки подстраховаться на случай теоретической войны, что было крайне сложно сделать не вызывая никаких подозрений у многочисленных слуг, рабочих и наемников, среди которых было очень много чужих глаз и ушей. Но Анна более-менее справлялась. В общем и целом, все было тихо и мирно. Пока, в один прекрасный день, всем Блуфайерам не пришло официальное послание от Главы Рода. Германская Империя объявила войну Англии и уже нанесла несколько ударов на ее границах. Вот так просто… безо всякого роста напряжения, дефицита ресурсов и взаимных угроз послов. Армия Германии просто… взяла и напала. Спустя три года от попадания Анны в это время, безо всяких сигналов и предупреждений началась война.