Опаленные души

После окончания действия резонатора, Анна потребовалось утомительно большое количество времени, чтобы убить бессознательные, мычащие тела, оттащить их за территорию особняка и оставить в лесу, где их могли обглодать дикие звери. Выкапывать могилы было накладно и утомительно, поэтому старшая Блуфайер даже напрягаться не стала. Эти люди выбрали свою судьбу и возможные похороны. После этого жизнь стала… гораздо спокойнее. Как бы бессердечно это не звучало. Анна полностью уничтожила предыдущую защиту дома и перевела затрачиваемую на нее энергию в более полезные области. Конечно, если бы Аарон жил в родовом особняке, Анна бы никогда не поступила столь варварски. Но их дом был скорее родовым загородным домом с недавно созданной защитой. Женщина так и не спросила, почему они жили «на отшибе» родовой жизни, но могла примерно догадаться о причинах – Аарон был ОЧЕНЬ плох в политике. Возможно его так изворотливо выжили из дома, что он так и не понял, что именно произошло. И теперь женщине пришлось воссоздавать защиту дома с нуля при поддержке нервной, но старательной Алисии. Это был долгий, утомительный и нервный процесс, но он… занимал мысли. И пока Анна с дочерью занимались возведением защиты, закупкой продуктов, ведением хозяйства и сравнением приходящих им писем (хотя в случае Алисии, письма не приходили уже давно) прошло почти два месяца. За это время Анну попытались убить еще два раза, но попытки были откровенно слабыми. Убийцы умерли еще на подходе к особняку, попав под действие прерывателя (агрессивный импульс определенной частоты, бьющий по определенному слою души. Колебание этого слоя вызывало такую сильную боль, что человек был готов покончить с собой, лишь бы прервать эти мучения. К сожалению, чем сильнее был аристократ, тем хуже эта штука работала). Женщина даже ощутила определенную степень возмущения, что за ней продолжали отправлять одних простолюдинов… нет, Блуфайер не унижала простых людей. Даже среди них встречались очень опасные личности (двое таких чуть ее не убили. Шрам на ноге периодически болел в дождливую погоду. Точнее болел… когда он был). Но, очевидно, не в этом времени. И ладно, допустим мужчин у них нет… но женщины Гринов и Рэдов тоже весьма опасные бойцы. Почему бы не послать их? Анна утомленно вздохнула, глядя на очередной труп, лежащий на небольшой полянке неподалеку от особняка. Это был мускулистый бандитского вида мужчина. Судя по его искаженному агонией лицу и ножу, воткнувшемуся в глаз, это был очередной простолюдин, павший от прерывателя. И еще одно очень тяжелое тело, которое придется медленно но упорно тащить в сторону леса. Старшая Блуфайер утомленно потеряла виски, осторожно села около мертвого наемника и осмотрела его тело через свои очки. Итак… два артефакта, атакующие любого, кто дотронется до тела хозяина, три, погруженные прямо в тело и активирующиеся при смерти (на этом моменте Анна вздохнула еще тяжелее, достала из кармана перчатки и тонкую серебряную иглу, покрытую сетью рун, после чего присмотрелась и прицельно ткнула иглой в слабые места артефактов ловушек. Те неохотно сломались, выпуская наружу накопленную с трупа энергию… Анна немедленно собрала ее в специальный накопитель) и пять артефактов рода Рэдфайер с прикрепленными к ним накопителями. Анна мысленно заключила, что последние были обманкой, чтобы женщина думала, что это обычный убийца, а не специально подготовленный смертник. К явному сожалению убийц, Блуфайер была гордым владельцем очков духовного виденья, позволяющим видеть любые артефакты в любых качествах, как ты их не маскируй. Настоящее жульничество. Неудивительно, что Блэкфайеры так рьяно запрещали любые исследования в этой области. Пока у них были люди на подобие Ренаты Чендлер, Блэкфайеры обладали ужасающими преимуществами в изготовлении, понимании и использовании артефактов. Но если бы кто-то понял, в чем заключается трюк… рано или поздно люди бы придумали методы сокрытия артефактов от духовного зрения. Анна не сомневалась в интеллекте и изобретательности человечества… особенно, когда оно направлено на захват власти и влияния. К счастью для Анны, ныне из Блэков остались только четыре женщины и принятый в семью через брак муж Черной Ведьмы. И что-то подсказывало Блуфайер, что этому составу Блэков в данный момент не до преследования аристократов из-за их исследований. Выжить бы. Что прекрасно развязывало женщине руки. Анна задумчиво кивнула и начала деловито копошиться в трупе незадачливого смертника. Если уж ей на порог принесли заряженное артефактное оружие, было большой глупостью его не использовать. Блуфайер нащупала наплечную кобуру, после чего осторожно достала и задумчиво осмотрела дешевый револьвер, единственной особенностью которого была высокая точность. А потом открыла барабан, изучая самые обычные, ничем не примечательные пули. Хм… полезная вещь в условиях дефицита огня. Для подпитки этого оружия даже энергии артефактора будет достаточно. Анна удовлетворенно кивнула, с тихим щелчком устанавливая барабан на место. Вдалеке хрустнула ветка. Тело Блуфайер мгновенно замерло. Женщина осторожно и очень тихо встала, поднимая револьвер. После чего все так же тихо отошла за ближайшее дерево и прищурилась, переводя очки в режим осмотра ядра. По всему лесу засветились небольшие огоньки, принадлежащие разнообразным насекомым, животным и даже растениям (у деревьев были очень странные ядра. Это даже ядром было трудно назвать – скорее еле заметно светящийся туманный силуэт в форме дерева. Он был настолько неуловимым, что Анна даже слои не могла разглядеть. И здесь у Блуфайер было преимущество. Судя по допросу Ренаты Чендлер, та растения и маленьких животных не видела… эволюционная особенность для уменьшения напряжения на мозг?). Анна отвела глаза от двух маленьких животных и присмотрелась к тому месту, откуда донесся звук. После чего медленно моргнула и непонимающе туда уставилась. Это… что это? В тишине леса хрустнула вторая ветка, на этот раз гораздо ближе. Сердце Анны бухнуло раз, другой и начало биться быстрее. Ее дыхание невольно ускорилось, и женщина тяжело сглотнула. Неполадки в работе очков? Нет, это не имеет никакого смысла. Все остальные души выглядят совершенно нормально. Но это… как что-то подобное может существовать? Почему оно все еще существует? Это… это безумие. Невозможно! В полутьме леса начала вырисовываться нечеткая, неуверенно шатающаяся фигура. Это была молодая женщина в грязном, порванном в нескольких местах платье. На ее скуле выделялся крайне неприглядный шрам, опускающийся вниз и открывающий неровный ряд пожелтевших зубов, а на левой ноге не хватало ботинка. Из-за этого, нога женщины была покрыта порезами от впившихся в стопу веток. Впрочем, не то, чтобы это ее волновало… учитывая, что правая рука женщины была почти оторвана и висела на тонкой нити сохранившегося сухожилия. По сравнению с этой ужасающей травмой все остальные смотрелись откровенно бледно. Хотя… все травмы женщины вместе взятые не шли ни в какое сравнение с тем, что творилось с ее душой. Анна затаила дыхание, стараясь не делать ни единого лишнего вздоха. Ее глаза болезненно внимательно впились в область солнечного плетения женщины, в какой-то подсознательной, болезненной надежде, что Анна ошиблась. Но нет… теперь, когда женщ… существо подошло ближе, Блуфайер могла видеть происходящее в ней куда более отчетливо. Потоки энергии простолюдинки шли не от тела к ядру… а от ядра к телу. Чтобы пояснить весь ужас Анны в этот момент, нужно пояснить несколько очень простых вещей. Для начала… у всех живых существ были ядра. И всем этим ядрам нужна была энергия, чтобы продолжать существовать. Откуда же шла эта самая энергия? На самом деле, ответ был очень прост – ее давало тело. Виды энергии могли быть самыми разными и каждое из них питало свои слои души. Есть самые простые и примитивные слои, лежащие в самой основе ядра. Их питает сон, еда и размножение. Далее шли уже более сложные и многокомпонентные слои – были слои, питающиеся от умственной работы, положительных эмоций и ярких переживаний. Были те, которые усиливались от общения и связи с людьми (именно в них Анна и искала родовые привязки), от пережитого опыта и даже от отрицательных эмоций (именно такие слои давали хроническую депрессию. Конечно, это тоже было плотно связано с работой тела… если человек от рождения вырабатывает мало гормонов счастья, то тело будет питать соответствующие слои активнее). Виды подпитки были разнообразны и обладали своими особенностями, но у всех них была одна константа – тело существовало, чтобы поддерживать ядро. Не наоборот. Да, у слоев души были огромные запасы энергии. Но вся эта энергия существовала и тщательно накапливалась потому, что была необходима для подпитки и работы сложной конструкции под названием «ядро». И эта самая энергия начинала выходить наружу только при смерти человека, или при чудовищных, почти уничтожающих человека потрясениях. В любых других случаях, энергия сохранялась для работы слоев. Поддержание ядра было самой важной функцией человека… люди буквально жили и функционировали, чтобы поддерживать ядро. И сейчас Анна смотрела на ужасающую, вызывающую тошноту картину. На душу, которая постепенно разрушалась, чтобы поддержать тело. Будто какая-то неведомая сила переключила невидимый рубильник и повернула процесс в другую сторону. Вот только цена за подобное была просто кошмарной. Это… будто Анна смотрела на человека, находящегося под постоянным воздействием резонатора. Его ничем не подпитываемые оболочки души медленно разрушались с течением времени, выпуская в тело постоянный, лихорадочно пульсирующий поток энергии. И благодаря этой самой энергии существо все еще могло двигаться и худо-бедно функционировать… благодаря источнику энергии в самом ее теле, женщина больше не нуждалась в сердцебиении, стабильном токе крови, работе мышц и органов. Все было сведено к самому минимуму. Часть энергии шла в скелетные мышцы, обеспечивая движения, часть в самые примитивные, животные области мозга, а еще порция зачем-то питала желудочно-кишечную систему. Вот только самой женщине это «чудо» было и даром не нужно. Нет… это скорее напоминало бесчеловечное, чудовищное проклятье. Блуфайер наблюдала за деградирующей, расползающейся по швам личностью человека, который даже умереть был больше не способен. Его телу не требовалась еда и сон. Ему больше не нужно было общаться, радоваться, плакать и отдыхать. Теперь все его потребности не имели никакого значения, потому что поток был повернут в обратную сторону. Ничто в этом мире не могло доставить этой разваливающейся карикатуре на человеческое существо никакого удовлетворения. Ничто, кроме энергии души. Анна всегда считала себя плохим, чудовищным человеком. Она думала, что способна на злую, бесчеловечную жестокость и безжалостность… что вся ее мораль окончательно умерла в тот самый момент, когда она впервые и совершенно осознанно использовала резонатор. Но сейчас… да, резонатор уничтожал человека. Да, даже если человек выживет, то может навсегда сойти с ума и никогда не вернуться в лоно общества. Но… но резонатор действовал от силы тридцать, сорок минут. После этого душа могла стабилизироваться и перестать разрушаться… да, человек снизойдет до примитивных потребностей. Но у него будут эти потребности. Даже сумасшедшим нравиться есть и спать. Даже сумасшедшие любят музыку, картины, общение и могут сесть в общем зале, задумчиво смотря на проплывающие в окне облака. Даже сумасшедшие, измученные люди все еще остаются людьми. Теперь Анна Блуфайер смотрела на совершенно другой уровень жестокости. Тот, которого она никогда в своей жизни даже не подумает достигать. Даже чтобы спасти Адриана. Есть вещи, которые нельзя совершать. Просто нельзя. Руки женщины еле ощутимо тряслись. Сначала Анна подумала, что ее трясет от страха… но позже поняла, что это гнев. Кто мог так ненавидеть кого-то, чтобы сотворить подобное? Анна знала, что такое ненависть. Было всего несколько людей, которых она действительно ненавидела за всю свою жизнь, но эти люди были воистину достойны ее ненависти. Отец пациента Анны, который до смерти избил ее подопечного, когда у юного Грина наконец-то наступило улучшение. Та женщина из борделя, которая похищала юных девушек и накачивала их наркотиками, подкладывая под богатых клиентов. «Наставник» по вскрытию домов, оказавшийся торговцем людьми и похищавший детей, невольно сделавший Анну своим сообщником. Большая часть этих людей сейчас сидела в психушке и бессмысленно смотрела в стену. Да, Блуфайер умела ненавидеть… но что-то ей подсказывало, что одетая как простая крестьянка женщина вряд ли могла так сильно кому-то навредить. А учитывая ее жуткий вид и упорные слухи о восставших мертвецах… в создании этого несчастного, страдающего существа вообще не было личных чувств. Просто война. Просто оружие одной стороны фронта против другой стороны фронта… вот и все. Все эти мысли мелькнули в голове Анны за пару секунд. И к этому моменту «женщина» окончательно вышла на освященную светом поляну, открывая взору Блуфайер свою неестественно серую кожу. И при взгляде на этот цвет, Анна окончательно уверилась в своей теории. Перед ней стояла простолюдинка, недавно умершая от Серой Чумы, а потом восставшая из мертвых. И сейчас эта самая простолюдинка упорно приближалась к Анне Блуфайер, скрытой за деревом. На лице аристократки отразилась редкая для нее печаль, после чего она взвела курок и направила дуло на приближающегося немертвого. Судя по циркуляции энергии, а также докладам трех оставшихся информаторов, эти существа прекращали функционировать, когда им уничтожали голову. Анна спокойно выдохнула и несколько раз нажала на курок. По лесу разнесся звук последовательных выстрелов… все они пришлись на шею существа. Первые три проделали в шее аккуратные отверстия, выбивая позвонки и разрывая мышцы. Женщина пошатнулась и запнулась, опускаясь на одно колено… но все еще пыталась двигаться, возможно задействуя какие-то сохранившиеся нервные связи. Анна выстрелила еще раз – половина шеи создания оторвалась, и голова немертвого с мерзким хрустом упала на плечо. Координация существа окончательно нарушилась, и та медленно повалилась на землю. Связь между мозгом и позвоночником была нарушена, не позволяя ей управлять телом и оставляя совершенно беспомощной перед мрачной Блуфайер. Та прищурилась, наблюдая за работой ядра немертвого… внезапно сияние в области мозга усилилось, посылая сигнал в область желудочно-кишечной системы. Существо среагировало, открыв рот и начав выделять слюну… ее глаза навелись на Анну, начав смотреть на нее с явным, одержимым голодом. Блуфайер нахмурилась. Голод… как это создание может ощущать голод? Нет, скорее... зачем те, кто его создал оставили ему потребность в голоде? Информаторы сообщали, что немертвые нападают на людей и жрут их, но Блуфайер считала это актом устрашения. Возможно она была права… возможно существам оставили голод, чтобы они нападали на людей, но… пожирание процесс не быстрый. Почему бы не оставить центр агрессии, чтобы они просто убивали людей? Зачем их есть? Возможно, со стороны Анны было бы милосердием прервать страдания этой женщины. Но Анна Блуфайер была ученым… и матерью. Она знала о важности информации и должна была защитить Алисию от этих созданий. А для этого было необходимо понять, как они функционируют. И зачем. Блуфайер осторожно осмотрела местность в поисках других немертвых существ. Лес был чист. Анна осторожно вышла из укрытия и еще осторожнее подобралась к хрипящей и выделяющей слюни голове. При приближении Блуфайер, та стала гораздо активнее и теперь производила пронзительные, мучительно громкие звуки. Анна задумчиво прищурилась и осторожно достала из внутреннего кармана нож. После чего поднесла его к руке и сделала аккуратный надрез. На лестную подстилку упало несколько капель крови. Еще живая голова просто обезумела. Ее глаза дико выпучились, рот начал судорожно открываться, а изо горла стали вырываться громкие, голодные вопли. Анна занесла руку над головой и в раскрытую пасть упало несколько капель крови. И тогда… произошло то, что женщина считала невозможным. Она увидела то, что сделало всю эту бесчеловечно жестокую ситуацию еще хуже. Во всем теле человека содержалась энергия. Та самая, что поступала через каналы в душу. Тело служило для извлечения энергии из окружающего мира, поэтому разумеется в тканях, органах и (больше всего) в крови содержалась энергия. Конечно она не шла ни в какое сравнение с энергией самого ядра и даже тем, что циркулировало в каналах, но факт оставался фактом. И теперь Анна смотрела как эфемерные крохи ее жизненной силы были мгновенно впитаны этим существом и бесследно растворились в ее теле. Итак… подозрения Анны оказались верны. Тело немертвого впитывало энергию любого ядра, а не только его собственного. Возможно, пожирание своего ядра было неким последним средством для поддержания проклятого существования немертвого. И скорее всего… немертвые жрали людей не только из голода, а для предотвращения мучительного разрушения собственной агонизирующей души. А это означало, что они могут продлевать свое существование за счет пожирания других людей. Анна многое повидала за всю свою жизнь. Именно поэтому на ее лице почти не отразилось никаких эмоций… Блуфайер просто слегка искривила губы, подняла револьвер и двумя точными выстрелами окончила страдания этой несчастной женщины. Шея немертвой окончательно отделилась от тела, и ее голова наконец замерла… душа больше не могла питать голову. Анна продолжала мрачно смотреть на болезненно пульсирующий огонек света в области солнечного сплетения. Да… душа больше не могла питать голову, а голова управлять телом, поэтому создавалось впечатление, что существо окончательно умерло. Вот только это была иллюзия. Оно все еще жило. Точнее, это создание было настолько извращенным, что потеря головы не имела никакого значения. Просто больше никто не мог это увидеть. Только Анна. Плечи Блуфайер опустились, и она позволила себе минуту слабости. Она утомленно закрыла глаза и обхватила свое тело руками. Стоящая посреди леса светловолосая молодая женщина выглядела неожиданно хрупкой. И очень… очень испуганной. Анна рвано вздохнула и тихо шмыгнула носом. Ей нельзя было плакать при Алисии. Девочка не видела, как ее мать убивала их убийц и перетаскивала тела, но Алисия была очень умным ребенком. Ей не нужно было видеть, чтобы знать. Девочка была напугана… она была напугана с того самого момента, как объявили войну и становилась все напряженнее и напряженнее. Потому что сама Анна испытывала все больший и больший ужас. Девочка ощущала все это и отчаянно, иступленно боялась. Поэтому Анна не могла плакать и сидеть в глубине комнат, сжавшись в клубок. Пока она не впадает в панику, Алисия будет держаться. Если же Анна развалится, то ее дочь покатится следом, и они обе умрут. Блуфайер не могла себе этого позволить. Один раз она уже подвела свою семью. Она не сделает это снова. Чтобы не случилось… Анна не допустит, чтобы Алисия умерла. Из груди Анны донеслось хриплое, полное старадания рыдание, а тело содрогнулось от пережитого ранее ужаса. А потом… дыхание женщины резко успокоилось. Она глубоко вздохнула, аккуратно вытерла влажные щеки и спокойно выпрямилась. На ее лице отражалось ледяное хладнокровие. Женщина окинула лежащее на земле тело равнодушным взглядом, развернулась и спокойно пошла к особняку. Анна слишком здесь задержалась. Алисия будет волноваться. Нужно будет предупредить ее о немертвых, а завтра вернуться на это место и оттащить тело в особняк для дальнейшего изучения. Сейчас Анна слишком устала и может начать допускать ошибки. К тому же начало темнеть… женщина не хотела связываться с опасностью в темноте. И скоро девять часов вечера. Аарон должен прислать записку. Анне лучше ответить на нее как можно быстрее… в последнее время муж просил отвечать на письмо ответной запиской. Анна не хотела задерживать ответ. Она и сама не знала почему это казалось таким важным… но не то, чтобы это было сложно. Все, что нужно, это перевернуть листок и написать на обратной стороне, что с ней все в порядке. Это было не сложно. Это было совсем не сложно. Пока Аарон продолжает писать, что с ним все в порядке… ей ничего не стоит ответить тем же.