Опаленные души

Габриэль Смит стоял посреди осеннего леса. Его лицо обдувал прохладный ветерок, несущий с собой запах прелых листьев, рядом прятался невидимый Натан, над головой возвышался непонятный дух с плохо обрисованным лицом, а напротив него стоял очень мрачный представитель рода Рэдфайер с огромным огненным шаром в руке. Габриэль понятия не имел, что здесь происходит и чей больной разум создал эту конкретную иллюзию, но очень хотел бы познакомиться с этим человеком в живую. А теперь… кажется этот Рэдфайер все еще ждет ответа. Габриэль Смит был честным и очень прямолинейным человеком. В основном потому, что его диалоги с людьми были слишком короткими, чтобы тратить их на полунамеки и плетение словесных кружев. Поэтому Габриэль молча посмотрел на горящий в руках Рэдфайера огонь, молча задумался, хочет ли он сейчас начинать ненастоящую огненную дуэль с ненастоящим противником, слегка нахмурился от бессмысленности всего этого и кратко ответил. – Понятия не имею. После чего, с чувством полностью выполненного долга, развернулся и пошел к ледяному монстру. Мышление Габриэля было максимально простым: все вокруг него не настоящее, найти источник иллюзии они пока не могут, а значит можно побродить по округе и посмотреть на впечатляющие ненастоящие виды, пока Натан обыскивает округу своими Гостфайерскими чувствами. И больше всего Смита заинтриговало это странное белое существо, убивающее все живое одним своим дыханием. – Эй! – донеслось из-за спины. – Куда ты идешь?! Смит проигнорировал иллюзорного Рэдфайера и продолжил размеренно идти к ледяному существу. К этому моменту создание перестало молча наблюдать за присутствующими и перевело свой взгляд конкретно на Габриэля. После чего с хрустом открыло рот, и на Смита полетело белое облако. Габриэль невольно поднял руку, чтобы машинально защититься от атаки, и внезапно ощутил, как его кисть обдало леденящим холодом, а потом… он перестал ощущать руку. Совсем. Глаза Смита расширились в невольном шоке, после чего Габриэль присел и рывком отпрыгнул с пути проклятого облака, усиливая свой прыжок огнем. Облако упало на траву, и зелень мгновенно почернела. Смит же встал с того места, где удачно приземлился после прыжка, машинально придерживая все еще не подчиняющуюся ему руку и отбежал с траектории следующего удара этого ледяного духа. После чего смог отвлечься от похожих на неровные шарики глаз и оценить свои потери. Мужчина опустил взгляд и приподнял пострадавшую конечность. Та была ледяной и бледной как у покойника. Смит стиснул зубы и попытался понять, что здесь демон вас побери происходит! Это же иллюзия, она не может ему навредить! Смит уже проверил это, когда специально попытался порезать себе руку на видении «королевского банкета» одного из солдат. Тогда он даже боли не ощутил и никаких следов не осталось… почему сейчас?! Из-за огненного поля? – Ты идиот? – заинтригованно донеслось сбоку. Габриэль моргнул и заметил подошедшего к нему Рэдфайера, который оценивающе разглядывал его руку. – Ты из королевского убежища? – отвлеченно спросил красноволосый, краем глаза следя за ледяным гигантом. – Только эти придурки могут идти на Великана со столь блаженным видом, – криво ухмыльнулся Рэд. Великан? Стой… Габриэль нахмурился и в его памяти всплыли те записи, что он читал о Забытой Войне, в надежде выяснить больше о Черной Ведьме. Странное ледяное существо, убивающее все живое своим дыханием и прикосновениями. Это было описанием Ледяного Великана из дневников солдат, участвовавших в войне. Может быть солдат, ставший жертвой иллюзии, обладал запрещенной информацией о прошлом, и это отразилось на его видении? Странный выбор для завлекающей мечты. И что за королевское убежище? В дневниках такого понятия не было. Габриэль отвлекся от своих мыслей и заметил, что Рэдфайер слегка раздраженно ожидает его ответа. Что он там спрашивал? Пришел ли Смит из этого самого убежища? – Нет, – честно ответил Габриэль, после чего снова опустил взгляд на омертвевшую конечность. – Что оно сделало с моей рукой? – раздраженно спросил мужчина. Конечность продолжала печально висеть и ни на что не реагировать. Смиту это не нравилось… мужчина активировал свое зрение и окинул непослушную конечность взглядом. После чего резко вздохнул. В его руке почти не осталось огненной энергии. Иначе говоря, дорогая сердцу Габриэля конечность была практически мертва. И это не было похоже на обморожение… мужчина жил в бедном районе, а зимы в Лондоне могли быть суровыми. Он знал обморожение. И это… это было не то. Эта атака не обморозила его руку. Она просто высосала из нее саму жизнь. Смит резко повернулся в сторону проклятой ледяной скульптуры. Та почему-то отвлеклась от Габриэля и повернулась в другую сторону. Мужчина невольно выдохнул, после чего сосредоточился на своем внутреннем огне и осторожно направил излишки в пострадавшую конечность, пока та совсем не отмерла. – Ты что, только из убежища вылез? – спросил ничего не понимающий Рэд, после чего запнулся и задумчиво прищурился. – Или ты из тех бастардов, которых не ввели в род? – заинтригованно спросил мужчина. – Прятался в землянке все эти годы и теперь жратва кончилась, а жить как-то надо… не, эти давно свихнулись из-за загрязнения от войны, – пробормотал Рэд, начиная обходить сосредоточенного Габриэля по кругу. – Значит из убежища… что, тебе даже о Великанах не говорили? Предыдущие «Несущие королевский приказ» хотя бы примерно знали куда и зачем идут. Очень примерно, конечно. Если бы знали, никуда бы в жизни не пошли, – криво ухмыльнулся красноволосый, после чего затормозил, развернулся и пошел на следующий круг. – И так как предыдущие очень грустно и несвоевременно померли, решили прислать кого-то, кто вообще не в курсе ситуации? – продолжал строить теории Рэд. Смит полностью игнорировал его бормотание. Ему нужно было чинить свою конечность, пока та не привыкла к мертвому состоянию и не решила, что ей, как и любой добросовестной мертвой руке, пора начать чернеть и сохнуть. Вдалеке раздался звук взрыва. Смит невольно отвлекся от починки своей руки. Рэд же продолжал внимательно смотреть на новоприбывшего мужчину. – Это Тиран развлекается, – отмахнулся Рэдфайер. – Все-таки он успел первым, а? – весело ухмыльнулся красноволосый. Габриэль оценил обстановку, после чего опустил голову и снова занялся починкой руки. Она была ему очень дорога… в основном за счет своей полезности. – Но почему вы так похожи? – задумчиво пробормотал Рэд, приближаясь к лицу игнорирующего его Смита. – Прям одно лицо… какой-то артефакт? Но зачем? Ты хотел выдать себя за родственника босса? Странный план. У него все родные подсчитаны. Он да супруга… там и считать-то уже некого. Бастард? Не, Блэки за этим следили, – продолжил бормотать мужчина. Внезапно, по лесу разнесся ужасающий грохот, за которым последовал скрипящий, мучительный стон. Смит опять отвлекся от своей бедной руки и раздраженно поднял голову… чтобы увидеть огромное, белое тело, медленно оседающее на кроны усыпанных желтыми листьями деревьев. Именно ломающиеся стволы этих самых деревьев и служили источником грохота. Габриэль заметил странное мельтешение вокруг огромного тела и прищурился. Вокруг ледяного существа роились многочисленные круги с кучей сложных, многосоставных символов. Круги выглядели смутно знакомо и состояли из яркого синего пламени. На глазах Габриэля один из этих кругов дотронулся до тела Великана и… взорвался, заставляя существо трескаться и выталкивать из своего «рта» жалобные скрипящие звуки. Вскоре все остальные круги «пошли в атаку», быстро опускаясь на тело поверженного чудовища. До ушей Смита донеслись звуки многочисленных взрывов, и создание буквально разлетелось на куски за пару мгновений, разметав по округе глыбы льда и мелкую снежную пыль. Вскоре, от существа осталось несколько подтаявших от жара взрывов ледяных обломков, перемешанных с щепками размолотых в труху деревьев. Габриэль смотрел на это зрелище с невольным уважением. Вскоре ледяная пыль от чудовища немного осела, и Смит заметил выходящий на лесную тропу невысокий силуэт. Это был молодой, синеглазый светловолосый мужчина в аккуратной военной форме неизвестного Габриэлю кроя. Его лицо было холодным и казалось слегка жестоким, а походка была размеренной, но жесткой. На секунду он напомнил Смиту Адриана Блуфайера, но сходство было слишком отдаленным, чтобы что-то утверждать. Их объединяли только цвет волос, глаз и некоторые черты лица. – Тиран! – весело замахал руками Рэдфайер. – Как хорошо, что ты к нам подошел! Судя по лицу «Тирана» он счастье Рэда не разделял. Хотя, если сопоставить его внешность и синие круги, атаковавшие Великана, то «милорд Аарон» являлся Блуфайером. А у них всегда такие лица. Габриэль слегка сжал пальцы на поврежденной руке, оценил их подвижность, после чего решил, что отсыхание конечности ему пока не грозит и можно переключить внимание на новоприбывшего, способного создавать многочисленные взрывчатые круги. Незнакомец, тем временем, переключил внимание на Смита. И ощутимо нахмурился. – Господин? – с сильным сомнением в голосе спросил Тиран. – Не, – отмахнулся Рэд. – Это какой-то совсем неподозрительно похожий на него мужик, совсем неподозрительно подошедший к нашему лагерю, – ухмыльнулся мужчина. И тут Габриэль решил все-таки вступить в диалог. И начал он с самого интересующего его вопроса. – Кто вы такие? – сухо спросил Смит. Если уж он пока не может выбраться из этого места, то следует примерно понять его правила. Рэд и Тиран очень выразительно уставились на мрачно-невозмутимого Габриэля. После чего так же выразительно переглянулись. – Так, я уже вообще ничего не понимаю, – пробормотал Рэд. – Даже если он притворяется, то какой смысл? – Я Аарон Блуфайер, – спокойно ответил Аарон. – А вы кто такой? – решил задать интересующий его вопрос Блуфайер. Смит немедленно ощутил с этим мужчиной смутное духовное родство. И поэтому решил ответить честностью на честность. – Я не знаю, как работает это место, – кратко сообщил Габриэль. – Поэтому не могу сказать свое имя, чтобы не ухудшить ситуацию, – ответил очень честный человек по имени Габриэль Смит. Имя человека само по себе не имело какой-то таинственной силы. Для окружающего их безразличного мира имя было просто набором случайных звуков… ценность имени придавал сам человек, подсознательно связывая этот набор букв с собой, что создавало крепкую связь. Конечно, только очень немногие маги могли использовать имена во вред, да и простого имени чаще всего было недостаточно для ощутимого негативного эффекта (хотя многие аристократы давали ребенку два имени и приказывали никому не говорить второе). Почему же Габриэль решил промолчать? Потому что имена людей очень любили использовать некоторые духи. В частности, духи, любящие лезть людям в головы. Так что Смит решил оставить свое имя при себе. Рэд и Аарон снова молча на него уставились, после чего так же молча переглянулись. Рэд поднял руку и покрутил пальцем у виска. Блуфайер ответил ему холодным взглядом, после чего повернулся обратно. – Так как вы появились около нашего лагеря, я должен доставить вас господину, – спокойно констатировал Блуфайер. После чего на его ладонях зажглось синее пламя, сформировавшееся в два небольших огненных кольца. – Но сначала надо проверить его на артефакты, зелья и талисманы. Мне не нравится его внешность… кто знает, что он за тварь, – быстро перебил Аарона Рэд. – Может он проклятая копия, которая сожрет босса, как только его увидит? Аарон окинул красноволосого очень скептическим взглядом. Его лицо так и говорило – Посмотрим, кто из них кого сожрет. – Кого сожрет? – внезапно донеслось из глубины леса. Габриэль еле заметно вздрогнул. Этот голос. С ним было что-то не так. Услышавший голос Рэд резко потушил огонь и вытянулся по струнке. Смит окинул его настороженным взглядом… преданно смотрящий вдаль Рэдфайер никогда не означал ничего хорошего. Обычно, это было знаком, что тот, на кого он так преданно смотрит, смог втоптать его в землю и спокойно пойти дальше. Ну, или что рядом была очень сексуальная, грудастая холодная красотка с плеткой. Учитывая, что голос из леса был мужским, Габриэль вынужденно отмел второй вариант. А жаль… с женщиной было бы проще иметь дело. Аарон же оставался предельно равнодушен к тому, кто сейчас медленно выходил из леса. Блондин просто повернул голову в ту сторону и спокойно кивнул, будто неохотно признавая присутствие другого человека. Габриэль повернул голову в сторону голоса и наткнулся на пристальный взгляд черных, внимательных глаз. Эти глаза выглядели болезненно знакомо, хотя расположение мимических морщинок и угол бровей немного отличались. Габриэль уже видел эти глаза… в основном во время умывания, когда вода в тазе была достаточно ровной, чтобы отражать его уставшее, не выспавшееся лицо. Неизвестный мужчина с лицом Габриэля Смита неторопливой походкой покинул участок затененного леса. Первым, что бросилось в глаза Смиту помимо его тревожно похожего лица были небрежно завязанные в пучок волосы, будто этого человек давно перестал обращать внимание на состояние своих волос, и просто убирал их подальше, чтобы они не мешались. Несмотря на слова Рэда о том, что «босс» был немного старше Габриэля, сам Смит большой разницы не заметил. Да, может быть у «босса» было больше напряженных морщин и более суровое, застывшее лицо (Габриэль и не знал, что его выражение лица может быть еще более мрачным. Это было достижением). Но он не казался физически старше. Просто… другим. Что вообще не так с этой странной иллюзией? Зачем здесь копия Габриэля и Ледяной Великан одновременно? Из чьей головы это родилось вообще? Смит задал очередной мысленный вопрос вселенной, после чего его взгляд опустился на одежду мужчины, которая представляла собой более потрепанную версию все той же военной формы, что была на Рэдфайере и Аароне. А потом из-под тени леса показалась еще одна фигура – это был молодой зеленоглазый мужчина, идущий прямо за копией Габриэля. Его лицо было обманчиво расслабленно, а на губах играла легкая улыбка. – Босс! – оживился Рэдфайер, радостно замахав новоприбывшим. – Смотри, что я нашел! Еще одного босса! – весело воскликнул мужчина, ткнув в раздраженного Габриэля пальцем. – На нем нет никаких следов чуждой магии, – спокойно сказал Аарон. – Его внешность врожденный признак. – Стой, ты уже проверил? – отвлекся от тыканья в Габриэля Рэдфайер. – Ар, есть хоть что-то, что ты не умеешь? Мужик, будь осторожнее… оставь другим хоть что-то крутое, а то будешь работать за всех разом, – поделился полезным жизненным советом красноволосый. Лучший друг Адриана Габриэль ожидал, что Блуфайер полностью проигнорирует придуривающегося Рэдфайера, но, как ни странно, Аарон задумчиво нахмурился, будто действительно размышлял над словами Рэда. – Я подумаю над вашими словами, – задумчиво произнес Блуфайер. Габриэль, Рэдфайер и даже неизвестный зеленоглазый потрясенного на него уставились. «Босс» же оставался странно равнодушен к этой фразе своей ценной подчиненной единицы. Хотя, учитывая, что он смотрел на Габриэля, скорее всего он был больше сосредоточен на изучении неизвестно откуда взявшейся копии. Откровенно говоря, Смит мог его понять. От был занят примерно тем же. – Как ты здесь оказался? – спокойно спросил «босс». Смит посмотрел в тревожаще знакомые черные глаза и… решил придерживаться своей обычной тактики переговоров. А именно: – Я со своим отрядом шел по болоту, пока не вышел на равнину, – предельно честно ответил Габриэль. – После я увидел фиолетовый огонь и оказался здесь, – все еще кристально искренне ответил Смит. Если бы в этот момент где-то поблизости стояла молодая Карен не Гостфайер, она бы прослезилась от прозрачной как горный хрусталь истины, заключенной в этих словах. В ответ на эти совершенно искренние слова собравшиеся на тропе снова переглянулись. В это же время зеленоглазый слегка поднял голову и будто принюхался к воздуху. – Он верит, что говорит правду, – кратко доложил принюхавшийся парень. – Госты? – задумчиво пробормотал Рэдфайер. Габриэль многозначительно промолчал. Мужчина выбрал тактику выжидания. Ему просто нужно было потянуть время, пока Натан не выяснит, что происходит и как это исправить. Раньше Смит хотел просто походить по округе, но округа оказалась несколько неподходящей для прогулок, поэтому Габриэль так же мудро решил стоять на месте и молча наблюдать за происходящим, не беспокоя эту самую округу лишний раз. Его рука медленно возвращала себе чувствительность и начала медленно пульсировать от боли, напоминая о том, чтобы он был осторожнее. Конечно, если бы Смит был в реальности, он бы атаковал Рэдфайера сразу же, как тот начал хвастаться своим огненным шаром и ушел задолго до перевеса численности. Но это была иллюзия с неизвестными правилами и законами… и, что гораздо серьезнее, эта иллюзия могла причинить ему вред. Габриэль просто не знал, что произойдет, если он попытается покинуть ее границы или атакует «персонажей» видения. Поэтому… тянуть время до прихода Натана. А значит, спокойно стоять и отвечать на вопросы. Смит спокойно встретил взгляд своей более мрачной копии. И пока эти двое мрачно сверлили друг друга взглядами в голове Габриэля всплыла невольная мысль: – Мои синяки под глазами больше. Смит не то чтобы гордился этим фактом, учитывая, что по всем остальным критериям мрачности и усталости неизвестная копия его превосходила. С одной стороны, это немного злило (после всего дерьма, что он пережил, Габриэль заслуживал восседать на троне мрачных, задолбанных жизнью мужиков). С другой же, Смит был рад, что хоть кто-то чувствует себя еще хреновее, чем он. Даже если это его собственная копия. – Заприте его где-нибудь, – мрачно приказала мрачная копия Габриэля. – И вежливо спросите уважаемого лорда Гостфайера какие ловушки он поставил вокруг лагеря на этот раз. Мы сможем допросить этого… мужчину, как только призрачный старик вылезет из его головы, – тяжело вздохнул «босс», после чего повернулся и направился обратно в глубины леса. Рэдфайер усмехнулся и подмигнул молчаливому и все еще ничего не понимающему Смиту. – Как преданные слуги короны мы готовы предоставить нашему многоуважаемому гостю самое лучшее обслуживание, – весело сказал Рэд. – В отличие от нас, жалких, простых солдат, ютящихся в палатках… ваше превосходительство будет возлежать в землянке, – почти мечтательно произнес красноволосый. Габриэль слегка нахмурился, размышляя, стоит ли ему просто сжечь этого парня и все-таки попытаться уйти в окружавший их лес. Но тут… – Идите с ними, сэр… – прозвучал тихий шепот рядом с ухом Смита. Мужчина никак не показал, что что-то услышал. Он просто молча посмотрел в веселые алые глаза напротив и, так же молча, кивнул. Если Натан считает, что им не стоит драться, то лучше не стоит. В землянке бывший Гостфайер сможет сказать Габриэлю больше. К тому же… Смит действительно, действительно хотел присесть после многочасового похода по болотам. Так сильно, что даже сырая земля звучала не так плохо.