Опаленные души

Рената Чендлер стояла посреди коридора этажа Гостфайеров и готовилась услышать вердикт одного из самых полезных людей, которых она когда-либо встречала. – Это возможно, – наконец ответила Анна Блуфайер. – Многие системы особняка претерпели странные изменения из-за неизвестного вмешательства и стали менее защищенными. Поэтому я могу отключить освещение на этаже Гостов. Это займет примерно десять минут, если я начну прямо сейчас, – спокойно сообщила женщина. Плечи Ренаты слегка опустились от непередаваемого облегчения. – Но остается проблема с вашей сестрой, – после недолгой паузы добавила ученая. Плечи девушки мгновенно напряглись обратно. Да, она знала, что проблема Элеоноры все еще явно висит в воздухе. И основная загвоздка была даже не в «Зеркальной Деве». Судя по сказке папы, как только на зеркало с «Зеркальной Девой» накидывали простыню, все похищенные ей люди просто вываливались из того зеркала, к котором они были заключены. И в обычной ситуации, на этом бы все и кончилось, вот только… Элеонора была заперта не в обычном месте. Она находилась где-то в этом огромном и крайне опасном особняке. И если она вывалится из зеркального заточения в комнату с очередным жутким проклятым артефактом… Рената вспомнила «Балерину» и невольно содрогнулась. Как ни парадоксально, но сейчас ее сестре было бы намного безопаснее в зеркале. – Вам удалось что-то выяснить? – напряженно спросила Чендлер. И это был не просто праздный вопрос. Анна Блуфайер, лишенная возможности спуститься на Призрачный Этаж из-за… эм… волнения своих монструозных вроде как родственников? (в который раз Рената ощутила смутное родство с этой женщиной), утешилась тщательным изучением зеркала в комнате Элеоноры. Ученая взволнованно сообщила Ренате, что на этом зеркале остались интересные следы, которые она может изучить. Чендлер приказала Зверям и Гончим предоставить ученой все возможные ресурсы и теперь ожидала результатов. – Да, – спокойно сказала гений рода Блуфайер. – Я полагаю, очевидно, что зеркальное отражение по своей сути лишь отраженный от плоскости свет. В нем невозможно жить и передвигаться, так как отражение не является «пространством» как таковым… но Дева не только успешно это делает, но и запирает там людей, – завороженно произнесла мисс Анна. – Судя по снятым мной данным, зеркало вашей сестры претерпело изменения в ходе которых стало отдельным пространством, располагающимся на… другой плоскости бытия, так сказать. После обнаружения этой аномалии, я проверила все отражающие поверхности в вашем доме и зафиксировала изменения в зеркале гостиной, ванной и даже ручном зеркальце вашей сестры. Все остальные отражающие поверхности остались без изменений, – уже более взволнованно сообщила ученая. – Исходя из собранных мной данных, я могу заключить, что «Зеркальная Дева» не живет в отражении. Она создает некое пространство на основании отражения… если указанное пространство является стабильной отражающей поверхностью больше десяти сантиметров в диаметре, – быстро пробормотала Блуфайер. – Боюсь, я пока не понимаю, как она может создавать пространство на основании отраженного света, но я составила несколько теорий о деталях работы этого артефакта, – уверенно сказала заинтригованная новой загадкой ученая. – Самая важная из них заключается в том, что любое созданное «Девой» пространство продолжает существовать даже когда она его покидает. Это подтверждают снятые мной данные о зеркалах в вашем доме. Второй теорией является то, что эти пространства «отражения» существуют, пока основное зеркало «Девы» находится на свету. Иначе люди не освобождались бы от них при поражении артефакта. Это значит, что все созданные пространства постоянно связаны между собой и основным «отражением»… а это значит, – продолжила взволнованная ученая, – Что если я смогу проникнуть в зеркало вашей сестры, то смогу найти ее изнутри, – уверенно заключила мисс Анна. Рената пару раз ошарашенно моргнула, после чего тряхнула головой и мысленно повторила только что сообщенную ей тонну информации. – Вы имеете ввиду, – осторожно сказала Рената. – Что «Дева» похожа на… крота, который роет ходы в… эм… пустоте, используя зеркала как ориентиры? – попыталась перевести информацию на более понятный язык Чендлер. – И вы можете пройти по этим ходам, чтобы найти Элеонору? На другой стороне наушника повисла недолгая тишина. Возможно мисс Анна пыталась оценить, насколько примитивная аналогия Ренаты соответствует реальности. – Да, – наконец вынесла вердикт мисс Анна. – Полагаю ваши слова… достаточно описывают ситуацию. Плечи Ренаты снова немного расслабились. Все-таки многие годы наедине с произвольными лекциями Маркуса не прошли зря. А потом последняя часть сказанного Блуфайер дошла до головы Чендлер, и девушка недоуменно моргнула. – Но как вы попадете в зеркало? – удивленно спросила Рената. Когда девушка была в комнате Элеоноры, она дотрагивалась до зеркала. И на тот момент оно являлось самой обычной отражающей поверхностью. Холодным и совершенно неприступным. – Через круг перемещения, разумеется, – спокойно сообщила мисс Анна. Рената решила не уточнять. Не то чтобы ей не было любопытно, как можно переместиться в зеркальное отражение… но девушка нутром чуяла, что в ответе мисс Анны будет слишком много высшей математики. Чендлер никогда не ленилась в воскресной школе, но между ее школой и стандартами Блуфайеров лежал целый океан… ей хотелось бы сказать цифр, но, по какой-то загадочной причине, на пол пути в этом океане начинали плавать даже буквы. И девушка никогда бы не осмелилась спускаться в те ужасающие глубины. Ее жизнь и без того была достаточно сложна. – Вы… пойдете лично, или… – осторожно предположила Чендлер. Рената все еще помнила реакцию Синего Демона и Алисии на предложение мисс Анне спуститься на Этаж Гостов. Что-то подсказывало ей, что демон и артефакт будут не сильно довольны вариантом с зеркальными отражениями проклятого артефакта. И она знала, кому именно они будут это недовольство высказывать. – Конечно нет, – быстро успокоила Ренату мисс Анна. – Я отправлю паучка. Он найдет леди Элеонору и приведет ее к зеркалу в ее комнате. После этого я отключу свет на этаже Гостов и обезврежу «Зеркальную Даму», – спокойно составила план женщина. И на этом плечи девушки окончательно расслабились. Кто бы знал, что иметь личного гения из рода ученых может быть настолько полезно? Мисс Анна в очередной раз подтвердила свое звание самого полезного вассала! Стой, если все так легко решилось… зачем они вообще лезли на этот жуткий этаж?! – Проклятье, – невольно выругалась Рената. – Похоже, что мы зря сюда пришли, – раздраженно пробормотала девушка. И на этой фразе стоящие рядом Валери и Кэтрин резко повернули головы к своему сюзерену. Их глаза стали очень сосредоточенными. Карен же почему-то повернула голову в сторону и нахмурилась. – Если вас это успокоит, – произнесла все еще слушающая Блуфайер. – Без снятия блокировки этажа Гостов я бы не смогла вмешаться в систему освещения. – То есть я могла нажать на ручку и остаться снаружи, – печально спросила Чендлер. На другом конце наушника повисла неловкая тишина. Казалось, мисс Анна пытается найти тактичный ответ на ее непростой вопрос. Кэтрин заинтригованно приподняла бровь, а Валери дернула ухом… возможно, ее звериный слух позволял ей различить детали разговора Ренаты и мисс Анны. Карен же повернулась к сосредоточенно слушающей Валери и робко дернула ее за рукав. – Вы не могли ждать возможных результатов моей работы, – наконец произнесла ученая. – Они могли занять недели и так не дать результатов. Нам просто повезло, что способность «Зеркальной Девы» связана с пространством, с которым у меня уже был опыт. У вашей сестры не так много времени… нужно было действовать быстро. Я не вижу никаких нарушений в вашей логике, – попыталась утешить девушку мисс Анна. – Спасибо вам, – немного устало, но уже гораздо бодрее произнесла Рената. – Тогда мы пойдем на первый этаж… как вы думаете, сколько времени вам понадобится, чтобы найти Элеонору? Кэтрин приободрилась, после чего невольно посмотрела в сторону лестницы на первый этаж. Валери продолжала прислушиваться к еле слышному разговору Ренаты и мисс Анны, а Карен выглядела все более нервной. – Мне сложно делать предположения, – медленно произнесла мисс Анна. – От нескольких часов до нескольких дней… я полагаю, что если вы присоединитесь ко мне, то время можно будет сократить, – почти ободряюще заверила Блуфайер. Рената слегка улыбнулась и попрощалась со своим самым полезным вассалом. После чего сняла наушник, вытянула руки вверх и радостно подпрыгнула. – Мы уходим, – бодро гаркнула Чендлер. – Фух, – выдохнула Кэтрин Флетчер. – Валим. Валери бодро откусила от куска мяса, а неподвижно стоящий рядом Маркус молча кивнул. Все радостно повернулись на выход… и тут Рената ощутила, как что-то сильно дернуло ее за руку. Девушка нахмурилась и опустила взгляд. Там стояла бледная как смерть Карен не Гостфайер. Ее фиолетовые глаза были наполнены ужасом, а сжимающие руку Ренаты пальцы слегка тряслись. – Вы не слышите? – тихо спросила маленькая Хранительница Истины. И тут все одновременно замолчали и замерли на месте. Кэтрин выхватила из кобуры револьвер, Валери прижала уши к голове, Маркус застыл перед Ренатой, а сама Рената невольно притянула девочку к себе. Все мгновенно вспомнили, что все еще находятся на опасном этаже, полном проклятых артефактов. – Что? – так же тихо спросила Чендлер. – Рояль, – почти прошептала Кэтрин. Ее глаза не отрывались от лестницы на первый этаж. – Внизу играет рояль, – тихо сказала девочка. Ее тело еле заметно тряслось. Все напряглись еще сильнее. Никто из них ничего не слышал. Флетчер посмотрела в сторону первого этажа и очень тихо спросила. – Тот рояль был проклятым артефактом? Рената нахмурилась и молча показала головой. Она осмотрела весь первый этаж. И там никаких артефактов не было. Если только… могло ли что-то исказить ее восприятие? Заставило ее думать, что она ничего не видит, как сейчас она не слышит звук? Проклятье, артефакты этого этажа были такими раздражающими! Внезапно, Карен вздрогнула еще сильнее. Ее пальцы вцепились в руку Ренаты так сильно, что у Чендлер захрустели кости. – Он перестал, – быстро прошептала девочка. Флетчер, Рената и Валери молча переглянулись. Если внизу стоял проклятый артефакт, то как им пройти мимо этой… штуки? И как вообще эта вещь оказалась в общем пространстве? Ренате казалось, что Изабелла предпочитала держать артефакты там, где они «родились»… и Чендлер с трудом представляла себе Гостфайера, который публично сходил с ума в прихожей, лихорадочно собирая рояль. Разве этот процесс не требовал большей… приватности? – Шаги, – внезапно произнесла Карен. Рената оторвала взгляд от лестницы и повернула голову к девочке, истово надеясь, что она ослышалась. Но одного взгляда на Хранительницу Истины хватило, чтобы отбросить эти мысли. Девочка выглядела так, будто вот-вот умрет от ужаса. Возможно, для человека без воображения внезапные шаги в мертвом доме звучали как самое ужасающее переживание в ее недолгой жизни. Да что там… это звучало, как одно из самых страшных переживаний даже в недолгой, но очень насыщенной жизни Ренаты Чендлер. – Т-там… там кто-то ходит, – дрожащим от слез голосом сообщила изгнанная Гостфайер. – Дерьмо, – лаконично сообщила Кэтрин Флетчер. Похоже, это слово идеально описывало весь их спуск на этот проклятый демонский этаж. Рената изо всех сил напрягала слух, истово надеясь услышать хоть что-нибудь. Но в воздухе стояла мертвая тишина. Все, стоящие в коридоре, отчаянно прислушивались в происходящему внизу, стараясь даже не дышать лишний раз… но это не помогало. Никто из них ничего не слышал. Проклятье, раньше Рената думала, что самым страшным случаем с Карен была музыка, которую слышали все, кроме девочки. Она и представить не могла, что звуки, которые может слышать только девочка будут в несколько раз страшнее. – Маркус, – очень тихо прошептала Чендлер. – Есть ли другие выходы с этого этажа? Дворецкий продолжал стоять перед Ренатой и тщательно вслушиваться в происходящее внизу. – Этому слуге не разрешено говорить о других способах покинуть этот этаж, – так же тихо произнес дворецкий. И на этой фразе лицо Ренаты немного разгладилось. Потому что Маркус не сказал «нет». Значит варианты выбраться с этажа Гостов были. Разумеется, были, здесь же должен быть переход на последний этаж. Этаж Блэкфайеров! После этой мысли лицо Чендлер сразу же помрачнело обратно, так как… ну, выход-то был, но скорее всего он был защищен в разы сильнее, чем вход. Так что легче было бы разобраться с тем, что ходит там внизу, чем пытаться прорваться через выход. Внезапно, хватка Карен на руке Ренаты усилилась. Чендлер повернулась к девочке и увидела, что все ее тело дрожит, а расширенные от страха глаза неотрывно смотрят в сторону лестницы. – Поднимается, – прошептала преисполненная ужасом девочка. Все резко повернули головы в сторону лестницы. Разумеется, никто из них ничего не видел и не слышал. Это начинало раздражать. Рената сердито дернула углом рта и… внезапно, услышала тихие шаги. Стоящие рядом Валери и Кэтрин слегка вздрогнули, Маркус же напрягся еще сильнее. Похоже, неизвестное существо перестало играть и позволило им услышать себя. И вот тут Чендлер осознала, что, либо они предпримут что-то прямо сейчас, либо столкнуться с чем-то очень неприятным потом. Но что они могут сделать? Этот коридор заканчивался тупиком, единственный выход был через лестницу. И да, Маркус сказал, что были другие выходы из этого этажа, но, скорее всего, они прятались за какой-то безликой дверью, охраняемой проклятым артефактом. Так не легче ли попытаться противостоять тому, что подбирается к ним снизу, чем рисковать своей жизнью в одной из комнат? Судя по способности искажать восприятие, это наследие Гостов, а не некромант. У них была Хранительница Истины, поэтому был шанс побороться. Им просто нужно было пройти мимо этой штуки и выбежать на первый этаж. Рената сжала руку Карен, второй рукой достала паучка и мысленно просчитала, может ли она захватить тело паучка частично? Девушка никогда такого не пробовала, но Изабелла в прошлом могла управлять несколькими куклами разом. Если попробовать повторить это ощущение, захватив только «глаза»… – Прорываемся? – тихо спросила пришедшая к схожим выводам Кэтрин. – Маркус, ты… – начала говорить Рената, но тут заметила кое-что и потрясенно замолчала. Над последней ступенькой лестницы показалось… что-то. Это напоминало небольшой сгусток огня бледно-фиолетового цвета. Чем-то он напоминал так любимый многими аристократами огненный шар. Вот только этот «шар» не был идеально гладким – на его ровной, перетекающей огненной поверхности четко выделялись две безогненные дыры, а под ними расползлась темная щель… и по какой-то необъяснимой для Ренаты причине, при взгляде на эти дыры у нее создавалось впечатление, что она смотрит на чьи-то глаза. И если это были глаза, то щель внизу изображала рот, а все вместе составляло небольшую огненную голову? «Голова» слегка наклонилась, будто рассматривая стоящих в коридоре людей, после чего на ступеньку опустилась огненная лента. И, если следовать аналогии с «головой»… это была рука? Существо слегка приподнялось, и темная щель под «глазами» расширилась, будто существо улыбнулось шире. «Тело» существа заколебалось, слегка теряя форму. – Кевин, – внезапно произнес тихий женский голос. – Назад. Существо заколебалось, после чего быстро исчезло из вида. Судя по его движениям, оно отправилось вниз. Ступеньки снова заскрипели, и над ступенькой показалась голова молодой женщины. Рената успела заметить, что один ее глаз был прикрыт ниспадающими черными волосами, а второй… второй ее глаз имел уже знакомый Ренате темно-фиолетовый цвет. Это были глаза Хранителя Истины. Спустя еще шаг стало видно лицо неизвестной… и Рената сразу его узнала. Это было лицо женщины, изображенной на фотографии внизу. Алета Гостфайер мило улыбнулась и сделала еще один шаг наверх, после чего наклонила голову. Волосы, закрывавшие ее левый глаз, слегка сместились, открывая взгляду… Маркус резко повернулся, схватил Ренату и… швырнул девушку в стоящее рядом окно. Чендлер открыла рот в выражении молчаливого шока, ощутила, как ее руку немилосердно дергает все еще вцепившаяся в нее мертвой хваткой Карен и почувствовала… как ее тело беспрепятственно пролетает сквозь оконный проем, и не долетая до странной стены с встроенным в нее светильником, падает вниз. В пустоту.

***

Габриэль Смит сидел у стены землянки и печально смотрел на картинку, неизвестно как держащуюся на вбитом в земляную стену гвозде. Как ни странно, это было довольно увлекательное зрелище. В основном потому, что Габриэль никак не мог определить, что же на этой картинке изображено. Пока что он разрывался между розой, кричащим от ужаса человеком и мопсом. Но в его внутреннем списке уверенно лидировал мопс. – Сэр… вам полегчало? – учтиво спросила пустота, резко возвращая Габриэля в этот безжалостный мир. Проклятье. Он почти отвлекся. – Нет, – кратко ответил Смит. – Но демону плевать на то, полегчало мне или нет, так что… говори. Почему я сижу здесь? – устало приказал Габриэль. Пустота почти робко кашлянула, после чего начала тихо говорить. – Когда я попал в иллюзию, то ощутил… некую форму внимания, – начал свой рассказ парень. – Сначала оно было рассеянным, но чем дольше я здесь находился, тем больше оно на мне концентрировалось… спустя пару секунд, в моей голове всплыли фрагменты «истории». Я знал, что меня зовут Натан, и я изгнанник рода Гостфайер, но это место говорило мне, что я Кэйл Гостфайер, посланник короны. И чем дольше это существо «смотрело» на меня… тем сильнее становился Кэйл. И, когда появилось то ледяное создание, я знал, что Кэйл должен был атаковать ее своей обычной атакой… но понятия не имел, что является «обычной атакой» для этого Кэйла, – зло пробормотал Натан. – Я замешкался и ощутил, что «внимание» существа усилилось. А потом… тот Рэдфайер посмотрел на меня и «внимание» демона стало угнетающе тяжелым. Кэйл начал давить с чудовищной силой… поэтому я скрылся. И тогда все прекратилось, – почти шепотом произнес Натан, после чего ненадолго замолчал. – Похоже, что эта иллюзия имеет определенный «сюжет» и наказывает тех, кто не следует «сценарию». А наблюдение осуществляется через «персонажей», – сосредоточенно пояснил изгнанный Гостфайер. – Может быть на вас это подействовало слабее, сэр, но сопротивляться демону напрямую слишком опасно. Поэтому я рекомендовал вам подчиниться, – тихо произнес парень. Габриэль нахмурился и обдумал сообщенную парнем информацию. – Но это не было слабее. Я вообще ничего не чувствовал, – тихо произнес Смит. И тут Натан на секунду замолчал. – Может быть… вы слишком… уникальны и демон пока не понял, как встроить вас в сюжет, сэр? – после небольшой паузы произнесла пустота. – Потому что я похож на его «персонажа»? – пробормотал Габриэль. – Да! – резко ответил Натан. – Скорее всего, сэр. Именно так! Смит привычно проигнорировал подтекст этого восклицания и вернулся к обсуждению их ситуации. – Ты выяснил что-нибудь еще? – холодно спросил Габриэль. – Да, сэр. Это место отличается от предыдущих иллюзий, – почти прошептал Натан. – Раньше мы имели дело с небольшой частицей демона, заражающей разум простолюдина и превращающей его в усилитель и источник иллюзии. Здесь же… – тут пустота на секунду запнулась и тяжело сглотнула. – Все это место создано силой демона. Мы буквально окутаны его огнем… я его чувствую. Из него состоят деревья, листья, даже люди. Я… я слышал, что сильнейшие иллюзионисты нашего рода могут формировать вещи из огня, но это были просто истории… – пробормотал молодой парень. – Огненные демоны могут, – спокойно подтвердил Габриэль Смит, единственный аристократ в мире, трогавший демона. Точнее сидевший на демоне… но Смит предпочитал не углубляться в детали. К тому же, у Габриэля был опыт Вольфа, который мог формировать огненных волков и Адриана, который вообще мог творить из огня самую разную дичь, только пришедшую ему в голову. Поэтому новость, что огненный демон может уплотнять огонь так, чтобы на нем можно было сидеть, не сильно его взволновала (хотя Адриан до сих пор бился над загадкой того, почему этот сформированный огонь можно было трогать без получения ожогов). Впрочем, огонь Гостов никогда не был особо горячим и хорошо подходил для формирования образов (и над этим Адриан тоже бился. Он был довольно занятым человеком). Габриэль никогда особо не размышлял над природой вещей, поэтому особо не беспокоился об этих бесконечных вопросах. Но с его глубинным пониманием энергии мужчина ощущал, что Адриан не совсем верно подходит к вопросу… то, что аристократы забирали из мира и вызывали к жизни было не совсем огнем. Это можно было назвать некоей формой энергии, частью которой был огонь. Но огонь не был всем. А чтобы понять самую суть этой энергии даже внутренней интуиции Смита уже не хватало. Ему казалось, что человеческий разум просто не создан, чтобы понимать нечто подобное. И пока Смит размышлял о глубинных вопросах вселенной, Натан был занят размышлениями о куда менее глубинном, но очень важном для него вопросе. А именно, о своем выживании. – Значит это правда, – подавленно резюмировал не Гостфайер, стараясь не думать о том, где именно он сидит. После чего встряхнулся и сосредоточился на деле. – Сэр, пусть эта иллюзия сильнее, чем предыдущие, суть у нее та же. У всех видений должен быть источник. Поэтому нам нужно найти грезящего, – тихо сказал Натан. Смит моргнул и недоуменно посмотрел в область голоса. – Ты… хочешь найти огненного демона? – удивленно спросил Габриэль. В землянке повисла недолгая тишина. Похоже, Натан был искренне потрясен этими простыми словами. – Нет! – резко ответил парень, после чего взял себя в руки. – Для подобной иллюзии нужен источник с человеческим мышлением, – с железной уверенностью заявила пустота. – Демон, созданный в Войну, не человек, а значит грезящий кто-то еще. В этот момент Габриэль вспомнил свое приключение в джунглях. А именно, услышанные им тогда «мысли» зеленых демонов. Бывалого специалиста по демонам пробрало нехорошее предчувствие. У этих существ были некие… осколки мыслей и людской сути. Да, они были неполными и рваными, но… к тому же, и Вольф и Зак говорили, что после «посещения» Габриэля их демоны стали куда разумнее. Не говоря уже о странном Синем Демоне, который преследовал сестру Адриана. И демон в голове Смита был вполне разумен. Людьми их назвать было трудно, но… – А если грезящий все-таки демон? – крайне неохотно спросил Смит. Натан снова ненадолго замолчал. – Это невозможно, – наконец сказал Гостфайер. – Даже если бы древний демон мог понимать людей… источник иллюзии такой силы должен верить в нее. Истово, искренне верить и поддерживать всем своим естеством. Именно для этого мощным иллюзиям и нужны жертвы, – тихо прошелестела пустота. – Если бы источником был демон, это бы значило, что демон отчаялся до безумия, сэр, – с легким смешком констатировал парень. И, будь все проклято десятки раз… Габриэль снова задумался! Демоны изначально были не самыми веселыми и разумными ребятами на земле. Кто мог знать, что бы сделал со своей разбитой башкой демон, способный на иллюзии. Хотя, на его месте Смит вообразил бы что-то более… радостное. – Давай оставим этот вариант на рассмотрении, – очень, очень неохотно приказал Смит. Пустота напротив напряженно замолчала. Похоже, что Натан размышлял о причинах, по которым может отчаяться ходячий огненный смерч… и почему этот самый смерч решил бы провести вечность в видении об армейской службе. Судя по напряженному молчанию, даже воображение изгнанного Гостфайера здесь пасовало. – Демон нашего рода крайне разумен, – снова вступил в игру не желающий сдаваться Натан. – Он бы не смог так хладнокровно действовать, если бы свихнулся. И снова проклятый Габриэль вспомнил особенности мышления демонов. А именно, что эти клятые демоны прекрасно справлялись с уничтожением аристократов вообще безо всякого мышления. Чисто на инстинктах. К тому же, Габриэль не знал, как именно демон Гостов на них действовал. Судя по биографии этих предающих друг друга психов, демон мог там вообще не участвовать. Они вполне справлялись с уничтожением друг друга самостоятельно. – Тогда, пока ищем грезящего, – решил сменить тему Смит. Судя по шуршанию, Натан встряхнулся и с великим облегчением последовал за начальством. – Нам нужно исследовать местность, – быстро произнес изгнанный Гостфайер. – Думаю, если я проверю каждого «персонажа» в этом месте, то смогу найти грезящего. Он будет отличаться от всех остальных. И тогда мы его убьем, – с явным оттенком кровожадности пригрозил парень. – Без грезящего человека демон не сможет атаковать нас сразу, и мы успеем сбежать. Движимый плохими предчувствиями Габриэль неохотно кивнул. Что-то подсказывало ему, что так просто они не отделяются… иначе проклятый демон в его башке не приложил бы столько усилий, чтобы доставить Смита в это место. Судя по долгому молчанию демона, подобное вмешательство забирало много сил… хоть одна хорошая новость. Интересно, как он организовал эту поездку? Какие у него вообще ресурсы? Габриэль раздраженно дернул углом рта. Его снедало нехорошее предчувствие, что самый действенный метод выбраться отсюда, это «пожать руку» очередному демону. Если проблема в том, что призрачный демон свихнулся, то жилец головы Габриэля должен это починить… и тогда иллюзия развеется. Вот только Смит не хочет этого делать! Из четырех остался последний демон. Последний! С каждым демоном, эта тварь в башке Смита становилась все сильнее. После Синего она научилась вмешиваться в его мысли… что будет после присоединения Призрака? Останется ли от Габриэля хоть что-то или эта тварь… тело Смита внезапно содрогнулось. Мужчина напрягся. Что происходит? Паника… у него паника? Демон настолько его довел? Тело Смита снова содрогнулось, и он зажмурился, после чего тряхнул головой. Его сердце забилось в грудной клетке, а дыхание участилось. Мужчина зажмурился сильнее, и его рука машинально потянулась к уже потрепанным жизнью волосам. – А? – донеслось до старающегося лишний раз не думать Смита. Габриэль стиснул зубы и усилием воли остановил свою руку. Он должен держать себя в руках. Его истерики никому не помогут. – Сэр? – донесся до Габриэля охрипший от паники голос Натана. Смит нахмурился и постарался не зарычать. Молодец, теперь и так боящийся парень запаниковал. Нужно его успокоить. Габриэль вздохнул, собрался с духом и открыл глаза. Его взгляду предстала странно увеличившаяся землянка. Смит тупо моргнул. После чего вытянул полусогнутые ноги… те легли на пол землянки, так и не достав до дальней стены. Габриэль снова моргнул и поднял руку, чтобы протереть глаза, но на пол пути резко остановился. Его рука… почему она такая маленькая? – Что? – сказал Смит. Его голос звучал странно молодо. – Вы… вы… п-помолодели, – произнес запинающийся голос Натана. – Что? – снова повторил Габриэль. Частично, чтобы еще раз убедиться в звучании своего голоса. Частично… чтобы спросить. Мужчина не знал, кого именно. Может быть богов, может вселенную… а может ту демонскую тварь, что когда-то спланировала траекторию его жизни до этого светлого момента. – Похоже, это была не паника, – омертвело подумал Габриэль. Хоть одна хорошая новость. Его тело не впало в истерику… оно просто реагировало на происходящие с ним изменения. Которые произошли, потому что… ладно, плевать. Если Габриэль снова погрузиться в философствование о сути бытия, то так здесь и сдохнет. Внезапно, до ушей запертых в землянке Смита и Натана донесся лихорадочный звук бегущих к ним ног. Вместе с этим, Габриэль внезапно вспомнил, что… его зовут Габриэль. Мужчина не совсем понял, к чему в его голове возникла эта мысль. После этого он резко вспомнил, что его фамилия Блэкфайер. На этом моменте Габриэль слегка смутился. Ну, фактически, он и вправду Блэкфайер… если леди Рената потомок и наследница Изабеллы, которая была из этого рода, то логично, что ее муж… на этой мысли Габриэль смутился еще сильнее. – Вытаскивай его! – резко крикнул кто-то наверху. – Что? – не понял преданно охраняющих их зеленоглазый. – Вытаскивай! – истово заорали наверху. Этот крик был таким громким, что Габриэль невольно отвлекся от упорных мыслей о том, что он Габриэль Блэкфайер. А потом крышку землянки резко откинули вверх, и Смит быстро заморгал от яркого света. Кто-то подхватил его под мышки и вытянул навстречу свежему воздуху, после чего аккуратно поставил на землю. Смит прищурился и попытался осмотреть свое окружение. Крикливый, тем временем, быстро снял с его шеи ошейник, аккуратно отряхнул тело ничего не понимающего мужчины и осмотрел его со всех сторон. – Что происходит? – недоуменно спросил тюремщик Габриэля. – Вы в порядке, молодой господин? – тихо спросил крикливый. Смит моргнул в последний раз, после чего смог наконец рассмотреть кричащего. Им оказался тот молодой зеленоглазый Гринфайер, который шел за спиной копии Габриэля в самом начале. – Эм… – медленно сказал Смит, отчаянно пытаясь сориентироваться в ситуации. – Да, – решил не нагнетать обстановку мужчина в теле мальчика. В его голове продолжали возникать странные мысли, но они были тихими, поэтому Габриэль легко их игнорировал. Плечи зеленоглазого ощутимо расслабились. – Мы так сожалеем, молодой господин, – горячо заверил Гринфайер. – Мы не ожидали, что вы прибудете таким образом. Вас схватили люди короля? Они как-то нарушили работу круга? Смит окинул зеленоглазого ничего не понимающим взглядом, после чего решил придерживаться хорошо зарекомендовавшей себя тактики. – Не помню, – просто ответил Габриэль. Гринфайер обеспокоенно нахмурился, после чего до ушей Смита донеслись быстрые шаги. Габриэль повернул голову в ту сторону и увидел… бегущую в их сторону копию Смита! В отличие от первой встречи, в этот раз темноволосый мужчина выглядел крайне взволнованным. Спустя пару мгновений, копия резко затормозил рядом с Габриэлем, легким движением руки отшвырнул зеленоглазого в сторону и повалился на колени перед нихрена не понимающим мужчиной. – Габриэль, – быстро произнес часто дышащий темноволосый, после чего схватил Смита за плечи. – Мне так жаль. Я не думал… я не… как они тебя поймали? – спросил крайне обеспокоенный мужчина. Смит тупо моргнул. И в образовавшейся тишине, странные мысли, заполнявшие его голову, наконец-то сложились в имеющие смысл предложения, которые… рассказывали его историю? Точнее нет. Они рассказывали историю Габриэля Блэкфайера. И тогда-то Габриэль понял, что происходит. Демон, наконец, нашел способ встроить его в свой сценарий, и теперь, в голове Смита разворачивались подробности его «персонажа». Вот только… что это за сценарий такой?! Это… действительно? Габриэль окинул взглядом стоящего напротив мужчину и произнес то, что сейчас прокручивалось у него в голове. – Отец? – нерешительно спросил Смит. Темноволосый мужчина моргнул, после чего странно неуверенно кивнул. Габриэль мысленно отметил, что… возможно, учитывая их сходство, все это имеет какой-то смысл в плане построения сюжета. Но все же… твоего скарского демона! Он рос в приюте! Как ему изображать любящего сына?!