That's, like, a hundred miles | Это около ста миль.

Фил не поверил ему. И с чего бы стал? Техно и самому едва верилось. Дрим не посмел бы нарочно навредить или пренебречь Томми, не так, как говорил малец. — Он ребенок, они иногда выдумывают всякое, чтобы привлечь внимание, — сказал Фил, — я помню, даже когда он с трудом мог говорить, то постоянно придумывал истории для того, чтобы заставить меня его слушать. — Фил, он был в ужасе, когда увидел Дрима. — Конечно, он же сбежал от него, разве не так? — Нет, не настолько. Он выглядел, словно думал, что умрет. Явно не просто драматизируя. Отец со вздохом положил руку на плечо сына. — Дружище, я знаю, что ты можешь быть немного параноиком, но уверяю, Томми в порядке. Дрим и я иногда созваниваемся, и он рассказывает мне о нем. Говорит, что тот вырастет прекрасным молодым человеком. Техно простонал, едва удерживаясь от того, чтобы познакомить голову с твердой гладью стола. Мужчина все никак не мог понять, а первый задавался вопросом «почему?». — А если он лжет? Если он лжет и избивает Томми, тогда что? — Он не стал бы. Не хотелось ссориться. Он насытился постоянными спорами с Томми на годы вперед. К тому же столь ненавистные конфликты с родителем оставляли осадок на душе. Фил приходился ему отцом, а Техно уже повзрослел, и они не должны препираться, словно ему пятнадцать. — Ты прав. Он не стал бы, — проговорил Техно. Может, Фил прав. Техноблейд реагировал слишком остро. Он неправильно понял ситуацию и теперь делает из мухи слона. Глава семейства приехал в город на следующее утро после того, как Дрим забрал Томми. Честно говоря, это было облегчением для Техно. Царствовавший в доме звонкий детский смех, столь привычный, сменился на мертвую тишину, что угнетала и сводила с ума. Он поверил бы Филу, будь Томми всегда таким шумным. Но это вовсе не так, мальчишка бывал настолько тих, что брат практически не замечал его присутствия. Стоило только повысить голос, как парниша тут же становился тише воды, ниже травы. Подобные моменты подвергали сомнению все. Томас бы не прошел более ста миль просто так. Он всегда был упрям, но не настолько. Насколько бы сильно он не пытался, мысль въелась в подкорки сознания и не желала уходить. До чего же нелепо. Техно не вспоминал о Томми… почти всю жизнь юнца. Что изменилось за неделю их совместного существования? Это раздражало. Мальчик в порядке, раз уж так думал Фил. Слезы наворачивались на глаза от вида соседской кошки, нежно трущейся об рюкзак, закинутый в угол. Он должен вернуть вещицу владельцу, но не мог. Только не сейчас. Томми любил эту глупую кошку. Было ясно как день, — она любила его в ответ, пробираясь в квартиру чаще обычного, с целью получить больше ласки. Похоже, кошка не получила извещение об уходе «хозяина». Со вздохом он взял кошку на руки, пробубнив быстрое объяснение Филу, прежде чем переступить порог квартиры и направиться к соседской двери. После стука прошли тяжкие две минуты, прежде чем донеслись звуки возни. — Хей, Техноблейд, — Шлатт прислонился к дверному косяку, одаряя его усталой улыбкой, — чем я могу помочь? Сидя на диване перед входной дверью, Фил, оторвав взгляд от телефона, помахал рукой. — Привет, Шлатт. Полагаю, это твоя кошка? Шлатт и Вилбур были хорошими друзьями, несмотря на тот факт, что первый был минимум на четыре года старше него. Брат говорил, что «воспитание детей сближает» или нечто подобное, Техно было тяжело понять. Было удивительно, что он переехал в тот же жилой комплекс, что и мужчина, но из-за довольно-таки разных расписаний, виделись они редко. По крайней мере, до того, как дети сдружились. Шлатт лишь рассмеялся. — Не думаю, что Таббо даже заметил ее исчезновение. Погоди, я сейчас… — он вернулся в квартиру и сложив ладони рупором у рта прокричал «Таббо!». В мгновение ока возле него очутился мальчик, забирая кошку из чужих рук. Кинув взор в его сторону, он заговорил. — Эм, привет, Техноблейд. — Знаешь, ты можешь просто называть меня Техно. Мне все равно. — Верно, да. Я просто… Мне… Мне интересно… Я давно не видел Тео? Техно удивленно выгнул бровь. — Кого? — Тео? — последовала долгая пауза, — Тее… Те-се-я. Но он сказал, что я могу называть его Тео, потому что так легче произносить. — … Оу. Точно, — Томми настоял на том, чтобы Таббо использовал его второе имя. Старший не потрудился спросить, почему. — Он здесь? У меня есть кое-что для него. «Нет, Тео не здесь, я отправил его к человеку, который наверняка жестоко обращался с ним, и теперь я не знаю, что делать». Именно это он хотел сказать, вместо сухого: «Нет, он уехал домой». Ребенок нахмурился. — Я думал, он живет с тобой? — … Нет, он лишь навещал меня. — О… Ну, когда увидитесь с ним, можете передать это? — Таббо отпустил кошку и протянул ему… Хах. В ладонях располагалось знакомое очертание, маленькая плюшевая пчелка, которая была в рюкзаке Томми. Техно понятия не имел, откуда она у него, даже знать не желал. Хотелось как можно скорее избавиться от привязчивых мыслей. Он так презирал свою зацикленность и беспомощность. Последние несколько лет в разуме крепко засели трагичные воспоминания, но теперь младшему с легкостью удалось проскользнуть в сознание и заменить столь любимого брата. Нет, нет, не заменить. Он никогда не сумеет заменить Вилбура. Однако… Томми не заслуживает быть забытым. — Шлатт, — неожиданно выдал мужчина, — мы могли бы поговорить наедине? Дружелюбный мальчик насупился, в свою очередь Техно притворился, что не заметил. — Эм… Конечно? Коридор подойдет? Вполне. Дверь за Шлаттом закрылась, и обоих обдало холодом. Техно стоило надеть куртку потолще, но радовало, что он не был как собеседник, стоявший босиком на ледяном кафеле. — Ты имел дело с СЗД раньше, не так ли, Шлатт? — спросил Техно, осознавая, насколько резкими были слова, произвольно слетевшие с губ. Парень бросил на него помрачневший взгляд. — Прошу прощения? — реакция была справедлива. В прошлом у Шлатта были проблемы с алкоголем и деньгами, и Вилбур не раз упоминал, как он волновался, что не сможет должным образом позаботиться о сыне. — Я не это имел ввиду. Просто подумал… Я не знаю, что сказать, если позвоню им. Курчавый выглядел… обеспокоенным. — Я говорил тебе, что завязал с выпивкой, Техно. Если это какая-то больная демонстрация силы или нечто подобное, потому что ты считаешь, Таббо плохо влияет на твоего младшего брата… — Я хочу доложить им об опекуне Томми. — Ты что? Техно и Шлатт переглянулись. — Ну, очевидно, я не из тех, кто забирает детей у их родителей, но… Он с самого начала не был со своей семьей, а? — собеседник захохотал, проявляя бестактность. Техноблейду пришлось сдержать ехидный комментарий. — До тех пор, пока ты подозреваешь абьюз или пренебрежение, ты можешь доложить. Лучше всего предъявить доказательства, но… — Все, что у меня есть — это подозрения, — простонал Техно. — Можем поработать и с этим. В чем именно ты подозреваешь его? Мужчина прикусил губу, задерживая взгляд на полу. Филу казалось нелепостью попытка усомниться в Дриме. И теперь в него так же тыкнут пальцем и осмеют? Собрав оставшуюся смелость, он заставил себя посмотреть в глаза соседу. — Он уже говорил мне, что Дрим не часто кормит его… или заставляет провести несколько дней без еды в качестве наказания. Когда я впервые его увидел, он был весь в синяках и не думаю, что это было из-за долгой дороги. Казалось, Шлатт пытался прожечь в нем дыру, заставляя поежился. Он переступал с ноги на ногу, выжидая доказательства, что причиной всему не просто паранойя. — Квакити, — неожиданно произнес тот. — Будь здоров? — Нет, нет, Квакити — это имя. Несколько лет назад я встретил пацана-юриста, когда учился в колледже. Он изучал законы об усыновлении и всем таком. Глаза Техно округлились. — Воу, погоди, я ничего не говорил об усыновлении. — Конечно нет, ты просто хочешь, чтобы он остался в твоей квартире… навечно? Да ладно, думаешь, Таббо не рассказал мне? — Я и не знал, что Таббо в курсе… — Тео… Томми рассказал ему кое-что. В этом нет ничего плохого. Остепениться и вырастить ребенка. Знаешь, Вилбур… — Заткнись. Шлатт выставил руки ладонями к Техно, будто пытаясь показать свою безоружность. — Он не занимается только усыновлением, он способен помочь тебе забрать его… Как ты сказал звать того парня? Дрим? Он может забрать пацана из-под опеки Дрима. Это… На самом деле именно то, что ему нужно. — У него есть визитка?

***

У Квакити действительно была визитная карточка. Дешевая картонка, при виде которой, Томми бы сморщился и окрестил «скучной» и «худшей, что я когда-либо видел». Все что у него было, — это имя, почта и номер телефона. Не говоря уже о компании или адресе. Сейчас, карточка находилась в переднем кармане рубашки. Не из-за страха перед разгневанным Филзой, вовсе нет, а потому… что отец относился враждебно к сложившейся ситуации. Каждый раз, когда Техно пытался завести разговор о Томми, его тут же затыкали. Верх брало любопытство, так ли Фил относился к Техно, после потери сына. Одного только упоминания об утрате было достаточно, и кровь в жилах Техноблейда закипала. Преодоление этой фазы заняло уйму времени. Но Филу не довелось потерять еще и Томми. Во всяком случае, пока. Если только… Нет, это просто паранойя. Дрим не убьет Томми. Он мог быть жесток, но уж точно не был монстром (Так ведь?). Наступил час ужина. Фил приготовил блюдо по-особому рецепту, но Техно не потрудился даже поднять вилку. Это было ужасное, грызущее изнутри чувство, что-то было не так, шестеренки в голове продолжали крутиться, но никак не удавалось понять, что именно. Рациональная часть твердила — это просто тревожность, и все в порядке. Иррациональная же вторила, что с Томми произошло нечто ужасное. — Так… тебе все еще нравится работа в колледже? — Фил весь день пытался завести светскую беседу, каждый раз безуспешно. — Вполне. — Техно, — Фил потянулся через стол и накрыл его руку своей, — Что случилось? — «Томми» — вот, что случилось. Я не… Я не понимаю, почему ты продолжаешь игнорировать происходящее. Он явно не в порядке, но ты настаиваешь на том, что с ним все хорошо. — С ним все хорошо! — Фил, почему ты продолжаешь отрицать? — голос слегка повысился. — Я ничего не отрицаю… — Нет, Фил, отрицаешь. Ты даже не слушаешь меня, когда я пытаюсь объяснить. — Потому что здесь нечего объяснять! — обычный спокойный тон отца практически перешел на крик. — Разве ты не думаешь, что это все подозрительно, он пришел сюда весь побитый или вздрагивает от каждого прикосновения? Разве не считаешь странным, что у него недовес? Разве ты… — Я могу позвонить Дриму, если хочешь. Уверен, он ответит на все твои вопросы. Техно замер, переваривая последнюю фразу. Ему не хотелось разговаривать с этим мерзавцем, но… Дрим мог объяснить. Или нет, тогда Техно следует вызвать органы опеки и забрать у него Томми. Не хотелось подпускать этого человека к Томми, несмотря ни на что. Кроме того, голову не покидало и упомянутое усыновление… — Конечно, звони ему. Фил разместил телефон по центру стола, включив его на громкую связь. Девайс прогудел три раза, прежде чем на звонок ответили. — Привет? Фил? — тон Дрима вызывал отвращение. Так ненавистно было слушать, насколько самодовольно он звучал. Точно думал о секретной шутке, в которую ты не был посвящен. — Дрим. — О, Техноблейд. Буду честен, не ожидал услышать тебя так скоро. Как поживаешь? — Я не заинтересован в пустой болтовне, Дрим, —процедил он сквозь стиснутые зубы. Прежде чем удалось вставить очередную колкость, вмешался Фил. — Техно просто немного волновался за Томми, вот и все. Не против просто сказать нам, в порядке ли он? Из уст Дрима вылетел легкий смешок, можно подумать он находит волнение Техно более чем забавным. Вероятно, так оно и есть. — Конечно, он в порядке. В последнее время он такой энергичный. Я не знаю, как много сахара ты давал ему, Техно, но он все еще не отошел от него. — Видишь, — Фил глянул на сына, — он в порядке. — Я хочу поговорить с ним, — мужчина и сам не ожидал, что осмелится сказать это. Даже не собирался, слова сами вылетели. Это не значило, что они не правдивы, — я хочу поговорить с Томми. Чтобы он сам сказал мне, что все хорошо. — Если это успокоит тебя, то конечно, — этого он никак не ожидал, но возражать было глупо. На секунду на другом конце линии все затихло, после чего раздалось шарканье и противный скрип двери. Донесся глухой голос Дрима, адресованный не в трубку. — Томми? Мальчик пробормотал под нос что-то неразборчивое. — Техноблейд хочет поговорить с тобой. Скажешь ему, что в порядке? — нечто… странное слышалось в приветливом тембре Дрима. Злоба? Судить было сложно, он недостаточно хорошо знал мужчину. Прозвучал приглушенный ответ, и тишину заполнили новые звуки шебаршения, за которыми снова последовало спокойствие. — Тесей? — … Хей, Техноблейд, — прозвучали хриплые и очень нервные слова, которые упорно пытались скрыться за тихим голоском. — Ты в порядке? Отвечай честно или, клянусь, я… — Я в порядке. Фраза надолго повисла в напряженном воздухе. — Томми, он меня сейчас слышит? — Да, конечно слышит. Ты на громкой, — чем больше младший говорил, тем чаще Техно подмечал, как сильно слова сливались воедино. Находились на грани срыва. Будто ему неимоверно больно. — … Ладно, — вот и план старшего поговорить с парнишкой наедине разбился об реальность, — я сегодня видел Таббо. — Оу. Раздалось больше различных шорохов и едва слышное «кто такой Таббо?», за которым последовал быстрый ответ «никто». — Он сегодня дал мне какую-то твою вещь. Плюшевую пчелу? К его удивлению, от этих слов Фил скорчился, а брови слегка нахмурились. — Он… — начал Томми. Сразу подметив нарастающее напряжение, Дрим без промедления взял разговор на себя. — Можешь оставить ее. Томми она не нужна. — Вообще-то, я решил, что завтра привезу и оставлю пчелу с рюкзаком у твоего дома, — ему совершенно не важно, какую очередную ложь пытался плести Дрим, сейчас он разговаривал с братом, и никем другим. В словах мальчика засияла более привычная бодрость. — Правда? — Конечно. — Техно, — качество звука резко улучшилось, и из динамика раздался негодующий голос Дрима, — Томми не хочет тебя видеть, — это было предупреждение, которое Техно нагло проигнорировал. — Оу, да? Он звучал довольно взволнованно, когда я… — Не звучал. Тебе этого не понять, ты не часто бывал с ним. — Ну, теперь я хочу быть больше с ним. Я приеду завтра. — Техноблейд. — До завтра, Дрим. Техно повесил трубку. Они истомно смотрели друг на друга, выжидая, кто первый прервет напряженное молчанье. — Знаешь, тебе не обязательно было быть таким грубым с ним, — теперь тон отца звучал укоризненно, прямо как в детстве, будто сыновья набедокурили, а он отчитывал их. — Ты не слышал Томми или как обычно игнорировал его? — Я не игнорировал его. — В его голосе слышна боль. Граничащая со страхом. И Дрим едва дал ему поговорить. Фил устало вздохнул. — Так ты действительно поедешь туда завтра? — Да, поеду. Я хочу отдать ему рюкзак и просто… убедиться, что с ним все хорошо. Это не укладывалось в голове, по какой-то причине родителю было все равно. В воспоминаниях тот всегда был добрым и любящим: каждое ссаженное колено было обработано, ни один кошмар не оставался без внимания, а положительные отметки всегда вознаграждались, и он мог проводить часы, помогая с домашней работой, все их детство было окутано теплотой отца. Почему же этого тепла не хватало на Томми? — Думаю, он, как минимум, заслуживает того, чтобы кто-то заботился о нем достаточно и проведал, — добавил сын. Слова были резкими даже для него, но он ничего не мог собой поделать. Сам того не понимая, он вспылил на родственника. Техно ничуть не лучше, последние четыре года только и делал, что закрывал глаза на существование младшего брата. Может теперь все иначе? Вовсе нет. Он снова бросил ребенка, прямо как Фил. Но он не позволит этому повториться, только не снова.

***

Последние пару ночей его терзал один и тот же кошмар, все начиналось с израненного Томми и оканчивалось смертью Вилбура. Как бы он не старался, сон не посещал его. Но под боком всегда был Фил, ласково успокаивающий его после пробуждения, однако мужчина никогда не заваривал ему чай или делился схожими кошмарами, ни в какое сравнение с Томми. В голове появлялся смутный вопрос, отца тоже посещали подобные сновидения? Было ли это семейным или нечто, что разделяли только братья. Наконец наступило долгожданное утро. Встав пораньше, он взял рюкзак и расстегнул, чтобы положить пчелу внутрь, но рука застыла на полпути. Сумка была частично заполнена едой. Едой Техно. Когда Томми успел ее стащить? Мужчине казалось, что все свободное время он проводил с Таббо. Помедлив, он покачал головой и положил пчелу, прежде чем застегнуть его. «Все уничтожено, и теперь у меня нет никаких его фотографий» — фраза неожиданно всплыла в голове. Очевидно, Дрим порвал единственную фотографию Вилбура, которая была у Томми. Техно сказал, что попросит еще одну у Фила, но учитывая их последнюю ссору… На офисном столе в рамке стояла маленькая фотография. Снимок достаточно старый, и детям не могло быть больше тринадцати, когда запечатлели момент. На нем красовались Вилбур и Техноблейд, стоявшие на снегу, закутанные в куртки и шапки с шарфами. Это было до того, как мужчина начал красить волосы, единственным визуальным отличием между близнецами являлись очки Техно, на одной из линз которых проходила маленькая трещина. Второй мальчишка держал маленького ребенка на руках, укутанного еще больше, чем старшие братья, лица которого не было видно. Все, что можно разглядеть, так это крошечный пучок блондинистых волос, торчащий из-под шапки. Это одна из нескольких фотографий, где можно обнаружить троицу вместе. На большей части фотографий присутствовали Техно и Фил или Вилбур и Томми, было, может, фотографии две, где вся семья в сборе. В итоге фото оказалось на дне сумки, практически запрятанное под всем остальным. Заберет ли ее Дрим, если найдет? Нет, нет, он не станет. Он может. Трудно сказать. — Я уже ухожу, Фил, — буркнул Техно. Предложение поехать с ним осталось не сказанным, но это и не нужно, отец и сам все прекрасно понимал. — Ладно, Техно. Береги себя, хорошо? — … Да. Заперев за собой дверь, он перекинул затертый рюкзак на плечо и направился на стоянку. Техноблейд позвонил адвокату… Квакити, как только сел в машину, и они проговорили практически всю поездку, обсуждая юридические проблемы, которые могут возникнуть при попытке забрать опеку Дрима над Томми. — Что ж, — голос Квакити оказался немного выше, чем ожидалось, и полон энергии. Мужчина продолжал отпускать откровенно неуместные шутки, но Техно слишком утомился, чтобы волноваться о них. Разговоры почти напоминали о Томми. Почти. — Штат не слишком доволен тем, что детей забирают из хороших домов. Похоже, будет проще всего доказать, что нынешний опекун пренебрегает им. — Да, да. Как мы это сделаем? — Ты говорил, что его не кормят, верно? Можем начать с этого. — Хорошо… — Как только закончим, позвони в Службу защиты детей. Расскажи им, что подозреваешь пренебрежение над ребенком, и они кого-нибудь отправят. Они смогут заметить недовес, зададут вопросы. Черт, возможно, даже заглянут в шкафы, чтобы проверить наличие еды в доме. Парень поймал себя на том, что кивает в такт словам адвоката. Он почти жалел, что тот не использует больше юридического жаргона, находя небрежность, с которой говорил юрист, очень тревожащей. — Не сложно будет отнять опекунство над ним у Дрима, если то, что ты говоришь, правда, — Квакити продолжил, — однако, трудно будет передать его под твое опекунство. Сердце сжалось и болезненно заныло. Ведь… стоп, почему он так себя чувствует? Последнее, что ему нужно, так это брать опеку над сорванцом. Растить ребенка — это не то, что входило в его планы. Но все же он поймал себя на мысли: «Почему? Когда Вилбур получил опекунство, все, что нужно было Филу, — подписать бумаги». — Шансы есть, у Вилбура была только ограниченная опека над Томми. Формально, отец все еще имел полную опеку, и ребенок вернулся бы под его надзор после смерти Вилбура. Однако, поскольку Дрим полностью усыновил Томми, у Фила нет законного права решать, куда он направится после. — Тогда… кто решает? — Штат. — Но мы семья, — почему он настаивает на этом? — они даже не учтут меня? — Штат может дать тебе шанс, особенно с учетом кровной связи, но поскольку ты уже отказался от опекунства, говорить довольно тяжело. — … Да. Верно. Они проговорили еще некоторое время, обсуждая разные темы, что они могут сделать, чтобы изменить условия опеки и прочее. Техно повесил трубку, как только подъехал к нужному району. Здесь славно, снаружи даже играли дети (хотя ни в одном из лиц не находилось знакомых черт). Может, он правда слишком остро реагировал. Может, это он параноик. Фил оказался прав, Томми в порядке, он должен все оставить как есть. Все же, Техно собирался вернуть рюкзак владельцу (он хотел увидеть его) и обнаружил себя стоящим у входной двери. Кулак поднялся сам собой, и раздалось несколько громких стуков, не дающих Дриму и шанса на отмазку, что тот не услышал. Дрогнув от холодного порыва, стал ожидать, пока хозяин дома изволит его впустить. Прошло пять минут, и как только заледеневшие пальцы скользнули в карман за мобильником, дверь отворилась. В проеме стоял Дрим, сияя своей обыденной улыбкой, одетый в ту же дурацкую куртку, в которой забирал Томми. К слову о Томми… не было и следа его присутствия. Словно ребенок здесь никогда не проживал. — Я возьму сумку, — неприятель протянул руку, но Техно не шелохнулся. — Вообще-то, я бы хотел увидеть своего младшего брата.