Фактор несовместимости

На мостике было шумно, пожалуй, куда более шумно, чем обычно при фиксации выхода кайдзю. Это не было удивительным, Райли отметил это машинально, он прекрасно понимал, из-за чего весь сыр-бор. Двойной выход из разлома был чем-то новым. Помнится, один из ученых, Готтлиб, что-то говорил об этом, но тогда все восприняли его слова как чистую теорию, хотя и весьма важную, маршал даже попросил передать подробный отчет о его расчетах и предположениях. Но Райли мог с уверенностью заявить, что на тот момент никто его теориям всерьез не верил. Теперь эти теории подтвердились, и он надеялся, что у маршала есть какой-то план насчет того, как эффективно построить оборону в таком случае. Он прибыл на мостик одним из первых, но Мако уже была здесь — до его появления стояла рядом с маршалом с планшетом. Увидев Райли в пока что редкой толпе, девушка поспешила к нему, предварительно перекинувшись парой слов с маршалом и оставив ему планшет. Бэккет бросил на нее сосредоточенный взгляд: она постаралась выглядеть приветливо, даже вскользь мягко улыбнулась ему, но ее выражение лица тут же сменилось на взволнованное. — «Багровый тайфун», «Черно-Альфа», — Стакер Пентекост посмотрел сначала на братьев Вэй Тенг, а затем на Кайдановских. — вы будете ударной силой. Отправитесь на переднюю линию, будете охранять вход в бухту. Пилоты названных маршалом егерей кивнули, но уходить не спешили. Пока не весь план озвучен, постоять и послушать, что командир скажет дальше, было чрезвычайно полезным, они это прекрасно знали. Райли взглянул в сторону: Асса тоже была здесь; видимо, она подошла чуть позже, потому как успела сменить одежду и теперь была одета полностью в черное — черный свитер простой резиночной вязки и те же черные лосины, которые были на ней во время их боя. Ее лицо ничего не выражало. Как обычно. Райли почему-то считал, что после такой досадной ситуации она будет чувствовать некоторую неловкость и отражать ее в своем поведении, в позе, в выражении лица, может быть, но этого не происходило, она была так же бесстрастна и спокойна, как и до спарринга. Быть может, конечно, она что-то и чувствовала, но не показывала этого. — «Бродяга», — Райли чуть не подпрыгнул от обращения Пентекоста и сразу же выпрямился по струнке. — Будете в обороне, — маршал указал на голографическую карту, спроектированную Тендо, указывая точку недалеко от главного грузового порта города. — Защитите город, если до этого дойдет. — Есть, сэр! — почти синхронно отрапортовали Райли и Мако. Пентекост, удовлетворившись ответом, оглядел обитателей Шаттердома, нашел взглядом Ассу, вскользь осмотрел ее и тут же отвел взгляд. Тяжело было смотреть на нее и не думать о том, сколько пилотов могло бы быть здесь и бороться с кайдзю, но они либо сошли с ума, либо просто покинули программу, либо лично решили отправиться оборвать себе жизнь. Впрочем, кажется, Асса и не жаждала его пристального внимания. С тех самых пор уж точно. — «Серебряный штиль», — произнес Стакер чуть более глухо, чем ожидал от себя. — Остаешься исключительно в качестве наблюдателя. Держи дистанцию, будь наготове, но ни в коем случае не срывайся в бой без приказа. Асса молча кивнула, глядя куда-то далеко в пространство перед собой. Пентекост едва слышно вздохнул. — Твой егерь слишком ценен для нас, — произнес он, все-таки заставив себя посмотреть на девушку. — Если «Страйкер-Эврику» не починят до момента операции, он будет задействован в огромном количестве вспомогательных работ у разлома. Асса снова кивнула, и Стакер искренне понадеялся, что она действительно прислушалась к сказанному. Он мельком заметил рядом с собой Тендо… и почему-то ему подумалось, что техника сейчас такое же выражение лица, как у него самого. Просто… на лице Чои читались те же эмоции, которые испытывал он сам. Надежда на то, что Асса будет четко следовать приказам. — Герк! — завидев в толпе Хэнсена-старшего, Стакер поднял руку и ровным, четким жестом кисти подозвал его к себе. — Поможешь на мостике с командованием. Геркулес окинул Пентекоста слегка недоверчивым взглядом. Да, «Страйкер» в ремонте, но он мог бы выйти в одиночку на «Танго Койота», а Стакер бы командовал сам — на то он и маршал. Но через секунду эта мысль показалась уже глупой — если «Страйкер» не починят до предполагаемого начала операции бомбардировки разлома, то водрузить ядерную боеголовку придется на «Койота». Им нужен хотя бы один целый егерь после сегодняшнего противостояния. Хорошо, если их будет больше. Но сейчас, когда из разлома впервые показалось одновременно два кайдзю, в том, что уцелеет больше егерей, нельзя было быть уверенным. Маршал провел взглядом по толпе. Все здесь казались сосредоточенными и готовыми: к бою, к работе, к отслеживанию, к построению стратегий. Сейчас нужный настрой команды был как никогда важен. — Всем все ясно? — спросил он громким, уверенным голосом. — Да, сэр! — послышалось хором от обитателей Шаттердома. — Тогда по местам, — Пентекост произнес это спокойным тоном, но никто не сомневался в том, что это приказ. Егерь Ассы сбросили совсем рядом с береговой линией, глубина здесь достигала максимум пяти-шести метров. Для «Серебряного штиля» это означало намочить нижнюю часть ног, совсем мелководье. Если сравнить с обычным человеком, то это была линия, где образуется волна, на общественном пляже. Лил дождь и кое-где сверкала молния. Если бы погода была не дождливой, то можно было бы поднять чешуйки на «доспехе» машины и тряхнуть ими, как собака трясет шерстью после того, как промокла. Так корпус высох бы быстрее. Асса уже так делала, после миссии в заливе, тогда на Шаттердоме, кажется, удивились тому, сколь мало воды было на егере, когда он вернулся в ангар. Но сейчас мало того, что шел дождь, так еще и бой, кажется, вполне мог быть именно в водах залива. Отряхиваться не было никакого смысла. В этом, впрочем, никогда не было смысла, если так посмотреть. Как и в том, чтобы думать об этом. Пропустив через себя мысли и отбросив их в дождливую пелену, Асса включила систему коррекции изображения. Картинка на экране, передающем то, что снимали камеры визора егеря, стала намного четче, убралось размытие и рябь от дождя, из грозового пейзажа остались только молнии. Справа от нее в состоянии готовности стоял «Бродяга», далеко впереди, по бедра в воде — «Багровый тайфун» и «Черно-Альфа». С расстояния, на котором находился «Штиль», не было видно никаких признаков кайдзю, но Асса понимала, что монстры, скорее всего, пока что под водой. На групповом канале связи слышались короткие доклады в сухих фразах: — Не вижу цели! — Вокруг нас чисто. — Одна цель двигается справа от вас, «Багровый тайфун», — зазвучал в эфире голос Тендо Чои. Асса невольно дернула губами в неопределенном жесте. Не сказать, что Райли Бэккет сказал ей тогда в зале что-то новое, просто само то, что он поднял эту тему… Девушка медленно моргнула. Неподходящий настрой для боя. Мысли мешали сконцентрироваться, потому что были наполнены эмоциями — неуловимыми и смешанными, но более сильными, чем она готова была терпеть на периферии. Еще один аргумент в пользу того, чтобы избавиться от эмоций. Они мешают в бою и могут спровоцировать критический промах. Ошибку, которая может угрожать жизни. Без эмоций риск для жизни значительно меньше. Но живет ли она тогда? Асса почувствовала, что вдох был каким-то прерывистым и судорожным. Волнение… Слишком внезапная мысль, выбивающая из колеи. Нет, так никуда не годится. Отпустить мысль сходу не получалось, потому Асса попыталась по-быстрому разобраться с ней, заключить компромисс, чтобы она не мешала в бою, если придется сражаться. Эмоции могут спровоцировать ошибку, которая будет угрожать другим. А другие… Она помнила свой принцип: другие должны жить. Что же касается нее самой… Ей вполне достаточно существования. В воде что-то мелькнуло, голубоватый флуоресцентный мазок света сразу же скрылся в черных глубинах. Рядом с «Багровым тайфуном». Егерь приготовился: поднял две правые руки над головой, левую согнул в локте и чуть отвел в сторону, а также принял чуть более устойчивое положение, слегка отведя правую ногу назад. Теперь свечение появилось слева и чуть позади егеря. Более явно — так, будто кайдзю не опасался быть замеченным. — «Тайфун», сзади! — раздался в наушниках голос оператора. Асса хотела предупредить о том же самом, но решила промолчать. Лучше не лезть в работу профессионалов с дилетантством, а Тендо Чои был профессионалом в координировании миссий, чего не скажешь о ней. Ей следует выполнять свою работу. «Багровый тайфун» уже начал разворачиваться, но кайдзю был быстрее. Гибкая, длинная тварь прыгнула вперед, повисая у егеря на корпусе и стараясь опрокинуть назад, отклоняясь и смещая центр тяжести. «Тайфун» укрепил позицию, чуть присев и отставив правую ногу еще дальше. Корпус не спешил нагибаться вперед, и Асса догадалась, почему. Спустя пару секунд егерь сделал резкий наклон, перебрасывая кайдзю через себя и освобождаясь. Так сражаться было проще — теперь противник находился перед братьями Вэй Тенг. «Черно-Альфа» был в режиме ожидания: где-то бродил второй кайдзю, которого со счетов списывать было нельзя. Особенно учитывая прозвище, которое дал ему техник, — Громила. Асса видела примерную модель на голограмме еще перед миссией — он был чуть ли не вдвое крупнее того, что напал на «Багровый тайфун», которого Тендо Чои назвал Отачи. Такому можно было бы вполне присвоить категорию повыше, подумалось ей внезапно. Но это было не ее делом. Третья — значит, третья. Не ей было с этим спорить, да ей и не хотелось. Тем временем «Багровый тайфун» вновь сцепился с кайдзю: Отачи, не пытаясь обойти сзади, прыгнул прямо на егерь, видимо, пытаясь повалить его на дно, только теперь с другой стороны. Активировались пилы на руках егеря, вращающееся лезвие начало наносить скользящие удары по верху лап, чтобы заставить монстра отцепиться. Недостаточно сильные, впрочем. На толстой коже возникали порезы, сквозь которые начинала сочиться голубая светящаяся жидкость, но эта жидкость сочилась совсем недолго. Было ощущение, что для Отачи эти раны были обычными царапинами. Но, кажется, они его изрядно нервировали, так как хвост с хватом из трех пальцев так и норовил ухватить какую-либо из рук егеря. Асса всмотрелась в четкое, резкое изображение на экране. Одна нога «Штиля» отодвинулась чуть назад, егерь встал в позицию готовности, чтобы, если что, рвануть вперед по первой же мысли пилота об этом. В наушнике тут же раздались предупреждающие слова маршала: — «Серебряный штиль», стойте на месте. Ей было все равно, откровенно. Сейчас она сконцентрировалась только на происходящем перед ней. Они должны жить. Те, кто управляет «Багровым тайфуном», и те, кто ведет в бой «Черно-Альфу», на которую наконец бросился огромный, грузный зверь. Просто должны, это пульсом билось в висках — спокойным, уверенным. Ей незачем было волноваться. Она прекрасно знала, как поступит. Да, Отачи был не ее «весовой категории», но вот в проворности он ей не соперник. Пока что действительно не стоило вмешиваться в бой — сейчас она бы больше мешалась и путалась под ногами, — но если все пойдет наперекосяк… Асса заметила, как напряглась, но это напряжение было чисто физическим, не эмоциональным. Ее готовность вступить в бой тотчас же отразилась на позе егеря, он согнул вторую ногу в колене. Привычным, почти автоматическим жестом были активированы раскаляющиеся лезвия. Отачи, кажется, решил сменить тактику. Вместо того, чтобы опрокинуть егерь назад, он сам повторил его маневр — резко рванул назад, стараясь заставить егерь упасть вперед. Видимо, Вэй Тенг не ожидали такого, потому Отачи удалось упереться в дно задними лапами, а передними поднять «Тайфун» над головой. Но на это у пилотов и егеря уже был заготовлен козырь в рукаве. Ноги егеря начали вращаться и довольно быстро развернулись на сто восемьдесят градусов. Это позволило толчком перевернуться, оказавшись за спиной кайдзю, и взять его в захват. Сейчас было бы самое время использовать вращающиеся лезвия на всех трех руках, но ситуация получалась патовая: активируя лезвия, «Тайфун» был неспособен удерживать зверя, а без лезвий все, что он мог — это блокировать пойманную добычу и защищать других от ее атак. Но в таком случае, эта ситуация была идеальна для… — «Серебряный штиль», стоять на месте! — голос маршала в наушнике зазвучал громче и в нем стало проглядываться явное недовольство. Асса не отреагировала. О чем ей докладывать? Маршал как достойный стратег должен понимать, что сейчас возник тот шанс, который ей никак нельзя упускать. Для успеха битвы, для того, чтобы они все жили. Конечно, маршал мог мыслить более глобальными категориями, оглядываться на предстоящую бомбардировку разлома, но… Ассу это не волновало. Здесь и сейчас нужно было вмешаться для того, чтобы спасти жизни. У ее егеря было немалое преимущество перед другими егерями — он был быстрым. Вдвое быстрее «Страйкера-Эврики» на его максимальной скорости. Асса запросила у интеллектуальной системы егеря карту с обозначением глубин и положением других егерей, перед ее глазами тотчас же появилась голографическая проекция. Не слишком глубоко, пятнадцать метров или вроде того. Вода не сможет существенно замедлить ее передвижение. — «Багровый тайфун», я на пути к вам, — произнесла она ровным голосом в микрофон. — Оставайтесь на месте и надежно зафиксируйте кайдзю. — «Штиль», вас поняли, — послышался ответ. — «Серебряный штиль», вашим приказом было… — начал говорить четко и отрывисто маршал, но его перебили. — «Тайфун», «Бродяга» тоже на пути к вам! Краем глаза Асса заметила, как сорвался с места егерь Райли Бэккета и Мако Мори. — «Бродяга», остановитесь, это приказ! — в голосе маршала слышалось отрывистое рычание. — При всем уважении, сэр… — произнес в эфир Райли Бэккет и после короткой паузы (почему-то подумалось, что он советовался с напарницей) решительно продолжил: — Мы выдвигаемся. В эфир отправился глубокий вздох. — «Бродяга», «Штиль»… Не покалечьтесь сами и не покалечьте егери, — это, пожалуй, все, что мог сейчас сказать им Пентекост. Кайдзю будто сразу же понял, что будет происходить в дальнейшем. Он забился в хватке «Багрового тайфуна» яростнее, трехпалый хвост заметался, ища что-то, за что можно было бы схватиться и выбраться. И зверю это удалось — та рука, что сдерживала именно хвост, держалась слишком близко к туловищу, оставляя подвижным слишком длинный участок. Конечно, кайдзю смог сделать захват не с первого раза, но смог. И эта ошибка пилотов стоила «Багровому тайфуну» руки. Конечность отлетела далеко в сторону, из места сочленения с плечом хлынули искры. «Тайфун» отпустил, братья Вэй Тенг понимали, что сейчас безопаснее увеличить расстояние. Только вот теперь кайдзю так просто не дался, теперь он сам, воспользовавшись ситуацией, вцепился в егерь и, перевернувшись, надежно закрепился хватом хвоста на голове егеря, в которой находилась кабина пилотов. Асса ускорилась, лезвия были готовы, но придется взобраться по коленям «Тайфуна», чтобы нанести более эффективный удар. — «Бродяга», помогите зафиксировать кайдзю, — произнесла она в микрофон и, услышав согласие Райли Бэккета, стала двигаться еще быстрее, включив дополнительные импульсы на подошвах егеря. Они помогали стремительнее отталкиваться, а сейчас это было очень полезно. Она не сразу поняла, что произошло, когда кайдзю, вися на корпусе «Тайфуна» вверх тормашками, изрыгнул на егерь фосфоресцирующую голубую жидкость. На первый взгляд она не отличалась от крови кайдзю, но по тому, что началось дальше, стало ясно, что она имеет другие свойства. Кровь кайдзю была радиоактивна, эта жидкость же… она разъедала. Плевок пришелся на область соединения шеи и головы егеря, часть металла сползла вниз оплавленными серебрящимися каплями. — «Тайфун», это кислота! — прозвучал в эфире голос оператора. — Эвакуируйтесь, пока она не попала на… «Кабину», — закончила в уме Асса, когда резким рывком Отачи оторвал голову егеря и швырнул в сторону. Где-то внизу, под водой, вспыхнуло зарево взрыва. В эфире было пусто и молчаливо. Наверное, каждый понимал, что просить команду «Тайфуна» ответить было уже бессмысленно. Отголосок неприятного чувства кольнул Ассу под ребра, она чуть сильнее сжала губы. Отбросить эмоцию удалось достаточно быстро, но, наверное, лишь по выработанной годами привычке. Да, так случается, люди умирают, она повторила это себе несколько раз. Только… это были люди, которые, как она сама себе сказала раньше, должны были жить. Асса бросилась к «Черно-Альфе» раньше, чем ожил эфир. Где-то тихо выругался Райли Бэккет, маршал, очевидно, сменив стратегию, одернул его: — «Бродяга», не теряйте концентрации. Ваша помощь понадобится «Черно-Альфе». Теперь задействовать «Бродягу» было одним из самых рациональных решений. Русский егерь, хоть и был самым крупным и угрожающим, именно из-за своих размеров был неповоротливым, именно поэтому у него в этой битве шансов не было. Кто-то должен был взять на себя быстрого Отачи, который, к тому же, плевался кислотой. «Бродяга» перешел на бег, вздымая вокруг себя гигантские веера брызг. Он был легче «Черно-Альфы», потому сможет эффективнее противостоять Отачи хотя бы в плане маневренности. Что же до того, что этот кайдзю плюется кислотой… Асса не знала, что придумать в этом случае. Ее собственные ракеты вряд ли нанесут ему крупные повреждения, а у «Бродяги», насколько она знала, не было оружия для боя на дальних дистанциях. Единственный боец дальнего боя — «Страйкер-Эврика» — сейчас ничем не мог им помочь. «Черно-Альфа» сражался. Громила перед ним стал на задние лапы, пытаясь отделить голову егеря от тела, но таким образом поставил себя лишь в более неудобное положение, позволяя наносить себе удары по бокам тяжелыми металлическими кулаками. Асса не знала, насколько эти удары сейчас эффективны, но монстр ревел, а значит, ему было хоть немного больно. Отачи пока не атаковал. Просто приближался, пытаясь зайти со спины, что выглядело так, будто с Громилой они не координируют действия. Это давало преимущество. Эти два кайдзю были сами по себе, а значит, можно не ожидать подвоха и слаженной атаки с их стороны. Девушка ускорилась еще сильнее, направив мощность с усилителей на руках в ножные импульсы. Усилители на руках нельзя было использовать под водой, а над водой от них сейчас не будет никакого толку. Ножные импульсы имели другой принцип действия, потому она решила пользоваться только ими. Пусть кайдзю не работали слаженно, они даже невольно помогали друг другу атаками. Когда Громила, наконец отпустив голову «Черно-Альфы», отошел чуть назад и ощетинился, зарычав, спереди к егерю подобрался Отачи, смачно плюнув кислотой, отчего корпус в районе груди егеря начал растворяться, открывая реактор. «Черно-Альфа» медленно остановился, потеряв ядро энергии, и заглох, безвольно опустив руки с огромными стальными кулаками. Судя по тому, что пилоты не катапультировались, в егере была повреждена и резервная батарея. Теперь, кажется, Громила решил закончить дело. — «Бродяга», отвлеките на себя Отачи, — произнесла Асса в канал связи. — Иду на перехват. — Эй! — раздался в наушниках одновременно голос пилота «Бродяги» и техника. — Асса, что ты задумала?! — голос Тендо Чои звучал взволнованно. Асса… не посчитала нужным на это реагировать. В конце концов, это ее обязанность: не дать кайдзю добраться до города. Она медленно моргнула, почему-то отголоски вопроса будто продолжали звенеть в голове. Ничего… Она с этим справится. Не нужно о ней беспокоиться. В конце концов, разве никто, кроме нее, не понимает, что привязанность ведет исключительно к боли? Когда Громила, поднявшись на задние лапы, толкнул обесточенный егерь, и тот завалился безвольной металлической рухлядью в воду, Асса едва не подумала, что снова опоздала. Лишь заметив, что никакой вспышки под водой не произошло, она продолжила движение. Если кабина «Черно-Альфы» не взорвалась, значит, можно спасти Кайдановских. Наверное… Асса решила думать, что можно. В конце концов, если «Штилю» все равно не тягаться в полной мере с этими кайдзю, то он может участвовать хотя бы в поисково-спасательных операциях. Оставалось придумать, как отвлечь Громилу от «Черно-Альфы», когда он, не удовлетворившись тем, что повалил егерь на дно, забрался сверху и стал свирепо вглядываться в мутную воду, будто ожидая, когда противник попытается подняться и атаковать снова. Что ж, по крайней мере, он не продолжил идти в город… Когда Асса рассчитала все варианты, которые пришли ей в голову, вывод напросился только один: чтобы заставит Громилу слезть с «Черно-Альфы», нужно навязать ему бой. Девушка спокойно выдохнула и набрала разгон. Все предупреждены… И маршал, и Тендо Чои знают, что она идет на перехват. Внезапная формулировка мысли заставила ее нахмуриться — невольно, неосознанно, она не сразу даже заметила. Ведь для миссии имеет значение только то, что о ее планах знает маршал. Координаторы всецело подчиняются его приказам. Но все же… От вздоха девушка удержалась. Но все же сделала пометку у себя в уме, что разговор с Райли Бэккетом подействовал на нее сильнее, чем она того ожидала. Ее план был достаточно прост и не до конца продуман. Она отдавала себе отчет в этом. Основой идеи было то, что Громила куда менее ловок, чем «Штиль», а значит, стоит использовать стратегию «бей и беги». Но ударить нужно достойно, так, чтобы кайдзю почувствовал угрозу. Она была в удобной позиции, нападала сзади, так что у нее будет дополнительное преимущество. Разгон достаточный, раскаляющиеся лезвия наготове, и… Прыжок! Изящества в прыжке не было, но он был выполнен максимально эффективно — «Серебряный штиль» приземлился монстру прямо на спину, используя оба лезвия, чтобы закрепиться. Кайдзю яростно зарычал и чуть приподнял заднюю часть тела, тряхнув ею пару раз из стороны в сторону, пытаясь сбросить неожиданного наездника. Теперь нужно было оказаться спереди. Воспользовавшись ножными импульсами, Асса взобралась на самую холку, в процессе прочертив по спине животного две длинные, но не слишком глубокие линии, которые тут же засияли голубым. На холке у кайдзю был какой-то внушительный горб. Если бы Асса хотела закрепиться на спине у противника, она бы точно выбрала место чуть позади этого горба. Это было вполне похоже на родео, в юном возрасте она когда-то пробовала эти тренажеры в техасских пабах, на которых можно было покататься. Они там были выставлены для развлечения, любой желающий мог… Асса на секунду зажмурилась: нет, сейчас нельзя… и вообще нельзя. Не нужно об этом вспоминать, это мешает, это вызывает эмоции, которые она, как ей казалось, уже давно похоронила в себе. Вместе с этими воспоминаниями, да только воспоминания вернулись — коварно, в самый неподходящий момент. Ну вот… она уже мыслит эмоциональными категориями. «Коварно» — значит, ощущает обиду и злость. Нельзя, нельзя этого допустить. Нужно сконцентрироваться на битве. Ей нужно оказаться перед кайдзю, чтобы он увидел егерь и повелся как на приманку. А значит, путь лежит через этот горб. Быстро вынув одно из лезвий и придерживаясь вторым, «Штиль» вонзил первое прямо в центр горба. По реакции зверя Асса поняла, что она угодила в какое-то чувствительное место. Под клинком вспыхнуло и погасло голубое свечение, рев, показалось, по-настоящему сотряс окружающий воздух, а сам монстр припал ниже, стараясь не двигаться. Это соответствовало ожиданиям Ассы. Вторым вариантом его поведения, которой представлялось ей, были резкие прыжки, а это бы здорово ей помешало. То, что кайдзю не стал этого делать, казалось логичным — он не захотел причинить себе еще больше боли, к тому же, сбрасывать со спины уже было некого: сразу после удара Асса вынула лезвия и заставила егерь спрыгнуть вниз и оказаться прямо перед противником. Теперь они стояли лицом к лицу, время шло, и Ассе это не нравилось (здесь она не стала обращать внимания на эмоциональную реакцию). В лежащем под кайдзю «Черно-Альфе» до сих пор ничего не взрывалось, что уже само по себе было приемлемой точкой в развитии событий. Но если кабина «Альфы» не была переведена в герметичный режим — а, скорее всего, она не была, — то времени на спасение пилотов оставалось ничтожно мало. Асса взглянула через визор на чудовище перед ней. План был прост, но он казался эффективным. Заставить кайдзю погнаться за ней, а затем резко уйти с дороги, заставив его на инерции пройти куда дальше, чем он хотел. Это даст ей какое-то время. Быть может, несколько секунд но это уже что-то. «Серебряный штиль» поднял руки, держа их на уровне металлической груди. Громила рыкнул, угрожающе сверкнул глазами, оскалился. Нужно будет его дезориентировать, и на этот счет у Ассы тоже уже был готов план. Усилители на руках ударили об воду, поднимая ввысь рассеянные брызги, и в этом тумане «Штиль», включив ножные импульсы, совершил несколько прыжков назад. Теперь расстояние между ними и кайдзю увеличилось, осталось понять, клюнул ли он на наживку. Громила повелся. Сорвавшись с места, он неуклюже поскакал вперед, по-видимому, игнорируя боль, а может, уже слегка оправившись от нее, что было так и так негативным фактором — это значит, он уже готов сражаться и боль больше не сдерживает его. Но, с другой стороны, чем сильнее он разгонится, тем дальше на инерции его сможет отнести. Девушка приготовилась: зверь быстро нашел ее егерь глазами и несся к ней на всех парах, а значит, отходить нужно будет через три, две, одну… Крутанувшись вокруг себя, «Штиль» ушел с пути кайдзю и стрелой пустился к обездвиженному «Черно-Альфе», на ходу снова активируя раскаляющиеся лезвия. Русский егерь был затоплен на небольшой глубине, егерю Ассы не пришлось погружаться, чтобы добраться до кабины. Окаймленные голубым светом лезвия прорезали стальную кожу «Черно-Альфы», Асса, не отвлекаясь от занятия, сообщила в эфир: — Пытаюсь извлечь кабину пилотов, они могут быть живы, пришлите транспортные и спасательные вертолеты, — она выдохнула и слегка замялась, поймав себя на мысли, что, обращаясь к командному центру, хочет назвать техника по имени. Однако, быстро вернув себе самообладание, продолжила: — Командный центр, отслеживайте перемещения Громилы позади меня. — Хорошо, «Штиль», — после недолгой паузы, наполненной неразборчивыми разговорами на фоне, раздался в эфире голос Тендо Чои. — Ты молодец. Но будь осторожна в дальнейшем, — теплые ноты в этих фразах заставили девушку невольно отвести глаза. Вертолеты уже кружили над егерем — видимо, были присланы четыре крылатые машины из тех, которые уже патрулировали залив и вели наблюдение с воздуха. Асса продолжала держать кабину «Черно-Альфы», вырезанную из тела самого егеря, пока персонал из транспортных вертолетов закреплял на ней тросы, чтобы потом беспрепятственно вытащить пилотов. Когда один из механиков, глядя в «глаза» «Штилю», показал поднятый вверх большой палец, Асса заставила егерь аккуратно разжать пальцы и отпустить кабину «Альфы». Та повисла в воздухе на тросах и совсем слегка закачалась. Обернувшись, девушка заметила, почему Громиле, кажется, сейчас не до нее: «Бродяга» как раз швырнул в него Отачи, и они кубарем прокатились по мели, вскидывая в воздух тучу брызг. Асса отошла в сторону берега и заняла удобную для наблюдения позицию. Возможно, скоро ее помощь понадобится снова. «Теперь, Мако, это все реально», — эти слова, сказанные Райли еще перед выходом, Мако, кажется, осознала только сейчас. Поначалу было тяжело сказать, что это чем-то отличалось от боя на симуляторе, но… здесь командовал сенсей, переговаривались другие пилоты, а потом случилась смерть, первая и реальная, которую она, можно сказать, наблюдала в прямом эфире. Сражения на симуляторе были сольными, даже второй пилот в егере не имитировался, для практики дрифта использовались другие тренажеры. Ни команд со стороны, ни заполняющих эфир разговоров других участников боя, ни второго сознания, которое в какой-то момент перестаешь отличать от своего… Ничего из того, что она увидела сегодня, кроме, конечно же, кайдзю. Мако не растерялась и была собою горда за это. После провала пробного дрифта, который пришлось настраивать Ассе, Мори чувствовала себя слегка неуверенно, но когда поступило сообщение о двух кайдзю, стало не до сомнений. Она воин, борец, она готовилась к этому с самого детства, и она наконец-то сможет победить. Она была настроена только на победу. Сквозь пот, кровь, усталость, из-за которой иногда хотелось только доползти до кровати и заснуть без сновидений. Все ее старания обязательно вознаградятся, и сегодня она не подведет. Девушка отметила где-то на задворках сознания, что без желания мести и без злости в дрифте действительно проще. Так она концентрируется на происходящем здесь и сейчас, а не на том, что было когда-то давно. Она не забыла. Она просто отпустила, чтоб получить нужный результат. Оба кайдзю, кажется, уже оправились после броска. Отачи справился быстрее: он слез с Громилы почти сразу же, как только оказался на нем сверху, сбив с ног, и быстрыми, легкими прыжками сокращал расстояние между собой и «Бродягой». Громила двигался медленнее, он был более грузным, неповоротливым, но если он ударит с разгону, егерю придется куда хуже, чем если это будет Отачи. Отачи, правда, атаковать ударом, кажется, не собирался. Он приблизился довольно сильно, но не спешил прыгать. «Готовится к плевку», — подумали Райли и Мако одновременно, и ничего странного в этом не было. Кайдзю осторожно пошел по дуге, будто стараясь аккуратно обойти сзади, «Бродяга» продолжал наблюдать. Нельзя пустить эту тварь в город, но и сближаться нельзя, иначе это может стоить им егеря. — «Бродяга», держите ухо востро, — прозвучал в эфире голос Тендо. — Громила приближается к вам. — Зарядим пушку, Мако, — скомандовал Бэккет, и девушка, кивнув, активировала заряд плазменной пушки на левой руке. Даже если Громила прыгнет на них и перевернет егерь, ему достанется плазменным зарядом прямо в рыло. — Набирает скорость, — прокомментировал техник, — сможете перехватить? — А у нас есть выбор? — вскинул бровь Райли. Время тянулось напряженными секундами, Отачи ходил вокруг да около, будто примериваясь. Мако в дрифте чувствовала легкую растерянность напарника и еще сильнее старалась оставаться собранной. Если у них сейчас одно сознание, слепленное из двух, то в ней должно хватить выдержки и сосредоточенности на двоих. Связные со спасательного вертолета ворвались в переговорное пространство достаточно неожиданно: от них были какие-то доклады в самом начале миссии, но потом они замолчали, так как егери уже были вовлечены в битву и их пилоты могли наблюдать ситуацию своими глазами. — Это борт SH-11. Мы забрали пилотов «Черно-Альфы», — хотя никакой паузы в эфире не последовало, сами разрывы между словами воспринимались как-то напряженно. — Они живы. Эфир на короткие секунды взорвался ликованием. — У обоих состояние критическое, но мы их стабилизировали, летим на Шаттердом. Ориентировочное время прибытия — две минуты, подготовьте оборудование. В ответ от кого-то послышалось короткое стройное «Есть!» — «Серебряный штиль», — продолжил связной, здесь он действительно сделал паузу. — Спасибо. «Серебряный штиль» не ответил. Райли догадывался, что так и будет, но эта мысль быстро ускользнула в сторону, не оставляя эмоционального оттенка, так как Отачи все же попытался улизнуть в город, сделав резкий рывок и поднырнув под рукой «Бродяги». Райли пожалел, что они зарядили только одну пушку, и она была на руке, которая была не со стороны Отачи. Выбора не было, нужно было действовать, нужно было не дать кайдзю добраться до города, иначе пострадает множество людей. Больше, чем двое… Сделав резкий выпад, «Бродяга» схватил чудовище правой рукой, в его ладонь попался почти самый кончик хвоста, и это было, в сущности, удобно. Если удастся быстро принять удобную позу, можно будет швырнуть кайдзю куда подальше. Старательно уворачиваясь от кислотного плевка, утонувшего в воде, егерь отвел левую ногу назад и дернул животное по дуге, слегка проведя им по воде. Именно в этот момент слева атаковал Громила, тараном ударив в область таза и чуть приподняв. «Бродягу» отбросило в сторону порта, почти в бетонный причал, на лету он разжал руку и выпустил из хватки Отачи. Стукнувшись затылком о кранцы, приспособленные вдоль береговой линии порта, «Бродяга» на какое-то время остался лежать, пока пилоты оправлялись от столь резкой смены положения. Райли, сразу же после удара оглядев Мако и получив от нее безмолвное подтверждение тому, что с ней все в порядке, едва слышно выругался. Проигрыш в битве казался полным и безоговорочным.