Нет повести счастливее на свете...

К полудню Мария получила от Франциска сообщение, в котором тот сообщал, что подъедет к ее дому в уже ставшее для них привычное время. Окрыленная счастьем, девушка занялась подготовкой к очередному свиданию. Справилась она довольно быстро и решила скоротать оставшееся время за беседой с подругами. Вчера Стюарт даже не заметила, как ее телефон разрядился, и все звонки и сообщения остались без ответа. У подруг был свой чат в приложении, где они могли общаться, и, устроившись на кровати, Мария начала конференцию. - Господи, Мария, ты куда пропала? – накинулась на нее Кенна, смотря встревоженным взглядом с экрана телефона. - Мы места себе не находим, – подключилась Грир. - Нельзя же вот так пропадать и даже не предупредить, что ты не придешь, – выказала свое недовольство Лола. - Девочки, простите, – ласково улыбнулась им Стюарт. – Просто телефон неожиданно разрядился, а я и не заметила. - Интересно, и чем ты была таким важным занята, что не только за телефоном не уследила, но еще и на занятие не пришла? – спросила Кенна, и подруги в ожидании смотрели на брюнетку, ожидая ее ответа. - Я была на встрече. - На какой встрече? – переспросила Грир. - Ох, ладно, на свидании я была, – выпалила Мария, уже приготовившись, что на нее сейчас посыплются куча вопросов с просьбой рассказать подробнее. И ее опасения подтвердились. - Свидание? – у Кенны от радости загорелись искорки в глазах, будто свидание было у нее и с мужчиной ее мечты. (Ой, отсылочка к «Сексу в большом городе» получилась. Упс. Прим. Автора) – Господи, неужели ты услышал мои молитвы? – выпалила она, возводя очи вверх. – Наконец-то, думала, что не доживу до этого знаменательного события. - И кто он? – дождавшись, когда подруга выговориться, спросила Грир. - Да, мы хотим знать все в подробностях, – прекратив причитать, подхватила Кенна. – И как давно ты его от нас скрываешь? - Да у нас и было-то всего два свидания, – принялась оправдываться Мария, широко улыбаясь. – Ну, это если не считать встречи на приеме мэра. И еще до этого, но это точно можно не считать. - Ничего себе два свидания, – в шоке выпалила Грир. – Она там роман крутит уже столько времени, а мы узнали только сейчас и то случайно. Знаешь, Мария, это очень некрасиво с твоей стороны. - Да ладно вам, девочки, – встала на защиту подруги Лола, ласково смотря на Стюарт. – Просто, может, Мария не была уверена, что все серьезно, а сейчас?.. ведь так, Мария? - Мне кажется, что да, – выдохнула брюнетка и зажмурила на мгновение глаза. – Да, девочки, кажется, я влюбилась. На пару мгновений установилась звенящая тишина. Кенна и Грир сейчас представляли собой выброшенных на берег рыб. Они хлопали ресницами, глупо открыв рот и, казалось, смотрели на подругу и не узнавали ее. Лола же улыбалась, искренне радуясь за подругу. На ее памяти глаза Марии никогда не лучились таким счастьем, как сейчас, и девушка была очень рада. - И кто он? Когда ты нас познакомишь? Вы уже целовались? Или что-то большее? – едва Кенна и Грир смогли совладать с шоком, с их стороны посыпались вопросы, как из рога изобилия. - Да, вчера целовались, – чувствуя, как ее щеки заалели от смущения, ответила Стюарт. – И сегодня мы снова встречаемся. Его зовут Франциск. Франциск Валуа. Услышав имя кавалера, с лиц Кенны и Грир тут же сползли счастливые улыбки. Лола нахмурилась, будто припоминая, могла ли она где-то слышать это имя. Увидев реакцию подруг, и Мария напряглась. - Валуа? – переспросила Кенна неожиданно громким голосом. - Да, – кивнула головой Стюарт. – А что? - Что? – выпалила Грир. – Ты спрашиваешь: «что?» - Я не понимаю, почему вы так реагируете? Что не так? - Мария, я всегда знала, что твое нежелание интересоваться светскими новостями, однажды выйдет тебе боком, – сокрушенно покачала головой Кенна. – Ты что не знаешь, с кем у тебя роман? Он же Валуа. - Мария, отец твоего Франциска Генрих Валуа, – принялась объяснять Грир. – Он наравне с твоим отцом баллотируется на пост мэра. И вообще они давно враждуют. Еще со времен того, как ваша семья переселилась в Париж, и мистер Стюарт развернул здесь свой бизнес. - Враждуют? – теперь пришел черед Марии в шоке распахивать глаза. Она отвела взгляд от экрана, почувствовав, что ей катастрофически не хватает воздуха. В голове просто не укладывалась, что она умудрилась влюбиться в человека, чья семья враждует с ее семьей. Подруги с сочувствием смотрели на нее, желая подбодрить, но не зная, какие подобрать для этого слова. – Это невозможно, – пробормотала Стюарт. - Ох, дорогая, мне так жаль, – выдохнула Кенна. - Погодите, вы хотите сказать, что Франциск это специально? – боль от предательства возлюбленного сжала сердце Марии. – Сблизился со мной по просьбе своего отца, чтобы как-то навредить моему? Подруги не спешили с ответом, но по их лицам Стюарт догадалась, что они скорее склонны подтвердить опасения девушки. Поджав губы, Мария была готова расплакаться, и вдруг ее лицо озарила догадка. - Погодите, но ведь Франциск может тоже не знать об этой вражде, как и я, – озвучила она надежду. - Возможно, – не очень уверенно проговорила Кенна, отводя взгляд. - Да, возможно, – также промямлила Грир, но по выражению ее лица, Стюарт поняла, что та просто не хочет еще больше расстраивать подругу. Она также, как и Кенна была рада за Марию, и известие о том, что все это может быть подстава со стороны Генриха Валуа, шокировала всех подруг. - Можно только спросить, – предложила Лола. - Это если он правдиво ответит, – усмехнулась Грир. - Ну, если он начнет юлить, Мария это поймет, – пожала плечами Лола. – Он в любом случае будет удивлен, что Мария в курсе, и это будет понятно по его лицу. - В принципе, ты ничего не теряешь, – согласилась с ней Кенна. – Он либо выложит все карты на стол, и ты сможешь его грубо отшить, влепив пощечину за его свинское поведение, либо ты также огорошишь его новостью. - Да, хорошо, что я не стала говорить о своих отношениях родителям, – заметила Стюарт. – Мама думает, что я вчера встречалась с вами, а потом мы вместе отправились на занятия. - Эм… - замялась Кенна, виновато прикусывая нижнюю губу. – Понимаешь, Мария, тут такое дело… - Ты не брала трубку, – заметив, что подруга еще долго может подбирать слова, Грир решила ей помочь. – Мы же не знали, что с тобой. В общем, мы думали, что с тобой что-то случилось, ведь ты впервые пропустила занятие. - Вы звонили маме, чтобы спросить, где я, – закончила за них Мария. – А она у меня просто первоклассная актриса. Такой талант зазря пропадает. Услышала от меня ложь и бровью не повела. - И это еще не все, – медленно проговорила Кенна, грустно смотря на подругу. - У меня сегодня прямо день открытий, – сокрушенно покачала головой Стюарт. – А ведь он только начался. Ну, давайте, что там еще страшного случилось? Добивайте лежачего. - На занятие пришел сын мэра, – виновато поморщившись, ответила Грир. – Фабьен Бартес. Так что, даже если бы не мы позвонили, то твоя мать все равно бы узнала, что тебя не было. Ваши семьи дружат. - Фабьен? – удивилась Мария, не ожидая такого поворота событий. – А он что там делал? - Полагаем, искал тебя, – пожала плечами Лола. – Он очень удивился, когда не нашел. - Да, но что еще более удивительно, он не просто пришел, чтобы найти тебя, а для того, чтобы записаться на курсы, – сказала Кенна. - Записаться? – не уставала удивляться Стюарт. - Да, мы сами слышали, как он обратился к нашей преподавательнице, чтобы узнать, как приобрести абонемент, – кивнула Лола. - Я сказала ему, что пойду на занятие, чтобы не идти с ним на очередное свидание, но я и представить себе не могла, что он припрется на курсы, да еще и захочет ходить туда вместе со мной, – недоуменно проговорила Мария. - Погоди, что? – выпалила Кенна. – Очередное свидание? – как всегда, она выявила из фразы подруги только самое важное для себя самой. – Ты еще и с сыном мэра мутишь? Не, нормально, да, девочки? Она там вовсю романы крутит, а мы ни сном, ни духом. У нее два, у меня ни одного. Может, у тебя там еще один есть? Запасной, так сказать? - Третьего нет, – скривилась Мария. – Как появится, первой тебе сообщу, Кен. - Что-то верится с трудом, – пробормотала обидчиво девушка. – С твоим-то умением скрываться. - Ладно, девочки, у меня скоро встреча с Франциском, я вам потом позвоню, ладно? – сказала Стюарт и, не дожидаясь ответа, закончила конференцию. – Так, значит, да? – гневно прищурив глаза, она отбросила в сторону телефон и, вскочив на ноги, выбежала из комнаты. Мать она обнаружила в их с отцом спальне. Миссис Стюарт наносила крем на лицо, сидя перед высоким трюмо, заваленным всякими баночками и тюбиками, так необходимые для женщин, мечтающих в любом возрасте выглядеть моложе своих лет. Мария распахнула дверь и вперила в затылок родительницы злой взгляд. Женщина посмотрела на дочь через отражение в зеркале и ее руки замерли у лица. - Отлично, мама, прекрасная игра, – сложив руки на груди, Мария замерла на пороге комнаты. – Не пробовала в актрисы пойти? Забрала бы все «Оскары». - Я не понимаю, о чем ты, Мария, – спокойно ответила миссис Стюарт и продолжила легкими движениями наносить на кожу лица смесь. - Ты ведь знала, что я не была вчера на занятиях. А Фабьену ты предложила записаться туда? - Я не понимаю, в чем ты меня обвиняешь, дочь? Да, я была удивлена, что ты обманула меня, но, возможно, у тебя были причины. Что на счет сына мсье Бартеса, так я не понимаю, о чем ты. - Все ты понимаешь, мама, – выпалила девушка. – Как давно вы с отцом задумали свести меня с ним? Раньше мы, дай бог, раз в пару недель встречались, но в основном просто переписывались, а сейчас за последнее время он пригласил меня на два свидания подряд, весь прием от меня ни на шаг не отходил, а теперь и вовсе записался на курсы бальных танцев, куда я хожу. И это при том, что у него не так уж и много свободного от работы время. К тому же раньше он не проявлял такого интереса к танцам. Вот только не надо делать из меня дуру, не умеющую сложить два плюс два, чтобы понять, что Фабьен стал оказывать мне особые знаки внимания именно тогда, когда отец выдвинул свою кандидатуру на пост мэра. Знаешь, на что это похоже, мама? Отец хочет продать меня, чтобы заработать очки и выйти в лидеры на выборах. Это мерзко, – высказавшись, Мария развернулась и выскочила из комнаты. Вслед ей раздался возглас матери, но брюнетка не разобрала ее слов и не остановилась. Выскочив на улицу, она закрыла глаза и, положив свои ладони на лицо, боролась со слезами, рвущимися наружу. Осознание того, что ее возлюбленный, возможно, обманом влюбил ее в себя, а родители хотят насильно навязать ей общество угодного им кавалера, оказалось для нее сильным эмоциональным потрясением. А ведь еще недавно она счастливо порхала по комнате, ощущая себя без ума влюбленной. Но жестокая реальность опустила ее на землю. И приземление оказалось довольно болезненным. - Мэри, – раздался голос Франциска. Открыв глаза, Мария увидела лицо блондина перед собой. – Я тебе звоню, а ты не отвечаешь. Все нормально? – обеспокоенно спросил он, беря ее за руки. Девушка молчала, смотря в его глаза и не веря, что он мог так подло с ней поступить. Но когда он наклонился, чтобы, видимо, поприветствовать ее поцелуем, Стюарт отстранилась и, обойдя его, двинулась к дороге. Выразив недоумение на лице, Валуа обернулся, а потом двинулся следом. Девушка подошла к его машине и встала рядом, сумев спрятать эмоции, чтобы юноша не догадался раньше времени об ее подозрениях. - Поехали отсюда, – практически приказала она, поджав губы. - Ладно, – не стал спорить Франциск и, открыв перед ней дверь, хотел предложить ей руку, чтобы помочь забраться в салон, но девушка справилась без его помощи, вызвав еще больше удивления с его стороны. Захлопнув за ней дверцу, он занял место за рулем и, заведя мотор, направил авто по дороге. Первое время он украдкой поглядывал на Марию, надеясь, что та объяснит свое поведение, но брюнетка, казалось, вообще его игнорировала, сосредоточив свое внимание на пролетающей мимо местности. – Мэри, все в порядке? – снова спросил он, ощущая, что тишина и напряжение стали давить на психику. – Я чувствую, будто ты зла, и еще немного и мне станет казаться, что виноват в этом я. Но я не понимаю, в чем дело. Ты поссорилась с родителями? - Что ты знаешь о моих родителях? – резко повернулась к нему Мария, и в ее глазах отразилась злость и боль. - Да ничего особенного, – пробормотал блондин. – А в чем дело? - Я задала вопрос, Франциск, – с трудом сдерживая гнев, выкрикнула Стюарт, а в уголках ее глаз помимо воли начала скапливаться влага. – Отвечай. - Так, – резко повернув руль, юноша остановил авто на обочине и повернулся к девушке. – В чем дело, Мэри? Ты в чем-то меня обвиняешь? Потрудись объяснить, в чем. - Я спросила, – продолжала упрямо сжимать кулачки Стюарт. – И хочу получить ответ. Честный ответ. Я многого прошу? - Да я понятия не имею, чего ты от меня хочешь, – стал кричать в ответ Валуа. – Откуда я должен знать твоих родителей? Специально справки не наводил, но, вроде твой отец какой-то там бизнесмен. Судя по всему не из последних, раз вас пригласили на прием к мэру. Что еще ты хочешь от меня услышать? Могу загуглить, раз так хочешь. Но, надеюсь, ты и без того просветишь меня, в чем я перед тобой провинился? Мария внимательно смотрела в его глаза, надеясь различить ложь, но человек перед ней и в самом деле, как и она не знал о вражде их семей. Она облегченно выдохнула и расслабилась. - Ты, правда, не знаешь? – на всякий случай переспросила она. - Что я не знаю? – уточнил блондин, снижая тон голоса. - О вражде наших родителей. Ты, правда, не знал? - О чем? – искренне удивился Франциск. – Какой еще вражде? В смысле? - Я и сама не знала, – проговорила девушка, опуская глаза на свои руки, лежащие на коленях. – Меня подруги просветили. Я им рассказала о тебе. Они потеряли меня вчера, потому что у меня сел телефон, а я должна была пойти на занятия по бальным танцам, но из-за нашего свидания я его пропустила. В общем, я им сказала, где и с кем была, и они рассказали, что наши отцы давно враждуют. Они занимаются одной сферой в бизнесе и ведут противостояние с переменным успехом в ту или иною сторону. А сейчас эта вражда достигла апогея, потому что они вдвоем баллотируются на пост мэра в предстоящих выборах. Франциск, прости меня, – повинилась Мария. Подняв глаза, она заметила, что избранник впал в ступор от новости. Он медленно повернулся и откинулся на спинку кресла, блуждающим взглядом смотря по сторонам. – Я сама в шоке была, когда узнала. - Теперь все ясно, – проговорил блондин, криво усмехнувшись. – А я-то думал, что на меня твой брат накинулся, как на врага народа. - Джеймс? - Да. Тогда, на приеме. Мы с тобой общались на балкончике, а потом тебя увел сын мэра, а меня твой брат подловил на выходе. Принялся меня в чем-то обвинять, как ты сейчас, а я и не понял тогда, чего он взъелся, ведь мы и не встречались до этого. Ну, думаю, может, братишка заботиться, чтобы его сестренка с кем попало не общалась. Он тогда еще мою фамилию с такой злостью произнес, как выплюнул. Теперь-то все встало на свои места. Он, наверно, подумал, что я к тебе подкатываю, чтобы как-то навредить… погоди, ты тоже сейчас так подумала? – догадался Франциск, повернувшись к девушке. - Я… - замялась та, виновато поджав губы. - Потрясающе, – усмехнулся Валуа и, отстегнув ремень безопасности, вышел из машины. - Франциск, прости меня, я просто не знала, что и подумать, – выскочила следом Мария и, оббежав капот, попыталась взять юношу за руку, но тот отмахнулся от нее. - Например, то, что для меня тоже стало открытием эта вражда, – выкрикнул он. – Я вообще не интересуюсь делами отца. Мне до его бизнеса нет никакого дела. Нет никакого дела, с кем он там в контрах, с кем дружит и все прочее. У него своя жизнь, у меня своя. И общего, кроме фамилии, у нас с ним ничего нет. Когда я тебя увидел на том долбанном празднике, я понятия не имел, кто ты. Ты просто мне понравилась, ясно? Неужели в это так сложно поверить? Да, свои чувства я осознал несколько позднее, но у меня не было никакого злого умысла в отношении тебя, Мэри. - Прости, – в который раз выпалила Мария, не сумев сдержать слез. – Пожалуйста, прости. Плачущий вид любимой девушки свел на «нет» всю праведную злость Франциска. Выдохнув, он притянул ее к себе и, обняв за плечи, позволил вволю выплакаться на своей груди. Брюнетка обрадовалась, что ссора исчерпана и прижалась к нему, обняв за пояс. Успокаивая, Валуа гладил Марию по волосам, шепча что-то милое и ласковое. Мимо них по дороге пролетали машины, но влюбленных сейчас не интересовали такие мелочи. - И что теперь делать? – сумев совладать через некоторое время с эмоциями, спросила Стюарт, поднимая взгляд на возлюбленного. – Наши родители не позволят нам быть вместе. - Да, на благословение я бы не рассчитывал, – согласился Франциск, ласково вытирая дорожки слез с лица девушки. – Ну, есть только один вариант. Встречаться тайно. - Встречаться тайно? - Ну, да. Нам просто нужно какое-то время. Выборы пройдут, кто-то из наших отцов выиграет или оба проиграют. В любом случае на этом их распри должны закончиться. А потом, когда все эти страсти улягутся, мы сможем сообщить им о наших отношениях. - А если не улягутся? - Тогда придумаем что-нибудь еще, – ободряюще улыбнулся блондин, беря лицо возлюбленной в свои ладони. – Если ты, конечно, согласишься встречаться со мной. - Конечно, – счастливо улыбнулась Мария и, подавшись вперед, впилась в его губы отчаянным поцелуем. Франциск тут же ответил на порыв, запуская пальцы в ее волосы и обнимая другой рукой за талию. Этот поцелуй, пусть и с привкусом горечи из-за слез, все же показался им упоительным, что они нескоро смогли оторваться друг от друга. Наслаждаясь объятиями и лаской любимого, Стюарт не хотелось думать о том, что ей нужно будет возвращаться домой, где ее будет ждать мать, а, может, и отец, желая навязать ей отношения с человеком, к которому она ничего, кроме дружбы не испытывает. Хотя теперь, зная, что все это четко спланированная подстава, дружба сменилась на злость. И Мария намеревалась жестко поговорить с Фабьеном, чтобы тот и не думал, что между ними когда-то смогут возникнуть какие-то чувства. Ее сердце отныне отдано другому человеку. Да, по какому-то нелепому и ужасному стечению обстоятельств, им с Франциском придется держать свои чувства в тайне, но главное, что они будут вместе. И им обоим было все равно, как это будет достигнуто. Отказываться от своей любви они не собирались.