Нет повести счастливее на свете...

Для Джеймса Стюарта настала поистине черная полоса в жизни. Сначала уже готовый и одобренный договор с крупными партнерами сорвался в последний момент. Причем эти самые партнеры отказались называть какую-то вменяемую причину. Отец юноши, как не пытался, не мог понять, что же их заставило передумать. Потом Джеймс с ужасом и негодованием узнал, что сестра связалась с сыном злейших врагов его семьи. И вот сегодня юноша вынужден был признать, что беда, действительно, не приходит одна. Она прихватит с собой «подружку», а в случае с младшим Стюартом, не одну. Сегодня ему позвонили одни из действующих партеров, у которых компания юноши закупает продукцию для своей деятельности. За криком и иногда проскакивающие нелестные словечки в его сторону и к главе семьи Стюарт, Джеймс разобрал, что очередной платеж по их договоренности не пришел, в то время как свои обязательства партнеры выполнили. Вызвав в свой кабинет своего заместителя и потребовав от него объяснений, юноша узнал, что платежка была составлена, но по какой-то причине до банка не дошла. Недоумевая, как такое могло произойти, Джеймсу пришлось самолично нести платежку в банк, а потом долго извиняться перед партнерами, пока те не сменили гнев на милость, тем не менее пригрозив, что если такое повторится, им придется искать более добросовестных и честных партнеров. Не став возвращаться в компанию, Джеймс поехал домой, так как рабочего настроя все равно не было. Зато по пути домой он пытался понять, что же происходит, но, увы, никак не смог разобраться. Решив завтра снова поговорить со своим заместителем и выяснить, кто формировал платежку и контролировал ее отбытие в банк, юноша на этом успокоился, припарковывая авто у входа в дом. - Джеймс, – услышал он оклик, когда уже вступил на дорожку, ведущую к его дому. Обернувшись, юноша увидел Франциска Валуа, что стоял, облокотившись о капот своей машины. Кулаки неосознанно сжались при виде злейшего врага. Пару дней назад он сообщил сестре о подлом поступке ее избранника и, судя по ее реакции, он был уверен, что девушка порвет все отношения с блондином. Возможно, это и произошло, но что тогда делает Валуа у дома Стюартов? - Ты совсем совесть потерял, Валуа? – метая молнии из глаз, Джеймс быстрым шагом миновал расстояние до неприятеля. – Уже не стесняясь, заявляешься к нам домой? Если Мария не смогла доходчиво донести до тебя, что тебя никто из нашей семьи знать не хочет, то я могу повторить для особо одаренных. - Успокойся, Джеймс, – миролюбиво улыбнулся Франциск. – Я пришел не выяснять отношения. Я хочу просто поговорить. - Со мной? – от удивления Стюарт даже забыл, что хотел пройтись по самодовольному лицу блондина кулаком. – И что тебе от меня нужно? - Можешь считать, что я выбрасываю белый флаг. Послушай, Джеймс, я хочу прекратить эту глупую вражду между нашими семьями. То, что однажды что-то там не поделили наши отцы, не должно перекинуться на нас с тобой. Однажды ты займешь место своего отца, возглавив компанию, как и я займу кресло своего. Мы можем прекратить эту войну. Никому не нужную. В наших силах ее прекратить. Франциск протянул руку, и Джеймс, все еще в шоке от услышанного, уставился на нее. Валуа терпеливо ждал ответа, наблюдая, как меняются эмоции на лице брата возлюбленной. Блондин очень надеялся, что юноша поверит в его искренние намерения. И Стюарт уже поднял руку, чтобы ответить на рукопожатие, но в последний момент отдернул ее, а его глаза снова со злости прищурились. - Отличная попытка, Валуа, – процедил он сквозь зубы, и Валуа, не скрывая огорчения, опустил руку. – Вот только я не моя сестренка. Тебе не удастся навешать мне лапши на уши, пытаясь убедить меня в своих искренне честных намерениях. Думаешь, я такой же доверчивый, сейчас растаю от твоих сладостных речей и кинусь тебе в дружеские объятия? Как бы не так, Валуа. Хочешь меня запутать, чтобы я расслабился, а ты потом нанесешь мне удар в спину, когда я не буду этого ожидать? Не выйдет. Тогда, на приеме, я недостаточно популярно донес до тебя смысл своих слов. Повторяю: держись от моей семьи подальше. Сейчас я был с тобой вежливым в последний раз. Еще раз увижу тебя - так разукрашу твое лицо, что ты месяц будешь бояться в зеркало смотреться, ясно? Развернувшись на каблуках, Джеймс быстро направился к своему дому. Франциск, сокрушенно качая головой, с грустью смотрел ему вслед. Конечно, он не чаял надежд, что Джеймс вот так сходу будет готов зарыть топор войны, но никак не ожидал, что юноша с удовольствием поддерживает эту вражду. Надежда договориться с братом любимой девушки не оправдала себя. Хорошо, что Джеймс не знает, что его попытка рассорить сестру с ее возлюбленным не удалась. Хотя, думалось Франциску, скоро Стюарт должен понять, что его «жучок» подозрительно долго молчит. Развернувшись к своей машине, Валуа уже хотел забраться в салон и уехать, как услышал тихие голоса, доносившиеся от дома Стюартов. Прислушавшись, Франциск различил голос любимой и какой-то приглушенный мужской голос. Судя по тону голосов, молодые люди над чем-то веселились. Поджав от ревности губы, блондин направился к дорожке, собираясь высказать Марии свои претензии, а также доходчиво объяснить ее кавалеру, что девушка несвободна. Вот только увидев, кем оказался кавалер, Франциск замер, не выходя на дорожку. Блондин был несколько раз в компании отца. Генрих постоянно говорил старшему сыну, что однажды тот примет наследство родителя в виде компании. Как бы юноша не противился и упирался, тем не менее, он был вынужден «ознакомиться» со своим наследством. Правда, пока отец, показывая ему здание, распылялся о деятельности компании, Франциск увлеченно «строил» глазки попадавшимся ему на пути молоденьким девушкам, с которыми потом встречался внерабочее время. Но, когда Генрих знакомил сына с акционерами, тут блондину пришлось сосредоточиться. Впрочем, Камилла деБуатресси также ему приглянулась, только девушка буквально «пригвоздила» его колючим взглядом, что Франциск, будучи парнем не глупым, сразу понял, что путать личное и служебное не стоит. Все же им работать вместе, а терять хорошего специалиста ради легкой интрижки, было бы не самым умным решением. А вот после знакомства с Людовиком де Конде в душе блондина остался неприятный осадок. Он на каком-то подсознательном уровне, что с этим человеком они не «сработаются». Пара как раз прощалась, и Людовик, наклонившись, попытался поцеловать Марию в губы, но та, в последний момент наклонив голову, подставила щеку. При этом взгляды карих и голубых глаз встретились, и брюнетка в шоке открыла рот, не ожидая, что любимый застанет ее на месте «преступления». Недоуменно вскинув брови, Франциск сложил руки на груди, испытующе смотря на избранницу. Мария натянуто улыбнулась Людовику, и тот, стараясь скрыть недовольство, что девушка опять не позволила ему закончить их свидание на приятной ноте, удалился. Дождавшись, когда кавалер отойдет на достаточное расстояние, Стюарт направилась в сторону поджидавшего его Франциска. - Ты совсем с ума сошел? – рассердилась она, хватая его за руку и уводя прочь от своего дома, уже наученная горьким опытом, что из окна гостиной прекрасно просматривается близлежащая территория. – А если тебя кто-то увидит? - Это что было, Мэри? – грозно свел к переносице брови Валуа. – Не так давно ты распылялась про доверие друг к другу, а сама-то. То, что я, можно сказать, разрешил тебе встречаться с Бартесом, не значит, что ты теперь можешь со всеми подряд романы крутить. - Это вовсе не то, что ты подумал, Франциск, – принялась объяснять брюнетка, беря любимого за руку и виновато заглядывая в его глаза. – Это вообще ничего не значит. Просто случайность. Ничего, кроме дружбы, я к нему не испытываю. Прости, я каждый раз хочу сказать ему, что не отвечу на его чувства, но… почему-то просто не могу, – добавила она, тяжело вздохнув и опустив голову. – Прошу, Франциск, поверь мне, – снова вскинула она взгляд, нежно улыбаясь. – Я только тебя люблю, ты же знаешь. Мы с Луи случайно столкнулись. Там глупая история. - О, интересно послушать, милая, – усмехнулся Франциск. - Хорошо, но давай уедем, пока нас никто не застукал, – боязливо оглядываясь в сторону дома, проговорила Мария. – Что ты вообще здесь делал? - Мимо проходил. И, смотрю, удачно. - Франциск, я прошу тебя, поехали к тебе и я все объясню, – умоляюще попросила девушка. - Ладно, поехали, – кивнул блондин и направился к своей машине. Мария, по-прежнему державшая его за руку, поспешила следом, продолжая оглядываться. Быстро забравшись в салон авто, Валуа направил ее в сторону своего дома. - Так я слушаю, где и когда ты умудрилась встретиться с Конде? – требовательным тоном спросил Франциск. - С..? – Мария широко распахнула глаза, смотря на профиль возлюбленного. – Людовик? - Да, Людовик де Конде. Человек моего отца, кстати. Из ближнего круга. - Что? – еще больше удивилась девушка, почувствовав, как сердце зашлось в бешенном ритме. – О, Господи, – в ужасе ахнула она. – Так твой отец знает о нас. Но как? - Нет, это не отец, – мотнул головой Франциск. – Не его почерк. А вот моя матушка вполне. Она еще та интриганка. Она вместе с отцом в компании работает, так что Конде она подослала. Как она узнала о нас, не знаю, да это и не суть важно. Важно то, милая, что твоя встреча не случайна. Конде, помимо его служебных качеств, еще слывет дамским угодником. Так что его к тебе моя мать подослала, чтобы он влюбил тебя в себя, и тем нас разлучить. - Вот гадство, – в гневе сжала кулаки Мария с такой силой, что ноготки впились в кожу. – То отец, то твоя мать. Как я все это ненавижу. - Полагаю, теперь ты с легкостью порвешь с ним отношения? – довольно усмехнулся блондин, бросив быстрый взгляд на избранницу. - Но тогда твоя мать придумает что-то еще, – не спешила радовать положительным ответом девушка. – Пока он докладывает ей, что пытается добиться меня, она не будет больше ничего предпринимать. - Прости, что? – переспросил Франциск и, развернув руль, заехал на обочину и остановил машину. – Если ты сейчас скажешь, что ты и с Конде будешь продолжать этот фарс, то, знаешь, милая, боюсь, скрываться нам уже не нужно, потому что скрывать будет нечего. – Со злостью выпалил он, поворачиваясь к Марии. Та с опаской вжалась в спинку сидения, смотря на любимого. – И вообще весь этот бред с мнимыми воздыхателями пора кончать, – продолжал распыляться в праведном гневе блондин, стукнув ладонью по рулю. – И прятаться мне надоело. - Ты о чем, Франциск? – пробормотала Стюарт. - О том, что все это бред, Мэри. Выходи за меня. - Ч… что? – заикаясь, переспросила брюнетка. Она смотрела на любимого и будто не узнавала. Нет, в другой ситуации, она была бы и рада согласиться, вот только пока их матери и Джеймс не «подключили» тяжелую артиллерию в виде глав семей, у них с Франциском еще есть шанс, а, стоит правде открыться, и все полетит в тартарары. – Но, Франциск, мы не можем, – выдохнула она, с грустью смотря в любимые голубые глаза. - Почему? Мария, это единственный выход. Когда мы поставим родителей перед фактом, что поженились, дали клятву друг другу перед Богом, они не смогут нас разлучить. Если мы не пойдем на решительные меры, милая, они никогда не примут наш союз. А так прятаться и уповать на чудо, что наши родители прекратят эту глупую вражду, не выход. Да, черт возьми, мы с тобой уже не подростки, чтобы прятаться и украдкой целоваться. Разве тебе это не надоело? - Франциск, это все эмоции, но если ты успокоишься и… - попыталась вразумить любимого Мария, но была грубо прервана очередной громкой репликой. - Да, черт возьми, Мэри, эмоция. Любовь - это самая сильная эмоция. И, да, она управляет мной. Как-то ты сказала, что плевать, что весь мир против нас. И что же теперь? Это были просто слова? Когда я предлагаю тебе, да, возможно, кардинальное и рискованное решение, ты идешь на попятную? А лучше так, как сейчас? Может, ты еще календарь составишь, когда и с кем будешь встречаться? Я не буду дополнением, и не буду закрывать глаза на то, что ты, пусть и вынужденно, но все же встречаешься с другими мужчинами. Здесь и сейчас, Мария, ты дашь мне ответ. Либо мы решаемся и ставим родителей перед фактом, либо ты продолжаешь этот бред, но без меня. Поставив любимой фактически ультиматум, Франциск решительно смотрел в глаза избранницы, ожидая ее ответа. Мария не спешила высказать свое мнение. За несколько минут на ее лице отразилась почти вся известная людям гамма чувств. Ей и самой надоела ложь и противно от того, что сначала отец, а потом и мать возлюбленного пытаются навязать ей общество других юношей. И, конечно, она бы и рада согласиться на предложение блондина, вот только от озвучивания положительного ответа ее останавливал страх. Стоило ей представить перекошенное гневом лицо Якова Стюарта, как вся ее решимость пропадала. О том, на что способен отец Франциска, ей не хотелось и думать. Обреченно выдохнув, Мария опустила глаза, стушевавшись под его испытующим взглядом. - Ясно, – не скрывая разочарования, блондин повернулся и взялся за руль. – Как скажешь. Я верну тебя домой, и на этом все. - Нет, – резко выкрикнула девушка, хватая его двумя руками за предплечье. – Нет, прошу, Франциск. Я не могу тебя потерять. - Я дал тебе выбор, – также выкрикнул Валуа. – Хотя о каком выборе тут может идти речь, когда я тебе предложил решение, чтобы нам, не прячась, быть вместе. Я не хочу вот так, ясно? Не хочу любить украдкой и ждать, когда наши семьи зароют топор войны. Не зароют, Мария, пока мы их не заставим. - Я просто боюсь, – выдохнула брюнетка, умоляюще смотря на избранника. - Но мы есть друг у друга, Мэри, – ласково улыбнулся Франциск и, взяв ее ладони в свои руки, нежно прикоснулся к ее пальчикам губами. – Вместе у нас все получится. Сейчас мы поедем ко мне и все распланируем. В тайне обвенчаемся в какой-нибудь церквушке, чтобы никто не прознал и не попытался помешать нам. Потом уедем куда-нибудь вдвоем в небольшой медовый месяц. И, вернувшись, сообщим о своих чувствах. Родители не смогут ничего сделать, когда мы уже будем принадлежать друг другу. Им придется смириться и принять то, что наши семьи породнятся. Кстати, собственно, этого твой отец и добивается, чтобы выйти в лидеры, – с хитрой усмешкой продолжил он. – Родство с французским родом. - Только, боюсь, именно это родство его не обрадует, – тяжело вздохнула Мария. – Ладно, будь, что будет. Мне и самой с каждым днем все труднее играть этот фарс. Я хочу просто быть с тобой, Франциск. Знаешь, а мы могли бы оставить родителям записку и послание. И, пока мы далеко, они бы смирились с нашим выбором. - Трусиха, – рассмеялся блондин и, наклонившись, поцеловал свою теперь уже невесту. Та с радостью откликнулась на его ласку, запуская пальчики в его локоны. – Я думаю, нам нужно отпраздновать нашу помолвку, – прошептал Франциск, с неохотой разрывая поцелуй, но не спеша отстраняться и наслаждаясь ласковыми прикосновениями рук избранницы. – Дома есть еще одна бутылка твоего любимого шампанского. - Коварный искуситель, – улыбнулась девушка и вовлекла любимого в новый пылкий поцелуй. Когда и третий, еще более продолжительный и страстный поцелуй закончился, Франциск вырулил машину на дорогу и направил ее в сторону своего дома. - И все же, что ты делал у моего дома? – спросила Мария, расслабленно откинув голову на спинку сидения. - Сказал же: мимо проходил, – с улыбкой проговорил Франциск. - Ага, тогда уж проезжал, – хмыкнула брюнетка. – Ну, серьезно, Франциск. - Пытался выйти на контакт с твоим братом. - Судя по твоему «радостному» выражению лица, не получилось. - Я, конечно, не думал, что он сразу раскроет мне дружеские объятия, но не ожидал наткнуться на такое откровенное презрение. Но твой брат с такой радостью поддерживает неприязнь вашего отца к моей семье, что пытаться с ним договориться, что головой об стену биться. С тем же успехом. Я пытался донести до него, что однажды мы сменим наших отцов на посту глав компании и что нам вовсе не обязательно продолжать эту вражду, но, увы. Он такого мне наговорил, что я почувствовал себя каким-то чудовищем из шкафа, которым пугают маленькое подрастающее поколение Стюартов, – кисло скривился Валуа, и девушка весело рассмеялась над его сравнением. - Я не стала его разубеждать, что рассталась с тобой. Жаль, что отец хорошо «промыл» мозги моему брату, и он, не зная, сравнивает тебя с твоим отцом. Хотя, я, конечно, не знакома с твоим отцом, но, по словам Джеймса и отца, он точно то чудовище из шкафа. - Потому, милая, благословения нам дождаться не светит. Если уж твой брат, которому лично я ничего не сделал, не хочет меня выслушать, то наши родители, похоже, до гробовой доски будут скалиться в сторону друг друга. - Да, получается, что чуда не свершится, – дрогнули уголки губ Марии в кривой усмешке. – Значит, сами его сотворим. Франциск посмотрел на нее и ободряюще улыбнулся. Конечно, они оба не представляли, как отреагируют их семьи, узнав, что дети пошли против родительской воли. Но они надеялись, что их любовь, наконец, сможет примирить две семьи. Ведь именно в этом ее предназначение.