Нет повести счастливее на свете...

Джеймс сидел за столиком кофе и смотрел на входную дверь. Перед ним стояла чашка чая, опустевшая почти наполовину. Юноша специально пришел чуть раньше намеченного времени, чтобы продумать тон предстоящего разговора. Хотя цель этой встречи и состояла в том, чтобы получить так необходимую сейчас Стюарту помощь, вот только признай это Джеймс открыто, и Франциск сразу почувствует себя хозяином положения, что даст ему право диктовать свои условия. И этого юный наследник семейного бизнеса Стюарт никак не мог допустить. Как бы сам блондин не твердил, что никакого злого умысла в отношении Джеймса не имеет, тот никак не мог в это поверить. Но эти его слова тоже можно использовать в свою сторону, думал юноша. Лучшая защита – это нападение, решил он. Главное не перегнуть палку. Дверь в очередной раз открылась, и внутрь помещения кафе вошел Франциск. Оглянувшись по сторонам, он увидел неподалеку Джеймса, который даже выпрямился и подобрался, увидев старого недруга. К блондину тут же подскочила администратор и, сказав девушке пару слов, Валуа направился к столику Джеймса. - Привет, – поздоровался Франциск, усаживаясь напротив. Стюарт кивнул в ответ. К молодым людям подскочил официант и вопросительно посмотрел на нового посетителя. – Кофе, – ответил ему блондин. – Обычный, – официант принял заказ и оставил юношей наедине. – Итак? – сложив руки на столе и сцепив пальцы в замок, спросил Валуа, смотря на Джеймса. - Ты уже принял дела от своего отца? – чуть прищурив глаза, спросил тот, решив сразу перейти к теме встрече. - Не до того пока, – честно признался Франциск. – Если быть откровенным, я вообще к этому не стремлюсь. Хотя теперь от этого не отвертеться. А в чем дело? - Просто хотел узнать, в курсе ли ты дел своего отца, – немного разочарованно ответил Джеймс. - Я тебе уже говорил, Джеймс, что никогда не интересовался бизнесом отца. Я надеялся, что тот день, когда мне придется его сменить, никогда не наступит. Мне жаль, что все так получилось. - Ну да, – недоверчиво фыркнул Стюарт. - Да, – уверенно кивнул головой блондин. – Я желал проигрыша моему отцу не меньше, чем ты. И мне, правда, жаль того, что случилось с твоим отцом. Понимаю, моих слов не достаточно, чтобы ты поверил… - продолжил он, с грустью отмечая, что Джеймс едва сдерживается, чтобы не наброситься в очередной раз с обвинениями. - Да, не верю, – жестко оборвал его Стюарт. – Ты… - Ваш кофе, – появился рядом со столиком официант, о котором уже оба юноши успели забыть. Пока работник кафе выставлял заказ, Джеймс бросил на него злой взгляд, и отчетливо было слышно, как скрепят его зубы от недовольства, что его оборвали. Франциск поблагодарил официанта и, когда тот ушел, взял свою чашку и, поднеся к губам, сделал глоток. - Сложно поверить в твои слова, когда все складывается в твою пользу, Валуа, – метая из глаз молнии, процедил сквозь зубы Стюарт. – Или скажешь, что все это просто стечение обстоятельств? - Да, черт возьми, – огрызнулся Франциск. Он надеялся, что оппонент позвал его на встречу, чтобы попытаться наладить отношения, но снова нарвался на выяснение отношений. – Все это стечение обстоятельств. Я не жду от тебя заверений в вечной и преданной дружбе, но твои претензии начинают меня бесить. В отличие от тебя, у меня больше поводов злиться на тебя. - Что? – от неожиданности ахнул Джеймс. - А то. Или это я установил тебе «жучка» на телефон, прослушивал все звонки и читал сообщения? Услышав справедливое обвинение, Стюарт виновато отвел глаза в сторону. - Если ты не знал, это незаконно, – продолжал давить Франциск. – Вмешательство в личную жизнь это называется. - Да я о сестре заботился, – выпалил Джеймс в свое оправдание. – Или ты забыл про свой спор? Это подло. Впрочем, подлость - это ваше второе имя, Валуа. - Да что такого сделал мой отец, что ты меня так люто ненавидишь? - Сделал и продолжает делать, – от злости Стюарт всего трясло. Кисти его рук угрожающе сжались, и он с трудом сдерживал себя, чтобы не наброситься с кулаками на недруга. – И не надо мне заливать, что ты не знаешь о том, что творит твой отец. Стечение обстоятельств. Да конечно. Ты знаешь, почему отца хватил удар? Новость о вашей связи с Марией просто стала последней каплей. До прихода сестры и ее разговора с отцом, мы с ним как раз разбирали бумаги и решали, что делать, чтобы не потерять наш бизнес. Твой отец не сегодня-завтра разорит мою компанию. Отец жизнь положил на благо бизнеса, и вот почти все кончено. - Джеймс, моя встреча с Марией была первой случайностью, – успокоившись, ответил Франциск. – Честно. Я не знал, кто она. Просто увидел симпатичную девушку, подошел познакомиться. - О, это так в твоем духе. - Да, согласен, тогда у меня не самые благородные намерения в отношении нее. Но потом, когда мы встретились еще пару раз, я почувствовал к ней симпатию. Она мне понравилась. Я тут же отказался от спора. Это Мэри рассказала об этой вражде. Это стало для меня такой же новостью, как и для нее. Я всегда держался в стороне от дел отца. В компании был всего-то несколько раз. Но я никогда даже не пытался вникнуть в бизнес. Послушай, Джеймс, от наших вечных склок никому нет пользы. Расскажи, в чем дело, и я попытаюсь тебе помочь. - Мне не нужна твоя помощь, – грубо парировал Джеймс. - Да нет, нужна, – усмехнулся блондин. – Именно для этого ты меня позвал и спрашивал, в курсе ли я дел своего отца. Поддавшись злости, ты проговорился. Поэтому давай начистоту, Джеймс. Я приложу все усилия, чтобы ты сохранил компанию. Да, отец еще не передал мне дела, но это лишь потому, что я сам до этого момента к этому не стремился. Я готов забыть и твой «жучок», и некрасивый поступок твоего отца в отношении Марии, когда он пытался навязать ей общество Фабьена Бартеса… - Что? – прервал его Стюарт, удивленно вскинув брови. – В смысле навязать? Я знал, что Фабьену нравится сестра и, признаюсь, увидев вас с ней на приеме мэра, я согласился помогать ему, но при чем тут мой отец? - Твой отец договорился с мэром Бартесом, что если Мария ответит на ухаживания Фабьена и они оформят отношения, то твой отец получит необходимые для победы голоса. Ты не знал? – тоже удивился Франциск. - Нет, – шокировано выдохнул Джеймс. – Значит, тогда Фабьен уже знал о соглашении? Да, отец хотел занять место мэра и не скрывал, что готов чуть ли не драться за него с твоим отцом, но я и представить себе не мог, что он может использовать Марию. - Кажется, наши отцы друг друга стоят, – насмешливо поднял одну бровь блондин. – Но мы должны быть лучше их. Так вот, я готов забыть обо всем и по-прежнему хочу мира между нашими семьями. Я помогу тебе сохранить компанию, коль это в моих силах. Но у меня есть пара условий. - О, да, – снова усмехнулся Стюарт, будто убедившись в своем предположении. – Что и следовало ожидать. Знаешь, что у меня и выбора-то нет, и ты можешь стребовать все, что угодно. - О, поверь, ничего такого, что ты не смог бы сделать, – вернул ему усмешку Франциск. – Первое: настоящее мирное соглашение. Я не мой отец, и какое бы у тебя к нему не было отношение, у меня никогда в отношении тебя и членов твоей семьи не было злого умысла. Второе: ты поговоришь со своим отцом обо мне и Марии. Мне больно смотреть, как она винит себя в том, что случилось с вашим отцом. Я хочу, чтобы ты поговорил с ним и объяснил ему, что я не враг. Мы с твоей сестрой любим друг друга. Вам придется это принять. Возможно, не так быстро, но придется. Если ты хочешь счастья своей сестре, ты не позволишь, чтобы она мучилась от того, что собственный отец ее ненавидит за то, что она выбрала не того человека, который выгоден ему. Принимаешь эти условия? - Я люблю свою сестру. И осуждаю отца за это соглашение с Бартес. А если ты хочешь показать мне, что ты не враг и лучше своего отца, то докажи. Твой отец заслал ко мне в компанию «крота». Вследствие его работы сорвался хороший контракт с богатыми инвесторами, мы чуть не потеряли уже действующий контракт из-за пропавшей платежки, а недавно, сверяясь с отчетами, я узнал, что ежеквартально со счета моей компании списывается некая сумма. Получателя вычислить нельзя, отследить трейд тоже. - Я найду тебе «крота», – уверенно заявил блондин, и Джеймс почему-то сразу поверил, что это не просто слова и бахвальство. – И он вернет все, что взял. - Вот тогда и обсудим мирный договор, – произнес Стюарт и, обернувшись в поисках официанта, жестом подозвал его к себе. Пока работник кафе спешил к ним, юноша достал из кармана пиджака портмоне. – Счет, – попросил он, когда официант подошел к столику. - Как аванс начни называть меня по имени, – миролюбиво попросил Франциск. – А то моя фамилия из твоих уст звучит, как оскорбление. - Хорошо, – посчитав просьбу приемлемой, Джеймс собрался с духом и, шумно выдохнув, продолжил: - Франциск. Блондин довольно улыбнулся и благодарно кивнул головой. Рассчитавшись за заказ, Стюарт поднялся со своего места. - Тогда буду ждать от тебя новостей, а сейчас мне нужно возвращаться в офис, – сообщил он и, попрощавшись, направился к выходу. Франциск еще какое-то время сидел за столиком, задумавшись о чем-то. Потом резко поднялся со своего места и быстро покинул помещение кафе. Сев в свое авто, он направил ее в сторону компании отца. Беатрис, выполняющая обязанности личного секретаря президента компании «Валуа-Корпорейшн», непринужденно сидела за своим столом и листала какой-то пестрый журнал для молодых женщин. Начальника не было, он отбыл после полудня на очередную встречу со своей агит-компанией. Девушка с удовольствием бы сократила свой рабочий день, но во время отсутствия главы компании его обязанности выполняла Екатерина, а она очень не любила своеволие работников. Изредка отвлекаясь от журналов, Беатрис отвечала на звонки, чтобы сообщить, что мсье Валуа нет на месте, а после перенаправить вызов на телефон Медичи. Заканчивая просматривать один журнал, девушка поднимала взгляд на настенные часы и тяжело вздыхала, отмечая, что до конца рабочего дня еще нескоро. Когда дверь в приемную без стука резко распахнулась, Беатрис аж подскочила на месте, испугавшись, что это Екатерина пожаловала. Больше никто не смел врываться в вотчину Генриха Валуа. Но, увидев, другого человека, девушка села обратно и расслабилась. В те редкие моменты, когда Франциск появлялся в здании компании, Беатрис кокетливо строила ему глазки, считая, что роман с сыном начальника только упрочит ее в занимаемой должности. А там, когда блондин примет «бразды правления» от своего отца, девушка надеялась построить с ним серьезные отношения. «Тогда моя жизнь, наконец, наладиться». Мечтала она. «Светская жизнь, дорогие украшения и заграничные туры с пятизвездочными отелями…» Благо ранее Франциск не возражал против проявления интереса со стороны не только Беатрис, но и других девушек, работающих в компании. Он ответно флиртовал с ними, позволял себе совсем не целомудренные объятия. В отличие от тех девушек, что поддавались обаянию молодого наследника «Валуа-Корпорейшн», для самого Франциска эти мимолетные романы были лишь приятным времяпровождением, а их обожающие взгляды тешили его самолюбие. - Привет, – обворожительно улыбнулась Беатрис, закинув журнал под стол и подавшись грудью на стол. Пуговички на ее блузке затрещали, грозясь оторваться и обнажить упругие груди, ложбинка между которыми была видна из выреза. – А твоего отца нет. - Я в курсе, – холодно отозвался Франциск, игнорируя заигрывание девушки. – Я займу его кабинет. Вызови мне мсье Каслроя. Беатрис сначала опешила от такого грубого приказного тона и откинулась на спинку своего кресла, правильно поняв, что на кокетство сейчас юноша не настроен. - Так его же уволили, – произнесла она, недоуменно взмахнув ресницами. - Как уволили? – непонимающе нахмурил брови блондин. Он знал, что Алоизий Каслрой не один десяток лет служил верой и правдой в компании отца и входил в ближний круг, заслуженно пользуясь доверием Генриха. Он бы скорее поверил в то, что «Валуа-Корпорейшн» развалиться, чем то, что Алоизий добровольно оставит свою должность. Слишком много сил мужчина вкладывал в работу. – Что случилось? - Я подробностей не знаю, но мсье Каслрой не оправдал надежд твоего отца. А эта пигалица, мадмуазель де Буатресси, еще посмела кричать и в чем-то обвинять твоего отца, представляешь? – Беатрис брезгливо поджала губы, показывая, какого невысокого мнения она всегда была о вышеназванной девушке. – Такой скандал устроила. Конечно, она вылетела следом. - Найди мне телефон мсье Каслроя, – потребовал Франциск, сделав себе заметку на будущее, что, приняв власть, первым приказом будет увольнение девушки перед собой. - Но у меня не осталось его контактов, – развела руками Беатрис, все еще не воспринимая намерения блондина всерьез. - В отделе кадров должно быть, – подсказал юноша. - Ну, если ты просишь, – снова обворожительно улыбнулась девушка и, снова подавшись своим бюстом вперед, жеманно подняла трубку с телефона и длинным ногтем, покрашенным в ярко-алый цвет в тон своей помаде, принялась набирать нужный номер. При этом она кокетливо прикусывала зубками нижнюю губу, старательно пытаясь соблазнить Франциска, не зная, что этим вызывает у предмета обожания прямо противоположную реакцию. – Эдит, привет, – поздоровалась Беатрис в трубку, когда на той стороне провода ответили. – Найди, пожалуйста, телефон мсье Алоизия Каслроя… да, что у нас работал и потом мсье Валуа его уволил за профнепригодность, – добавила она и снова бросила взгляд на Франциска, будто пытаясь того разубедить связываться с такими неблагонадежными личностями, как бывший сотрудник. Едва сдерживаясь, чтобы не накричать на Беатрис, что это не ее дело, блондин еле заметно выдохнул, ожидая исполнения своего приказа. – Что-нибудь хочешь, пока ждем? – снова обворожительно улыбнулась она, закрывая ладонью динамик трубки. - Нет, – жестко ответил Франциск, надеясь, что его тон ясно даст понять девушке всю бесперспективность своих попыток. Его надежды оправдались. Секретарша обидно поджала губы и разочарованно выдохнула. - Записываю, – отозвалась она в трубку спустя несколько мгновений и, подцепив гелевую ручку пальчиками, быстро настрочила на отрывном стикере комбинацию цифр. Стикер Беатрис протянула Франциску, надеясь, что юноша оценит ее услужливость. Блондин принял у нее листок и, развернувшись, покинул приемную, не став утруждать себя словами благодарности. Девушка оскорбленным взглядом проводила его фигуру, пока дверь за ним не захлопнулась. Идя по коридору, блондин достал из кармана брюк свой смартфон и, сверяясь с цифрами на бумажке, быстро потыкал пальцем по дисплею. Дойдя до створок кабинок лифта, он нажал кнопку вызова и, слушая длинные гудки в динамике трубки, ждал, когда они сменяться голосом. - Слушаю, – раздался вскоре голос Алоизия. - Мсье Каслрой, добрый день, – приветливо ответил Франциск, заходя внутрь кабины подоспевшего лифта. – Вас беспокоит Франциск Валуа. Скажите, мы можем встретиться? - Зачем? – прозвучал ответный вопрос. – Извините, не вижу в этом смысла. Только время зря тратить. - Подождите, мсье Каслрой, – поспешно выпалил блондин, опасаясь, что мужчина повесит трубку и не захочет продолжать разговор. – Я хочу извиниться перед Вами. - За что? – немного помолчав, переспросил Алоизий заинтересованно. - За то, как отец поступил с Вами. Я хотел бы поговорить с Вами и попытаться исправить это недоразумение. Вы всегда больше всех радели за дело компании. - Как показала практика, Ваш отец легко разбрасывается преданными ему людьми. - Ваша злость обоснована, мсье Каслрой, – согласился Франциск и, выйдя из кабинки лифта, направился к своему авто. – И еще раз повторю, я готов выслушать Ваши претензии и попытаться все исправить. - Хорошо, мсье Валуа, я встречусь с Вами и выслушаю, – благосклонно ответил Алоизий еще спустя несколько моментов, тщательно обдумав свое решение. - Благодарю, – облегченно выдохнул блондин, открывая дверцу машины и усаживаясь за руль. – Назовите место и время, когда Вам будет удобно. Мужчина сказал, что будет готов встретиться завтра и, сообщив место, попрощался. Еще раз поблагодарив Алоизия, Франциск отложил телефон на соседнее сидение пассажира и, заведя мотор, направился домой, где с нетерпением его ждала Мария, переживая о результатах переговоров между возлюбленным и братом.