Нет повести счастливее на свете...

Джеймс снова сидел за столиком ресторана, ожидая появления Франциска. Тот с утра позвонил юноше, чтобы сообщить, что «крот» найден. Не сказать, чтобы Стюарт был удивлен, что блондин справился так скоро, всего за день, он просто сомневался, что оппонент вообще сдержит слово. И сейчас, потягивая послеобеденный кофе, Джеймс терпеливо ждал немного задерживающегося Валуа, все же не спеша радоваться заранее, что вскоре для него компании закончится «черная полоса». Юноша уже смог оценить недостаток средств в его компании. Вчера он был вынужден впервые договариваться об отсрочке с двумя партнерами, прося их подождать с очередной платой до следующей недели. Партнеры, конечно, были недовольны, но Стюарт клятвенно пообещал заплатить сверху, как штрафные санкции. Повесив трубку, юноша облегченно выдохнул, добившись желаемой отсрочки, вот только он сильно сомневался, что через неделю и две найдет нужную сумму с учетом неустойки. Потому, как бы ему не было гадко, но Джеймс уповал, что Франциск выполнит свою часть их сделки. - Привет, – вырвал юношу из раздумий знакомый голос. Встрепенувшись и отведя взгляд от содержимого своей чашки, куда устремил его, уйдя в свои мысли, Стюарт поднял голову. Перед ним стоял Франциск, приветливо улыбаясь. – Прости, я задержался, только вчера с утра заступил на пост президента компании, – извинился он, устраиваясь напротив. – До вечера отец посвящал меня в тонкости, оформляли документы, потом было совещание, знакомство с сотрудниками. Смог заняться твоим вопросом несколько позже, зато плодотворно. Сегодня с утра у меня появилась необходимая информация, вот я и поспешил тебя обрадовать. Девушка, - отрапортовав все почти на одном дыхании, блондин высматривал служащих ресторана, и вот ему удалось перехватить одну из официанток, что проходила мимо – будьте добры мне чая, стейк из мраморной говядины и бокал красного вина, – продиктовал он заказ и, отпустив официантку его исполнять, снова перевел взгляд на Джеймса. Тот терпеливо выслушивал словесные возлияния блондина, стараясь скрыть раздражение. Ему было все равно, чем был занят Франциск и вообще, какие проблемы он испытывал. Но, помня, что ему сейчас нужно расположение Валуа, он молчал, ожидая, когда тот перейдет к теме встречи. – В общем, я нашел шпиона, – сообщил блондин и довольно улыбнулся, ожидая похвалы. - И кто он? – все еще не веря в удачу, тут же спросил Стюарт. - Нет, Джеймс, имя я тебе не скажу. - Мы так не договаривались, Валуа, – немного повысил голос Джеймс, в который раз коря себя за то, что снова доверился не тому человеку. – Ты обещал, что найдешь «крота» и отдашь его мне. - Поправочка, – возразил блондин. – Мы договаривались немного по-другому. Я сказал, что найду «крота» и тот вернет изъятую из твоей компании сумму. А предъявить тебе самого человека я не обещал. Своих подчиненных я наказываю сам. Стюарт раздраженно цокнул языком, но крыть было нечем. Да и ссориться сейчас и выяснять отношения юноша не хотел. Ему все еще нужны услуги человека, сидящего перед ним. Франциск не спешил продолжать разговор, ожидая, когда негодование Джеймса уйдет. За это время вернулась официантка с чашкой заказанного кофе и, сообщив, что остальное будет готово через несколько минут, ушла по своим делам. Блондин поблагодарил ее и, взявшись за кружку, приступил к напитку. - Хорошо, – успокоившись, продолжил Стюарт. – И что, мне просто ждать? - Именно, – поставив кружку обратно на блюдце, Франциск с наслаждением прищурил глаза. С самого утра у него не было возможности насладиться полноценным завтраком. С непривычки проспав на работу, блондин только перехватил бутерброд, что ему заботливо вручила Мария, в отличие от избранника любящая вставать рано. Она и завтрак успела приготовить, вот только возлюбленный не успевал его попробовать, потому был вынужден ограничиться бутербродом, что вкушал уже в салоне своего авто, направляясь к зданию «Валуа-Корпорейшн». – Больше со счета твоей компании не пропадет и цента, – продолжил Франциск. – Более того, вся недостающая сумма вскоре начнет возвращаться в бюджет компании. Я свою часть сделки выполнил, Джеймс. Я попросил свою секретаршу прислать тебе на почту реквизиты счета, с которого будут приходить средства. Сразу всю сумму не получиться перевезти, так что частями. Мы же не хотим, чтобы нашими махинациями заинтересовалась налоговая, так? Как частями убывала, так частями и будет возвращаться. Думаю, за несколько месяцев ты вернешь себе всю сумму. Ты сегодня отправишься к своему отцу, чтобы поговорить с ним обо мне и Мэри? – спросил он, делая еще один глоток из своей чашки. - Отец еще плохо себя чувствует, – проговорил Стюарт, отводя взгляд. – Я не хочу, чтобы ему стало хуже. Я поговорю с ним, когда он окрепнет. - Джеймс, мы так не договаривались, – предупредительно прищурился блондин. – Не отлынивай от выполнения своей части сделки. - Я же не отказываюсь, – возразил Джеймс, чувствуя себя виноватым, ведь именно так и представлялось со стороны его сомнение. – Я поговорю с ним через несколько дней. - Через несколько дней будет уже не нужно, – жестко выпалил Франциск, и Стюарт удивленно вскинул брови, не понимая, о чем юноша говорит. В этот момент подоспела официантка с подносом. Выставив заказ перед посетителем, она пожелала приятного аппетита и поспешила оставить юношей наедине. Несмотря на голод, Валуа не спешил приступать к обеду, все еще недовольно смотря на оппонента. - В смысле? – переспросил Джеймс. – Как это не нужно? - Я говорю о завтрашнем мероприятии, Джеймс. Не надо делать вид, что ты не понимаешь. - Можешь мне не верить, но я, правда, не понимаю. Какое мероприятие? Теперь уже Франциск непонимающе вскинул брови. Он знал, что Мария, как и просила Екатерина, вовремя предоставила ей список приглашенных на свадьбу гостей со своей стороны. И, естественно, первые в этом списке значились мать и брат девушки. Позавчера на ужине Медичи обещала, что все приглашения будут отправлены в самое ближайшее время. Конечно, возможно, курьер еще не добрался до дома Стюарт, чтобы вручить им приглашения, вот только верилось в это с трудом. Родные всегда на первом месте, кто получает приглашения. «Ну, матушка». Со злостью подумал Франциск. «Решила вычеркнуть неугодных тебе гостей? Или отец недвусмысленно дал понять, кто лишние на этом празднике жизни? Я бы вас с удовольствием не пригласил». - Так что за мероприятие? – повторил Джеймс, когда молчание затянулось. - Мои родители задумали официальное мероприятие бракосочетания. Типа, по всем правилам. С кучей гостей и прочей ерунды. - Полагаю, наше с матерью приглашение где-то затерялось? – саркастично усмехнулся Стюарт. - Это чудовищное недоразумение, – извинился блондин. – Организацией занимается моя мать. Мэри ей вчера подготовила список, и уверяю, вы с мадам Стюарт на первом месте. Я прошу прощение за то, что не убедился лично, получили ли вы приглашения. Мэри тоже не предполагала, что моя мать так некрасиво поступит. - Мама все равно не сможет пойти. Она почти не отходит от отца. Да и… если честно, она встала на его сторону и не сможет искренне радоваться за Марию на этом празднике. Так что я приду один. - Для Марии это важно, – благодарно улыбнулся Франциск. – Да и для меня тоже. Я потому и хотел бы, чтобы ты поговорил с мсье Стюартом как можно раньше. Лучше от тебя, чем из новостей, что скоро будут греметь по всем каналам. - Да, ты прав. Быстро же твои подсуетились, – не без восхищения заметил Джеймс. – Хотя твоему отцу сейчас вообще не нужен этот скандал. Такое пятно на репутации, так тайная свадьба наследника может серьезно ему навредить. - Да я и рад бы избежать этого фарса, но это было условие отца. Без этого он мне пост президента компании отдавать скоро не хотел. А у нас каждая минута на счету. - Да, я благодарен тебе за помощь. Тогда увидимся завтра? Пришли мне место проведение церемонии и время. Приятного аппетита. Джеймс поднялся со своего места и хотел уже уйти, как следующая фраза вернула его на место: - А чтобы к твоему отцу быстрее пришло понимание и одобрение выбора Марии, напомни ему, кто повинен в этой вражде между нашими семьями. - О чем ты? - Ты, правда, ничего не знаешь? Для тебя сегодня прямо день открытий, Джеймс, – хотя последняя фраза и прозвучала, как издевка, тем не менее, блондин вовсе не хотел обидеть собеседника, и тот понял его верно. – Может, ты еще не в курсе, что первый шпион был от вас? Чудесно, – фыркнул он, получив недоуменный взгляд глаз Стюарта, как подтверждение своих слов. - Хочешь сказать, что это мой отец начал войну? - Именно. - Откуда тебе знать? Ты вообще до недавнего момента не знал о вражде. А я знал всю жизнь. - Ты знал только то, что твой отец тебе втемяшил в голову. И, конечно, он выставил моего отца великим злодеем, коим ты его всегда считал, а потом и меня, решив, что я такой же. Когда твой отец вместе со своей семьей перебрался из Шотландии в Париж, мой отец, пусть и не являлся монополистом в сфере бизнеса, но наша продукция пользовалась спросом по сравнению с другими. И вместо того, чтобы развить здоровую конкуренцию, твой отец решил все, извини за грубые слова, захапать себе. Да, мой отец тоже был неправ, не попробовав построить конструктивный диалог и попытаться прекратить назревающую ссору. - А ты откуда уверен, что это мой отец виноват? - Мне сказал об этом один человек. Можно сказать, наблюдавший весь путь противостояния Валуа и Стюарт от начала до конца. С ним мой отец поступил некрасиво, так что можешь быть уверен, он не стал бы выставлять его в лучшем свете, если бы это не было правдой. - Отец говорил мне другое, – усмехнулся Джеймс, опуская голову. – Мол, твой отец, когда мы переехали в этот город, все время мешал бизнесу отца. Не давал развиться. И если бы не друзья, помогающие взять кредит и выплачивать долги, наш бизнес бы не стал процветающим. Господи, я поверить не могу. Я не смог бы, – продолжил он, поднимая взгляд на Франциска. – Я не смог бы, как ты, все простить и желать мира с моей семьей. После всего. Моя сестренка оказалась очень проницательной. Я всегда считал, что ты всего лишь избалованный сын своих родителей. Ты сам знаешь, что все твои предыдущие девушки не задерживались в статусе твоей избранницы больше нескольких дней. Я просто не хотел, чтобы ты так же разбил и моей сестре сердце. А когда я, подсунув тебе «жучка», узнал о споре, тут я только убедился, что для тебя это только игра. А моя сестренка, несмотря на то, что ты вообще не ее тип мужчин, влюбилась. Я просто не хотел, чтобы она страдала. Прости, Франциск. Оказалось, что ты хороший человек. Я глубоко раскаиваюсь в тех словах, что говорил тебе. И жалею, что хотел набить тебе морду. - Ну, вначале так и было, – улыбнулся Франциск. – Всего лишь спор. Когда мы с ней впервые встретились, она меня грубо послала по неопределенному адресу. Тогда это всерьез меня оскорбило. До этого мне девушки не отказывали. Я в сердцах и предложил другу этот спор. Кто ж знал, что уже через два свидания, твоя сестра не будет выходить у меня из головы. Мы просто встречались, приятно проводили время и влюбились друг в друга. Она изменила меня, я в чем-то изменил ее. Это нормально. А потом эта новость о вражде семей. Но мы уже не хотели расставаться. Я очень надеялся, что когда мы сообщим родителям, что нашли счастье друг в друге, они прекратят эти распри ради нас, своих детей. Вот только моя мать, да и ты с мсье Стюарт не собирались это принимать. Захотели нас разлучить, потому мы и решились на это тайное венчание. Мой друг, с которым мы и затеяли этот спор, получил лицензию «падре» и обвенчал нас в присутствии подруг Мэри. А потом, оказалось, что это сыграло на руку моему отцу, чьего проигрыша в этих проклятых выборах я желал очень сильно. И уж конечно я совсем не знал, что твой отец примет новость о нашей с Мэри свадьбе так близко к сердцу. Я просто хочу, чтобы мы перестали скалиться в сторону друг друга. Теперь, когда мы одна семья. Мы лучше наших отцов, Джеймс. Я не раз тебе это говорил. И мы должны сделать то, на что у них не хватило духу. - Да, после всего, что мой отец натворил, это самое меньшее, что я могу сделать. А еще прийти к вам на свадьбу и искренне радоваться. С отцом я поговорю сегодня же и постараюсь сделать все, чтобы он услышал. Еще раз спасибо тебе, Франциск. Джеймс поднялся со своего места и на этот раз первый протянул руку для рукопожатия. Блондин улыбнулся и, поднявшись, с удовольствием пожал его ладонь. Свободной рукой Стюарт уже по-дружески похлопал Валуа по плечу и, еще раз пожелав тому приятного аппетита, распрощался. Франциск проводил его фигуру с улыбкой, радуясь, что отношения с братом супруги, наконец, наладились. Да, когда к Джеймсу вернутся все средства, похищенные из его компании, можно заключить и договор о партнерстве между юношами. Опустившись обратно на стул, блондин взял в руку бокал вина и, мысленно провозгласив тост за будущее сотрудничество, пригубил напиток. Потом, вооружившись приборами, он принялся за уже остывший стейк, который, впрочем, так и не утратил вкусовых качеств.