Коварный план Элизы

— Да не переживай ты! Всё нормально будет, — Эллиа первым зашел в кабинет продюсера телеканала, нацепив на лицо самую услужливую улыбку из своего арсенала. Беспечное подбадривание вызвало лишь раздраженное женское фырканье, Еву так и подмывало едко прокомментировать его поведение: «Не вели казнить, Великий Государь, — вели слово молвить». Свой настрой она бы описала так, «ожидаю лучшего, но готовлюсь к худшему». — Ещё никогда Штирлиц не был так близок к провалу, — одного взгляда на Гарри Чека хватило, чтобы понять это. Понять, что не зря она готовилась к худшему. Просторный кабинет будто резко сузился, оставляя только стол из красного дерева, за которым восседал импозантный мужчина лет шестидесяти, напряженно уставившись на вошедших. — Явились. Наконец-то, — сжав кисти в замок, он шумно опустил их, огласив помещение глухим ударом, подобно судейскому молотку при вынесении приговора. Эллиа опустился вместе с Евой на стулья и невозмутимо протянул руку мужчине, не переставая безупречно улыбаться. — Гарри, я очень рад, что вы к нам заглянули. — Начальник хоть и с недовольством, но ответил излишне крепким рукопожатием, в котором было больше угрозы, чем доверия к словам телеведущего. — Редко у нас бываете. — Теперь я очень сожалею об этом, — Чек выпустил ладонь Эллиа, уже менее беззаботного, чем при появлении в этом кабинете. — Вижу, что предоставленное доверие в этом проекте, вы расценили, как возможность реализовать все сумасбродные идеи, хранящиеся в ваших головушках. Ева смиренно молчала, внимая каждому слову продюсера: его только так можно усмирить. Предполагаемое эмоциональное состояние не оставляло сомнения. Негодование помноженное на ярость. Впрочем, удивляться здесь нечему, это не первый раз, когда мы оказались в этом кабинете из-за своей «больной инициативы». Таким термином Чек наградил их выкрутасы на шоу. — Вы забыли, что инициатива наказуема? — будто прочитав мысли девушки, припечатал он. Его глаза смотрели на звездную парочку неотрывно, холодно, и весь его вид имел схожесть с аллигатором, размышляющим стоит ли убить добычу или еще можно повременить с обедом. — Опять ваша больная инициатива наносит урон моему шоу, а значит, и моей репутации, вынуждая меня нести незапланированные растраты. Ноябрь тоже притих, предоставляя возможность выпустить гнев собеседнику, не нуждающемуся в ответных репликах. — Вы сорвали съемочный день, прекрасно зная, сколько он стоит и какой график у команды. Знали ведь? — Знали, — с готовностью выпалили телеведущие. Стадия «король говорит» перешла в стадию «поддакивай, целее будешь», ничего нового, все как всегда. — Драку допустили на шоу! — Зрители уже разошлись, — успокаивающе подметила Ева и мило улыбнулась. — Ой, вы посмотрите на неё, — Чек хмыкнул, дернув головой в её сторону, при этом глумливо посмотрев на Эллиа. — Я ангел, я прелесть. — Скай помрачнела. — Думаете, я не знаю, что эту кашу заварила Ева? Что за крыса донесла? Гарри Чек не привык сидеть в телецентре, кроме продюсерской деятельности у него был еще и игорный бизнес, где по молодости подрабатывал Ноябрь, там они и познакомились. Харизматичный парень очень гармонично смотрелся в кадре и с радостью снялся в рекламном ролике «Золотого утенка», после чего Чек дал ему совет поступать в театральное. Яркие и небольшие роли привели на пробы в качестве телеведущего. Карьера взлетела вверх. Бесспорно, Чек стал тем человеком, кто круто изменил жизнь Эллиа, и уж точно не заслужил за это новые проблемы. — Уверена, что никто из наших не растреплет, не продаст сюжетец жёлтой прессе? — Гарри, там и описывать-то нечего. Парни не пострадали, их осмотрел дежурный врач прямо на нашей площадке. — Эллиа, не нужно её оправдывать и лгать, — Чек потряс телефоном в руке. — Мне доложили, что у них обоих сотрясение мозга. Ева нахмурилась, но не отвела глаз, с достоинством выдерживая испытующий взгляд. — Было подозрение на сотрясение, но оно не подтвердилось. Ваш источник слишком впечатлительный! — И об стены они друг друга не мутузили? — Этому источнику надо книжки писать, — мулат с облегчением заметил, что тон начальника поубавил обороты. — Они толком и не успели подраться, японец ударил шведа в челюсть, тот перехватил его и припечатал к стене. А потом они оба решили, что удар головой, это удачный способ вырубить соперника. — Чек неверяще уставился на Эллиа. — Да-да, оба, одновременно. — Хах, — продюсер коротко хохотнул, — вот это комедия! — и благодушно рассмеялся, откинувшись на спинку кресла. — А дальше? — А дальше им стало очень нехорошо, и пропала надобность их разнимать, — Эллиа подхватил смех, применяя весь свой актерский талант для этого, с сочувствием изучая задумавшуюся девушку. — Кроме ушибов ничего не зафиксировали, первую помощь оказали, они ушли на своих двух. — Ева, что ты скажешь в свое оправдание? — видно было, что Чека искренне позабавила эта история, но он пытался сохранить грозное лицо. — Я увольняюсь, — предложение слетело с её губ так быстро, будто она боялась передумать в последний момент. — Мужчины ошарашенно уставились на неё, не веря собственным ушам. — И сразу скажу, это решение не спонтанное, я давно хотела уйти не только с шоу, но и с этого телеканала. — Но почему, Ева? — Чек уже пожалел о своей вспыльчивости. Еву обожали телезрители, потерять её, означало потерять внушительную часть аудитории. — Если ты из-за штрафа за сегодняшний инцидент, то забудь, это всё мелочи. Ты девочка умная, сделаешь правильные выводы и больше ошибаться не будешь. — Спасибо, но… — неприятный комок сдавил горло. Она сама от себя не ожидала такой реакции, и с благодарностью приняла от начальника протянутый стакан с водой. — Ева, ты пей, не торопись, а мне нужно отлучиться, — продюсер настойчиво заглянул в глаза растерявшегося мулата и, встав из-за стола, оттянул полы пиджака. — Вы пока тут переговорите, что не так, какие есть просьбы. Мы всё обсудим чуть позже. Как только дверь захлопнулась за ним, Эллиа выхватил уже пустой стакан из рук Евы, отставляя его в сторону. — Мы слишком хорошо друг друга знаем, чтобы задавать бесполезные вопросы. Так что сейчас я скажу, что я думаю об этой всей ситуации, а потом ты. Согласна? — Да, согласна, — отголоски прошлого ворвались непрошенным гостем, заставив Еву замереть. Согласна ли ты стать моей женой? Да, согласна. Она всегда считала себя довольно сдержанной, умеющей расставлять приоритеты, создавая личный комфорт, задвигая бурные чувства, но всё сегодня полетело в тартарары. Почему-то именно знакомство с Александром и Агатой стало точкой невозврата, их отчаянное желание показать равнодушие друг другу во время передачи стало отражением ее собственной игры с Эллиа. — Ты хочешь бросить проект, идея которого принадлежит тебе; проект, реализация которого от низов до первого выпуска целиком и полностью твоя заслуга; проект, который ты умудряешься развивать до сих пор, не давая возможности занять самое выгодное место в сетке вещания какой-либо другой передаче. Всё верно? — Все гении любят чудить. — Тонкие пальцы прошлись по краю стакана, а губы дрогнули в улыбке. — Это всё? — Нет не всё. Меня приглашают в Нью-Йорк на телеканал NBC. Чек не отпустит нас двоих, это похоронит шоу. Так что если тебе оно ещё интересно и дорого, я прошу тебя остаться. — Ты это только что придумал? — Сомневаешься, что я достоин этого места? — Нет, конечно, — она совершенно не готова была к такому повороту и нервно провела рукой по шее. — Просто ты об этом никогда не говорил. А сейчас... — А сейчас подвернулся удачный случай. Мой контракт истечет через год, сама понимаешь, что NBC за это время может передумать со мной работать. Чеку главное, чтобы ты не ушла, я тебя уговорил остаться, я молодец — он счастлив. И у меня есть кандидат на мое место. — Кто? — без какого-либо энтузиазма произнесла Ева. — Алан Ховард. Мы с ним ментальные братья, тебе даже к характеру привыкать не придется. А только к излишней манерности и белому цвету кожи. — Как у тебя всё легко. А ты не думал о моих желаниях, о том, что у меня тоже есть выгодное предложение? — Нет. Я почему-то решил, что его нет. Пока что, — Эллиа поспешно добавил, видя, что её это задело. — И ты просто не хочешь вести со мной шоу. Я, может, и бесчувственная скотина, как ты любила меня называть, но совсем не тупая. — Ты прав. — Увиливать, скрывать очевидный мотив совсем не хотелось, тем более, когда бывший супруг был так прямолинеен с ней. — Сам видишь, что вместе, мы ведем себя непрофессионально в кадре. — Дышать стало легче, и она ернически добавила. — Да, ты не тупая скотина. Вот и вернулась привычная Ева Скай: его бывшая девушка, любовница, жена, а теперь лишь коллега. И что с того, что месяц назад я уже отказал NBС, лишь бы быть рядом с тобой?

***

— Что я узнал сегодня? — Александр откинул от лица гипотермический пакет на пассажирское сиденье и скептически оглядел свои телесные повреждения в зеркале. — Телевидение вредит здоровью, — и, резко газанув, покинул парковку телецентра. — Японцы не так сдержанны, как о них пишут.       За окном мелькали высотки, парки, торговые центры, сменяя друг друга, постепенно являя собой знакомые маршруты. Дорогу до дома Агаты он нашел бы даже с закрытыми глазами, а адрес отпечатался где-то на подкорке настолько прочно, что в один из вечеров, уже после их расставания, опьяневший Нильсен продиктовал его таксисту, не раздумывая. Не потому что хотел увидеться с Агатой, а просто потому что перепутал. Свой промах он осознал, только когда, громко хлопнув дверцей такси, нетвердой походкой прошелся по подъездной дорожке и не увидел привычной картины. Несколько минут швед тупо смотрел на окна пятого этажа, в которых горел свет; то ли надеясь, что в них мелькнет хозяйка квартиры, то ли раздумывая о непрошенном визите, которому она вряд ли обрадуется. Что он хотел на тот момент? Он и сам бы тогда не ответил. А потому, плюнув на всё, быстро набрал номер такси и уехал, так больше и не увидевшись с Агатой вплоть до этого дня.       Машина остановилась в тихом спальном районе рядом с элитной многоэтажкой, на удачу Нильсена консьержка отсутствовала на рабочем месте, и он сумел избежать расспросов о цели визита, и о целях его жизни. Александр мог дать голову на отсечение, что доставучая, шустрая старушка будет работать в этом доме до конца своих дней. Долго не раздумывая, парень настойчиво постучал в дверь и стал ждать, когда ему откроют. Каждый последующий удар костяшек становился всё громче и громче, игнорируя очевидный факт, что никого нет дома. — Хватит барабанить! Сейчас полицию вызову, — дверь квартиры напротив открылась, явив недовольное лицо пожилой женщины. Но как только пригляделась, она неверяще воскликнула. — Александр? — Добрый день, мисс Брикман, — парень, слегка усмехнувшись, повернулся к вездесущей соседке и отвесил шутовской поклон. — Как поживаете? — Спасибо. Хорошо. А вы, я смотрю, так и не повзрослели, — порицающе крякнув, она вышла на лестничную площадку. — Всё вам хиханьки да хаханьки. — Я верю, что смех продлевает жизнь. Для вас же стараюсь, а вы этого не цените. Рассудив, что переговорить этого мальчишку невозможно, она подошла к нему и полюбопытствовала. — А зачем тебе Агата? — Это великая тайна, — Александр заговорщически подмигнул, и женщина встала ещё ближе. И почти шепотом отпустил. — Если я расскажу, мне придётся вас убить. — Нет ее дома, шутник! Разминулись вы с ней. — Досада, появившаяся на её лице, сопровождалась ворчанием. — Ушла Агата, так что нечего тут околачиваться, — бросила женщина через плечо и скрылась в своей квартире. — Спасибо, мисс Брикман, век не забуду ваше гостеприимство! — прокричал он в дверь, и побежал вниз по лестнице.       Во дворе никого не было, и Александр стал звонить, молясь про себя, чтобы девушка не сменила номер. Гудки шли, но никто не брал трубку. Чертыхнувшись, он перебрал контакты и нажал на вызов. — Элиза, где Агата? На том конце провода явно слышалось, что человек пытается откашляться, подавившись чем-то. — Где Агата? — Это ты у меня спрашиваешь? — Элиза насилу справилась с дыханием, запив чаем застрявший кусок чизкейка. — Ты же с ней. — Уже нет. Позвони ей, она мне не отвечает. — Вы что, опять поссорились? — Мы не ссорились, — Александр, сев за руль фольксвагена, устало потер переносицу. — Мы поцеловались. — Кхххх-Агрхх, — кажется, кусок пошел обратно. Но Элизе было плевать на это, залпом осушив чашку, она вскочила со стула и стала визжать от переполняющих эмоций. — Вы поцеловались! Тогда почему вы не вместе? — Твоя сестра сбежала, я чувствую себя использованным, — Элиза пыталась втиснуть хоть слово, но Александр каждый раз ее перебивал. — Все вопросы и комментарии потом. Попроси ее перезвонить мне. — Я попрошу, — порицающе отозвался женский голос, — только если ты поклянешься, что не обидел её! — Клянусь всеми ананасами мира. — Ты у меня сейчас доприкалываешься. Будешь сам ее искать! — Поверь, для меня это самая серьёзная клятва, — и миролюбиво попросил. — Элиза, пожалуйста. Позвони. — Ладно, — она утомленно выдохнула. — Сейчас. Жди. Прошло не менее пяти минут, прежде чем салон авто огласил звонок. — Она отключила телефон. Александр не смог сдержать разочарованного вздоха и потянулся к ремню безопасности, придерживая смартфон плечом. — В мессенджеры писала, Агата не прочитала. Ну или просто настройку невидимки включила. Не знаю. — Как ты думаешь, куда она могла пойти? — Да куда угодно. Может, она дома вообще. — Нет. Я только что оттуда. Поеду в Риджентс-парк, он любила там гулять. — А если ее там нет, пойдешь в её любимый Хорродс , где вероятность, столкнуться с ней, равна нулю? Не дури, Александр. Езжай домой. Как только она ответит, я тебе отзвонюсь. — Спасибо. — Чем заслужена ее благосклонность Александр не знал, но, безусловно, был признателен за поддержку. — Да не за что. — Если заносчивость шведа выводила ее из себя, то нотки переживаний и грусти в его голосе окончательно ее обезоружили, и Элиза уже готова бить во все колокола, лишь бы найти Агату.       Домой ехать совсем не хотелось, также как и сидеть на месте, поэтому следующие два часа Александр кружил по городу на фольксвагене, наслаждаясь пейзажами и приводя мысли в порядок. Хотя первые полчаса сосредоточенный взгляд то и дело проверял нет ли пропущенных в телефоне. — Да, Элиза? — громкая мелодия застала его врасплох. — Ммм... Александр, тут такое дело, — замялась Элиза, не зная, как сообщить не самую приятную новость. — Агата в аэропорту. — Что? — от неожиданности он резко нажал по тормозам и чудом вывернул руль, избегая столкновения с машиной, что ехала впереди него. В боковой полосе возмущенно засигналил испугавшийся водитель. Александр, не обращая внимания на него, сумел приткнуться к обочине и включил аварийку. — В каком ещё аэропорту? — Я сама в шоке, — виновато продолжила Элиза. — Она сказала, что ей нужен отдых, что с начальством договорилась, а самолет вылетает через пару минут. Куда и на сколько тоже отказалась говорить. — Нильсен в бессилии ударил несколько раз по рулю. В трубке повисло томительное молчание, и девушка стала бездумно ходить из угла в угол. — Александр? — Что ж, — сквозь зубы, он холодно процедил, — ничего не меняется. Она дает мне понять, что всё закончено, а я принимаю ее выбор.