Дикий запад

Холод подбирался все ближе и ближе. На следующей неделе, скорее всего, выпадет снег. Джеки с тоской смотрела куда-то вдаль из окна второго этажа. Какие-то тяжелые думы занимали ее голову. Теперь перед тем как лечь спать в доме, обязательно затапливали печь, потому что зубами ночью стучать никому не хотелось, да и заболеть сейчас было бы не очень кстати. Джим поправлялся, в городе Джеки раздобыла костыли, ставшие ежедневным мучением молодого мужчины. Однако, они же и стали причиной беззлобных насмешек над ним. Парень не обижался, даже сам подшучивал по этому поводу. Бренда не спускала с него глаз. Ариэль стала чаще проводить время с Брендой. Девушка делилась с ней всем, что с ней происходило. Проснувшись однажды утром, она помчалась в комнату женщины и разбудила ее. Когда Бренда увидела обеспокоенный взгляд девушки, она уже успела подумать обо всем самом ужасном. - Брен, - девушка несознательно сократила ее имя, - а вдруг… А вдруг Джеки выгонит меня вместе с ним? – Девушка глазами показала на немного округлившийся живот. До родов еще довольно далеко, впереди зима, так что беспокоиться о том, что кто-то узнает об этом, не приходится. Сонные глаза Бренды прояснились. Она действительно на секунду задумалась о том, как к этому отнесется Джеки. Однако, что-то подсказывало ей, что все будет хорошо. - Ариэль, - Бренда похлопала по кровати рядом с собой, призывая девушку сесть. – Я думаю, что Джеки все поймет. Не переживай, милая. Все будет хорошо! – Она ласково, по-матерински, провела рукой по рыжим волосам. Девушка успокоилась и вернулась к себе. Холодный пол грозил стать причиной одной из болезней, а ей бы очень этого не хотелось. Тем более, что болезнь скажется на ребенке. Ариэль уже привыкла к мысли о том, что у нее будет ребенок. Долгими вечерами, когда Джеки с мужчинами отправлялись в каньон или в поле, она разговаривала с животом, ласково гладила едва заметную округлость. Как и говорила Бренда, Ариэль действительно уже заранее любила этого ребенка. Она не знала, кто у нее будет, мальчик или девочка. А какая, собственно, разница? Ребенок, родное существо, часть тебя, твоя кровиночка, все равно всегда будет самым лучшим. Какие бы пакости и проделки не делал он, он обречен на действие материнской любви, всепрощающей и безграничной. Девушка была несколько удивлена тем, что мужчины на ранчо не пытались флиртовать с ней. Только один раз Джим допустил оплошность, но более руки свои держал при себе. Ариэль не знала о том, что Джеки как-то после ее приезда собрала всех мужчин в переделанной из сарая хижине и провела беседу на тему того, что приближаться и прикасаться к девушке никто из них не имеет никакого права. Джеки была сурова, поэтому ослушаться ее никто не осмеливался. Ариэль оставалось только удивляться. Девушки практически не виделись. Либо Джеки преднамеренно избегала ее, либо Ариэль просто не везло. Прошло уже немало времени. Единственной возможностью встретиться с Джеки был завтрак, но и на завтрак девушка в последнее время появлялась все реже и реже. Ариэль начала беспокоиться о девушке. Как-то незаметно в нее проникла забота об этой самоуверенной мустангерше. Рыжеволосая всегда поражалась тому, какой силой обладает Джеки. Она не раз с восхищением наблюдала за тем, как Джеки, будто игрушку, переставляла огромный стол или двигала диван в гостиной. Вот и сегодня за завтраком Ариэль искала глазами девушку, но за столом были только мужчины и Бренда. Даже Джим спустился к завтраку, что, надо признать, стоило ему определенных усилий. Изумрудные глаза искали серебряный источник, находящийся в Джеки, но той не было. Таддеус наблюдал за своей племянницей. Все чаще он замечал, как девушка глазами ищет Джеки, видел разочарованный взгляд. Он даже решил, что его девочка влюбилась в Джеки, но, вспомнив, как она ненавидела ее при первой встрече, он отбросил эту мысль. Однако, Ариэль сидела рядом с ним, поэтому мужчина осторожно коснулся ее руки, привлекая внимание. На кухне было шумно, мужчины что-то обсуждали за завтраком. Ариэль посмотрела на дядю. Сама она не притронулась к еде, только чуть-чуть пригубила кофе. - Все в порядке? - Да, дядя, - ответила девушка, она секунду колебалась, но потом все-таки решила спросить, - а где Джеки? Таддеус заглянул ей в глаза и поразился тому, какая тоска закралась в душу девушки. Конечно, понять по ней это было невозможно, но он почувствовал это, заглянув в изумрудные глаза, так напоминающие ему собственную мать. - Она ускакала еще рано утром, даже солнце не успело взойти, - мужчина тяжело вздохнул. - Понятно… Извинившись, Ариэль ушла наверх, в свою комнату. Завтрак так и остался на столе нетронутым. Устроившись на стуле возле окна, Ариэль взяла в руки книгу и погрузилась в чтение. Джеки приехала вечером, вся в пыли, как всегда в шляпе и со счастливой улыбкой. Ариэль сначала даже глазам не поверила. Первая мысль, которая пришла девушке в голову, кричала о том, что Джеки побывала в борделе. Почему-то эти мысли больно укололи Ариэль, она разозлилась и даже не стала спускаться на ужин. Заботливая Бренда принесла еду ей в комнату, сообщила, что приехала Джеки, и растворилась за дверью, оставив девушку один на один со своими мыслями. - Я нашла его! – Джеки обняла Таддеуса так сильно, что у того, казалось, хрустнули кости. Девушка коротко засмеялась и ослабила хватку. – Прости, Тэдди. - Кого нашла? – Непонимающе посмотрел на нее мужчина, слегка пригладив усы. - Клода! Представляешь, он – старейшина! – Джеки начала смеяться, как девчонка, которая только что сказала шутку, понятную только ей одной. - Вот это да! – Таддеус искренне радовался, видя, что девушка пришла в себя. Он уже успел соскучиться по шуткам Джеки. - Нет, ты только представь, - не унималась девушка. Она вместе с Таддеусом ушла в кабинет, чтобы выпить по стакану виски и поделиться приключениями. Вот уже несколько дней, как Джеки уезжала рано утром и возвращалась вечером. Она никому не говорила, куда собирается. Таддеус переживал за девушку, мало ли что могло случиться в пути. Джеки искала следы своего деда, спрашивала у кочевых индейцев. Однажды ей просто повезло. Она встретила семью, возвращавшуюся из города с новыми матрацами и провизией. Джеки расспросила их, даже не особо надеясь на то, что ей повезет, но те оказались из племени Кайна. Девушка не могла поверить в свое везение. Опять же, Джеки повезло, потому что Клод рассказывал своему племени о том времени, когда жил в городе, о своей любимой внучке и о том, какая она несносная. Поэтому индейцы указали ей путь. Окрыленная надеждой на встречу, Джеки мчалась, загоняя лошадь, в указанном направлении. Несколько часов она провела в племени, познакомилась с сестрой Клода и ее семьей. Две женщины поразили ее. Казалось бы, они столько лет вместе, а их любовь и страсть до сих пор не угасли. Она видела, какие красноречивые взгляды бросали женщины друг на друга. - Что гложет твое сердце, Джеки? – спросил ее Клод, когда девушка уже собиралась возвращаться. - Я не знаю, - честно ответила Джеки, вздохнув. - Я же вижу… - Клод грустно улыбнулся. Его морщинистое лицо было таким родным, что Джеки готова была расплакаться. – Доверься своему сердцу, девочка моя. Оно поможет тебе принять правильное решение. – Клод улыбнулся и погладил лошадь по крупу. Джеки попросила Клода как-нибудь приехать к ней, но мужчина не стал этого обещать. Девушка все понимала и потому не обижалась. Найдя, наконец, Клода, она успокоилась. Тревожные мысли покинули ее голову, сердце перестало терзаться, и девушка со счастливой улыбкой возвратилась домой. Неосознанно Джеки ждала, что Ариэль тоже выйдет, чтобы встретить ее, но, не увидев девушки, лишь пожала плечами. «Может, она уже спит.» Джеки не видела взгляда зеленых глаз, которые наблюдали за ней из окна. Она пока еще не готова дать волю порывам сердца, но решила, по крайней мере, попытаться общаться с девушкой.