-Так ты Хранительница Истории?!
Кажется, Изумрудные Глаза отошли от шока. И теперь тарабанили без умолку.
-Ну, не совсем. Ма Ронти была ею и готовила меня занять её место. Но потом, однажды...
Ворох желтоватых листов, покрытых кровавыми письменами уже начал дымиться из-за силы звёзд, переполнявших каждый глиф. Безумные, полные ужаса глаза Ма, мертвенно-бледной, но продолжающей в исступленнии писать собственной кровью из исколотых пальцев, покрытых подсыхающей коркой.
"Кальпи, забирай страницы и беги! Беги!"
-... Ма услышала историю всей своей жизни. Звезды рассказали её. А потом уничтожили наш мир. У меня остались...
-Дай посмотреть!
Бесцеремонная девчонка выхватила Книгу, их которой высыпались опаленные листки, покрытые бурыми письменами. Кальпи не успела и слова сказать, как Ачи уже углубилась в чтение.
-Эй, отдай!
-Ты понимаешь, что здесь написано?
-Нет...
-Вот и отстань!
-А ты, что ли, понимаешь? Это язык звёзд!
-Это
мой язык!
Слова повисли в воздухе. Кальпи осторожно отступила от невысокой, хрупкой девушки, в чьих руках страницы наливались глубоким аквамарином.
-Это... Твой... Язык?
Молчание. Ачи сжимала страницы, не обращая внимания на появившиеся язычки синего пламени, осторожно лижущих её пальцы.
-Бертол шесть в ярости... Господин семи дорог украл его детей... Огонь, что обращает вспять, пошёл по следу и нашёл их. Он сообщал об этом Бертолу, но крохотная песчинка украла, украла, украла его слова! Украла и заперла в своих песчиночных бумажках. Огонь в ярости, Огонь обратил жизнь вспять, а с ней и время, а с ним и свои воспоминания о детях...
Ачи замолчала. Кальпи осторожно подошла, взяв её обожженые руки в свои. Изумрудные глаза были полны понимания и боли.
-Господин семи дорог убил Огонь, что обращает вспять, чтобы Бертол шесть не смог найти своих детей. Уничтожил, как он думал, улики. Но вот они, здесь, и теперь Бертол может воссоединиться со своими детьми...
-Ты... Ты успокойся, пожалуйста, - Кальпи осторожно усадила девушку на землю. Бинты, антибиотик, мало ли, какую дрянь может подцепить девочка, говорящая по-звездному . Осторожно забинтовав ей руки, Кальпи уселась напротив, скрестив ноги.
-И что, этот Господин уничтожил наш мир, чтобы этот бе... Бе-кто-то-там не смог найти своих детей?
-Все так. Но он просчитался. Улики все ещё здесь, написанные кровью, окружённые жертвами. Зашифрованные так, что лишь Хранительница истории поймёт их. Поймёт и представит на суд звёзд.
-Что? Но я ведь не...
-Боюсь, Кальпи, у тебя только что добавилось проблем.
Ачи устало улыбнулась и завалилась на бок.
-Эй! Ты...
Потеряла сознание. Тяжело вздохнув, Кальпи оттащила её к кустам, где они недавно переночевали. Усевшись рядом, девушка достала книгу и задумчиво перелистнула пару страниц.
"Агава шипастая, если жар донимает, весьма полезна в виде порошка. Высуши, растолки, придай форму таблетки с помощью белой глины"...
Зачем, Ма? В мире, где производство лекарств поставлено на поток, зачем тебе эти ненужные заметки?
"Бертол шесть в созвездии Ерша, как его называла прабабка, или, по современному, Б-0006 по звёздном реестру, горит сегодня особенно ярко. Настолько, что я не могу разглядеть ни один из семи его спутников... "
Кальпи резко выпрямилась. Нет, серьёзно?! Она изучала эту книгу вдоль и поперёк, штудировала, как и все прочие тома Истории в библиотеке. Ни одна из Хранительниц, как будто, никогда не записывала ничего стоящего. Заметки о неважном, наблюдения за несущественным, сама эта почетная должность была данью традиции! Или, все же, нет?
"Ачи переместилась в восьмую четверть. Это необычно. Маленькая чертовка, блуждающая звезда, почему ты не во втором доме? Куда тебя понесло?"
О, титаны. Кальпи со страхом взглянула на лежащую без сознания девчонку. Тощая, ребра из-под куртки можно углядеть! Коленки острые, руки, покрытые ссадинами и царапинами, все же, когда-то, были аккуратно ухожены. Это вот она - блуждающая звезда? Жопа Мезх... "Кальпикора Меренди!" Мерзкий старикашка Тапа, кажется, решил основательно поселиться в голове девушки.
Но он прав, Ма не одобяла сквернословие. Чтобы не порочить её память, следует хотя бы иногда вести себя так, как она хотела бы.
"В общем, все складывается интересно, Ма; надо бы записать, пока не забыла. Звезды? Похищают друг у друга детей? А одну я чуть не зарезала, а потом она сожрала все мои запасы, представляешь? Помнишь, я говорила, что не знаю, что делать? Так я все ещё не знаю. Ачи сказала, что Хранительница Истории должна помочь. Найти спутники планеты. Я пишу и не верю себе, даже не представляю как в этом разобраться! Ты бы не раздумывая, наверное, согласилась ей помочь. Ты ведь всем помогаешь, какая разница, это бабка Капа, или блуждающая звезда, которую хотели сожрать безумцы. Но я... Боюсь? Да, Ма, мне не стыдно признаться: я боюсь. Давай я тоже попытаюсь написать что-то для истории, может, это поможет мне унять дрожь? Звезды разумны и в чем-то, видимо, похожи на нас "...
-Это вы похожи на нас!
-Ааааа!
Чертовка Ачи очнулась и, оказывается, все это время подглядывала за тем, что Кальпи пишет. Ничего, лишний синяк её не испортит; будет знать, как подкрадываться!
-А у тебя не осталось чего-нибудь пожевать?
-Да какого хрена! Ты звезда, вот и питайся... Чем вы там питаетесь!
-Я не могу, - поникла девчонка, потирая наливающийся синяк на щеке. - У тебя тяжёлая рука, Хранительница! А по тебе и не скажешь!
-Будешь подглядывать, я тебя саму на мясо пущу, - в сердцах ответила Кальпи, лишь через секунду поняв, что только что сморозила. Но было поздно. Ачи в ужасе отшатнулась от нее, закрыв лицо руками.
-Ачи!.. Прости! Я не хотела!
-Я думала, что ты не как они!
Убегать - не убегает, уже хорошо. Забилась под давешний куст. Кальпи осторожно подошла к рыдающей девчонке, в нерешительности замерев перед ней. Глубоко вздохнув, она осторожно погладила Ачи по голове. Та сжалась, но осталась на месте. Кальпи села на корточки, чтобы увидеть глаза звезды, скрытые за спутанными космами; полные боли и обиды, двумя изумрудами они старательно не смотрели на девушку.
-Оставь меня, человек.
-Эй, ну прости. Я ляпнула, не подумав. Даже не представляю, чего ты натерпелась в плену у этих... Зверей.
-Могу рассказать. Чтобы впредь ты сначала думала.
-Если тебе станет легче...
-Там, в космосе, у меня не было забот или сложностей. Я путешествовала тут и там, встречала новых существ, видела новые места. Ваша планета... Она интересная. Три звезды вокруг неё и ни одной разумной! Я спустилась к вам. Война ведь закончилась недавно?
-Два года назад. Куреноса капитулировала, перед этим превратив в радиоактивную пустошь всю пограничную зону.
-Так вот почему те люди в форме так странно на меня смотрели, когда я шла мимо них!
-Ты... Ты шла из пограничной зоны?!
-Теперь я понимаю, что да. Ты сказала - радиация? Понятно, почему мне было там комфортно. Вся эта энергия... Неужели она так опасна для вас?
-В пограничье не осталось живых, чтобы рассказать, - мрачно ответила Кальпи.
-Очень жаль... Эти люди, солдаты, что-то хотели от меня. Они отвели меня в свой дом, где был ещё десяток человек. Мне связали руки, наверное, им было страшно, что я могу на них напасть. Самый главный у них бил меня, пытался узнать что-то про шпионов, а я даже не знаю, кто это такие! После этого он пригрозил, что отдаст меня солдатам.
-Ачи...
-Я не знала, что это значит. Какая-то людская угроза? В любом случае, когда мне надоело слушать его крики, а синяки стали болеть сильнее, я сожгла верёвку, которой меня связали, потом сожгла его лицо, а потом и весь дом. Он посмел угрожать мне! Там, откуда я родом, за такие слова принято отвечать.
-Ты уничтожила казармы, полные людей, за то, что их командир угрожал тебе?
-Да нет же, - Ачи удивлённо подняла взгляд, посмотрев, наконец, Кальпи в глаза. - я низвела их до начальной материи. Сожгла, не уничтожила. Они ведь переродятся.
-Ачи... Люди не перерождаются.
-Все перерождаются, Кальпи, - тихо улыбнулась звезда. Взяв руку девушки в свои, слегка сжала её. - И ты перерождалась. Не раз и не два. Таков закон. Чтобы по-настоящему убить, уничтожить кого-то, надо... Стереть его из истории.
Кальпи отвлеклась от приятного ощущения тепла, разлившкгося от прикосновения звезды.
-Ты пытаешься намекнуть, что раз я - Хранительнца Истории...
-Нет, что ты! Это фигура речи. Надо быть демиургом, чтобы такое провернуть.
У Кальпи разболелась голова. Желудок крутил от голода, к тому же, с неба начало капать что-то, отдалённо напоминающее дождь. Ранняя осень, чтоб тебя.
-Хорошо, Ачи. Что было после того, как ты сожгла всех тех людей?
-Ну, я двинулась в сторону большого города, стоящего на испещренной ходами скале. Там ещё был высоченный шпиль...
-Дейя.
Кальпи мечтательно закатила глаза. Ещё до войны, до того, как родителей забрали на фронт, они ездили в столицу на фестиваль огней. Напряженное ожидание войны уже тогда витало в воздухе, но четырнадцатилетней Кальпи это было неведомо. Она наслаждалась чудесами магии, технологий и кулинарии, беспечно проводя, последний кажется, день...
-Это было очень красиво, - мечтательно вздохнула Ачи. Под недоуменным взглядом Кальпи она немного смутилась. - Ну, твои воспоминания.
-Прочь из моей головы!
-Ладно, ладно! Только не размахивай больше кулаками! А что случилось с...
-Они не вернулись с фронта.
Неловкое молчание повисло над поляной.
-Я... Что в таких случаях надо говорить?
-Лучше не говори ничего. Так что, ты дошла до Дейи?
***
Почти дошла! Взгляд любопытной звезды постоянно что-то отвлекало. Эти люди, чем они живут? Почему все выглядит так, словно было разрушено? Почему столько оружия, да, оружия! - Которым люди грозят друг другу, а иногда и пускают в ход?
Высокие шпили манили девушку, мнящую себя знатоком архитектуры разных разумных существ. Из чего он? Какова его высота? Что...
Яркая вспышка прервала размышления Ачи. Звёздный огонь пролился с неба, опаляя землю и те разумные песчинки, что не спрятались. Ачи не было страшно, она знала, что огонь не причинит ей вреда. Как и злой дождь, что последовал за ним. Пепел заволок небо, погрузив землю во тьму, но ровно до тех пор, пока чёрные облака вновь не прорвал огонь.
Ачи с восторгом наблюдала, как меняется ландшафт. Секунду назад здесь была, пусть и погибающая, но зелень. А теперь... Теперь здесь была пустошь. Вот песчинки сбились в группки. Они больше не говорили, это было не нужно. Звёздный огонь дал им силу общаться, подобно звездам, без грубой и неизменной речи. Вот группки стали воевать, вот победившие поглотили проигравших. Словно чёрные дыры, стоящие на службе небесных светил! Щеки Ачи пылали от восторга. Перед ней разворачивалась настоящая звёздная история! А вот группа уже не совсем людей окружила её. Тронутые знанием звёзд, они не смогли совладать с ним, оно переварило их, выплюнув лишь пустые оболочки, наполненные чужой мудростью. Они связали её цепями из мыслей и злобы, осыпали пеплом смирения и боли; отправили в город.
К тому времени огромный шпиль покосился, сам город потерял в своём сияющем великолепии. Множество групп нашли в нем свой дом, были даже те, кто смог пережить внимание звёзд почти неповрежденными. Пред их очи и бросили Ачи.
-Отныне ты - Еда, - сказал один, а остальные согласно покивали. Их лица скрывали металлические маски, тела - тяжёлые плащи. - Запомни это хорошенько, Еда. И не пытайся противиться судьбе, ибо звезды наказали нас, а мы накажем их. Тебя. Тобой.
***
-Они брали от меня по кусочку, каждый день, каждую ночь. Город тысячи культов, и каждому нужна была сущность звезды. Моя сущность!
Ачи заплакала. Кальпи поплотнее обняла девушку, прикрыв её бушлатом от капающей сверху мерзости.
-Они брали... немного, но постоянно. Я успевала восстановить... физическую форму, но мой дух... Они сломали меня.
Звезда замолчала, на этот раз, надолго, давясь рыданиями. Кальпи шептала ей на ухо что-то бессмысленно - успокаивающее, до тех пор, пока Ачи не смогла продолжить.
-Но я копила силу. Чуждую мне силу злобы и страха. О, через год этого добра у меня было сколько угодно! Во время одного из ритуалов я смогла сбежать. И бежала, бежала, не останавливаясь, пока...
-Пока не споткнулась об меня, - закончила Кальпи. Она старалась, чтобы её голос не дрожал, хотя ужас от рассказа Ачи сжимал сердце ледяной хваткой. - А потом ты съела все мои запасы...
-Хлеб был невкусным, - мрачно произнесла звезда.
-Эй, это был мой первый опыт!
-Тогда, наверное, стоит сказать, что опыт был неудачным?
Кальпи пихнула звезду в бок; Та ответила, кажется, не до конца понимая, что происходит.
-Следующий хлеб испечешь ты, и я надеюсь, что он будет вкусным, потому что я съем его у тебя на глазах.
Ачи широко улыбнулась, поплотнее прижавшись к девушке. Кальпи уже успела позавидовать её эмоциональной стабильности: после пережитого она ещё могла улыбаться!
-Спасибо тебе, Хранительница.
