***
...Сорок бравых сороков, На подбор солдаты! Мы из вражеских клинков Выкуем палаты! Ать-два, левой! Правой! День встретил Кальпи и Ачи свежестью только что прошедшего дождя. Гаварана сегодня была ближе своих сестёр, заливая землю тёплым, чуть голубоватым, светом. Девушки вышли на старое шоссе, заваленное обломками машин. Если судить по указателю, до городка, где жила Ма, оставался десяток километров. Расположившись в стороне от гор металлолома, Кальпи уже собиралась развести костёр из остатков сухого хвороста, когда их догнала песня. -... Мы пятнадцатый отряд, Не страшимся смерти! Два наряда прямо в ад, Берегитесь, черти! Ать-два, левой! Правой! Кальпи мгновенно и без жалости закидала слабо дымящиеся веточки землёй, жестом приказав Ачи прятаться. Та все поняла правильно. В её глазах плескался страх, однако она довольно быстро сориентировалась, спрятавшись в перевернутый ржавый грузовик. Кальпи же затаилась поближе, чтобы разглядеть поющих. Тронутые звездами и одичавшие не поют, насколько она знала. Из-за поворота вывалилась толпа людей, облаченных в одинаковую форму. Синие мундиры, когда-то блестящие медные пуговицы, у некоторых - высокие шапки. Отличные кожаные сапоги отбивали по асфальту нестройный ритм. Президентская гвардия! Герои войны! Лишь воспоминание о тронутых звездами удержало Кальпи от того, чтобы броситься к солдатам - освободителям. Душа ее пела вместе с военными, когда те шагали мимо. На весь отряд, кажется, была всего пара тепловых ружей, зато на бедре каждого солдата красовалась сабля. Весёлые, молодые и не очень лица, глаза... Глаза! Кальпи постаралась стать ещё более незаметной. Она знала эти глаза. Абсолютная чернота, испещренная яркими искорками, в обрамлении покрасневших век... Тронутые звездами, все они. Но как? Почему? Их разум нетронут! -Отряяяяяяд, стой! О, черт. -Привал! Ну конечно. Кальпи змеей скользнула к месту бывшего лагеря, махнув рукой звезде, чьи изумрудные глаза светились в темноте кабины. -Что случилось? Я думала, это твои друзья?! -Обозналась. Пробираясь через молодую поросль, Кальпи нет-нет, да оглядывалась в сторону солдат, скрытых машинами и мусором. Что же с ними... Резкий свист заставил девушек пригнуться. В небо взмыла сигнальная ракета, почти неразличимая на свету. За ней еще. и ещё. И оглушительным, жутким воем: -МЯСО! -Они нашли нас, - в ужасе прошептала звезда, спотыкаясь. Кальпи, впрочем, не спешила бежать: щурясь она пыталась разглядеть цвет ракет. Красный - красный - зелёный. -Они нашли раненных. Не нас. Девушка почувствовала мерзкое облегчение. Пусть чьи-то другие жизни, не её... -Мы должны помочь им! Да конечно. Кальпи сердито взглянула на Ачи. -Ты чуть не потеряла сознание, когда подумала, что они идут за нами. А теперь сама хочешь?.. -Но ведь там кто-то ещё! В беде! -Ачи, нас двое, а их - рота! Звезда замотала головой, насупившись. Решительным шагом она двинулось в сторону криков. Кальпи схватила её за руку и тут же отпустила. Девушка пылала, словно костёр. -Я не могу оставить их в беде. Спасать себя это одно, но не ценой жизни других! -Именно ценой! - крикнула Кальпи вслед девушке, тряся обожженой рукой. - Они сожрут тебя, идиотка! -Гореть, сгорая за других, ведь в этом жизни суть... -Что ты несёшь! На коже Ачи, сияющей яростным белым светом, проступили огненные символы. Язык звёзд! -Дарить тепло и цвет огня, таков Суждений путь... Кальпи закричала в бессильной ярости и бросилась вслед за звездой. Ачи шла напролом, оставляя за собой обугленную просеку, навстречу крикам и лязгу металла. Среди деревьев показались синие мундиры, тут и там они преследовали измученных людей; не притрагиваясь к саблям, оглашая рощицу жуткими криками, они, словно голодные каполы, зубастые хищники, загоняли дичь, а загнав - принимались рвать её на месте. Воздух пах кровью и порохом. Жертвы отстреливались? Оглушительный взрыв впереди послужил Кальпи ответом. Кто-то впереди громогласно ругался, перемежая речь очередным взрывом. Ачи, не обращая внимания на бойню вокруг, шла вперёд. Прямо на троих гвардейцев. Перемазанные кровью рты растянуты в зверином оскале. Глаза, полные звёздной пустоты. Растерзанный мужчина у их ног. -Мяяяясо... Как-то неуверенно это прозвучало. Кальпи изо всех сил сжимала в запотевшей ладони нож, молясь всем богам-титанам сразу; молилась - и шла. Вслед за яростной звездой, чей свет уже, кажется, обжигал глаза. Гвардейцы бросились вперёд... 5. -Я! Вас! Ненавижу! Огненными скакунами слова мчались навстречу гвардейцам. Адский жар опалил кожу, оставив болезненную красноту. Тронутым звездами повезло меньше. -Вас нет! Нет! Они ещё и огнедышащие, успела восхититься Кальпи, балансируя на самом краешке сознания. Ещё чуть-чуть и ухнет в черноту. -Я гнев на вас обрушу свой! И ярость тысячи огней! Ну вот, опять заговорила стихами. Ей идёт. Волна жара окатила девушку, на этот раз мягче, приятнее. Словно тепло её пальцев на щеке... -Со мной посмели вступить в бой! Забрали жизни тех людей! ...Какая она красивая...Часть 4
14 июня 2021 г. в 21:56
Дождь превратил землю под ногами в чавкающую грязь; каждый шаг давался с трудом. Кальпи с трудом переставляла ноги, одновременно стараясь удержать бушлат над собой и девушкой, которая, буквально, тонула в грязи. На жизнерадостность Ачи погода, впрочем, не повлияла. Хорошенько проплакавшись, она снова, как ни в чем ни бывало, говорила без умолку. Кальпи не нужно было участвовать в беседе, звезда прекрасно говорила за двоих, лишь иногда обращаясь к девушке за очередным "угу". За пеленой дождя вокруг не было видно ничего, кроме размытых очертаний, однако Кальпи упрямо шла в одну сторону. Домой.
-Кстати об этом! Зачем мы туда возвращаемся?
Кальпи промолчала, предположив, что Ачи сама ответит на свой вопрос, однако молчание затянулось. Вздохнув, девушка мрачно произнесла :
-Остальные части звёздной истории. Они в доме Ма Ронти. Если мы хотим помочь Бер-чтоб-его-звезде, надо найти остальные страницы. Возможно...
-Так ты поможешь! - мгновение, и Ачи висит на шее у девушки. Её сияющие глаза, полные щенячьего восторга, уставились в спокойные карие омуты глаз Кальпи. - Ты правда поможешь? Почему?
-Потому что... - Кальпи замялась. Холодный дождь барабанил по бушлату, но под ним было тепло и сухо. - Честно говоря, потому что мне больше нечего делать. Некуда идти. Дома нет, родных нет, планеты нет, Ачи! Остались только плотоядные безумцы... И мы.
-Это не совсем то, что я ждала, - растерянно ответила Ачи, отпуская девушку. Она задумалась, но через секунду снова улыбнулась. - Но такая мотивация - тоже мотивация! А я помогу тебе, потому что могучий Бертол - мой сосед, хотя ему и не очень нравится такое соседство. Может, после того, как мы вернём его детей, он разрешит им дружить со мной. Мы будем вместе играть, можешь представить?!
Кальпи промолчала, вновь сконцентрировавшись на ходьбе. Шаг левой, шаг правой, забудь, что у тебя появилась подруга. Левой. Как только вы найдёте эти бумажки, она уйдёт. Да и зачем ей тут оставаться? Не ради песчинки-человека же! Правой...
-Кальпи, а что ты делаешь?
Девушка сердито посмотрела на звезду. Ачи удивлённо провела теплым пальцем по её щеке, и остановилась, разглядывая слезу.
-Почему ты плачешь? Я плакала, вспоминая прошлое и всю ту боль, что пережила. Ты... Тебе тоже было больно раньше?
Кальпи мотнула головой, молча шагая дальше.
-Ты же... - Ачи замялась, вынуждая девушку остановиться, мрачно глядя на неё. - Ты же не из-за меня расстроилась? Потому что если это так, то ты не отделаешься от меня просто так!
-И что, ты останешься на этом умирающем камне со мной?
-Конечно нет! Я возьму тебя с собой.
-Как?
Ачи потерла подбородок, напряжённо размышляя. Потом почесала затылок. Закусила указательный палец. Опять почесалась.
-Ума не приложу! Но мы что нибудь придумаем, верно? Ты моя подруга и я бы очень хотела быть с тобой там, где нас не хотят съесть!
Кажется, под бушлатом стало жарче, или это только кажется? Ох, это щеки горят. Кальпи отвернулась, вновь сконцентрировавшись на шагах,но на этот раз её разум занимали гораздо более приятные мысли о звездах. А точнее, об одной звезде.