Закон звезды и формула цветка.

      -Ай!!!       -Вроде, живая. Давай ещё, на всякий.       -Ай! Хватит!!!       -Точно живая. Вставай, красавица, нечего разлеживаться.       Щеки горели от пары увесистых пощечин; все тело болело, словно его переехал каток. Но главное - живая. Надо бы проверить...       -Ачи!       -Будь здоровая, красавица! Ты чего чихать удумала?       -Где она?!       -Да уймись, уймись! Подруга твоя? Которая к херам сожгла этих зверей? Лежит, лежит она...       -Где?!       -Да вон она. Дай помогу.       -Руки!       -Понял! Убрал. С характером, а?       Земля вокруг почернела. Тоскливо догорали тощие палки деревьев, чадили жирным дымом трупы людей и тронутых звездами, формируя на земле затейливый и жуткий узор. А в центре этого могильника, бледная, словно при смерти, лежала Ачи. Рыжие волосы разметались по земле, безвольные руки были обожжены. Девушка едва дышала, однако, вздрогнула, когда Кальпи осторожно коснулась её лица.       -Ачи?       Нет ответа, только слегка затрепетали веки.       -У неё истощение, красавица, - раздался из-за спины густой голос. Кальпи обернулась и, наконец, взглянула на спасенных. Трое мужчин, массивные, высокие, один другого плечистее. Чёрные бороды, курчавые волосы; Шрамы, ожоги. По выправке - военные. По одежде...       -Э, да не тронем мы тебя! Ты как будто приведение увидела!       А так и было. После капитуляции Куреносы, был год Торжества справедливости, как его называли в новостях, а Ма Ронти сделала в книге пометку "Год великого геноцида"...       -Какой... Какой сейчас год?       -Ну и странная ты девчонка, - почесал затылок самый здоровый. - Семь тыщ восьмой четвёртой десятки. А чего? Кальпи судорожно вдохнула. От того времени, которое назвал куреносец, до войны ещё десять лет. Они не знают. Ничего не знают...       -Нет, ничего. У вас есть лекарства? Еда? Моей подруге нужна помощь.       -Погреться ей нужно и пожрать, - склонил голову, видимо, лидер. На его утепленной камуфляжной форме не было знаков отличия, однако остальные молча уступали ему право вести разговор. - Дидро проверил, с девчушкой все будет в порядке. Я только в толк не возьму, как она смогла...       -У неё... Был один из солнечных камней, - не моргнув глазом сорвала Кальпи. Бородачи изумленно воззрились на неё. Лучше так, чем раскрыть истинную сущность Ачи. - Мы достали его на военном складе, в неделе пути отсюда.       -Мы туда наведаемся, если ты не против, красавица, - подмигнул главный. Словно спохватившись, он стукнул себя рукой в грудь. - Меня звать Варго, Варго Бахат. В эти смутные времена так приятно встретить нормального человека!       -Дааа...       Кальпи замолчала, пытаясь собраться с мыслями. За время войны пропаганда хорошо поработала, создав у жителей Адорской федерации образ жутких людоедов-варваров с севера. Куреноса, империя зла, конечно! Лагеря смерти, урановые шахты в вечной мерзлоте, дети честных адорцев на ужин. Читая книги Истории, Кальпи понимала, что это ложь. Но липкий страх перед гигантами-убийцами все равно таился где-то на задворках души.       -Я Кальпи. Хранительница истории.       -Хра... Да ты серьёзно, что ли?!       Пришла очередь куреносцев смотреть на Кальпи в ужасе.       -Так ты из... Из этих? Ведьма?       -Да с чего вы взяли?!       -Дык это каждый знает. Если где чего ты набедокуришь, если где какое зло сделаешь, то хранительница истории в свою книгу запишет и в конце тебе воздастся по заслугам. Сколько чего сделал - все в конце посчитается, когда она книгу свою Амору-титану отдаст, чтобы он счёт жизней продолжил.       -Что за... Суеверия! Это не так!       -Конечно, хранительница, как скажешь, - опасливо протянул Варго. - Да только ежели что, помни, это мы тебя спасли.       -А мне казалось, что я всех спасла...       -Ачи! 7.       Звезда быстро приходила в себя. Не прошло и часа, как она уже тараторила без умолку, приставая к солдатам. Тем, впрочем, это было в радость. Куреносцы охотно отвечали на её бесчисленные вопросы, ласково поглядывая девушке вслед, когда она отходила. Кальпи не успела толком прийти в себя, пока Дидро перевязывал её ожоги, а Ачи уже познакомилась со всеми оставшимися в живых. Время от времени девушка подбегала к Кальпи с новой порцией информации, с упоением рассказывая подруге, что она успела узнать.       Оказывается, эти солдаты отправлялись на важное задание вглубь страны. Оказывается, их было сорок человек. Оказывается, Ванек любит кашу, кстати, что это, а Лепинге - спать до полудня. Но в армии долго спать не разрешают, поэтому он спит на дежурстве. Оказывается...       Хранительницу беспокоило такое отношение солдат. Пусть ещё не враги, пусть, солдаты, благородная профессия! - Кальпи не спешила доверять им. Дидро, кажется, понимал, что девушка чувствует, делая свою работу молча, лишь изредка провожая Ачи подозрительным, цепким взглядом профессионального следователя.       Закончив, он похлопал Хранительницу по плечу, переключившись на остальных. Из сорока солдат осталось восемь, искусанных, разодранных, обожженных, но по прежнему жизнерадостных. Немного подумав, Кальпи пристроилась помогать двоим, кажется, Лепинге и Трандо, если звезда ничего не напутала, таскать трупы.       -Гляди в оба, Хранительница, - ухмыльнулся долговязый Трандо, закуривая. -Это я даже сказать не могу, что за непотребство такое. Ваша военная разработка? Какой-то озверин?       -Нет.       Крякнув, Кальпи потащила одного из гвардейцев в общую кучу. Бородачи уважительно смотрели ей вслед. Самый молодой, Ванек, кажется, переборов робость, шагнул к ней.       -Может тебе помочь, красавица?       -Я справлюсь.       -Конечно, справишься! Но ежели помочь, справишься быстрее!       Кальпи вздохнула. Нет смысла делать все одной, Ванек прав.       -Я за руки, ты за ноги.       -Будет сделано!       Из пасти тронутого звездами текла слюна вперемешку с кровью. Хранительница старалась лишний раз не смотреть туда.       -Эк вы вовремя подоспели, хранительница! Вот ведь, ещё немного и сожрали бы нас. За то мы вам благодарны.       -Ачи благодарите. Я не хотела рисковать, а она рванула.       -Ты разумная девушка, Кальпи, - покивал Ванек, ничуть не смутившись. - Я б тоже не стал рисковать. Да и никто не стал бы! Ан, если б не твоя безбашенная подружка, стекать бы нам ща с челюстей этих тварей. Потому ей спасибо что пришла, а тебе спасибо, что бережешь её. С тебя б хороший командир вышел.       -Я... Спасибо?       Кальпи покраснела. Заметив это, Ванек улыбнулся, словно мальчишка.       -Ну что, р-раз! Ух и тяжёлый, говнюк. Небось, на харчах федерация не экономит, а? Пошли за следующим.       -Дай дух перевести.       -Ну, раз такое дело, курить будешь?       Дым обжег лёгкие. Ма Ронти курила тяжёлый самосад, пахнущий сеном и шоколадом, плотно набивая самокрутки. Кальпи пару раз пробовала, ей казалось, что все взрослые должны курить. Ванек же курил какой-то фабричный мусор, отдающий пылью. Девушке не понравилось, но бросать было бы грубо. Дотянув сигарету в пару затяжек, она была вознаграждена очередным восторженным взглядом.       -Ну ты и даа, конечно, - протянул Куреносец. - Ты скажи честно, Кальпи, да? Есть у тебя там, дома, кто? Может, парень, или муж...       -Нет.       Ни парня, ни мужа, ни друзей. Высокий, полумистический статус Ма отпугивал других от Кальпи, а довершала дело врожденная мрачность. Девушке очень хотелось завести друзей, но как сделать это, она совершенно не понимала.       Было видно, что Ванек смешался, должно быть, он ждал иного ответа. Но, немного пожевав губами, он, все же, решился:       -А оставайся с нами, Кальпи! Ежели никто не ждёт, то и терять нечего. Вернёшься с нами в Куреносу, в моем селе тебе дом наладим. Люди все там хорошие, матушка рада будет...       Что вот с тобой делать? Кальпи постаралась улыбнуться, но, кажется, у неё не получилось. Глаза Ванека расширились от ужаса.       -Прости! Прости. Сглупил. Конечно, Хранительнице не пристало в деревне жить. Забудь, пожалуйста.       -Нет, я... - поспешно воскликнула Кальпи. Сделав глубокий вдох, она продолжила, глядя куреносцу в глаза. - Ты славный, правда. И жить спокойно в селе - это было бы отлично! Я ведь... Я ведь сама росла в деревне, у меня родители после того, как их комиссовали, осели там. Просто... Сейчас очень много всего надо сделать. И совсем не время останавливаться.       Вторая улыбка получилась лучше. Ванек расцвел.       -Тогда... Ты тогда скажи, как с делами закончишь. Может, мы тогда сможем...       -Хорошо.       Кальпи поспешила ретироваться. Где зеленоглазая?       А, вон она. Звезда была где-то в глубине мешка с зерном аноки, поглощая его хлеще гвардейского скакуна, когда хранительница решила, что это уже через чур. Вытащив девочку, она усадила её рядом с Тронто, пытающимся развести костёр. Отобрав у него спички, Кальпи принялась перекладывать дрова.       -Ну спасибо, Кальпи, - облегчённо прогундосил Тронто, усаживаясь рядом. - Вечно у меня с костром проблемы. А я так услыхал, ты Ванеку приглянулась. А что, парень он справный, рукастый. Ты бы, может, тоже пригляделась к нему? Чай время тикает, все мы по косе Амора-титана ходим. А так бы хозяйство справили, да детишек. А там уже и помирать не страшно. Как говорят: у нас есть купец, а у вас товар. Давайте, значит...       -Я не товар.       Пламя полыхнуло, когда сухие ветки занялись. Осторожно поддувая огонь, Кальпи подкладывала самые сухие листья и веточки, пока огонь не принялся за дрова.       -Да я понимаю, это ж присказка такая! Я к тому, что...       -Тронто, вы хорошие люди. Но у нас с Ачи есть свои дела и они совсем не включают в себя женитьбу.       -Да, но...       -Тронто.       Куреносец вздрогнул. Металл, прозвучавщий в одном слове был ему очень хорошо знаком. Уважительно кивнув Хранительнице, Тронто как бы невзначай бросил взгляд на Варго-рви-башку. Вот его это были нотки. Командирские.       Кальпи ещё раз удостоверилась, что костёр не тухнет, потрепала Ачи по голове и решительно зашагала к командиру.       Бородачи, кажется, с первого взгляда влюбились в рыжеволосую бойкую девчонку; к хранительнице же, наоборот, относились с большой опаской... Хотя теперь к нему добавилось уважение. Командирша, шептались солдаты. Гляди, ща с Варго перетрет, будет у нас новая взводная. Лишь Дидро все время провожал девушек тяжёлым взглядом, отворачиваясь каждый раз, когда Кальпи ловила его на этом.       Пока Кальпи пыталась выведать у Варго хоть что-то полезное по поводу того, что творится вокруг, остальные сели в кружок вокруг Ачи, отчаянно пытающейся облизаться от приставучей зерновой пыли.       Один предложил ей платок, второй достал что-то, похожее на лютню, но с длинным грифом, принявшись сосредоточенно настраивать струны, третий шарился по карманам, пока не выудил помятую шоколадку в яркой обертке. Она немедленно перекочевала к Ачи, которая, не задумываясь, съела её вместе с оберткой. Глядя на квадратные глаза куреносцев, девушка пожала плечами и подсела поближе к музыканту, что-то с интересом у него спрашивая.       -Вот ведь, - ласково протянул Варго. Его взгляд затуманился, он явно был не здесь. - У них ведь там остались семьи. Дети. Где-то они теперь...       -Я... Я думаю, с ними все в порядке, - неловко соврала Кальпи. Варго пришёл в себя, вновь взглянув на девушку. В его взгляде читалась боль.       -Я ведь не дурак, Хранительница. Дураки у нас офицерами не становятся. Ты спросила про год, а я посмотрел на жетоны этих... Гвардейцев, - Варго с омерзением махнул рукой в сторону кучи тел, присыпанной листьями. - Десять лет. Или двенадцать. Что произошло? Война?       Кальпи молча кивнула. Комок в горле мешал говорить, девушка боялась расплакаться.       -Кто победил?       -Федерация...       -А потом?       Всё таки, расплакалась. Бородачи, успевшие развести небольшой костерок, с удивлением смотрели, как их командир обнимает рыдающую девушку.       -Ну что ты, Хранительница, - мягко ворковал куреносец. - Что бы ни случилось, тебя это не коснулось. А уж мы разберёмся. Ты не бери в голову. Пойдём лучше, к костру. Будем петь песни про нашу родину, про наши дома и семьи. Про...       -Никого не осталось, - всхлипнула Кальпи. - Федерация... После войны... Они...       Варго замолчал. Продолжая крепко обнимать плачущую Хранительницу, он думал о чем-то своём.       -Вон оно как повернулась, - тихо произнес он. Отстранившись, он положил руки Кальпи на плечи, твёрдо взглянув в глаза. - Слезами горю не поможешь, хранительница. Ежели так оно случилось, то, я так думаю, нам дана возможность все исправить. Не просто же так нас закинуло в будущее!       -Я... Не знаю...       -И я не знаю. Только вера и осталась. И вон они, - Варго кивнул в сторону остальных, - Тоже ничего не знают. Давай так и будет. Нечего мне мораль отряда ронять. Ежели вернемся назад, враз все исправим. А ежели нет... Ну, в чертогах титанов, должно быть, нас уже заждались родные.

***

      -Значит это играется вот так?       Пальцы ударили по струнам. Одновременно с этим, вторая рука порхала по грифу, меняя тональности, заставляя инструмент петь нечто безудержно весёлое.       -Да у тебя талант!       Ачи весело сверкнула глазами в сторону подошедшей Кальпи, немного приведшей в порядок лицо. Обычно хмурая, девушка, на этот раз постаралась тепло улыбнуться звезде.       -Ай да на пригорке,       На горе да горке,       Там стоит избушка,       Из ней торчит пушка!       Это не Ачи, это бородачи подхватили весёлый мотив. Кальпи молча села поближе к костру, вытянув вперёд озябшие от вечерней прохлады руки. И куда только ушёл день?       -Из той пушки палят,       Когда мир объявят,       Чтобы люд собрался,       Вместе напивался!       Ой, народ, чарка-то пустая!       Наливай, наливай, чтобы полной стала!       Ох, вот и жрать захотелось. Дидро, полковой врач, предусмотрительно протянул Кальпи полбрикета... Чего-то. Девушка благодарно кивнула, впиваясь зубами в солоновато-пряный кусок.       -Вон звенят оружки,       Да из-за избушки.       То пришли солдаты,       Да стоят у пушки.       Пара куреносцев пустились впляс, выкидывая друг перед другом потрясающие коленца. Кальпи не могла даже представить, что будет сидеть на поляне, ещё несколько часов назад бывшем полем битвы и слушать весёлые песни давно убитых людей. Куреносцы не скорбели по погибшим, в их понимании они просто ушли вперёд и ждут там остальных. А пока ждут - пьют и веселятся, ведь им не нужно думать о земных проблемах. А если можно им, то почему нельзя живым?!       -Заряд громко бахнул,       Дядька Ванько ахнул,       Это значит - все войне,       Надо думать о еде.       Ой, народ, чарка-то пустая!       Наливай, наливай, чтобы полной стала!       Кальпи поймала тяжёлый, немного грустный взгляд Варго. Командир улыбался, шутил с остальными солдатами, пил, но его глаза оставались прежними. Неожиданно, он протянул Кальпи свою, больше похожую на котелок, кружку и потянулся к инструменту, облюбованному Ачи.       -Подай-ка сюда гитару, дочь. Душа просит.       Взяв гитару, куреносец на минуту задумался, тихо перебирая струны. Затем, словно решившись на что-то, он прикрыл глаза и начал играть.       Страстная калампада, музыка души, лилась из-под его пальцев. Для неё не было нот, каждый музыкант сам придумывал их. Важно было лишь одно: страсть. Чувство. Неважно какое, выраженное через музыку, оно приобретало звучание и если музыкант был мастером, это звучание захватывало остальных.       Варго был мастером, ещё каким! Тоска лилась из-под его пальцев. Тоска по дому, по родным, по тайне, которую ему придётся нести одному. Но там было не только это. Там была надежда, там была вера. Встретить Хранительницу Истории, вырваться из лап смерти - и все это в один день?       Вера сменилась любовью. Эта смешная девчушка с рыжими волосами так напоминала ему о дочери! Такая же бойкая, улыбчивая, говорливая. Она дарит надежду одним своим присутствием в этом странном, полном чудовищ мире. А с ней... Музыка на мгновение остановилась. Варго ещё не до конца понял, что он чувствует. Но вот, нота за нотой, стала появляться уверенность. С Хранительницей девчушка не пропадёт. У неё достаточно характера для двоих. В армии Куреносы она была бы к месту; верный товарищ. Чего ещё желать?       Кальпи вздрогнула, когда Ачи осторожно тронула её за плечо. В изумрудных глазах читалась неуверенность.       -Кальпи... Скажи, люди вашего мира танцуют?       -Конечно, - тихо улыбнулась девушка.       -Тогда... Тогда ты потанцуешь со мной?