Закон звезды и формула цветка.

      Лишь когда до города оставалось километров пять, девушки, наконец, осмелились остановиться. Переводя дух в перевернутом автобусе, чьи двери были развороченны и вогнуты внутрь салона, они молчали. Сотни мыслей вихрились в голове Кальпи и лишь малая часть их них касалась Мортиона...       -Кажется, оторвались, - наконец, шепнула звезда, обнимая себя за плечи. - Честно сказать, я испугалась.       -Разве ты не сожгла его?       -Он не так прост, - сокрушенно вздохнул звезда. - Должно быть, Суждения и правда напичкали его силой, чтобы противостоять мне. Так, подпалила ему плащ да сбила с толку, не больше. Дальше надо быть осторожнее.       -Дальше в любом случае надо быть осторожнее, - задумчиво протянула Кальпи, выглядывая из окна. Предместья Ароны, поля, коттеджи и амбары, выглядели... Хищно. Сложно было сказать, в чем дело, но болезненный свет малого солнца, Гавараны, не приносил чувства безопасности; наоборот, чёрные тени становились чернее, цвета выглядели ярче, чем нужно, словно на детской картинке и... Все застыло, словно муха в янтаре, пропав в болезненном ожидании чего-то ужасного. Ни облачка на небе. Ни дуновения ветерка. Ни души.       -Почему куреносцы сказали, что город заполнен тронутыми звездами?       -Может, хотели нас напугать?       -Или они затаилась...       -Тихо!       Твёрдый, уверенный шаг. Тихое посвистывание.       -Мортион?       -Кажется, нет...       Незнакомец был лыс, как колено. Его восковая, бледно-белая кожа, казалось, светилась на солнце, и он, словно высоченный маяк, освещал все вокруг. Осеннее габардиновое пальто старого кроя, неброский, элегантно завязанный шарф, тёмные брюки и аккуратные туфли чудовищного размера - великан был тем ещё денди, как сказали бы за границей.       Небрежно шагая вдоль шоссе, незнакомец смотрел по сторонам, окидывая окрестности взглядом пустых, выжженых глаз тронутого звездами.       Кальпи сжалась, стараясь стать невидимой. Ачи осторожно выглянула из окна рядом.       -Это же...       -Тсс!       -К-кто здесь?       Голос, словно из бочки. Великан остановился, подняв большой палец вверх и замер... Принюхиваясь?       -По-порох, пот, дурные м-манеры. Выходи, южный человек. Что тебе нужно в моих з-землях?       На Мортиона было жалко смотреть. Одежда сгорела почти полностью, убийца кое-как смог залатать самые большие прорехи, но лучше от этого не стало. Повязка на глаза сгорела тоже, обнажая пустые глазницы, полные звёздной темноты.       -Я здесь проездом, незнакомец. Преследую добычу.       -Похвальное д-дело, - Кальпи поняла, что её смущало... Кроме всего прочего: великан не шевелил губами. У него вообще не было никакой мимики. - Но ра-раз твоя добыча оказалась здесь, теперь это моя д-добыча. Что ты д-дашь мне за неё?       Мортион нахмурился.       -Мы служим одним и тем же господам. Разве нет?       -Отнюдь, южанин, - лёгкое покачивание головы. - Ра-разным. В-возможно, даже, вра-враждующим. Но пусть господа враждуют меж собой т-там, м-мы здесь ра-разберемся сами. Итак, твоя цена за двух девчонок?       Мороз продал Кальпи по коже. Откуда он?..       -Откуды ты знаешь? Следил?!       Пистолеты Мортиона пережили ярость звезды. И сейчас они были направлены на великана, растерявшего все свое добродушие.       -Грозится мне, и г-где? На моей же земле? Ты ду-дурак, южанин. Один выстрел и тебя разорвут мои... П-подчинённые.       -Здесь никого нет, - сплюнул убийца. - К тому ж меня берегут господа. Говори, где дамочки или клянусь титанами, в тебе будет больше дырок, чем в проклятом шайском сыре.       -Нет, так не-е пойдёт, - в руках гиганта рвзгоралось болезненно-красное сияние, испещренное чёрными искрами. - Т-трем Культам претит насилие. Пре-претило. Но времена м-меняются, южанин. Одно неловкое движение и пули тебя не спасут.       Ситуация накалилась до предела. Прищурившись, Мортион, не моргая, смотрел на гиганта; тот, в свою очередь, с явным напряжением удерживал в руках багровую сферу.       -П-послледний шанс, южанин.       Ачи подалась вперед, забыв об осторожности.       -Кажется, все будет даже легчеаааа!..       Тронутый звездами безумец, все это время, видимо, сидевший на крыше автобуса, спрыгнул вниз, напугав звезду.       Две головы разом повернулись в сторону крика.       -А вот и дамочки, - хмыкнул Мортион, после чего выстрелил.       Пули пронзали восковую плоть гиганта, оставляя чёрные дыры без единой капли крови. Калибр его револьверов ужасал, каждый снаряд, буквально, рвал плоть слуги звёзд. Которому, кажется, было все равно.       Багровый шар понёсся в сторону убийцы, оставляя за собой на асфальте выжженную полосу. Молнии стеганули Мортиона, оставляя на его коже алый след, а шар уже впился в грудь убийцы, заставив того скорчиться от боли.       -Та-так не-н-нечестно! - обиженно воскликнул гигант. Его плоть текла, восстанавливаясь. - По-почему все просят у з-звёзд неуязвимость?!       Ачи стояла, заслоняя собой Кальпи, сжимая в руках нож. Казалось, тронутому звездами безумцу не было дела до девушек, он стоял, бесцельно глядя в никуда, покачиваясь, словно сосна на ветру. Но слова гиганта о "подчинённых" наводили на мысль, что по одному его слову тварь бросится в атаку.       Тихий шелест. Тихие шаги. Рядом появилось ещё несколько звездноглазых безумцев.       -Проклятье! Что нам...       -Ты можешь разгореться ещё раз?       -Пока нет. Не накопился ресурс для реакции.       -Как насчёт нажраться мусора?       -Сама и жри, - Ачи оскорбленно взглянула на Кальпи. - Для реакции мне нужны не любые элементы, а строго определённые, горе-хранительница.       -Попробуем уйти, пока они заняты друг другом, - решительно произнесла Кальпи, осторожно высовываясь из разбитого окна.       -Не у-уходи-дите далеко, - произнёс один из безумцев голосом гиганта. Кальпи замерла на месте. - Я ра-разберусь с этим грубия... а-аном и займусь ва-вами.       -Мне это не нравится, - мрачно произнесла Ачи из-за спины. - Может, стоит помочь... Кому-то из них? Вдруг они станут нашими друзьями?       -Ты сама себе веришь? - Кальпи больно порезалась об кусок торчащего стекла и теперь сидела снаружи, высасывая текущую из предплечья кровь.       -Конечно, нет, - Ачи изящно проскользнула в окно, присев рядом с девушкой. - Больно?       -Переживу. Надо бежать, пока они заняты друг другом.       -Если ва-вас не затруднит, п-по-пожалуйста, идите в Арону, - безумец остановился рядом. Чужой голос лился из его раззявленного рта вместе с белесой слюной. - Так нам будет удо-добнее решать, что делать да-дальше.       Выстрелы за автобусом стихли, сменившись отвратительным важным чавканьем, перемежаемым руганью Мортиона и треском багровых сфер.       -Я не-немного заде-де-ржусь, - словно извинясь произнёс безумец. - Ваш друг до-довольно жи-живуч.       -Не спешите, - вежливо ответила Ачи. - Все время в вашем распоряжении. А мы пока пойдём.       -Не те-теряйтесь, пожалуйста, - что вообще происходит? - Ина-наче мои подчи-чи-чиненные могут навредить вам... Раньше, чем это бу-будет нужно.       -Конечно, - покладисто кивнула Ачи, помогая Кальпи подняться и настойчиво подталкивая её в сторону дороги.       Тронутые звездами продолжали стягиваться к месту сражения двух чемпионов, ни один из которых, кажется, не мог взять верх. Девушки торопливо уходили дальше, в сторону города, стараясь не попадаться на глаза чудовищам, бредущим навстречу.       -Что это было? - наконец прорвало Кальпи, когда вдали уже замаячила крыша заправки на въезде в город. "Сибурнефть", жёлтый и зелёный, все, как в детстве. - Ты знаешь этого... Этого?       -Нет, - мотнула головой Ачи. Напряжённо вглядываясь в дымку за заправкой, она крепко сжимала в руке нож. - Но мне показалось, что если мы будем вежливыми, у нас будет шанс на диалог.       -Он же из тронутых звёздами! Какой диалог, Ачи? Он служит этим монстрами!       -Я тоже "этот монстр", - с нажимом ответила Ачи, останавливаясь. Кальпи вздрогнула; опять ляпнула, не подумав... - Но если Мортион - наш враг, он служит тем, кто хочет нас убить, то этот великан... Ну, как минимум, у него нет цели убить нас. Поэтому лучше мы попробуем завести друга, как считаешь?       Кальпи буркнула что-то неразборчивое, стараясь не смотреть в осуждающие изумрудные глаза.       Дымка сгустилась, превратившись в настоящий туман, скрадывающий здания и землю. В рассеянном свете звёзд, впрочем, темнота ночи уже не была столь непроглядной; тут и там, словно ведьмины когти или кости неведомых животных, проступали обломки арматуры и техники, полуразрушенные стены домов. Ветер переменился, принеся из глубины города отвратительную смесь запахов: гарь и разложение. Ничего хорошего это не предвещало.       -Ну... Пойдём, что ли? - Ачи нерешительно оглянулась на застывшую девушку. - Или дать тебе минутку?       -Нет... Нет у нас минутки, - раздражённо тряхнула головой Кальпи, отгоняя воспоминания. - Нас преследуют, помнишь?       -Как можно забыть, - криво усмехнулась звезда, осторожно беря девушку за руку. - Хорошо, что ты рядом. Так мне совсем не страшно.       Кальпи улыбнулась, чувствуя тепло звезды.       -Могу сказать то же самое. Пойдём?