***
Вспоминай... Это Кальпи лежит на сгнившем матрасе, или Ачи? Внизу мерный топот ног десятка тронутых звездами. Они что-то чуют, что-то большее, чем просто мясо. ... Хозяина? Кошмар вихрился вокруг девушек, заглядывал в дырку на месте замка, скрипел половицами и чудом уцелевшими полками шкафа, полными расплывшейся бумаги. Непонятная чёрно-рыжая гадость нарастала на стенах, словно плесень, застывая завитками лавовых языков, кричащими лицами. -Кальпи надо уходить. -Нет, не надо. -Да что с тобой?! Комната плавилась, словно астероид в короне сверхновой, превращаясь во что-то новое. -Кальпи?.. -Не отставай. Бесконечный чёрный коридор. Двери, двери, двери... За каждой - вихрящееся безумие. Голодные глаза, целая бездна... Лабиринт из прямого коридора, когда ты смогла найти верную дорогу? Дверь бесшумно открывается, мрак из-за нее окутывает, напоминая о том космосе, куда не проникает свет звёзд, куда не путешествуют даже самые отчаянные суждения, потому что там... Водятся акулы.***
-Да, так и было. Сначала демиурги. Потом Древние. Потом молодые. Потом... Люди. -Люди?! - А потом - Суждения. -Кальпи... С кем ты сейчас разговариваешь? -Разве ты не видишь? -Она не видит. Я не разрешаю. -Так разреши, чтоб тебя. Она напугана! -Поверь, если она увидит меня, испугается ещё больше. -Кальпи, что значит, "мы во владениях Древнего"? Это... Это невозможно! Новый друг тяжело вздохнул, точнее, создал образ вздоха. -Ну здравствуй, юное Суждение. Опаляющий жар заполнил темноту. Круговорот лазоревых шаров, оплетенных щупальцами, сотканными, как будто, из невидимого полотна, испещренного огоньками звёзд, раскрылся жадной, полной холода и недобрых мыслей пастью, поглощая весь чудовщиный удар звезды. Ачи ещё никогда не горела так ярко и так сильно, по крайней мере, Кальпи не могла припомнить такого. Девушка буквально сжигала последние капли себя, только чтобы... Что? -Кальпи, беги... Куда угодно! Я... Постараюсь... Задержать... Ещё один вздох. -Молодая. Горячая. Злая. А вы похожи, да, Кальпикора? -Ачи, прекрати. Ты убьешь себя. Да и ты хорош! -Иногда я забываю, что ты часть меня, как и все вы. И все, что вы мне говорите, я говорю себе сам. Это немного раздражает. -Ачи, хватит! Без сил, звезда, наконец, потухла, упав на колени. -Я не понимаю. Я ничего больше не понимаю... -Вставай, хватит сопли распускать, - с отвращением произнесла хранительница, облизнув зубы. - Познакомься со мной. Точнее... С тем, частью чего я являюсь. -Ты?.. -Помнишь, ты говорила, что хранительницы имеют доступ к некоей общей базе данных? -О великий космос... -Космос действительно велик. Достаточно, чтобы вместить и вас... И нас. -Древний... -Я решил, что сейчас подходящее время поговорить со своей частичкой, тем более, что вы находитесь... В таком щекотливом положении. -Нам ничего от тебя не нужно! -Ачи... -Это мне от вас что-то нужно, глупая. Ачи попыталась встать, но не смогла, ноги подломились. Старательно игнорируя Древнего вокруг, жалобно взглянув на Кальпи, она протянула ей руку: -У меня совсем не осталось сил, хранительница. -Очень жаль, что ты так бездарно их выбросила, - процедила Кальпи. Ачи в ужасе воззрилась на девушку. Звезда её раздражала, было видно по всему. Повернувшись к одному из лазоревых шаров, девушка твердо взглянула в него: - Отдай ей силу. И наша сделка в силе. -Сделка? Господь с тобой, девочка, какая же это сделка? Ты сделаешь то, что я сказал, просто потому что не можешь не сделать. А сила... Задумчивый вздох. -Я слишком добр к молодости. Забирай, смешная звездочка. Ачи утерла слезы, молча поднявшись. Не глядя по сторонам, она побрела прочь, в темноту. -И куда это ты... -Суждение сможет найти дорогу из сна, Кальпикора. И ты иди с ней. Мы еще поговорим... Потом.***
-Я... Кажется, я задремала. Все в порядке? Звезда молча стояла у окна, глядя во мглистую темноту. По ощущениям, уже светало, но ни одного из трех Солнц, ни даже неба - не было видно. -Встреча с Ма, должно быть, так меня подкосила. Ты чего меня не разбудила на дозор? Ты, конечно, звезда и все такое, но тебе тоже надо отдыхать... -Ты совсем ничего не помнишь? Ачи судорожно вздохнула, отворачиваясь от окна. Заглянув в её заплаканное лицо, Кальпи вздрогнула. -Что случилось, Ачи? -Мы встретили Древнего. -Кого? -Я не... Я не могу тебе верить Кальпи. Дашь посмотреть? -Смотри... Звезда замолчала, напряженно вглядываясь в девушку. Воспоминания шевелились чёрными щупальцами, выворачивались, убегали от внимания звезды. Ни намека, ни даже проблеска ушедшего сна. Древний хорошо замел следы. Звезда почувствовала облегчение, словно с плеч исчез груз, весом с планету. Все таки... Это была не совсем она. -Что последнее ты помнишь? -Ма Ронти и то, как мы скрылись в квартире. Потом я села на кровать и, должно быть, заснула... Да в чем дело? Почему ты плакала? Живое беспокойство в голосе девушки действовало успокаивающе. Она так отличается от той, холодной и жёсткой, из сна. Но кто из них настоящая?.. -Ты действительно заснула. Провалилась в кошмар. И утянула меня за собой. -Разве это возможно? Я ведь просто человек... -Ты не просто человек, - покачала головой Ачи, осторожно присаживаясь рядом с девушкой. - Честно говоря... Думаю, я больший человек, чем ты. -Да о чем ты?! В дверь осторожно постучали. Вскочив, девушки редко повернулись к проходу; краем глаза Ачи заметила, что руки Кальпи полностью исцелились. А где бинты и глина?.. -Ра-разрешите войти П...пожалуйста? Девушки переглянулись. Кальпи медленно кивнула. -Заходите! С душераздираюшим скрипом дверь немного отодвинулась в сторону, но, словно тоже решив поучаствовать, заклинила. То ли петли, наконец, поломались, то ли что-то ещё, но гигант не стал выбивать её. Восковые руки осторожно, почти нежно, сложили металл пополам, потом еще и еще раз, словно это был лист бумаги; наконец, отложив погибшую с честью дверь, гигант, согнувшись в три погибели, протиснулся в проем. -Я ра-рад, что вы целы. Мои... По-по... Подчинённые не отличаются мирным нравом. Я не всегда могу их контролировать. -Что с Мортионом? - осторожно спросила звезда, шагнув вперёд. Кальпи молчала, отдав корону лидера Ачи. -У-умереть он не может, - развел руками гигант. - Но Я с-с-смог сделать так, что он бу-будет восстанавливаться довольно длительное время. Хва-хватит, чтобы поговорить. Гигант шагнул вперёд, ударившись об люстру. Поморщившись, он осторожно снял её с крючка, положив на пол и усевшись на тумбу рядом. -Мне по-посча-посчастливилось услышать кусочек ва-вашей беседы. Ачи напряглась. -И что? -И я на-напуган. Гигант достал из кармана платок, больше похожий на скатерть, осторожно промакнув абсолютно сухой лоб. -Мне бы не-не хотелось вступать в ко...конфронтацию с Древним Богом. Это чревато чем-то по-похуже смерти. -Да что такое эти ваши... -Она не зна-знает? -Я не успела рассказать, - покачала головой Ачи. - Да и знаю я немного. Может быть, вы?.. -Ко-конечно. Но по-позвольте, сначала, вопрос. Первый ки-кирпичик строящего-гося доверия. -Вперёд, - с сомнением протянула звезда. -Ко-кому вы слу-служите? -Никому, - облегченно показала головой Ачи. - Мы сами по себе. Гигант внимательно посмотрел на неё. -То-тогда я за-задам еще один вопрос. Вто-торой кирпичик. Что ты за Су-суждение? -Блуждающая звезда, - осторожно ответила Ачи. - Я не часть сопряжений и... Более не часть созвездий. -Мне жа-жаль это слышать, - понимающе кивнул гигант. - Мой го-господин такой же по-породы. -А кто твой господин? -Он го-господин не только мой. Пути космоса ведомы е-ему, расстояния подвластны е-его воле. Семь путей, семь дорог, и о-он их господин. Ачи похолодела, невольно отступая к хранительнице, которая, кажется, тоже услышала знакомое имя. -Твой хозяин - господин семи дорог? -Я ви-вижу, он вам зна-знаком. Вы ему враги или... Не враги? Ничего не изменилось в позе гиганта, но воздух затрещал, переполненный угрозой. -Пока не знаем, - миролюбиво произнесла Кальпи, осторожно вставая между звездой и слугой звёзд. - Зависит от того, как сложатся обстоятельства. Но с вами мы точно не враги. Думаю, нам нечего делить. -Вы пра-правы, - склонил голову гигант, немного расслабляясь. Ачи отступила, позволяя хранительнице вести разговор. - Чем бы ни были за-заняты господа, мы, сме-смертные, всегда сможем договориться. Поерзав, гигант улыбнулся. -Вы о-ответили на два мо-моих вопроса. Я за-задолжал вам два о-ответа. -Что такое Древний? - выпалила Кальпи, прежде чем спохватилась звезда. -Мо-могучие сущности, - в глазницах гиганта кружился космос. - Могучие настолько, что звезды, кои есть наши господа, им не ровня. Они обуславливают известную и неизвестную нам реальность. Позволяют вещам быть... или позволяют не быть. Фундаментальные законы мироздания. Куда делось заикание? Гигант говорил ровно, спокойно, немного картавя. -Древние не спешат влезать в дела других мыслящих существ, ибо каждое их действие накладывает слишком большой отпечаток на ткань истории. Три культа давно изучают их по косвенным проявлениям и странным снам. Флуктуациям ведомых нам законов. Это не похоже на официальную науку, но когда дело касается существ столь невообразимо древних и могучих, способных затмить звезды и даже галактики, официальная наука бессильна. У вас есть возможность задать еще один вопрос. Кальпи очень хотелось спросить еще, но она молча кивнула звезде, присаживаясь рядом с ней. -Зачем Господину семи дорог дети Бертола? Гигант нахмурился. -Зачем вам это знать? -Потому что я знаю, что он их украл. Это преступление. -А вы, наверное, дракон, чтобы исследовать нарушения порядка? -Нет, я... - Ачи замялась. - Я переживаю за своих соседей, скажем так. -Вот как, - кивнул гигант. - Дети - залог того, что Бертол шесть выполнит свои обязательства. Он обещал моему хозяину помощь в одном щекотливом деле, А когда был поднят означенный вопрос... Он отказался от оных обязательств. -И поэтому вы похитили его детей? -Что вы знаете о Бертоле шесть, почтенное Суждение? -Что он большой зануда. Гигант расхохотался так, что квартира затряслась. -Мне очень нравится, как вы, звезды, похожи на нас, людей, - отсмеявшись произнес гигант. - Не все, нет. Молодые. С вами... Проще. Вздохнув, гигант вновь достал свой безразмерный платок. -Да, Бертол - большой зануда. Но он знает тех, кто знает тех, кто может исполнить любую просьбу, даже в обход Закона. Например, тех, кто мог бы убить Суждение. -Ты хочешь сказать, что?.. -Я ничего не хочу сказать, - покачал головой гигант. - Вы получили ответ на два вопроса. Теперь я задам свой. За окном раздался пронзительный вой. -Мои подчиненные чуют вас, - успокаивающе произнёс гигант, когда девушки вскочили. - Но пока я с вами, ничего не случится. Они верны нашим хозяевам. Мой вопрос такой: почему за вами охотятся звезды? -Не за нами, - мрачно ответила Ачи, поглядывая на окно. - За мной. Я сбежала от сделки, заключенной на мою жизнь без моего согласия. Короля садов это расстроило. -Короля садов? - задумчиво произнес гигант. - Нам ведомо о нём. Далековато ты забралась, юная звезда, что, впрочем, неудивительно, учитывая твоего противника. Только здесь, на краю света звёзд и можно найти укрытие. -Получается, что и здесь не спрятаться. -Твоя дорога должна лежать дальше, во тьму внешнюю, куда ещё не дошёл свет звёзд. Туда, где водятся... -Древние. -Да, Древние. Там ты сможешь спрятаться. -Это смертный приговор для звезды. -Отчего? У тебя уже есть знакомые среди них, - гигант кивнул в сторону Кальпи. - Древние - это условия и события, ход истории и времени, небольшие толчки тут и там, чтобы мироздание не расползлось по шву. Пока ты делаешь так, как они хотят, пока ты дружна с ними, Древние тебе не враги. -А меня кто-то хочет спросить? -Кальпи напряженно встала. - Я чувствую, что ты ведешь к чему-то, что мне совершенно не понравится. -Кальпи, успокойся... -Ну уж нет, - девушка обхватила себя за плечи, словно защищаясь от холода. - Что-то случилось во сне, что-то, что тебя расстроило. И виновата в этом, видимо, я. Так? -Это была не ты, - начала звезда, но Кальпи её перебила: -Или это была настоящая я. Где правда? -Всякий Древний ищет целостности, - осторожно произнес гигант. - Подойди ко мне, девочка. Видя нерешительность Кальпи, великан поднял открытые ладони. -Я не буду тебя убивать. Пока вы мне нужны. -Спасибо и на этом... Кальпи подошла к слуге звёзд, который осторожно положил руку ей на голову. -Всякий Древний ищет целостности, ибо они созданы неполноценными, - мягко произнес гигант. - Лишь на ступень ниже создателей всего, они стремятся уравнять себя с ними, но этого не случится. Вечно в поиске нового знания, нового ощущения, таково целое, частью которого ты являешься, девочка. Чтобы унять дрожь, Кальпи сцепила руки крепче. -Я... Не человек? -Человек, конечно, человек, - ответил гигант. - Но в какой-то момент ты сольешься с Древним, обогатив его своим опытом. Это определено. -Но... Если я не хочу? -Желание части не важно, - покачал головой слуга звёзд. - Нарушить ход вещей - пойти против Древнего. Пойти против Древнего - верный путь к небытию. -Но что нам делать?! Это Ачи. Подошла к хранительнице, положила руки на плечи. Чувствуя тепло звезды, Кальпи немного успокоилась. -А что вы хотите делать? -Мы хотим... Быть вместе. Кальпи согласно кивнула. -Это нетипично, - гигант потер подбородок. - Я могу сказать так: действуйте, как Древние боги. Условия и воздействия, выстраивание последовательности и конечного результата. Три культа были близки к пониманию этой концепции; возможно, в столичном храме остались уцелевшие записи. -В Дейе? В голосе звезды сквозил неприкрытый ужас. -Да, Суждение. В Дейе. -Это слишком опасно. -На этой планете нет ничего, опаснее смерти, - кротко улыбнулся гигант. - За её пределами - все гораздо страшнее. Но если вы хотите быть вместе, это возможно только там. В космосе. -Ты... Сможешь нам помочь? Кальпи поморщилась. Она до сих пор не до конца доверяла этому... человеку. А вот Ачи, кажется, уже записала его в друзья. -Только если вы поможете мне. -Куда же без этого... -В этом городе скрыты некие знания, недоступные звездам и их слугам. Но и для простых людей они закрыты. Я выучил это экспериментально, - гигант распрямился, уперевшись головой в потолок. - Знания моего хозяина, которые так грубо были украдены слугой Бертола. Украдены и переписаны. Где-то здесь хранится оригинал и, боюсь, только Хранительница истории, частичка Древнего, сможет их восстановить для нас. Сделайте это и помощь остатков Трёх культов вам обеспечена. -Кальпи? Девушки отошли к окну. Ачи беспокойно заглянула в непроницаемые глаза девушки, осторожно положив руку ей на плечо. -Что ты скажешь? -Мой мир рушится второй раз, - горько ответила Кальпи, мотнув головой. - Я уже ничего не знаю. Давай просто делать то, что делается. Какие у нас варианты? -Что бы ни случилось... - Ачи судорожно вздохнула, вспомнив холодную, непреступную девушку из сна. - Кем бы ты ни стала, я буду с тобой. -В этом я тоже не уверена, - одинокая слеза скатилась по щеке хранительницы. -Но - спасибо, Ачи. Развернувшись к гиганту, неподвижно стоящему посреди комнаты, Кальпи решительно произнесла: -Мы согласны.