Закон звезды и формула цветка.

      -Кальпи?       -Чего?       -Не хочешь поговорить?       -Нет.       Ачи насупилась.       -Это была вежливость. Нам надо поговорить.       Девушка закатила глаза и тут же споткнулась и чуть не упала. Гигант подхватил её, осторожно поставив на ноги.       -Я готов предположить, что ты расстроена, хранительница.       -С чего бы, - язвительно ответила Кальпи.       -Узнать, что вся твоя жизнь преопределена её концом, неизбежным и непонятным - должно быть, это непросто.       -Вы не могли бы оставить нас? - заглушая рычание девушки, Ачи осторожно оттеснила гиганта в сторону. - Просто... Исчезните.       -Мне жаль, если я чем-то вас расстроил, - начал было гигант, но, увидев выражение изумрудных глаз, склонил голову. - Я буду... Неподалёку.       Когда топот слуги звёзд заглушил туман, Ачи остановилась, развернув Кальпи к себе лицом.       -А теперь - слушай сюда.       Девушка нехотя взглянула звезде в лицо.       -Я сделала невозможное. Сбежала от самых могучих существ в космосе.       Ачи на секунду запнулась.       -Ну... От почти самых могущественных существ. От своей родни и охотников Короля Садов.       Кальпи непонимающе смотрела на звезду, но молчала.       -Конечно, то, что я сказала Мортиону - неправда. Он бы не занял мое место в виде спутника. Потому что Король Садов хочет именно меня.       -Я не понимаю к чему...       -Дай договорить, - нахмурилась звезда. - Я смогла проделать невероятный путь сюда, на самый край обитаемой вселенной. На границу с вечной тьмой. Я жила здесь, я была поймана... людьми, я бежала, я встретила тебя.       Яростный огонь полыхнул в изумрудных глазах.       -Меня не заботит, совпадения это, или часть Великого Плана. Я знаю, что мы сами творим свою судьбу. Даже вопреки тем, кто себя этой судьбой считает.       -Ты о Древнем?       -Да! - горячо воскликнула Ачи. - Я вижу, что тебя гложет. Так вот, я тебе обещаю: мы найдем выход. Наш выход. Столько событий сложились , чтобы мы оказались здесь! Теперь наша очередь выстраивать свой путь.       -И ты знаешь, с чего начать? - Кальпи вновь почувствовала это. Тепло. Поддержка звезды, её участие, ощущалась почти физически.       -Сначала мы разберемся с Господином Семи Дорог. Мне не нравится, куда идет эта история и как она может вывернуться, но если все сложится, у нас появится могучий союзник. Или должник.       -Как я поняла, обязательства для звёзд значат не так много.       -Это не так! - горячо воскликнула звезда. - Закон таков, что своё слово надо держать. Поэтому я могу понять Господина Семи Дорог, если это правда.       -А что мы будем делать с древним?       -Сначала - поймем, что вообще происходит, - улыбнулась Ачи. - А потом вырвем тебя из его лап!       -Мне нравится твой план, - наконец, слабо улыбнулась Кальпи. - Спасибо, звездочка.       -Звездочка? - Ачи густо покраснела. - Ты придумала мне прозвище?!       -Мне... Показалось, что тебе понравится. Долго думать не пришлось...       Кальпи замолчала, потому что Ачи повисла у неё на шее. Горячо чмокнув девушку куда-то в скулу, Ачи отцепилась от неё, улыбаясь во весь рот.       -Тогда я буду звать тебя...       -Лучше не надо, - улыбнулась Кальпи. - Кальпи будет достаточно.       -Ну и ладно, - ничуть не расстроилась звезда. -Кальпи так Кальпи. Пойдём?

***

      -Случилось так, что я слышал все, о чем вы говорили.       Гигант осторожно шагал на самой границе тумана, то исчезая в нём полностью, то проступая восковой горой.       -Кто бы сомневался, - фыркнула звезда. Кальпи нахмурилась.       -Мы до сих пор не знаем твоего имени.       -Это потому что я его вам не называл, - покивал гигант. - Что касается вашего разговора...       -Это только наше дело.       -Нет, потому что вы копаете под моего Господина. Я хочу, чтобы вы были готовы к тому, что найдете.       -Ты расскажешь нам, почему он похитил детей Бертола?       -Господин имел своей целью убить некое суждение, гораздо более сильное, чем он сам. Дуэль убийц он бы проиграл, у его оппонента было и есть множество Клинков Луны, убийц, что звезды растят для Дуэлей, тогда как у моего хозяина - ни одного. Поэтому он обратился к Бертолу и его связям. В обмен на услуги его армии, Господин согласился отправить лишь ему ведомыми путями некое... Сообщение.       Гигант подошел ближе. На его, обычно бесстрастном, лице читалась глубокая озабоченность.       -Результатом передачи этого сообщения стала война на ближних рубежах. Тебе, молодое Суждение, ведомо об этом?       -Анархисты добрались почти до сердца Амаранитового Сопряжения, - прошептала Кальпи. - Они точно знали маршруты патрулей и тайные пути посланцев; только жертва Повелителя Прибоев и его братьев спасла их. Был суд и было разбирательство, но виновных не нашли...       -Теперь вы знаете правду, - тяжело ответил гигант. - Я доверил её вам.       -Это щедрый жест, - склониоа голову Ачи. - Мы принимаем его с достоинством. Если информация, что мы отыщем, подтвердит эти слова, мы будем на стороне твоего хозяина, когда придет время суда.       -Суда не будет, - резко ответил гигант. - Ибо Бертол сумеет выкрутиться. Нет, это должно остаться тайной.       -Но ведь жертва Повелителя Прибоев останется неотмщенной!..       -Иногда молчание - лучшая эпитафия. А забвение - лучшая память.       -Ты говоришь, как наш учитель изящной словесности, - буркнула Кальпи. - Бред и красивые слова. Скажи честно, справедливого суда не будет, поэтому Господин Семи Дорог и мы вместе с ним должны унести этот секрет в могилу.       -Так и есть, хранительница, - сверкнул глазами гигант. - Если мой господин отправится в могилу раньше срока, я буду знать, кто должен к нему присоединиться.       -Ты нам угрожаешь?       -Я постарался донести это однозначно...       -Хватит, хватит, - Ачи подняла руки. - Давайте не будем ссориться! Слишком много врагов вокруг, чтобы ещё и друг с другом спорить!       -Ты знаешь всех звездных безумцев здесь? - неожиданно произнесла Кальпи.       -Мне ве-ведомы их имена и п-прошлое, да, - гигант вновь начал заикаться. - В ч-чем заклю-ключается твой вопрос?       -Ма Ронти. Она жива? Она стала одной из...       -Среди мо-моих подчи-чи-чиненных нет таковой.       -Кого же я тогда...       -Кошмар Дре-древнего, - покачал головой гигант. - Присутствие Дре-древнего бога выворачива-вает ре-реальность и нас самих, на-наши воспоминания, наизнанку. Вы вступили в сон за-задолго до того, как ока-казались в квартире.       -Значит, это была не Ма...       В голосе Кальпи звучало облегчение, но и грусть тоже.       -Я думала... Наверное... Наверное, я хотела попрощаться. Как надо, а не убегая от мировой катастрофы.       -Мне неведомо, жи-жива ли она, - покачал головой Гигант, безучастно глядя вдаль. - Но не спе-спеши хоронить, не увидев те-тела.       -Очередная дешевая мудрость?       -Однако ты у-улыбнулась.       Кальпи попыталась скрыть лезущую на губы улыбку, но не смогла. Слова гиганта дали то, чего ей остро не хватало, особенно после встречи с Древним Богом: надежды.       -... Кажется, пришли.       "Первый парковый район, дом 3", гласила надпись на аккуратной медной табличке. У Кальпи перехватило дыхание. Все было, как всегда. Ничего не поменялось, та же заросшая ежевикой стальная ограда; отцветшая гниль пионов и хризантем, особой гордости Ма; добротный двухэтажный дом красного кирпича, прячущийся в тени облетающих яблонь...       Кальпи все никак не могла поверить в происходящее, словно эти было не с ней. Воспоминания оживали на каждом шагу: вот пень, на котором она училась стрелять из лука. Там - деревянная скамья, которую Кальпи сама сделала на день рождения Ма. Крепко сбитая, даже с узорами на спинке! Ох, как она была счастлива...       Скрипнуло дерево веранды. Знакомая третья доска, сто тысяч лет назад надо было её переложить, но никак не доходили руки. Стекланная ручка словно ещё хранила тепло ушедшего лета, когда все было хорошо и единственной проблемой было грядущее поступление в университет; замка на двери не было, Ма всегда отмахивалась, когда Кальпи предлагала ей повесить хотя бы щеколду. "Моего имени достаточно, чтобы сюда никто не влез".       -Красиво...       Тихий голос Ачи разнесся в тишине прихожей. Кальпи собиралась в спешке, на полу валялась одежда и вещи, которые девушка хотела взять, но не могла утащить: батареи к ружью, какие-то продукты, походный коврик, спальный мешок... Все это было нужно, но звездный огонь уже разгорался за спиной, подгоняя не хуже учителя Тапы. Что касается "красиво"... Первый этаж был территорией Кальпи, Ма Ронти позволяла ей делать со стенами и полом все, что девушке заблагорассудится: ковры с племенным узором северян? Пожалуйста. Крохотные Шайские деревья, точная копия больших, но умещающиеся в карликовую кадку? Бери десять, будет парк. Карликовый. Стены были увешаны детскими рисунками, к вящему стыду Кальпи и большой гордости Ма; фотографиями природы и города, страстью четырнадцателетней девушки; каллиграфически оформленными страницами от руки переписанных текстов -страсть семнадцатилетней Кальпи.       -Это ты?!       Звезда безошибочно нашла фото, которое несло в себе больше всего боли. Кальпи поморщилась.       -Я. И мама с папой.       -Ты такая... Мрачная?       -Родителей в армию призвали. После первой войны, по ранению, их обоих комиссовали, они поселились в деревне, недалеко от Ароны. Ма тогда помогла им хозяйство наладить...       -А ты?       -А меня тогда ещё не было. Потом уже, после того, как Федерация утвердилась в своих границах, появилась какая-то стабильность. Кто ж знал, что Куреноса поднимет мятеж...       Ачи целиком превратилась в слух. Окинув взглядом дом, в котором выросла, Кальпи не обнаружила в нём гиганта.       -А где...       -Вон, у забора стоит. Кажется, он не может зайти.       -Интересно...       -А что было потом? Расскажешь?       -Сейчас?       -Ну, у нас есть время...       Кальпи ловко вскрыла банку сардин, принявшись осторожно выуживать замасленные тушки рыбок и поглощая их.       -Когда ты видишь еду, у тебя весь мир берёт паузу?       -Мне нужны силы и срочно, - прочавкала Ачи, откусывая кусок банки. Немного помусолив её во рту, звезда выплюнула оплавленный кусок жести. - Слишком много примесей.       -Может ты и права, - вздохнула Кальпи. - Мне нужна пауза.       Маринованные персики? Так вот где они были! Найти бы консервный нож...       -Дай сюда.       -Только не сожри. Это моя добыча.       -Хоть кусочек?       Глядя в молящие глаза звезды, Кальпи медленно поднесла банку ко рту и захлюпала компотом.       -Ты мне ещё целый каравай хлеба должна.       Ачи надулась; впрочем, тут же забыв об обиде, она уставилась в окно.       -Кажется, наш друг проводит какой-то инструктаж.       В клубящемся за окном тумане слуга звёзд возвышался бледной свечой. Вокруг него сновали тронутые звездами.       -Что они делают?       -Кажется, он рассылает их с какими-то поручениями. Но здесь мы, судя по всему, в безопасности. Смотри, ни один не заходит!       Кальпи устроилась в углу, на любимом продавленном кресле, пахнущем опилками и пылью.       -Собственно, рассказывать больше нечего. С войны родители не вернулись. Это фото - последнее, на котором они живы. Сфоткались с Ма на удачу, чтобы вернуться...       К сладости персиков добавился соленый вкус слез. Казалось бы, столько времени прошло, а боль все еще тут...       -Похоронки пришли на вторую неделю. Их конвой разбомбила артиллерия Куреносы. Били прямой наводкой, Кто-то в Генштабе оказался крысой и слил нелюдям маршруты наших сил.       -Нелюди?..       -Так из прозвали. Пропаганда развернулась на полную, это была не война людей с людьми, а уничтожение чудовищ, которые едят детей...       Ачи нахмурилась.       -Мне кажется, Варго не ел детей. Даже этот странный Дидро, хоть и не человек, тоже не ел.       -Конечно, это все ложь, - пожала плечами Кальпи. Воспоминания отступали, оставляя лишь легкую грусть, подобную завиткам тумана за окном. - Но это помогало адорцам не страдать моральными дилеммами, когда они вырезали сëла...       -Мы с отцом и братьями не раз отправлялись к дальним рубежам, где живут звезды, отринувшие свой свет, - задумчиво произнесла Ачи. - Мы охотились на них, как на диких зверей... Да они и были зверями. Ни одно разумное суждение не будет выступать против Закона, да еще так радикально, отказываться от своего света.       -Но они тоже были звездами?       -Да, но...       -Другими.       -Точно.       -Значит, вы ничем не лучше нас.       Ачи засопела, но не нашлась, что оттветить.       -Пойдем? Мы засиделись.       -Ты... Немного пришла в себя?       -Нет, -Кальпи потянулась, чувствуя, как хрустят кости. Поднявшись с кресла, она улыбнулась Ачи. - Но ждать пока я приду в себя можно очень долго. Ты сама как?       -Честно говоря, лучше, - осторожно улыбнулась звезда. - Найти вольфрам, хоть бы и сплав, и я сразу вернусь в норму.       -Еды тебе уже не хватает?       -я бухнула в Древнего слишком много. Хоть по твоей просьбе он и вернул часть, но не всю.       -Ты... Что?       Опустошая очередную банку, Ачи, наконец, пересказала Кальпи свой сон, опустив пару моментов, касающихся, непосредственно, девушки и того, как она изменилась. Хранительница подавленно молчала, глядя в окно.       -Я... Я не знаю, что сказать, Ачи. Прости... Что втянула тебя в это.       -А мне казалось, это я втянула тебя, - успокаивающе улыбнулась звезда. - Вместе попали в это, вместе и выберемся. Пойдём?