***
-Значит ли, что консервы, которые мы ели… -Не продолжай, пожалуйста. -... Нереальны? -Я не хочу об этом думать. Рюкзак Ма, впрочем, был вполне реален. Набив его до отказа вещами, которые могли, на взгляд Кальпи, пригодиться в путешествии, девушки в нерешительности стояли у двери наружу, глядя на проступающего сквозь туман гиганта. Бумаги Ма, склянки с некоторыми реактивами, которые Кальпи помнила, старый пороховой пистолет, несколько обойм - все это покоилось в беспорядке небольшого школьного ранца за плечами Ачи. -Это серьезно то, с чем ты ходила в… как её? -В школу, да. Заткнись. Ушедший, было, румянец, снова вернулся на щеки Кальпи. Весёлый рюкзак, украшенный чёрно-белыми мультяшными щенками капакки и десятком значков с музыкальными группами, которые нравились Орто, а значит, когда-то, нравились Кальпи, смотрелся на звезде довольно органично. И зачем Ма оставила эту рухлядь… -Он очень… - Ачи прыснула, - очень милый. -Ачи, клянусь Титанами, я обрушу на тебя гнев Древнего если ты не… -Если ты обрушишь на неё мой гнев, я упакую тебя в этот рюкзак. По частям. -Ты всегда теперь будешь нас преследовать? -Пока ничего интереснее и важнее вашей ситуации я не наблюдаю. -Развлекайся, - процедила Кальпи. Тихо скрипнув, дверь отворилась, впуская в дом промозглый холод улицы. Гигант-Маусо резко повернулся в сторону звука. Его чёрные, как космос, глаза расширились, когда он увидел девушек. -Вы жи-живы?! -Почему ты так удивлен? -Никто до вас не во-возвращался. Вам со-сопутствовал успех? -В какой-то степени… преподобный. Гигант замер, склонов голову набок. -Записки госпожи Ма Ронти? -Почему вы не назвались сразу? -Я о-отринул про-прошлое имя вместе с п-прошлой жизнью. -Тогда, может быть, вы расскажете нам… - Кальпи глубоко вдохнула. Оглянувшись на Ачи, она получила одобрительный кивок. -Зачем Господин семи дорог хотел уничтожить наше солнце? Гигант молчал, разглядывая девушек. В тумане мелькнули тени тронутых звездами. -Ва-ааша спутница п-подтвердит, что звезды не лю-любят конкурентов. А новое Су-суждение будет п-претендовать на пространство, которое го-господин завоевал сам. И п-провозгласил себя его хозяином. -Но у этого места уже был хозяин, -вкрадчиво произнесла хранительница, облизнув зубы. Ачи с беспокойством взглянула на нее. - И вы прекрасно знаете, кто. -Ему не было дела до этой планеты, и этой системы, - покачал головой гигант. Звёздные безумцы собирались вокруг уже не таясь. Сколько же их тут… - Так почему вдруг Древний заинтересовался ей сейчас? -Потому что твой хозяин не должен быть здесь, - знание приходило из ниоткуда, Древний вкладывал свои слова в уста своей частички. - Он вообще не должен быть, правда? -Почему? Кажется, удивление гиганта было искренним. -Потому что он не совсем… Суждение, - язык вновь и вновь оглаживал зубы. Если б можно было достать им до глаз… - Он подло убил звезду и занял её место, правда? И поэтому бежал. Сопряжения никогда не примут низкорожденного, занявшего место звезды без права. Узурпатор… -Нет! Звёздные безумцы бросились вперёд, но тут же остановились, опалённые огнём звезды. Ачи стояла за спиной девушки, яростно пылая; в её руках горело ослепительное пламя. -Он занял своё место по праву! Великая цепь бытия - для Суждений, и таких, как они. Не для смертных! Маусо сделал шаг вперед, протянув руку к Кальпи. -Девочка… Кальпикора. Древний, что стоит за тобой. Почему вы взялись за моего господина? Он лишь хочет… быть. -В этом ему отказано, - прошипела Кальпи. - Цепь Бытия- это соглашение между демиургами и первыми Суждениями. Это закон реальности. Каждому, кто этот закон нарушает, отказано в праве быть. Ты меня понимаешь? -Понимаю, - мрачно произнёс преподобный. -Но я не позволю вам добраться до него. Древний не будет вам помогать, слишком большое воздействие. Три культа смогли прийти к пониманию этого аспекта. А значит… вы одни. Пуля снесла половину головы гиганта, обнажая чёрный, как смоль, череп. Оставшийся глаз бешено вращался в глазнице, пытаясь понять, кто стрелял. Ещё один выстрел начисто снес голову преподобному, рухнувшему на землю, словно дуб-исполин. -Че встали, как банги на водопое?! Бегите, чтоб вас! Голос Мортиона далеко разносился по улице, не позволяя понять, где прячется убийца. Еще один выстрел и гигант, уже отрастивший небольшую новую голову, снова падает на землю. -Чувствуешь запах? Это старый добрый капитолийский порох, урод. Больше ничто в мире не пахнет так! Словно дикие капакки, звёздные безумцы бросились вперед, рыча и капая на асфальт шипящей слюной. Звуки выстрелов слились с низким гулом огня Ачи, забивая уши, а над всем этим хаосом звучал истеричный голос Мортиона: -Я люблю запах пороха поутру! Однажды мы бомбили одну высоту, двенадцать часов подряд. И когда всё закончилось, я поднялся на неё. Там уже никого не было, даже ни одного вонючего трупа. Но запах! Весь холм был им пропитан. Это был запах… победы! Победы, ублюдок! Девушки бежали, не разбирая дороги. Тут и там из тумана выскакивали тронутые звездами, падая жертвами огня Ачи или очередного неожиданного выстрела. Кажется, Мортион не отставал, хотя и не спешил показываться. Знакомые улочки, знакомые стены домов. Ноги сами несли Кальпи на окраину города, к дороге на шахты, любимое место для игр всех детей Ароны, вопреки любым запретам и предупреждениям родителей. Опасно? Ведь это же самое веселое! Город резко остался позади. Последние деревянные дома, покосившиеся заборы, утопающие в тумане, обозначили границу Ароны. Внезапно из мглы выскочил Мортион, такой же, как при первой встрече, ни царапины на лице, ни соринки на пыльнике. В руках он сжимал старинную пороховую винтовку, больше похожую на корабельное орудие чудовищного калибра. -Они не отстают, дамочки. Есть идеи? -Грохнуть тебя и бежать, - переводя дух рыкнула Кальпи. - Какого черта? -Я поразмыслил над вашими словами, пока отращивал органы, - хмыкнул южанин, повернувшись в сторону города. Прильнув к прицелу, он злобно хохотнул. - Чертов гигант выглядит потешно, как кукла-корбо. Башка болтается на ниточке шеи… -И к чему пришёл? -Ну, я вас пока не грохнул? У нас, типа, перемирие, окей? Вы можете меня сжечь, я могу прострелить ваши тупые кукухи. Дамочки, давайте быстрее. Чего порешим? Кальпи выразительно посмотрела на Ачи. Та неверно истолковала её взгляд, широко улыбнувшись: -Будем друзьями? -О, титаны, Ачи… -По рукам, - ухмыльнулся Мортион.Взглянув на Кальпи глазами, полными космоса, он произнёс: - Ты из нас троих знаешь, куда идти. Вы побежите туда, я за вами, только пару подарочков оставлю засранцам. А в безопасности перетрем о награде за ваши головы. -По дороге, мимо груды труб, - отчеканила Кальпи, сжигая взглядом Ачи. - Дальше будет барак рабочих. Большая дорога пойдет в шахту, но мы свернем на тропку мимо барака и дальше, к угольным складам. Пересидим и пойдём на дейянское шоссе, на север. -Принято, - кивнул убийца. - Теперь - бегом.***
Взрывы раздались спустя несколько минут после того, как звёздный убийца растворился в тумане. -Он ещё и взрывчатку с собой таскает, - задумчиво произнесла Ачи, спеша за широко шагающей хранительницей. - Кальпи, что случилось? -Мне не нравится твоя доверчивость, - вздохнув, ответила девушка, запустив пятерню в волосы. - Мортион пытался убить тебя. А ты в один момент доверилась ему. Ты правда не видишь проблемы? -Но… он же предложил помочь, - пожала плечами звезда. - Тем более, я вижу, что он, вообще-то, неплохой человек. Как ты. -Как я? Серьезно? -Ну, тебя тоже не назвать символом чистоты и добра, - хмыкнула Ачи. - Но ты все равно… что это?! Огромная, размером с грузовик, ступня опустилась перед девушками; нога терялась в туманной вышине. -Очередная чертовщина, - злобно шепнула Кальпи. - Сраные гермы, такого я еще не видела. Разрывая туман, мимо пронеслась вторая исполинская нога. Существо, скрытое туманом, шагало, не обращая внимания на то, что творится у него под ногами. -Жопа мезхурата, - молчи, учитель Тапа, тут без ругани никак. Кальпи мотнула головой. - Йит… как тебя там. Ты здесь? Тишина. То ли Древний и правда покинул девушек, то ли решил не вмешиваться. Ачи взмахнула руками, взрывая туман вокруг потоком тёплого воздуха. На мгновение поле вокруг расчистилось, открывая взору пожухлую, вытоптанную траву, скелет города вдалеке… десяток серокожих, безголовых исполинов, мерно бредущих в сторону гор. В абсолютной тишине не было слышно даже их аккуратных шагов. -Что за… -Мы их туманниками прозвали, - Мортион вновь, словно призрак возник рядом. Кальпи напряглась. - Они всегда идут к морю, так-то вот. Откуда берутся - гермы знают, но как до моря дойдут - заходят в него и прости-прощай, выродок. -Умирает? -А кто ж знает, - махнул рукой убийца, подмигнув Ачи. - Может на той стороне Южного моря выходят и дальше бредут, пока в земную ось не упрутся. -Ты избавился от погони? Кальпи даже не пыталась скрыть неприязнь в голосе. -Ну, я там жахнул пару мин-бабеток, - пожал плечами Мортион. - И еще десяток рассыпал ближе к нам. Пока ни одна не взорвалась, значит, отстали. -Тогда пошли. Вроде бы этих… туманников рядом не осталось, дорога к шоссе свободна. -Не будем отсиживаться? -Только время тратить. -А твоя подруженция не особо-то и разговорчивая, а? - усмехнулся Мортион, взглянув на Ачи. -Это потому что мы тебе не доверяем, - нахмурилась звезда. -Иди-ка вперёд а мы за тобой, - Кальпи вытащила из рюкзака Ачи пистолет, лихо передернув затвор. - Если ты правда нам не враг. -Ты ж понимаешь, что этой пукалкой ты только в жопе у себя можешь поковыряться? Толку от неё… Ачи прыснула. Бросив злой взгляд на неё, Кальпи, все же, ответила. -Хватит, чтобы прострелить тебе колени. А потом Ачи тебя сожжет. Хороший план? -Хороший, - кивнул Мортион. - Ты умеешь думать. И как тебя угораздило вляпаться во все это? -Мы ушли от темы. -Гля, кажись, гигант-то идет за нами! Кальпи резко обернулась, но не обнаружила ничего, кроме стены тумана. Вновь обернувшись к Мортиону, она ожидала увидеть направленный на неё ствол, но было лишь полное беспокойства лицо убийцы. -Мне это не нравится. Я разделал его, как куру, растоптал каждый гребанный орган и конечность. Ему бы еще сутки валяться… -Видимо, его господин сильнее твоего, - хмыкнула Ачи. - Если ты его видишь, значит, и он нас видит? -Глаз у него ещё нет, - Мортион напряженно вглядывался в туман, сжимая в руке свою повязку. - Че думаете, стрельнуть по нему? -А давай, - Кальпи мрачно улыбнулась. Маусо не был им другом. Больше того, его можно было назвать врагом всей планеты. Мортион бухнулся на одно колено, прямо в жидкую грязь, и застыл, прильнув к прицелу, словно медная статуя. Секунда - выстрел! И сразу за ним ещё один. -Пускай ползет. У меня патроны заканчиваются, не буду заморачиваться сильно. Распрямившись, Мортион потянулся, хрустнув суставами. -А чтоб долго сопли не разводить, я скажу так: за то, что я вас беречь буду, вы перед Древним за меня словечко замолвите. Идет? Ты, - убийца кивнул звезде, - Хотела меня перекупить, да еще сверху в уши нассала. А вот у твоей голубки есть что-то получше, чем слова. -Я не в ответе за решения Древнего бога, - нахмурилась Кальпи. Задумавшись, она облизнула зубы. - Но, думаю, для тебя он придумает что-то особенное. -Не делай так больше, - нахмурился Мортион, невольно поежившись. - Выглядит мерзко. А че так похолодало? -Лучше тебе не знать, - покачала головой звезда, осторожно положив руку на плечо Кальпи. - Ты… это ты? -Угу, - буркнула хранительница. - Пошли.