***
-Чего нам будет стоить это спасение? -Я еще не знаю. -Жизней? -Не знаю, Кальпикора. Я постараюсь пойти вам навстречу, чтобы этого не случилось, но если вы мертвы в одной реальности и она окажется наиболее удачной… Мне придется выбрать её среди прочих. -Почему ты это делаешь? Это же неэффективно. -Вы подобны мечу, который я кую. Тщательно, осторожно, с любовью к деталям; второго такого меча не будет. Если вы останетесь живы, будьте уверены, я не отпущу вас. Ткань мира так тонка! А за её пределами - безграничный хаос. Нет, я не отпущу такой удобный меч. -Но ты же говорил… -Про вашу судьбу? Она будет в ваших руках. В ваших руках, но моем ведении. Понимаешь, Суждение? -Я не… Я не хочу, чтобы меня кто-либо звал так. Я… -Ты их ненавидишь? -Да! И их законы! И их высокомерие и мстительность! -Тогда я буду звать тебя Ачи. Возвращайтесь, нам надо продолжать.***
Здоровенный армейский грузовик мчался по шоссе в сторону Мортиона, который застыл, словно статуя, держа на вытянутых руках пару своих револьверов. Убийца ждал, пока грузовик подъедет ещё ближе… Стена огня выросла перед машиной, расплавив шины и металл, нагревая грузовик до красноты. Ачи споткнулась, кажется, она использовала слишком много сил. Ошарашенный Мортион мельком взглянул в сторону девушек. Довольная ухмылка промелькнула на его лице. -Я даже знать не хочу, как вы выбрались из этой мрази. У меня закончились патроны для винтовки. -Сейчас будут новые, - процедила Кальпи, снимая пистолет с предохранителя и передергивая затвор. Из чадящей черным дымом машины вывалился закопченый, покрытый гарью мужчина, облаченный в армейскую форму со споротыми погонами и именной планкой. Мортион опустил револьверы. -Ща поспрашиваем. В два шага преодолев разделяющее их расстояние, звездный убийца склонился над солдатом, со всей силы двинув ему каблуком в солнечное сплетение. Захрипев, мужчина сжался в комок, прижав колени к груди. -Сейчас ты будешь говорить, ублюдок, - громко и четко произнес Мортион. - Если ответы мне понравятся, я спрошу моих спутниц, что с тобой сделать. Если нет - я поступлю с тобой как с напавшим на представителя церкви. Ты меня понял? Что-то невнятно прохрипев, мужчина на земле сжался ещё больше. -Отвечай, мразь! - Мортион пнул солдата под колено, заставив того охнуть. -Понял… -Дамочки, проверьте грузовик, пока все к херам не сгорело. А мы тут потолкуем. Ачи хотела возразить, но Кальпи молча утянула её за машину. -Он же пытает этого… человека! -Они пытались нас убить, вообще-то. И немало в этом преуспели. -Да, но это… -Чудовищно? Да, - Кальпи прикрыла глаза. - Но нам нужна информация. И быстро. Мортион был мясником на службе церкви, он умеет доставать нужные сведения и отличать их от вранья. -Он его убьет? -Я не позволю. Выстрел, раздавшийся из-за машины, заставил девушек вздрогнуть. Бросившись обратно, они обнаружили Мортиона, сжимающего дымящийся револьвер и мужчину с дырой в голове, распростертого в луже крови. -Зачем?! -Мне не понравилось его ответы, - пожал плечами звездный убийца. - Ничего полезного, одно сплошное "Кошмары вас сожрут, кошмары вас сожрут"... Знаете, о чем он? -Ты убил его не в бою, - Ачи словно говорила сама с собой. -Бесчестное убийство и бесславная смерть. -Звезды все помешаны на чести? -Ты казнил его, - медленно произнесла Ачи. - Как Король Садов мою семью. -Ачи… -Да, казнил, - Мортион оскалился. - Потому что нельзя оставлять врагов за спиной! Они, сука, воткнут в твою честную спину кинжал! -Он был безоружен! -Да мне срать, - рыкнул звездный убийца. - Я обещал чертову Древнему, что вы будете в безопасности и я исполню своё слово. Никакой жалости. "А он хорош". -Заткнись! -Ты мне? -Древнему. -Дай угадаю, он на моей стороне? "Да". -Нет! -Все ты врешь, - устало произнёс Мортион, убирая револьвер. - И врешь погано. Когда закончите размазывать сопли, догоняйте. С этими словами, Мортион скрылся в недрах чадящего грузовика. -Мы должны от него избавиться, - прошептала Ачи. - Кальпи… Он же чудовище. -Я знаю, - кивнула девушка. - Мы что-нибудь придумаем. А пока пойдем. Нам действительно нужны припасы.***
Грузовик вонял горелым мясом и порохом. Контейнеры со снарядами и патронами не пострадали, термостойкие, они лишь оплавились снаружи, не позволяя сдетонировать маленькой смерти внутри. Людям, находившимся внутри, повезло меньше: сгоревшие заживо, в одно мгновение, четверо ещё сжимали в руках автоматические винтовки, превратившиеся в оплавленный хлам. Мортион уже деловито обшаривал их карманы. -Приперлись? Вон, у стены аптечка, потрошите. Ты, - кивнул убийца хранительнице, - Шаришь в оружии, я знаю. Ищи двенадцать с половиной миллиметров, маркировка красная. -Почему только они? -Потому что универсалы. Ещё нужны десять миллиметров, револьверные, маркировка красная, и, если найдешь, белая. Молча кивнув, Кальпи принялась осторожно обшаривать ящики и полки, в то время, как Ачи, ненавидяще поглядывая на Мортиона, набивала сумку содержимым аптечки. -Ускоряемся, - бросил Мортион, на мгновение сняв повязку и выглянув наружу. - Братишки идут разбираться, что тут жахнуло. -Пулемёт вроде, уцелел, - произнесла Кальпи, выглядывая наружу через орудийную ячейку. - И тут здоровенная коробка с лентой. -У них там снайпер на крыше, - покачал головой Мортион, заполняя невесть откуда взявшийся мешок гранатами. - Ублюдок воткнул в меня шесть патронов, очень кучно. Пристрелянное место, должно быть. К тому же я не удивлюсь, если у них найдутся гранатомёты. -А что это? -Хо-хо. Мортион, забыв обо всем, взвесил в руках тяжеленное орудие, оканчивающееся вытянутым соплом. -Там не завалялось никаких баллонов? -Только вот эти рожки с серым порошком. -Я такое перед самой катастрофой в "Военном обозрении" видел, - убийца любовно огладил оружие. - Многофункциональный инсениатор, пехотная модификация. Эффективная дальность струи огня - до тридцати метров, горит, как титанами проклятая звезда. Жаль, заряды стоят сотни тысяч… -Почему так? -Вольфрамовая взвесь, - хмыкнул убийца, с сожалением откладывая инсениатор. -А вольфрам везут из Шая по сорокету за десять грамм. Очень крутая штука, но нам без надобности. -Ты сказал "вольфрам"? - переспросила Ачи, выхватывая из рук Мортиона рожок и разом высыпая себе в рот. Пару секунд на её лице царило ощущение неземного блаженства, после чего она задорно захрустела порошком под совершенно ошалевшим взглядом убийцы. -Берем вшë. Чиштый вольфрам. -Зачем?.. -Химия, - хмыкнкла Ачи, шумно сглатывая. Её кожа слабо засветилась. - Самый энергоотдающий материал. Где там эти… солдаты? -Полторы минуты до контакта, - буркнул Мортион, все еще удивленно поглядывая на Ачи. - Лучше вылезти, мы тут как в гробу. Может, ещё патронов поешь?