***
Машина остановилась напротив двухэтажного каменного здания, облицованного белым песчаником, перед которым лежала большая площадь с памятником Первому Президиуму. Все эти лица Кальпи приходилось учить в школе и все они забылись сразу после неё… Ловко выпрыгнув из грузовика, Мортион галантно предложил руку сержанту, которая, впрочем, её проигнорировала, самостоятельно спрыгнув на побитую плитку. Одинокий солдат так и остался сидеть у пулемёта. -Ну вот, а говорила, что город кишит… -Ещё как. Эдна взяла дробовик наизготовку. -План простой. Обносим ратушу и сваливаем. Времени - десять минут. Ни секунды дольше, иначе уроды окажутся слишком близко. Еда, лекарства, патроны. Если сможете - провода и бумага. -Бумага? -Ещё не приходилось жопу листочками вытирать? Ачи фыркнула. -Я не… -План понятен, - кивнул Мортион, в упор выстрелив Эдне в голову. Второй выстрел - в солдата. Не успели тела коснуться площади, как воздух пронзил оглушительный вой. -Сдурел?! -Одного трупа на десять минут хватает, - кивнул Гронко, выбираясь из кабины. - Ты хорошо все продумал, южанин. -Так мы не первые? -Герма лысого вы первые, - фыркнул водитель, убирая в кобуру пистолет. - Ни следа после проклятых гулей не остаётся, ни капли крови, ни даже ногтя. -Ты знал и вез нас… - Ачи судорожно вздохнула, - На убой? -Помните, я говорил, что хочу свалить? Одному бы не вышло, я рисковал, потому что обычно Эдна берёт с собой пятерых молодцов, - покачал головой куреносец. - А тут вишь, как удачно. Да и не отдал бы я двух девчонок на мясо… -Если не хочешь дать нам ещё десять минут, - садись в машину и погнали, - Мортион перевел ствол пистолета на водителя. - Я тебе ни на грамм не верю, ублюдок. Что ты в первый раз мне в уши срал, что сейчас. -В первый?.. -Залезай в машину и поехали. Следующая остановка - Дейя. -... Нет. Кальпи уже видела их. В темных провалах окон горели голодные глаза. Тронутые звёздами были близко. -... Нет? Сдурела, мать? Надо что-то делать с этими зубами. Может… нет, так будет хуже. Придется пользоваться языком. -Следующая остановка - исследовательский центр. Шокированный, водитель переводил взгляд с девушки на убийцу и обратно, но, едва заслышав последние слова, он побледнел, как простыня. -Да что же это, Кальпи! Я не всерьез же сказал, чтобы вы туда поехали. Там же… -Там есть то, что мне нужно. Мортион закатил глаза. -Давно не виделись. Может, все таки расскажешь, что нам там искать, чтобы не шариться вслепую? -Вы сразу поймёте. -Верни Кальпи, - процедила Ачи, разгораясь сильнее. - Немедленно. -А не то?.. -А не то ты пожалеешь. -Ба, угроза! - Древний коротко хохотнула. - Боюсь. Нет, правда, ты страшная, юное Суждение. Очень многообещающая. -Я просила не называть меня... -Вон они! В темноте дверного проёма ратуши мелькнули тени. Тронутые звездами чувствовали свежую кровь. -Поспешим? - невинно предложил Мортион. - Только скажите, девчонки, чего с водителем сделать. -Оставляем, - смерив дрожащего куреносца презрительным взглядом, ответила Ачи. - Он нам понадобится. К тому же… -Да, да, бесчестное убийство, - закатил глаза Мортион. - Ты уже достала меня своей честью. По коням!***
Пулемет тихонько шелестел во время стрельбы, останавливая особо ретивых звездных безумцев, которые решили не отвлекаться на падаль и устремились вслед за грузовиком. Бетонная дорога закончилась, сменившись, сначала, добротной просёлочной, а потом, спустя почти милю деревьев и бурелома, сменилась здоровенными бетонными плитами, через которые тут и там пробивалась молодая трава. Гронко сидел за рулем, осторожно ведя машину, чтобы не улететь в глубокий кювет. Сидящий рядом Мортион насвистывал какой-то легкий мотив, аккомпанируя себе щелчками курка, заставляя куреносца нервничать ещё больше. Кальпи, сидящая в орудийной ячейке, внимательно смотрела по сторонам, не забывая уклоняться от веток, низко висящих над дорогой, в то время как Ачи, сидя в кузове, старательно настраивала найденную под скамьей гитару. -Что видишь, злюка? Определённо, Кальпи больше нравилось "волчица". Но Мортиона не переубедить… -Тут все к херам заросло, - крикнула Кальпи в ответ. - Вроде, какие-то постройки виднеются, но я не пойму, что это. -Подстанции, - буркнул Гронко. - Склады. Пара времянок. -А ты много знаешь о <i>секретной базе, а? -Мы накопали достаточно информации для операции. Слишком высокие ставки были… "Я должен тебя предупредить", - шепнул Древний. "Это не вызовет больших изменений?" "Ты правда считаешь, что я глупый, да? Вижу, что да". "Я не… " "Не отнеткивайся. Ты действительно одна из самых любопытных моих частей, Кальпикора. Я бы не хотел потерять такой потенциал, поэтому заткнись и слушай". Кажется, Древний был доволен своей репликой. Удивительно живо прозвучало. "Скоро вы найдете… лед. Промораживающий ужас, шепот за твоими глазами, страх погони и беспомощность". "Очень мотивирующе". "Не ерничай. Помнишь свой сон? Я вот помню. Потому что он не мой. Это… что-то большее. Что-то… сильнее, чем я". -Что может быть сильнее закона мироздания? Кальпи даже не заметила, как произнесла это вслух, впрочем, никто, кажется, не обратил внимания. "Тот, кто этот закон создал, конечно. И если у Демиурга на тебя есть план, в который я не вписываюсь… " Кальпи немного подождала, но Древний, кажется, закончил мысль. "То?.. " "То мне это не нравится. Ты не можешь даже представить, насколько экстраординарны наши беседы. Это все равно что… " Древний замолчал, должно быть, придумывая аналогию. "Да, как если бы ты говорила с кварками, из которых состоишь. А они тебе отвечают. И, ты не поверишь, хотят все делать по своему! И если ты в сравнении со мной столь мала, представь, сколько незначительна ты для тех, кто управляет изначальными материями!" "Я незначительна, понятно. Что дальше?" "Ты значительна, вот в чем беда! И, очевидно, твоя жизнь вписана в реальность. Как и жизнь… твоей звезды". -Ачи не моя! В смысле… "В смысле, твоя. Я разберусь, что вы такое, потом. Сейчас мы должны собрать детали твоего сна, очевидного мне и, должно быть, совершенно непонятного тебе". -Ещё бы. Полный бред. Земля Ууд… "Мы доберемся до этого. Ключ и дверь - это я, даже менее сообразительный, чем ты, догадается. Лёд… я думал над этим. Сопоставлял варианты. Считал. И нашел ответ". "Умничка". "Ещё бы. Кошмары - ответ, а людское отчаяние - их топливо. Замораживающий, пробирающий ужас, достаточный, чтобы потушить звезду. И вы приближаетесь к средоточию этого кошмара". "Потрясающе… " "Я не закончил. Вы найдете этот лёд и возьмете с собой". -...Ты знаешь, что такое "Квест"? "Знаю. Если это облегчит для тебя понимание происходящего, иди, выполняй квест. Знай, только, что сложность намного выше, чем позволяет ваш уровень"...