***
Аннели захлопнула дверцу шкафчика, и та жалобно заскрипела. Неудобно каждый раз контролировать свою силу. Такие шкафчики прекрасно подходят для обычных мидгардцев, которым не нужно постоянно расчитывать свою силу, чтобы не поломать здесь все ненароком. Аннели раздражённо выдохнула и махнула рукой, за которой тут же пролетело несколько ярких искр. Шкафчик по велению магии девушки починился. – Надеюсь, ты не шутишь. Она правда узнала? – прошептала Аннели удивленно, наклонившись поближе к Питеру, дабы их никто не услышал. – Каким образом, если не секрет? – Ну-у! – протянул Питер, сконфуженно поддернув плечами. – Если она увидела тебя в твоей комнате, пока ты находился в костюме, я не желаю это слышать из твоих уст, – шепотом сказала Аннели, отодвинувшись от Питера и вздернув подбородок. – Да, – вздохнув, ответил Питер. – Но не поверишь! – встрепенувшись, воодушевленно начал он. – Мы поговорили, и она… –… разрешила тебе твою внеурочную занятость, – закончила за него Аннели, подняв уголок рта в полуулыбке и манерно закатив глаза. – Мей, судя по твоим рассказами, коих было немало, – приятная и добродушная тётушка, которая отчаянно борется за добро в мире. И я, кажется, говорила, что она поймет и даже, возможно, поддержит тебя. Но кто меня будет слушать? – риторически спросила Аннели с высоко поднятыми бровями. Задорная ухмылка красовалась на ее лице. – Хотя в большей степени мне было все равно: знает об этом Мей или нет. – Только теперь она достает меня. Хочет номер мистера Старка получить, – почесав затылок, сказал Питер, забавно хмуря брови. – Кажется, Мей хочет высказать Тони, все, что она о нем думает. – Ах, это было бы забавно, – пропела Аннели, хлопнув в ладоши. – Тони будет в полнейшем ступоре. Я уверена. Отчаянное желание побороться за свое «Я» и собственные решения, полностью противоречащее с мыслью о том, что злить твою милейшую тётушку все равно, что дров в огонь подкинуть. Разве не прекрасно? – Аннели прикрыла глаза, представив эту картину, и засмеялась своим мыслям, прикрыв рот рукой. Такого рода развлечения она привыкла проворачивать еще давно. Тягу к шуткам и сомнительным (исключительно для жертв) потехам у нее было не отнять. Подшучивать она любила, особенно, над Старком. – Я не дам Мей его номер. Понятно? – необычно строго сказал Питер, но Аннели лишь пожала плечами и довольно усмехнулась. – Рано или поздно это произойдёт, мой друг. Обещаю, раз это тебя так задевает, я не дам Мей номер Тони, – приложив правую руку к сердцу, ответила Аннели. – Слово маленькой царевны, – пообещала она и засмеялась. Питер засмеялся вместе с ней, проведя рукой по каштановым лохматым волосам. – О, Всеотцы, какой ты лохматый! – весело воскликнула Аннели. – Стоять! Пит, не смей! Питер, услышав ее первую фразу, зло усмехнулся и стал медленно подходить к Аннели, вытянув руки вверх. – Не смей трогать мои волосы! – воскликнула Аннели, хохоча. Она ловко увернулась от Питера, пытавшегося взлахматить ее распущенные и блестящие на свету волосы. Аннели бросилась бежать по коридору, расталкивая учеников. – Эй! – воскликнул Питер, бросившись за ней вдогонку. Они бежали по коридору, перекрикиваясь и не обращая внимания на учеников, громко ругающихся им в след. Но когда Аннели увидела за поворотом директора, громко вздохнула и развернулась к Питеру, меняя траекторию. Она схватила Паркера за руку, утягивая за собой, за поворот. Прижавшись к стене, они выжидали шаги директора. Было непонятно: видел он их или нет. В качестве перестраховки, они дождались, когда директор уйдет за другой поворот в конце коридора и выдохнули, засмеявшись. Воспользовавшись моментом, Питер быстро вытянул руку и взлохматил волосы Аннели. – И стоило это твоих стараний, герой? – спросила Аннели, щелкнув пальцами. Прическа вернулась в прежнее состояние. – Я все равно смог! – гордо ответил Питер и высоко задрал подбородок, улыбаясь во все тридцать два. – Знаешь, я кое-что вспомнила, – сказала Аннели через минуту уютного молчания. – И что же? – спросил Питер, с интересом взглянув на Аннели. – Тони и Пеппер предложили мне поездку на Рождество, – начала она неловко, опустив взгляд вниз, – а праздник в честь дня моего рождения попадает как раз в эти дни. А мне бы хотелось, чтобы ты был на моём первом дне рождения. Это было бы прекрасно… – Аннели провела ладонью по блестящим черным волосам, расчесывая их пальцами. – Если ты захочешь остаться, то я буду не против, но все же хотелось бы видеть тебя рядом. Питер замолчал, ошарашенно смотря на нее. Аннели слегка покраснела, не понимая то чувство, которое сейчас испытывает. Неловкость, смущение… До того эти чувства редки для Аннели, что она не знает, куда себя деть и как с этим справиться. – Мей дома в Рождество не будет. Она уезжает куда-то там по делам. Нед тоже будет не в городе, – сказал Питер спустя минуту. – Я думал, что буду один праздновать Рождество… – То есть… – сказала Аннели и, задумавшись всего на несколько секунд, продолжила: – ты поедешь? – Да, – ответил Питер, кивнув. – Наверное, – хмыкнув, продолжил он, – все-таки придется дать Мей номер мистера Старка. Иначе она меня не отпустит. – Здорово! – воскликнула Аннели и не ясно почему. Рада то ли предстоящей сцене с Тони и Мей, то ли празднику, на котором будет Питер. – Ох, взгляни на время, – озобоченно сказала Аннели, указывая на циферблат часов, висящих в коридоре. – Сейчас «новости Мидтауна» начнутся, – взглянув на стрелки часов, сообщил Питер, и Аннели с легкой улыбкой на губах кивнула в знак подтверждения. – И что? Они же каждый день идут. – Я тут подслушала один разговор. Там расскажут кое-что интересное. Хочу узнать что, – сказала Аннели. – Окей, пошли, – сказал Питер и ушел вперед. Аннели пошла за ним. Ребята пришли в коридор, где на стене висел телевизор. Сейчас там показывали позновательное шоу про животных. Но через пять минут программа закончилась, и на экране появилась надпись «Новости Мидтауна». Несколько минут они рассказывали о предстоящем турнире по шахматам. А после немного поговорили о повышающейся статистике школьного образования. Аннели скрестила руки на груди, ожидая интригующей новости. «– Эту неделю можно назвать в честь знаменитой школьной пары Мидтауна! – Наши Ромео и Джульетта снова вместе. Что скажешь? – Ну, теперь мы можем не бояться! Я думаю, наш добрый Питер позаботиться о том, чтобы Аннели не совершила каких-нибудь ошибок», – вещали ребята с экрана телевизора. Питер казалось задохнулся от возмущения. Он посмотрел на пялющуюся на них толпу учеников и сам уставился на Аннели. Сжатые в тонкую розовую полоску губы, застекленевший взгляд изумрудных глаз, стиснутые зубы и скрещенные руки на груди. Аннели, словно красивое каменное извояние, стояла, не обращая внимания на прилипшие к ней взгляды. Медленно повернув голову в сторону Флэша, Аннели холодно взглянула на него, вздернув тонкую темную бровь. Томпсон так и сжался под ее взглядом, мотая головой из стороны в сторону. Аннели громко хмыкнула и лицо ее расплылось в высокомерной улыбке. Она обвела окружающих надменным взглядом и громко спросила: – Вас что-то интересует? – и замолчала. Все разом замолчали, задумавшись: «А стоит ли что-то спрашивать?». Определенно нет. – Раз так, – продолжила она спустя несколько секунд, – прошу отправиться по своим делам и перестать смотреть на меня округлившимися глазами. Это раздражает, – она повернулась к Питеру, чтобы шепнуть ему на ухо: – А так рекламировали! Что ж, ни этого я ожидала. Стоило догодаться, что ученики Мидтауна не пройдут мимо подобных слухов. Ученики разом отвернулись от Аннели. Все, кроме компании Озборна. К слову, о Гарри. Все-таки его отцу удалось «выкупить» сына из лап следствия сразу после первого заседания. Аннели не стала настаивать на продолжении, поскольку своей мороки с головой хватало. И вот все, кроме золотой компании, отвернулись, укрывшись за спинами друг друга от цепкого взгляда Аннели. Дороти сделала шаг вперед, приблизившись к Локидоттир. Надменный взгляд скользнул по Аннели и высокомерная улыбка, больше напоминающая оскал, растянулась на лице до ушей. Дороти потянулась к лицу Аннели, пока та стояла неподвижно, поджав в ожидании тонкие губы. – Шлюха, – прошипела ей в лицо Дороти. Аннели подняла брови от неожиданности. Через пару секунд на бледно-белом лице расплылась с виду добродушная улыбка. Она слегка вытянула шею, поднося розоватые губы к уху Дороти. – Я – дочь Бога, дрянь. Будь осторожна, – прошипела Аннели и ушла, схватив Паркера за левое запястье и утаскивая его в столовую. Они взяли пластиковые подносы и встали в длинную очередь из, как казалось Питеру, бесконечного количества учеников. – Это не было доброе «привет», – сказал Питер, наблюдая за плавными движениями Аннели. Она перевела медленный и будто бы затуманенный взгляд на Питера, смотря, будто сквозь него. Приложив тонкий палец к губам, Аннели в задумчивости легонько постучала им. Затем она развернулась и с присущим ей изяществом схватила тарелку с фруктовым салатом. – Что? – переспросила Аннели, передвигая поднос. – Что тебе сказала Дороти? – Ах, ты все об этом, – бросила Аннели легко, забирая грушевый сок с полки. – Не забивай себе этим голову. – О-окей, не хочешь говорить – не говори, – протянул Питер и, увидев Неда где-то впереди очереди, помахал тому рукой. – Ты будешь патрулировать сегодня? – С Человеком-пауком? – уточнила Аннели. – Прошу прощения, но Вам все-таки стоит выбрать этот несчастный фрукт. Время, мистер, не тянется, в отличие от Вас, а нам еще с моим другом домашнее задание повторить нужно, – поторапливала она какого-то ученика спереди. – С ним, – подтвердил Питер, забирая у Аннели зелёное яблоко, которое она любезно ему подала. – Да, – сказала Аннели, выбирая себе другое, желтое, яблоко, – На наше место потом пойдем, как обычно. – Понятно, – сказал Питер, пригладив каштановые волосы рукой. – Что-то не так? – спросила Аннели через минуту. Его задумчивый взгляд она, кажется, почувствовала спиной, будто третий глаз на затылке вырос. – Тебя тревожит что-то. Какая-нибудь мысль, крутящаяся в сознании замкнутым кругом. – Не могу понять, как ты отреагировала на эту "сенсацию". Я по... – Питера перебила Аннели своим тихим, звенящим смехом. Она, прикрыв рот тоненькими пальчиками, смотрела на Питера со светящимися искорками в изумрудных глазах. Питер невольно улыбнулся, и его щеки слегка покраснели от смущения. – Извини. Я вспомнила одну забавную историю, – пропела Аннели, продвигая поднос дальше. – Сядем за стол – расскажу, – предугадала его просьбу она, немного приблизившись к лицу друга, чтобы он услышал ее шепот. – Это случилось в Асгарде. Наконец, когда и Аннели, и Питер расплатились за свои порции, они направились к свободному столу, где их уже ожидал Нед. – Чувак, – кивнул Питеру парень, и они обменялись фирменным рукопожатием, одновременно ухмыльнувшись, услышав громкий саркастичный смешок Аннели. – Я начинаю думать, что ты нашел мне замену. – Оу, мистер Лидс ревнует. Как мило, – наигранно пропела Аннели. – Не переживай, Нед, до рукопожатия у нас с Питером дело не дошло, – сказала Аннели, безжалостно воткнув вилку в кусочек яблока из фруктового салата. – Что насчет истории? – напомнил ей Питер, усаживаясь напротив Аннели и по левую руку от Неда. – Да-да, я помню. Когда я вернулась вместе с Одином в Асгард, отбыв, так сказать, свое наказание, мне посчастливилось встретить компанию друзей Тора. С леди Сиф, сильной, должна признать, воительницой, у меня сходу отношения не заладились. Не буду лукавить, наше общение даже приятельским назвать-то язык не поворачивается, – ухмыльнувшись, сказала Аннели. – С другим, Вольштеггом, мы просто не смогли найти общий язык. Все, что его интересовало, – вкусная еда, хороший асгардский эль, боевые искусства, и, конечно, семья. С третьим, Огуном, я почти и не пересекалась даже, но, по-моему, он меня недолюбливал. И был еще один – Фандрал. Вот он и стал моим другом, – Аннели тепло улыбнулась своим воспоминаниям. – С первого взгляда Фандрал был не такой, как ты, Пит. Глупые, нескончаемые шутки, напыщенность и высокомерие, гордыня. У него было много поклонниц. Отбоя не было его похождениям! Но его главное отличие от всех друзей моего дядюшки – умение простить и понять. Фандрал был там единственным, кто увидел во мне что-то светлое. Он не смотрел на мои старые ошибки. Я полюбила его, как друга, и уверенна, что он полюбил меня ровно точно также. Но в один момент, в тот самый, когда слух о наших «отношениях» разнесся по всему Асгарду. Сиф, не даст мне Хеймдалль солгать, клялась, что живого места от меня не оставит, если я, «малявка», не перестану лезть к ним и в частности к Фандралу. Чтоб вы, друзья, понимали весь ужас происходящего, скажу, что мне было четырнадцать лет отроду. В то время, как Фандралу, если переводить на мидгардский счет, – все тридцать два! И тут я, асгардская царевна, возможная наследница престола Одина, неожиданно становлюсь парой Фандралу. У того тогда письма от поклонниц перестали приходить: все боялись гнева «ревнивой царевны». Кое-как мне удалось убедить... Одина в моем полном одиночестве в плане отношений. Наедине, Фандрал и я, долго смеялись от всей этой несуразицы. После той канители мнения учеников по поводу моих отношений с тобой кажется пустяковыми, – подвела итог Аннели, грустно улыбнувшись Питеру. – Ты как? – шепотом спросил Пит, глядя на ее в мгновение ока погрустневшие глаза. – Все хорошо, но я с ним не попрощалась. Не было времени. Наверное, я его больше не увижу, – сказала Аннели, опустив глаза в тарелку салата. – Давайте поспешим. Скоро обеденная перемена закончится, – неожиданно весело заявила она через несколько секунд. Питер поджал губы, но все же кивнул. Нед посмотрел сначала на Пита, уткнувшегося взглядом в тарелку, а потом на Аннели, которая явно не горела желанием хоть немного поесть. – А что умеют твои перчатки, Аннели? – спросил он, желая разрядить обстановку. Она одновременно с Питером подняли глаза и уставились на Неда. Лицо Аннели украсила легкая улыбка и веселый взгляд. – Тебе лучше спросить у своего друга, Нед. Это он их разрабатывал, – бросила она, подперев рукой голову. – Что?! – воскликнул Нед. Похоже, это прозвучало слишком громко: ученики оборачивались, смотря на компанию. Нед посмотрел на них, неловко рассмеялся и развел руками. Когда все развернулись, продолжая свой разговор, друг Питера посмотрел на него округлившимися глазами. – Чувак, и ты мне ничего не сказал?! – громким шепотом возмутился Нед, нахмурившись. – Как-то не до этого было, – потерев шею, ответил Питер пристыжено. – Эй, а откуда ты знаешь, что я ему не говорил? – спросил он, обращаясь к Аннели. – Я знаю все, – легко ответила Аннели. – Здравствуй, ЭмДжей, – поздоровалась она с девушкой, проходящей за метр от ее спины. – Салют, – сказала ЭмДжей, садясь рядом с ними. Аннели выразительно посмотрела на Пита и Неда и ухмыльнулась. – Догадалась, – небрежно бросила она и перевела разговор на тему декатлона.***
Аннели зачарованно перелистывала страницы огромной книги, пахнущей старостью, с сыпящейся в руках бумагой. В некоторых местах находились маленькие дырки, и почти на каждой странице зияло мокрое пятно. Это не мешало чтению. Даже наоборот – было так приятно держать эту книгу в руках, с трепетом смахивать пылинки со страниц и бегать глазами по мелким буквам, высасывая ценные знания из каждой строчки. Вонг был явно против того, чтобы Аннели читала эту книгу, но ей удалось выпросить разрешение у Стренджа. Ему оставалось только покачать головой, вздохнуть, проклясть Стренджа и его молодую ученицу, жаждущую знаний, и позволить ей забрать книгу. Это происходило настолько часто, что Вонг недовольно морщился при одном только ее появлении в библиотеке. Стрендж ни за что бы это не признал, но Аннели ему явно нравилась (как ученица, конечно). Чертовка сумела очаровать верховного чародея своим стремлением научиться новому, до недавнего времени неизвестному. Он с радостью учил ее и не запрещал книги, которые, по мнению Вонга, не должны попасть в ее руки, если они, конечно, не хотят угробить мир. Аннели коварно улыбнулась, вспомнив его раздраженное лицо. Ее смешило недоверие мага. Возможно, она просто научилась принимать и даже смеяться над этим фактом. Вдруг Аннели поняла, что перестала следить за прочитанным. Она глубоко вздохнула, отмахнула лишние мысли прочь и продолжила читать. Аннели и не заметила тихих размеренных шагов и шелест «живого» плаща. Только когда ее книга с легким хлопком захлопнулась перед носом, позволяя лицезреть название «Простые боевые заклинания. Полезные артефакты для сражений», Аннели обратила внимание на присутствие мага в комнате. Она со сжатыми в тонкую полоску губами подняла голову вверх, устремив взгляд на чародея. Подняв одну бровь, Аннели недовольно сказала: – Я только дошла до артефактов. Не могли что ли прийти позже? – она осмотрела его и задумчиво приложила палец к ярко-розовым губам. – Вы подстриглись, – выдала через секунду Аннели, – и покрасились. Вам идет. – Я польщен, – с долей иронии ответил Стрендж. Он взглянул на название книги, лежащую на столе. – Как ты прошла мимо Вонга? – Не имею понятия о чем Вы, доктор, – невинно ответила Аннели, поглаживая корешок книги. – Вы же сами дали разрешение. – Я про фолиант, что лежит рядом, – уточнил Стрендж. Аннели закатила глаза, открыла книгу на нужной странице с помощью магии и помахала рукой перед носом чародея. На пальцах блестело в солнечных лучах закатного солнца двойное кольцо. – Тебе понадобилось много времени, чтобы догадаться, – заметил Стрендж, отмахнувшись от ее руки перед носом. – Да? – не подняв головы, спросила Аннели с явным намеком. – Зачем же тогда мое разрешение? – спросил маг, обходя стол и отодвигая взмахом руки стул, стоящий рядом с Аннели. – Чтобы Вонг не понял, – легко ответила она, перелистывая страницу. – Иначе к книгам мне без Вас точно не подобраться. Он ведь узнает – начнет меня преследовать. – Возможно, – согласился Стрендж, садясь. – Как насчет занятий на свежем воздухе? – Мы будем бороться? – воодушевилась Аннели, оторвавшись от книги. – Раз уж ты читаешь эту книгу, то я думаю, что пора, – ответил Стрендж. – Превосходно, – пропела Аннели. Было видно невооруженным взглядом, как заблестели ее глаза. Стрендж открыл портал, позволяя Аннели пройти первой. Но стоило чародею зайти, как она опустилась, вытянув ногу, и крутанулась, заставляя мага потерять равновесие. Благо плащ словил хозяина. – Всегда настороже, – весело сказала она, наматывая на палец локон черных, как смоль, волос. – Враг не будет ждать, пока Вы соберетесь с силами. Стрендж сощурил глаза. – И кто здесь учитель? – возмущенно выдал он. – Вы, конечно, – улыбнувшись, выдала Аннели. В эту же секунду плащ отцепился от Стренджа, обвивая Аннели. Он знатно встряхнул ее, а затем отпустил у самой земли, возвращаясь к хозяину. Аннели успела словить себя магией, прежде чем столкнуться с каменной плиткой. Она зло сверкнула глазами, подняв голову на Стренджа. Тряхнув лохматой головой, Аннели вздернула подбородок и с возмущением в голосе заявила: – У меня нет артефакта. Мы не равны, – и нахмурилась, когда услышала едкий смешок. – А мне все равно, – ответил он и наколдовал светящийся кнут. Аннели успела отскочить в последнюю секунду, зло уставившись на Стренджа. Но тот не давал ей передохнуть, раз за разом взмахивая кнутом. Аннели уворачивалась, пока ей в конец не надоело это занятие. Она уклонилась от следующего удара и провела руками по воздуху, вырисовывая золотистую схему. В ее руках образовались два таких же кнута. Она тут же взмахнула ими, покрепче ухватившись за рукоятку. Когда веревки обмотали кнут Стренджа, Аннели с силой потянула на себя, разламывая магическую веревку. Но ему понадобилась всего секунда, чтобы взмыть вверх и наколдовать новую. Аннели взлетела с помощью врожденной магии, но наверху ее встретил строгий взгляд Стренджа. – Никакой своей магии внутри Камар-Таджа. Помнишь? – напомнил он сухо, и Аннели нахмурила брови. – Но Вы наверху. Как мне Вас достать, не используя мою магию? – задала Аннели интересующий ее вопрос. – Придумай, – легко ответил Стрендж. – «Придумай», – тихо передразнила его Аннели писклявым голосом, опускаясь на землю. – И как, Суртур его дери, мне до него добраться? Аннели с легкостью отражала его атаки, параллельно думая о способе, как достать верховного чародея. Выставив очередной щит прямо перед своим лицом, она заприметила двойное кольцо на своих пальцах и коварно улыбнулась. – Уверена, он думает, я более изобретательна, – хмыкнув, протянула Аннели. – Но мне не обязательно оправдывать его ожидания. Она притворилась, что колдует сложную схему заклинания, уворачиваясь от летящего снаряда, а затем резко раскрывает портал и появляется позади Стренджа, слабо ударив того по голове. Аннели успевает в полете создать портал, чтобы не разбиться. Она снова выскакивает из портала рядом с чародеем, нанося удар по ногам. И вновь выпрыгивает из неоткуда, ударив по животу. – Я могу делать так очень долго, но я не смею причинить Вам сильный вред, а значит, это будет действительно надолго, – заявила она уже внизу, приложив ладони ко рту, чтобы ее было лучше слышно. – И я догадалась. Поэтому лучше опуститесь. – Нет, – сказал он, взлетая выше. Аннели раздраженно выдохнула. Затем она постояла несколько секунд на земле, выставив барьер. – Как насчет шара? – спросила она себя, вглядываясь в свой барьер. Она принялась плести хитрую схему заклинания, импровизируя. По итогу Аннели удалось окружить мага шаровым барьером, разбить который оказалось не слишком просто (если не учитывать, что Стивен не особо старался это сделать). Удерживать его было сложнее, чем Аннели себе представляла, но это того стоило. Она могла управлять шаром, а потому направила его вниз, и Стрендж, заключенный в хитросплетенный барьер, опускался на землю. Аннели ухмыльнулась, и Стрендж, уловив ее насмешку, разбил барьер одним заклинанием. Аннели раздраженно выдохнула. – Неплохо, – заявил он. – Да, я вижу, – с сарказмом сказала она. – Хорошая идея, но надо поработать над защитой изнутри. И еще кое-что. Если будешь колдовать шар так долго, то твои шансы на проигрыш резко возрастут, – протянул Стрендж, и Аннели с выдохом заявила: – Да знаю я, – и тряхнула головой. Лохматые волосы локонами подпрыгнули и опустились на ее хрупкие плечи. – Но нужно отметить, что это было очень хорошо для первого раза. Учитывая, что у тебя не было опыта в создании таких барьеров, – похвалил ее Стрендж. – Недостаточно хорошо. Обычно мне легко даются заклинания, – уязвлено ответила Аннели, взглянув на свои ладони. – Эта другая магия. Ты еще не уловила принцип, – сказал маг спокойным голосом. – Я могу забрать некоторые книги домой? – быстро спросила Аннели, щелкнув пальцами. Ее волосы разгладились, складываясь в аккуратную прическу. Аннели поправила рукой ремешок часов на запястье, опустив голову, чтобы скрыть злость. – Забирай, что нужно, но не забудь вернуть. Я проверю, – предупредил ее Стрендж. Аннели сдержанно кивнула и развернулась, направляясь в комнату, где оставила свои книги. Всю ночь она потратила на заучивание схем заклинаний.***
На следующее утро Питер увидел Аннели только в школе. В магазин Дельмара она не пошла, и оказалась в здании Мидтауна намного позже него. – Где ты была? – спросил он, встав рядом с ней. Она стояла возле своего шкафчика с учебником по химии в одной руке, разминая шею другой. Аннели часто заморгала, как только увидела Питера, слабо помотала головой и скучающим голосом ответила: – В этот раз я предпочла ранней поездке крепкий сон, – заявила она, захлопнув дверцу шкафчика. – Суртур, – выдохнула Аннели – на дверце образовалась вмятина от сильного удара. Она сделала короткий пасс рукой, и дверца восстановилась с сопровождением скрежета металла. – Ты проспала? – спросил он, выгнув бровь. – Нет, просто решила поспать подольше, – ответила Аннели, расправив плечи с характерным хрустом. – На тебя не похоже, – скептично подняв одну бровь, выдал Питер. Аннели вздернула подбородок, повторив выражение лица Питера, а затем легко рассмеялась. – Только не говори, что я разрушила образ идеальной царевны, – с непринужденной улыбкой на розовых губах сказала Аннели, проведя рукой по гладким волосам. – Ох, прости, мне так жаль. – Ты невыносима, – заявил Питер, по-дружески толкая Аннели рукой. – Я знаю, – закатив изумрудные глаза, сказала Аннели, а затем споткнулась о собственные ноги. Питер помог устоять ей на месте, придерживая подругу за локоть. – Что ты делала всю ночь? Анн, ты сама не своя, – в лоб спросил ее Питер, недовольно нахмурившись. – Всего лишь училась. Не думаю, что все так плохо, Пит, – ответила Аннели растеряно, а затем насмешливо добавила: – Мне приятно, что ты обо мне заботишься. Не удивительно, что люди думают о нас, как о паре. Эта фраза заставила Питера покраснеть и опустить руку Аннели. Она с улыбкой отряхнула с юбки, видимые только ей, пылинки и пошла дальше. Аннели умела заставить людей делать то, что ей нужно. Ей не хотелось лишнего внимания, и она одной фразой убедила Питера отцепиться от нее. Пусть это и было больно, но зато действенно. Весь сегодняшний день Аннели отгораживалась от Питера, как могла. Она оставила его наедине с другом, садясь на обеденной перемене подальше. В уме прокручивались бесконечные схемы и заклинания. Аннели, словно обезумевшая, на каждой перемене, на каждом уроке повторяла выученное за эту ночь, шепча себе под нос. Питер даже не пытался приблизиться к ней, решив, что Аннели просто не подпустит его сейчас. Но, несмотря на это, после уроков остановил ее, подбегающую к машине Хэппи, за плечо и спросил: – Не хочешь объясниться? Аннели в сотый раз за день закатила глаза. Это начинало раздражать Питера. – Потом все расскажу. Приходи вечером. О, и не принимай близко к сердцу. Замешательство, – прошептала она, выпуская струи серого дыма из рук. – Мне нужно стоять на месте, – услышал Питер в своей голове. – Извини, но ты бы побежал за мной, а мне это не нужно. Не сейчас. Аннели резко развернулась, хлестнув кончиками волос по лицу друга, и убежала к дожидающейся ее машине. Питер стоял на месте секунд десять, а затем часто заморгал, смахивая наваждение. Он проводил грустным взглядом машину Аннели и разочарованно выдохнул, оборачиваясь к Неду. Друг подбежал к нему, обеспокоенно заговорив: – Чувак, ты тупо стоял и ничего не делал! – Аннели применила свою силу, – скрестив руки на груди, ответил Пит. – Силу! Вау! То есть, э, что это с ней? – задал Нед такой интересующий Питера вопрос. – Анн сказала, что мы поговорим потом, – ответил Питер. – Она такая добрая с тобой. Как будто влюблена, – заявил Нед неожиданно, даже не подозревая насколько он близок к истине. Питер поперхнулся собственной слюной, услышав рассуждения друга. Откашлявшись, он затараторил: – Ты что? Конечно, нет. Она не может влюбиться меня. Это абсурд, ага. – Да ладно, чувак. Аннели тебе любую обиду прощает, плюс она постоянно флиртует с тобой, – рассуждал Нед. – Все, Нед, хватит. Это глупо, – остановил его Питер, похлопав по плечу. – Ну, ладно, – пожав огромными плечами, сказал Нед и поправил лямки своего рюкзака.***
Всю дорогу до комплекса Аннели шептала заклинания и пыталась повторить различные волшебные схемы руками. Конечно, она контролировала ситуацию, чтобы не убить кого-то случайно. Но посреди дороги Аннели неожиданно для себя уснула, поджав под себя ноги и зарываясь руками в густые темные волосы. Ее разбудил громкий стук прямо под ухом. Аннели от неожиданности с рывком подорвалась со своего места, стукаясь головой об крышу машины. – Эй, ты в порядке? – спросил Хэппи. Аннели потерла место удара рукой, шипя от неудачного пробуждения. Она смутно помнила, что ей снилось, но явно что-то плохое. Хороших снов у нее почти не бывает. Почему? Аннели решила, что вероятно постоянные ситуации, которые заставляют ее нервничать и вспоминать неприятное прошлое, не влияют на сон благотворно, а лишь создают бесконечные кошмары. – Могло быть и лучше, – ответила Аннели, открыв дверь машины. – «Всего лишь ненормальное самопринуждение, основанное на детской привычке», – подумала она про себя, поджав губы. – Отлично. В комплекс, – сказал Хэппи, махнув рукой в сторону ее относительно нового дома. Аннели коротко кивнула и направилась к новенькому зданию Мстителей, проклиная свой недосып и правила, которые ей вбил в голову отец. Они стали ее частью, и, увы, Аннели, кажется, уже не может жить по-другому. Брать на себя больше, чем можешь унести? Невозможное желание довести все навыки до идеала? Это про нее.