***
Аннели зачарованно смотрела на книгу в своих руках. Она уже закончила со своей тренировкой и могла спокойно приступить к чтению. К своему огорчению, Аннели услышала тяжелые шаги. Она с непревзойденной точностью определила личность идущего к ней человека, подскочила с кресла, подбегая к кровати, и спрятала книгу под одеялом. Убедившись в том, что фолиант не видно, Аннели села на кровать в позу лотоса и подняла руки. Зайдя в спальню своей подопечной, Тони осмотрелся и нашёл взглядом Аннели. Та сидела на кровати с поднятыми руками. В её ладонях скопился дым, переплетённый с огненными языками, которые плыли по воздуху, словно змеи по земле, до ужаса медленно и опасно, а всполохи огня появлялись и тут же исчезали, подобно раздвоенному язычку. На секунду в тумане Тони увидел самого себя, смеющегося над чем-то или кем-то. Старк вздрогнул и отмел эти мысли подальше. Аннели повернула голову, демонстрируя свой точеный профиль. Тони увидел, как её изумрудные глаза в прямом смысле светились. — Колдуешь? — спросил её Старк, закрыв за собой дверь. — Да, — ответила Аннели коротко, отворачиваясь. — Если ты снова не захочешь есть, то предупреди об этом заранее. Хорошо? — попросил Тони, скрещивая руки у себя на груди. — В Асгарде я часто ела у себя в покоях. Могла без предупреждения не приходить на трапезу, если хочу позаниматься, — объяснила Аннели и снова повернула голову в его сторону. — «Обучение всегда поощрялось», — издевательски зашептал тоненький голосок обиженной девочки. Аннели проигнорировала его. — Но я учту твою просьбу, — на болезненно-бледном лице растянулась легкая улыбка, которая тут же померкла. Аннели нахмурила темные брови и снова отвернулась от Тони. — Прошу простить, мне нужно заниматься. — Ладно, — протянул Тони и вышел из её комнаты, хлопнув белой дверью. На секунду глаза Аннели стали ярче и перестали светить изумрудом. Магия в её ладонях растворилась с легким треском огненных искр. — Неужели, — раздраженно хмыкнула она. Аннели просунула руку под край одеяла, выуживая оттуда старинный фолиант. Аннели тут же принялась за чтение, но вновь прервала своё занятие, услышав странные звуки, напоминающие шорканье ног по кирпичу, перемешанные с еле слышным кряхтением. Аннели была вынуждена снова спрятать книгу, проклиная все, на чем свет стоит. Она просеменила к окну, вновь хмуря темные брови. Аннели приложила руку к стеклу и вздрогнула, когда красная ладонь неожиданно прижалась к тому же месту на окне. Она отпрянула от стекла, прижав руки к груди. Ещё одна красная рука опустилась на стекло, и Аннели прикрыла глаза, заставляя страх отступить. Она подошла к окну, протягивая руку к ручке, и дёрнула оконную дверь. Красные руки мгновенно отцепились от стекла, после чего вскрик разрезал тишину, Аннели выглянула на улицу и зло сверкнула глазами в ночной темноте. – Нельзя было зайти нормально, болван? – прошипела Аннели и подняла голову наверх, рассматривая огромные белые «глаза» на маске Человека-паука. Она нырнула обратно в комнату и отошла от окна, скрещивая руки на груди. – Эй! – возмутился Питер, залетая в комнату и срывая с себя маску. – Я слегка опаздывал, пришел сразу с патруля. Я же знаю, какая ты пунктуальная. – Ты меня напугал, – поморщившись, сказала Аннели и подошла к Питеру, встав так близко, что между ними оставалось всего полфута. – Пунктуальная? – спросила она и резко захлопнула дверцу окна. Питер с ярким румянцем на щеках увидел, как Аннели ухмыльнулась и отошла от него. Паркер чертыхнулся, в сотый раз проклиная Аннели и её глупые шутки. – Да, пунктуальная, – ответил Питер, справляясь со смущением, а затем прошёл дальше в комнату, кинув маску в кресло. – Прежде чем мы начнём, я хотел поговорить. – Прости, что применила магию на тебе этим утром, – мягко сказала Аннели, запуская руку в черные волосы. – Анн, не расскажешь, что происходит? – спросил Питер, подходя к подруге и кладя руку на её маленькое плечико. – Ничего не получается, – призналась Аннели, сжимая свой локоть ладонью другой руки. – Не успеваю сделать все. Раньше такого не было, – она опустила взгляд, зажмурилась и резко распахнула глаза. – Ты много на себя берёшь. Больше, чем можешь унести, – сказал Питер, положив руку на её второе плечо. Он дожидался, когда Аннели посмотрит на него, чтобы продолжить, но Аннели, подняв глаза, не дала вставить ему и слова: – Ты не понимаешь. Я и раньше брала на себя много. Меня так научили. Я привыкла. Но, – она вновь опустила глаза, плотно закрыв их, чтобы не пропасть в кофейной гуще карих глаз Питера, – сейчас у меня есть... – она замолчала на секунду, обдумывая, как правильней сказать, – друг. – Ты хочешь сказать, что я тебе мешаю? – оторвав ладони с её плеч, спросил он, поражённый до глубины души. – Поэтому ты меня избегала сегодня? – Нет! – тут же воскликнула Аннели, хватая его руку и цепляясь в него мертвой хваткой. – Я избегала, потому что мне нужно было время. Всего лишь время. Пойми, ты как еще одно неизвестное в моем уравнении дня. Оно в корне все меняет. Тут нет системы: ты все равно в уравнении и убрать тебя нельзя. Из-за этого все выходит чуть более хаотичным, неточным. Из нашей дружбы возникают некоторые обстоятельства… – И какие же? – буркнул Питер все ещё обиженно, но руку даже не попытался освободить, решив, что Аннели так будет спокойнее. – Школа, – просто ответила Аннели, заправив прядь черных волос за ухо. Она отвела взгляд и, наконец, отпустила руку Питера. Тот сразу же потёр место её хватки, обнаружив красные следы от длинных пальцев девушки. – Прости, – краем глаза заметив полосы, прошептала Анн. – Старк предлагал мне домашнее обучение, раз у меня постоянные проблемы в Мидтауне. Но это единственное место, где ты и я, как обычные ребята, можем видеться и учиться вместе. И я могу общаться с другими... Я знаю, что ты не просил меня об этом, и я полностью осознаю, что это моё решение, которое я вполне могу изменить. – Анн, тебя там многие не любят, некоторые даже ненавидят, – сказал ей Питер, стоя перед ней и разглядывая её с беспокойством и горечью. – О, рада, что ты такой наблюдательный, – неожиданно прошипела Аннели в ответ. Он остался неподвижен. Ни один мускул на его лице не дрогнул. – Нет, послушай, – с нарастающей громкостью оборвал её Питер. – Ты готова все это терпеть, только потому, что я учусь в этой же, чтоб её, школе? Ты хоть понимаешь, насколько виноватым я себя чувствую? – За все нужно платить. И не нужно винить себя. Я же сказала. Это моё решение, – она проводила взглядом полки с книгами, задержав взгляд на книге с фантастикой. – Если ситуация выйдет из-под контроля, я уйду из школы. Хорошо? А теперь, как насчёт воплощения в реальность фантастику из книг? Она встала и, бесшумно шагая по холодному полу в белых носках, направилась к той самой книжной полке. – И какое же решение ты предпримешь на этот раз? – недовольно спросил Питер, провожая её хмурым взглядом. – Дай мне время, и я придумаю, – скосив глаза на книгу, спрятанную под одеялом, ответила Аннели. – Ты собрал вещи? Питер грустно вздохнул. – Да. Но ты знаешь, что я всегда могу выделить время, которое мы можем провести вместе или с друзьями? Тебе не обязательно ходить в школу из-за этого, – сообщил ей Питер, потирая вспотевшую шею. Аннели нахмурила брови, застыв с книгой в руках, и о чем-то задумалась. Очнувшись через пару секунд, Анн быстро кивнула, поджала тонкие розовые губы и подошла к Питеру, протягивая книгу. Паркер, недолго думая, взял книгу. Она тут же отошла от него, усаживаясь в кресло, и показала тонким, бледным пальцем на второе сиденье. Питер ещё раз тяжело вздохнул и сел на предложенное место. – Открой на странице, которая отмечена красной закладкой. Твоё первое задание – воплощение в реальность этого заклинания, – приказным тоном сказала она с играющей улыбкой на губах. – Это не просто. Для начала прочитай. И Питер принялся читать.***
Аннели проводила взглядом красную фигуру, перепрыгивающую с здания на здание, затем вернулась обратно в комнату, медленно закрывая дверцу окна. Аннели одним взмахом руки сменила наряд на ночную сорочку и распустила густые темные волосы. Она расчесывала черные пряди пальцами, неторопливо подходя к кровати. Улёгшись, Аннели почувствовала под собой что-то твёрдое и тут же вспомнила про книгу. Она отодвинулась и просунула руку под одеяло, доставая старинный фолиант. Цепкий взгляд переместился с книги на левую руку с часами. Аннели покачала головой и громко цыкнула, когда увидела маленькую стрелку на двенадцати. Кажется, в этот раз они с Питером засиделись. Она рывком кинула книгу, целясь в книжные полки. Серый дым с длинными красными язычками подхватил фолиант в полёте и с тихим стуком поставил на пустое место среди обычных книг. Аннели провела рукой по воздуху, совершенно не обращая внимания на искры, следующие за длинными пальцами, и потрепанная корка фолианта обратилась в красную и совершенно новую. Аннели забралась под мягкое и довольно тёплое одеяло, щелчком пальцев выключая свет. Решив, что в комнате слишком душно, она отправила облачко дыма в сторону балкона. Дверь распахнулась с характерным звуком, и в спальню ворвался порыв прохладного ветра. Аннели сделала глубокий вдох, вбирая холод в легкие, и, поёжившись, сильнее закуталась. Ей хватило всего несколько минут, чтобы уснуть под звуки воющего зимнего ветра. Равномерно вздымающаяся грудь, еле слышные вздохи и болезненные выдохи. Блестящие черные волосы расплескались по подушке и в некоторых местах спутались от постоянных поворотов головы. Бледно-розовые губы то и дело складывались в тонкую полоску и снова открывались из-за частого дыхания. Одеяло полностью окутывало Аннели, и может, поэтому на её лбу образовались капельки пота, а спина и вовсе – вся мокрая. Или это был кошмар? Именно в таком состоянии её и застал Локи, заходящий в комнату через открытую балконную дверь. На его глазах девушка, лежащая на кровати, сразу же расслабилась с громким и тяжелым выдохом. В её груди, как и у Локи, разлилось что-то тёплое, позволяющее полностью погрузиться в спокойный сон. Мужчина в притык подошёл к кровати, осматривая бледную Аннели. Ресницы слабо тряслись, вместе с веками прикрывая яркий изумруд в блестящих глазах. Фарфоровая кожа, далеко не идеальная из-за нескольких шрамов, и, покрывшаяся до недавнего времени мурашками, разгладилась. Щеки и нос немного покраснели от холода, и она, повинуясь инстинктивному порыву, натянула одеяло, пряча шею и подбородок. Это её действие заставило Локи очнуться, будто ото сна. Он недовольно поморщился и поджал тонкие губы. И Локи сделал это так, как сделала бы сама Аннели, если бы не спала. Удивительно, но лишь небольшая разница в росте и фигура позволяли отличить отца от дочери. Крутанувшись на каблуках асгардских сапогов, Локи тихо фыркнул: – Forræder [Предательница], – и ушёл на балкон, присаживаясь в плетённое белое кресло. Он опустил в мгновение ока отяжелевшие веки и уснул в первые секунды, раскинувшись в кресле.***
Холодный мокрый песок облепил голые ступни ног, а вода каждые десять секунд отмывала их, повсюду разбрасывая разноцветные ракушки. Аннели, приложив руки к сердцу, медленными шагами прошла дальше, зачарованно наблюдая за неспокойным морем. Солнце яркими лучами освещало мечтательное лицо девушки, а ветер играл с распущенными волосами, минутой ранее сдунув плетённую шляпку на песок. Аннели зачарованно смотрела вдаль, поражаясь свободе, которую давал ей этот пустой пляж и бушующее море. Она прошла ещё дальше. Теперь во время прибоя вода почти доставала до колен. Аннели, не обращая внимания на промокшую юбку, ушла от берега ещё дальше. Она видела, как от неё исходит сильный пар, когда вода касается кожи. Проведя рукой по водной глади, не обращая внимания на белое облако, Анн поднесла её к своему лицу, а затем аккуратным движением пригладила черные, как смоль, волосы, в эйфории прикрыв глаза. Вдруг вода резко вернулась в моря, все дальше отходя от берега. Аннели услышала громкий шум и посмотрела вдаль. На неё надвигалась огромная волна цунами. Аннели с ужасом отшатнулась и побежала к берегу, чувствуя бешеный стук сердца. Но она не успела, и волна придавила Аннели у самого берега. Из последних сил она отползла ближе к барханам, вцепляясь пальцами в мокрый песок. Её не волновало, что его крупицы заходили под ноготь, а принесённые волной ракушки больно царапали руки. На удивление, море резко успокоилось, и вода вновь вернулась на свое место. Аннели приложила руку ко лбу и пальцами почувствовала что-то горячее и вязкое, стекающее с линии роста волос тоненькими струйками. Она посмотрела на свои пальцы и с ужасом обнаружила на них кровь. Должно быть, Аннели ударилась о какой-нибудь выступ, когда волна сбила её с ног. Вдруг размеренный шум моря нарушил резкий стук. В то же мгновение Анн посмотрела вперёд и увидела перед собой дверь, которая чуть ли не дрожала, от того как сильно в неё стучат. – Аннели! Ты где? – услышала она знакомый голос. – «Kjøre! [Поездка!]» – резко вспомнила Аннели. Она вскочила на кровати, принимая сидячее положение. Аннели машинально приложила руку ко лбу и, к своему счастью, не обнаружила там крови. Она тут же нашла взглядом часы. У Аннели расширились глаза от понимания того, что она вновь проспала. Все-таки с постоянными кошмарами было легче вставать раньше положенного. Теперь же их количество резко уменьшилось, и, судя по ощущениям Аннели, она стала куда больше высыпаться, как и опаздывать из-за крепкого сна. Она, не теряя ни секунды, взмахнула руками, и её тело взлетело, сбрасывая с ног одеяло. Аннели подхватил серый и очень густой дым, который плавно опускал её на пол. Её сорочку с яркими красными искрами сменяла удобная одежда. В это же время вещи, которые она планировала взять с собой в поездку, с огромной скоростью вылетали из шкафов, складываясь на ходу в маленькую, но очень вместительную (конечно, из-за заклинания) сумку. В тот момент, когда её ноги, обутые в белые туфли с небольшим каблуком, коснулись пола, вещи уже сложились в сумку, которая уже на всех парах мчалась к хозяйке. Аннели подхватила лямку и аккуратно пристроила её на своём плече, подправила магией волосы и, наконец, подошла к двери, в которую Старк не переставал стучать. – Астер, – шёпотом позвала Аннели свою любимицу. Котёнок грациозно встал на кресле, медленно потянувшись, будто бы и не проснулся минут пять назад от сумасшедшего стука Старка. Астер изящно спрыгнула с нагретого места, с тихим стуком когтей о пол приближаясь к хозяйке. Аннели кивнула котёнку и повернулась к двери. Она уже занесла руку, чтобы открыть ее, но остановилась. Аннели медленно перевела взгляд на книжную полку и замешкалась на несколько секунд, найдя глазами новенькую красную книгу. Под ухом снова раздался стук, и Аннели, вздрогнув, тяжело вздохнула и протянула раскрытую ладонь в сторону книги. Та, повинуясь безмолвному приказу, с огромной скоростью прилетела к ней. Аннели быстро засунула книгу в сумку и, потирая сонные глаза, распахнула дверь. – Ну, наконец-то. И года не прошло! – воскликнул Старк, смотря на неё сверху вниз. – И тебе доброе утро, – поправив и без того идеальную причёску, сказала Аннели. Она наклонила голову в бок, заглядывая за спину Старка. Стоявший в коридоре Паркер дружелюбно помахал ей рукой. Аннели заметила его огромную дорожную сумку и, улыбаясь, показала ему свою небольшую. Питер грустно вздохнул, понимая, что Аннели воспользовалась своей магией, и разочарованно отвернулся, уходя вглубь коридора. – Пошли уже. Нас ожидает самолет, – недовольно сказал Старк и пошёл вслед за Питером. – Тебе ли говорить об опоздании на личный самолет? – ответила Аннели, догоняя опекуна. Она потёрла глаз, пытаясь справиться со вновь накатившей сонливостью. – Я немного потерялась во времени. – Да, я заметил, – уже более дружелюбно отозвался Тони. – Сегодня Рождество, – спустя несколько секунд сказала Аннели. – Да, и надеюсь, что ты подготовила для меня подарок, потому что у меня уже готово для тебя кое-что, – бодро ответил Тони, закатывая рукава своей клетчатой рубашки. – Не переживай, – подмигнув, ответила Аннели. – Зная тебя, я думаю, мне стоит переживать, – подхватив насмешливый тон, заявил Старк. – Если бы я хотела тебя убить, я бы это сделала, сразу после Нью-Йорка. Да так, что никто бы и не понял, кто виновен, – заверила Аннели, уходя вперёд, чтобы догнать Питера. – Ты ещё слишком мелкая, чтобы быть способной на убийство, – без каких-либо сомнений ответил Старк. Аннели была на пару метров впереди него, поэтому он не увидел (но, вероятно, почувствовал) ярко выраженную растерянность на её лице. Она поджала тонкие губы и бегом догнала Питера, по-дружески задев его плечом. Тони проводил её задумчивым взглядом, но ничего не сказал по одной, только ему известной, причине. – Хочу заглянуть к Дельмару, – протянула Аннели, а затем обернулась и крикнула Старку: – Мы можем по быстрому заехать в один магазин? – Только один, – посмотрев на свои наручные часы, ответил Тони. – Вообще самолёт может ждать хоть сколько, но нужно будет успеть приготовить подарки и еду, украсить дом, поставить елку… – Да-да! – прервала его Аннели, отвернувшись к Питеру. – Может, тебе уменьшить сумку? – спросила она друга, видя, как он таскается с тяжеленной сумкой. – Не помешало бы, – отозвался Питер, и Аннели щёлкнула пальцами, уменьшая размеры сумки. – Спасибо. – Надо научить тебя этому заклинанию, – сказала Аннели, мысленно оставляя пометку в своей голове.***
Аннели добродушно улыбнулась Дельмару, забирая пакет с сэндвичами. Она тут же передала его Питеру и оплатила покупку своей картой. Попрощавшись с владельцем магазина, Аннели взмахом руки открыла дверь и выбралась на улицу, вдыхая свежий, насколько это возможно в городе, воздух. Шум проезжающих машин, пикающих при зеленом цвете светофоров, сигналы раздраженных и вечно куда-то спешащих водителей, веселый смех компании ребят, проходивших мимо – все это достигло ее ушей, втягивая в атмосферу почти родного города. Пару секунд Анн, погруженная в собственные мысли, стояла на месте, прижимая холодные ладони рук к груди и вглядываясь в противоположную сторону улицы. Питер, закрыв за собой дверь, поправил свой желто-зелёный шарф и переложил пакет в другую руку. Затем он подошёл к Аннели, кладя свою ладонь ей на плечо. Та чуть вздрогнула, вполоборота посмотрела на Питера и печально улыбнулась. Паркер и не заметил, как её ладонь накрыла его. – Это моё первое Рождество, – прошептала она так тихо, что Питер и не услышал бы без своего суперслуха. Он медленно выдохнул, уверяя себя: в этом нет ничего такого, что не делали бы простые друзья, и положил свою ладонь на другое плечо, погладив. – Тебе понравится, – пообещал Питер также тихо. Аннели запрокинула голову назад на его плечо, заставив парня ошеломленно вздохнуть, коротко улыбнулась своим мыслям и отошла от Питера, поглаживая предплечья руками. – Надеюсь, – ответила Аннели, дёрнув уголком губ. – Пошли в машину, а то я начинаю замерзать. – Пошли, – выдохнул Питер, расслабившись. *** Аннели опустилась в мягкое кожаное кресло светло-бежевого цвета, поместив руки на темных подлокотниках. Питер уселся рядом, не сводя карих глаз с подруги. Аннели глубоко вздохнула и, подперев голову рукой, устремила свой взор на окно, в котором работники, словно тараканы, бегали на земле, чтобы полностью подготовить самолёт к полету. – В таких случаях мидгардцы говорят: "Ты сейчас дыру во мне прожжёшь", – сказала она, даже не взглянув на него. – Что тебя тревожит? – Ты перестала просыпаться во время. Это одна из многих странностей, происходящих с тобой за последнюю неделю. Что происходит? – обеспокоенным голосом выдал Питер. – Просто стала высыпаться, – кратко ответила она, но потом все же добавила какое-никакое объяснение: – Раньше были кошмары и из-за этого, знаешь ли, не очень хотелось спать. Сейчас – просто сны. Нужно привыкнуть. – Кошмары? – удивился Питер. – Ты не знаешь, что происходило до того, как мы с Локи оказались в Нью-Йорке, – продолжая безразлично смотреть на работников, ответила Аннели. – И незачем. – Что с тобой делали? – волнующе прошептал Питер, накрыв ладонью её плечо. – Запретная тема, – отрезала она, наконец, повернувшись к нему. Очевидно, печаль и что-то болезненно кольнувшее в сердце отобразились на ее лице, подтолкнув Питера «бороться» за знание. – Но… – С тебя достаточно. И так знаешь непозволительно много личного обо мне. Ты – единственный, кому я доверяю. Но то, о чем ты просишь рассказать, хочется лишь поскорее забыть. Понял? – шипением ответила Аннели, схватив его за предплечье. Она сжимала его руку, пока он не кивнул. С выдохом Анн отпустила его и вновь отвернулась к окну. Питер, поджав губы, потер предплечье, на котором в очередной раз остались красные следы пальцев Аннели. – Не жди, что я буду извиняться, – отрешенно заявила она, скрестив руки на груди, и все так же глядя в окно. – Ты заслужил. – Как будешь в хорошем настроении, – сказал Питер, подскакивая со своего места, – позови. Он пересел на одиночное сиденье, ближе к выходу и подальше от Аннели, которая следила за ним удивленно-обиженным взглядом. Питер, как и она через секунду, уставился в окно хмурым безоблачным взглядом. Сжимая ладонью подлокотник, он и не заметил, как вошёл Старк, о чем-то переговариваясь со своей возлюбленной. – Эй, вы что? Поссорились? – спросил он, взглянув сначала на Аннели, а потом на Питера. – Не успели приехать, а вы уже снова в ссоре. Выше нос, ребятня! – бодро воскликнул он. – Мы летим на море! – Да, и мы не сможем там плавать, потому что зима, и вода чуть ли не льдом покрывается, – хмуро отозвалась Аннели, прислонив тонкий пальчик к стеклу. – Лишь любоваться мнимой свободой, что даёт нам простор и бескрайнее море. – Довольно пессимистично, – заметила Пеппер, поджав губы. – Никто же из вас там не был? – будто не заметив комментария Аннели, спросил Старк. Он быстро убедился, что его возлюбленная села на сиденье у окна. – Ну, в Асгарде есть что-то вроде моря. Только там обрыв в конце. В открытый космос, – рисуя на стекле какую-то кляксу, сказала Аннели. – Будем считать, что ты не была на море, – все с таким же задором ответил Тони, садясь на бежевое сиденье. – Ура, море. Да здравствует свобода, – скучающе пропела Аннели, кидая скептический взгляд на опекуна. – Что за бзик на слове «свобода»? Если что-то не нравится, то ты можешь остаться в Нью-Йорке, – ответил Тони все ещё весело. Аннели промолчала. – Вот и отлично! Летим, – воскликнул он, улыбаясь Поттс. Питер глубоко вздохнул, сбрасывая с себя раздражение, а затем рывком встал с места и сел рядом с Аннели. Та проводила его заинтересованным и в то же время скептичным взглядом, но предпринять что-то не пыталась. Он протянул к ней мизинец, а затем сказал тихо: – Не хочешь говорить – не надо. Главное, что происходит сейчас, а не то, что было когда-то, – он слабо дернул мизинцем, указывая на него взглядом. – Мир? Аннели отвела взгляд, уставившись на свои ботинки, затем она вновь посмотрела на подставленный мизинец и подняла свою руку, но остановилась. – Какой забавный способ для примирения между друзьями выбрали мидгардцы, – также тихо ответила она, а затем скрепила их мизинцы. – Это точно, – усмехнувшись, ответил Питер. Он увидел, как на её лице плавно расплывается улыбка. Когда, наконец, личный самолёт Тони Старка приземлился, вся компания встала с пассажирских сидений и вышла наружу. Там их встретила машина с водителем. Он учтиво поздоровался с каждым, поприветствовав их кивком головы. – Наши комнаты, надеюсь, готовы? – спросил Тони мимоходом, садясь на переднее пассажирское сиденье. Остальные тоже поспешили залезть в машину. Аннели села посередине на заднем сиденье. Поттс присела справа от неё, а Питер – слева. – Да, мистер Старк. Комнаты размещены там, где вы хотели, и кроме того в них выполнен специальный ремонт по вашим строгим указаниям. Дизайнеры постарались, – заявил водитель, заводя машину. – По строгим указаниям? – переспросила Аннели. – Да, мисс. Мистер Старк позаботился о том, что бы комната каждого из присутствующих удовлетворяла и радовала глаз владельца, – ответил с улыбкой добрый водитель. – Вау! – воскликнул Питер. Спустя час поездки они прибыли на место назначения. Когда Аннели вышла из машины, она увидела бескрайнее море. Под ногами все ещё были трава со снегом, но всего через несколько метров землю покрывал мокрый песок. Аннели набрала в легкие воздуха, чувствуя существенную разницу между городским и морским воздухом. Неподалёку от пляжа она увидела одинокий, но довольно большой светлый дом. Он выглядел довольно современным и чем-то напоминал старый дом Старка. Аннели охватила ностальгия, и ощущения были просто сумасшедшими. Ей хотелось сорваться с места и бежать, не оглядываясь. Она не любила воду, но Аннели чувствовала острую необходимость запрыгнуть в море и не выбираться оттуда до посинения. Но она стояла, ошеломлённо смотря на водную гладь. Она видела в нем Асгард. Представляя золотые башни с острыми пиками, громкие улицы и веселые и мелодичные песни музыкантов, сверкающий Биврест с его невозмутимым и постоянными стражем, огромный дворец со своими прекрасными садами, Аннели и не сразу поняла, что её потянули вперёд, взяв за запястье. Питер с улыбкой вёл её, так же, как и она, вглядываясь в глубины вод. Сегодня море было спокойным. – Красиво, – прошептала Аннели, наслаждаясь видом. – Да, – согласился Питер. Ему больше не приходилось «тянуть» Аннели. Она сама справилась со своими ощущениями и воспоминаниями и смогла идти с Питером вровень. Но Паркер отпустил её руку, что немного огорчило Аннели. Вместе они дошли до большого дома Старка. Тони любезно довёл их до комнат и оставил ребят в тёмном коридоре. Аннели словила взгляд Питера, накрыв ладонью золотистого цвета ручку с узором виноградной лозы. Она пожала плечами и посмотрела на свою руку, а затем резко дернула и с металлическим скрежетом оторвала ручку. Анн недовольно нахмурила брови и поджала тонкие губы, осматривая ручку в своей ладони. Она услышала веселый смех друга и зло сверкнула изумрудными глазами в сторону Питера, возвращая магией золотистую ручку на место. Гордо вздернув подбородок, Аннели уже более плавным и осторожным движением повернула ручку. Дверь открылась внутрь комнаты со звонким щелчком, и Аннели смогла осмотреть свою спальню. В довольно просторной комнате висели светлые обои мятного цвета, а из окон с видом на море спадали лучи полуденного солнца. На подоконниках в коричневых горшках стояли цветы с желтыми бутонами. Огромная кровать со свисающими прозрачно-белыми шторами из вуали, аккуратно закреплёнными нежно-зелеными лентами к столбам кровати, стояла посредине комнаты. В складках штор прятались гирлянды с ненастоящими зелёными листьями. Рядом находились тумбы молочного цвета с золотистыми ручками и окантовкой. Если приглядеться, можно увидеть гравировку в виде виноградной лозы. На них разместились электрические светильники, выглядевшие, как старинные канделябры. У стены, где не было окон, стоял большой письменный стол молочного цвета с прикрепленными к нему полками. Аннели, оставив чемодан у двери, подошла к нему, ступая по мягкому ворсу нежно-зеленого ковра и проводя пальцем по гладкой поверхности столешницы. Сбоку от него разместилась большая гардеробная с отодвигающимися дверцами все того же цвета с золотыми ручками и с характерной гравировкой на них. Аннели отодвинула дверцу. Внутри находилось множество полок, вешалок, висящих на блестящих пилонах, и одно большое зеркало с окантовкой в виде все той же виноградной лозы. Аннели провела пальчиками по окантовке, чувствуя неровности под подушечками. Она так близко стояла к зеркалу, что своим дыханием заставила его небольшой участок запотеть. Аннели отошла от зеркала, выходя из гардеробной. Она, проведя рукой по воздуху, прикрыла дверцу и посмотрела на ещё одну дверь. Неторопливыми шагами Аннели приблизилась к ней. Накрыв холодной ладонью золотистую дверную ручку, она слабо провернула её, открывая проход в ещё одну комнату. – Неужели тут ещё есть своя гостиная? – вслух подумала она. – Почти, как в Асгарде. Подняв взгляд от ручки к двери напротив, Аннели увидела ошарашенное лицо Питера. – О, – все, что смогла выдавить Аннели из себя в эту самую секунду. Но через пару мгновений сказала: – Так у нас общая гостиная. – Похоже на то, – ответил Питер, прикрывая дверь за собой. – Не могу поверить, что мистер Старк сделал для меня такую комнату. Она огромная и выполнена в стиле Человека-паука. Аннели промолчала, безмолвно соглашаясь с другом, и прошла вглубь гостиной. Пол полностью был покрыт ковром с мягким ворсом серого цвета. Белый диван с креслами такого же цвета стояли посреди комнаты. Серые и бежевые подушки были разбросаны по всему дивану и креслам. Большой электрический камин, разместившийся в середине стены, уже с легким имитированным треском разогревал гостиную до нужной температуры. Куча полок и тумб растянулись вдоль этой же стены. Бежевые обои добавляли комнате света, создавая необходимый уют. – О, Всеотцы, – взмолилась Аннели, когда её взгляд упал на ещё одну дверь, – только не говорите, что... — она недоговорила, быстрыми шагами приближаясь к этой самой двери. Заинтересованный Питер подскочил, догоняя подругу почти в конце её короткого пути. Аннели провернула ручку, отворяя очередную дверь и уже почти спокойно выдохнула одно лишь слово: – Старк. Она круто развернулась и направилась к двери в её комнату. Питер с интересом заглянул в комнату и мгновенно обомлел от увиденного. Перед ним предстала их, очевидно, общая ванная. Все бы ничего, но джакузи, окрашенное на одну половину в коралловый, а на другую в мятный, явно на что-то намекало. Питер покраснел, смущенно оглядывая интерьер ванной, выполненный в том же стиле, что и джакузи. И, прекрасно зная, что Старк лично обговаривал интерьер каждой комнаты, Питер заподозрил его в знании о влюбленности Аннели. Он с раздражением захлопнул дверь ванной и прислонился спиной к стене, скрещивая руки на груди. – Я ее перекрашу, – сообщила Аннели перед тем, как закрыть дверь в свою комнату.