The Stars are Dark

      Облакам Бэлдэрона не было никакого дела до мира под ними. Они безжалостно обрушили такой плотный поток ливня, что едва можно было разглядеть собственную вытянутую руку. Рыхлая почва превратилась в грязь. Дождь непрерывно лил вот уже два дня. Вымокший плащ Асоки мандалорианского пошива почти не защищал её от воды. На Мандалоре дождь не частое явление, поэтому единственным плюсом плаща был глубокий капюшон, скрывающий монтраллы и отбрасывающий тёмную тень на лицо. Хотя, когда Асока прошла городские ворота, он уже не казался ей достаточно глубоким и надёжным.       Клоны были везде. Их белое обмундирование, подобно маяку, бросалось в глаза. Они молча стояли у ворот, на углу каждой улицы, в тени менее заметных переулков.       Они так отличались от клонов, нет, от людей, которых Асока помнила. Молчаливые, точно неживые, одинаковые, без единого знака отличия. Ребята, которых Тано помнила, несмотря на то, что были клонами, обладали индивидуальностью. Асока не знала, стало ли от этого обезличивания хуже или лучше. Настанет время и ей придётся сразиться с ними. Тогда будет лучше, если Асока не узнает лица Рекса, Джесси, Эхо, Коди и многих других. Когда Тано увидела ещё одного клона, вытянувшегося по стойке смирно и рапортующего о чем-то в свой коммуникатор, она подумала, не мог ли это быть один из её друзей.       Асока покачала головой. Думать о подобных вещах сейчас было бесполезно. К счастью для тогруты, клоны не обратили внимания на неё, выглядящую подобно другим грязным и промокшим бродягам, толкущимся в темноте у городских стен.       Какое-то животное утробно завыло вдалеке, из-за чего покалывающие мурашки пробежали по коже Асоки. Это заставило Тано вздрогнуть и напомнило о притаившейся на задворках сознания чужой тьме, которая начинала не на шутку беспокоить тогруту. Прошло два дня с тех пор, как они с Молом разошлись. И всё же Асока всё ещё ощущала его сигнатуру. Мол был в городе. Тогрута не знала точно, откуда ей это известно, но она была уверена. Забрак был где-то в тени и делал крифф знает что.       Асока старалась гнать от себя беспокойство из-за их расставания. Но скребущее ощущение, что она поступила неправильно, не желало сдаваться.       «Ты так плохо подготовлена, так уязвима, — раздался шёпот в голове Асоки, так похожий на голос Энакина. — Ни денег, ни информации, ни световых мечей. Ты идеальная мишень».       — Это мы ещё посмотрим, — тихо пробормотала Асока, сердито прикусив губу. Если оценивать ситуацию трезво, сейчас, безоружная и не имея возможности использовать Силу без привлечения лишнего внимания, она не представляла реальной угрозы. Но Асока хотела быть ею. Она хотела, чтобы Палпатин и его новые клоны знали, что есть кто-то, кого им не удалось раздавить.       Ноздри Асоки дёрнулись, когда она почувствовала запах еды, пота и спиртного. Ускорив шаг, тогрута добралась до таверны из которой доносились звуки смеха и гомонящих голосов. У Тано не было денег, но они и не нужны, чтобы подслушать, о чём толкуют местные, может удастся разузнать что-нибудь стоящее, да и мокнуть ей уже надоело.       Заведение выглядело неказистым и убогим, но это только обрадовало Асоку. Здесь её вид не привлечет внимания. Снаружи под хилым навесом, несмотря на дождь, у таверны толпились люди и гуманоиды других рас. Кто-то выкрикивал оскорбления, кто-то травил хвастливые байки своим товарищам. Слышались слова на общем и других языках. Асока сочла заведение подходящим и поспешила под крышу мимо толпы сгрудившихся у входа мужчин.       Асока проигнорировала чей-то сердитый крик, раздавшийся, когда она пробиралась мимо.       Как только Тано вошла, её окатил приятный жар. Здесь было шумно. Выделялись пёстро разодетые женщины, говорившие не тише толкущихся снаружи и бросающие на потенциальных клиентов томные взгляды, предлагая себя. Единственное свободное место было у барной стойки между здоровым ботаном, храпящим, как двигатель, и родианцем, лениво потягивающим свой напиток.       К Асоке со скучающем выражением на лице подошел бармен и кивнул в ожидании.       — Фаттро, — сказала решительно Асока, зная, что не сможет заплатить.       Бармен утвердительно хмыкнул и отвернулся, чтобы сделать её напиток. Асока огляделась вокруг. Её взгляд привлекло что-то удивительно чистое, для такого места, и ярко красное в другом конце таверны. Когда несколько человек расступились, Асока увидела знамя.       «Что это?» — подумала Тано, рассмотрев чёрно-белый символ, похожий на колесо с шестью спицами. Тревога шевельнулась в животе Асоки. На этом месте раньше должно было висеть знамя Республики.       Бармен вернулся и пододвинул к Асоке засаленный стакан, наполненный слишком большим количеством льда и жёлтой жидкостью. Он уже собирался отвернуться, когда Тано наклонилась вперед и похлопала бармена по плечу, привлекая его внимание.       — Что? — протянул его резкий голос. — Ещё выпить?       — Нет, — Асока указала на знамя позади. — Что это?       Мужчина насмешливо посмотрел на висевший на стене флаг.       — Новое знамя Империи.       — Имперское знамя? — Асока почувствовала, как по хребту пробежала дрожь. — Что случилось с Республикой?       — Из какой глуши ты выбралась? — спросил бармен, нахмурившись. — Грёбаной Республики больше нет. Теперь у руля Галактическая Империя. Республиканские клоны, сейчас называют себя штурмовиками или как-то так.       «Штурмовики?» — растерянно подумала Асока.       — Новый правитель — новые правила. Раньше всем руководил бесполезный грёбаный Сенат. Теперь правит старик, которого никто не видел.       — Брехня, — пропищал родианец, сидевший рядом с Асокой. — Правит тот человек, весь в чёрном, — заплетающимся языком продолжил родианец. — Если это можно назвать человеком.       — Заткнись, Класти, — рявкнул бармен. — Он просто грёбаный пропагандистский символ.       — Нет, я уже слышал о проделках этого ублюдка. Резня в Храме джедаев. Говорят, там всё было в лучших традициях мясницких лавок ниже по улице.       — Это всего лишь пропаганда, приятель, — ответил бармен. — Такие люди не появляются ни с того ни с сего! По-твоему, где раньше отсиживался этот тип?       — Ага, ага, — промямлил родианец Класти, — а джедаи в этом своём храме передохли из-за вида клонов?       Несмотря на жару в помещении, Асоку пробрал озноб.       — Подождите, — вмешалась Тано. — О ком вы говорите? Кто этот тип в чёрном?       — Не слушай этого идиота, — нахмурился бармен.       — Заткнись, я плачу тебе за твою мочу вместо пива, а не за твои мысли, — Класти свирепо посмотрел на бармена.       — Мне просто любопытно. Давай, расскажи мне о нём, — быстро сказала Асока.       — Этот хер просто жуткое чудовище! — нетерпеливо начал Класти. — Голосеть наводнена его изображениями. Здоровый ублюдок, весь в чёрном, сложен как…       — Криф побери, Класти, ты говоришь с дамой! — заорал бармен на пьяного родианца.       — Не имеет значения. Давай, рассказывай дальше, — Асока нетерпеливо махнула рукой.       — Ну, так я о чём, — Класти повернулся к Тано. — Возвышается, как сучья башня над всеми. Но лица его никто не видел! Этот тип носит то ли шлем, то ли маску, или ещё какую технологичную хрень, так что ты слышишь, как он дышит. Вот так, — Класти вытянул губы в трубочку и захрипел, глубоко вдохнув и выдохнув, в сложенные чашечкой ладони. Звук получился резким и свистящим, точно хрип.       Асока ничего не ответила. Неприятное предчувствие ледяным шипом закололо в груди. Необъяснимое опасение и страх притаились где-то за рёбрами.       — Это только цветочки! — родианец, пьяно хихикнув, покачал головой. — Нет, этот тип… Он может быть одним из тех Лордов ситхов, о которых ходит столько слухов.       Ледяной шип предчувствия заколол больнее. Страх, подобно приливу, медленно нарастал.       — Что? — чуть слышно спросила Асока, её голос затерялся в какофонии звуков таверны. Этот тип точно не мог быть Сидиусом. Насколько Тано помнила, сенатор Палпатин не отличался высоким ростом и ему уж точно не нужен чёртов кибернетический костюм. Другого Лорда ситхов быть не может, не должно быть! — нет, это не может быть Лорд ситхов, — быстро сказала она.       — Ну, он может быть одним из последних джедаев или что-то в этом роде. У него есть этот чёртов световой меч. Красный и здоровый, — Класти отхлебнул из кружки. — Хотя, не помню, чтобы видел джедая с красным мечом.       — Ты больше не увидишь ни одного из джедаев, — вмешался бармен. — Жаль, что так произошло. Предатели Республики, кто бы мог подумать. А ведь мне всегда нравилось слушать об этих космических волшебниках, — мужчина со вздохом покачал головой. — Чёрт возьми, это позор.       — А ещё я слышал, что этого здорового ублюдка зовут, кажется, Вэйнер? — продолжил Класти.       — Нет, ты пьяный идиот, — сказал бармен. — Вейдер, его имя Вейдер.       «Вейдер…»       — Ладно, ладно, — Класти махнул рукой. — Ну, в любом случае, они ещё точно не всех переловили.       — Что ты имеешь ввиду? — спросила Асока с невозмутимым видом.       — Полагаю, раз ты не слышала ничего об этом Вейдере, то последние новости до твоей пещеры тоже не долетели, — родианец пьяно засмеялся. — Вчера или позавчера эти штурмовики, или как там они себя называют, нашли девчонку. Мелкая зелёная тви’лечка. Её провели по городу в цепях под конвоем клонов в белой броне. Очевидно, она связана с джедаями, падаван а может ещё кто.       Кому-то ещё удалось выжить.       «Жива ли она ещё?» — подумала тогрута.       Асока заставила себя сделать глоток коктейля, поморщившись из-за резкого вкуса алкоголя, и напустила на себя беззаботный вид.       — Ты ведь говорил, что они убивают всех джедаев. Почему эта тви’лечка ещё жива? — спросила Тано.       — А нам почем знать? — Класти рыгнул. — Эти штурмовики нам не докладывают. Но если бы мне пришлось спорить, я бы поставил на то, что девчонка — падаван и у неё должен быть учитель. Скорее всего, её допрашивают о том, в каких кустах прячется он или ещё какой джедай, — родианец неприятно гоготнул.       «Если она жива, тогда может быть, — думала Асока, чувствуя, как сказанные слова давят на плечи подобно тяжкому грузу, — может быть я смогу ей помочь».       Бармен окинул тогруту внимательным взглядом и, сплюнув на пол, произнёс:       — Не беспокойся об этой девочке. Клоны ведь не звери какие, а она всего лишь ребёнок.       «Клоны, которых я знала, были именно такими. Об этих новых мне неизвестно ничего».       — Ну, и где она сейчас? — осторожно спросила Асока.       — В чертовски здоровом здании в самом центре города. Раньше оно было заброшено, а сейчас что-то вроде местного капитолия.       — Спасибо, — сказала Асока родианцу. — Я определённо пропустила кучу всего, — закончила Тано.       — Да, кстати, откуда ты? — спросил бармен.       Асока стиснула бокал в руках.       — Я путешествую по Внешнему кольцу. Просто давно не выбиралась к цивилизации, — солгала тогрута, пытаясь звучать убедительно.       — В одиночку? — родианец Класти наклонился вперёд, пытаясь разглядеть лицо девушки в тени капюшона. — Какого хрена ты путешествуешь по Внешнему кольцу, ещё и в одиночку? Ничего о пиратах не слышала? Они намного хуже кучки этих клонов.       — Я не одна, — произнесла Асока прежде, чем смогла остановить себя. — У меня есть, — Тано замялась, — компаньон.       Это была ложь и Асока не знала, что заставило её сказать это. Внезапно перед внутренним взором Тано вспыхнули жёлтые глаза Мола, и маленький кусочек тьмы в дальнем углу сознания шевельнулся.       — Тогда какого хрена твой компаньон позволил тебе припереться в столь фэнеш фэшенеш фешенебельное место в одиночку? — захихикал Класти, выплескивая выпивку из своего стакана.       — Захлопнись, Класти, это отличное заведение, — рявкнул бармен.       — У меня отличная задница и у нашей путешественницы наверняка тоже. За неё ничего не скажу, но на мою можешь взглянуть, — родианец громко засмеялся, похрюкивая.       Неожиданно, пустая тяжёлая кружка пролетела по воздуху над их головами и разбилась о стену напротив, свалив несколько бутылок алкоголя. Бармен красноречиво выругался.       — Заткни хлебальник! — проорал незнакомый голос с другого конца таверны. Там намечалась драка.       «Самое время уходить», — подумала Асока. Бармен отвлёкся на Класти, громогласно делающего ставку на одного из дерущихся. Несколько посетителей подтянулись к бару, тоже решив принять участие в неожиданном тотализаторе. Пока бармен был отвлечён, Тано поспешно вскочила со своего места, не заплатив. Асока протолкалась сквозь толпу мужчин и женщин. Таверна начала превращаться в бойцовскую яму со слишком большим количеством потенциального оружия. Выпившие и заведённые посетители явно спешили перейти к мордобою.       Когда Асоке наконец удалось вырваться на улицу, её снова захлестнул дождь, явно усилившийся. Разыгравшаяся непогода была на руку. В такой-то ливень нарваться на патруль шанс значительно ниже. Но Асока всё же поспешила скрыться в одном из узких переулков.       В темноте тогрута могла лишь догадываться о том, сколько вокруг грязи из-за отвратительного запаха, который не перебивал ливень, и мерзкого хлюпающего чавканья под ногами. Оставалось надеяться, что это всего лишь грязь размытой дороги.       Асока прислонилась спиной к стене, прижав пальцы к вискам.       «Эта девочка падаван ещё жива. Она так близко, возможно, я смогу ей помочь», — думала тогрута.       Дождь лил плотным занавесом, временно изолирующим Асоку от внешнего мира, но не от суматошно вертящихся в голове мыслей. Тви’лечка, которую Тано даже не знала, сейчас для неё была важней страха перед Сидиусом, важней новостей о новом Лорде ситхов — Вейдере.       «Я могу помочь ей. Это будет иметь значение. Ещё один живой джедай, ещё одна жизнь, которая не достанется Сидиусу».       Асоку волновало лишь то, кем она будет, если просто бросит падавана в руках Империи. Тогрута подняла голову к небу, подставляя лицо ливню. Дождь мог бы стать идеальным укрытием. Если и идти, то сейчас.       «У тебя нет плана, нет информации, нет представления о том, что ждёт впереди», — прозвучал голос Оби-Вана в голове.       «Они ей не нужны. Она сама — это всё, что когда-либо могло ей понадобиться», — вторил Кеноби голос Энакина.       — Я — это всё, что мне когда-либо было нужно, — прошептала Асока, отгоняя страх.       Тано некоторое время петляла по переулкам, пробираясь к центру. Не заметить или пропустить самое большое здание в этом городе невозможно. Его стены были хорошо освещены. Здание походило на протокольного дроида, торчащего среди одинаковых клонов. Оно выделялось на фоне убожества Бэлдэрона.       Чем ближе Асока подходила к своей цели, тем больше патрулирующих пар клонов попадались ей по пути. К счастью, молчаливые штурмовики не обращали на сгорбленную на старушечий манер Тано внимания. Единственными звуками вокруг были шум дождя и шлёпающие по лужам шаги.       «Заключённые должны находиться на самом нижнем уровне. Если мне удастся проникнуть туда незамеченной, я смогу использовать более прямой путь, чтобы вытащить падавана», — подумала Асока, притаившись в тени ближайшей к главному зданию постройки примерно в ста пятидесяти метрах.       Стоило Тано сделать шаг вперёд, как из-за угла показались два штурмовика. Шипя себе под нос, Асока поспешила снова укрыться в тени.       — Она ещё не раскололась. — Тогруте удалось расслышать слова одного из штурмовиков.       — Ага. В любом случае, это ненадолго. Для допроса должен прибыть инквизитор.       — С чего ты это взял?       — Слышал от капитана. Начальство не хочет рисковать. Джедай может покинуть планету раньше, чем девчонка расколется. Но, в любом случае, её казнят.       «Это же ребёнок! Как…» — кровь Асоки похолодела от искреннего равнодушия, прозвучавшего в голосе штурмовика.       Солдаты свернули за угол и скрылись из поля зрения Тано. Это уже не те клоны, которых она когда-то знала. Покачав головой, Асока, пригнувшись, двинулась вдоль периметра комплекса. Охрана была разделена на две группы. Часть попарно стояла на постах. Вторая группа патрулировала периметр в десяти метрах от комплекса.       У Асоки ушло около часа на то, чтобы убедиться, что передвигающемуся патрулю требуется три минуты на путь от одного угла здания до другого, и на то, чтобы найти подходящий вариант для проникновения внутрь. Главный вход категорически не подходил, охраны там ещё больше и вооружены они были намного лучше. Под прикрытием теней, Тано добралась до южной стороны здания. Здесь расстояние между комплексом и жилыми постройками было намного меньше. Уж точно не парадная площадь. Но больше всего Асока обрадовалась обнаруженному дренажному люку у стены комплекса.       «Он связан с канализационной системой здания и ведёт прямо внутрь», — Асока кивнула самой себе. Пришло время действовать. Дождь всё ещё лил, но рассвет должен был наступить уже через несколько часов.       Патруль двигался медленно, раздражающе медленно.       — Давайте, ну же, — прошипела Асока себе под нос.       Штурмовики прошли мимо люка. Когда патруль был на полпути к другому углу, Тано сделала свой ход.       Асока Силой кинула горстку камней, в проулок между несколькими домами. Камни с шумом, вспугнувшим местную помойную живность, врезались в ржавые металлические баки. Стоящие на посту охранники одновременно повернули головы на звук.       — Что это было? — донесся вопрос одного из штурмовиков, но ни один из них не сдвинулся с места.       Асока, сосредоточившись, Силой опрокинула один из металлических баков. Пара на посту перекинулась несколькими словами и направилась к проулку.       Не теряя времени, Тано метнулась к дренажному люку у стены, мысленно отсчитывая секунды до появления из-за поворота следующей патрульной группы. Решётка люка оказалась предсказуемо запертой и не поддалась. Ржавые петли двинулись лишь на несколько дюймов.       «Давай же, давай!» — молила Асока, пытаясь выбить Силой проржавевшие винты из петель крепления. Наконец, решётка поддалась, и тогрута поспешно прыгнула вниз, Силой прикрыв люк.       Асока приземлилась в сточную воду, доходившую почти до колен, и сморщила нос от отвращения. Течение грязного смердящего потока оказалось достаточно сильным, чтобы тогруте пришлось прикладывать усилия для продвижения.       «Первая часть дела выполнена», — Тано, прижав край мокрого плаща к носу, чтобы защититься от смрада канализации, стремительно двигалась вперёд.       Тёмный сгусток чужой Силы неожиданно снова шевельнулся в дальнем углу сознания, и на мгновение Асока опять увидела жёлтые глаза Мола.       «Почему это всё ещё в моей голове? Почему я вообще чувствую его?» — раздражённо подумала Асока, продолжая двигаться вперед.       Чужая Сила, словно почувствовав интерес к себе, запульсировала быстрее.       — Что за чертовщина? — прошипела вслух Асока и немедленно мысленно отгородилась от сгустка чужой Силы, сознания или что бы это ни было.       «Как бы я хотела, чтобы Оби-Ван был здесь. Он бы точно понял, что это. Он бы знал, что с этим делать», — мрачно думала Асока, убеждённая, что присутствие Мола в сознании сейчас не принесёт ей ничего хорошего.       Как только Асока увидела дрожащую полоску света над головой, она замерла. Источник света явно был извне. Приблизившись, Асока улыбнулась. Это была решётка ещё одного люка, который точно выходил во внутреннюю часть здания. Асока услышала звуки приближающихся шагов и тихих голосов. Через некоторое время они стихли. Тогрута, замерев, настороженно прислушалась. Спустя несколько минут, Асока снова сделала ставку, и, воспользовавшись Силой, открыла люк и вылезла наверх.       Тано оказалась в коридоре. Грязь с её ботинок ярко выделялась на фоне чистой белизны безликого пространства. Стараясь не зацикливаться на том, как на самом деле поспешны и не обдуманны были её действия, Асока, без колебаний, не теряя времени, побежала. Она предусмотрительно заглядывала за край каждого угла и вскоре убедилась, что, в отличие от внешнего патрулирования, здесь об охране не так беспокоились.       Через некоторое время в Силе замерцал маленький огонёк света — первый, что Тано почувствовала с тех пор, как вышел приказ шестьдесят шесть. Асока потянулась к Силе, которая, точно должна была принадлежать падавану, но растерянно замерла, обратив внимание на то, что до этого просто игнорировала. Этот светоч ощущался совсем не так, как тёмный сгусток энергии Мола. Асока видела чужую светлую Силу в общем потоке, но практически не чувствовала её. Конечно, это не было нонсенсом. Вообще-то нельзя было так просто связаться с форсъюзером, тем более незнакомым. Раньше Асоке удавалось связаться таким образом лишь с Энакином и Оби-Ваном. Но для этого ей требовалось найти их в потоке Силы. Притаившаяся же на краю разума темная энергия Мола была чем-то другим. Асоке не нужно было искать полуситха в Силе, он будто прицепился к её сознанию.       Асока насильно отбросила неприятные мысли о столь неожиданном открытии. Сейчас у неё не было на это времени. Сосредоточившись, Тано еще раз потянулась к светочу чужой Силы. Контакт был мимолётным. Чужая энергия на мгновение вспыхнула и затрепыхалась, словно вот-вот готовый погаснуть огонёк.       «Она в панике», — подумала Асока и целенаправленно направилась дальше, ощущая слабый отголосок тви’лечки.       Асока мчалась по коридору, следуя безмолвной интуиции, подсказывавшей ей, куда идти. Тано удивительно везло: она всего пару раз заметила удаляющиеся спины штурмовиков.       «Налево, потом прямо… Направо, дальше налево. Снова прямо» — мысленно проговаривала маршрут Асока.       Вскоре, Тано спускалась вниз, в более холодную часть здания. Стук её шагов по лестнице отдавался эхом.       «Где же ты?»       В поле зрения появились тюремные камеры, перекрытые красными электрическими экранами. Асока поняла, что достигла цели, когда в дальней части коридора увидела двух штурмовиков, карауливших у одной из камер. Она бросилась к ним без промедлений.       — Стой! — крикнул один из штурмовиков. — Не подходи ближе!       Асока проигнорировала приказ, и клоны вскинули заряженные бластеры.       «Не используй силу. Они не должны узнать, кто ты», — промелькнула мысль.       Странное ощущение нахлынуло на Асоку, когда штурмовики выстрелили из своих бластеров. В голове всплыли образы её ребят в шлемах с её символом и бластерами в руках. Но те клоны уже не были её людьми, а эти штурмовики тоже могли участвовать в убийстве джедаев, соратников с которыми сражались бок о бок. Ярость охватила тогруту.       Увернувшись от бластерных зарядов, Асока с лёгкостью сбила первого штурмовика с ног стремительным ударом прежде, чем прыгнуть вперёд и ударить второго двумя точными взмахами, целясь в шею. Клон попятился назад. Асока выбила бластер из его рук, прежде чем схватить охранника за шлем. Тано ударила его головой о твёрдую стену, раз, два, три, пока шлем не треснул, и второй клон не упал на пол без сознания.       Асока повернулась к первому, который пытался подняться на ноги. Низко пригнувшись, тогрута сорвала шлем с клона, лежавшего на полу, и со всей силы швырнула его в оставшегося солдата. Штурмовик отшатнулся, ошеломлённый столкновением, и Асока рванулась вперёд, повалив его на пол. Этот солдат был крупнее, и они покатились по полу в рукопашной схватке.       — Она всего лишь ребёнок! — яростно закричала Асока, скрутив клона и ударив его затылком о землю. — Всего лишь маленькая девочка!       Клон слабо застонал, прежде чем обмякнуть. Что-то мокрое капнуло на тёмное забрало его шлема. Сначала Асока подумала, что это дождевая вода с её вымокшего капюшона, но следующая капля алой кляксой упала на белую броню, а Тано почувствовала солёный металлический привкус во рту. Она даже не заметила, как во время потасовки штурмовик, по всей видимости, разбил ей губу.       — Проклятье. Криф бы тебя побрал. Криф бы вас всех побрал! — прошипела Асока, поднимаясь с колен и чувствуя, как внезапно захватившая её ярость отступает.       «Я потеряла контроль. Как до этого дошло?» — в отчаянии подумала Тано, растирая ладонями лицо.       В глубине камеры что-то шевельнулось. Вздрогнув, Асока поспешно бросилась к красному электромагнитному щиту. У дальней стены в темноте, уткнувшись лицом в колени, сидела девочка не старше одиннадцати. Одна из её ярко зелёных лекку безвольно свисала с плеча.       — Эй, — позвала Асока. Девочка не шевельнулась. — Эй, я здесь, чтобы помочь тебе.       Тви’лечка подняла лицо и уставилось на Тано тёмными глазами.       — Ты была тем, кого я почувствовала раньше? — сипло спросила девочка.       — Да, это я. Я здесь, чтобы помочь!       — Откуда мне знать, что это не ловушка? — спросила падаван. — Что если это уловка, чтобы заставить меня говорить?       — Это не так, — Асока поспешно занялась панелью управления входа в камеру. Через несколько секунд индикатор засветился зелёным, и красный экран исчез. Асока вбежала в камеру и коснулась рук девочки. Они были холодны, как ледышки, и скованны такими же наручниками, какие Тано надевала на Мола.       «Я не смогу их снять без нужной ДНК. Возиться по-другому времени нет. Придется потерпеть, пока мы не выберемся», — с досадой подумала Асока.       — Кто ты? — спросила тви’лечка.       — Я Асока Тано. Моим учителем был Энакин Скайуокер. Я здесь, чтобы вытащить тебя, — ответила Асока, стараясь звучать уверенно.       — Твоим учителем был мастер Скайуокер? — надежда засветилась в глазах девочки. — Мой учитель не раз рассказывал мне о нём!       — Да, это так, — сердце Асоки дрогнуло. Она бы хотела, чтобы Энакин был сейчас здесь, тогда всё было бы намного проще. — Я не могу снять с тебя оковы, во всяком случае, пока. Но мы что-нибудь придумаем, ты просто должна мне доверять, — обратилась Асока к падавану.       — Хорошо, — тви’лечка кивнула и быстро поднялась на ноги.       — Пойдём, — Тано ободряюще улыбнулась.       Лежавшие у входа в камеру штурмовики всё ещё были без сознания. Асока помедлила, размышляя о том, что ей следует убить их. Но когда-то они наверняка были другими. Асока не могла заставить себя лишить их жизни. Она сегодня уже поддалась своей злости.       «Не будь скована своими непостоянными убеждениями», — прозвучала в голове Асоки мысль голосом Мола. Тогрута не сомневалась, что полуситх обязательно бы что-нибудь подобное и сказал, сдобрив замечание язвительной усмешкой.       «Не такая уж я и непостоянная. Тебя ведь не убила. Их убивать я тоже не стану», — мысленно ответила Асока.       — Всё в порядке. Эти парни ещё не скоро нас побеспокоят, — сказала Тано вздрогнувшей, при виде штурмовиков, тви’лечки.       Они поспешили обратно по коридору, поднялись по лестнице. Единственный верный путь на свободу вёл назад через канализацию. Асока надеялась, что им удастся добраться до заветного люка раньше, чем кто-то обнаружит её грязные следы или два оглушённых тела.       Им удалось миновать ещё несколько пролетов и один коридор. Однако, они столкнулись лицом к лицу с парой охранников, как только завернули за угол в следующий коридор. Стоило штурмовикам заметить за спиной Асоки тви’лечку, как всё завертелось.       Первый штурмовик шагнул к Асоке, направляя на неё бластер. Пока Тано атаковала его, выбивая из рук оружие и оглушая, второй клон успел воспользоваться коммуникатором.       — Побег заключённого! Коридор Д-121.       — Дерьмо! — Асока выругалась и сбила второго солдата на пол. В коридоре замигал красный свет и разнесся вой сигнала тревоги, леденя кровь в жилах. Асока уже слышала приближающийся с каждой секундой топот шагов. Тано подобрала упавший бластер первого штурмовика и ударила им по лицу второго. Но солдат только хмыкнул и выстрелил. Синий плазменный заряд пролетел мимо лица Асоки. На церемонии времени больше не было и Асока выстрелила во второго штурмовика.       — Пойдём! Быстрее, — Асока с тви’лечкой побежали, ориентируясь по грязным следам на полу, оставленным Тано ранее. Им оставалось пробежать последний коридор. За следующим поворотом должен был быть заветный люк.       Как только Асока свернула в нужный коридор, она застыла на месте, а тви’лечка врезалась ей в спину. В коридоре беглянок поджидали двенадцать вооруженных штурмовиков. Пятеро с поднятыми бластерами стояли на коленях, остальные возвышались за их спинами. Очевидно, удача Асоки закончилась, и грязные следы на полу сыграли с ней злую шутку.       «Я не могу воспользоваться Силой. Если они узнают кто я, всё станет лишь хуже. Тогда у нас не будет шансов, мы обе умрём», — подумала Асока.       — Я уже уложила четверых ваших людей! — крикнула Тано штурмовикам. — Ну же, давайте! — тогрута приняла боевую стойку и перехватила поудобней бластер.       — Сдавайся! Живо на пол, — выкрикнул один из штурмовиков, — или мы убьем девчонку!       Асока понимала, что если воспользуется бластером, спровоцирует солдат и тогда, чтобы защититься от шквального огня, ей придется воспользоваться Силой. Ближний бой был единственным выходом и их единственным шансом.       — Попробуй сначала убить меня! — крикнула Асока и тут же бросилась в атаку.       Тано стремительно прыгнула на строй штурмовиков. Ей удалось свалить на землю двоих, ещё двух она успела ранить из бластера выстрелами в упор. Дальнейшее походило на безумный вихрь из ударов, парирования и криков. Восемь против одного в рукопашном бою — это не слишком выгодно.       Кто-то дважды ударил Тано по почкам. Ей удалось увернуться от устремившегося прямо в лицо локтя и подсечки. Асока вывела из боя ещё троих, но пропустила крепкий удар бластером по рёбрам, из-за которого воздух задушенным кашлем вырвался из лёгких. Пропустив удар чьего тяжёлого сапога в колено, Тано упала прямо ещё на двух клонов, сбивая их с ног. Асока отказывалась сдаваться. Сцепив зубы, она выдержала череду ударов.       Осталось всего пять.       Череда уклонений и ударов, и вот на пол валится ещё один клон.       Четыре. Осталось всего четыре противника. Перед глазами всё плыло, во рту чувствовался вкус крови, но Асока знала, что справится. Последний рывок и она сможет победить.       — Лечь на пол или её застрелят! — прозвучал голос.       Асока замерла, как и оставшиеся на ногах штурмовики, которые участвовали в драке. Тано обернулась на голос, и сердце ее упало.       «Нет…»       Подоспело ещё около двадцати штурмовиков. Падаван стояла на коленях в кольце из пяти клонов, направляющих бластеры прямо ей в голову.       — Я сказал на пол! — крикнул тогруте клон с серыми наплечниками капитана.       — Асока… — взмолилась тви’лечка со слезами на глазах. Один из штурмовиков ударил её прикладом бластера по затылку. Она вскрикнула и рухнула.       — Хорошо, — выкрикнула Асока, опускаясь на пол и заводя руки за голову. — Только не трогайте её.       — Продолжишь болтать и сдохнешь на месте! — крикнул капитан.       «Я не могу воспользоваться Силой. Не могу. Пока они не знают, что я форсъюзер, у нас будет шанс сбежать из камер.       — Кто ты? — спросил капитан штурмовиков.       — Друг, я просто друг, — ответила Асока. — Она всего лишь маленькая девочка. Я хотела помочь.       «Прости, прости! — думала Тано. — Но они не должны узнать, кто я…»       Капитан мгновение изучал тогруту, потом перевёл взгляд на поверженный Тано отряд.       — Ты её знаешь? — спокойно спросил штурмовик.       — Да! — выплюнула Асока, обнажая зубы.       Клон смотрел на Тано ещё секунду, а затем повернулся и выстрелил из бластера прямо в голову тви’лечке. Кровь брызнула во все стороны, а половина лица превратилась в кровавое месиво.       Асока закричала. Она закричала, когда горячая кровь брызнула на её губы, она закричала, когда почувствовала, как в Силе погас ещё один огонёк света.       Тано ударили прикладом сзади также, как и падавана, и она рухнула на землю.       Асока не могла отвести взгляда от обезображенного выстрелом лица тви’лечки. Целая половина лица выглядела гротескно. Лучше бы выстрел совсем обезобразил девочку, тогда единственный оставшийся, широко распахнутый, остекленевший карий глаз не смотрел бы на Тано с таким укором.       — Нет… — хриплый скулёж разнесся по коридору, сорвавшись с губ Асоки.       — Капитан? — раздался голос одного из штурмовиков. — Зачем вы это сделали?       — Она знакома с пленницей. Скорее всего, её послал учитель этой мелкой, — капитан пнул ногой мертвую тви’лечку. — Чего ещё можно ждать от трусливого джедая? Мы выполнили приказ. Эта тогрута наверняка сможет нам больше рассказать. По всей видимости, она не форсъюзер, но вероятно знает, где сейчас прячется джедай. Инквизитору будет с чем работать.       — Нет, нет! — Асока попыталась встать.       — Схватить её! — приказал капитан и сменил настройки бластера прежде, чем направить его на Тано.       Ярко-синий электрический разряд ударил Асоку прямо в грудь. Боль затопила тогруту, каждый нерв точно разрывался из-за жалящих ударов. Тело судорожно корчилось. Тано показалось, что эта мука длилась не меньше часа, хотя прошло всего несколько секунд.       «Я потерпела неудачу. Я проиграла. Как я могла проиграть, когда на кону стояла чужая жизнь?»       Сквозь пелену застилавших глаза слёз Асока увидела, как капитан штурмовиков небрежно перешагнул через тело падавана.       «Вставай. Сделай что-нибудь, пока ещё не поздно!» — набатом билось в голове Асоки пока кто-то поднимал её с пола.       Но было уже поздно. Тано не могла пошевелиться. Ей было больно. Она проиграла, подвела падавана, дала ложную надежду.       Асока закрыла глаза. Тёмный сгусток Силы в её сознании, подобно живому зверю, реагируя на состояние Тано, метался, скручивался. Асока снова увидела два ярко жёлтых глаза. Тогрута почувствовала, как руки сковали браслеты наручников.       «Пожалуйста, — Асока из последних сил потянулась к пульсирующей тьме. — Пожалуйста помоги мне».       Коснуться тёмного сгустка Силы оказалось очень легко. Асока не могла разобрать чужие эмоции, но она отчётливо понимала, что Мол слышал её мысли.       «Очень хорошо, — шелестящим эхом в сознании Асоки разнесся голос Мола. — Я приду за тобой, леди Тано».       Последним, что Асока увидела, прежде чем провалиться в забытье, был наблюдающий за ней жёлтый взгляд, горящий подобно маяку.       Может, Энакин и был прав и всё, что нужно Асоке, лишь вера в саму себя, но порой этого бывает недостаточно.