The Stars are Dark

      Освежающе-прохладный ветер дул в приоткрытое окно, кружил по комнате, небрежно задевая Асоку и Асажж. Каждое утро в горах было чистым и свежим. Хотя Асажж и была против, Тано, как только просыпалась, открывала окно. Вентресс не уставала ворчать по этому поводу.       Прохладный ветер доносил слабый запах гари разбитого корабля, обломки которого были оперативно ликвидированы ещё в ночь крушения. Этот запах возвращал Асоку к разговору, состоявшемуся с Молом после того, как забрак пришёл в себя.       Тано чувствовала себя опустошённо и гадко, вспоминая, как она вела себя с Молом, что она ему говорила во время встречи. Тогрута была недовольна своим поведением. Недовольна тем, как она говорила с полуситхом, как выражала свои чувства и переживания. Асока совсем забыла про гордость, поддалась эмоциям. Она была уверена, что Мол не до конца понял причины такого её поведения. Забрак принял объяснения тогруты, но связь наверняка донесла до Мола отголоски какофонии чувств, испытываемых Асокой в тот момент. Тано надеялась, что полуситх не станет досконально копаться в этом. Асока заставляла себя раз за разом обдумывать произошедшее, пытаясь извлечь из случившегося урок. Она больше не была джедаем, но отсутствие контроля над эмоциями, представляющими сейчас запутанный клубок, не свойственно Тано. Этого можно ожидать от совсем зелёного падавана, а она уже давно не такая, она не может позволить себе быть такой.       «Мне извиниться или лучше вообще ничего не говорить?» — в очередной раз задавала самой себе вопрос Асока, вертя в руках одну из декоративных подушек на кровати.       Фантомная рука беспокойно дёргалась. Тано не могла привыкнуть к этому ощущению и просто надеялась, что, когда она получит протез, о котором говорил Айбарин, всё пройдёт.       — Извиниться или ничего не говорить… — пробормотала Асока.       — Это будет странно, если ты решишься заговорить об объятиях, Тано, — протянула Асажж, сидя с очередной книгой перед камином. — Особенно спустя три дня после этого инцидента.       Асока хмуро глянула на Вентресс. Желудок невольно скрутило, она почувствовала себя смущённой, потому что Асажж сказала об этом вслух. Осознание того, что эти её эмоции сейчас может ощутить и Мол, делало всё только хуже. Асока помнила, какими тёплыми были его руки, как хорошо он пах, помнила, как уверенно бились его сердца, ритм которых отдавался в груди. Тано помнила, как он напрягся, почти окаменел, когда она обняла его. Асока заставила Мола чувствовать себя неловко. Тогрута злилась на себя за то, что поставила их в такое положение. Она боялась, что всё испортила.       «Что сделано, то сделано», — решила Асока.       Скорее всего, они никогда не упомянут об этом кратком моменте близости между ними. Асока просто надеялась, что это не вобьёт клин между ней и полуситхом. Они не могли себе этого позволить в их положении.       — Тано, нам нужно подумать о том, что будет дальше. Я не знаю, каковы ваши с Молом планы, но, — Асажж прервал громкий стук в дверь.       Дверь открылась, сердце Асоки подскочило к горлу, в ожидании, что в комнату зайдёт полуситх. Тано постаралась усмирить разочарование, когда увидела Айбарина.       — Леди Тано, — фоллинец поклонился.       После разговора Асоки с Молом отношение к тогруте заметно изменилось. Если высокородные и смотрели на неё, то старались делать это украдкой и нервно отводили глаза, когда натыкались на ответный взгляд Тано. Айбарин стал обращаться к ней очень формально. Асока не знала, как к такому относиться, но это было ненормально.       — Я пришёл сообщить, что ваша операция назначена на три часа после полудня. Мы установим фиксирующий слот и сам протез, — сказал Айбарин. — Вам следует ограничить потребление жидкости и ничего не есть.       — Хорошо, — Асока повела плечом. — Сколько времени займёт операция?       — Минимум пять часов, — ответил Айбарин.       Асока кивнула и потёрла культю. Фантомная конечность заболела сильнее, чем обычно.       — Леди Тано, уверяю вас, что моей квалификации более чем достаточно для проведения операций такого рода. Можете не переживать, — сказал Айбарин, заметив нервозность тогруты.       — Нет, Айбарин, дело не в этом. Просто я… В последнее время у меня много забот, — произнесла Асока, покачав головой.       — В ваших обстоятельствах это вполне объяснимо.       — Вы не знаете, когда лорд Мол собирается навестить леди Тано? — протянула Асажж.       Асока раздражённо выдохнула. Ей хотелось наброситься на Вентресс, но она подавила порыв. Тано пристально посмотрела на Асажж, которая поспешила отвести взгляд.       — Из-за своего неожиданного прибытия лорд Мол невероятно занят, — невозмутимо произнёс Айбарин.       — Мы сообщили вам о его прибытии, — напомнила Асажж. Асока заметила раздражение Вентресс.       Взгляд Айбарина задержался на Асажж. Асоке показалось, что фоллинец тоже был раздражён. Тогрута не думала, что Айбарина вообще возможно втянуть в спор.       — В любом случае, лорд Мол сейчас не может встретится с вами.       Разочарование пронзило Асоку. Она боролась с этим чувством, загоняя его в тёмный и игнорируемый уголок своего разума.       — Однако, у лорда Мола есть подарок для вас, леди Тано, — Айбарин хлопнул в ладоши, и слуги в белом тихо заполнили комнату, внеся завёрнутые в чёрный шёлк свёртки.       «Подарок?» — Асока выпрямилась. Она не ожидала этого. Тано сохраняла обманчиво спокойное выражение лица, когда слуги с почтением уложили свёртки на кровать, а потом вышли из комнаты.       — Что за подарок? — спросила Асока.       Айбарин поклонился и заговорил, не поднимая взгляда.       — Лорд Мол был недоволен тем, как мы приняли вас. Я смиренно приношу извинения от имени леди Сюрот, мы не знали о положении, которое вы занимаете. Мы надеемся, что вы простите нанесённое вам оскорбление. Внутри вы найдёте одежду, соответствующую вашему рангу. Если у вас есть какие-либо вопросы или требования, не стесняйтесь, леди Тано, я к вашим услугам.       — Айбарин, всё в порядке, — растерянно сказала Асока.       Фоллинец медленно разогнулся, но глаза его всё ещё были опущены.       — Лорд Мол сказал, что вы высокородная. Мы не признали ваш ранг. Это навлекло позор на меня и моих господ. Ни один высокородный никогда не должен носить белое. Пожалуйста, примите подарки. Лорд Мол наказал леди Сюрот.       — Что ты имеешь ввиду?       — Лорд Мол лично выбрал из гардероба леди Сюрот верхние наряды, достойные вашего положения. Каждый раз, когда моя госпожа будет видеть вас, это напомнит ей об ошибке.       Асока замерла, а Асажж заёрзала на своём месте. Они встретились взглядами и вместе поморщились.       — Айбарин, я не могу это принять.       — Понимаю ваше нежелание, леди Тано, — неохотно начал фоллинец. — Но каждый наряд совершенно новый, леди Сюрот заказала их к грядущему сезону. Их подогнали согласно вашей комплекции. Если вы вернёте подарки, — Айбарин тяжело вздохнул. — Для фоллинцев многое имеет скрытый смысл. Если вы откажетесь, это будет означать, что извинения не приняты, и тогда лорду Молу придётся прибегнуть к крайней мере наказания.       Асока поджала губы, задумавшись над словами Айбарина. Наверняка её решение также может сказаться и на Моле. Тано тяжело вздохнула и кивнула.       — Я принимаю подарки. Поблагодарите леди Сюрот от моего имени.       — Я передам ваши слова, — сказал Айбарин. — Леди Тано, мадам Вентресс, — фоллинец поклонился и вышел, закрыв за собой дверь.       — Как необычно. Подарки от лорда Мола? — Асажж вскочила и нетерпеливо подошла к кровати. — Не думаю, что благодарить Сюрот — хороший ход после того, как забрала её одежду.       — Я не просила об этом, — пробурчала Асока.       — Ну, если они тебе не нужны, их возьму я, — хмыкнула Вентресс. — Ты видела в чём ходит Сюрот? Даже самый простой её наряд подошёл бы для королевского двора.       Асока развернула первый свёрток. Тогруту больше волновала предстоящая операция, а не гардероб. Однако, несмотря на это, Тано не смогла сдержать удивлённый вздох при виде мерцающего голубого шёлка платья, широкие рукава которого были расшиты серебряными цветами, украшенными мелкими белыми жемчужинами.       — Сила, — прошептала Асока и провела пальцем по вышивке. — Это чересчур!       — Если ты продолжишь носить белое — ни к чему хорошему это не приведёт, — сказала Асажж и нетерпеливо развернула другой свёрток. — О, посмотри на это!       В следующем оказалось чёрное платье со спускающимися к подолу золотыми лучами, украшенными неизвестными Асоке камнями. Ещё одна короткая ярко-красная мантия с обвивающими рукава змеями, чешуя которых переливалась разными цветами на свету, очень понравилась Асажж. В четвёртом свёртке лежало кимоно по фоллинской моде из светло-зелёной ткани, расшитое листьями, цвет которых становился теплее к подолу. В каждом из нарядов искусная вышивка дополнялась драгоценными камнями. После такого набор дорогого нательного белья и несколько пар шёлковых туфель на тонкой подошве не вызвали особого удивления.       — За всё это можно купить корабль, — выдохнула Асока.       — Если ты получила это в подарок после того, как обняла его, — начала Асажж, перебирая пальцами струящуюся ткань чёрного платья, — то ты просто должна переспать с ним, — Асока покраснела и сердито посмотрела на Вентресс, которая приложила к себе платье, любуясь своим отражением в зеркале.       — Трахни Сюрот и укради пару нарядов из её гардероба, — огрызнулась Асока.       — Неплохая идея, — промурлыкала Асажж. — Любовница матриарха Чёрного Солнца. Я жила бы в роскоши.       — Ты неисправима, — пробормотала Асока и остановила взгляд на голубом шёлке.       — Не красное? — спросила Асажж.       — Не думаю, что это мой цвет. Если мне придётся надеть что-то не белое, полагаю, это подойдёт.       Голубой шёлк прохладной волной коснулся кожи. Вентресс помогла Асоке завязать широкий пояс и заткнуть за него свободный рукав. Тано посмотрела в своё отражение в зеркале. Наряд действительно был великолепен.       — Я бы сказала, что у Мола хороший вкус, но думаю в гардеробе Сюрот сложно найти что-то не потрясающее, — сказала Вентресс.       — Он сам выбрал их.       «Представлял ли Мол, как я буду выглядеть в них?» — Асока покраснела и посмотрела на чёрный и красный наряды, лежащие на кровати. Их цвет не казался ей простым совпадением.       — О, я веду себя как ребёнок, — пробормотала Тано, отворачиваясь от зеркала.       — Собираешься поблагодарить и его? — насмешливо спросила Асажж.       Асока колебалась, чувствуя связь в сознании, сочащуюся раздражением и напряжением.       — Я могла бы носить и белое. Мне всё равно, что этот цвет значит здесь. Роскошные наряды — всего лишь политический шаг. Не думаю, что в интересах Мола сплетни о том, что он общается с кем-то, кто по всем признакам относится к местным слугам, — сказала Асока.       — Мне показалось, или я услышала нотку горечи? — Вентресс вопросительно изогнула бровь.       — Я просто смотрю на реальность трезво, — невесело усмехнулась Тано, хотя ей действительно хотелось, чтобы полуситх выбрал эти наряды с оглядкой на то, что именно они могут понравиться тогруте. Но это было маловероятно. Совсем не в духе Мола.       Асока смотрела на своё отражение, на переливающийся шёлк, тонкую вышивку и жемчуг. Роскошный наряд скрывал увечье и шрамы. Может, Тано и выглядела в нём привлекательно, но он не соответствовал тому, кем была тогрута. Длинный подол сковывал движения. Мягкие туфли с тонкой подошвой казались совершенно непрактичными.       «Совсем не похожа на себя», — подумала Асока, отворачиваясь от зеркала.       Тано посмотрела из окна во двор, её взгляд привлек внимание балкон, тянущийся вдоль второго этажа. По всей видимости, у комнат сразу справа от покоев Асоки были выходы на него. Пустой балкон был привлекательней кишащего высокородными поместья.       — Я собираюсь прогуляться, — произнесла Асока, глядя в окно.       — У тебя операция через несколько часов, — отметила Асажж.       — Ну, это я точно не пропущу, — сказала тогрута и шире распахнула открытое окно.       — Тано, что ты делаешь?!       Вместо ответа Асока, поддёрнув подол наряда, забралась на подоконник и ловко прыгнула вправо. Приземляясь, она слегка покачнулась из-за отсутствия привычной тяжести левой руки. Нецензурная тирада Вентресс, донёсшаяся до слуха, заставила тогруту улыбнуться.       Голубой шёлк шелестел во время движения. Ограждавшие балкон перила были украшены такой же резьбой, что и лестница в главном холле. Балкон огибал здание по периметру.       «Мне, оказывается, досталась комната не с самым живописным видом», — усмехнулась Асока, когда увидела сад внутреннего двора.       Асоке хотелось, чтобы они никогда не перехватывали сообщение, из-за которого оказались на Ондероне. Тогда не было бы Орд-Мантелла и идиотских политических игр местной знати.       Тано, не торопясь, прогуливалась по балкону, когда услышала голоса.       — Доходы во Внешнем Кольце выросли на шесть процентов, милорд. Один из немногих положительных аспектов падения Республики.       Асока замерла. Этот тягучий музыкальный голос, полный естественного высокомерия, принадлежал Сюрот.       — Но не в Среднем Кольце, — раздался голос Мола.       Асока сделала несколько осторожных шагов ближе к стене. Она видела ручку двери, выводящей на балкон. До этого все комнаты, мимо которых тогрута проходила, были пусты. Аккуратно заглянув в окно, Асока увидела спину Мола, который сидел за большим письменным столом. Перед ним стояла — как всегда великолепно выглядящая — Сюрот, смотревшая на датапад в руках.       — Политическая обстановка в Среднем Кольце сказалась на снижении роста доходов. Часть наших ключевых игроков исчезла. На их замену уйдёт время, — сказала Сюрот.       Фоллинка оторвала взгляд от датапада, и Асока быстро отодвинулась от окна, но не ушла, а замерла, прислушиваясь.       — Это не должно стать помехой для нас, — тихо произнёс Мол, его голос был едва громче шёпота. Сейчас Асока была благодарна своему очень хорошему слуху.       — Это не будет проблемой, я гарантирую.       — Что насчёт Империи?       — Пока что не было замечено никакого вмешательства. Похоже, император Палпатин слишком занят расширением и обустройством Империи. Но до меня дошли слухи, — тогруте показалось, что голос Сюрот прозвучал чересчур самодовольно.       — Какие? — сухо спросил Мол.       Асока чувствовала его лёгкую усталость через связь.       — Император ведёт охоту на джедаев, — произнесла Сюрот.       — Каким образом это касается нас? Да и у старика есть дела поважнее преследования остатков уничтоженного Ордена.       — Для этого у него есть охотничий пёс, — процедила Сюрот. — Я видела отнюдь не агитационные голографии. Он охотится за джедаями. Я думаю, он был создан именно для этого. По слухам, он убивает, всего лишь следуя какому-то предчувствию.       Во рту Асоки пересохло из-за сказанного Сюрот.       — Этот «пёс», как ты красноречиво выразились, проявляет какой-то интерес к Коллективу Теней? — медленно спросил Мол.       — Нет. На данный момент.       — Тогда зачем ты поднимаешь эту тему? — голос Мола звучал жёстко.       — Потому что среди нас есть джедаи, — ответила Сюрот. Последовало молчание. Асока снова осторожно заглянула в окно. На столе перед Молом лежала серебряная рукоять меча тогруты.       Тано вздрогнула, когда волна горячего гнева пробежала по связи.       — Осторожнее, Сюрот. Ты знаешь, что происходит с теми, кто пытается проверять меня…       — Я всего лишь беспокоюсь о безопасности нашей… вашей организации, — быстро сказала Сюрот.       — Леди Тано не имеет отношения к организации. Ваша забота о ней начинается и заканчивается её физическим благополучием, — опасно низким голом произнёс Мол. Он протянул ладонь, и меч скользнул через стол ему в руку.       — Моя забота касается и вас, — ответила Сюрот. В наступившей тишине можно было бы расслышать звук падения иголки.       Внезапно Мол встал, стул, на котором он сидел, отлетел в сторону.       — Ты заходишь слишком далеко! Помнишь, что случилось с предыдущим лидером Чёрного Солнца? Я смотрю, ты стремишься присоединиться к нему.       — Милорд, я не это имела в виду! — ахнула Сюрот. Она поклонилась так низко, что кончик её косы коснулся пола. — Пожалуйста, позвольте мне объяснить! Мои опасения не беспочвенны.       — У тебя есть две минуты, — процедил Мол.       Сюрот глубоко вздохнула, помедлив, поправляя кружево на рукавах, собираясь с мыслями.       Когда она начала, её голос звучал уверенно.       — С тех пор, как вы заключили договор между Чёрным Солнцем и пайками, бизнес процветает. Территориальные споры ушли в прошлое. У нас никогда не было такого дохода, такой власти! И это благодаря вам, лорд Мол.       — К чему ты клонишь? — рявкнул полуситх.       — Когда две женщины, по виду ничем не лучше бродяг, одна из которых была серьёзно ранена, оказались у меня на пороге, я была не на шутку заинтригована. Когда они воспользовались вашим именем, я проявила осторожность. Но я не знала, что и думать, когда у них обнаружились световые мечи. Без вас эта организация падёт. Я сделала то, что должна была сделать, когда увидела световые мечи и услышала, что леди Тано была вашим компаньоном. Я провела расследование.       Асока почувствовала, как холодок пробежал по спине.       — Она джедай. Я не уверена насчёт этой Вентресс, но леди Тано, — выделила Сюрот, — джедай. Милорд, само её присутствие представляет для вас опасность.       — Ты сомневаешься в моих возможностях? — спросил Мол через мгновение.       — Никогда, — серьёзно ответила Сюрот. — Я сомневаюсь в ней.       — Твоё расследование, — Мол ядовито усмехнулся. — Ну, просвети меня.       — Милорд?       — Расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю о леди Тано. Что-то, что даже я мог пропустить, проведя с ней достаточно много времени. Посмотри мне в глаза и скажи мне что-нибудь, чего я ещё не знаю о ней!       Сюрот побледнела из-за неприкрытой угрозы в голосе Мола.       — Я знаю о ваших возможностях. Очевидно, вам известно, что она джедай или была джедаем. Но есть кое-что, что знаю только я, — Сюрот достала голодиск и аккуратно положила его на стол. — Во время проведения первой операции, я приказала Айбарину провести полное исследование её состояния, пока она была без сознания.       — Что ты сделала? — прорычал Мол.       — Вы сохранили мне жизнь, потому что увидели выгоду, которую могут принести мои связи и способности, — сказала Сюрот. Её рука коснулась голодиска, активируя его. — Это трёхмерное изображение — полная нейровизуализация мозга леди Тано, милорд. Ярко красные области — воспалённые участки. Айбарин определил их, как признак посттравматического стрессового расстройства. У вас наверняка есть свои причины, которые я никогда не пойму и даже не попытаюсь узнать, для сотрудничества с ней, несмотря на то, что она джедай. Но если падёте вы, Чёрное Солнце может забыть о процветании на долгие годы. Эта девушка представляет непосредственную опасность для вас, как компаньон. Идёт война. Травму такого рода нельзя исправить так же, как отсечённую руку. Нельзя игнорировать возможную опасность и то, как в будущем может повести себя леди Тано из-за своего тяжёлого психического состояния. Её полезность для вас не может быть сопоставима с риском. Точнее, милорд, её способности, как полезный ресурс, в результате травмы больше не представляют интерес.       Асока видела, как напряжена была спина Мола, изучавшего голографическую схему мозга. Связь дрожала от вихря эмоций, которые Тано не могла понять. На короткое мгновение ей показалось, что она почувствовала сожаление Мола. Полуситх протянул ладонь, притягивая голодиск Силой. Его рука крепко сжалась, и изображение распалось на слабые голубые частицы, когда проектор разлетелся на куски, Сюрот облизнула губы и высоко подняла голову, совершенно не выказывая нервозности.       — Ты уничтожишь все записи, которые есть, и сделаешь это прямо сейчас, — холодно сказал Мол.       — Как пожелаете, милорд, — вздрогнув, поклонилась Сюрот. — Вам ещё что-нибудь от меня нужно?       — Да, — Мол наклонился над столом, и Сюрот почти сделала шаг назад, прежде чем взяла себя в руки. — Если ты хоть словом обмолвишься об этом, я оторву тебе голову. Леди Тано — не твоя забота. Никогда не смей делать предположения относительно её способностей и её ценности, — Мол наклонился ещё ниже, впиваясь пальцами в край стола. — Я знаю её. Недооценивая леди Тано, ты совершаешь ошибку, последствием которой может быть, скажем, потеря конечности, — угрожающе закончил Мол.       Асока бежала обратно к своим покоям, прочь от окна и подслушанного разговора так быстро, как только могла.       «ПТСР, — билась в голове мысль. — Сюрот знает, кто я».       Асока споткнулась, когда прыгнула к своему окну, и чуть не ударилась головой о подоконник. В глазах мелькали чёрные точки.       — Сила, Тано! Что на тебя нашло?! — воскликнула внезапно появившаяся Асажж, помогая Асоке забраться в комнату.       — Они знают… Сюрот знает, кто я, — задыхаясь, выдавила Асока. — Знает, что я была джедаем!       Асажж уставилась на тогруту. Вентресс отпустила Асоку и поспешно закрыла окно.       — Откуда ты знаешь?       Асока рассказала Асажж всё, что слышала из разговора Мола с Сюрот. Вентресс беспокойно ходила по комнате, точно мечущийся в клетке зверь.       — Не думаю, что Сюрот рассказала об этом кому-то ещё. Айбарин не в счёт, он сам проводил исследование, он точно знает.       — У неё могут быть свои собственные рычаги воздействия? — спросила Асока.       — Да, но Мол не бросает угроз на ветер. До меня доходили слухи, когда я была недалеко от дворца Джаббы на Татуине. Мол вместе с братом убили старых лидеров преступных семей, — взгляд Асажж был мрачным. — Сюрот не рискнула бы своей хорошенькой головкой. Что касается твоего посттравматического расстройства, — Асажж пожала плечами. — Ни для кого не секрет, что ты ей не нравишься. Теперь все знают, что вы с Молом как-то связаны. Он разговаривал с тобой наедине, когда очнулся, отдал наряды Сюрот. Нет ничего удивительного, что она хочет избавиться от тебя.       — Ей стоило это сделать прежде, чем токсин огненного червя вывели из моего тела, — прорычала Асока и сжала руку в кулак.       — Хорошо, что она этого не сделала, — Вентрес внимательно смотрела на Асоку. — Ты ведь больше беспокоишься не о том, что твоё инкогнито будет раскрыто?       — Я видела, что происходило с клонами и некоторыми джедаями, у которых диагностировали это расстройство. Им запрещали принимать участие в боевых действиях до тех пор, пока мед комиссия и штаб не сочтут их достаточно стабильными и дееспособными. Иногда на это уходят годы, Вентресс. Сюрот права, лечение подобных проблем совсем не похоже на замену пострадавшей конечности.       — Думаешь, Мол оставит тебя здесь? — тихо спросила Асажж.       — Я не знаю, — ответила Асока. — Если я больше не буду ему полезна, тогда, может быть. Но…       — Что, но?       — Мы друзья. Я знаю это. Он бы не бросил меня просто потому, что я могу оказаться бесполезной! — Асока поморщилась из-за явного сомнения, омрачившего её слова. — Я полезна. Это не будет проблемой. Не тогда, когда я получу новую руку.       — Разве эта странная штука в твоей голове не говорит тебе, что он думает?       — Это не так просто. Эмоции Мола редко складываются в ясную картину, — пробормотала Асока и подошла к камину. — В основном я могу различать либо однозначно отрицательные, либо однозначно положительные эмоции. Яснее всего я чувствую гнев, раздражение и страх. Всё остальное только мои догадки. К тому же, наиболее отчётливо всё ощущается непосредственно во время контакта, когда мы сознательно связываемся друг с другом. А так это лишь отголоски наиболее ярких и волнующих эмоций.       — Мол не оставит тебя из-за чего-то подобного. После того, что я видела на Ондероне, я уверена в этом, — Асажж присоединилась к тогруте у огня.       — Полагаю, Мол ведёт себя иначе из-за того, что здесь он должен быть лидером Коллектива Теней, — пробормотала Асока, смотря на пламя в камине.       Вентресс протянула руку и положила её на обрубок плеча Асоки, от этого прикосновения тогрута слегка вздрогнула.       — Тебе следует помедитировать и подготовиться к операции. Мысли о Моле тебе в этом не помогут.       — Думаю, как только получу протез, я не буду… я не буду так себя чувствовать, — сказала Асока.       — Возможно. Отдохни от лишних мыслей, Тано, — произнесла Вентресс и развернулась, чтобы уйти. Асока коснулась её руки, останавливая.       — Спасибо, Асажж, — прошептала тогрута.       Вентресс кивнула, её губы изогнулись в улыбке.       Асока решила, что медитация поможет привести в порядок мысли и чувства. Устроившись на кровати, скрестив ноги, тогрута закрыла глаза. Тано просматривала каждое из мучивших её воспоминаний, выделяла сопутствующую воспоминанию эмоцию, а потом отпускала её, принимая как данность то, что свершившееся уже никак нельзя изменить.       Время шло. Солнце перевалило зенит и медленно опускалось за одну из многочисленных горных вершин. Когда дверь в комнату с предварительным вежливым стуком распахнулась, Асока открыла глаза.       — Пора, — сказал Айбарин с порога.       Спокойствие тёплым одеялом окутывало Асоку, когда она подошла к фоллинцу. Тогрута сосредоточилась на пути от её покоев до операционной, игнорируя глазеющих на неё высокородных.       Наркоз начал действовать, свет от ярких ламп в операционной притягивал взгляд, точно гипнотизируя. Асока смотрела на него, пока сознание не оставило её.       Асока не могла сказать, сколько времени заняла операция, но, когда она пришла в себя, за окном чернело чистое звёздное небо.       Сердце в груди зачастило, когда Тано перевела взгляд на левую руку, лежащую поверх одеяла. Она понимала, что это протез, но синтетическая плоть кожи карамельного цвета выглядела как настоящая. Асока медленно подняла руку, а потом осторожно сжала пальцы в кулак.       — О, Сила, — прошептала Тано дрожащим голосом.       Она всё ещё чувствовала незначительную ноющую боль в плече. Асока тихо, но радостно засмеялась, когда ощутила поток воздуха, взмахнув рукой.       — Я так понимаю, протез подошёл, — раздался низкий голос Мола.       Асока резко повернула голову и встретилась взглядом с забраком, прислонившемся к дверному косяку. Он был облачён в чёрную мантию, а лицо его не выражало никаких эмоций. Но их общая связь не могла скрыть от Асоки любопытства и что-то до боли напоминающее зависть.       — Да, — произнесла Асока через мгновение.       Мол прошёл в комнату.       — Тебе всё ещё больно?       — Немного, — ответила Асока и коснулась плеча.       — Твой протез — пик кибернетического оборудования, доступного в галактике в настоящее время, — мягко сказал Мол. — Я почти уверен, что Айбарин был в восторге, когда понял, что у него будет возможность поработать с таким прототипом.       — Ну… — протянула Асока, действительно не зная, что на это сказать. Она хотела бы никогда не терять руку, но прекрасно понимала, что в итоге получила лучшую из возможных альтернатив.       — Могу я посмотреть? — спросил Мол, когда тогрута так ничего и не сказала.       «Посмотреть?» — Асока медленно согнула пальцы и перевела взгляд на ладони Мола, не затянутые в кожу перчаток.       Тано нерешительно кивнула и протянула руку. Мол сел на край кровати, от его веса ощутимо прогнулся матрас. Асока ощущала знакомое тепло рук полуситха, когда он, осторожно держа запястье тогруты, ощупывал искусственные фаланги пальцев и пястные кости, скрытые синтетической кожей. Мол согнул руку Асоки, касаясь острого локтя, вдавил пальцы в кожу, внимательно следя как она упруго проминается. Асока ощущала его прикосновения, не так ярко, как на правой, но ощущала.       — Ты чувствуешь это? — спросил Мол, ущипнув.       — Да, но это… отличается от того, как чувствовалось бы на правой, — ответила Тано и тут же почувствовала стыд из-за того, что это могло прозвучать как жалоба.       — Но ты чувствуешь, — пробормотал Мол, зажав ладонь Асоки между своими. — Ты ведь чувствуешь давление, тепло моих рук, не так ли?       — Чувствую, — тихо сказала Асока и подняла на Мола взгляд.       — После того, как мой брат потерял руку, — медленно начал Мол, всё ещё держа Асоку за руку, — он получил грубый, но надёжный металлический протез. Кусок закалённого металла не мог чувствовать и выглядел совсем непривлекательно. Я сказал ему тогда, что он должен быть благодарен за то, что у него есть, потому что это было намного больше того, чем я обладал, гния в яме на Лото-Миноре.       Асока взволнованно сглотнула. Они не говорили о том, что произошло с Молом с той ночи на Дагобе.       — Я благодарна, — прошептала Тано.       — Моя мать исцелила меня, но ущерб, нанесённый плоти за десять лет проведенные на свалке, был слишком велик, — Мол на мгновение опустил взгляд, а когда снова поднял, в нём полыхало пламя. — Ты ненавидишь меня?       — Ненавижу тебя? — Асока ошеломлённо уставилась на забрака. — Нет, нет, это не так!       — Ты ассоциируешь меня с этой раной?       — Я, — Асока прикусила губу и отвела взгляд. Она посмотрела на свою здоровую руку, лежащую рядом, и сжала её в кулак. — Да.       — Я понимаю, — Мол отвернулся, отпуская ладонь Асоки, стиснув челюсть.       Тано видела, что он хотел многое сказать.       — Но только потому, что ты спас мне жизнь, — мягко продолжила Асока. Взгляд Мола метнулся обратно к тогруте. — Сколько времени у тебя ушло на то, чтобы привыкнуть к своим протезам? — спросила Асока.       Лицо Мола дрогнуло в удивлении. Тано ощущала через узы нежелание полуситха отвечать.       — Я был не в себе, и моя так называемая реабилитация длилась долгие десять лет. Это было больно. Это превратило меня в монстра. Но я рад, что невозможно сравнить степень нашей боли, — произнёс Мол. — Тебе придётся каждый день чистить стыковочные порты. Если этим пренебрегать, есть риск занести заразу. Могу я? — Мол протянул руку.       Асока кивнула. Мол закатал рукав больничной пижамы. Тано увидела тонкую серебряную линию, охватывающую верхнюю часть плеча. Мол обхватил её бицепс, и по спине тогруты пробежала лёгкая дрожь. Асока старалась не обращать внимания на то, какими большими были ладони Мола и как аккуратно он прикасался к ней.       — Ты сможешь самостоятельно снимать протез. Порты блокировки расположены с противоположных сторон, но так, что, обхватив плечо правой рукой, ты ощутишь их и сможешь дезактивировать протез, — Мол показал Асоке необходимый захват, а потом послышалось тихое шипение. Тано с удивлением поняла, что больше не ощущает левую руку. — Потом повернёшь на себя, до щелчка, — продолжил инструктаж Мол.       После указанного щелчка, полуситх потянул протез вниз, отсоединяя его.       Ровный обрубок культи теперь покрывала стальная оболочка, усеянная по периметру множеством небольших отверстий. В центре был круглый шарнир. На протезе место стыковки с плечом ощетинилось иглами, которые вставлялись в отверстия.       — Это уже второй раз, когда ты лишил меня руки, — пошутила Асока, молча согласившись с тем, что каламбур вышел крайне неудачным, когда ощутила недовольство Мола через связь. — Просто шучу.       — Можешь шутить сколько хочешь, но лично я не нахожу это особенно забавным, — проворчал Мол.       — Извини, — Асока попыталась улыбнуться.       Мол подробно объяснил и показал Тано, как чистить порты подключения и контактные отверстия. Асока раз или два открыла рот, пытаясь что-то сказать, чтобы снять напряжение, повисшее между ними, но в конце концов просто молча выслушала Мола, кивая в ответ. Когда полуситх присоединил протез обратно, Асока снова аккуратно сжала пальцы в кулак, убеждаясь в том, что всё работает.       Теперь к напряжению добавилась ещё и тишина.       — Ты никогда раньше не говорил о Лото-Миноре, — начала Тано.       — Разве? — произнёс Мол. Асока склонила голову набок, пронзая его раздражённым взглядом. — Ну, и ты тоже.       — Потому что ты просил меня не поднимать эту тему.       — Полагаю, это так, — пробормотал Мол и уставился в стену перед собой. — Раньше ты не могла по-настоящему понять, Асока. Теперь ты знаешь.       — Ты прав, — согласилась тогрута. — Но это всё равно несопоставимо.       — Ну, я верю, что теперь ты знаешь больше многих, даже если это всего лишь малая часть, — Мол смотрел на Асоку. Его лицо было напряжено, но не из-за гнева или ненависти. Тано решила, что на самом деле Молу хотелось, чтобы хоть кто-то действительно понял.       — Это было ужасно, — сказала Асока. — Больно, но не так ужасно, как извивающийся червь. Энакин потерял руку из-за графа Дуку, когда был моложе. Но он не рассказывал мне, чего можно ожидать. Сомневаюсь, что он думал, что подобное когда-нибудь произойдёт со мной.       — Никто не может подготовить тебя к такому, — произнёс Мол.       — Знаешь, что самое страшное? Сейчас, когда я думаю о случившемся, меня волнует не потеря руки, а то, что это произошло в какой-то степени из-за Со, — Асока болезненно усмехнулась.       Мол поморщился и снова отвёл взгляд.       — Моё обучение проходило через боль. Сидиус никогда не проявлял милосердия, не давал шанса оправдаться. Но я никогда не думал, что после уделённого мне времени, после стольких лет, которые он потратил на мое воспитание, создавая из меня оружие, он так просто бросит меня на Лото-Миноре. Просто спишет со счётов и даже не прикончит, хотя не раз напоминал о том, что за провал ждёт смерть.       — Наверное, глупо говорить, что если бы я знала, то помогла, — Асока усмехнулась из-за абсурдности собственных слов.       — Более чем, — кивнул Мол. — Тогда я был Лордом ситхом, таким же пользователем Тёмной стороны, как и сейчас, но взгляд на положение сил в галактике у меня был другим. Если бы ты и искала меня, то только для того, чтобы избавить от страданий.       — Мне нравится думать, что я выше этого.       — Я спасся на Лото-Миноре только благодаря Тёмной стороне. То, каким я был… для тебя единственно верным решением стала бы моя смерть, а я был бы рад такому исходу, миледи. Не смотри на меня так, — прошептал Мол, наклоняясь ближе. — Может, ты и не джедай уже, но неуместная доброта и сочувствие делают тебя той, кто ты есть. Ты бы ясно осознала, что убийство принесло бы мне покой.       — Ну, — Асока сглотнула болезненный ком в горле. — Этого не произошло. Ты выжил, и я рада этому.       Губы Мола на секунду изогнулись в улыбке.       — Даже после того, как я лишил тебя руки? — спросил он.       — О, так ты можешь шутить об этом! — возмутилась Асока и ткнула Мола в плечо.       Полуситх хмыкнул, лениво потерев место удара.       — Ты говорила, что нам нужно ещё что-то обсудить, — произнёс Мол спокойно, но лёгкое напряжение в связи не скрылось от тогруты.       — Да, так и есть, — немного растерянно отозвалась Асока. Во время медитации она решила, о чём точно должна поговорить с Молом. — Есть несколько вопросов. Первый, я думаю, наиболее важен и очевиден. Что нам делать дальше? — Тано почувствовала облегчение Мола через связь, точно до этого он ожидал услышать от неё что-то другое. — Раньше, до того, как я очнулась на корабле с Вентресс, везущей нас на Орд-Мантелл, мне снова приснился необычный сон, — Мол поднял бровь и кивнул, чтобы Тано продолжила. — Чёрная фигура с глазами ситха… он снова пришёл ко мне. Он говорил со мной.       — Что он сказал? — прорычал Мол, злясь из-за одного воспоминания о фигуре из сна Асоки.       — Он говорил о выборе, который мне придётся сделать в будущем. Не объяснял, когда и почему, просто сказал, что придёт время сделать выбор. И если я ошибусь, то очень пожалею об этом, — сказала Асока и потёрла живую плоть выше протеза.       — Что ты ответила?       — Я послала его к криффу, — Мол на мгновение одобрительно кивнул, — я также спросила, имеет ли отношение к этому Сидиус. Он ответил, что в кои-то веки Сидиус не причём.       — Итак, у моего бывшего учителя наконец-то появился новый настоящий ученик, — Мол злобно усмехнулся. — Вейдер.       — Это может быть он, — кивнула Асока. — Но я не знаю, чего он хочет от меня.       — Возможно, наша связь не такая большая тайна, как нам хотелось бы, — сказал Мол больше себе, чем Асоке. — Тёмная сторона Силы скрывает многое. Может быть ублюдок из твоего сна может знать больше нас.       — Меня не волнует, что он может или не может. Я хочу знать, как остановить его и предотвратить этот… выбор, — прошипела Асока. — Не хочу, чтобы он снова залез в мою голову.       — Этого не произойдёт, — ответил Мол. — Мы примем меры, попытаемся выяснить, что он имел ввиду. Уверен, время у нас ещё есть.       Мол сказал «мы», и Асока почувствовала себя уверенней. Очевидно, несмотря на предупреждение Сюрот, Мол не собирался оставлять Тано. Даже если у неё ПТСР.       — Вместо того, чтобы давать мне пощёчину, ты в первую очередь могла рассказать об этом, — продолжил Мол, бросив на Тано многозначительный взгляд. — О чём ещё ты хочешь поговорить?       — Ну, — Асока неловко пожала плечами, на секунду опустив взгляд, прежде чем заставила себя снова посмотреть на забрака. — Мол, я хочу извиниться.       — Извиниться за что? — нахмурившись, спросил Мол.       — За то, как вела себя. Это было не похоже на меня, и я действительно не знаю, что на меня нашло, — Асока покраснела и поспешно прикусила до боли щёку. Не озвученное слово «объятия» повисло между тогрутой и полуситхом. Напряжение снова натянуло узы связи. — Я сказала то, чего не должна была говорить. Сделала то, чего не должна была делать. Я не горжусь своим порывом, понимаю, что тебе было неприятно. Я сожалею о своём поступке, сожалею о том, что снова нарушила границы личного пространства. Ты уже наверняка понял, что с тактичностью у меня бывают проблемы, — Асока нервно усмехнулась. — Мне жаль, если я обидела тебя.       Мол молча поднялся и, отвернувшись, отошёл к окну. Асока терпеливо ждала его ответа, согласия или, возможно, какой-нибудь заслуженной насмешки. Она ждала и прислушивалась к связи между ними, потому и не пропустила вспышку обжигающей злости, которая продлилась не больше нескольких секунд. Следующее, что Тано ощутила в связи, было вернувшееся напряжение и крайняя сосредоточенность Мола, ощущение полного контроля. Полуситх усилием воли погасил свою злость, а точнее взял её под контроль, не позволяя тогруте чувствовать эту и другие возможные эмоции через связь. Сбитая с толку, Асока поднялась с кровати.       — Я… Мол?       — Извинения приняты. Можешь больше об этом не переживать, — произнёс Мол.       — Хорошо? — вопросительно протянула Асока. Внутреннее чутьё подсказывало ей, что она сделала что-то не так. — Если ты хочешь поговорить об этом…       — Неужели я выгляжу так, будто хочу поговорить об этом? — отстранённо спросил Мол и повернулся к Асоке. — Что сделано, то сделано. Если это не имеет отношения к нашей цели, то не стоит обсуждения. Не думай больше об этом.       Асока уставилась на забрака, ошеломлённая равнодушием его слов, показавшихся, несмотря на спокойный тон, резкими. Как Тано и думала, объятия, этот её порыв, для Мола не стоил даже обсуждения. Тогда почему он разозлился, почему закрылся от неё? Как вообще у Мола это получается?       — Хорошо. Что в итоге будем делать? — спросила Асока, пожалев, что голос дрогнул, а не звучал отстранённо.       — Поправляйся и привыкай к протезу, — ответил Мол. — В скором времени мы покинем Орд-Мантелл.       — Это хорошая идея, но нам нужен план, что…       Мол стремительно прошёл к выходу, Асока в замешательстве уставилась ему в спину, когда он резко открыл дверь.       — Ты должна отдохнуть, — процедил Мол. Асока чувствовала, как он сдерживает раздражение. — Займись этим, — после слов, прозвучавших как приказ, дверь за Молом громко захлопнулась.       В комнате воцарилась тишина, расползающаяся по углам, точно отравляющая воздух ядовитая плесень. Асока медленно опустилась обратно на кровать и коснулась своей новой ладони там, где держал её Мол.       — Что я такого сделала?       Тишина не ответила. Сквозь контроль в связи пробивались гнев и ненависть Мола, которые он хотел скрыть, но которые были направлены не на Асоку, а которые он испытывал к самому себе.       — Что я сделала не так?       Никогда в жизни Тано ещё не чувствовала себя такой растерянной.