The Stars are Dark

      По стене тянулся размазанный след уже подсыхающей крови. Асока перевела удивлённый взгляд на свою ладонь, только сейчас заметив, что поранилась. В голове шумело. Перед глазами всё расплывалось.       «Как давно?»       Звон становился громче, заглушая голос Асажж.       «Как давно? — вместе с этой мыслью всё вокруг словно исчезло, сметённое вихрем воспоминаний. — Когда он успел полюбить меня?»       Асока помнила, как дрожали руки Мола, когда он держал её на Искаллине после того, как многотонная волна практически убила тогруту. Тано думала, что это была ярость.       Окунувшись в воспоминания, Асока не чувствовала, как за плечо её трясла Асажж.       Тогрута помнила искрящийся цветной свет, лившийся из витражного окна в библиотеке. Тогда взгляд Мола был прикован к ней. Голос забрака на мгновение сорвался, а затем он назвал её красивой.       Влага слёз стекала по щекам.       Асока могла поклясться, что чувствует неровности шрамов под рисунком татуировок на коже Мола.       «Как давно?»       — Асока.       «Всё это время… Пытался ли он сказать мне?       — Асока!       Тано вздрогнула, перед взглядом снова оказался смазанный кровавый след от ладони.       — Почему он не сказал мне? — выдохнула Асока.       Вентресс молча сжала губы в тонкую линию.       — Асажж, — взгляд Асоки уткнулся в пол. — Он не… он не сказал мне. Почему? Почему он…       — А почему ты ничего не рассказала ему? — тихо спросила Вентресс.       Вопрос Асажж точно ударил тогруту под дых невидимым железным прутом.       — Потому что, — губы Асоки задрожали. Она облизнула их, ощутив привкус соли. — Потому что, — вместе со вкусом соли Тано словно ощутила знакомый запах, услышала крик морских птиц и шелест волн где-то внизу. — Из-за того, что я та, кто я есть. Из-за Оби-Вана. Потому что, — Асока посмотрела на свои дрожащие руки: грязные от пыли и крови, забившейся даже под ногти. — Потому что, бывший или нет, но я джедай.       — Зачем тогда задаёшь такие глупые вопросы? — Асажж мягко взяла руки Асоки в свои. — Сама подумай. Он не рассказал тебе по тем же причинам, почему и ты молчала.       — Нет, — Тано запнулась, — да… я не, — Асока отчаянно выдохнула. — Я не знаю. Я просто не знаю! Он где-то там, на другой стороне космоса в грёбанной тюрьме. Ему причиняют боль, а всё, о чём я могу думать это, пытался ли он намекнуть мне, как-то донести или показать свои чувства. Если подумать, он сделал столько всего очевидного, — Асока истерично усмехнулась, — но я никогда не думала об этом как о… Я никогда не думала, что он… — тогрута резко замолчала.       — Ты думала, он не способен любить?       Слова Асажж пронзили грудь и застряли в ней занозой, которую невозможно вытащить. Это было больно. Асока знала, что он может любить.       «Мол ведь заботился о Саваже и… — Тано оборвала мысль. — Забота — это не любовь. Не та любовь».       Асока знала, что Мол заботится о ней, она видела это слишком ясно. Но она не ожидала, что он будет способен полюбить, что забота его не будет продиктована здравым смыслом или шаткими дружескими, товарищескими отношениями, которых он раньше не испытывал. Тано с горечью призналась самой себе, что считала Мола неспособным на любовь, потому что его никогда не любили и он не знал каково это.       «Почему я решила, что он не может любить? Он ведь личность, а не просто орудие, которое из Мола пытались сделать всю его жизнь», — Асока чувствовала себя предательницей. Из-за собственной уверенности, мыслей и поспешных выводов тогрута сама же заклеймила Мола.       — Я не знаю. Сейчас кажется всё, о чем я думала, было неверно, — произнесла наконец Тано, отвечая на вопрос Асажж, глядя в никуда. — Даже так… Мне сложно поверить. Я не знаю, почему он любит меня. Я не настолько глупа, чтобы утверждать, что во всем виновата связь, но она могла стать толчком. В нашем прошлом так много всего, но оглядываясь назад, — Асока криво улыбнулась. — Я не знаю, как я это пропустила. Я видела, Асажж. Мне кажется, я видела это каждый день. Как я могла не понять?       — Видеть и понимать — это две разные вещи, — вздохнула Асажж и с глухим стуком прислонилась спиной к стене.       — Но он никогда не относился ко мне как… — Асока замолчала. Мол никогда не относился к ней как к джедаю. Леди Тано, Асока, миледи. Он всегда обращался с тогрутой только как с ней.       — Нет милосердия горящим звёздам, — прошептала Асажж.       — Что? — переспросила Асока.       — Ситх, любящий джедая, — Асажж ухмыльнулась, но в её взгляде не было веселья. — Ты ведь знаешь физику звёзд? Горящий и раскалённый сгусток газа. Вечно горящие звёзды, способные дарить тепло. Тепло, которое получается из-за того, что они пожирают сами себя. Побуду романтичной и скажу, что ситха, любящего джедая, можно сравнить со звездой. В конце концов, со временем любая звезда сгорает, а вместе с ней и всё остальное. Он ведь был в твоём сознании, был частью тебя. Как ты могла этого не почувствовать?       — Я так ужасно с ним поступила, Асажж, — выдохнула Асока. — Я никогда не верила, что он может… И я думаю, он это знал.       — Прекрати это дерьмо, Тано! — усмехнулась Вентресс. — О Сила, если бы вы оба были нормальными джедаем и ситхом эта любовная мелодрама давно бы разрешилась, — Асажж негодующе взмахнула руками. — Оставим душевные терзания джедаям, но ситхи всегда берут то, что хотят. Да уж, вы точно ненормальные. Дарт Мол долбаный ситх, который, очевидно, хотел бы, чтобы ты сама свободно выбрала его. Но, естественно, он никогда не ждал, что ты даже подумаешь об этом. Он так же виноват, как и ты. Идиоты! Оба безнадёжные идиоты!       — Идиоты, — повторила Асока. — Но не безнадёжные. Он поцеловал меня.       Асажж выпрямилась и уставилась на тогруту с неприкрытым удивлением.       — До того, как Вейдер пришёл за нами. Он поцеловал меня, и я поцеловала его в ответ. Я думаю, если бы у нас было больше времени, мы могли бы, — Асока зажмурилась. — Если бы мы оба сбежали, если бы мы выбрались, возможно мы уже поговорили бы и во всём разобрались. А теперь его забрали, и я… Сидиус рассказал ему, Асажж.       Асажж зашипела сквозь зубы ругательства.       — Что ты имеешь в виду?       — Он вытащил из Мола признание, — выплюнула Асока, поддаваясь пламени ненависти. — Он использовал меня! Он заставил Мола признать правду, признать чувства, а потом насмехался над ним. Издевался!       — Значит, Сидиус был там, — тихо сказала Асажж.       — Да! — Асока с трудом поднялась. Ногу снова прострелило судорогой боли, и она впитала её, как лекарство. — Он заставил Мола отказаться от любви, от надежды на то, что его возможно полюбить!       — Раз Сидиус был там то, скорее всего, Вейдер тоже, — продолжила Асажж. Её голос был мертвенно холодным. — Мол жив, а значит… — Вентресс не закончила, обречённо понимая, что сейчас скажет Асока.       — Мы должны помочь ему, — произнесла Тано.       — Мы?       — Да, — Асока вытерла лицо, стирая следы недавних слёз. — Я знаю, что между вами были свои проблемы, но…       — Но что? — процедила Асажж, принявшись мерить нервными шагами каюту. — Ты сама только что подтвердила, что там сейчас находится Сидиус вместе со своим цепным псом. Ты что, хочешь просто войти туда и забрать то, что они считают своим?!       — Мол не принадлежит им!       — Не думаю, что они согласятся с этим. Сидиус уж точно нет, — продолжила Вентресс. — Они уже думают, что владеют почти всеми известными галактиками и, глядя на то, как обстоят дела сейчас, они правы.       — Я не прошу свергать Империю и освобождать космос от тирании, — упрямо начала Асока. — Я просто прошу об одном человеке, вот и всё!       — Ты, кажется, не слышишь, что я говорю, — простонала Асажж. — Сейчас Мол для них представляет какой-то интерес, возможно, даже ценность. За спиной у Сидиуса и Вейдера целая Империя, не говоря уже о их собственной силе. Что мы вообще можем сделать? Нас всего пятеро, можно предположить, что остальные захотят помочь, на что я бы не стала ставить. С одним из них вы оба столкнулись. Эта встреча закончилась тем, что Мола забрали, и ты ничего не могла с этим сделать.       — У нас есть преимущество, — сказала Асока. Лицо Асажж выражало крайнюю степень скептического недоверия.       — Неужели? — голос Асажж стал резким. — Где же было это преимущество, когда убивали джедаев? Сидиус уничтожил твой Орден, умудрился дурить всех очень много лет, но ты думаешь, что есть преимущество?       — Они не знают, что я выбралась, что я жива, — уверенно произнесла Асока. — Я слышала слова Сидиуса. Он уверен, что я в ловушке в храме на Малакоре и что если ещё не умерла, то в скором времени уж точно. Он верит в это. Мол, — голос Асоки дрогнул, — даже он верит, он принял мою смерть здесь. Возможное как меньшее из зол. Умереть на проклятой планете лучше, чем мучиться под пытками у Сидиуса. Меня не ищут и не будут искать. Моего появления не будут ожидать!       — Не понимаю, почему Вейдер оставил тебя в живых, не добив.       — Это последнее, о чём я хочу сейчас думать. Возможно, он решил просто бросить меня внизу, уверенный, что я умру. Забрав Мола, он позаботился, чтобы я не смогла вернуться. Тот уровень храма, где мы были, — Асоку передёрнула от воспоминаний, — думаю, он ожидал, что я умру там, внизу… Так почти и случилось, он позаботился о том, чтобы я не смогла сбежать. На самом деле Вейдер застиг нас врасплох. Попасть в ту часть храма можно было только вдвоём, уйти тоже. Не понимаю, как у него получилось в одиночку, — Асока поморщилась. — Может, система древних ситхов была не так совершенна. Наверное, пока мы с Молом были там, проход продолжал оставаться открытым. Обратно выбраться в одиночку, когда Вейдер забрал Мола, было невозможно. Но я нашла способ. Гарантирую, они не будут ожидать меня или кого-либо ещё.       — Ладно, — Вентресс тяжело вздохнула. — Но остаётся ещё один нюанс. Где бы ни был Мол, он точно на территории под властью Империи и это, наверняка, не заброшенное захолустье с парой отрядов штурмовиков. Не думаю, что двери того милого места приветливо распахнуты для посетителей.       — Нет, но я думаю, сейчас нам даже на руку место, в котором держат Мола. Уверена — это тюрьма, — Асока вспомнила бледную луну и массивный комплекс, растянувшийся по поверхности как спрут, а ещё кольцо звёздных разрушителей, окружавших луну. — Сидиус не позволил бы стольким людям узнать местоположение его настоящей базы, места, где он скрывается сам, когда не занят делами Империи, — выплюнула Асока.       — О, крифф, ты себя слышишь? — Асажж выругалась. — Тюрьма?! Ты ведь понимаешь для чего предназначены тюрьмы? Их цель — держать заключенных внутри, без шанса оказаться снаружи. Сомневаюсь, что в той тюрьме, где содержат Мола, есть специальные дни для посетителей, — съязвила Асажж.       — Я и не спорю. Однако, попасть в подобное место не составит большого труда.       Асажж уставилась на Тано, её лицо потемнело, когда она поняла, к чему клонит тогрута.       — Нет, — Вентресс покачала головой. — Даже не думай произносить то, о чём, я знаю, ты сейчас думаешь.       — Самые частые гости таких мест — преступники. А кем сейчас являются джедаи? — сердце Асоки учащённо забилось. Она была не единственной чувствительной к Силе тогрутой, да и вряд ли Сидиус и Вейдер что-то говорили о какой-то там Асоке Тано. Идея была рискованной, но она могла сработать, должна была сработать.       — Ты собираешься сдаться тем же людям, которые перебили джедаев, — саркастично усмехнулась Асажж, не спрашивая, а констатируя факт. — Ты прямо любишь напоминать, какой безрассудной идиоткой порой можешь быть!       — Я не буду Асокой Тано там, внизу!       — Отвратительная шутка, но я посмеюсь, — Вентресс покачала головой и разразилась нарочитым фальшивым смехом.       — Ты думаешь, это действительно смешно? — процедила Асока.       — Нет-нет, я думаю, что ты бредишь!       — Я не брежу! Сидиусу и Вейдеру предстоит ещё завоевать другие системы центрального кольца. Они не могут торчать там, где держат Мола, всё время. Это может сработать, Асажж, ты же знаешь…       — Нет, то, что ты хочешь сделать — это настолько дерьмовая авантюра, что даже хатты не стали бы ставить на это деньги! Но знаешь, что бесит меня больше всего? — прорычала Асажж. — Ты думаешь, что я помогу Молу, — Вентресс дёрнулась назад, качая головой. — Знаешь, сколько раз он угрожал моей жизни?! Полагаю, я тебе кое-чем обязана, если бы тебя не было там, на Ондероне, гарантирую, что сейчас бы я не дышала. Но ты хочешь, чтобы я спасла того, кто убьет меня, как только ему это будет удобно?!       Асока на мгновение замолчала, пытаясь контролировать своё дыхание и подавить огонь раздражения в груди. Она отдавала себе отчёт, что, грязная и побитая, выглядит не как самый надёжный союзник. Ей нужно ясно мыслить. Ей нужно быть уверенной в своих словах, говорить так, чтобы в них чувствовалась сила. Вентресс ценила силу. Больше Тано не могла показывать перед ней свою слабость, Асажж и так слишком многое знала.       — Думаю, я знаю, чего ты хочешь, Асажж, — произнесла тогрута.       — Да? И что это? — раздражённо протянула Вентресс.       — Я знаю, что ты хочешь безопасности, ты хочешь стабильности.       — Именно. Так что ты понимаешь, почему я не буду…       — Если ты поможешь мне, тебе больше никогда не придется никого и ничего бояться.       Асажж замерла, и её глаза сузились.       — Ты не можешь обещать и гарантировать мне ничего из этого, — медленно сказала Вентресс.       — Нет, я не могу, — Асока согласно кивнула головой. — Но Мол может.       — Разве ты не слышала, что я только что сказала?!       — Мол владеет и управляет крупнейшим организованным преступным синдикатом. У него есть деньги, их так много, что он даже не знает, что со всеми ними делать. И у него есть ресурсы. Помоги ему, а потом просто назови цену вознаграждения, — Асока посмотрела в глаза Асажж. Они блестели. Вентресс быстро облизнула губы, как змея, пробующая воздух на вкус. — Последний бой, — продолжила Тано спокойным голосом. — Последнее дело, прежде чем ты сможешь уехать куда-нибудь на самый край самой дальней галактики, и никто никогда больше тебя не побеспокоит. Подальше от политики Империи, подальше от Мола. Ты точно сможешь скрыться. Больше никакой охоты за головами, никакого риска, никаких ситхов.       Асока видела, как пальцы Вентресс слегка подрагивали. Тогрута наблюдала за тем, как Асажж изобразила на лице усмешку, и поняла, что почти добилась своего.       — Ты не можешь давать такие обещания за него, — сухо произнесла Вентресс. — Откуда ты можешь знать, что Мол просто не плюнет на сделку и не убьет меня, когда ему захочется?       — Потому что он любит меня, — Асока шагнула навстречу Асажж. Сказанные ей слова тяжёлым камнем осели в животе. Не прошло и суток, как Тано невольно стала свидетелем признания Мола, как она уже использует его слова в своих интересах. К горлу подступила желчь, и тогрута с шумом проглотила её обратно.       «Всё, что угодно, лишь бы вернуть его», — эта мысль помогла Асоке собраться.       — Если я заключу эту сделку, он доведёт её до конца, — продолжила тогрута.       Асажж открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла. Вентресс снова принялась расхаживать по каюте.       — Все деньги и свобода, которые я только могу себе представить, меркнут на фоне двух лордов ситхов, — прошипела Асажж.       — Они не могут постоянно находиться в этой тюрьме. У них ещё половина космоса не завоёвана, да и с завоёванной частью проблем немало, — осторожно произнесла Асока. — Нам просто нужно выбрать подходящий момент.       — Это оптимистичное заявление превратится в ничто, когда я окажусь на другом конце светового меча сидиусовского прихвостня, — выплюнул Асажж в ответ.       — Этого не случится, — быстро сказала Асока. — Я этого не допущу. Несмотря на, — Тано судорожно сглотнула. — Несмотря на то, что я чувствую. Освобождение Мола не будет иметь смысла, если о нём тут же узнают. Я буду действовать максимально осторожно и никому не позволю попасть в их руки. Только не снова.       — Неужели? — Асажж в упор посмотрела на Асоку. — Знаешь, а это забавно. Мол так сильно любит тебя даже несмотря на то, что ты, порой, чем-то напоминаешь Кеноби. Сейчас я слышу Оби-Вана в твоем голосе. Он точно знал, что сказать и как это сказать. Дразнишь меня именно тем, чего я хочу! Неужели Мол справился со своей ненавистью?       — Не говори так, — Асока терпеливо вздохнула, понимая, что Вентресс специально пытается уколоть больнее. Тано подошла к Асажж и взяла одну из её ладоней в свои. — Если бы это было правдой, Мол никогда бы не решил работать со мной. Он никогда бы не… — тогрута оборвала себя. — Ты нужна мне, Асажж. Пожалуйста. Я не знаю, что ещё делать.       Вентресс некоторое время внимательно смотрела на Асоку, подмечая каждое мельчайшее выражение, каждый проблеск эмоций, а затем, цокнув, вытащила свою руку из хватки тогруты.       — Я не знаю, Тано, я действительно не…       — Я пойму, если ты не согласишься, — Асока сглотнула и кивнула.       — О, нет-нет. Только без вот этого дерьма, — покачала головой Асажж. — Сила, мне начинает казаться, что ты манипулируешь, когда тебе это надо, намного лучше Сидиуса. — Я помогу тебе только если ты получишь ещё одно обещание, ещё одну гарантию от Мола.       — Что именно ты хочешь?       — Он должен отпустить эту историю с Саважем. Я не буду лгать и говорить, что сожалею о том, что сделала с ним, — Асажж скривила лицо и отвела взгляд. — Я совершила ошибку, я знаю это. Но я не могу вернуть время вспять, и уже слишком поздно просить у него прощения.       «Я не могу этого обещать», — Асока прикусила губу.       Саваж был единственным, кому Мол доверял, был первым, на кого он мог положиться.       — Ненависть Мола — это не то, что я могу контролировать. Но я постараюсь, Асажж, я действительно постараюсь.       Вентресс смерила тогруту ещё одним пристальным взглядом и медленно покачала головой.       — Не знаю, будет ли достаточно того, что ты попытаешься.       — Твоя помощь мне будет что-то значить, я знаю, что это будет иметь значение. Он знает меня и доверяет мне. Мол выслушает меня.       Взгляд Асажж стал острым. Она оглядела Асоку с ног до головы.       — Ты готова зайти так далеко ради него? — пробормотала Вентресс. — В ад и обратно?       Асока почувствовала, как на мгновение ей стало легче, стоило подумать о Моле. Не о том, что он в плену, не о том, что он пережил на Лото-Миноре, не о том, как с забраком поступила его Мать. Асока подумала о том, как Мол смотрел на неё в водных садах Искалина.       — В ад и обратно это не так уж и далеко ради него.       Взгляд Асажж смягчился, и её плечи опустились, как будто последние остатки страха Вентресс исчезли.       — Я не знаю, что сделал Мол, чтобы заслужить тебя, но ему лучше продолжать в том же духе.       — Так ты поможешь?       — Да, помогу, Тано. По-моему, Сила прокляла меня любовью к мелодрамам, — Асажж коснулась рукоятей своих мечей. — Меня тошнит от всего этого. Я так чертовски устала. Ох, что бы мы ни планировали, оно должно сработать. И ты должна будешь сказать пару слов обо мне, когда мы вытащим твоего ненаглядного мудака из передряги.       Асока облегчённо выдохнула, чувствуя прилив новых сил. Она сможет вернуть Мола. И ей не нужно будет делать это в одиночку.       — Я понимаю, ты только что узнала, что ситх, по которому ты тосковала большую часть года, всё это время строил тебе глазки, а ещё ты несказанно рада тому, что я подсела на благотворительность, но возьми себя в руки, — Асажж указала на дверь. — Тебе всё ещё нужно убедить их. Не уверена насчет той женщины, но сомневаюсь, что другие последуют моему примеру.       «Остальные, — Асока слышала, как Рекс обеспокоенно ходит по коридору. — Рекс. Крифф, ему придётся как-то всё объяснить».       Асока задавалась вопросом, был ли он тем же Рексом, которого она знала так долго, или произошедшее тоже изменило его. Тано не знала, как много сможет сохранить в секрете о себе и Моле, когда ей придётся объясняться с Рексом.       — Ты не сообщила мне о том, что нашла Рекса, — сказала Асока. — Почему ты этого не сделала? Ты ведь могла сказать раньше. У тебя были мои контакты.       — Честно, я не знаю, — Асажж вздохнула. — Может, потому, что я догадывалась, что Рекс будет не слишком рад узнав, с кем ты теперь водишь дружбу.       — Так это не твоё решение и не твоя вина.       — Ну и что ты хочешь, чтобы я сказала? — Асажж сухо фыркнула. — У меня не было веской причины говорить ему, как не было причины держать это знание при себе. У тебя уже был Мол. У меня никого не было, — Вентресс помолчала. — Может, я не хотела снова оставаться одна. Эгоистично, я не спорю. Но если бы Рекс узнал, что ты жива, он бы бросился на твои поиски и, уверена, нашёл бы. Я не знаю, что произошло между тобой и Молом после того, как мы расстались на Орд-Мантелле. Однако, рискну предположить, нечто очень, — Асажж помолчала, подбирая слова, — радикальное, чтобы вы двое привязались друг к другу ещё сильнее.       Асока попыталась стереть все следы боли и усталости со своего лица. Горло саднило, но Тано, выпив воды, упорно протолкнула ком обратно в желудок.       «Мы вернём его. Мы вернём его», — мантрой повторяла Асока.       — Я могу говорить. Ты главное не расплачься перед остальными. Постарайся быть такой же надоедливо-уверенной, какой ты была, уговаривая меня, — с ухмылкой сказала Асажж, ободряюще положив руку Асоке на плечо. — Главное, чтобы они не решили, что ситуация ещё хуже, чем она есть на самом деле.       — Я знаю, что мне нужно делать, — произнесла Асока. — Но это не отменяет факта, что Мола могут убить, — тогрута сглотнула, — в любой момент.       — Тогда нам стоит поторопиться. А тебе лучше оставить слёзы и панику на этой планете.       «Прими боль и сделай её своим оружием», — всплыло в памяти когда-то сказанное Молом.       — Они забрали его у меня, — произнесла Асока, сжав кулаки.       — Да, — сказала Асажж. — Горе и гнев идут рука об руку, но первое не может быть твоим оружием.       Рекс перестал беспокойно расхаживать по коридору, стоило Асоке выйти из каюты вместе с Вентресс. Его лицо выражало крайнюю степень беспокойства. Тано, едва прихрамывая, подошла к Рексу.       — Приведи остальных, — сказала тогрута. — Нам всем нужно поговорить.       — Командир, что именно мы делаем? — отрешённая усталость на лице Асоки беспокоила Рекса. — Я не… я действительно не понимаю, что происходит. Ты можешь поговорить со мной, просто скажи, что не так, — он потянулся к тогруте.       — Рекс, сначала Асока поговорит со всеми. Если у тебя останутся вопросы, ты сможешь задать их потом, — Рекс невесело усмехнулся, реагируя на слова Асажж. — Просто приведи сюда остальных.       — Но!       — Ты получишь ответы быстрее, если все будут здесь, — Асажж мотнула головой в сторону двери.       Рекс недовольно посмотрел на Вентресс. В конце концов, недовольно ругаясь себе под нос, он покинул корабль.       — Я не буду заставлять их помогать нам, — пробормотала Асока, следя взглядом за фигурой Рекса, когда он направился к Айбарину и Сабран.       Асажж пожала плечами, промолчав о том, что для Вентресс тогрута, видимо, сделала исключение.       — Ну, кто-то же должен помочь. Так или иначе, но воплощать твою идею в одиночку мне нравится меньше, чем в компании, пускай и сомнительной.       Асока села в одно из кресел у пульта управления на мостике. Асажж отошла в сторону, наполовину скрывшись в тени. Остальные вошли на корабль тихо, будто стараясь не потревожить что-то неведанное, что здесь скрывалось. Один за другим они заняли свои места. За массивным смотровым окном было видно разбушевавшийся ветер, проносящийся по пустынному ландшафту. Внимание всех было приковано к Асоке. Айбарин не сводил с лица тогруты жесткий немигающий взгляд. Выражение лица фоллинца было бесстрастной каменной маской. Сабран неловко поёрзала на своём сиденье, переводя взгляд с Асоки на остальных. Они были незнакомы женщине, и то, как она внимательно рассматривала каждого, заставило Асоку задуматься, не пытается ли Сабран определить самого опасного из присутствующих.       — Он не мёртв, — тяжело обронила Асока, смотря на каждого посереди.       Рекс хмуро оглядел остальных. Айбарин, выстукивающий монотонный ритм по подлокотнику длинными зелёными пальцами, хмыкнул.       — Но каким образом он жив? — спросил фоллинец.       Асажж шагнула вперёд от стены и, опережая Асоку, ответила:       — Он в состоянии говорить. Мы знаем, что его точно оставят в живых ещё на некоторое время. Они хотят получить от него информацию.       — Это многое меняет, — Айбарин вздохнул и откинулся на спинку кресла.       — Асока, — Сабран протянула руку через разделявшее их расстояние. Тано увидела светлый проблеск кольца на смуглой ладони и тут же забрала его, благодарно кивнув.       Асока не смогла сдержать порыв и коснулась кольца губами. Тано не видела, как Рекс уставился на неё, и не слышала, как скрипнула кожа его перчаток, когда он сжал руки в кулаки.       «Я верну его Молу», — подумала Асока, проведя кончиками пальцев по плетеной окружности, прежде чем убрать кольцо.       — Мы не можем сказать, как долго ещё он будет жив. У нас есть идея, как можно его вызволить, но, — Вентресс кивнула в сторону Асоки, — мы не можем сделать это в одиночку.       — О крифф, — Сабран прижала руки ко лбу.       — Как это меняет ситуацию для тебя? — Асажж выдержала взгляд Айбарина.       Фоллинец долго размышлял, прежде чем начать говорить.       — Всё было бы проще, если бы он был просто мёртв, — Асока поморщилась. — Прошу прощения, если мои слова оскорбляют леди Тано, но это правда. Если бы лорда Мола удерживал кто-то, — Айбарин задумчиво цыкнул, — менее значительный, я бы не беспокоился. Лорд Мол либо сбежал бы сам, либо методы, используемые против него не несли бы серьёзных последствий. Но лорды ситхов, — фоллинец покачал головой. — Не поймите меня неправильно, леди Тано, я не разделяю ваших личных отношений с ним…       Рекс отпрянул, резко выдохнув. Айбарин смерил его раздраженным взглядом.       «Все здесь знают, кроме него», — Асока на мгновение задержала на Рексе взгляд, прежде чем вернуться к Айбарину.       — Продолжайте, — сказала Тано.       — У него есть информация о Чёрном Солнце и Коллективе Теней в целом, — произнёс Айбарин. — Больше, чем я могу себе представить. Больше, чем знает верховная леди Сюрот и кто бы то ни было. Даже если я уйду сейчас и приму превентивные меры, нет никакой гарантии, что я смогу исправить положение. Уверенности в том, что удастся избежать летальных последствий в случае, если лорд Мол, — фоллинец замялся, — предоставит эту информацию другим, у меня тоже нет, — Айбарин пожал плечами. — Я полагаю, вы понимаете мою точку зрения.       Асока глубоко вздохнула и кивнула.       — Так собираетесь ли вы помочь? — нетерпеливо спросила Асажж. — Нам определённо понадобится врач.       — Врач? — резко охнула Сабран, содрогнувшись.       Асажж наклонила голову и вопросительно посмотрела на Сабран.       — Ну, они не собираются быть нежными, вытягивая информацию из Мола. Пытки — это обычная мера, — протянула Вентресс.       — У нас нет времени на обсуждение пыток, — резко произнесла Асока. Она не хотела думать об иглах с ядом, вонзающихся в плоть забрака.       — Для Мола или нет, иметь рядом врача — хорошая идея.       —Да… да, ты права, — руки Сабран начали дрожать, и Асока нахмурилась. — Я, Сила, я не в своей тарелке. Асока, ты меня знаешь, я — всего лишь хозяйка бара.       — Всё в порядке, — сказала Тано. Из присутствующих Сабран была единственной, кого она не пыталась убедить помочь им. Самым опасным, с чем сталкивалась Сабран, был шторм, буйствующий на Искаллине раз в двадцать лет. Бежать очертя голову навстречу двум лордам ситхов было тем, о чём тогрута не могла просить её.       — Нет, — Сабран покачала головой. — Нет, это не так. Я чертовски хорошо стреляю, Асока, — тёмно-карие глаза женщины горели, как раскалённые угли.       — Ты ничего не должна ни мне, ни Молу, — хрипло сказала Асока, но её сердце забилось быстрее. Она снова почувствовала на себе взгляд Рекса. Эти глаза, казалось, следили за каждым изменением на лице Асоки.       — Нет, должна. Я отправила вас обоих на эту планету, и посмотри, что в итоге произошло! — Сабран встала и яростно указала на воющую пустошь за смотровым окном. — И я отправила тебя в тот храм во время шторма! Всё, во что я совала свой нос, принесло гораздо больше вреда, чем пользы. Сначала ты, а теперь Мол. Я в долгу перед вами обоими.       — Нет, Сабран, — резко произнесла Асока. — Мы пришли на твою планету за ответами, и ты дала их нам. Всё остальное, что произошло, — Тано замолчала. Свистящее дыхание Вейдера отдавалось в глубине сознания. Глухие шаги в темноте. Красная вспышка сабли. — Всё остальное было неизбежно.       — Для меня это не имеет значения, — Сабран провела руками по волосам. — Асока, дорогая. Дело в том, что… Знаешь, мне действительно нравится Мол, нравишься ты. И я не могу просто… я не могу просто оставить его на произвол судьбы. Я собираюсь помочь! — слова Сабран поразили её саму, она замерла, а потом выдохнула. Руки женщины перестали дрожать. — Я помогу тебе.       — А ты, Айбарин? — протянула Асажж.       — Я в деле, — кивнул фоллинец. — В этом нет никаких сомнений.       «Они помогут, — облегчение затопило Асоку. — Мы сможем вернуть его, мы действительно сможем».       — Спасибо, — прохрипела Тано. — Мы…       — Что, крифф возьми, происходит?! — Рекс почти кричал.       Асока вздрогнула. Надежда и облегчение, постепенно собирающиеся кусочек за кусочком, разбились вдребезги от дрожи в голосе Рекса. Медленно подняв голову, Тано почувствовала слабость в коленях, когда взгляд старого друга уставился прямо на неё. Рекс стоял там, и ужас отражался в каждом дюйме его лица.       — Я… — Асока замолчала. Некогда добрые, тёплые глаза теперь были полны огня осуждения. Желудок неприятно скрутило. Рекс смотрел на Тано так, словно она вызывала у него отвращение.       — А на что это похоже, Рекс? — Асажж быстро подошла к нему. — Мола забрали те же люди, которые испортили всю нашу жизнь, и мы собираемся вернуть его.       — Почему?! — взревел он и повернулся к Вентресс. — Всё это время ты знала, что Асока жива, и ничего не сказала! Ты знала, что Мол был с ней?!       — Рекс…       — Почему мне кажется, что все, кроме меня, участвуют в какой-то дикой шутке, о которой я не имею никакого понятия? — Рекс повернулся к Асоке. — Почему ты так отчаянно пытаешься спасти его, Асока?! Почему мы вообще говорим о его спасении?!       — Рекс, я могу объяснить, но прямо сейчас нам нужно… — начала Асока.       Рекс рыкнул и со злостью бросил свой шлем на пол.       — Это Повелитель ситхов, с которым мы оба сражались на Мандалоре! Он преследовал генерала Кеноби и превратил его жизнь в ад, командир!       — Всё гораздо сложнее, — тяжело выдохнула Асока.       — Гораздо сложнее? Что может быть проще?! — Рекс широким жестом обвёл всех присутствующих. — Почему мы притворяемся, что Мол тот, кого стоит спасать?! — он указал на недовольно сощурившегося Айбарина. — Я так понимаю, Мол твой босс. Что ж, в этом есть смысл, тебе буквально платят за то, чтобы ты заботился о нём. Но если бы вы действительно знали, кто он такой, — Рекс переключился на Сабран. — Ты бы сказала, что нам всем будет лучше, если он окажется заперт в клетке при своём собственном хозяине. Он…       Рекс замолчал, когда Асока перехватила его руку.       — Не говори так, — Тано сжала его запястье. В памяти всплыло выражение лица Мола, когда Сидиус насмехался над ним. — Не смей так говорить!       Рекс уставился на Асоку, на его лице мелькали сотни выражений одновременно.       — Что происходит? — хрипло прохрипел он. — Почему ты заботишься о нём? Он ситх…       — Мы поговорим наедине, — голос Асоки был мрачным шёпотом. — Прямо сейчас.       Тано отпустила руку Рекса и замерла. В комнате не было слышно ни единого вздоха. Оглянувшись через плечо, она увидела взгляды остальных, танцующие между ней и Рексом. Сабран беспокойно накручивала прядь волос на палец. Айбарин пристально смотрел на Рекса, словно препарировал, разбирая на части.       — Я, — Рекс остановился, его плечи дрогнули, ссутулились, будто гнев его сдулся, и всё, что осталось — замешательство. — Хорошо.       На мостике воцарилась тишина, когда Асока направилась к выходу. Шаги Рекса следовали за тогрутой по пятам, пока не пропали в шуршащем сером песке. Ветер поднимал и скручивал его песчинки, коловшие оголённые участки кожи. Асока зажала рукой нос и рот, пробираясь к неймодианскому шаттлу. Рекс не знал, что раньше этот корабль принадлежал Асоке и Молу.       «Что мне сказать?» — думала Асока, оттягивающая момент разговора желанием посетить другой корабль.       Рекс вместе с Тано был на Мандалоре. Он сражался рядом против сил Мола. Он был там, когда она одержала верх. Осуждение на лице Рекса всё ещё глядело на Асоку из глубин сознания.       Тано контролировала дрожь в руках, активируя кнопку доступа в шаттл. Когда дверь открылась, перед ней предстал до боли знакомый интерьер. Хотя казалось, что она делила это пространство с Молом столетия назад.       Защитные пластины на перчатках Рекса лязгнули, когда он снова сжал руки в кулаки, прежде чем заставил себя расслабиться.       «Что мне сказать?»       — Асока, — голос Рекса был низким и глухим. — Я просто… мне нужно знать, почему мы должны спасти его. Я знаю, ты сказала, что всё сложно, но так ли это? Послушай, это может быть любая причина, ты же знаешь я выслушаю. Какой бы она ни была, я просто должен знать, — Рекс замолчал, ожидая, что скажет Асока.       Между ними пролегла тишина. Все слова в голове Асоки точно исчезли, а Рекс продолжал ждать, будто был уверен, что ответы придут. Но тогрута всё молчала.       Рекс глубоко вздохнул, Асока почувствовала, как ее сердце бешено заколотилось, когда он снова заговорил:       — Всё это время ты путешествовала с ним? — Рекс не смог удержать усмешку, появившуюся на его лице, когда он сказал «путешествовала».       — Да, — хрипло выдавила Асока.       — Этому должна быть какая-то причина, — продолжил Рекс. — Что это? У него есть информация об императоре? — Рекс сделал шаг вперед. — Тогда на Мандалоре он хотел поговорить с тобой в тронном зале. У него было что-то полезное, не так ли? И тебе пришлось держать его при себе, пока он не…       — Нет, — перебила Асока, покачав головой. — Дело не в этом. Не совсем.       — Тогда в чём?       Асока безмолвно открыла и закрыла рот. Рекс должен был знать. Если он помогает, то должен знать. Тогрута сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями.       — Всё началось после приказа об уничтожении. Мы бежали на одном спасательном челноке. Пожалуй, вначале мы едва терпели друг друга и постоянно ругались, — Асока слабо хмыкнула. — Он скорее думал, что я наивная дурочка с высокими идеалами, а я считала его высокомерным ублюдком. А потом случилось что-то необъяснимое. Я, — Асока коснулась своего затылка рукой. — Я начала чувствовать его в своем сознании, а он чувствовал меня. Мы выяснили, что это что-то вроде моста, который создала Сила, соединив нас. Я до сих пор чувствую его, только не так сильно и отчётливо, как это было раньше. Скорее всего это из-за того, что он далеко и очень ослаблен.       — Что?! — лицо Рекса побледнело. — Не может быть. Он наверняка это сделал, повлиял на твой разум!       — Нет, это не так, — Асока быстро покачала головой. — Он этого не выбирал. Я тоже, так получилось, — Асока коснулась плеча, в месте соединение протеза с плотью. — Я могла слышать его мысли, так же мы могли общаться друг с другом будто телепатически, но это не верное определение. Благодаря этой связи в сознании мы не раз спасали друг другу жизни. В самом начале я отказалась сотрудничать с Молом. Он предлагал после побега действовать вместе, но я отказалась и ушла, а потом умудрилась попасть в неприятности, — Асока поморщилась, вспомнив тюрьму на Бэлдэроне, вспомнив девочку, которая там умерла. — С помощью этой связи я попросила его о помощи, и Мол пришёл. Он потом не раз приходил мне на помощь. Я чувствовала его, Рекс. Чувствовала эмоции. Его гнев, его ненависть и боль, а потом и другие. Он оказался способен испытывать не только ярость. Сейчас он ещё есть в части моего сознания, но я больше не чувствую его, и это ощущается как, — Тано замолчала, подбирая подходящее слово. — Как холод и пустота. Словно отняли твою тень или выкачали половину крови из тела.       — О чём ты говоришь? — голос Рекса был похож на сиплое карканье.       — Я не буду говорить тебе о том, что это произошло из-за появившейся между нами связи в Силе, — Асока неуверенно встретилась с Рексом взглядом. Тано видела — он понял. Он догадался, к чему вела Асока. Это было написано в беспокойных хмурых складках лба, в сжатой линии рта и во взгляде. — Связь в Силе стала причиной, почему мы начали путешествовать вместе. Из-за неё же, в поисках ответов, мы оказались на Малакоре. Но связь не была причиной того, что мне удалось узнать Мола ближе. Это заняло так много времени, Рекс, — Асока заставила себя улыбнуться. — Когда я была ранена, не просто ранена, а тяжело, он помог мне снова научиться ходить. Мол оказался заботливым и нежным. Он удивил меня и мне даже кажется, что и сам удивился тому, каким нежным он может быть. Он забавный, ему удавалось смешить меня и ему нравилось, когда я смеялась. Я жалею, что не сказала ему, как много значили для меня те дни. И я бы хотела, — лицо Рекса расплылось из-за снова накативших слёз. В каком-то смысле это было облегчением, потому что Асока больше не видела ужас на его лице. — Жаль, что я не рассказала ему столько всего. Он любит меня, Рекс, и я…       — Нет! — воскликнул Рекс, перебивая. Асока резко отпрянула от него, вытерла глаза и сосредоточилась на клоне. — Что он с тобой сделал?! — Рекс схватил тогруту за плечи. — Что он сделал?! Нет никакой разумной причины, никакого способа…       — Он ничего не сделал! — рявкнула Асока в ответ. — Он ничего мне не сделал! Он ни разу не…       — Я в это не верю! — Лицо Рекса было мрачным. — Я не могу в это поверить! Это ведь он охотился за жизнью генерала Кеноби!       — Ты думаешь всё это было просто так и без причины? — Асока оттолкнула руки Рекса. — Я видела, во что превратилась жизнь Мола из-за Оби-Вана. Я знаю, что делали с Молом Сидиус и его родная мать! Я не оправдываю его, нет. Но жизнь не делится на чёрное и белое.       — Мне всё равно, что с ним случилось! — крикнул Рекс. — Он лорд ситхов…       — Я знаю о лордах ситхов больше тебя!       — Тогда почему?! Это именно то, что он есть! Именно с этим мы боролись на Мандалоре, командир! Неужели ты хочешь сказать, что всё это больше не имеет для тебя значения?       — Всё это имеет значение, вот что я пыталась тебе сказать! Поступки Мола, поступки Кеноби, Совета Джедаев, Энакина, мои поступки! Это сложно, так чертовски сложно, что разрывает меня на части уже несколько месяцев! — яростно взвилась Асока. — Как ты думаешь, почему я, так ничего и не сказала ему?! — дыхание Тано участилось, а в груди горел жар. — Как ты думаешь, почему он никогда не говорил мне?! Я узнала об этом только что. Я видела это, видела, как это признание было вырвано Сидиусом! Мол слишком хорошо знает, кто он такой, и кто я такая! И он думает, что ни одна частичка его недостаточно хороша для меня, но он ошибается, Рекс! Потому что я люблю его, а на остальное правильно или нет, верно или неверно, на то, что об этом думают другие, мне наплевать! Я никогда не буду извиняться за то, что люблю его!       Рекс напряжённо смотрел на Асоку, тяжело дыша, а потом безвольно опустил руки. Асока упрямо встретила его взгляд, горячий и налитый злыми слезами.       — Я сказала тебе правду. Вот, что происходит. Именно поэтому я собираюсь вернуть его обратно. Сидиус и его ручная шавка думают, что он принадлежит им, Рекс, но это неправда. Он мой. И я верну его, чтобы сказать об этом.       Асока тщательно подбирала слова и чувствовала, как дрожат её пальцы.       «Больше мне нечего ему сказать», — отстранённо подумала Тано, глядя на Рекса.       — Ну, — прохрипел Рекс. Сила исчезла из его голоса, и вместе с ней что-то рухнуло в сердце Асоки. — Есть одна вещь, в которой Мол точно прав. Он недостаточно хорош для тебя. И никогда не будет.