***
Все в том же Лондкардском лесу слышен шорох сухой травы, что трескалась под ботинками двух пар небольших, даже несколько миниатюрных, Куроградских ног, которые направлялись в глубь туманного синего леса, что-то бурно обсуждая про себя, иногда поглядывая на планшет в своих руках. Габриэлю они сразу не понравились. Что они забыли в его лесу? Может заблудились? Хотя шли они вполне целенаправленно! Такая наглость возмутила Хозяина леса, и тот, надев самодельный капюшон на голову и опустив свои длинные уши, попрыгал прямо за ними по крепким лесным веткам. И тем временем пара серых голов продолжала свой путь прямо к дому Эльфа, и от факта этого у его хозяина защемило сердце. Там же все его вещи! А что если это воры? Или он сам вор? Но он не вор, ведь воры крадут, что то, что кому-то принадлежит, а вещи, которые он находил, были ничейными, так что это не считается! Напуганные смольные глаза бегали от ветки до ветки, ища местечко для более удачной засады, как никак, а почти полгода без людей очень сильно повлияли на поведение Бубнового Валета: Он почти не говорил, привык к собственной компании и знаете — этого ему вполне хватало… Он намерен прогнать незваных гостей любым способом; они конечно не колики, но спугнуть их не заставит для него большого труда. Необходимо только найти подходящий ракурс, что бы не попасть в них, все-таки это очень маленькие Куром.. Курома.. Куромаки! Очень маленькие наглые Куромаки, что посмели явиться в его лес!***
— Думаешь, тут хоть что-то есть? За такое время этот народ мог вполне разрастись, и стоит заметить что мы почти у места назначения, и ни одного здания я пока не заметил. — Один из делегатов рассматривал пейзаж вокруг его головы, и не сказать, что не был поражён отсутствием строений или хотя бы банальных тропинок — Куросико! Ты вообще меня слушал? — А? Да-да. — Так названный Куросико совершенно безучастно согласился с товарищем и продолжил смотреть в планшет с обозначением их цели, а если быть точнее, дома Габриэля — Думаешь, еще долго идти? — Не дольше, чем мы летели в эту глушь. Они продолжали свой более-менее бессмысленный разговор о возможных людях, проживающих здесь, или о других умных глупостях, а Габриэлю это до жути надоело! Они просто идут, и даже не думают о том, что что-то нарушают! И успели они сделать еще два или три шага, и ровно в тот момент перед носком туфель Куросико засиял резной железный наконечник стрелы Валета. Знаете, такой острый, и попал бы он в носок туфли, то сам Сико в миг потерял бы свой палец. У пилота, казалось, застрял в горле спертый воздух для вскрика от испуга, но он почему-то не вышел наружу, и по чаще только разнёсся непонятный и даже немного глупый хрип. Наверняка тот испугался, но почему-то не решался бежать куда-то, а только стоял как вкопанный, а это еще сильнее злило Эльфа. Его товарищ, видя, что на них, похоже, решили напасть, как на незванных гостей, только вертел головой, ища того самого человека, что в них стрелял. В листве появился силуэт Габриэля, что уже целился в самого Куронаро, и он застыл как вкопанный, смотря на хитрые черные глаза, что, казалось, ухмылялись, видя его испуганное лицо. Рефлекторно сжав кисть тонкой руки Куронаро, Куросико рванул куда-то в направлении их цели, ослепленный только страхом за их жизнь и диким адреналином, что будоражил обычно такую спокойную кровь. В ушах обоих застыл сначала противный шум, а потом и свист стрел, что невпопад летели в них. И Габриэль в жизни бы не подумал, что если бы захотел их спугнуть, то только заставил бы их бежать к нему быстрее, это ведь глупо! Глупо-глупо-глупо, черт возьми! Мальчишка попрыгал за ними дальше, все еще надеясь, что они не вздумают укрыться у него дома, тогда он клянется, что застрелит обоих на пороге! В то время два запыхавшихся Куроградца, казалось, уже начали видеть Хижину, что бы в ней укрыться, но Куросико почувствовал, что у него ушла последняя надежда на спасение, ровно так же, как ушла земля из-под его ног. А его товарищ уже был готов распрощаться с жизнью только от мысли, что его проводник повис одной ногой, привязанный к ветке. И ошарашенно подняв голову наверх, уже в тысячный раз пожалея, что поехал на эту миссию. Ощущалось, словно тот маленький человек сейчас попал в самую страшную западню на свете, без союзника и выхода..***
— Так откуда вы? — Габриэль протянул самодельную чашу с заваренными в ней странными листьями еще не отошедшему от шока «Куромаке». — Мы..Мы граждане ССКР, пришедшие с миссией доставить вас на место первого съезда. Можно узнать ваше имя? — Куронаро робко взял чашу, боковым зрением смотря на Куросико, что сидел на «сундуке» с перевязанной ногой, а прямо под ним дремала Валпа, что уже познакомилась с незванными гостями. — Имя? Меня зовут Габриэль! — Валет улыбнулся краешком губ — А это Валпа, мой верный спутник. Есть еще собаки, но они наверху, знаете, такие маленькие недособаки. — Товарищ Габриэль, это, конечно, прекрасно, но мы бы хотели увидеть ваш народ и уз.. — Проводник встал на ноги, но сразу поймал на себе удивленный взгляд Хозяина дома. — Какой народ? Я тут один живу, вроде больше никого тут нет, а вы за этим приехали? Да? Последняя надежда на мысль о удачной миссии окончательно растворилась в глазах обоих Иностранцев. Им теперь везти недо-правителя, прекрасно зная, что он ничего не сможет представить? Волнение медленно нарастало с каждым словом Бубна, но ведь если они его не привезут, то заработают еще больше проблем! Получается очень глупый и очень опасный замкнутый круг. — Вам в любом случае необходимо присутствовать на собран.. — Договорить Куроградцу опять не дали. Видимо у Габриэля есть привычка перебивать людей, когда ему что-то не нравится. В этот момент он становился до жути серьезным, и казалось бы сам не свой. — Я никуда не поеду, вы зря приехали. — Он взял «посуду» и сложил ее на полки импровизированного шкафа. — Н-Но! — Это слово случайно вырвались из легких Куронаро, и он сразу закрыл рот руками, то ли от страха, то ли от смущения. Габриэль резко повернулся к ним и с видом, полным угрозы, вытянулся в весь своей рост, смотря на них как-то дико, а Валпа, опустив уши, быстро ушла наверх. — Я разве не ясно выразился..? — Он в два шага подошел к «гостям» вплотную, сверля их взглядом — Оба проваливайте, сейчас же! — В этих словах была такая сила и властность, что у Бубна и Валпы, что была наверху, немного отлегло от сердца. Но по взгляду Габриэля было понятно, что он очень боится не самих незнакомцев, а именно упоминания других клонов, что в горле только от воспоминания из имен появлялся горький ком. — Ох, п-простите меня? Вы наверняка не хотели что-то делать мне..? Но, я все же не могу поехать, ну просто не могу! — У него проступило небольшое смущение от того, что он на них кричал. — Понимаете, я не могу все это оставить, тут мое хозяйство, и мои друзья. Я не могу их тут оставить одних. Гости похлопали глазами, и высказали, наверное, самое разумное, что можно было сделать в этой ситуации. — Создать кого-то еще.. ? Ну, я не думаю что это хорошая идея, или..Мне нужно подумать! Вы ведь не торопитесь, ведь нет? Получив положительный ответ, Валет направился наверх, думая над этим. Может, это не такая плохая идея, как он думает? Наверное, тут будет не так одиноко? А что, если это будет злой человек? Мысли путались, и в их потоке Бубен и не заметил, что он совершенно рефлекторно нажал на злосчастную кнопку, и перед его ногами появился небольшой красный дымок. — Девочка, а ты кто? Ты это я? Ты знаешь, кто я? Перед ним на полу сидела девушка с короткими каштановыми волосами и непонимающе на него смотрела: — Я..Это я. А ты кто? Она встала и недоуменно потыкала в щеку Габриэля, думая, кто он такой. — Ну..Это я! Я Габриэль.А ты как думала? — Значит, я тоже Габриэль? Куроградцы, поднявшиеся на второй этаж чисто из любопытства, смотрели на их первую встречу, слегка выглядывая из-под лестницы, и смотрели, как те друг друга рассматривают, щипают и щекочат. Валпа просто понюхала незнакомку, и легла обратно спать со своими щенками, как ни в чем не бывало, у нее, как ни странно, не появлялось чувство опасности. — Значит, ты знаешь про Валпу? — Конечно! Я про все-все знаю! А ты что, уезжаешь? — Он посмотрела на пару любопытных глаз, что явно ждали прихода Габриэля — Ну, раз вы знакомы..То я наверно..- Бубен посмотрел на Куроградцев — Наверное, я поеду..Ага. Он потрепал собаку по голове на прощание, надеясь, что вернется как можно скорее, все-таки он не хотел видеть клонов. Небольшой вертолет поднялся над верхушками сосен, а в нем, как на иголках, сидел Габриэль, боясь и думать о том, что там будет.***
Здание центрального управления, а ныне точка прохождения Съезда правителей, выглядела сегодня особенно торжественно и властно. Над высокими четырнадцатигранными колоннами возвышались Флаги Семи Карточных наций, а в середине гордо развивалось знамя Союза Карточных Республик, в непосредственно котором и происходило это историческое собрание. По перекрытым улицам столицы ехала черная машина с темными стеклами, а внутри нее находились Правители стран. Каждый по своему ожидал начала торжества. Феликс был в чистом восторге от происходящего: Он так поражался собранностью и строгостью встречающих его делегатов, что невольно думал о том, что вряд ли сможет так же. Казалось, у него в легких стоял тяжелый воздух и из-за него дышать становилось тяжелее, а волнение приятным покалыванием проходилось по телу. Но Вару вел себя совершенно наоборот — Валет очень и очень был недоволен тем, что его потревожили, похоже, во время какого-то важнейшего дела. И всю дорогу ворчал как недовольный кудрявый ребенок: «Тут слишком Холодно! А тут слишком громко! Вы, мини-Курилки, слишком серые для меня!», и до последнего мечтал о том, что собрание продлится не долше получаса. Ах, видели бы вы, как его физиономия покатилась вниз, когда он узнал, что он застрял в этом треклятом городе минимум на два дня! Немногочисленный Кортеж остановился у порога здания собрания, и из него вышла высокая и по своему виду мощная фигура Короля Пик, одетая в официальный костюм. Складывалось ощущение, что он в данный момент был не от мира всего, и был максимально сосредоточен и готов именно к этому событию. Его задача — выставить империю в лучшем свете, и наладить торговые пути с союзом, ведь от этого будет зависеть благополучие его граждан. С появлением королевств на них всех легла огромная ответственность, и, казалось, что восьмого она не покидала даже за тысячи километров от собственного государства. Он снова встретится с остальными клонами, и из-за чего-то от него не уходило его вязкое чувство тревоги. Но может все не так страшно, как он представляет?***
В огромном зале собраний появилось восемь различных фигур, подходящих к столу и пока полушёпотом обменивались приветствиями, но в основном этим жестом грешили валеты, что в некоторой степени соскучились друг по другу. Самым напряжённым сегодня казался Габриэль: он был особенно тихим, ходил с опущенными ушами и в принципе обнимал себя за плечи.Как его Валпа? Будет ли все хорошо дома? Оставалось только, поджать губы и надеяться, что все будет нормально. Его пугали люди рядом, все эти стражники в отлаженной форме, и эти многочисленные жители на улицах, которые кишат там как муравьи. Но самым страшным ему казался почетный караул на входе и лучшие представители из своих областей, что собрались для культурного обмена с коллегами. Они казались ему не живыми: так слаженно ходят, и говорят. Даже не моргают, как неживые деревянные солдатики. И такие солдатики стояли на входе в зал с высоко поднятыми головами и все так же не шевелились, а Валет удивлялся: «А как они не устают?», но подойдя ближе, он заметил у некоторых небольшие шрамы в верхней части шеи, прямо вплотную к высоким воротникам. И ему стало интересно, откуда они? Наверняка он об этом не узнает, ведь в дверях показался «виновник» торжества, что уже приглашал всех к огромному круглому столу, и когда все присутствующие заняли свои места, Король треф попросил удалиться «солдатиков» стражников за двери помещения, и они как по команде ровным рядом вышли из него.***
— Добро пожаловать, Первый съезд правителей карточного мира объявляется открытым! — Куромаку встал со своего места и развел руками в стороны, приглашая присутствующих осмотреть белоснежный зал вокруг них, и он казался идеальным: оборудованные по последнему слову техники места для каждой из мастей, идеальная чистота и порядок, вплоть до Флагов, висящих без единой складочки. Если Трефу доверили такое сложное и ответственное мероприятие, то он должен провести его без единой запинки. — Сегодня наша задача наладить линии взаимодействия между нашими государствами, а также решить важнейшие экономические, социальные, территориальные и правовые вопросы касательно наших граждан и их дальнейшей жизни. Треф сел на свое место, и сделав неглубокий вдох, что бы сохранить былую уверенность, взял в руки небольшой планшет в серой оправе, развернув его к зрителям, решил их посвятить в некий план действий: — В Ваших руках находиться устройство анонимного голосования, с помощью которого будут осуществляться дальнейший подсчет голосов на собрании без указания, от чьей позиции идет голос. Первое голосование будет связанно с дальнейшим проведением собрания, и вам представлено семь вариантов, прошу ознакомиться. Остальные присутствующие взяли прибор в руки, и уже через полторы минуты у всех был готов предварительный ответ. У всех, кроме Габриэля. Мальчик крутил прибор в руках туда-сюда, думая, как его включить, а пристальный взор короля Пик заставлял вжаться в кресло сильнее. Руки тряслись, пальцы не попадал на кнопки, и еле ответил. Он смог проголосовать, смущенно отодвигая от себя выключенный прибор, пока на огромном табло сзади Куромаку начали мелькать цветные цифры, подсчитывающие количество очков у каждой из стран по различным критериям. Уже через минуту был виден первый из результатов, оглашенный присутствующим по системе оповещения: —По результатам голосования, второй страной проведения собрания избрана «Пиковая Империя» — набравшая семьдесят процентов голосов, далее идет кандитат «Фелиция» — двадцать процентов проголосовавших, и «Лиэбэвара» — Десять процентов голосов. После этого Губы Пикового короля на секунду довольно дрогнули, но сразу же это чувство пропало с его лица. Подсчет на экране остановился, и появились флаги стран с дальнейшими результатами в процентном соотношении, которые оставались на нем довольно продолжительное время. В это время каждому из правителей был выдан казалось просто необъятный набор различных непонятных документов для подписи и дальнейшего обсуждения. — Начать следовало бы с плана проходящих мероприятий, которые будут длиться на протяжении двух дней, и каждое по длительности занимает около четырех часов. Сегодня нам необходимо создать географический и политический план каждого из описаний ваших государств, их политического строя, социального положения и возможных продуктов импорта. Есть ли желающие начать? В зале повисла недолгая вязкая тишина, и сразу же прервалась голосом короля треф: — Если желающих нет, то начать должен я. — Куромаку недовольно выдохнул — Мое государство представляет союзническое объединение двух социалистических республик под руководством партии под моим началом. Размеры общей территории приблизительно равны семи миллионам квадратных километров, в стране доминирует социальная стабильность и индустриальный строй. Есть вопросы? Куромаку удивленно изогнул брови, когда увидел, как Габриэль робко поднял руку, и что-то про себя промямлил. Казалось, что в глазах Трефа за спиной у Бубна упала стена из-за его вопроса: — А обязательно нужно было создавать госу.. Государство? Куромаку в отчаянии закатил глаза. Он чувствовал, что происходящее затянется гораздо дольше четырех часов.