Искусство Обмана

Каждого человека, посмотревшего в зеркало, окутало сияние, на миг полностью скрывшее тело. После же того, как сияние рассеялось, толпа вокруг нас преобразилась. Вместо исключительно прекрасных персонажей онлайн игры можно было увидеть вполне обычных людей, разных возраста и телосложения. В глаза сразу же бросилось сразу два основных изменения. Во-первых, на площади появились дети, в основном подростки средне-школьного возраста, но можно увидеть и совсем уж младшеклашек. Вторым заметным изменением было соотношение полов. Если до этого миловидных девушек было даже больше, чем парней, то теперь наоборот, парней было больше. И часть этих парней были одеты в женские шмотки. — В каком-то смысле это даже забавно, — Саэко прикрыла улыбку рукой. — Сомнительный повод для шутки, — вздохнув, тоже делаю движение перед собой, чтобы достать зеркальце. — Это безопасно? — Саэко склонила голову на бок. — Вряд ли, — мой ответ звучал почти безучастно, пока я проверял содержимое своего инвентаря. — Судя по воплям некоторых, зеркало изменило их игровой аватар по образу реального тела, что возможно только при наличии множества сканеров и датчиков… — Которых у нас нет, — тихо, на грани слышимости обронила моя мечница. — Верно, — киваю. — Да и не упало нам зеркальца. Похоже, что мы не числимся в списке игроков. — Это плохо? — Рано или поздно, ответственный за все это сумасшествие заметит двух неучтенных людей в его песочнице, — мой ответ звучал почти философски. — Вот только для нас это фактически ничего не значит. Даже игровая смерть не будет для нас чем-то фатальным, потому что помимо датчиков отсутствует и та штучка, что должна поджарить мозги проигравших. — Обнадеживающе, — Саэко тоже кивнула и вместе со мной продолжила наблюдать за происходящим. — Зачем?! Зачем, черт подери, тебе это нужно?! — выкрикнул один мужик недалеко от нас. Будто ожидая этого выкрика красная фигура в небе перестала тянуть паузу и вновь заговорила. — Полагаю, сейчас вы все спрашиваете себя: зачем? Зачем он, Акихико Каяба, создатель и нейрошлема, и SAO, сделал все это? Может быть, он террорист? Может быть, он хочет получить за нас выкуп? Лишь тут голос Каябы, прежде абсолютно сухой, проявил какие-то признаки эмоций. На первый взгляд можно было бы подумать, что он сочувствует людям, которых запер в виртуальной реальности, но смотря на ситуацию со стороны я бы скорее поставил, что он так тонко глумился над ними. — Ничто из этого не является истинной причиной. Более того, сейчас у меня больше нет никаких причин делать то, что я сделал. Дело в том, что… сама эта ситуация и была моей целью. Создать этот мир и наблюдать за ним — только ради этого я разработал и нейрошлем, и SAO. И вот, все свершилось. Безумный учёный помолчал несколько секунд, давая всем насладиться осознанием его слов, и продолжил говорить, вернувшись к своему безжизненному голосу. — На этом официальная обучающая лекция по «Sword Art Online» закончена. Игроки — я желаю вам удачи. Последняя фраза растворилась в воздухе, оставив за собой слабое эхо. Гигантский плащ беззвучно взлетел и начал погружаться в системное сообщение, покрывающее небо, будто это портал какой-то. Плечи, потом грудь и подол поочередно исчезли в красной поверхности; в конце концов осталось лишь красное пятно. А затем и системное сообщение, распростертое по небу-потолку, исчезло также внезапно, как появилось. И все это под тихую музыку, которую играла пара неписей, изображающих уличных музыкантов на городской площади. — Красиво ушёл, — констатирую факт вполголоса. — Такаши, — вздохнула Саэко, в ропоте зарождающейся в толпе людей истерики. — Что? — Оборачиваюсь к ней. — Ты сама только что посчитала забавным тот факт, что им вернули реальный облик. — Я посчитала забавным вид парней в девчачьей одежде пастельных тонов, — тут же поспешила оправдаться моя девушка. — Да? — Покосившись на неё я делаю небольшой шаг в сторону. — Избавь меня, пожалуйста, от своих пошлых фантазий. Пока Саэко, надувшись, попыталась меня пихнуть, толпа все же разродилась всеобъемлющей паникой. Угрозы, зов на помощь, малопонятные вопли и плач. Подобная атмосфера быстро смыла с нас шутливый настрой. — По хорошему нужно бы пока уйти из города, мало ли что тут может случится, — заметила Саэко. — Не стоит проецировать наш опыт на виртуальную реальность, — качаю головой. — В городе действуют правила безопасной зоны, а значит игроки по определению не смогут навредить друг другу. За пределами же города таких правил нет, зато есть монстры, большая часть из которых будет очень неудобным противником для любого, кто привык сражаться с человекоподобными врагами. — И что мы будем делать? — Мои слова заставили её задуматься. Вот только, судя по её ухмылке, её куда больше интересуют монстры за пределами города, чем что-либо еще из сказанного мной. — Самым очевидным и простым будет просто найти ближайшую таверну и снять номер, — пожимаю плечами. — Ночью монстры становятся сильнее и нам точно не нуж… — Ты! — Перебил меня один из близлежащих игроков, ткнув в мою сторону пальцем. — М? — Меня несколько удивила подобная реакция, и я вопросительно выгнул бровь. — Это ты нас тут запер! Ты Каяба! — Начал орать мужик, привлекая к нам кучу внимания. — Интересное умозаключение, — хмыкнув, я оглядел несчастного с ног до головы. Типичный мужик средних лет, из всех особенностей рост чуть ниже среднего, но не критично и массивная, чуть ли не квадратная челюсть. В общем можно было бы сказать, что это просто типичный работяга, хоть это и сомнительно. Все же тот самый Каяба заявил, что самолично изобрел «нейрошлем», устройство для погружение в виртуальную реальность. Значит технология еще сравнительно молодая и, скорее всего, дорогая. Хотя вспоминая хомячков, что каждый год берут в кредит новенький айфон, должен ли я удивляться разбросу социального положения среди местного контингента? — Ты слишком спокоен! И слишком много знаешь про это чертово место! — Продолжал он надрываться, и даже начал находить поддержку среди других людей. Я же наоборот только больше успокоился. Если бы он услышал, что мы с Саэко отличаемся от остальных игроков, это могло бы стать небольшой проблемой. Реально небольшой, потому что навредить нам другие игроки никак бы не смогли. Но, похоже, что он смог услышать только парочку последний фраз. — «Если проблему решить можно, то не стоит о ней беспокоиться, если проблему решить нельзя, то беспокоиться о ней бесполезно», — процитировал я слова четырнадцатого Далай-ламы. — Если твоя истерика тебе помогает, то вперед, истери. Я же считаю это лишь пустой тратой времени. — Такаши, не стоит провоцировать толпу, — вступила в разговор и Саэко, вопреки собственным словам положив руку на меч. — Насчет же знаний об игре… — продолжаю говорить, вызвав игровое меню и, нажав на специальную кнопку, чтобы сделать своё меню видимым для всех. — Я конечно понимаю, что крутые хакеры мануалов не читают, но хотя бы общие правила игры, в которую ты будешь играть, стоит прочитать. Свои слова я сопровождал демонстрацией того, как открывается внутриигровая справка, после чего вошел в раздел «монстры» и специально выделил в тексте большое предупреждение, что монстры ночью сильнее и опаснее, чем днем, и лучше два раза подумать, прежде чем выходить на ночную охоту, пусть даже она принесет значительно больший прибыток как по опыту, так и по луту. — Это ничего не значит. — все еще пытался возбухать мужик. — Тогда чего же ты ждешь? — Жестко улыбаюсь ему, после чего обвожу взглядом всю эту толпу. — Такаши… — попыталась остановить меня Саэко, но её уже никто не слушал. Людям нужно было выплеснуть эмоции, и кто я такой, чтобы запрещать им это делать? К тому же лично мне ничего не стоит избить пару десятков человек. Первым был тот самый мужик, который и поднял шум. Он кинулся ко мне, взмахнув рукой, вот только ладонь в кулак не сжал, отчего было не совсем понятно, он хочет схватить меня за грудки или влепить пощечину. Лично я такими дилеммами не страдал и встретил его быстрым, без замаха, ударом в нос. Его буквально откинуло от меня, а между нами выскочила табличка с системным сообщением «бессмертный объект». Как я и говорил, в пределах города навредить кому бы то ни было просто невозможно. — Ты все-таки сделал это, — Саэко вздохнула. — Как минимум ему это было точно необходимо, — хмыкнув, я демонстративно разминая кулаки. Вид крепкого мужика, что буквально отлетел от моего удара, крайне отрезвляюще подействовал на толпу гражданских. Пусть даже дело тут было не в моей силе, а в игровых механиках, вряд ли хоть кто-то из них понимал это. — Ты там как, мозги включил или повторить? — Да пошел ты, — ругнулся мужик. — Так я и шел, пока ты меня не остановил, — хмыкнув я подошел к нему и протянул руку, чтобы помочь подняться. — Ты точно не Каяба? — С подозрением спросил мужик, с сомнением рассматривая мою руку. Рукопожатие не было чем-то экзотичным для современной Японии, знакомой со многими западными ценностями, но при этом все еще оставалось не очень привычным. — Я школьник шестнадцати лет, живу в Токио, хулиган и прогульщик. Согласись, это не очень-то похоже на злобного гения и изобретателя, — пусть я и не видел сейчас выражение лица Саэко, но буквально чувствовал спиной её скепсис. — Наверное, — моя характеристика самому себе, похоже, выбила его из колеи. — Хотя это не то, чем стоит гордится. — Согласен, — хмыкаю. — Мне почти стыдно. — Засранец, — ругнулся мужик. — Если ты такой умный, то что посоветуешь остальным? — Предпочту ничего не советовать, — пожимаю плечами. — С одной стороны нас могут спасти буквально через пару часов, а с другой стороны мы можем застрять здесь пока не выполним условия этого сумасшедшего. — Это невозможно, — он с злобой сжал кулаки. — Я не знаю, — пожимаю плечами. — В целом, как минимум какое-то время мы можем просидеть в городе, ночлежка стоит недорого и в городе полно способов заработать немного валюты. Но сидение на месте никак нам не поможет. — И ты предлагаешь нам рисковать жизнью? — Спросила женщина со стороны. — Я только что сказал, что предпочту ничего не советовать, — качнув головой из стороны в сторону я внимательно посмотрел ей в глаза. — Если вам так уж нужен кто-то, кто будет решать за вас, то я предлагаю пока собрать всех детей на площади и организовать за ними присмотр. Потом можно будет пару дней посидеть просто в городе, ночлежка стоит недорого и кое-какие деньги можно заработать здесь. Быть может, нас спасут за это время. — А если нет? — Спросил молодой парень, судя по всему, даже младше меня, в то время как многие взрослые кивали головами. — А если нет, то мы немного потеряем, — вопрос показался мне странным, но я все же решил пояснить свою позицию, а то с пацана станется кинуться «спасать всех» путем прохождения игры прямо сейчас. — Ты сам, скорее всего, слышал выкрик, что во время бета тестирования десяток… этажей, взяли за несколько месяцев, а всего их сто. При таком раскладе разница в пару дней не много даст всем узникам, но может спасти десяток другой горячих голов. — Но мы… — начал было парень, но его перебили. — Засранец прав, пацан, — перебил его мужик, получивший от меня в зубы. — Просто прекрасно, у меня теперь появилось своё крутое прозвище, всегда мечтал, — мне оставалось только закатить глаза. К тому же меня проигнорировали, только Саэко издала тихий смешок. Народ же уже начал стихийно организовываться, переговариваться, и выяснять отношения. Мирно и спокойно собраться и что-то сделать несколько тысяч человек в принципе не смогли бы, а тут еще и не самые простые обстоятельства. Благо нас с Саэко это почти и не касалось. Мы сами были школьниками, а потому попадали под опеку. Вся сложность была в том, что нас собирались разместить в разных комнатах, но тут Саэко быстро отбрила всех доброхотов, сказав, что мы помолвлены и не хотим расставаться. На этом от нас отстали. Ночь прошла спокойно, мы с Саэко решили пока воздержаться от близости, помня тот цирк с предупреждениями о сексуальном домогательстве. А так как ночью особой активности не было, то утром мы совершенно спокойно вышли на утреннюю тренировку. — И как будем тренироваться с местными странными правилами? — Спросила Саэко, пока мы спускались со второго этажа таверны. В коридоре никого не было, но я мог почувствовать сразу несколько точек направленного на нас интереса. Кому-то еще не спится и нас подслушивали, но хотя бы не мешались и на том спасибо. — В городе есть специальная арена для тренировки, а также механика дуэли. Хороший способ прокачать стартовый навык и приобрести некоторый реальный опыт перед первой охотой. — Значит охота все-таки планируется? — Саэко предвкушающе улыбнулась. — Великий изобретатель может быть эксцентричным, даже психически нестабильным, но дураком он вряд ли будет. Есть шанс, что он чего-то не предусмотрел в своей авантюре, чего-то не знал, но я бы на это не поставил, — источники чужого интереса окрасились безнадегой и шоком. — Но при этом ты настаиваешь, что людям нужно пару дней посидеть в городе, — Саэко, что до этого шла рядом со мной, ускорила шаг и обернулась, чтобы посмотреть мне в лицо. — Верно, — киваю. — Людям нужно время, чтобы прийти в себя и взвесить все за и против. — Думаешь одной ночи им не хватит? — Не хватит. Видишь ли, в чем дело, Саэко, по статистике на поле боя реально воюет, осознавая, что происходит и что нужно делать, только два процента солдат, то есть каждый пятидесятый. Все остальные просто присутствуют, орут и стреляют куда-то в сторону врага, в лучшем случае они еще способны воспринимать и кое-как выполнять приказы. И это мы говорим про более-менее профессиональных воинов, здесь же у нас испуганное стадо гражданских, которым нужно время даже не для того, чтобы успокоиться, сколько для избрания для себя вождей и единого плана действия. — Ты и сам мог бы направлять их, — заметила Саэко. — У тебя это не плохо получалось… тогда. Она, судя по всему, хотела напомнить мне про будущее, но поправилась, когда я поднес палец к губам и указал взглядом на ближайшую дверь, за которой нас подслушивали. — Я вообще удивлен, что люди хоть иногда меня слушают, — мне оставалось только хмыкнуть. — Всегда был уверен, что моя харизма колеблется где-то в отрицательных величинах. — Думаю дело не в харизме, в выражении лица и, особенно, глаз. — Саэко поддержала мою ухмылку, своей вредной улыбочкой. — Такой красивый? — Почти, — она милостиво кивнула. — Смотришь на тебя и будто наяву слышишь: «делай как я говорю, или пожалеешь, что на свет родился». — Тоже неплохо, — смеюсь над её словами.