Искусство Обмана

Узников виртуального мира никто не спас ни через два дня, ни через неделю. Некоторые люди ещё цепляются за надежду и не желали выходить из безопасной зоны, но находились и те, кто считал, что спасение утопающих, дело самих утопающих. В итоге за два первых месяца умерло почти две тысячи человек. Две тысячи из десяти, двадцать процентов. После этого даже самые оптимистичные люди перестали ждать помощи извне. Вот только это не значит, что все тут же сжали свои половые органы в кулак и начали делать хоть что-то. Были, конечно, и такие, но часть игроков просто решила не ждать помощь из реального мира, а просить её у других игроков. И как минимум отчасти, в этом был виноват я. Мы с Саэко не стали долго тянуть резину и вышли на свою первую охоту на третий день. Мы были одними из первых. Сама охота ничего особенного из себя не представляла. Прямо под стенами города можно было встретить волков, а чуть дальше кабанчиков. Оба типа врагов давали немного опыта и денег. С обоих монстров также падали элементы крафта, с волков шкуры и клыки, а с кабанов шкуры и окорока. Поохотившись несколько часов и подняв по три уровня, мы вернулись в город, где произвели настоящий фурор, несколько человек заметили, как мы входим в город. Позже оказалось, что всего за два дня мы успели стать чем-то вроде местных знаменитостей. Нашу тренировку в первый день заметили, а на второй день за Кирито притащилось несколько взрослых мужчин. Их заводила, Кляйн, называл себя другом Кирито, и парень не особо этому сопротивлялся. В итоге тренировка расширенным составом затянулась и собрала зрителей. А на третий день мы не пришли. Это вызвало некоторый переполох, и Кирито первым предположил, что мы могли выйти за город. Умный парень. Нам попытались предъявить претензии за самоволку, но я всех заткнул, и тут же сделал разумный, но вредный поступок, выделил часть полученных за монстров денег на содержание маленьких детей. И, естественно, нашлось несколько ничтожеств, что хотели, чтобы я так же позаботился о них. По словам Саэко, мой оскал в тот момент, мог бы испугать и Такаги старшего. И Соичиро она с тех пор вспоминала мне ещё не один раз. Я тогда целую проповедь прочитал всем кто хотел меня слушать, об ответственности, общей цели, общем вкладе в общее дело. В общем, если Саэко сравнила меня с ультраправым нацистом, то я скорее почувствовал себя левым коммунистом. Осталось только издать пять из десяти томов собственных сочинений, и лет тридцать повращаться в революционных кругах, и можно будет строить мировой социализм. Но шутки-шутками, а итоги того разговора действительно были весьма неожиданными. Игроки поделились на четыре неравномерных группы. Первая, это дети и несовершеннолетние подростки берутся на поруки взрослых. То есть их очень просят не покидать безопасную зону и обещают заботиться о всех их потребностях. При этом, многие подростки сказали «спасибо, не надо». Мы с Саэко были подростками, Кирито был подростком, кстати, ещё младше нас, в общем все более или менее самостоятельные, гордые и просто глупые подростки сказали, что сами о себе позаботятся. И в целом никто не настаивал. Проблем у взрослых, готовых взять на себя ответственность и так хватало, и если кто-то был готов сам о себе позаботиться, то и слава богу. Вторая группа, это взрослые, которые не хотят сражаться, но которых никто на поруки просто так брать не будет. Этим людям напомнили, что помимо военных специализаций, можно прокачивать своего персонажа в мирные профессии, торговлю и крафт. Более того, это может очень помочь тем, кто будет сражаться на передовой. Так как откроет доступ к дополнительным предметам экипировки и более качественным расходникам. Третья группа, самая многочисленная, неожиданно обозвала себя Армией. Армия взяла на себя обеспечение детей и присмотр за подростками. Также Армия пообещала рано или поздно разобраться с покорением игры и даровать всем свободу. Я бы посчитал их очередными придурками, за которыми нужен куда больший присмотр, чем за детьми, если бы не два момента. Во-первых, вдохновлялись ребята моей речью, а значит эта идиотия как минимум отчасти моя, что обидно. Во-вторых, глава Армии, админ крупного информационного сайта, Мосабуро Судзуки, и сам понимал, что вот так с ходу организовать полувоенное образование у него вряд ли получится и сам предложил мне и еще нескольким людям, которых он посчитал толковыми, присоединиться к нему в управлении и направлении ново созданного образования. Это, наверное, основная причина, по которой Саэко не перестаёт сравнивать меня с Соичиро Такаги. Последняя, четвертая группа, представляет из себя всех остальных. Это были и одиночки, и группы, предусмотренные игровыми возможностями. По словам Кирито, по началу, объединиться можно было в отряд, группу из шести человек. Для этого вообще ничего не нужно, один отсылает приглашение, остальные это приглашение принимают. Но на пятом этаже можно организовать гильдию, что, по идее, может насчитывать до шести отрядов. Возможно больше, просто шесть отрядов — это рейдовая группа, максимальное число человек, которые могут войти в комнату босса этажа. И гильдии уже были крайне интересным образованием. Организация гильдии стоит денег, конкретно на покупку гильдейского дома. Деньги и ресурсы можно было также вложить в улучшение данного дома, что даёт некоторые бонусы всем членам гильдии. Но самое интересное в гильдии — это Зал Славы. Одной из самых значимых частей прокачки в Анкрайде были так называемые медали. За первое убийство боссов и некоторых монстров, за первое выполнение некоторых квестов игрокам выдают уникальную экипировку и медали, это вечные бонусы, которых можно собрать крайне солидную коллекцию. Зал Славы позволяет растянуть личные бонусы от медалей на всех членов гильдии. Удобно, спору нет. В итоге Армия выступает чисто социальным образованием, которое не только не рассматривает возможность следования правилам, но и собирается всячески «ломать игру», выискивая баги и возможные пути отхода. Это официальная позиция Мосабуро Судзуки и лично мне она больше всего подходит. Это будет как минимум интересно. Будущие же гильдии — это люди принявшие правила игры Каябы и собирающиеся взять все, что игра им предоставит для завершения главного квеста. И если рассуждать оторвано от нашей с Саэко ситуацией, то именно гильдии обещают внести наибольший вклад в дело прохождения игры, а значит и спасение людей. По-хорошему обе группы стоило бы объединить, но это вряд ли возможно, а даже если и получится, то принесет кучу проблем. Куда проще, но при этом с примерно тем же профитом, можно будет организовать свою гильдию, внутри Армии. Кирито не стал отказываться от своей идеи играть в одиночку. Его друг, Кляйн, смотря на приятеля, тоже решил не связываться с Армией, отшутившись, что ему хватает начальников в реальной жизни, а потому в игре он и его друзья-работяги будут сами по себе. И если Кляйн и его работяги не представляли из себя ничего сверх особенного, то вот отказ Кирито от совместной работы на постоянной основе несколько огорчал. Парень был не по годам умным, умел мыслить нестандартно и обладал способностью к планированию. Но как либо настаивать на его работе под моим началом я не стал, бесполезно, да и не нужно, мы и так достаточно часто пересекаемся между собой. Те же утренние тренировки стали доброй традицией и зрелищем для кучи народа. Каждый день я уделял достаточно времени Саэко, танцуя с ней в нескольких последовательных дуэлях. Но иногда мы разнообразим противников. Как, например, сегодня я гонял сразу всю банду Кляйна с ним самим во главе. Это был достаточно интересный опыт, так как, желая сделать наиболее сбалансированную команду, мужики выбрали для себя максимально разнообразное оружие. Да и само по себе сражение одного против ватаги было не только зрелищным, но и требовало определенной выучки. Игра не поддерживала дуэль на таких условиях, а потому мы сражались прямо так, не теряя здоровья из-за статуса безопасной зоны, что позволяло сражаться столько, сколько нам вообще захочется. И чем больше мы сражались, тем сильнее я погружался в систему и даруемые ею знания. Дошло до того, что в какой-то момент я прикрыл глаза и сражался, ориентируясь на интуицию и даруемое Системой мастерство. И это неожиданно мне аукнулось.

***

Сколько Саэко знала Такаши, столько она убеждалась, что он не умеет в полумеры. Если ему нужно судно, то это будет космический корабль. Если он собирается сводить её на свидание, то откроет врата в другой мир, где они примут участие в смертельной игре. И если он сражается, то отдаёт себя всего сражению. Последнее всегда ей нравилось. А уж видя, что он вытворяет в сражении сразу с несколькими противниками, девушка даже решила, что сегодня вечером она хорошенько «поборется» со своим парнем. Поначалу Такаши сражался достаточно грязно. Держа меч в одной руке, он не стеснялся второй рукой раздавать удары или проводить захваты и броски. Не стеснялся он и пинать своих противников. Но в какой-то момент рисунок боя серьезно изменился, и Такаши перестаёт использовать вторую руку, но вместе с тем он перестал и парировать удары противников мечом, все больше уворачиваясь. Люди на трибунах удивленно вскрикивают, когда обычные увороты и отскоки превращаются в самые настоящие акробатические приёмы. Саэко только вскинула бровь и порадовалась, что у Такаши были закрыты глаза, иначе к ним появилось бы очень много неудобных вопросов. Все же в их паре именно Саэко качалась в скорость, в то время как Такаши, в противовес ей, вкладывался больше в силу и его статистика просто не должна была давать ему возможность вытворять такое. Хотя даже так у некоторых, шибко умных, людей все же возникли вопросы. — Неужели он так сильно поднял свой уровень? — Вскинулся Кирито, удивленно рассматривая, как Такаши прыгает и крутится в воздухе. — Какой у него уровень ловкости? — Меньше, чем у меня, — скромно улыбнулась Саэко. — То есть вы… — с удивлением посмотрел на неё парень. — Нет, я не занималась в школе гимнастикой, — улыбка Саэко стала шире и вреднее. Так весело обманывать кого-то, говоря чистую правду. — А Комуро-сан? — Лицо парня чуть ли не вытянулось. — Когда он только успевает все это? — Это хотят узнать все его знакомые, — Саэко только пожала плечами. На арене, между тем, начало твориться что-то совсем уж странное. Такаши уже давно сменил меч новичка на более высокоуровневый, благо Кирито подсказал им квест, где такой меч можно было получить, но сейчас он прямо посреди боя открыл инвентарь и достал из него меч новичка, который он взял во вторую руку. Это сильно удивило всех. С одной стороны, среди игровых навыков никто не видел навыка обращения с двумя мечами. С другой стороны, чисто логически сама идея сражения двумя мечами была крайне странной. Зрелищной, быть может, не зря же в кино периодически встречается именно такая манера боя, но в реальной жизни подобные фокусы иначе чем глупостью назвать нельзя. И Такаши сейчас старательно делал эту глупость. Меч в правой руке был взят классическим одноручным хватом, меч в левой, обратным, когда клинок смотрит за спину и вверх. Очередная глупость, за которую любой мастер фехтования бил бы учеников деревянным мечом по рукам. Но самое забавное, что на этом чудачества не закончились и вместо более или менее, насколько это вообще возможно с двумя мечами, нормального боя, Такаши откровенно танцевал с клинками. Пируэты, развороты, приседания и прыжки. Хваты на мечах периодически менялись и удары сыпались не только перед собой, но также вбок и за спину. Красиво и смертоносно. Но долго это продолжаться не могло, слабенький меч новичка не выдержал продолжительного боя и после очередного удара, переломился пополам. Это и послужило сигналом к концу поединка. — Все, тайм аут, — Помахал руками Кляйн. — Нам уже достаточно надрали задницы, вот даже меч сломали в процессе. — Да, — кивнул Такаши, открыв глаза. — Думаю, нам стоит прерваться. — Да уж, — кивнул один из друзей Кляйна, который выбрал в качестве оружия копьё. — Ты настоящий монстр, парень. Как у тебя это вообще так получилось? С закрытыми глаза и двумя мечами сразу… — Угу, — кивнул еще один, здоровяк с двуручным молотом. — С такими талантами тебя можно в одиночку пускать против босса. Слышал, кстати, что завтра собирается первый рейд на босса этажа? — Да, знаю, — просто кивнул Такаши, который и был одним из тех, кто организовывал этот рейд. — Что же до битвы с боссом, то показанное мной было просто баловством, и в реальном бою я бы не рискнул так делать. Зато вам было полезно попробовать такого нестандартного противника. — Баловство, да? — Кисло улыбнулся Кляйн. — Как по мне, это было очень круто. Особенно когда ты закрыл глаза. Каким образом, кстати, у тебя это получилось? — Ритм атак, или, как это ещё называют, рисунок боя. — И? — Кляйн развел руки в стороны. — Мне это ничего толком не говорит. — Если я попрошу нанести тебя несколько ударов, то сколько раз ты ударишь? — Несколько раз? — С улыбкой прикинулся дурачком Кляйн, и его друзья посмеялись над шуткой своего предводителя. — Четыре, — просто сказал Такаши. — Ты всегда бьёшь четыре раза, после чего следует пауза. — Всегда? — Кляйн не особо поверил такому утверждению. — Если только не прервать твою череду ударов, — Такаши кивнул. — И конечно, ты сам можешь изменить количество ударов, но без контроля с твоей стороны, бессознательно ты наносишь определенную последовательность ударов. Хотя некоторое разнообразие вносят спецприёмы, но и с ними у тебя уже сложилась некая излюбленная тактика, которой ты придерживаешься. — Интересно, — кивнул Кляйн. — А эти твои суперприёмы с двумя мечами? — Ушу-дуаньбин, китайская школа фехтования коротким оружием, которое уже давно превратилось из военной школы в спортивную. — То есть нас отделали спортивным фехтованием, — Кляйн почесал затылок. — Обидно. — Саэко тоже использует спортивный стиль, и она уже побеждала тебя, — спокойно заметил Такаши. — Обидно два раза, — вздохнул Кляйн. — Ладно, мы с ребятами, наверное, немного прогуляемся по округе, заработаем немного деньжат для лечилок на завтра. — Дело полезное, — кивнул Такаши, отбрасывая в сторону обломок меча. — Не забудьте только починить оружие, а то будет обидно, если оно сломается прямо посреди боя. — Да уж, — усмехнулся Кляйн. — Боюсь, что босса не удастся попросить о тайм ауте. Это был последний бой на сегодня и Саэко пошла навстречу своему парню, чтобы узнать, какие у них планы на остаток дня. Они уже заготовили все необходимое для завтрашнего боя. Лучшая броня и оружие, из тех, что можно найти на данном уровне, расходники, все это у них было. Некоторые вещи им даже предлагали взять бесплатно, как членам Армии, под защитой которой было много ремесленников, но Такаши спокойно оплатил все по полной цене, объяснив, что паразитизм боевой части «Армии» быстро превратится в военную аристократию, и очень легко может скатиться в рабовладельческий строй с немногочисленной элитой и обслуживающий персонал. Такая перспектива показалась всем маловероятной. Некоторые даже обвинили Такаши в юношеском максимализме. Но все без исключения оценили его честность и готовность вести дела на равных. — Ты, как всегда, привлекаешь к себе слишком много внимания, — с улыбкой заметила Саэко. — Я понимаю, что переусердствовал уже после того, как все произошло, — со вздохом Такаши оценивает состояние своего основного оружия. — Иногда в порыве эмоций забываю, что здесь и сейчас является нормой, а что нет. — Значит тебе не хватает здравомыслия? — Улыбка Саэко стала откровенно вредной. Про себя же она подумала, что стоит запомнить эти его слова. «Норма здесь и сейчас», эта фраза звучит странно, и сама по себе, а уж если учесть, что Такаши достаточно свободно путешествует в пространстве и времени… Иногда Саэко становится интересно, сможет ли она вообще хоть когда-нибудь узнать все секреты его прошлого? И знает ли все хоть кто-нибудь? — Очень может быть, — просто ответил парень и убрал оружие в ножны. — Чем планируешь заняться? — Я? — Задумалась девушка. — Даже не знаю. Можно было бы тоже выйти за пределы города, но мы и так за последние два месяца каждый день хотя бы несколько часов в день охотимся на монстров. Так что сегодня можно будет устроить выходной. — Можно, — кивнул парень. — Секрет продуктивного труда в том, чтобы каждый день высыпаться, хотя бы раз в неделю устраивать выходной и раз в год хотя бы на неделю устраивать отпуск. — Золотые слова, — улыбка Саэко стала немного грустной. — Жаль, что не все понимают, когда нужно остановиться. — Это намек? — Такаши сделал сложное лицо, пытаясь понять, на что она могла бы намекать. — Нет, просто мысль вслух. — Хорошо, — Такаши не стал настаивать и просто кивнул. — Тогда давай устроим выходной, я приготовлю что-нибудь, пообедаем, а после или прогуляемся по городу, или просто проведем время вместе. — Последнее, — тихо ответила Саэко, давая понять, чего она хочет. Такаши только улыбнулся и приобнял её за плечи. Так, в обнимку, они и пошли домой. Да, Саэко и Такаши уже пару недель как съехали из таверны в небольшой домик в пригороде стартового города. Это стоило на удивление немного и предоставляло более или менее удобное жильё. Можно было бы купить особняк и непосредственно в городе, но это стоило слишком дорого, и для двух людей было слишком много. Такаши предложил, что, когда данная сумма перестанет быть обременительной для Армии, они купят особняк для детей, чтобы те не сидели по разнообразным тавернам и постоялым дворам города. И многие взрослые его поддержали. Были даже те, кто предлагал сразу же начать собирать деньги на «детский дом», но тогда Такаши отговорил их всего одной фразой. Он назвал количество погибших на тот момент игроков. Это тут же сняло данный вопрос с повестки дня и перевело обсуждение в русло повышения выживаемости боевой части их странной организации. Придя домой, они оба пошли на кухню, Такаши будет готовить, а Саэко будет просто наблюдать за любимым. Для любого ремесла в игре были необходимы специальные навыки, связанные с этим ремеслом. Другого пути нет, по крайней мере официально нет. Это было связано с ограничениями этого придуманного мира. Вода не выглядела достоверно, а на ощупь напоминала скорее снег или что-то подобное, множество маленьких точек, не способных даже имитировать настоящую воду, ни на вид, ни на ощупь. Такая же проблема была с многими материалами и веществами. Поэтому любые изменения в мире были следствием не действия людей, а консольных команд. У тебя достаточный уровень кулинарии? Просто укажи, как ты хочешь порезать мясо, и коснись куска кончиком ножа, и в сиянии света ваше желание исполнится. Любая попытка нарезать мясо самостоятельно, даже если у вас есть нужный уровень навыка, приведет лишь к «слому» предмета. Это было странно. На взгляд Саэко даже глупо. Ведь одно дело дать костыли тем, кто не умеет, как было с местной боевой системой и приёмами мечника. Но совсем другое дело полностью лишать людей альтернатив и загонять их в рамки глупой системы. Такаши же относился к этому с пониманием. Он называл этот мир нарисованным, говорил о несовершенстве разума, породившего и поддерживающего иллюзию, о недостатке знаний и готовностью эти знания дать. В такие моменты его можно было бы принять за сумасшедшего, если Саэко не видела, что он творит с этим миром. Они оба не брали ремесленных навыков, но это не мешало Такаши делать то, что он захочет и самым странным в этот момент в нем были его глаза. Каждый раз, когда он соприкасался с «разумом, создавшим и поддерживающим иллюзию», как сам Такаши называл это, его глаза менялись как никогда прежде. Вначале они просто начинали светиться золотым светом, что Саэко уже видела и что сам Такаши называл простым фокусом, не имеющим под собой ни цели, ни смысла. Вот только это было лишь начало. Как только свечение набирает полную силу, начинают изменяться зрачки. Сначала они сужались в маленькие точки, после этого расширялись как у наркомана, почти полностью перекрывая радужку, а в конце сужались вновь, но не в точку, а в узкую щель, создавая ощущение змеиного или кошачьего глаза. Завораживающее, и как минимум отчасти жуткое зрелище. В этом состоянии «нарисованный мир» вокруг Такаши стабилизировался, и он мог взаимодействовать с игровыми предметами так, будто они реальны. Сам мир из-за него становился реальнее. За два месяца, многие вещи стали более похожи на настоящие, та же вода, например, или пища в местных тавернах, которая по началу вообще не имела вкуса, а теперь все больше походит на настоящую. Смотря, как её любимый готовит им обед, Саэко не могла не задаваться вопросом, является ли это разумным здесь и сейчас?