Искусство Обмана

Бой можно было описать только как «леденящий душу». Монстр-гуманоид шестого уровня кобольд-воин размахивал грубым одноручным топором, и противостоящий ему игрок едва успевал уворачиваться. У Кирито мурашки бежали по спине, пока он наблюдал за поединком. Но когда игрок увернулся от трех ударов подряд, сработал скрипт и кобольд застыл, открыв окно для атаки, чем и воспользовался игрок. Это был самый первый навык для прямого меча, который разучивают игроки: одиночный колющий удар «Прямой выпад». Чтобы активировать этот навык, необходимо главной рукой держать оружие прямо перед собой, сосредоточиться на нем и выбросить оружие прямо вперед. Это был простой, базовый навык, Кирито сам использовал его против Такаши в их первой дуэли, однако скорость безымянного игрока потрясала. Игрок явно не полагался лишь на скорость, обеспечиваемую помощью системы, но подхлестывал руку своим собственным усилием воли. И это напомнило Кирито один из советов Саэко, которая говорила с ним о правилах кендо, которые в него когда-то пытался вбить дедушка. Дисциплина тела и духа, когда каждый физический удар подкрепляется силой твоего духа. Раньше это казалось ему сущей глупостью, но цифры не врут. Удары Саэко-сан в среднем система Айнкрада оценивала в большее количество урона, чем было у Кирито, а после нескольких её напоминаний они сравнялись. Во время бета-теста он множество раз сражался с монстрами, используя приёмы мечника и нет, ему было с чем сравнивать. И сейчас он видел, что выпад этого игрока совсем не прост, он был быстрее, чем Кирито когда-либо видел, а значит этот игрок либо смог прокачаться сильнее, чем игроки бета-теста, поднявшиеся на восьмой этаж Айнкрада, либо же он тоже использует ту же хитрость, которую Кирито подхватил у Такаши и Саэко. Рапирист тем временем придерживался проверенной тактики: уклонялся от комбо противника, ждал окна для контратаки и использовал Прямой Выпад. После трех таких чередований защиты и нападения игрок прикончил одного из сильнейших монстров этого подземелья, вооруженного человекозверя, не получив, на первый взгляд, ни единой царапины. И все-таки победа, похоже, далась ему нелегко. Когда смертельный удар пронзил грудь монстра, тот отвалился назад и исчез, обратившись в вихрь полигонов. Рапирист же пошатнулся, словно нематериальные полигоны толкнули его, и, прислонившись к стене коридора, медленно соскользнул на пол и сел. Кирито, стоящего в пятнадцати метрах от него возле перекрестка, неизвестный, похоже, не замечал, зато сам Кирито прекрасно слышал на таком расстоянии его тяжелое дыхание. После пятисекундного колебания Кирито все же вышел из-за угла перекрестка и направился к по-прежнему сидящему на полу рапиристу. Худая фигура, даже немного тощая. Темно-красная кожаная куртка, поверх нее легкий медный нагрудник, на ногах обтягивающие кожаные штаны и сапоги до колен. Накидка с капюшоном закрывала тело от головы почти до пояса, так что лица игрока не было видно. Вся одежда, кроме накидки, вполне подходила фехтовальщику, сам Кирито был одет примерно так же. Его оружие, Закаленный Меч, награда за трудный квест, был очень тяжелым. Поэтому, чтобы применять навыки в полную силу, Кирито не носил металлических доспехов — лишь легкий кожаный нагрудник. Рапирист услышал приближающиеся шаги и дернулся, но с места не сдвинулся. То, что к нему приближается не монстр, он должен был понять по зеленому курсору над головой Кирито. Зарывшись лицом в поднятые колени, он всем видом показывал, что не настроен на общение. — Это был оверкилл, — спокойно заметил Кирито. Худое плечо под плотной тканью накидки слегка шевельнулось. Капюшон дернулся и приподнялся сантиметров на пять, не больше, и из-под него на Кирито пристально уставились два глаза. Все, что можно было разглядеть — это светло-карие глаза, контуры лица оставались неразличимыми. Несколько секунд рапирист сверлил парня пристальным взглядом, а затем голова дернулась чуть вправо, по-видимому, этот жест обозначал «не понимаю, о чем ты». Кирито уже был готов пойти дальше своим путем одиночки, но кое-что сильно грызло его. Прямой Выпад был совершенен до мурашек. Начальное и конечное движения были очень коротки, да плюс скорость, из-за которой было сложно разглядеть сам клинок. Бойцов такого уровня на весь Айнкрад можно перечислить по пальцам. Было очевидно, что до того, как этот мир превратился в игру со смертью, рапирист немало практиковался, чтобы достичь такой быстроты. Совсем как Такаши или Саэко в реальном мире или сам Кирито в бета-тесте. Быть может перед ним ещё один бета-тестер? Так можно было бы подумать, если бы не оверкилл и общий рисунок боя. В том смысле, что способ защиты в виде минимального движения в сторону отличался гораздо большими возможностями в смысле быстрой контратаки, нежели парирование или блок, и при этом не страдает прочность оружия и доспехов. Но зато, если уклон не удается, риск куда больше. В худшем случае игрок может получить дополнительный урон и эффект оглушения. В сражении соло оглушение — это смерть. Идеальное применение навыка мечника и опасная тактика защиты совершенно не вязались друг с другом. Либо одно, как у Кирито, либо другое, как у Такаши и Саэко. Плюс этот человек загадка похоже не понял значение термина оверкилл, а значит особого опыта в ММО-играх у него нет. Кирито коротко вздохнул и принялся объяснять с нуля. — Оверкилл — это… когда урона наносится гораздо больше, чем у монстра остаётся хитпойнтов. Тот кобольд был полумертв уже после второго Прямого Выпада… даже не так, почти мертв. В его полосе хит-пойнтов всего две-три точки оставались. Вместо того чтобы подключать навык мечника, хватило бы простого и несильного удара. На мгновение Кирито почувствовал себя в шкуре Такаши. Тот тоже частенько объяснял какие-то понятия или явления, совершенно обыденные и понятные для него, но загадочные для других. Это ощущение только усилилось, когда рапирист некоторое время никак не реагировал на его слова и Кирито подумал, что его просто не поняли, но тут, наконец, тихий голос прошелестел из-под капюшона. — …Оверкилл… ну и что? Какие-то проблемы? Несмотря на явную гоповатость фразы, будто взятой из какого-нибудь старого фильма про байкерскую банду, голос был мелодичным и явно женским. Кирито несколько раз моргнул, укладывая это в своей голове. Женщин и так в Айнкраде было немного и большая часть из них сидит в стартовом городе. Были, конечно, и боевые подруги у игроков, та же Саэко, и еще парочка, которых Кирито видел, но имен не знал. Поэтому встретить в главном подземелье первого этажа девушку одиночку было крайне неожиданно. Сперва Кирито просто хотел пробормотать слова извинения и уйти. Он не был типичным ОЯШем из аниме и проблем в общении с девушками не испытывал, но меньше всего ему хотелось, чтобы она подумала будто он пытается подкатить к ней. С другой стороны, если бы она сказала «как хочу, так и воюю» или «отвали», он бы ответил «понятно» и отвалил. Однако короткий ответ рапиристки был фактически вопросом. И Кирито решил все же ответить на данный вопрос. — Оверкилл не имеет каких-то недостатков с точки зрения системы, но… он неэффективен. Навыки мечника требуют сосредоточенности; если использовать их постоянно, быстро устаешь. Тебе ведь еще обратно возвращаться, так что лучше не очень выматывать себя во время сражений. — Возвращаться обратно? Вновь голос из-под капюшона звучал вопросительно. Из-за усталости рапиристка говорила очень тихо, иногда и вовсе еле слышно, но, несмотря на это, голос все ещё казался мелодичным и красивым. По крайней мере самому Кирито так казалось. — Да. Отсюда до выхода из донжона ты добираться будешь где-то час, и потом до ближайшего города еще полчаса, даже если двигаться быстро. Чем сильнее ты устанешь, тем больше будешь ошибаться. Ты вроде одиночка, а одиночке любая ошибка может стоить жизни. Объясняя это сам Кирито думал: «Зачем я вообще с ней разговариваю?» Он отдавал себе отчёт, что, если бы они поменялись местами и кто-то ему начал вот так лекции читать и советы давать, он бы точно сказал «как хочу, так и играю, отвали». Было что-то странное в том, что Кирито сейчас вел себя как какой-то придурок, но, к его собственному удивлению, девушка его не послала, а продолжила разговор. — Тогда никаких проблем. Я… не буду возвращаться. — Что? Не будешь возвращаться в город? Но… нужно же пополнить запасы зелий, чинить снаряжение… спать в конце концов, — подобный ответ поразил парня. — Зелья мне не нужны, раз я не получаю урона, клинков я купила пять штук одинаковых… а отдыхаю я в безопасной зоне поблизости, — меланхолично отозвалась девушка, повергнув Кирито в ещё больший шок. Безопасные зоны — это несколько комнат в подземелье, где монстры не появляются. Их можно узнать по факелам особого цвета, размещенным по углам. Для охоты и картирования — это идеальное место, но пользоваться им можно лишь для короткого отдыха, не больше часа. Пол из холодного камня, никаких кроватей, плюс часто слышатся шаги и рычание монстров неподалеку. Каким бы храбрым ни был игрок, нормально выспаться ему не удастся. Да и сама идея использовать закуток в подземелье вместо трактира попахивает откровенным безумием. — Сколько часов ты тут уже провела? — Кирито нахмурился. Девушка шумно втянула в себя воздух, а после долго выдыхала. — Три дня… может четыре… Больше нет вопросов? Монстры скоро снова оживут… Мне нужно идти. Опершись худой левой рукой в кожаной перчатке о стену, она встала на нетвердые ноги. Тонкий клинок, который она так и не убрала в ножны, свисал вниз, точно она удерживала одной рукой тяжеленный двуручный меч. В таком виде она медленно двинулась прочь. Накидка была вся в прорехах — значит, изрядная доля ее прочности уже потеряна. Кирито ещё отметил про себя, что со времен бета-теста игра сильно прибавила в качестве прорисовки многих элементов. Хотя, если подумать, изменения были постепенными, будто игру кто-то доделывал прямо по ходу игрового процесса. Ничего удивительного для обычной игры. Но вызывает много вопросов для смертельной игры Айнкрада. Впору строить теории заговора о правительственных экспериментах или о сумасшествии Каябы, который все же не забросил свой проект и продолжил его развивать и после похищения десяти тысяч людей. — Если и дальше будешь так сражаться, то рано или поздно погибнешь, — сказал он ей вслед Рапиристка остановилась, прислонилась плечом к правой стене и медленно развернулась. — В конце концов все погибнут, — от такой мрачной фразы, сказанной красивым голосом, обстановка подземелья стала как будто темнее. — Всего за два месяца погибли две тысячи. И даже еще первый уровень не пройден. Эту игру пройти невозможно. Где и как ты погибнешь… Самая длинная и эмоциональная из ее речей увяла и оборвалась на середине. Кирито быстро рванул вперёд, а рапиристка, точно застигнутая невидимой парализующей атакой, медленно осела по стенке на пол.

***

Рейд на первого босса собирался в деревеньке Толбана, это ближайшая безопасная зона к подземелью первого этажа. Вообще мир Айнкрада был достаточно интересной задумкой. Парящая крепость на сто этажей в форме конуса. Сотый этаж представляет из себя то ли дворец, то ли собор, нечто среднее на мой вкус, большая, может быть даже огромная, но одна локация. Зато первый этаж — это огромная площадка диаметром в десять километров, то есть почти восемьдесят квадратных километров площади. Понятное дело, что целиком заполнить такое пространство охотничьими угодьями было бы решительно невозможно, так что на первом этаже, помимо стартового города, было с пяток деревень которые считались безопасной зоной, и ещё пара деревень и с десяток лагерей, типа захваченных бандитами, самый первый гуманоидный враг в игре. При своем громадном размере первый уровень отличался и изрядным географическим разнообразием. На южном краю располагался Стартовый город — примерно километрового диаметра и огороженный полукруговой стеной. Вокруг были луга, в которых обитало множество монстров-зверей, кабанов и волков, а также разнообразных червей, жуков и ос. К северо-западу от луговины лежал большой густой лес, к северо-востоку — несколько озер. Следом — что в одну, что в другую сторону — были разнообразные горы, долины и руины, где монстры сидели в засаде, поджидая, когда какой-нибудь игрок будет проходить мимо. Было также двенадцать башен, они же колонны, поддерживающие второй этаж, метров триста в ширину и метров сто в высоту, на деле это тридцать этажей, наполненных монстрами и ловушками. Внутри башен расположены многоуровневые лабиринты, где-то сокровища, где-то мини-боссы, а в одном босс этажа. Все эти два месяца игроки картировали эти лабиринты, искали комнату босса и умирали. И даже найдя босса этажа, нельзя сказать, что люди обрадовались. Даже мини-боссы были достаточно сильны, чтобы опасаться их, что же из себя представляет полноценный босс, остаётся только догадываться. В любом случае мы с Саэко вышли из стартового города и двинулись к Толбане, топать было около полутора часов. Благо, что совещание перед рейдом должно было начаться только в четыре часа дня. Есть время и на прогулку и даже на небольшую дополнительную охоту, чему Саэко всегда рада. Но для начала мы все равно пошли до деревни, поохотиться, если что, можно будет и в окрестностях башни босса. Но охоты так и не случилось. Во-первых, сама Саэко не особо была предрасположена к дополнительному бою перед тяжелым рейдом, а во-вторых, уже в городе мы встретили несколько неожиданных знакомых. — Привет, Читер, Жёнушка, — помахала нам рукой маленькая девчушка в плаще канареечно-желтого цвета. — Привет, Арго, — Саэко назвала её по нику. — Доброго дня, Крыса, — я же использовал прозвище. — Вы пропустили много интересного, пока сидели в своём любовном гнездышке, — Крыса Арго совершенно не обиделась на прозвище. Мне доводилось слышать, что она сама его придумала, но вряд ли, скорее уж тут дело в макияже на лице, похожем на усы. — Удивишь нас? — Саэко с интересом улыбнулась. Арго была известным среди игроков торговцем информации, по крайней мере так это называется. По сути же, она просто собирала разнообразные слухи и новости, после чего не за дорого продавала все это любому желающему. Такая себе живая замена радио и телевизору. Я сам выступал в таком качестве для Саэко и Кёко. — Пятьсот золотых и информация ваша, — предложила она довольно-таки высокую цену. — Кота в мешке не покупаем, — я только фыркнул. — Кирито привел в деревню девушку, — хитро улыбнулась Арго и сделала жест пальцами, предлагая все же заплатить. — Рад за него, — пожимаю, плечами. — Правда сомневаюсь, что это романтика. Скорее уж просто спас очередного игрока, попавшего в беду. Забавно, что это оказалась девушка, но не более того. — Это не простая девушка, — продолжила свою рекламную акцию Арго и Саэко открыла меню торговли, собираясь передать ходячей желтой прессе запрошенную цену. — Ладно, — я не стал отговаривать Саэко от трат. Хочется ей поддержать других игроков материально, пускай развлекается. Не на паперти подаёт, а хоть какие-то услуги покупает. — Развлекайтесь. — Что, даже не останешься послушать уже купленную информацию? — Не буду мешать дамам секретничать, — помахал им рукой. — Саэко, если что, я буду в таверне. — Хорошо, — мне тоже махнули рукой в ответ. Деревня была небольшой, поэтому я совсем не удивился, увидев Кирито и субтильную фигурку в потрепанном плаще около небольшого родника, выполняющего роль деревенского колодца. Парень и, как я подозреваю, девушка сидели и обедали. У каждого была простая кружка, которую они наполняли из источника, по краюхе хлеба, самая простая еда, которую можно купить в трактире всего за один золотой и небольшой глиняный горшочек, содержимое которого они применяли на хлебе при каждом укусе. Движимый интересом на мгновение устанавливаю связь с системой Айнкрада, чтобы понять, что же это за бутылочка. Взбитые сливки? Интересно. Награда за странный, фактически шуточный квест, одно название которого заставляет обойти его стороной, «Корова наносит ответный удар». Но как намазка на походный хлеб очень интересно. Да и десерт какой-нибудь можно будет сделать. Странно только, что такую вещь не продают в магазинах. Может просто нужно научить какого-нибудь НПС взбивать сливки? — Приятного аппетита, — кивнул старому знакомому. — Здравствуй, Такаши, — почавкал Кирито. Манеры японцев за столом как всегда восхитительны. — Ты сегодня один? — Саэко купила информацию у Арго… — я хмыкнул, наблюдая за расширяющимися глазами парня. — О тебе. — Я убью её, — тихо простонал парень, который сегодня стал героем народного обсуждения. — Я слушать это не стал, но можешь потом узнать у Саэко, что она там про тебя и твою подружку наговорила, — фигура в плаще на моих словах дернулась. — Это не моя подружка, — тут открестился парень. — Я просто встретил её в подземелье. — Я это понимаю, ты это понимаешь, и девушка рядом с тобой, скорее всего, это понимает, — все еще улыбаюсь. — Но объяснять это Арго бесполезно. — Фейк ходячий, — буркнул парень, откусывая от своего хлеба большой кусок. — Можно и так сказать, — киваю. — Но почему тебе пришлось спасать её, какой-то новый противник? — Не, — с набитым ртом говорить было не очень удобно, поэтому Кирито мотнул головой. Но вот он прожевал и продолжил свою мысль. — Она несколько дней сидела в подземелье и потеряла сознание. — Однако… — Я все еще здесь, и я вас слышу, — буркнула девушка, недовольно зыркая на меня из-под капюшона. — Бога ради, — качаю головой. Гордая, они бы с Саей подружились… или вцепились бы друг другу в волосы. — Но Кирито, как ты вытащил её из подземелья? — Подхватил под руки и вытащил, — он пожал плечами, а я специально притупил эмоции, чтобы не выдать себя довольной улыбкой. — Но ведь система не позволяет поднять больше, чем определяемый Силой максимум загруженности. Мои слова поразили их обоих. Я же только тихо радовался. Ломается игра потихоньку, ломается.