Алый Хранитель

      По возращении в Вайтран, парочка разделилась. Дженасса встретила давнюю знакомую и пошла к себе в «Пьяного охотника», чтобы пропустить пару кружек местного «сиродильского» эля. Хакуро же направил свои стопы к «Гарцующей кобыле», петляя между толпами горожан. Хоть в городе и проживало множество торговцев, на рыночной площади было немноголюдно. Да и все эти толпы людей были беженцами с окрестных деревушек. Кто-то бежал от дракона, кто-то искал способы заработка… Впрочем, причины нахождения такой кучи народа в одном городе не особо беспокоили аловолосого мечника. Он хотел только одного – дать своему истощённому телу заслуженный отдых. Да и каналы маны после всех этих «приколов» в подземелье были порядком повреждены. Это было ожидаемо – выпуск такого объема магической энергии за один раз грозило полным разрушением центров маны в теле. Теоретически, Хакуро мог потерять свои способности к магии в целом. Даже «магический карман», ставший для него родным, мог исчезнуть, забрав с собой очень ценные вещи. А вместе с вещами исчезли бы и болезненные воспоминания о днях минувших. Усилием воли, Хакуро подавил так некстати выползшие наружу события времён его работы «ангелом-хранителем» для одной очень беспокойной нордки, встряхнул головой и осознал, что уже около пяти минут стоит на пороге таверны, отпугивая клиентов своим отрешённым и пустым взглядом. Открыв входную дверь, юноша был уже готов принять на себя поток не очень цензурных слов, о том, какой он бескультурный хам, который таскает за собой непонятного пола нордлинга. Но вместо брани Хаку услышал усталое приветствие от рыжеволосой нордки средних лет, стоящей за барной стойкой и наливающей свежий эль очередному клиенту. -О, старые знакомые пожаловали! Заходите, располагайтесь! Выбирай пока, что будешь пить и есть, а я пришлю к тебе кого-нибудь!- с вымученной улыбкой проговорила заранее заготовленную речь Хульда, но, не увидев с парнем той девчонки, женщина удивлённо спросила: -А та боевая девочка больше не ходит с тобой? Что же случилось? Хакуро присел на свободный стул у стойки и достал из «кармана» свою особую кружку для эля. -Она… Она уехала домой. Долг перед страной позвал,- с нотками грусти в голосе сказал он, подставляя под пенный поток свою кружку. –Мне бы комнату тут. На ночь. Есть свободные? Хульда задумалась. Посетителей было много, и почти все комнаты разобрали. Почти. -Есть одна. В конце зала есть дверь. Там будешь сегодня спать. Большего предложить не могу,- покачала головой хозяйка трактира, ставя перед юношей ещё и тарелку с говяжьей похлёбкой, приправленной мелко нашинкованной морозной мириам. Эта приправа добавляла холодящей свежести блюду. Что-то вроде мяты на вкус и запах. -Так-с, - продолжила Хульда. – За всё с тебя двадцать монет, приятель,- с лучезарной улыбкой закончила она свой недолгий монолог. -Да уж, спасибо. А то я проголодался с дороги, - устало ответил мечник, уминая предоставленное кушанье. Закончив свою трапезу, Хакуро ещё немного посидел в зале, слушая однообразные песнопения Микаэля, да наблюдая за усталыми горожанами. На город уже опускалась ночь, заставляя народ потихоньку расходиться по домам. Вот Утгерд Несломленная, вечно обиженная на Соратников Воительница, взяла свою котомку и направилась к выходу из таверны, послав шутливый воздушный поцелуй Микаэлю, от чего тот боязливо поёжился. Следом за Утгерд зал покинула и миловидная Карлотта Валентия со своей дочуркой. Дальше ушли группа наёмников, разбившая лагерь недалеко от стен Вайтрана, Белетор с Аркадией, и так далее. Всех имён Хакуро не помнил. Туман, порождённый находящимся в организме пивом, усталостью и сытостью, склонял чашу весов между сном и бодрствованием в сторону первого. Парень встал со стула, бросил небольшой мешочек с монетами на барную стойку, ещё раз поблагодарил хозяйку за вкусный ужин и пошел сквозь полумрак зала к своему спальному месту. Уже находясь в комнате, юноша кое-как стащил с себя сапоги, бросив их к одной из ножек кровати, и рухнул ничком, зарываясь лицом в шкурную подушку, набитую ароматными травами. Запах той же мяты благотворно повлиял на уставший разум, добавившись к эффекту от выпивки, и, благодаря этой комбинации, через несколько минут юноша тихо спал, не видя снов. Утро юноши началось с того, что в дверь его комнаты с гулким звуком вошла тяжеленная железная булава. Затем послышались чьи-то пьяные крики, которые с лёгкостью перекрывали тонкий голосок официантки, возмущённо пытавшаяся утихомирить буянивших незнакомцев. Вырванный из царства Морфея Хакуро пару мгновений потратил на то, чтобы сфокусироваться. Всё-таки, у Хульды был самый крепкий эль во всём владении. Поднявшись на ноги и шлёпая босыми ногами по деревянному полу, юноша пошёл разбираться с нарушителями его долгожданного сна. Выглянув за дверь, парень увидел, как двое из вчерашних наёмников катались по полу, выясняя, кто кого обделил при делёжке награды. Тихо вздохнув, юноша подошёл к дерущимся, будто два мартовских альфика, наёмникам, взял их за шеи и тряхнул так сильно, что у них септимы из кошельков повылетали. -Во имя Богов, что за шум Вы тут устроили?!- холодным, будто лёд, голосом задал риторический вопрос Хакуро. И, не дождавшись ответа, потащил хулиганов на выход из таверны, где их уже дожидались два стражника. Как позже выяснилось, стражу позвала Хульда. Она же и отблагодарила юношу за устранение проблемы горячим супом из оленины с яблоками. После такого пробуждения настроение было отвратительным, но бесплатный завтрак исправил ситуацию. Как итог, юноша пошёл по торговцам с нейтральной миной. Продав всё, что удалось добыть на Ветреном Пике, Хакуро уже с довольной улыбкой шёл по ступеням в Облачный Район Вайтрана, держа в руках увесистый кошель с звенящими золотыми монетками. Вот он миновал сухую корягу в центре площади, которую местные жрецы Кинарет именовали гордым и пафосным именем «Златолист». Да уж, Златолист… Ироничен именно тот факт, что на этой сухой деревяшке не было ни единого листочка. Далее по маршруту, справа от дороги должен стоять жрец Талоса, орущий свои проповеди почти на весь Вайтран. А где же он? А, вот он. Только вышел из своей хижины, что стоит напротив статуи вышеупомянутого Девятого бога. Сейчас он встанет в позу и начнёт верещать. Дожидаться такого действа у юноши не было ни времени, ни желания. Ведь в Драконьем Пределе его ожидал сам Фаренгар Тайный Огонь. Ну, вернее, ожидал он не его, а камушек, который Хакуро вместе с Дженассой нашли в Храме Ветреного Пика. А вот и Драконий Предел. Величественное деревянное здание, служащее дворцом ярла вот уже который век. Удивительно, как его не испоганило неумолимое течение времени. Двери дворца открылись, впуская мечника в уютный полумрак тронного зала, в котором царила размеренная утренняя суматоха: слуги тенями носились по помещению, подметая пыль и грязь, расставляя разные яства на стол в ожидании того, как ярл соизволит проснуться и пожаловать на завтрак. Но, как уже было сказано, целью визита Хакуро во дворец был не ярл, а его придворный маг. Его мечник отыскал в его кабинете. Там Фаренгар уже с самого утра находился. И находился не один. Вторым человеком, судя по росту и телосложению, была женщина в поношенной кожаной броне, капюшоне, который скрыл почти всё лицо, таких же кожаных наручах и сапогах, обитых чёрным волчьим мехом. На поясе «ранней пташки» висел удивительный меч, которых Хакуро раньше не видел. Тонкое, немного изогнутое лезвие меча покоилось в ножнах, обшитых чёрной крашеной кожей. Гарда же этого чудного меча была выполнена в виде двух змеев, которые оскалили свои стальные зубы в смертельной битве. Пока юноша внимательно изучал неизвестную личность, её диалог с Фаренгаром подошёл к концу. -К тебе пришли,- бросила личность магу, обращая внимание последнего на мечника. -О, протеже ярла! Ну, и как там дела на Ветреном Пике? Удалось что-нибудь найти? – с интересом поинтересовался колдун. -А как же. Твои источники информации поражают своей надёжностью, Фаренгар,- с улыбкой сказал Хаку. –Но, прежде, чем я отдам камушек тебе, я хочу узнать, какое отношение он имеет к драконам? -О, так ты не просто наёмник? Может, ты учёный?- язвительно осведомился маг, но, получив красноречивый испепеляющий взгляд, откашлялся и начал свою лекцию о том, что на этом «Драконьем камне» находится карта, на которой указаны все захоронения драконов. Судя по тому, что юноша увидел на камне в подземелье, драконов должно быть не менее двух десятков. Исключая того чёрного дракона, по чьей вине был сожжён Хелген. Но, даже без предполагаемого «вожака», двадцать с лишним драконов – это уже невероятная опасность. От раздумий юношу отвлекла хускарл самого ярла, тёмная эльфийка по имени Айрилет. -Фаренгар! Ты нам нужен! Неподалёку видели дракона! – бесцеремонно ворвалась данмерская воительница в кабинет. Увидев там ещё и мечника, та презрительно бросила фразу и ему -Ты там тоже понадобишься. Фаренгар сразу засуетился. Его желание поближе увидеть такое древнее и могущественное существо вблизи становится таким близким и лёгким к исполнению. -Дракон? Поразительно! Где его видели? Что он делал?- засуетился колдун. -Пошли уже. И не веди себя, как девственница перед брачной ночью,- уже без особого презрения, даже с улыбкой, сказала эльфийка, поднимаясь по лестнице, ведущей на второй этаж замка. Следом семенил волшебник, а Хакуро замыкал своеобразную процессию. На втором этаже дворца возле стола стоял сам ярл. Его немного заспанное, но уже серьёзное лицо говорило о том, что именно к нему направляется Айрилет. И точно, эльфийка подошла к своему начальнику и, отвесив поклон, начала что-то шептать на ухо местному правителю. Балгруф слушал её максимально внимательно, смотря то на Хакуро, то на Фаренгара, который сжимал в руках какую-то книжку. -Так. Господа, Айрилет мне сообщила, что во владении объявился дракон,- начал Балгруф свою речь. О, Девять… Перед глазами Хаку сразу всплыли воспоминания о хаосе в Хелгене. Кошмарный летающий ящер, который кричал ту’умы направо и налево, разнёс целое поселение за какие-то несколько минут. Парнишка вздрогнул и втайне надеялся, что во владении Вайтран замечен не тот самый дракон. -Так вот. Я отправляю Айрилет и Хакуро на разведку к Западной сторожевой башне. Узнайте, что там забыл этот реликтовый ящер и возвращайтесь. А Фаренгару я поручаю найти побольше информации о драконах в его библиотеке. Это всё. Да помогут вам боги,- закончил свою пафосную речь ярл, и Айрилет с Фаренгаром покинули зал по той же лестнице, по которой поднялись. Хакуро уже было последовал за ними, но рука ярла на его плече не позволила этого. -Погоди, воин. Ты сделал много хорошего для двора и города. Поэтому, если вернёшься с этого задания живым, то я дарую тебе титул тана в этом владении. Соответственно, со всеми вытекающими привилегиями,- доверительным тоном вполголоса сказал ярл, и только потом отпустил юношу. Хаку учтиво поклонился и поспешил за данмеркой-военачальником. Когда же он нагнал Айрилет, она выдала ему распоряжение: -Я пойду к страже, соберу крепких воинов. А ты иди вперёд и затаись недалеко от башни. Дождись там отряда, чтобы мы вместе приняли бой,- сказала женщина. -Так точно, Айрилет,- вытянувшись в струнку, ответил мечник. Затем тихо прыснул, закрыв рот ладонью, и поспешил в таверну, чтобы сменить свою простую одежду на более подходящую для битв броню. Спустя несколько минут юноша покинул уютную таверну, на ходу цепляя свой меч на спину, с очень задумчивым видом. «Дракон, да? Это будет трудная битва. Всё же, если это и не тот самый чёрный дракон, то нет никаких гарантий, что этот будет слабее. Поэтому нужно быть готовым ко всему. Да и Айрилет не так слаба, так как является телохранителем самого ярла…». Так думал Хакуро, покидая город через главные ворота. До башни было чуть больше пяти километров, у него было время, чтобы подумать. Кроме мрачноватых мыслей о битве, Хакуро терзало ощущение, что за ним наблюдает две пары глаз. И не простых, человеческих. Глаз, что видят его везде и всюду, куда бы он не пошёл. Ну и Вайл с ними, пускай смотрят. Пусть увидят великую победу или горькое поражение. Пусть узрят становление нового тана Вайтрана или же гордую смерть и отправление в Совнгард. Тем временем где-то в Обливионе. План даэдрической принцессы Азуры. Ослепительно прекрасный и яркий, украшенный цветами, водопадами и величественными деревьями серебряный город, окутанный туманной дымкой. Цвета текут там, словно вода, а когда идёт дождь, воздух напоен ароматами благовоний. Посреди этого прекрасного города стоит величественный дворец, выполненный в готическом стиле из белого камня. В тронном зале дворца на белоснежном троне сидит сама Азура, Матерь Роз, принцесса Заката и Рассвета. Она с интересом смотрит на два магических экрана: на первом отображается молодая девушка с короткими волосами. Эта девушка сидит за книжками с таким помятым видом, а чуть полноватый дедок с пышной бородой и в богатом одеянии пытается научить свою подопечную хоть каким-то основам дворцового этикета. На втором же экране показан красноволосый воин, сидящий за камнем внушительного размера. Он ожидал отряд из ближайшего города, чтобы продолжить выполнение задания. От созерцания содержимого экранов Азуру оторвал весьма неожиданный визит сестры и коллеги по цеху, даэдрической принцессы Меридии, чья сфера смертным неизвестна, но понятно, что она связана с живыми существами, светом и порядком. -Чем обязана, Меридия. Очень неожиданно, что ты явилась ко мне без какого-либо предупреждения,- не отрываясь от наблюдения за происходящим на экранах, проговорила Азура. -Просто волновалась за твоё состояние, сестрица. Помнишь же, что недавно Новый Порядок Алинора тебе неслабо так насолил,- с ехидной усмешкой сказала неожиданная гостья. Азура поморщилась – эти эльфийские засранцы удумали использовать чёрные алмазы, эссенцию самой души Азуры, чтобы создать броню и помочь Малакату переродиться в Тринимака. Да уж, действительно позорные воспоминания. Богиня Сумерек оторвала взор прекрасных серых глаз от экранов и перевела взгляд на Меридию, что стояла прямо перед ней. -Так что тебя сюда привело?- поинтересовалась Азура. -Просто решила помочь сестрице. Ничего более. Я знаю, что ты почти девятнадцать земных лет наблюдаешь за этой нордской девочкой. Но чем тебя привлёк так называемый Хранитель? – вкрадчивым голосом промурлыкала хозяйка Цветных комнат. –Этот вопрос заставил меня прийти аж в Лунную Тень, твоё царство. Ой-ой, кажется, там на Хранителя напал один из детей этого заносчивого засранца Акатоша, - вдруг удивлённо заметила Меридия, увидев происходящую на экране симфонию огня. -Проклятье… Если я ничего не сделаю, то Хранитель погибнет. А я должна ему помочь. Хотя бы вернуть должок за его охрану и спасение моей любимой Ригмор,- Азура вскочила на ноги и щёлкнула пальцами. На мгновение перед прекрасной леди появился клинок из даэдрического сплава, затем он исчез в белёсой дымке. –Этот меч он должен узнать,- добавила женщина, снова прилипнув взглядом к экрану. -А я тогда исправлю его сеть магических каналов. Она у него совсем плоха. Видимо, он недавно использовал слишком много маны для создания заклинаний против нежити. За что ему огромное спасибо,- тут же пропела Меридия, отправляя небольшой шарик из целительной энергии в небольшой разрыв между мирами. -Ладно, сестренка. Я пойду по своим делам. До встречи,- закончила свою речь Меридия и исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив Азуру наедине с непониманием. В это время у западной сторожевой башни. Дракон, уже успевший убить половину только что прибывшего отряда, с громким шумом приземлился прямо напротив Хакуро, что одиноко стоял в поле. Его доспехи были опалены и сильно повреждены в схватке, но Хаку более-менее твёрдо стоял на ногах, крепко сжимая обломанный по самую рукоятку меч. -Брит гра! Я и забыл, что среди смертных есть достойные воины! – довольным и достаточно грубым голосом промолвил дракон. – Перед тем, как я сожру тебя, я назову своё имя. Имя мне – Мирмулнир. А как зовут тебя, воин? -Меня зовут Хакуро,- произнёс парень, стараясь, чтобы его голос не дрожал. Всё же ужас предстоящей смерти уже поселился в его сердце. Хаку даже начал корить себя за то, что не смог снова увидеть лицо своей подопечной, которая ушла к себе домой. Как она там? Счастлива ли она сейчас? Нашла ли она свою истинную любовь? С этими мыслями юноша почувствовал прикосновение тёплой энергии к своей спине. И когда дракон хотел перекусить его тело напополам, Хакуро сделал движение, будто хотел проткнуть голову дракона своим сломанным мечом. И тут зрение юноши пропало, а слух урвал из общего шума смутно знакомый голос. -Я – Проклятие Азуры! Преисполненная Чаша Скорби! Сокрушитель Зла! – шептал этот голос. Следом за ним последовала адская боль, исходящая из правой руки. Когда зрение вернулось, юноша с ужасом заметил, что его правая рука находится в сомкнутой пасти крылатого ящера. Но последний не спешил завершать своё дело и откусывать руку полностью. Наоборот, тот стал как-то странно испаряться: шкура и чешуя дракона начали распадаться на частицы чистой энергии. Эта энергия сначала поднималась вверх, затем, кружась в бешенном вихре вокруг Хакуро, стала поглощаться его телом. Когда этот безумный локальный шторм магии закончился, от дракона остался только скелет. Ну и содержимое его брюха. Всё же крылатое бедствие успело сожрать пару стражников. Юноша с интересом и некоторой степени шока наблюдал за всем этим, а когда вихрь был поглощен, он заметил, что проткнул череп дракона насквозь мечом. И этот меч.. Он был таким знакомым. То же ощущение, тот же вес.. -«Проклятие Азуры»!,- вскрикнул Хакуро, разглядывая снова оружие, что было вновь даровано ему самой Азурой. К трупу ящера уже стянулись выжившие стражники. «Так, Айрилет жива. Это очень хорошо. Ярл не сможет обвинить меня в смерти его подруги и телохранителя в одном лице. Но вот от отряда из полутора десятков воинов осталось максимум трое… Плохо» - подумал Хакуро, но из дальнейших раздумий по поводу общей печальности сложившейся ситуации его вырвал возглас одного из стражников. -Ты! Ты поглотил душу дракона? Значит, ты – Довакин! – в шоковом состоянии, чуть дрожа, сказал мужчина средних лет, сжимая раненое плечо. -Дова-чего? – недоумённо ответил юноша, с нескрываемым удивлением оглядывая остальных солдат, в глазах которых искал какую-то поддержку. Но солдаты только с усталостью и удивлением смотрели то на труп дракона, то на израненного юношу. -Не знаю что там с Довакинами, но угроза крылатых ящеров остаётся открытой. Собирайтесь! Нам ещё нужно вернуться в Вайтран и доложить ярлу обо всём тут произошедшем,- наконец подала голос Айрилет, которая, несмотря на раны, держалась стойко и мужественно. Солдаты кое-как отдали честь, похоронили павших братьев по оружию и, изрядно поредевшим отрядом отправились восвояси. Хакуро же, убрав снова полученный меч в ножны на спине, благо те подошли по размеру и форме к клинку, пошёл следом, страстно желая исцелиться у уже знакомых жрецов Кинарет.