Золото, дракон и яблочные пироги

С того дня Джон проводил ночи в спальне Трагу или наоборот. Хозяйство они вели совместно, и оказалось, что дракон неимоверно ленив. Он давал Джону свою «шелковую» карточку (1), а когда тот пытался заставить его съездить в супермаркет, притворялся спящим или сообщал о каком-то жутко важном деле, хватая ноутбук. Единственное, от чего он не отлынивал, это была готовка. И Джон, будучи довольно привередливым хоббитом, не мог не признать, что дракон обладает кулинарными талантами. Хотя он изредка ворчал, что пища недосолена или в ней маловато пряностей, это было нежелание признавать, что дракон обскакал хоббита. Ворчание заканчивалось тем, что Трагу подхватывал Джона на руки и целовал, пока поцелуи не переходили в секс прямо на кухонном столе. После чего Джон требовал кормить его, как римского патриция, для чего поворачивался на бок и прикрывал себя полотенцем, делая из него подобие тоги. Трагу хохотал до слез, но исполнял требование своего хоббита. Обоим нравилось дурачиться до абсурда, словно один не был хоббитом средних лет, а второму не стукнуло... Когда Джон спросил у Трагу о возрасте, тот передернул плечами и сказал что-то насчет римских легионеров в Британии, подразумевая употребление их в пищу. Джон решил не продолжать расспросы. Великолепная игра на скрипке неизменно приводила Джона в восторг, заставляя его забыть обо всех нареканиях на поведение Трагу. Дракон писал музыку для хоббита, а тот складывал ноты в ящик своего письменного стола. Джон ничего не понимал в нотной грамоте, но получал истинное удовольствие, разглядывая значки, написанные чернильной ручкой (очередная дорогая вещица, о чем свидетельствовал логотип Montegrappa (2)). Ноты Трагу немного напоминали невмы (3) — Джон специально прочитал несколько статей на эту тему. Он даже спросил у дракона: «Не ты ли придумал ноты?» — на что тот со смехом ответил: «Нет, это скучно и сложно, а мне всегда было лень что-то изобретать». Они постепенно находили общий язык. Однако привычка Трагу применять магию по всякому поводу неизменно вызывала возмущение Джона. Он называл это «читерством» и говорил дракону, что «магические фигли-мигли — это способ увильнуть от обязанностей». Надо убраться на кухне, когда терпение Джона вот-вот лопнет? Не вопрос: Трагу, нахмурив брови, зачитывал заклинание брауни (4), и пол становился чистым без веника и мокрой тряпки, со стола исчезали крошки, а посуда мылась сама по себе. Загрязнилась ванная? На помощь призывалась сила ундин, и вскоре все сверкало и пахло свежестью. В кладовой завелись мыши? Трагу применял магию пикси (5), и зловредные хвостатые существа мгновенно убирались на все четыре стороны. Но при этом дракон заклинаниями заставлял стакан с водой прилетать к нему в спальню или, если был в дурном настроении, устраивал бурю в саду. — Ты можешь быть… нормальным? — поинтересовался Джон, выйдя во двор. Он наблюдал за тем, как Трагу водит пальцами в воздухе, вызывая ветер. — Без этих штучек? — Не могу. Привык. — Тот глянул на наручные часы. — О, мне пора. Вернусь утром. — Ты так и не говоришь, куда ездишь, — упрекнул его Джон. — Про меня-то ты все знаешь. — Хоббиты — существа простые и предсказуемые. — Трагу наклонился, чтобы поцеловать Джона. Тот отвернулся. — Ну ладно тебе, не сердись. До встречи. Вскоре к калитке подъехало такси, Трагу помахал Джону рукой и сел в машину. Хоть они были вместе уже три месяца, хоббит так и не вызнал, куда именно отлучается Трагу каждую неделю. У него было много предположений, среди которых фигурировали: работа наемным убийцей (почему нет?), поход по дорогущим бутикам с дизайнерской одеждой (Джон успел узнать цену нарядов Трагу — на эти деньги он мог бы прожить месяц, ни в чем себе не отказывая, а от стоимости рубашек, сшитых на заказ, у хоббита голова кружилась), посещение спа-салона (при таких мыслях Джон испытывал укол ревности — мало ли кто оказывал услуги в подобных местах?), общение с родственниками (Джон ознакомился со статистикой численности не-людей — драконов насчитывалось всего двести сорок три особи, раскиданных по всему миру). Или… У Трагу был кто-то еще. Давняя связь, которая тянулась веками. И от такого Джону становилось больно, он начинал уговаривать себя, что раз нельзя удержать дракона, так и не стоит к нему привязываться. Джон неоднократно пытался выяснить у Трагу, куда тот ездит, но дракон или молчал в ответ, или отшучивался, причем довольно неумело. Хоббит вернулся в дом, злой и расстроенный. Уселся в своей гостиной, глядя на корону, которую держал на перевернутом цветочном горшке. Он даже освободил для нее место на каминной полке, убрав подарок дядюшки из Шира (6) (набор из ракушек, которые почтенный хоббит, очевидно, купил на распродаже). «Потомок Взломщика! Как же! Сам вор, а еще других оскорбляет! — молча возмущался Джон. — В этих золотых кучах, наверное, найдутся сокровища фараонов. И мой предок — вор! Язык бы прикусил, прежде чем порядочных хоббитов унижать!» Немного успокоившись, он пообедал. Раньше, уходя, Трагу запирал дверь на свой этаж и накладывал заклинание. Но после того, как сблизился с Джоном, прекратил это делать. Хоббит мог когда угодно сидеть в его спальне, перебирая монеты и украшения. Это действовало на него почище всякой медитации. Вот и сейчас Джон поднялся на второй этаж, удобно уселся на пуфик, поставленный среди золота, и принялся сортировать безделушки и монеты, отыскивая похожие. Горки колец и цепочек медленно росли рядом с кучками римских солидов (7) и греческих статеров (8) — Джон успел поднатореть в нумизматике. Он сверялся со справочником, который ему подарил Трагу: здоровенная книга с чудесными иллюстрациями была в половину роста Джона и точно в половину его веса. Для книги Трагу приобрел специальную подставку, чтобы хоббиту было удобно листать страницы. Увлекшись сортировкой, Джон не услышал, как к калитке подъехал грузовик, из которого вышло двое мужчин. Они приблизились к дому и, войдя, надели лыжные маски. Изначально строение было возведено человеческими мастерами, поэтому высота потолков позволяла тому же Трагу ходить, не наклоняя головы. Люди осмотрелись на первом этаже, затем начали подниматься по лестнице. Джон звенел монетами, добавляя их в стопки, которые постоянно разваливались. Он испытывал умиротворение, немного понимая чувства дракона по отношению к золоту. Сам Джон был равнодушен к драгоценностям, но ему нравилось прикасаться к древностям. Он воображал приключения дракона и смеялся над своими фантазиями. Вот Трагу прокрадывается в покои Юстиниана, чтобы утащить стемму. А вот вытаскивает из сокровищницы китайского императора золотые кольца. Хотя Трагу уверял, что люди отдавали ему украшения совершенно добровольно — но всем было известно о драконьей магии, которая кого угодно могла заставить подчиняться дракону. И, скорее всего, он просто приказывал отдать ему то или иное украшение, а не крал. (Но на самом деле Трагу всегда было интересно именно похитить драгоценность, а потом наблюдать за тем, как ее ищут. То, что из-за этого страдали рабы или слуги, его абсолютно не волновало. Порой он даже с любопытством наблюдал за тем, до чего может дойти человеческое стремление причинить боль себе подобным.) Кто-то из людей наступил на скрипучую половицу у входа. Джон обернулся и увидел незваных гостей: двое мужчин — один повыше, другой пониже. Он вскочил и бросился к двери спальни, чтобы ее закрыть. И остановился при виде пистолета, направленного на него. — Стоять, карлик, — велел мужчина, целящийся в Джона. — Только дернешься, и тебе крышка. Хочешь выжить — не двигайся. Он и его товарищ скрутили Джону руки за спиной, надели на них и на ноги пластиковые стяжки. Затем сунули в рот тряпку и положили Джона в брезентовый мешок. Джон покрутил головой, избавился от кляпа. Но стяжки он не мог разорвать. Он слышал, как грабители собирают золото, переругиваясь и решая, что лучше взять: украшения или монеты? От неудобной позы у Джона заломило спину, он заерзал, пытаясь найти лучшее положение. И заработал ужасной силы удар в бок. От боли у него перехватило дыхание, Джон начал задыхаться. Но грабители не обратили на это никакого внимания, более того, кто-то из них отволок мешок в ванную. Джон потерял сознание от боли и недостатка воздуха.

***

Трагу расставил по периметру двора магические ловушки, которые реагировали только на чужаков. Сигналы от них дракон принимал, находясь на любом расстоянии от дома. Джон не знал об этом точно так же, как не знал, что Трагу начертил на его спине надпись на общеэльфийском языке. Теперь дракон мог отыскать своего хоббита где угодно, ориентируясь на эти знаки. Ловушки сработали, когда Трагу находился в Центре матери и ребенка. Он прислушался, используя слух дракона, затем сообщил обслуживающему персоналу, что сегодня уедет намного раньше, чем планировал. Спускаясь в холл, он вызвал такси, и когда вышел из Центра, машина уже ждала его. Трагу назвал адрес, начиная сильно нервничать: заклинание на теле Джона сообщало о том, что с хоббитом не все в порядке. Трагу был готов выскочить из машины и преодолеть остаток пути в облике дракона. Что он и сделал, когда такси застряло в пробке. Трагу бросил на сиденье деньги, открыл дверь и шагнул на проезжую часть. Превращение произошло в один миг, дракон взмыл в небо, направляясь в квартал хоббитов. Подлетая к дому, Трагу увидел грузовик. Сложив крылья, дракон рухнул вниз, превратившись в человека прямо над землей. Водитель грузовика заорал от неожиданности, когда перед машиной появился высокий мужчина в светло-сером костюме. Из темных, чуть вьющихся волос росли небольшие ветвистые рога, наклоненные назад, длинные заостренные уши стояли торчком. Мужчина приблизился к грузовику. — Сиди на месте, — приказал он, и водитель с ужасом понял, что не в силах пошелохнуться, его словно парализовало.