***
— И почему ты ушёл? Олег невольно скривился, поспешно прожёвывая немного влажные чипсы с крабом. Видимо, упаковка была давно вскрыта и забыта где-то на столешнице гарнитура. У Игоря щёки от пива приобрели здоровый румянец, и улыбка стала развязно-расслабленной. Волк был доволен проделанной работой — в таком состоянии полицейский вполне мог выболтать что-нибудь полезное. — Война очень надоедает со временем. Смерть, боль, кровь. Отвратительно, когда это становится буднями, — уклончиво ответил Олег, — Понимаешь? Майор в ответ только кивнул, отхлёбывая последний глоток слабоалкогольного и откладывая пустую бутылку на пол. Телефон в его кармане слабо пиликнул, и мужчина уверенно вытащил его, быстро прочитал новое сообщение, печатая что-то короткое в ответ, и неуверенно перевёл устройство на беззвучный режим. Волков задумчиво уставился на смартфон. Он совсем не ожидал, что человек строгого склада ума, проживающий в полуразвалившийся квартире и отдающий всего себя работе, будет пользоваться таким дорогим и современным телефоном. Что-то не складывалось, и это сильно раздражало Олега. — Так, а чем сейчас занимаешься? — совершенно не заметив заминки, продолжил Гром, — Сложно, наверное, после стольких лет войны вернуться в мир. Адреналиновое голодание и всё такое. — А я и не вернулся, — пожал плечами тот, — Я устроился в одно агенство. Работаю телохранителем. Конечно, это не совсем война, но адреналина хватает. — Здорово, — отозвался Игорь, — Кажется, сейчас твои услуги резко подорожают. Волков искренне улыбнулся, прикладываясь к бутылке и мимолётно глядя на часы. Время поджимало. Произнёс скорее по привычке и из вежливости, чем с каким-либо намерением: — Ну, я уже пару недель в городе, а предложений пока не поступало. Так что, если появится какой-нибудь свидетель, нуждающийся в защите, напиши. И выверенным, отточенным движением протянул строгую визитку, что ему выдали в агентстве. Игорь кивнул и уже собирался продолжить непринуждённый разговор, как собеседник резко куда-то засобирался. Гром не хотел признавать, но ему уже нравился сосед, и отпускать его тоже не хотелось — уж очень уютно ощущалась его компания. Полицейская чуйка напоминала — слепо доверять никому нельзя. Но было что-то в Волкове, близкое Игорю. Какое-то глубинное желание защищать, читающееся на дне светло-голубых глаз. Стоило Олегу покинуть квартиру, как Гром устало привалился к стене. Спать хотелось жутко, но телефон, уже не переставая, светил в полумраке студии новыми сообщениями, и это совсем немного (много) раздражало. — Что тебе, Веснушка? — Игорь! — отозвался возмущённо Серёжа на той стороне провода, — Ты задрал на сообщения не отвечать! Зачем я тебе телефон приличный покупал? — А я откуда знаю? — бутылки под ногами слишком громко упали, когда майор завалился на диван, — Ты что-то хотел? Я просто спать собирался. — Ого! — язвительно отозвался парень, — Ты умеешь спать! — Я отключаюсь. — Нет! Игорь, подожди! Я тут кое-что нашёл! Я проснулся пару часов назад и подумал… Точнее прикинул, но больше, конечно, подумал! Правда перед этим ещё в интернете залип, смотрел фото разных супергеройских костюмов, потому что плащ Чумного, он, знаешь, на плащ Бэтмена похож! И вот я прикинул, но больше подумал, конечно..! — Всё завтра, Серёж, — прервал быстрый и от усталости не совсем понятный трёп Гром, — Спокойной ночи. Отключив телефон и отбросив его в сторону подушек, майор блаженно потянулся и решил принять ванну. Он заслужил.***
Человек в костюме продолжал рассматривать репродукцию «Рождения Венеры» с глумливой ухмылочкой, и Серёжа досадливо подумал о том, что стоило и её обнести стеклом. Разговор уже давно перестал содержать хоть какой-либо смысл, а голос в голове, не затыкаясь, напоминал о том, где находятся ножи и как можно незаметно спрятать труп. Разумовский только отмахивался. Как бы он не был восхищён работой Чумного, полиции это знать было не обязательно. — И всё же, — не унимался Стрелков, — Вы понимаете, насколько глупо было создавать такую систему и насколько подозрительно это сейчас выглядит? — он постучал пальцами по стеклянным дверям, ведущим в серверную, и Серёжа едва не вслух простонал, закатывая глаза, — Зачем нужно такое сложное шифрование? И почему вы за него так цепляетесь? Разумовский уже собирался произнести то, что говорил каждый раз в таких дискуссиях, но его опередил голос с лестницы: — Потому что свобода слова — неотъемлемое право любого человека. «Какой хороший пёсик! Запомнил!» Серёжа самодовольно ухмыльнулся, окидывая московских оперов надменным и невероятно довольным взглядом. Кивнул ещё, плечами пожав, мол, вы сами всё слышали. Стрелков натянул свою искусственную улыбку до ушей и едко выдавил: — Майор Гром, какой сюрприз! Мы, вроде, пока не нуждаемся в вашей помощи..? Игорь в ответ только хмыкнул, проходя вглубь комнаты и громко заваливаясь на диван с усталым вздохом. На стол приземлился пакет с чем-то очень ароматным и всё ещё немного дымящимся. Горячим и вкусным. Серёжа по-птичьи голову вбок наклонил, заинтересованно бурча животом. — Я думал, ты занимаешься делом Чумного Доктора, — проговорил он, лёгкой поступью подходя ближе. — Сегодня утром его передали им, — не глядя, махнул рукой Гром, — А мы с Дубиным расследуем дело о пропавших холодильниках. — Игорь, ау, — раздражённо защёлками пальцами Стрелков, — Ты не имеешь права без моего разрешения разговаривать со свидетелем! — Холодильники? — игнорируя мужчину, продолжил медленно приближаться к дивану Разумовский, — Звучит здорово! А что это у тебя тут? — Еда плебеев, — в последний момент выхватывая пакет из цепких рук голодного айтишника, ехидно ответил Гром, — Тебе такое не нравится, Серёж. — Игорь! — едва не притопывая ногой от возмущения, прикрикнул Разумовский. — Игорь! — отзеркалил Стрелков, — Немедленно прекрати! «Давай его сожрём! Уверен, на вкус почти как эта шавуха получится.» — Прекратить что? — обернулся на уже порядком надоевшего опера Сергей, сверкая безумством и холодной надменностью в глазах, — Вы уже на час задержали мой обед, и теперь имеете наглость запрещать моему брату общаться со мной? — Вашему брату? — тот был явно растерян, начал переглядываться со своими сопровождающими и неверяще кидать долгие взгляды на уже разорвавшего упаковку блюда Грома. — Сводному, — поддакнул тот, за обе щеки поедая сочащуюся соусом шаверму и довольно наблюдая за пускающим слюни Серёжей, — Слушайте, я понимаю, что вы очень хотите нагнуть меня, но он сейчас такой голодный, что нагнёт вас. Он же псих! И я не преувеличиваю, у меня справка есть. Стоило полицейским с громким недовольством покинуть помещение, обещая обязательно вернуться в следующий раз с ордером, как Разумовский, растеряв последние крупицы самообладания, чуть ли не бросился на Грома, щипая и пиная его. Не всерьёз, конечно, но очень даже ощутимо. — Какой ужас, — заливался смехом тот, — И это так ты благодаришь брата за любезно предоставленный обед? — Игорь, я тебя ненавижу, — наконец добрался до своей порции миллиардер, — Я из-за тебя теперь в их глазах псих полнейший. — Можешь не переживать из-за этого. В их глазах все психи. Некоторое время они ели в уютной тишине, несмотря на достаточно напряжённое утро. Игорь что-то просматривал в своих бумагах, писал списки, а затем вычёркивал в них пункты, заметки себе составлял. Серёжа уткнулся в ноутбук, рассеянно почёсывая стриженный затылок, и хмурился всякий раз, как у него что-то не сходилось. Непринужденную обеденную атмосферу нарушила Марго, оповещая об оставленном на почте сообщении. Разумовский тут же открыл его и простонал раздражённо, увидев отправителя. Стрелков. Контакты свои отправил. — Он серьёзно просто забрал твоё дело? — швыряя обёртку от шавермы куда-то на стол, начал Разумовский, — А Прокопенко что? — Да ничего, — досадливо повторил движение Гром, — Эти типы — какие-то шишки из Москвы. Ничего не могу с этим сделать. — Да ладно, — ухмыльнулся Сергей, — Никогда не поверю, что ты так просто сдался. Правда холодильники заинтересовали? — Шутишь? — закатил глаза Игорь, — Я сегодня весь день по контактам Игната ходил. Ноль. Никто ничего не знает. «Это наш шанс! Давай отыграемся!» — Очень жаль, — театрально хмыкнул Сергей, сыто откидываясь на спинку дивана, — Очень жаль, что ты вчера не захотел меня слушать. Я такую полезную информацию нарыл… Ну да ладно. Что там по холодильникам? — Разумовский, — угрожающе прищурился майор, — Не ёрничай. Это серьёзное дело. Что ты узнал? — А сколько там холодильников пропало? Вы пробовали на Авито посмотреть? Компьютерный гений смог только пикнуть, когда его сграбастали в крепкие объятия и зажали в тиски рук. Серёжа не успел опомниться, как его голова оказалась у Игоря под мышкой, а кулак майора начал интенсивно перетирать волосы на темечке. Майор сопровождал свою пытку злобными смешками, а Разумовский мог только безуспешно брыкаться да крякать от унижения. — Ну всё! Ну хватит, Игорь! Гром выпустил брата, не переставая улыбаться. Заботливо поправил самодельный рыжий колтун, старательно избегая полный разочарования взгляд голубых глаз. — Так что ты там хотел рассказать? «Мудак!» — Согласен, — пробурчал Сергей, но быстро сменил гнев на милость, открывая на ноутбуке секретную папку и демонстрируя свою находку, — Я вчера проснулся с мыслью, что у Чумного костюм сильно необычный. Явно не самодельный. Что более важно, я узнал почерк изготовителя. — Хольт? — Именно, — подтвердил Серёжа, — Я, конечно, работал над их кибер-безопасностью некоторое время, но взломать всё же смог. И тут есть все доказательства: материалы, траты, схемы. Всё. — Но Август не стал бы заниматься такой мелкотой, — задумчиво прокручивая документы на экране, размышлял вслух Гром, — В его стиле войну на дальнем востоке развязать, а не жуликов поджигать. Значит… — Значит, он изготовил этот костюм для кого-то, — поддакнул Разумовский, — Причём в подарок, потому что на его счетах нет свежих поступлений. — Странно всё это, — напряжённо выдохнул Гром, откидываясь назад, на подушки, — С чего бы ему кому-то делать подарок? — Возможно, наш Доктор был очень ему близок, — пожал плечами Серёжа, захлопывая ноутбук, — Или он ему должен. Гром задумчиво уткнулся подбородком в сложенные ладони, переваривая новую информацию и мысленно выстраивая новый портрет преступника. Он не мог поделиться новыми подробностями дела с коллегами, он не собирался даже записывать эти детали. Дело приобретало опасные углы, и это пугало так же сильно, как и завораживало. Серёжа не стал мешать брату. Поднялся с места, доковылял расслабленно до автоматов и достал две банки своей любимой газировки. Одну, не глядя, кинул в сторону дивана и даже не стал проверять, поймал ли её Игорь (потому что точно поймал). Разумовский привалился задницей к своему столу, звучно вскрывая банку и отхлёбывая напиток. Наконец, ужасное утро прошло, а остаток дня был спасён сытным обедом и приятной компанией. В таком расположении духа неожиданно захотелось перевести Марго из режима «никого не слышу» в режим «готова Вас выслушать» и заняться делами. И это не могло не радовать. — Насчёт холодильников, — подал через некоторое время голос Серёжа, — Вы не пробовали их искать во рту у этого Стрелкова? А то там так всё светится… Уверен, минимум три точно найдёте! Лучшей похвалой проделанной работы был подавившийся в смехе Гром. День с каждым часом становился всё лучше.