***
Шлепая босыми ногами по ступенькам, Тесс спускалась вниз, чтобы заварить себе травяной чай с лимоном, после того как целый час пролежала в ванной, окруженная арома свечами. Еще влажные пряди волос были откинуты за плечи и холодили ее спину сквозь черное широкое платье-футболку. Она избавлялась от всей той негативной энергии, скопившейся в ней за неделю, особенно за последние пару дней. Рана от вампирских когтей уже давно прошла и даже не оставила за собой ни единого шрама. Тесс еще не знала, что этой прекрасной идиллии наступит конец буквально через пару секунд. Как только ее нога коснулась пола в коридоре, девушка испуганно вскрикнула, схватившись за поручень лестницы. — Твою мать! Ты че тут делаешь вообще?! У меня ведь повсюду охранные заклинания, без согласия ты войти не мог! Хилл прислонился к дверному косяку и с довольной улыбкой наблюдал, как обескураженная Тесс пытается прийти в себя. На нем был темно-коричневый костюм и белая футболка, и даже в этом он выглядел на все сто и даже больше. — Что ты, детектив! Как же я зайду без согласия? Лили впустила меня и напоила твоим отвратительным чаем. Не знал, что у тебя есть младшая сестра. Мини-ведьмочка. Выглянувшая у него из-за спины Лили, виновато улыбнулась. — Нееет, ты вампир что ли? Я и думаю, неужели Тесс свою личную жизнь решила устроить, еще и с таким красавчиком. И живот еще скрутило, думала от вчерашней шаурмы, оказалось на вампира. Чертова ведьминская чуйка. А вы спите вместе или…. — ЛИЛИ! — Тесс многозначительно посмотрела на сестру, и та, поджав губы, попыталась убежать подальше от сестры. Эффект арома свечек и горячей ванны спадал с умопомрачительной скоростью. — Не переживай, я не покушаюсь на твою добродетель, Хантер. — Тогда что ты тут забыл? — она прошествовала мимо него на кухню и начала наливать себе чай, стараясь не глазеть на него в этом чертовом костюме. — Капитан полиции позвал нас на ужин сегодня. Облокотившись локтями на столешницу, Тесс сделала медленный глоток чая, взглянув на своего собеседника, который отзеркалил ее позу с противоположной стороны. — Это не ответ на мой вопрос. — Я заехал за тобой. — Ты? Заехал за мной? Это что, шутка? — девушка отставила кружку, с недовольным прищуром глядя на вампира. — Я купил машину, если ты об этом, — скривился Роб. — Ужин уже через двадцать минут, а ты еще не готова. Наплевав на то, что ее вопрос так и остался без настоящего ответа, Тесс посмотрела на часы и бросилась на второй этаж, тихо матеря свою нерасторопность. Видимо, ее релаксация заняла чуть дольше, чем она планировала. Натянув на себя свитер и джинсы и кое-как просушив волосы, она вместила нанесение макияжа в пять минут и сбежала вниз, где маячила взволнованная Лили. — Ты уже уходишь? — весь ее вид выражал неподдельную тревогу. — Да, милая, — обняв сестру, Тесс прошептала: — Зажги нужные свечи и пожги розмарин, об остальном я позаботилась. Ничего не бойся, я скоро буду дома. Лили кивнула и стиснула сестру покрепче. Она дома, и тут до нее никто не доберется.***
Мэй неторопливо убирала со стола, в то время, как Дейв мыл посуду. Ужин прошел отлично, не смотря на перепалки Роба и Тесс, от смеха и улыбок у девушки даже немного болело лицо. Ее подруга и сейчас поддразнивала вампира, сидя у камина и попивая вино, которое сделало ее еще смелее. — Мэй, тебе не обязательно мне помогать, — от тихого голоса Дейва и того, как он произносит ее, по телу разливалось тепло. Когда она уже перестанет таять в его присутствии? — Мне не сложно, правда. Словно не услышав ее, он попытался забрать из ее рук деревянный салатник и подошел слишком близко. Их руки встретились, и они оба от чего-то замерли в нерешительности. Дейв недоуменно смотрел на свои пальцы коснувшиеся девушки и не понимал, почему от этого невинного жеста его кожа покрылась мурашками. У Мэй же перехватило дыхание — от него пахло свежестью, сосной и какой-то невероятной силой, притягивающей ее, как мотылька на огонь. — Уже поздно, — прошептала она, и голос ее дрогнул, а Дейв, казалось, вынырнул из своих мыслей на поверхность и отдернул руки вместе с салатом. — Все было очень вкусно. Считай, что твоя миссия была выполнена. — Ты сегодня прекрасно… — начал было он, но в кухню ворвалась Тесс, выражение ее лица было крайне серьезным, — выглядишь. — Детка, что случилось? — встревоженно развернулась к подруге Мэй, на мгновение забыв про близость любимого мужчины. — Я не хотела портить ужин, и думала поговорить обо всем завтра, но терпение — это не мой конек. Подошедший к ней сбоку Роб фыркнул, но она лишь закатила глаза. — Лили приехала. — И ты так расстроилась? — нахмурилась брюнетка. — Она что-то натворила в колледже? — Нет, — покачала головой Тесс и набрала в легкие побольше воздуха. — Ей угрожают и за ней следят. Я читала эти имейлы и простые письма, этот кто-то просто одержимый. — Может какой-то отвергнутый поклонник? — предположил Дейв. — Я думаю, это самый настоящий маньяк. Одна ее знакомая получала такие же письма, и потом, когда уехала к семье в Монтану, была убита. Сожжена в лесу. Она тоже была ведьмой. Вязкая тишина наполнила комнату. Роб сосредоточенно рассматривал то, как Тесс нервно поправляет волосы и дергает ногой, и сам незаметно для всех сжал руки в кулаки. Девушка явно боялась, но старалась сохранять спокойствие. Ради сестры. — Я уже отправила все на экспертизу и попросила Шона найти в базе других штатов похожие убийства. Просто, я бы хотела взять это дело. Пока не официально. Прежде чем кто-то успел ответить, Роб хлопнул ладонью по столешнице так, что все взгляды были направлены на него. — Значит завтра встречаемся в библиотеке? Договорились? Отлично! Все, ведьмочка, пошли, отвезу тебя домой. Тебя там ждут сестра и кот с явным ожирением. — Сэмми не жирный, а пушистый! — воскликнула она и на автомате пошла за ним, а потом резко остановилась. — В смысле, завтра в библиотеке? Ты разве не улетаешь в свою Германию? — А я решил остаться тут и заняться пока делами отца, — лениво пожал он плечами. — Плюс, мне понравилось работать консультантом в полиции, и капитан любезно согласился пользоваться моими услугами так же, как и консультацией мисс Паркер. Нервозность Тесс как рукой сняло. Она неверяще уставилась на Дейва и возмущенно открыла рот. — Мы и без тебя справлялись! — Я тебя умоляю, детектив, — насмешливо скривился Роб и пошел к выходу, махнув на прощание рукой. — У меня связи и опыта побольше, чем у некоторых, как минимум потому что я живу подольше. Размашистой походкой, потому что иначе никак не успевала за длинноногим вампиром, Тесс пошла за ним, на ходу ворча: — Если ты пенсионер, ума тебе это вообще не прибавляет. Проводив подругу взглядом, Мэй вышла за ней в коридор и потянулась к своему плащу. — Я тоже пойду, Дейв. Спасибо за ужин. — Могу тебя довезти, — воодушевился он. — Нет, за мной уже приехали, — глядя в окно и обмотав вокруг шеи легкий шарф, произнесла девушка. Дейв проследил за ее взглядом и сжал челюсть, рискуя стереть зубы в порошок. Опять этот тип на спортивной машине. — Черт, Мэй, я забыл про десерт. Подожди минутку. Он побежал на кухню и, прежде чем накрыть еще теплый пирог полотенцем, глубоко вздохнул и досчитал до десяти. Гнев пытался захлестнуть его, но он не поддавался. Снова. Переминаясь с ноги на ногу, Мэй наблюдала, как мужчина ее мечты несет в руках укрытую тканью форму для выпечки, и от исходящего от него уюта ей не хотелось выходить за дверь. Получив в руки свой приз, она втянула аромат выпечки и ее глаза восторженно расширились. — Тыквенный пирог! Как же я его люблю! От ее реакции на губах Дейва заиграла довольная улыбка. — Я знаю, Мэй.