Иногда охотник сам становится добычей.
Лян.
Огонь распространялся быстрее, чем можно было представить: теперь языки пламени были видны не только на полу, куда упал фонарь, но и на ближайшей мебели и стене. Дым уже образовал плотную чёрную прослойку под потолком, но чудовищу это не мешало вращать головой под немыслимыми углами. Оно соскочило с потолка, и с глухим рыком упало на Роксану, которая застыла, не в силах пошевелиться от ужаса. Итан с Еленой оказались отрезаны от нас с Антоном в том коридоре, который шел в противоположную сторону от черного выхода. Истошный крик ударил по ушам, пока не перешел в жуткие хрипы и бульканье. Женщина замерла на полу, не в силах перекрыть руками кровь из перегрызенного горла. — Господи! О нет… Он нас убьет! Бежим скорей! Итан схватил Елену за плечи и отталкивал вглубь коридора, подальше от монстра, попутно доставая из куртки небольшой револьвер. Монстр, довольно урча от первой горячей крови, уже отвлекся от неподвижного тела и внимательно принюхивался к парочке. Пока к нам такого интереса он не проявлял. — Антон, что будем делать? — я тихо отходила, понимая, что голыми руками тут не поможешь. — Бежим. У чужака есть оружие — сможет отбиться, а мы с тобой ляжем рядом со старухой, — уже полностью отрезвевший мужчина также отходил назад, стараясь не привлекать лишнего внимания. Затрещали балки — огонь уже лихо занялся потолком. Становилось невыносимо жарко. Чудовище неуклюже поднялось на ноги, будто еще недавно не ходило, как человек, и последовало за парой в коридоре. Не сговариваясь, мы резко повернулись и, чуть пригибаясь от горького дыма, рванули на выход. Выстрел. Жуткий вой и громкий треск потолка, который уже не выдерживал бед, свалившихся на него в один день. Антон выбежал из дома, тяжело дыша от быстрого бега и не останавливаясь, пронесся мимо меня. — За мной! Нужно найти другое укрытие, пока другие сраные чудовища не повылезали. Недолгий путь, благодаря всем богам, прошел без неожиданных встреч, но нам все же постоянно чудились шаги преследователей. После того, как мы обогнули кладбище с другой стороны, мужчина вынул ключи и быстро открыл покосившийся дом, который выглядел давно заброшенным. В нос ударил заплесневелый воздух. Антон резко захлопнул за мной дверь, для надежности закрыв ключом. Мы еще несколько минут стояли возле двери, прислушиваясь к звукам. Тихий выстрел вдалеке казался иллюзией, но, судя по удивленному лицу Антона, вряд ли это было так. — Выжил же всё-таки чужак, — проговорил он. — Нужно забаррикадировать вход, сейчас у нас всё еще мало шансов выжить. — Тут есть окна, — я указала на разбитые стекла, — если чудовищу не хватит сил открыть дверь, то оно может забраться через них. Он грязно выругался. — Значит нахуй всё заколотим, чтобы и рожа не пролезла, — мужчина подозрительно кинул взгляд на окна, будто чудовища уже ждали, когда наша бдительность достаточно ослабнет. Мы распределились по дому, чтобы как можно скорее найти подходящие материалы для обороны. Доски, ясное дело, не лежали стопкой, ожидая подходящего момента, поэтому было решено использовать доски с пола. Дырки на полу — всяко лучше, чем открытые окна. А вот с инструментами невероятно повезло — заржавевшие, но более-менее пригодные для использования они лежали в туалете, если судить по валяющимся вокруг керамическим осколкам. Я вооружилась ломом и кое-как отдирала доски, пока Антон крест-накрест заколачивал окна. Вскоре он с сомнением смотрел на мои потуги и, тяжело вздохнув, принялся помогать. Дело пошло намного быстрее, и через короткое время мы с удовлетворением смотрели на выполненную работу. Ближайшего нападения можно было не ждать, поэтому, за отсутствием сидений, мы сели на пол. Мужчина вынул флягу и, снова убедившись, что она пуста, тяжело вздохнул. — Что теперь делать-то? — я с ожиданием уставилась на Антона. Прежде чем ответить, он долго думал, постукивая флягой по колену. — Тебя здесь не должно быть. Вернись к Лорду Гейзенбергу, вроде как, вы с ним мутили что-то. — Так ты его партнёр, мы можем вместе к нему прийти и осуществить план, даже проще будет. Антон невесело усмехнулся. — Я стал ему не нужен, когда монстры вышли на охоту. Так что он и пальцем не пошевелит ради меня. — Тогда что тебе остается? — спросила я, уже догадываясь об ответе. — Мне придется… остаться здесь и разгрести дерьмо, которое вышло наружу. Он встал и прошелся по комнате до заколоченного окна. Заложив руки за спину, мужчина неотрывно смотрел на улицу сквозь заколоченные доски. Я слышала злые ругательства, которые бессильно посылал каждому монстру в деревне.***
К заводу пришлось двигаться с большими перерывами, чтобы следить за окружающей обстановкой: монстры, хоть и бегали где-то вдалеке, могли случайно меня встретить. Железные ворота, едва скрипя, отъехали, и как только они закрылись, я почувствовала сильное облегчение. Чудовища вряд ли влезут на эту территорию, если у них есть хоть какое-нибудь чувство самосохранения. Я по памяти обходила кучи хлама и пробиралась к дальней двери. Руки чуть дрожали, когда я открывала дверь; одно резкое движение и ручка ушла вниз, впуская в знакомую мастерскую. Сердце замерло, готовое к встрече, исход которой предугадать очень трудно. Всё же план, который Карл готовил, провалился даже не начавшись. К разочарованию (или к счастью), комната оказалась пустой, только тихий гул за стенами разбавлял напряженную обстановку. Старый стул знакомо подмигивал кривыми ножками, напоминая о нашей первой встрече. Я всё также, как и в прошлый раз, недоверчиво оглядела эту конструкцию. В комнате всё осталось прежним: те же бумажки на стене, та же куча хлама в углу и тот же загадочный люк. Недолго думая, я решила хотя бы посмотреть, что внутри. Пришлось поднапрячься, чтобы поднять крышку. Как я не пыталась обострить слух, звуки, напоминающие бензопилу в первом появлении, так и не появились. — Хочешь спрыгнуть? Так бы и сказала, я бы в нашу первую встречу помог. От неожиданности пальцы разжались и люк упал со страшным грохотом и на пару секунд оглушил меня. Карл загадочно поблескивал очками-моноклями возле закрытой двери. Как мне кажется, он прошел сквозь стену — другого объяснения его тихого появления не могу найти. Гейзенберг, не спеша, развязной походкой направился к столу, попутно призывая железо для своего кресла. Что-то врезалось мне под колени, и я с тихим писком упала на стул. Он заскользил над полом, чтобы встать прямо перед Лордом. Даже представить сложно дальнейший разговор. Именно неизвестность заставляла ладошки вспотеть, а губы нервно подергиваться. — А теперь расскажи четко и без лишних бормотаний, — Карл обманчиво спокойно зажег сигару и сразу затянулся горьким дымом. Слова, как по волшебству, стали связываться в единый четкий рассказ: — Как Вы и сказали, я предупредила Антона о начале действий. Так как Миранда должна была прибыть позже, я…решила остаться переночевать. А утром случилось…это. Толпы чудовищ вырезали жителей. Мы с Антоном сбежали, не знаю, кто остался еще жив из организации. Вроде как, там была девушка Елена и новый чужак Итан… — Новый чужак? — перебил Карл и заинтересовано наклонился вперед. — Откуда он и как попал? — К сожалению, прошло всего несколько минут с нашего знакомства и мне это не удалось выяснить. — Жаль, но не страшно, — он сделал новый затяг, будто и не волновался о срыве восстания деревни. Не веря, что Гейзенберг спокойно воспринял эти новости, я не успела сдержать вопроса: — Так Вы не расстроены? — и тут же затихнуть, проклиная свое любопытство. Карл с легким смешком, будто я спросила что-то насквозь глупое, выпустил дым, отложил тлеющую сигару и откинулся в кресле. — Если всё идет так, как я и планировал, то смысл волноваться? Жаль этих амбициозных кадров из организации, но я знал, что будет ахуеть, как много жертв от оборотней. Они стали разменной монетой для основного действия. — Так это Вы… спустили их с поводка? — Ты мне льстишь, — его рука подняла сигару, которая почти догорела. — Они слушаются только сучку Миранду. Она не так глупа и догадывалась, что я что-то готовлю. Мое дело было — убедить, что восстание жителей и было моим основным планом. Миранда пошла по ложному пути, который я великодушно перед ней расстелил. Невероятно. В глубине души я гневно возмущалась, во всю глотку срывала голос, за грудки трясла Карла, чтобы хоть немного выпустить злость из-за пережитых смертей. Перерубленное пополам тело Луизы, хлещущее тугой струей кровь из горла вдовы — всё это вставало перед глазами. Да, цена была слишком дорогой. Я сглотнула, заталкивая поглубже гнев и горечь, и через силу продолжила диалог. — Мне ведь надо было скоро возвращаться к Леди Димитреску, когда это будет? Карл резко стал серьезным, будто кто-то переключил рычаг и продолжил говорить без привычных ухмылок и смешков. — Сегодня. Как когда-то было решено на собрании, после возвращения Миранды твоя судьба должна решиться уже окончательно. И, как подсказывает мое чутье, ты всё же останешься у комарихи. Я чуть-ли не до крови закусила губу, вспоминая предыдущий месяц в замке. — Мне собрать вещи? — Не спеши, — мужчина щелчком отбросил окурок сигары и встал, — нам нужно сделать еще одно дело. Как, говоришь, зовут чужака?***
Он был похож на охотника. Упругая походка с мягким, крадущимся шагом; пистолет вытянут чуть вперед, чтобы сразу среагировать на неожиданное нападение, а голова часто поворачивается, чтобы видеть все стороны сразу. Встретишь такого человека в бою — можно сразу сдаваться; если еще успеешь, и он тебя не пристрелит. Итан явно не в первый раз оказывается в такой ситуации, когда убиваешь ты, или убивают тебя. Он профессионально обыскивал шкафы и ящики, ни на миг не прекращая внимательно отслеживать ситуацию. Карл был похож на хищника, который с покровительственным прищуром следил, как охотник гулял по его территории. Пока что гулял. Для полного образа ему не хватало когтей, которые он бы выпускал от приятных мечтаний о горячей крови. Меня же напрягали оба. Не до конца признавая это, я им завидовала, ведь они оба были готовы убить без угрызений совести. Только один убивал бы только при реальной угрозе, а вот второй и без нее мог лишить жизни. — Надо же. Я думал, никто не выжил! А ты, видно, не слабак, да? Гейзенберг вышел из тени к Итану, сразу же вскинувшему пистолет. Я не высовывалась из соседней комнаты, здраво оценив свои силы. Но, если говорить честно, меня в большей части сдерживали слова Карла о его планах на «интересного чужака». Металл поднялся. Итан с огромным удивлением проследил за взлетевшей шестеренкой, будто, не веря своим глазам. Понимаю его, тоже не сразу поверила, что существует местный аналог магии. — А ты что за мудак? — резко спросил Итан, пытаясь не обращать внимания на летающий металл. — О, так ты не местный! Ещё лучше. Резкое движение и длинный штырь вошел в Итана, который вскрикнул от боли. Я с шоком отшатнулась от проёма. Итан пытался сопротивляться железу, которое пригибало его к земле, но сверхъестественная сила Лорда, ожидаемо, победила. — Матерь Миранда будет очень довольна… Издевательский смех невыносимо смешался с болезненными стонами. Карл запечатывал мужчину в железный кокон, до самой последней секунды смотря на него сверху вниз. На этот раз хищник победил охотника. — Зачем Вы… Вы же… Хотели объединиться с ним, сказали, что шансы с Итаном повысятся! Зачем Вы его убили? — я под конец возмущенно восклицала, забыв, кому и где высказываю эмоции. И Лорд подумал о том же, недолго думая, с громким звоном пригвоздив к стене железом. — Видно, ты забыла, в каком положении находишься? Мы не дружбаны, и даже не товарищи. Тебе повезло оказаться в нужном месте и в нужное время, сечёшь? — негромкий голос, но он был страшнее всякой презрительной усмешки. Я попыталась принести извинения за дерзость, но одно движение его руки — и из горла вырываются лишь хрипы. — Не забывай. Одно движение, и твоя голова покатится прямо к ногам комарихи-переростка. Ей хватит и тех капель, что она выжмет, — он показательно взглянул на своё запястье, — как раз успеем к обеду заглянуть. Он еще секунду смотрел в мои круглые от страха глаза, и неожиданно рассмеялся, разжимая руку. — Да не ссы ты, раньше времени не умрешь. К тому же у нас действует договор, а слово надо держать, — он посмотрел поверх очков и подмигнул. Сквозь ощущение нереальности я кивнула. Сколько не общаюсь Гейзенбергом, никак не могу привыкнуть к резким перепадам настроения. Они были похожи на американские горки, с резкими поворотами и взлетами, после которых еще долго пытаешься поймать гармонию и спокойствие. Из круглого железного кокона послышался едва тихий стон. — Так он жив? — мысленный щелбан и грязные ругательства возникли в голове. Когда-нибудь мой язык доведет до нехорошего. Но Лорд пребывал в одном из своих благостных состояний и даже довольно посмеивался. — Конечно, жив. Я целился не в сердце, а под мечевидный отросток. Самое безопасное место в человеческом теле, чтобы пронзить его насквозь, — он взглянул на меня, — он ведь нужен живым, забыла? — Я думала, Вы забыли…— прошептала я себе, пока Карл раскрывал кокон, как скорлупу, чтобы схватить бессознательного Итана за ногу. Штырь он не вытаскивал, видимо, чтобы Итан не истёк кровью. — Идём, подкинем дорогой сестрице свинью.