Ночь коротка, цель далека, Ночью так хочется пить, Ты выходишь на кухню, Но вода здесь горька, Ты не можешь здесь спать, Ты не хочешь здесь жить. Виктор Цой
Отвратительно тонкий, визгливый звук витал вокруг нас, будто кто-то с особым усердием водил ножом по стеклу, пытаясь извлечь самую высокую ноту. Звук поселился внутри, жутко раздражая и вызывая желание закрыть уши, чтобы больше его не слышать. Карл, спустя несколько секунд такой атмосферы, не выдержал и выпустил жертву из железного кокона, который до этого волочился за ним по полу. Гейзенберг схватил бездыханного Итана и потащил дальше, все же стараясь не задевать торчащее копье. Я выдохнула, наслаждаясь блаженной тишиной после такого издевательства над слухом. Мы шли по одному из тайных подземных коридоров, который простираются от одного владения Лорда до другого. Попасть сюда практически невозможно — с двух сторон проход защищали каменные стены с незаметным углублением для ключа. — Ну что, Джо, натерлась специями? Еще пара минут, и тебе нужно аппетитно бегать перед Комарихой, чтобы она решила попить крови и не заподозрила подвоха. Гейзенберг сам посмеялся своей шутке и перехватил ногу Итана, освобождая руку, чтобы взять сигару. — Знаешь, буквально час назад ко мне пришла гениальная идея, — он рукой пошарил по карманам, вынимая древнюю зажигалку, — как я слышал, у этого парня есть свои причины убить Миранду. Чувствую, он не так прост и может сгодится нам. — Думаете, он согласится сотрудничать после того как …— я незаметно осеклась, чтобы подобрать нужные слова, — после всего, что с ним случилось? — Он не дурак, и должен понимать, что в одиночку тут ничего не делается. Даже я вынужден работать с людьми, которых даже не видел ни разу. Он немного нахмурился и с подозрением покосился на меня, будто в чем-то подозревал. Я немного приподняла брови, безмолвно спрашивая о его реакции. Карл криво ухмыльнулся и дальше мы пошли уже спокойно. И что это было?.. Мы вышли из какой-то лачуги, видимо, служившей маскировкой для туннеля. Замок был таким же мрачным и величественным, как я его помнила. Уже холодный ветер завывал между высокими шпилями и вызывал непроизвольную дрожь. Найти бы теплую одежду, ведь единственное, что у меня было — это старая одежда от Джона и униформа от Димитреску. Как только ворота замка сомкнулась за нашими спинами, Карл преобразился: ухмылка стала более жесткой, очки-монокли, которые до этого были на кончике носа, из-за чего я могла иногда видеть краешки его глаз, теперь полностью их скрывали. В зале уже все собрались, и мы были последними. — А ты, как всегда, не торопишься. — Вы всё равно никогда не начинаете вовремя, так что я всегда прихожу чуть позже. Альсина свысока окинула его презрительным взглядом. — Матерь Миранда уже ожидает. Пусть моя служанка идет в свою комнату и ожидает, когда решится ее судьба. Резкий писк, отдаленно напоминающий чей-то голос, раздавшийся за спиной, отвлек их от разговора. — А кто это? Кто же? Кого ты к нам привел? Новая жертва?! Как необычно! Давно забытая мной кукла вертелась вокруг Итана, с огромным интересом касаясь его. К счастью прямо перед выходом из той лачуги Карл вынул штырь и велел мне замотать рану, чтобы Итан не умер от потери крови. Буквально через пару мотков тряпки, кровь, как по волшебству, остановилась, но я лишь порадовалась, что анемия ему не грозит и домотала до конца. — Хм, будет лучше, если ты приведешь человечишку на собрание. — Я так и хотел поступить, ты опоздала с советом, — огрызнулся Карл. Все четверо направились на встречу с Мирандой. Перед тем, как исчезнуть в дверях, Карл чуть замешкался и, оглянувшись на остальных, чтобы они не заметили, быстро шепнул: — Будет лучше, если ты будешь на собрании. Найди незаметный и безопасный угол наверху, — секунда и он закрывает дверь. И я понимала, что это абсолютно смертельная затея и что это может грозить не просто наказанием, а лишением жизни, которую я всеми силами сохраняла, но в этот миг не возникло никаких сомнений. Голова была холодной, и никакие посторонние мысли не мешали мне быстро подниматься вверх по лестнице. За время работы в этом замке я выучила расположение основных комнат и знала, где совет Лордов будет проводится. Поворот, поворот, открыть дверь и пройти еще дальше — огромный полуразрушенный зал был рядом. Я выдохнула, и одновременно со стуком сердца прикрыла за собой дверь в боковой коридор. Здесь, на втором этаже, где не было света, заметить меня было невозможно. За это место я должна благодарить тех ребят, с которыми мы прятались от дочерей Димитреску. Интересно, что с ними сейчас? Словно нехотя, я вспомнила Ильинку, но беспокоится о ней не стала — ничего нас не связывало, кроме ее предательства, поэтому и жизнь мало меня интересовала. Я успела вовремя — Лорды только надели наручники на Итана и расположились по обе стороны от Миранды. Ее, конечно, очень сложно было не заметить: три пары черных крыльев и под тон черное платье. Она была похожа на ангела смерти, который решил самолично забрать парочку жизней в этом Богом забытом месте. Негромкие переговоры стихли, когда цепи слабо зазвенели и тихий болезненный стон пронесся по залу. — Итак, дети мои, пришло время обсудить некоторые вопросы, — раздался высокий надменный голос. — Для начала, нужно разделить добычу, которую вы нашли в мое отсутствие. — Матерь Миранда, позвольте мне забрать девчонку, а этого человека отдать моим дочерям. По предыдущему делению теперь моя очередь забирать пришедших со стороны. Предыдущая женщина была отдана Гейзенбергу на опыты. — А ебало не лопнет от количества? Забирай девчонку, так уж и быть, дарю, но этого уже нашел я, поэтому я и забираю! Карл, как он мне и говорил, не особо пытался торговаться, ведь весь план был построен на том, чтобы я оказалась у Альсины. А вот Итан его заинтересовал, и спор за него обещал быть жарким. Почему-то Беневиенто и Моро абсолютно не влезали в разговор, предоставив его двум Лордам. Только кукла, как обычно, крутилась вокруг мужчины и разглядывала со всех сторон, но это, скорее всего, происходило от скуки Донны. В это же время Итан окончательно очнулся и теперь с удивлением звенел цепями на руках, пытаясь подняться. — Этот человек здесь никому не нужен, — продолжала Димитреску, даже не удостаивая обсуждаемого взглядом, — а мои дочери так любят… развлекать иностранцев. К тому же, я уверяю, если смертного получит дом Димитреску, мы с дочками пустим ему кровь и наполним ею для вас бокалы. С моего места было отлично видно, как еще не до конца пришедший в себя Итан осматривал куклу. Она же на это радостно начала ему махать, пока Моро, неожиданно, не решил тоже взглянуть на мужчину. Пара тяжелых шагов, три непонятных слова, и они с куклой уже начали что-то обсуждать. — То есть, т-то есть… — Карл пытался сформулировать свои мысли под громкие крики радостной куклы, которая с Моро на пару показывали на Итана. — Да заткнитесь на хер! — Что?..Где?.. — То есть ты будешь забавляться с ним там, а мы скучать? Лучше отдай его мне — и тогда все поразвлечемся. Гейзенберг придумывал разные аргументы, чтобы получить Итана, пока Миранда статуей застыла посередине, не соглашаясь, но и не отрицая его предложения. — Фу, как пошло, — Альсина немного пригубила мундштук, выражая свое отношение. — Разве нам важны хлеб и зрелища? В любом случае человечишка будет страдать. Пока Карл отвечал, мне пришлось аккуратно сменить затекшую позу, из-за которой обе ноги занемели до бесчувственности. После смеха Карла и скромное бульканье Моро, Миранда выносила вердикт всему собранию: — Я всех вас выслушала. Кто-то был более убедителен, кто-то менее... Вердикт таков. Гейзенберг. Его судьбу решишь ты. Тебе же, Альсина, я доверю девушку с изнанки. Убедись, что ее кровь пойдет на нужное дело. Димитреску соскочила со своего места: — Матерь Миранда, я протестую! Гейзенберг еще дитя, а его преданность вам — под сомнением. У меня еще нет неопровержимых доказательств, но я уверяю, что уже через пару дней, я их получу. Что-то подсказывает, что это доказательства она ждет от меня… Если же она еще не знает про восстание деревни, то это может стать отличной обманкой. Скажу, что именно этот план и разнюхала на заводе Гейзенберга. — Отдайте смертного мне, и я его вам подготовлю… — Завали пасть! — молот, стоявший неподалеку, за секунду оказался в руках Лорда. — Признай, что проиграла. Сходи, сожри что-нибудь другое. Вон, у тебя и новая служанка появилась, можешь хоть ванну из ее крови налить. — А ну-ка тихо, дитя! Послушай взрослых, — Альсина с ехидцей смотрела на него, что только разъярило мужчину. Вспоминая все свои слова, которые я ему высказывала, могу поклясться, что всё лишь отдаленно напоминало ту ненависть, возникающая у Карла при разговоре с Димитреску. Слово за слово и эти двое опять сцепились, парируя ответ собеседника и нанося ответное оскорбление. Они ругались, а кукла взволнованно подначивала обоих и, тем самым, подсыпала горсть пороха в искрящийся спор. — Эй, а меня не хотите спросить? — ворчливо спросил забытый всеми Итан, ногой пытаясь снять кандалы. — Молчать! После властного крика все мигом затихли. Раскрытые крылья ореолом чернели за Мирандой. — Я уже всё решила. Говорить здесь не о чем. Помните, кто дал вам жизнь! Истлевшая ткань, когда-то бывшей красивой шторой, колыхнулась показывая склонившегося Карла и Альсину. И если вторая искренне благодарила Матерь Миранду, то первый, я могла поручиться, мысленно тысячу раз проклял всех в этом зале. Может, только Итана материл не так активно. Рычание, такое знакомое и ужасное, прокатилось по залу. Я напряженно за озиралась, выискивая источник — это, и правда, оказались те твари; чудовища с деревни, которые еще совсем недавно грызли жителей. Решив, что собрание закончилось, я отползала обратно к двери. Было не видно, что позади и далеко ли еще, и когда ноги ощутили какую-то поверхность, не было сомнений, что это выход. Вот только одно движение, и он, покачнувшись, полетел вниз. Сердце замерло. Я смотрела и не могла дышать, когда крупный камень соскользнул за ткань, упал вниз и прокатился. Глаза испуганно перебегали с одного Лорда на другого, чтобы узнать, кто заметил это происшествие. К огромному счастью, появившиеся чудовища и речь Карла отвлекли их от этого проклятого камня, и мне удалось чуть выдохнуть. Пронесло. Я снова скосила взгляд вниз и сразу же наткнулась на внимательные глаза, которые смотрели прямо на меня. Итан, тоже следивший за обстановкой, быстро установил маршрут упавшего камня и сразу же наткнулся на почти неприметного человека, который прятался на втором этаже. Мы несколько секунд глядели на друг друга, не зная, что с этим делать дальше, пока Карл не наклонился к Итану и не прошептал что-то ему. Молот, занесенный над головой пленника, одним ударом разбил прикрепленные цепи. — Десять! Девять! Восемь… Монстры оживились и пригибались к земле, готовые прыгнуть. Итан, растерявшись поначалу, мигом собрался и уже бежал к расщелине в углу, чтобы в мгновение ока нырнуть внутрь. Всё, надо точно уходить, пока еще есть время. Даже за дверью были слышны вой и рычание, которые удалялись вслед за Итаном. Надеюсь, Карл знает, что делает и не угробит нашего будущего компаньона… Уже в своей комнате, после быстрого бега, меня догнали все переживания от этой безумной выходки. Мрачное ожидание сжимало внутренности, еще долго не давая спокойно вздохнуть. Я чувствовала, что всё только началось.***
В тот день Альсина, к моему удивлению, не пришла, отправив слуг для объяснения дальнейших указаний. Увидев на пороге Лесю, девушку с которой мы работали в замке весь позапрошлый месяц, я не выдержала и обняла ее, чувствуя такие же крепкие объятия. — Джо! Джо… Я думала, что ты уже никогда не вернешься… — Леся, шмыгала носом и стискивала руки. — Куда ж я денусь, — шутливо проворчала я. Девушка отстранилась, вытирая едва заметные слезы. Она слабо улыбнулась и чуть сжала мою руку. По ее виду, по этой грустной улыбке и отчаянии в покрасневших глазах я заподозрила что-то неладное. Чуть севшим от волнения аккуратно спросила, проверяя догадку: — Леся, а где Тоша? Он сейчас работает? Глухая тоска будто опустилась на ее плечи, и вся она обмякла, разом потеряв силы. — Он… Его забрали пять дней назад, — она еле как сдерживалась, чтобы не зарыдать уже в полный голос, — он за что-то провинился, и его заперли в подземелье. А ведь т-там такое делают с-с людьми… Она беззвучно сотрясалась, вытирая слезы одной рукой, пока вторая сжимала мою ладонь. Я понимала, что любые слова, например, «да всё будет хорошо» или «они с ним ничего не сделают», здесь абсолютно неуместны. Ведь к тем, кто обитает в этом замке, неприменимы эти словосочетания. Поэтому я молча укрыла девушку в поддерживающих объятиях, давая возможность тихо оплакивать свою боль. С того момента прошло несколько дней рутинной уборки. Всё было настолько тихо, что я невольно напрягалась, как перед бурей. Тряхнув головой, чтобы не накручивать себя еще больше, я продолжила механически протирать перила. Леся так и ходила с опущенной головой, не в силах полноценно выполнять свои обязанности, будто стремилась в подземелье к Тоше. Я старалась помочь ей и забирала на себя часть обязанностей — как бы она не хотела, но оказаться в подземелье я ей не позволю. Переглянувшись через пары часов работы, мы решили устроить короткий обед, а позже продолжить. Свертки со столовой, которые мы заранее прихватили, заманчиво зашуршали. Скудный, но питательный рацион дарил приятное чувство сытости, на краткий миг отгоняя все переживания. Так мы и сидели на лестнице. Пока не заметили бредущую фигуру. Я чуть толкнула Лесю, не веря своим глазам, но она с таким же шоком следила за разворачивающимся событием. Мужская фигура в знакомой потрепанной куртке поддерживала второго, который цеплялся за плечо. Этот второй выглядел невероятно ужасно: месиво вместо лица, кровь, казалось, полностью впиталась в грязные лохмотья, скрывая их настоящий цвет. Он спотыкался, но всё же целенаправленно двигался вперед, преодолевая мучительную боль. — Т-Тоша… — Леся широкими глазами следила за ними, пока не сорвалась и метнулась к пришедшим. Я также стремительно сбежала с лестницы. Вблизи оба гостя оказались очень даже знакомыми мне людьми. И если второго узнала Леся, то я могла неверующе опознать первого. — Итан! Что… Как? Что ты здесь делаешь? Он устало провел рукой по лицу, смахивая пыль и размазывая чужую кровь. — Это будет долгий разговор. Есть безопасное место, чтобы поговорить? Помогая вести Тошу, который почти был без сознания и не мог отвечать на вопросы, я указывала путь до одного из укрытий. Мы вчетвером пытались двигаться как можно бесшумнее, но даже для меня было слишком много звуков — всё же такой толпой сложно исключить все шорохи. Ключ легко открыл одну из дверей, ведущей в комнату с разбитым окном. Тошу пришлось уложить на диван, и пока Леся хлопотала над ним, невесомо касаясь лица и вытирая дорожки крови, мы с Итаном сели напротив друг друга. Он выглядел уставшим и немного мрачным, но в целом был в порядке. — Расскажешь, как всё так получилось? — Я помню тебя с того собрания, который был в том доме. После пожара, я не знал, кто выжил, а кто нет. Но скоро встретил того, вроде как, Антона, и он рассказал, что вы с ним спаслись, но тебе пришлось уйти… — Стой, а как ты смог спастись? Я помню, что ты с Еленой были заперты в коридоре, а потом через минуту обрушился потолок. Он чуть прикрыл глаза. Когда Итан снова открыл глаза, в них уже была заметна горькая печаль. — Елена погибла, когда мы выбирались через крышу. Я…не смог спасти ее, — он немного помолчал, прежде чем перевести тему. — Потом я решил разведать местность. И глупо попался этому ублюдку Гейзенбергу. Карл, я ж тебе хотела сказать, что после того, как тебе дырявят грудь и относят в логово, никто сотрудничать не будет. Вот как знала, что все приведет к этому. — Он чуть не убил меня, но мне как-то удалось выжить. Дальше — темнота, уже только на сборке этих уродов очнулся. — Так, с этим понятно, а как ты ко мне-то пришел? Нет, не так… Как ты решился пойти к той, которую раз в своей жизни видел? — мне не давал покоя этот вопрос, ведь он, и правда, очень уж неожиданно появился. — А если бы я работала на Лордов? Ты сильно рисковал. Итан посмотрел на меня таким взглядом, будто не понимал, как я сама не додумалась. Справа были слышны тихие радостные всхлипы Леси, которая смогла привести в чувство Тошу. Он мог только смотреть на нее, но и этого девушке, видимо, было достаточно. — Там, на собрании, я увидел тебя. А если вспомнить, что ты была в том доме, далеко от владений, то был только один вывод: в этом замке ты не по своей воле. Да к тому же, перед пожаром ты сама сказала, что мы в аду, а кто будет рад в нем оказаться? — на его лице мелькнула слабая усталая улыбка. — Логичный какой… — пробормотала я, соглашаясь с его выводом. — А Тошу откуда вытащил? — Пока по канализации ползал, вылез в каком-то подземелье, а там он был единственным…живым. Все остальные уже не могли сбежать. Перед тем, как отключиться, он смог сказать, что здесь есть люди, которые помогут. А дальше — чистое везение, я еще не знал куда идти, пока не встретил вас на лестнице. Мы еще долго расспрашивали друг друга о деталях, будто оба не могли поверить в такую неожиданную и удачную встречу. Я рассказала, что вернулась в замок, не упоминая Карла и то, что я с ним связана. Было откровенно неприятно скрывать это, но сейчас не время, да и не место для всей правды. Тем более, сокрытые маленькой части — это же не ложь, да?.. Итан же, поначалу напряженный и недоверчивый, потихоньку расслаблялся, будто всё это время он был готов вынуть оружие и кого-нибудь застрелить. — Джо… — он вздохнул, прежде, чем продолжить, — мне нужна твоя помощь. Я непонимающе на него уставилась, и он продолжил: — Мне нужно спасти свою дочь, которую забрали и хотят использовать… Если ты знаешь, где ее держат или куда увели, я был бы очень тебе благодарен. Он смотрел прямо, уверенно, будто незнание ее местоположения — единственное препятствие. Его не беспокоили ни Лорды — ужаснейшие и сильнейшие существа, ни орда чудовищ, которая с легкостью смяла восстание нескольких десятков человек. Его непоколебимая уверенность, как огонь, дарила тепло и успокоение. Подошла Леся, которая всё это время не отходила от Тоши, пока не убедилась, что в ближайшее время ему ничего не угрожало. Ее руки все еще были розоватыми от крови, а под глазами залегли темные тени от усталости, но в глазах царило спокойствие. — Я слышала от других слуг, что Матерь Миранда шла по замку с младенцем в руках. Потом кто-то слышал плач из-за двери Леди Димитреску. Скорее всего, она всё еще в этом замке и пока находится там. Итан вмиг собрался, услышав, что его дочь не так далеко, как он, скорее всего, думал. Я задумчиво постукивала пальцем, ощущая, что что-то не дает мне покоя. — Димитреску, я уверенна, ни на секунду не отходит от ребенка. Если твоя дочь так важна Миранде, то за ней будет усиленная слежка, – я взглянула на Итана, внутри надеясь, что он что-то сможет придумать. И он не подвёл. Он медленно встал и уверенно, без тени страха, сказал: — Я знаю, что делать. Нужно убить всех.