***
Сидя на огромном влажном валуне, Джувия рассматривала чащу непроходимого леса напротив и размышляла. Рядом ревел водопад и брызги воды, летящие от него, уже давно намочили её с ног до головы. Но ей было всё равно. Не хотелось ни шевелиться, ни думать. Путь к этому месту выдался сложным, и если бы не точные указания Полюшки, Джувия наверняка заблудилась бы ещё в самом начале. Пожалуй, это было и к лучшему — то, что это место сложно было найти, — так никто точно не будет мешать постигать собственную магию. Но оставшись наедине с собой, Джувия не знала, что делать. Её сердце разрывалось от боли и тоски по Грею, которого она оставила в Магнолии. Как он там? Что он будет без неё делать, пока она не вернётся? А что будет делать она? Сможет ли она выдержать долгую разлуку? И как долго она пробудет здесь? Решимость, которая переполняла её ещё сутки назад, уже куда-то испарилась, оставив после себя кучу вопросов и желание поскорее вернуться. Может, и правда стоило так сделать? А как же магия? Магия ведь не станет её слушаться, если она сдастся сейчас. Полюшка сказала, что Джувия должна взять под контроль свои силы, а иначе каждый раз с ней будет случаться то, что, к сожалению, случилось. Джувия всё ещё не могла поверить, что не сможет выносить ребёнка, если не станет лучше контролировать свою магию. А Джувия так хотела свою семью. Хотела, чтобы милый Грей ходил на задания, а она ждала его дома с детьми, так похожими на него, заботилась о них всех и отдавала ту безграничную бездну любви, которая накопилась у неё за долгие годы одиночества и страданий. Джувия так хотела быть счастливой. Но как это сделать? Как взять под контроль то, что уже не замечаешь, то, что давным-давно стало частью тебя? Джувия уже и не помнила, как научилась сливаться со своей стихией, и вот сейчас нужно было научиться разделять себя с ней, запирать свою магию, чтобы она не выходила из-под контроля. А как это сделать? Полюшка сказала, что медитации в водопаде, помогут Джувии понять сущность её магии, но Джувия была так разбита, так растеряна, что не могла даже сделать первый шаг. Всё казалось таким бессмысленным, особенно после новости о выкидыше. В сознании, будто всё перевернулось, и то, что раньше казалось простым, стало слишком сложным, и даже вроде нерушимые постулаты вмиг рассыпались в пыль. Медитации обязательно помогут. Полюшка не могла ошибаться, когда говорила о них с таким неприсущим ей жаром и уверенностью. Всё обязательно наладится, и хаос, бушующий внутри, обязательно обретет порядок. Джувия обязательно со всем справится. Или не справится? А с чем вообще она хочет справиться?Глава 3
8 августа 2021 г. в 15:57
— Твой чай, — сказала Люси и поставила чашку на журнальный столик.
— Спасибо.
Леви улыбнулась ей в ответ и потянулась за изящной фарфоровой кружкой. В её маленьких пальцах она выглядела просто огромной, и это наблюдение заставило Люси мысленно умилиться. Всё-таки подруга была такой миниатюрной, что иногда даже было странно, что она сошлась с Гажилом.
— Пожалуй, нам пора сменить условный знак. А то так точно скоро придётся садиться за новый роман, — решила шуткой разрядить обстановку Люси. С самого прихода в квартиру ей казалось, что подруга чем-то жутко загружена, и почему-то не спешит раскрывать причину этого.
Сидящая в кресле рядом с журнальным столиком Леви как-то слишком уж нервно дёрнула уголками губ и застучала пальцами по стенкам кружки. Это ничем не прикрытое беспокойство не укрылось от внимания Люси, поэтому она спросила уже напрямую:
— Леви, что-то случилось?
Подруга тут же отрицательно закачала головой и затараторила, будто пытаясь оправдаться:
— Нет-нет! Всё в порядке. Просто… — она запнулась на мгновение, — просто я хочу тебе кое-что предложить, но не знаю, как.
Люси внутренне напряглась. И что же это хотела предложить подруга, что её так сильно смутило? Может, что-то произошло, пока Хартфилия ходила на задание?
— В общем, — продолжила Леви, пряча взгляд на дне кружки. — Я хочу предложить тебе съездить в библиотеку.
Люси выдохнула. Ответ оказался куда проще, чем она ожидала.
— А я уже успела испугаться, — рассмеялась она. — Ты так нервничала, что я подумала, что случилось что-то плохое, пока меня не было в городе.
Леви широко улыбнулась ей в ответ и махнула рукой. Казалось, напряжение её отпустило, и поэтому она даже спокойно сделала глоток чая. Последовав её примеру, Люси села на соседнее кресло и тоже попробовала ароматный травяной настой.
— Да нет, всё в нормально, — поспешила успокоить её Леви. — Просто библиотека эта находится очень далеко от Магнолии. Туда ехать как минимум сутки. Вот, я и переживаю, что ты не согласишься.
— Почему я должна не согласиться? Я с удовольствием поеду. А кто ещё с нами?
Леви зажмурилась, а потом подняла взгляд и посмотрела ей прямо в глаза.
— Только мы с тобой.
— А.
Теперь Люси наконец поняла, почему подруга так переживала. Ясное дело, что она решила, что Хартфилия не согласится, ведь отправляться так далеко, да ещё и без привычной защиты в виде Нацу или Гажила, способных отогнать любых злодеев уже своим взглядом, было достаточно опасно. И, пускай, война с Арболесом закончилась, и осталось не так много последователей Зерефа, но всякие банды, промышлявшие грабежом и чем похуже, существовали и будут существовать независимо от этого. А двум девушкам, хоть и достаточно сильным, будет сложно отбиться от толпы злодеев.
— Это «да» или «нет? — спросила Леви и нервно застучала по кружке. — Твоё молчание заставляет меня переживать. Я и сама уже жалею, что предложила тебе это.
— Нет-нет. Всё в силе. Это, конечно же, «да», — попыталась успокоить её Люси. — Я просто пытаюсь понять, почему ты не хочешь, чтобы кто-то ещё ехал с нами.
Леви опустила голову.
— Понимаешь, я не могу сосредоточиться, когда Гажил рядом. Мне всё время кажется, что должна уделить время ему, а не книгам, потому что… — она запнулась. — Потому что «потом» может не наступить, и я буду жутко жалеть об этом.
Люси вздрогнула. Кажется, она поняла, что имела в виду подруга. После битвы со спириганами у каждого из гильдии в запасе имелась хотя бы одна ужасающая история. А то, что произошло с Гажилом и Джувией, до сих пор холодком отдавалось в сердце заклинательницы. Смерть была так близко.
Поставив кружку на столик, Люси потянулась к подруге и накрыла ладонями её свободную руку.
— Я тоже часто думаю об этом, — сказала она. — Но мы должны жить дальше.
Леви грустно улыбнулась в ответ.
— Поэтому я и хочу попасть в ту библиотеку. Там есть книги, которые помогут стать мне сильней. Я не хочу быть беспомощной, если что-то такое случится снова.
Слова подруги болью отозвались в сердце Люси. Ведь именно об этом она сама размышляла сегодня всю обратную дорогу в Магнолию. И мысли эти возникли у неё не впервые. Она думала об этом каждый раз, вспоминая, как едва справлялась с Брандиш, как сходила с ума от отчаяния и страха, когда Нацу медленно умирал от растущего внутри него демонского семени. И пусть она выложилась тогда на полную, но этого явно было слишком мало. И снова в голову полезло недавнее сражение, где она опять чуть всех не подвела, и Нацу пришлось её защищать.
Неприятные мысли, которые переполняли её голову в поезде, снова вернулись и моментально испортили всё настроение. А ведь оно начало улучшаться, когда Люси встретила Леви в гильдии.
— Я поеду с тобой, — твёрдо сказала она, решив всё для себя. — Я тоже устала быть в хвосте.
Леви хитро улыбнулась и склонила голову набок.
— Там и для тебя кое-что есть.
— Что? — Люси заинтересованно посмотрела на подругу.
— Целая секция, посвящённая магии заклинателей духов. Наверняка, там можно будет узнать про ключ Водолея.
Сердце Люси замерло. Она не поверила своим ушам. За эти несколько месяцев она уже успела отчаяться, ведь совершенно не знала и не понимала, где начинать свои поиски. А спросить было не у кого — звёздные духи то ли не хотели говорить, то ли действительно сами ничего не знали, но вытащить из них информацию было просто невозможно. Даже Северный крест не мог указать ей направление поисков. А вдруг Брандиш найдёт ключ быстрее?
Люси подскочила и заходила кругами по комнате. Тревожность, которая обычно была где-то фоном, теперь вышла на первый план, напоминая о более сильной и удачливой сопернице.
— Не может быть! — воскликнула она. — Ты не шутишь?
Леви рассмеялась и поставила кружку на столик.
— Нет, конечно. Хочешь, сама посмотри этот справочник, — она кивнула на книгу, лежащую там же на журнальном столике. — Эта библиотека отличный шанс для нас обеих.
Не долго думая, Люси кинулась к Леви и обняла её. От подруги пахло пергаментом и чем-то цветочным, что сразу напомнило о беззаботных летних вечерах, которые они когда-то проводили вместе в городском парке.
— Спасибо тебе. Я не знаю, как тебя отблагодарить. Ты не представляешь, как это важно для меня! Я так скучаю по Водолею…
Рыдания подступили к горлу, но тут же прекратились, стоило только Люси ощутить нежное лёгкое прикосновение маленькой ладони к спине.
— Мы с тобой в одной лодке, дорогая. У нас всё получится.
Счастливая и воодушевлённая, Люси отпрянула от подруги и, вскочив на ноги, снова принялась ходить по комнате. В голове кружилось миллион мыслей от «что взять с собой» и «как договориться с хозяйкой, чтобы снизить аренду в два раза на время путешествия». И ни одна из них не задерживалась надолго, уступая всё новым и новым заботам и тревогам. Нужно было продумать маршрут, договориться с библиотекарем, а, может, когда она попадёт туда, звёздные духи дадут ей подсказку?
Но на землю её очень быстро спустили слова Леви.
— Нам нужно придумать, как сделать всё тайно.
— О чём ты?
— Чтобы за нами не увязались Гажил и Нацу, а за ним и Эрза с Греем. Да и мало ли кто ещё. В нашей гильдии сложно делать что-то в одиночку.
— Да уж. Ты права, — согласилась Люси. Она уже и не помнила, когда делала хоть что-то одна или хотя бы просто проводила время только в собственной компании. А этого так не хватало.
— Есть идеи?
— Нужно подумать.
Люси крепко задумалась. Что они могли сделать, чтобы скрыться незаметно? У убийц драконов был феноменальный нюх и слух, так что сложно было исчезнуть из города быстро и незаметно на чём-то кроме поезда. Но даже так их могут легко вычислить, просто спросив в кассах, о чём нужно, особенно если быстро среагируют. Нужно было как-то запутать следы. И ещё как-то скрыть собранные чемоданы. Ведь ехать совсем без вещей было бы глупо. Но и уезжать, не сказав никому ни слова, тоже было нельзя. В конце концов, у них же была работа в гильдии.
Мысли закрутились-завертелись в бешеном темпе, поэтому в итоге Люси сказала:
— В первую очередь мы должны поговорить обо всём с мастером. Иначе все подумают, что нас похитили.
— Да, я тоже так думаю.
— А ещё нам придётся оставить по записке Гажилу и Нацу. Знаю, это их не остановит, но попробовать всё-таки стоит.
— Это уж точно. Их ничто не остановит. Особенно Гажила, — печально вздохнув, ответила Леви. — Боюсь, он страшно обидится за всё это.
Леви сразу как-то поникла и, казалось, что вся решимость, переполнявшая её до этого, покинула её.
— Помни о своей цели, — подбодрила её Люси. — Он обязательно всё поймёт.
— А как же Нацу? Ты не переживаешь, что вы так надолго расстанетесь?
Люси почувствовала, как щёки моментально вспыхнули, и прикрыла их ладонями. О Нацу ей сейчас хотелось думать в последнюю очередь, ведь иначе пришлось бы разбираться со странными чувствами, которые она испытывала всякий раз, когда он её касался.
— Всё сложно, — в итоге ответила она. — Мне нужно время, чтобы разобраться в себе. Ему тоже будет полезно подумать обо всём.
— Ты злишься на него? — поняла без лишних слов Леви.
— Да. Немного. Я не знаю. Давай, не будем об этом?
Леви кивнула. Подруга всегда понимала её с полуслова. Будто чувствовала, что за тяжесть у неё на сердце. Впрочем, это работало и в обратную сторону. Они так хорошо изучили привычки друг друга, эмоции и выражения лица, да даже интонации, что быстро понимали, что творится на душе друг у друга. Они-то и историю про «проблемы с издателем и романом» придумали, чтобы просто вызывать меньше подозрений у окружающих. Ведь прикрыться мнимыми проблемами куда проще, чем объяснять реальные причины.
— Может, ещё чаю, а потом продолжим придумывать план? — спросила Люси.
— Давай, — Леви кивнула и встала.
Да. Им обеим нужно было немного времени, чтобы подумать.