***
Начинало темнеть, и с каждой минутой лес вокруг становился всё менее приветливым. Промокшая насквозь одежда неприятно липла к телу и холодила кожу, отчего Джувия всё больше ёрзала на холодном и неудобном камне вместо того, чтобы и дальше предаваться размышлениям. А поразмышлять было о чём. В конце концов, хотя бы о том правильное ли она приняла решение, приехав к этому забытому всеми водопаду. А вдруг нужно было остаться в Магнолии, и тогда все проблемы сами как-нибудь разрешились бы? А, может, нужно было хотя бы поговорить с милым Греем, прежде чем покидать его? Он наверняка расстроился, прочитав её записку, а Джувия теперь так далеко, что не сможет успокоить его и объяснить всё, что творится у неё на душе. Так, может, стоит вернуться? Джувия замотала головой и вцепилась пальцами в намокшую шапочку. Нет. Нет. Нет. Нет. Джувия ни за что не вернётся, пока хотя бы не попробует сделать то, что сказала Полюшка. Тем более всё ближе подступала ночь, а идти по тёмному лесу в одиночку было страшно. Вот, завтра утром можно было бы об этом подумать, а сейчас нет. Сейчас пора было разбивать лагерь. — Да, — твёрдо сказала она вслух. — Джувия подумает об этом завтра. Спрыгнув с валуна Джувия, поправила платье, в котором теперь стало жутко холодно, и поспешила достать сухие вещи из большого походного рюкзака. Его она одолжила у Гажила. Без вопросов, правда, не обошлось — пришлось всё-всё ему рассказать, но Джувия не жалела об этом. Гажилу она могла доверить любую свою тайну, ведь вместе они прошли так много испытаний. Оставленный у ближайшего дерева рюкзак тоже слегка намок — сверху на него попали капли, летящие от бурного потока падающей с высоты воды, — а вот чехол с палаткой совсем не пострадал. Всё это немного огорчило Джувию — зря она не продумала всё заранее, а вдруг она что-то ещё упустила из виду? — Завтра, завтра. Джувия подумает обо всём завтра, — решительно пробормотала она себе под нос, не желая вновь растерять всю решимость. Джувия торопливо достала сухое платье и чулки и переоделась. Сложив шапочку и остальные вещи в рюкзак, она собрала влажные волосы в хвост и огляделась. Нужно было поспешить, чтобы успеть разбить лагерь до того, как стемнеет, а иначе придётся искать хворост для костра в полнейшей темноте. Да и палатку устанавливать тоже было бы не очень удобно. Вот милый Грей наверняка сделал бы всё правильно. — Соберись, Джувия, — тут же одёрнула она себя. Вспомнив, что ещё по дороге к водопаду она заприметила небольшую поляну ниже по течению, Джувия направилась именно туда. Под ногами хрустели и немного скользили мелкие камни, а от воды поднимался холодный туман. Хорошо, что сейчас была только середина лета, а иначе Джувия наверняка бы замёрзла. Когда Джувия дошла до поляны, она первым делом освободила её от крупных камней и принялась устанавливать палатку. Благо, опыт у неё имелся: месяцы скитаний с милым Греем после роспуска гильдии, да и во время войны, давали о себе знать. Установив колышки и натянув тент, Джувия разложила внутри спальный мешок и часть вещей из рюкзака, остальное же она оставила снаружи. Впереди ещё предстояло развести костёр и приготовить ужин. Как жаль, что ужин нужно было готовить всего лишь на одного. А ведь ещё недавно он был «на двоих». Как же там сейчас милый Грей — один, без её вкусной еды? Джувия печально вздохнула и продолжила заниматься своим лагерем. Эти мысли точно не доведут её до добра, если она будет так часто к ним возвращаться. Завтра. Она подумает обо всём завтра.Глава 4
22 августа 2021 г. в 21:10
С трудом переставляя ноги со ступеньки на ступеньку, Эрза чуть не плакала. Скрипела зубами, напрягала все мышцы в теле, но всё же не позволяла себе издать и звука. Ну, и что, что колени невыносимо болят? Что с того, что в ступни, будто сотни иголок впиваются? Ничего страшного. Она и не такое способна вытерпеть. Вот, сейчас поднимется, сядет в удобное кресло напротив стола мастера и переведёт дух. Осталось совсем чуть-чуть.
Нужно лишь немного потерпеть.
Всё само пройдёт. Как проходило сотни раз до этого: магия Венди и снадобья Полюшки всегда отлично помогали и залечивали все раны. Так стоило ли сейчас переживать на этот счёт? Стоило ли рассказывать мастеру о такой ерунде? Он ведь не зря её к себе вызвал. Видимо, Совет опять начал вмешиваться в дела гильдии, а иначе, зачем мастеру говорить с ней о чём-то, связанном с ними? Наверняка, там затеяли очередное разбирательство по причинённому Нацу ущербу или снова нужно было на кого-то спустить всех собак.
Или дело было связанно с Джераром?
Сердце предательски ёкнуло, а и без того слабые колени задрожали. Почему-то мысли о Джераре всё чаще стали приносить лишь боль и ни капли надежды на хотя бы иллюзорное счастье. Да, возможно, ей стоило открыть и прочитать накопившиеся от него письма, но она чувствовала, что ничего хорошего там не увидит, как было со многими предыдущими весточками от него. Наверняка, он сухо и по делу составил ей очередной отчёт о том, как он — амнистированный, но на веки вечные всё равно грешный, — ездит по всему Фиору, устраняя по заданию короля последствия войны с Арболесом. И вот эти вот строки, никак не связанные с их личными отношениями, ранили куда сильнее, чем должны были. И уж точно не помогали определиться с чувствами.
А Эрзу уже тошнило от этого.
Тошнило и от ответственности, тяжким грузом лежащей на её плечах последние лет пятнадцать, и от разговоров о войне и поверженных врагах. Но больше всего её тошнило от вечно грустных и измотанных лиц согильдийцев. Мир вокруг, будто назло победившим, погрузился в какую-то непроглядную тьму и серость, вместо того, чтобы быть ярким и излучать счастье.
Преодолев наконец-то проклятую лестницу, Эрза заковыляла по коридору, ведущему к кабинету мастера. С каждым новым шагом она всё больше и больше убеждала себя в том, что ничего ему не расскажет, что не зачем ему решать ещё и её проблемы. А с Мирой она потом разберётся и, может, хоть в этот раз отучит её совать нос не в свои дела.
Почему-то полутёмный коридор так некстати напомнил Эрзе о том, что совсем рядом располагался лазарет, и можно было пойти прилечь отдохнуть на одной из коек. Вытянуть ноги и забыться беспокойным сном (других она не знала уже очень давно).
Скрипнув зубами, чтобы прогнать наваждение, Эрза постучала в дверь, а затем вошла в кабинет мастера.
Он сидел за столом в своём инвалидном кресле и перебирал какие-то бумаги. По бокам от него стояли разных форм и цветов небольшие коробочки, и почему-то пахло цветами. Оглядевшись, Эрза поняла, что это был запах букета, который, видимо, Мира принесла сюда ещё с утра. Как обычно, Дьяволица везде успела.
Мастер поднял голову, услышав шум, и широко и тепло улыбнулся, как умел только он.
— О, Эрза, ты уже вернулась. Присаживайся, дорогая. Как задание? Нацу не сильно буянил?
Эрза сдержано кивнула и села в кресло. Острая боль немного отступила, оставив лишь ноющий след в коленках. Дышать стало куда легче, но общая слабость никуда не делась: магический сосуд так и не наполнился, а усталость многих дней не испарилась по щелчку пальцев.
— Здравствуйте, мастер. Всё в порядке. В этот раз без разрушений.
— Вот, и славно, — явно с облегчением ответил он. — На той неделе нам предстоит пройти ряд проверок от Совета, чтобы соответствовать их новым требованиям, так что нужно держать этого оболтуса в узде.
— Как скажете, мастер, — Эрза согласно кивнула, а сама устало подумала, как же ей уже надоело следить за Нацу. Когда же он, наконец, повзрослеет?
Блуждая взглядом по бумагам, разложенным на столе, Эрза не сразу поняла, что мастер давно и пристально за ней наблюдал. Его густые седые брови съехались на переносице, а глубокие морщины, пересекающие лоб, казалось, стали ещё больше. Встретившись с ним глазами, она тут же отвернулась, почувствовав, что сейчас начнутся ненужные расспросы.
— Вижу, ты чем-то обеспокоена.
— Ничего особенного, — отмахнулась она и поспешила перевести тему. — Зачем вы меня вызывали?
— Хотел поручить тебе отвезти всё это в Совет, но уже передумал, — он указал на коробочки, стоящие вокруг него, а затем, стукнув по столу, сказал: — Выкладывай, что с тобой происходит.
— Вам не о чем беспокоиться, — начала было она, но тут же осеклась на половине мысли, заметив суровый и требовательный взгляд мастера. — Что-то происходит с моей магией. В последнее время она слишком долго восстанавливается.
Мастер нахмурился. Отложив бумаги, он потянулся к Эрзе через стол и потянулся к ней рукой.
— Дай свою ладонь, — серьёзно сказал он.
Не отдавая себе отчёта в своих действиях, Эрза послушно протянула правую руку, полностью отдавшись приказу мастера. А он же в свою очередь, покрутив её ладонь и рассмотрев что-то видное только ему одному, обеспокоено покачал головой и цокнул.
— И давно это с тобой?
— Пару месяцев, может, больше, — туманно ответила Эрза. Она и сама уже не помнила, когда всё началось, просто в какой-то момент не обращать на это внимание стало уже невозможно.
— Я так понимаю, к Полюшке ты не ходила.
— Нет.
Неожиданно стукнув кулаком по столу, мастер недовольно покачал головой и, не сводя взгляда с Эрзы, сказал:
— Твой магический сосуд треснул! Магия больше не может накапливаться внутри тебя. Она моментально покидает твоё тело. Ты понимаешь, что это значит?
— Н-не совсем, — Эрза запнулась, больше от неожиданного всплеска эмоций мастера, чем от страха.
Наверное, что-то такое она и сама уже давно подозревала. Понимала, что просто так магия не стала бы пропадать и не восстанавливаться, но думать об этом тогда не хотела. В горле запершило, и будто ком встал в нём поперёк, мешая ровно дышать.
— Это значит, что я отстраняю тебя от работы в гильдии, пока ты не приведёшь себя в порядок.
Слова мастера острым лезвием вонзились прямо в сердце, и Эрза задохнулась от ужаса.
— Как это?.. Отстраняете? — бормотала она, во все глаза смотря на мастера, который почему-то становился таким мутным. Будто туман наполнил кабинет.
По щеке потекла капля, и Эрза поняла, что плачет.
— Мне самому тяжело это говорить, но я должен. Без магии ты погибнешь даже на самом простом задании. Тебе нужно восстановиться. Отправляйся к Полюшке сейчас же.
— Я не могу, — покачала она головой и пальцами смахнула непрошеные слёзы. — Я же подведу команду, если уйду сейчас. Я справлюсь и без магии, у меня есть силы.
— Нет, — перебил её мастер. — У тебя нет сил. Я видел, как ты зашла в кабинет. Здоровые и сильные люди так не ходят. И даже не вздумай со мной спорить.
Эрза прикрыла глаза. В душе бушевал хаос. Всё, что она так любила, ради чего жила, вмиг развалилось, и обломки завертелись, разрушая остатки надежд на счастливую спокойную жизнь в ближайшем будущем. Вот уже много лет каждое утро она просыпалась, зная, что будет работать, будет приносить пользу людям и заботиться о своей семье — гильдии. А что теперь? Ради чего вставать теперь?
— Мастер, я не могу, — прошептала она. — Я должна работать.
— Ты должна отдохнуть и заняться своим здоровьем. Возражения не принимаются, — сказал мастер, а затем добавил: — И не разыгрывай трагедию. Сходи сначала к Полюшке, а там уже решим, что ты будешь делать дальше.
Эрза слабо кивнула и открыла глаза. Возможно, поддаться потоку судьбы не так уж и плохо, как она всегда считала. Тем более поход к врачу точно пойдёт ей на пользу.
Наверняка всё не так плохо, как показалось мастеру.