***
После плотного завтрака страх и настороженность немного отступили, и Люси даже с некоторым предвкушением принялась слушать рассказ Розы о том, что же происходило в этом посёлке. Как оказалось, в Анисе уже не первый раз случалась подобная беда. Каждые пять лет в одно и то же время в лесу рядом с посёлком появлялась стая диких зверей. По ночам они обычно ходили по улицам и нападали на людей или же, если никого не встречали, то ломились в дома, где горел свет. Из-за этого жители везде и установили ставни на окнах, а возле входа обязательно оставляли арбалет. Обычно звери появлялись здесь всего на пять дней, а затем исчезали, будто их и не было. Но в этот раз всё пошло по иному сценарию. Они вернулись на год раньше и задержались уже больше, чем на три месяца. Своими силами у жителей справиться не вышло: все капканы остались нетронутыми, а дневные вылазки охотников в лес не принесли никаких результатов. Оставалась лишь надежда на светлые гильдии, но за два месяца так никто не откликнулся на задание. Из-за страха часть жителей покинула свои дома, а те, кто остались, практически перестали выходить на улицу. Даже станционный смотритель отказался работать в тёмное время суток. Жизнь в посёлке постепенно угасала. Люси слушала рассказ девушки и сердцем чуяла, что что-то было не так. Какие-то детали не давали ей покоя. Нацу назвал бы это «драконьей чуйкой», а вот сама Люси больше склонялась к слову «интуиция». Правда, выбор правильного определения сейчас точно не стоял на первом месте. Но почему-то так не хотелось разбираться с этим безумно неприятным сосущим чувством под ложечкой. Будто, загляни она чуть глубже в историю, и пути назад уже не будет. Придётся разбираться с чем-то настолько жутким, с чем вряд ли она сама справится. Стоп. Не справится сама? Но она же не одна. Люси воровато бросила взгляд на Леви, задумчиво постукивающую пальцем по подбородку. Подруга о чём-то сосредоточенно размышляла и совсем не походила на напуганную. Брови её съехались к переносице, а на лбу даже появились морщинки. Кажется, что-то в истории Розы её тоже смутило. — Из окна нашей комнаты я видела свежие земляные кучи и деревянные ящики. Откуда они и зачем там? — спустя какое-то время спросила Леви. Вопрос удивил не только Люси, но и Розу. Девушка как-то в мгновение сжалась, а глаза её забегали. — Земля и ящики? — нервно переспросила Роза. — Наверное, это дело рук отца. Не знаю. Я не была во дворе со вчерашнего дня. По лицу Леви было понятно, что ответ её не устроил, но продолжать расспросы она не стала. А вот Люси, наконец, поняла, что же её смущало во всей этой ситуации. — А кто развесил чеснок по всем окнам? А ещё я видела колья на первом этаже. Вы вроде сказали, что вампиры тут не при чём, — спросила Люси и принялась внимательно наблюдать за реакцией Розы. Подобный приём она вычитала в одном детективном романе и надеялась, что он ей когда-нибудь пригодится. Роза нервно рассмеялась и почесала нос. — Это всё отец. Он очень суеверный. Не берите в голову. Встав из-за стола, за которым они совсем недавно завтракали, Роза торопливо одёрнула своё длинное платье, улыбнулась и затем сказала: — У меня сегодня очень много дел, так что я вынуждена вас оставить. Если будут какие-то вопросы, я с удовольствием на них отвечу. Когда…нибудь потом. Через секунду след её простыл, а Люси и Леви остались сидеть в одиночестве в небольшом обеденном зале. — Тебе тоже показалась подозрительной её история? — спросила Люси, развернувшись к подруге. Леви согласно кивнула. — Что-то здесь не чисто. Не думаю, что нам вообще стоило в это ввязываться, но теперь мы не можем отсюда уйти, не разгадав эту загадку. — Согласна, — сказала Люси, а потом её осенило: — Да это же наше первое совместное задание с тобой! Представляешь? Я так взволнована. Подруга тепло улыбнулась ей в ответ и подняла ладонь для удара. Люси поняла её и «дала пять». — Это так здорово, — в голосе Леви слышалась радость. — Но не стоит забывать и о самом деле. Как думаешь, с чего лучше начать? Не мешкая, Люси ответила, приняв нарочито серьёзный вид: — С опроса свидетелей, конечно же. Роза всё-таки не очень надёжный источник, как мне показалось. — Полностью с тобой согласна, — кивнула Леви. — Предлагаю взять сумочки и начать выполнение задания. Люси довольно улыбнулась. Кто бы мог подумать, что в самом начале их маленького путешествия в библиотеку Розмарина они найдут своё первое испытание? Вот уж где точно придётся применить всю свою смекалку и силу разума. Именно то, в чём она действительно была лучше, чем… Нацу. Она недовольно свела брови к переносице. И почему она снова сравнила себя с Нацу? На нём свет клином что ли сошёлся? Слишком уж часто он стал появляться в её голове. Пора было завязывать с этим, если она не хотела разбираться со странными чувствами, просыпающимися при мыслях о нём.Глава 17
6 ноября 2022 г. в 09:00
Проснувшись сегодня в спальнике на жёсткой каменистой земле, Гажил был злее, чем обычно. Хотя, казалось бы. Куда ещё? Но, оказывается, это был даже ещё не предел. Это Гажил понял, когда услышал бодрый и радостный голос Нацу.
— Хэппи! — кричал тупорылый убийца огненных драконов откуда-то со стороны реки. — Я нашёл место, где можно порыбачить! Хватай котелок и тащи его сюда скорее.
— Айя! — радостно вторил ему такой же тупорылый иксид. — Рыбка! Сейчас я поем рыбки!
Гажил скрежетнул зубами. И вот это вот всё он должен был терпеть после бессонной ночи? За что Лили с ним так обошёлся? Это же уже совсем не походило на «отличную идею» и «простейшее задание».
Своей драконьей чуйкой Редфокс, кажется, даже напал на след грандиознейшего мошенничества со стороны своего напарника. Ведь не могло же это всё быть просто так. Нужно было — всего-то — просто устроить небольшой допрос с пристрастием, чтобы получить нужный ответ.
— Или ты сейчас же признаешься, почему мы здесь с ними, — процедил Гажил хриплым со сна голосом, — или не видать тебе киви во веки веков.
Сидевший у костра Лили поперхнулся, и в сторону Гажила полетели брызги воды.
— И тебе доброе утро, дорогой напарник, — откашлявшись, сказал Лили. — Как я понимаю, ты снова встал не с той ноги…
— С той ноги я встаю только, когда просыпаюсь рядом с Леви, — перебил его Гажил. — Не увиливай от ответа.
— Знаешь, твои манеры сводят меня с ума, — не смотря ни на что продолжал ворчать Лили. — Я, значит, стараюсь найти нам хорошо оплачиваемые задания, подбираю подходящую команду. А что получаю взамен? Только агрессию. Ну, что за неблагодарность?
Слушая эту тираду вполуха, Гажил поднялся на ноги, потянулся, с хрустом размяв затёкший позвоночник, и подошёл к Лили. Тот, видимо, всё-таки почуяв серьёзность претензий напарника, тут же принял свою боевую форму.
— Шутки со мной шутить вздумал? — сложив руки на груди, пробасил Гажил. — Не держи меня за идиота.
— Ну, так и не веди себя как идиот, — ответил ему Лили. — То, что ты не выспался и голоден, не даёт тебе права срываться на окружающих.
Гажил хотел уж было возразить, но, по факту, крыть было нечем: желудок урчал, как будто в нём проживала стая бизонов, а в глаза, будто песка насыпали, отчего хотелось стереть их к чертям собачьим с лица.
— Опять кошмары снились? — спросил Лили, чуть смягчив тон.
— Типа того.
Злость на напарника улетучилась, как и желание продолжать эту бессмысленную стычку. Никто не был виноват в том, что он встал не с той ноги. Причина, как всегда, крылась в нём самом. Ведь кто, если не он, до сих пор не справился с опустошающим страхом Бездны, преследующим его и днём и ночью?
Единственным, что помогало хоть на немного избавиться от этого страха, было присутствие Леви рядом. Её запах успокаивал. Дарил давно забытое чувство умиротворения. Тепло её тела согревало его огрубевшую от множества шрамов кожу и, кажется, даже помогало его сердцу биться. Леви была тем, что доказывало ему каждый день, что он не погиб, не растворился в Бездне, исчезнув с лица земли.
— Я знаю, о чём ты думаешь, — сказал Лили и похлопал его по плечу. — Хватит. Всё давно позади.
Гажил сурово посмотрел на друга и затем скинул его ладонь со своего плеча.
— Я сам решу, когда хватит.
— Ты не думал, что ей иногда хочется побыть одной?
Ничего не ответив, Гажил цыкнул и отвернулся. Будет ему ещё какой-то иксид морали читать. Если бы Леви действительно было что-то такое нужно, она бы обязательно ему об этом сказала. Разве не так?
— Она боится тебя обидеть. Разве не понимаешь? — снова прочитал его мысли Лили. — Я вижу вас обоих насквозь, так что не думай, что от меня хоть что-то укрылось.
— Всё-то ты знаешь, — проворчал Гажил, хотя в душе, конечно, с ним согласился. Друг знал его даже лучше, чем он сам себя, а уж с Леви он и подавно был очень близок, особенно после её переезда к ним домой.
Со смешком Лили перевоплотился в свою обычную форму и уселся обратно на бревно.
— Давай-ка лучше перекусим, пока Нацу с Хэппи заняты рыбой. Впереди сложный день.
Друг снова был безмятежен, будто это не он только что разворотил все его — Гажила — душевные раны. Он довольно потягивал воду из походного стакана и грыз кусок вяленного мяса.
У Гажила в желудке снова заурчало, и он сдался. Сел рядом с Лили, налил себе воды и взял хлеб и мясо.
Стакан неуловимо пах Леви, которая и собирала провизию вчера утром, отчего внутри всё скрутило от тоски. Так хотелось снова её увидеть. Взять за руку, поцеловать и вдохнуть всей грудью аромат её кожи, который в последнее время стал ещё притягательней, чем раньше.