Лучший из миров

Вернувшись в нижний мир, рукоять первым делом позаботился о том, чтобы Третьему Рейху как можно скорее был предоставлен врач. Затем помчался в кабинет своего триарха. - Это правда? - был его первый вопрос. Верховный меч пожал плечами. - Да, правда - и что? Этих дикарей нужно было поставить на место. Не стану тебя томить - Лифляндский Орден выкрал того придурка, точнее его люди. Чтоб его папаша стал более податливым... - Где он? - Что-то не нравится мне твой тон... - ГДЕ ОН?? Второй на секунду опешил, но на вопрос ответил: - Не здесь. Перевозить его сюда, через океан было бы рискованно. Его держат в ледяной Цитадели на Крайнем Севере - наша самая верхняя точка на карте, к тому же известна в своём существовании лишь нам, триархам. Никто не станет там его искать. - Жестокий дурак!! - закричал Эллад, - Как ты не понимаешь, что такие действия самоубийственны?! Ты хочешь войны ещё и с индейцами, идиот ты чёртов?? - Ты говоришь со своим триархом! - вспылил Второй Рейх. Эллад со всей силы залепил ему пощёчину, от которой тот упал на пол. - А теперь я ударил моего триарха! И что - разве моя рука отсохла?! - сказав это, Эллад вышел, будучи всё ещё вне себя от гнева. Первым делом он направился в свой кабинет, намереваясь отослать в ледяную Цитадель приказ о немедленном освобождении Племени Быстрой Реки. Каково же было его удивление, когда, открыв дверь, рукоять столкнулся с Маркитаном, сидевшим за его столом. - Что Вам здесь надо? - недовольно спросил Эллад. - Хотел лишь сказать пару слов сожаления по поводу произошедшего в Верхнем мире, - чернильница так искуссно играл голосом, что нельзя было точно сказать, действительно ли он расстроен, - Соглашусь с Вами в том, что подобный порыв со стороны Верховного меча был... весьма неуместным. - Неуместным... Это может погубить нас всех! - Эллад прямо не находил себе места, но был рад, что может теперь хоть кому-то высказаться, - Поверитьне могу... Нет, то что Верховный меч способен на глупость я знал... хоть и не думал, что на такую... Но Лифляндский Орден... Я знаю - это могли сделать только его люди. Я не понимаю только двух вещей - как ему это удалось и как он скатился с яростного воина до обыкновенного наёмника? - Отвечу на оба Ваших вопроса поочерёдно, - сказал Маркитан, - Благодаря тому, что я, фактически, главенствую над тайной полицией, у меня есть довольно много разных сведений из самых различных источников. Первый случай похищения удался Лифляндскому Ордену потому что он, в силу своей... малой цивилизованности не побоялся прибегнуть к весьма опасному для страны методу, иначе говоря - просто пробрался ночью в замок с пятью своими людьми, успокоил детей Тартарии, приласкал их, а затем убил прямо там. Несчастная мать не знала, что ей не было никакого смысла ехать на переговоры. Эта же отчаянная ловкость, если позволите так это назвать, позволила Ордену совершить второе похищение, только в этот раз пришлось действовать сложнее. Похищение совершили лифляндцы, которых ещё в прошлом году тайно переправили на Индейский континент с расчётом использовать их, если отношения с заокеанским соседом обострятся. Как видите - случай представился. Принца заманили в ловушку на охоте, затем погрузили на лодку и довезли до снежного берега, где заставили ещё долгое время идти по снегу и холоду босиком. Лифляндцы знают, как обессилить своего врага так, чтобы он не сбежал. - А как же солдаты, служившие в Цитадели? - Им представили приказ, подписанный лично Вашим триархом о том, что этого узника надо держать в строжайшей охране. Не судите их слишком строго, друг мой. Эти солдаты несут службу на краю земли и совершенно оторваны ото всего, что происходит южнее холодных вод. Они лишь выполнили приказ, отданный их триархом - никаких вопросов они по этому поводу не задавали. - Понятно... - и всё же, Элладу было досадно. Маркитан, меж тем, продолжал: - Что же касается службы Лифляндского Ордена Вашему триарху... Здесь всё куда проще. Вы же знаете - Орден не страна. Его завоевания - не более чем грабительский поход. Он не способен что-либо создать на этих землях и никакие присланные Вами инструктора ему в этом не помогли. Его народ не умеет жить оседло. Что Ордену оставалось, кроме как промышлять военной службой? А какая служба может быть выгоднее и прибыльнее, чем служба могущественному триарху? Впрочем, сам Лифляндский Орден себя слугой не считает. Он не берётся за то, чего не хочет делать и не принимает платы, как наёмник - лишь берёт себе всё то, что сможет забрать вследствие своей, скажем так, операции. Если Второй просит, заметьте - именно просит его разобраться, скажем с особо опасным вассалом Орды, либо с неугодным генералом, Орден, устраивая резню, берёт себе всё, что сможет ухватить. В чём для него выгода похищения Племени Быстрой Реки, спросите Вы. Как видно, дикарь считал, что его сюзерен намерен требовать от Индейской Империи выкуп, которую он был намерен получить целиком. Орден знает, что Верховный меч волнуют не деньги, а, в первую очередь, демонстрация собственного могущества перед остальными. Эллад покачал головой: - Брак дочери этого наёмника с Третьим Рейхом... - Всего лишь умный политический ход, уверяю Вас. Если Вы боитесь, что Орден попытается повлиять на ход внутренней политики Триумвирата через свою дочь, то можете успокоиться. Политика не заботит Лифляндца и он не смог бы обернуть её себе на пользу. Да и частью Триумвирата он себя не считает. И вообще - много ли влияния на решения Второго Рейха имеет его жена? Атлантида, выдавая Немезиду за триарха, хотел лишь поддержки в защите от Орды, не более. А бедная девочка, по сути, лишилась тех крох власти, которые ей сулил вассалитет у своего отца. Она уже поняла, что для того, чтобы пойти против воли мужа, ей нужна сила, не меньшая, чем у него, которой у неё нет. Единственное моё опасение касательно грядущего брака моего триарха состоит в том, что его жёнушка, изловчившись подёргать за нужные ниточки, сможет узнать для отца одну не вполне для него приятную правду. - О чём Вы? - О том, что именно толкнуло его на союз с нами. - Угроза Орды... - ... уничтожить всех лифляндцев, о да. Но вследствие чего эта угроза возникла? А именно - кто был тем молодым человеком, посягнувшим на жизнь сына Золотой Орды? И почему это он вдруг стал так смел? - Ордынцы убили его отца, - Эллад понял, что на деле всё было по-другому - и сейчас он узнает, как именно. - Будь это так - он не стал бы совершать такой поступок. Во-первых, у лифлянцев есть... во-всяком случае, была традиция мстить лишь исполнителям приказов, а не отдавшим их. И уж точно не ближайшим родственникам отдавших приказ. Если один горец, скажем, убивал лесовика по приказу своего вождя, то сын убитого получал от своего вождя добро на месть убийце, но не вождю убийцы и никак не сыну вождя убийцы. Это было одно из немногих моральных кредо лифляндцев - виновен всегда лишь тот, кто поднял меч. Человек, убивший Хивинский Каганат не был лифляндцем. - Что? - вот этого Эллад никак не мог ожидать, - Но кем же? - Мне стоило немалых трудов исполнить приказ моего триарха и узнать это, но мои осведомители помогли мне докопаться до истины. Убийца был ордынским солдатом, взятым нами в плен и отправленным на каторгу. Второй Рейх пообещал ему освобождение, если тот исполнит веленое. Бедняга совсем отчаялся - ведь если бы он мог слышать хоть самые слабые отголоски разума, то понял бы, что эта затея - явная гибель для него. Но теперь он уже никому об этом не расскажет. Второй Рейх импульсивен и недальновиден, это правда... но он вовсе не дурак. Он знал, что Орда захочет отомстить и что лифляндцы, дабы из бежать этого, согласятся на союз с не менее сильной страной, чем их враг. Эллад с горечью опустился на стул, положив руку на лоб. Этого он и боялся. Да, воистину, Второй Рейх мог сотворить такое, безусловно. Но узнать об этом вот так прямо... Словно из тумана до него долетел вопрос Маркитана: - Могу ли я узнать, что Вы намерены делать теперь? Эллад махнул рукой: - Как хотите - я этого не скрываю. Я собираюсь отослать в Ледяную Цитадель приказ... - Об освобождении индейского принца? Что ж - дело Ваше. Но отдали ли Вы себе отчёт о последствиях? - Полностью, - Эллад и вправду понимал, чем для него чревато ослушание воли Верховного меча, - Я знаю, что меня, скорее всего, лишат звания и сошлют... вряд ли Второй Рейх захочет казнить меня - это вызвало бы недовольство солдат. - Именно, друг мой. Собственно говоря, его вызовет любое неприятное действие, направленное против Вас. Скажите, знаете ли Вы подлинное отношение к Вам Ваших людей? - Вы имеете в виду воспитанных мною солдат? - Я имею ввиду всю армию целиком. В особенности легионы неподалёку от столицы. - Ну... - Эллад чувствовал, то сейчас услышит нечто, что его очень удивит. - Они не просто питают к Вам симпатию, они, собственно говоря, видят в роли своего командующего исключительно Вас и никак не Второго Рейха. Откровенно - всё время со вступления в должность рукояти армией занимались исключительно Вы. Вы подняли её до соответствующего уровня, Вы привили солдатам понятия воинской чести и долга перед Родиной, Вы вели их в бой, в то время, как со стороны Вашего триарха они не видели никакой заинтересованности, никаких стараний. В случае Вашего ареста неудовольствие верных Вам солдатских масс может вылиться в открытую демонстрацию данного недовольства... В том числе с применением силы. К этому Эллад и впрямь был не готов. - Нет, - покачал он головой, - Они не станут... Они верны Родине и своей службе - они не станут бунтовать, зная, что это навредит нам. - Они также знают, что им гораздо больше навредит арест единственного компетентного и преданного своему делу руководителя. Под началом Второго рейха они воевать не будут - для того, чтоб принять такое решение им хватит недели службы после Вашего ухода. Вряд ли Второй Рейх вообще назначит новую рукоять после того, как будет разочарован в старой. А если он сам возьмётся наводить порядок в армии, ну... Вы лучше меня понимаете, чем всё кончится. Элладу не надо было этого объяснять. Да, без сомнения, вкусив командования Второго Рейха, солдаты могут взбунтоваться. И Орда этим как пить дать воспользуется. - И что же Вы предлагаете - ничего не делать? - Вовсе нет - просто действовать иначе. Понимаете, каков расклад сил? Вся армия, служащая из патриотизма, а не ради денег и возможности грабежа верна Вам. На стороне Вашего триарха Лифляндский Орден. Если же Верховный меч будет лишён этого союзника... то, возможно, его прыть в совершении глупостей в дальнейшем слегка поубавится. Это уже было вполне серьёзным намёком. - Вы предлагаете мне купить преданность Лифляндского Ордена? - усмехнулся Эллад. - Не преданность - преданным он Вам никогда не станет. Я имею ввиду - убедить его, что Вы обладаете большей властью, чем Ваш триарх и что служить Вам куда выгоднее, чем ему. Лишить льва когтей - так это можно выразить. Когда Орден продемонстрирует, что понял это - вот тогда Вы сможете отпустить принца без фатальных последствий. И кто знает - возможно и Второй Рейх осознает то же, что и его недавний союзник... возможно, тогда он станет намного лучше прислушиваться к Вашим советам. Эллад вновь усмехнулся наглости своего собеседника. Этот счетовод с крысиной мордочкой, фактически предлагает ему постепенную узурпацию власти. - Скажите мне, Маркитан... - начал он, тщательно выбирая слова, - Раз уж мы говорим прямо и без обиняков... Какой Вам лично смысл предлагать мне сделать что-либо, что ограничит влияние моего триарха? Вы делаете вид, что заботитесь о мире и благосостоянии государства, но есть ли Вам от этого действительная польза? Маркитан улыбнулся шире, чем обычно. - Понимаю Вас, дорогой друг, - кивнул он, - Действительно, осведомителю и доносчику, пригревшемуся на груди власть имущих доверять не следует - согласен с Вами совершенно и одобряю Ваше недоверие ко мне. Но всё дело в том, что я служу Третьему Рейху и, в случае, если его брат начнёт войну с индейцами и предпримет попытку узурпировать власть, а он, вне сомнения, сделает это - он слишком опьянён успехом своих предыдущих мероприятий, тогда... Боюсь, мои услуги ему не понадобятся. Он боится меня, думает, что я доношу на него моему триарху. Признайтесь - он ведь высказывал при Вас подобные мысли, - молчание Эллада дало чернильнице понять, что он угадал, - Вот поэтому, чем сильнее Ваш триарх, тем сильнее я боюсь за свою жизнь. И можете себе представить, как я обрадовался тому, что Вы разделяете мои опасения по поводу того, куда Второго Рейха может завести его горячность. И напротив - если Второй Рейх окончательно превратится в ширму без возможности влияния, которой, будем честными, ему и предстало быть... тогда мне обеспечено куда более спокойное и счастливое существование. Ведь чем меньше палок в колёсах моего трирха в осуществлении его намерений, тем востребованее мои услуги - хотя бы как счетовода. Эллад задумался. Тайные переговоры с Лифляндским Орденом - дело рискованное - если не убедить дикаря, что он, Эллад и вправду имеет куда большее влияние, чем Второй Рейх, это чревато серьёзными последствиями. - Вы... Вы сможете устроить мне встречу с Лифляндским Орденом? - спросил он, наконец. Маркитан вновь широко улыбнулся. "Какой же он, всё-таки мерзкий" - не смог в который раз не подумать Эллад. - О да, можете поверить - я смогу найти с ним контакт. И даже подготовить благоприятную почву для Вашего разговора. Но в дальнейшем всё зависит только от Вас, понимаете? Эллад молча кивнул. Счетовод встал и, остановившись у дверей, сказал напоследок: - Надеюсь, боги помогут нам в нашем мероприятии, - после чего ушёл. Эллад же остался наедине со своими мыслями. О, принять такое решение нелегко и, всё же, нельзя было отрицать, что этот крысообразный шпик прав - перевод на свою сторону Лифляндского Ордена решил бы много проблем. Только бы он успел это сделать до того, как Племя Крепкого Камня исполнит своё обещание мести. Через три дня Маркитан вновь так же неожиданно явился в кабинет Эллада (тот уже начал было думать, нет ли какого потайного хода под замком) и сообщил, что Лифляндский Орден готов тайно встретиться с Элладом завтра. Но не в замке - рукояти придётся отлучиться и самому отправиться в Тартарию. Предугадав возражения полководца, чернильница поспешил сказать, что его, Эллада пошлют в Тартарию сегодня же. Лифляндский Орден сказал, что ему необходим инструктор по организации его отрядов в единое войско для ближайшего наступления. Второй Рейх посмеялся над таким желанием союзника, но просьбу выполнил. "И даже не спросил, куда Орден собирается наступать и к чему ему изменять привычной стратегии и строить своих дикарей в единое войско. Болван!" подумал Эллад. - Как самочувствие Вашего триарха? - просил он Маркитана, при чём не из одной только вежливости - для него действительно было важно, чтобы с Третьим Рейхом всё было хорошо. - Уже получше, - заверил Маркитан, - лихорадка прошла и рана начала гноиться, что свидетельствует о её скором заживании. Честно говоря, мы боялись, что томагавк был измазан каким-то ядом, но, благо, Племя Быстрого Камня не прибегает к таким приёмам, считая их бесчестными. Верховное перо не умрёт, но будет испытывать трудности в ходьбе. Как и следовало предполагать, его брат сейчас уговаривает дворцового врача запретить Третьему Рейху участвовать в государственных совещаниях, якобы для его же блага. Учитывая, что теперь обязанности Верховного пера исполняю я... что ж, видимо, Ваш триарх боится меня меньше, чем своего брата. - Он заставляет Вас принимать какие-то угодные ему решения? - спросил Эллад. - Ничего такого, что могло бы существенно идти вразрез с планами моего триарха. Единственное - он потребовал от меня подписание законопроекта о вверении городской стражи в управление армии. Ведь Второй Рейх знает, что стража исполняет волю его брата. Я сказал, что не могу принять такое решение в отсутствии моего триарха, что это было бы возможно лишь в случае чрезвычайной ситуации. Если Индейская Империя объявит нам войну, Второй Рейх сможет расценить это, как чрезвычайную ситуацию и надавить на меня сильнее. Так что, Вам лучше поторопиться, друг мой. Эллад согласился. В тот же день он отправился в Тартарию, едва не загнав коня и сопровождение, чтобы добраться до цели как можно скорее. Всё же, ему удалось прибыть уже на следующий день. В лагере лифляндцев царило заметное оживление и режущий глаз порядок - порядок, крайне непривычный для лифляндцев. Сам Лифляндский Орден встретил Эллада, как давнего друга. - Мой дорогой товарищ! - сказал он, обнимая гостя, - Рад, очень рад Вас видеть! Особенно рад тому, что мы наконец-то можем поговорить об интересующем нас деле, - Орден сердечно потряс Элладу руку, - Вы спасли жизнь моей дочери - я не успел поблагодарить Вас, но знайте, что я Кстати, свадьба была просто шикарной - если не считать финальной части, конечно. Но, главное, что молодые успели совершить обряд, а значит мы с Третьим Рейхом теперь родственники. Кстати, я слышал о том случае в Верхнем мире. Зря вы, ребята, не взяли меня с собой. Будь я там - я бы оторвал руку этому паршивому краснорожему, прежде чем он успел бы вытащить свой ёбаный томагавк! - Третий Рейх идёт на поправку и вскоре вернётся к исполнению своих обязанностей, - ответил Эллад, стараясь не выказывать эмоций. - Клянусь, если Вы потребуете, я заставлю хуесоса ответить за нападение. Кстати, я слыхал, он даже к своему бате не сбежал - тот был недоволен своим выблядком. - Индейская Империя прислал извинения за поступок сына, но напомнил, что желал бы видеть своего другого сына дома как можно скорее. - Старый пиздабол! - махнул рукой Лифляндский Орден, - Где Вы видали такого уёбка - сам же хотел убить мою дочь, а теперь строит из себя жертву. Я знаю, Вы не рады тому, что сделали мои люди, но, клянусь, я никогда не был так уверен в своей правоте, как тогда - отдавая приказ похитить этого недопринца. Тот, кто посягнул на мою родную кровь должен быть наказан! - Вы должны знать, что я намерен отпустить Племя Быстрой Реки, - прямо заявил Эллад, - Для этого мне и нужна Ваша помощь. Но я даю Вам слово - мы отыщем настоящего убийцу. И Вы сможете отомстить ему лично - насколько помню, таким был некогда Ваш закон. Улыбка сползла с лица лифляндца. - Да, Вы много знаете о нас, - сказал он, - А я, в свою очередь, достаточно знаю о Вас. В частности, что Вы не любитель образа жизни моих людей и нашего способа ведения войны тоже. Учтите - если хотите, чтобы я был на Вашей стороне, Вам, хошь не хошь, а придётся смириться с моими привычками. Я в курсе, что армия предпочитает Вас своему законному, замечу, триарху, но сможете ли Вы предложить мне больше, чем Второй Рейх? - голос Лифляндского Ордена принял оттенки грозности. Эллад, как и тогда, на переговорах, стал ступать крайне осторожно, словно по тонкому льду: - Всё, что мне нужно от Вас - это неповиновение моему триарху в случае, если он прикажет Вам сделать что-то, что не понравится мне. Я не собираюсь заставлять Вас менять свой образ жизни. Как и использовать Вас в своих личных целях. Я не считаю Вас своим слугой... - А я, ёбта, и не называл себя слугой Второго Рейха! - захохотал лифляндец, - И не считал для себя унизительным выполнять его просьбы. Да, именно просьбы! Если я не видел для себя выгоды в том, о чём он меня просил - я не брался за это дело - Вы бы знали, сколько таких просьб я отклонил и как это выбешивало царственного дурака! Но те задания, на которые я соглашался, сулили мне и моим людям хорошую прибыль. Так какой же мне смысл выбирать Вас вместо Второго, если Вы такой выбор лишит меня возможности поживиться? Подумайте ещё раз, дружище - и сделайте мне предложение, от которого мне точно не отказаться! Эллад стал напряжённо думать. Следовало продумать всё в дороге, или, хотя бы, за последние три дня. Но он был слишком озабочен вопросами угрозы новой войны. В самом крайнем случае, он может пообещать этому дикарю, что станет прибегать к его услугам чаще, чем Второй Рейх... Да кого он обманывает! Его порядочность и верность чети стали слишком хорошо известны, лифляндец поймёт, что его дурят. Но тут его, к счастью, выручил сам Лифляндский Орден: - Позвольте помочь Вам, дружище и самому предложить свою цену. Дело в том, что Вы сможете предоставить мне что-то, чего я не мог добиться у Вашего триарха. Я имею ввиду возможность добыть голову Золотой Орды. А здесь Эллад вконец запутался. Благо, лифляндец продолжал: - Я намерен не просто воевать с Ордой, я намерен убить её лично. А, убив, освободить её вассалов. И я расскажу, как этого можно было бы достичь наиболее быстрым путём. Второй Рейх не пошёл бы на это, для этого он слишком горд. Речь идёт вот о чём, - Орден снизил голос, - Для этого необходимо организовать массированное отступление римской армии на всех фронтах, отдать Орде огромные земли, убедить её в том, что вы проигрываете и сдаётесь, так, чтобы Орда дошла до столицы и вошла в неё со своим войском для подписания перемирия. И вот здесь её настиг бы мой рок. На подписании я убил бы её, а затем объявил бы свободу всем её вассалам, подарив бы им возможность жить, как я - на вольных хлебах, не зная ни службы, ни порядка, ни власти. Никакой империи на месте врага целого мира - лишь вольные племена, не служащие никому. О, всё до одного подданные Орды были бы этому рады. И Риму от этого была бы польза - мало того что враг мёртв, так ещё и на его землях больше нет государства - живите себе в своё удовольствие, хотите - воюйте с кочевниками, а хотите - пиздитесь с Индейской Империей - дело ваше. Только добиться этого можно только предложенным мною путём, то есть, организовав массированное отступление. Для Орды мир с противником означает лишь порабощение противника и единственный способ заманить её на подписание мира - это создать видимость полной её победы. "А во время создания этой видимости тысячи будут страдать от издевательств ордынцев", думал Эллад. Да, в принципе, такая победа возможна, но какой ценой... Второй Рейх и вправду не согласился бы на такое из одной только гордости - до людей ему никогда не было дела, но он, Эллад не пойдёт на такое решение именно из-за чести. Да и будет ли такая победа победой? Брошенные на произвол судьбы, обречённые страдать солдаты решат, что их предали - и впервую очередь он, Эллад, что всё, чему он их учил - долг, честь, патриотизм - что всё это враньё, а вслед за ними с этим согласятся несчастные крестьяне и жители полисов, когда ордынцы вытрясут из них последнее, полося их спины и измываясь над их жёнами. После гибели Орды Триумвират получит назад пепелище и людей, отвергающих любые нормы закона, морали и веры. Такие уж точно станут наилучшей основой для желанного Лифляндским Орденом общества вольных кочевников - они и пойдут за ним, не желая оставаться гражданами предавшей их страны. Всё, ради чего стоит бороться, умрёт с такой победой. Нет, соглашаться на это нельзя ни в коем случае. Но если отказать этому дикарю, он никогда не примкнёт к нему. И Эллад принял решение, показавшееся ему наиболее разумным при таком раскладе. - Это слишком серьёзное решение, чтобы я принял его, не узнав сперва, что сотрудничество с Ваши стоит того. - О, не беспокойтесь, Вы узнаете, - засмеялся Лифляндский Орден, - Ради такого шанса я готов стать Вам не просто союзником, а преданным слугой - и прослужить Вам достаточно долгое время, чтобы Вы смогли воплотить в жизнь все желаемые Вами изменения. Но рано, или поздно - лучше, конечно, пораньше - Вам придётся принять моё предложение. И Вы должны знать, что тогда я отказа не приму и расценю его как обман с Вашей стороны. А обманов я не прощаю, надеюсь, Вы это понимаете? - Понимаю, - кивнул Эллад. Что ж, главное сейчас добиться расположения этого дикаря, а там пройдёт достаточно времени, прежде чем придёт час расплаты. Орден продолжал говорить: - Я рад, что мы поняли друг друга. И да - прежде, чем мы скрепим наш договор кровью, нам следует обсудить детали на случай путча. - Путча? - Да. Если Второй Рейх заебёт Вас настолько, что Вы всё же вынете его кисть из жопы и решите свергнуть его в открытую. Не говорите, что такой день в принципе не может настать - потом сами будете благодарны, что я сам начал эту тему сейчас. Так вот - в этом случае я поведу всех своих людей на Рим и Вам лучше сразу отдать приказ своим воинам не препятствовать моему передвижению. Вам ясно? - Ясно, ясно. Я отдам приказ, молясь богам о том, чтобы он не пригодился. Ещё требования с Вашей стороны? - Разве что те, которые возникнут по ходу дела. Итак, дружище, если вопросов нет, то не будем терять времени - скрепим кровушкой наш договорчик. Никакого договора Лифляндский Орден не написал - не в его это было обычае. Вместо этого он порезал себе руку, заставив Эллада сделать то же самое, после чего каждый слизал кровь с раны другого. Выполнить этот мерзкий обряд стало последней жертвой, принесённой Элладом ради желанного союза. После этого он принялся за то дело, ради которого его и послали - иначе кто-либо из его окружения несомненно донёс бы, что рукоять приехал не за тем, за чем его позвали. Занимаясь организацией войска, командующий не мог заметить, насколько много у Лифляндского Ордена людей. Здесь была по меньшей мере половина того состава Ордена, в котором Эллад застал его впервые. Сам же Лифляндский Орден, смеясь, поведал о том, что к нему прибивается всё больше людей из тех, кто был освобождён им от Тартарии и сбегает от других вассалов Орды. "Я даю этим людям свободу" сказал он, "поэтому для меня так важно покончить с Ордой раз навсегда - я вижу, что её собственные воины жаждут этого сильнее чего-либо". Эллад не стал задавать дальнейших вопросов, но работу выполнил и в назначенный час отправился назад в Афины. Как только, добравшись до дома, рукоять слез с коня, к нему подбежал взволнованный ординарец и сообщил, что Верховный меч желает его видеть. Почувствовав недоброе, Эллад отправился прямо во дворец. Второй Рейх стоял к нему спиной, опираясь рукой о стол. Не дав рукояти закончить отчёт о выполнении задания, он молча указал на лежащий на столе листок бумаги. Эллад развернул его и, дочитав до половины, в гневе скомкал и отбросил. Ничего не могло быть хуже. - Как так получилось? - спросил он. - Комендант Ледяной Цитадели божится, что их лекарь сделал всё возможное, - ответил Второй Рейх тяжёлым голосом, - Но у индейца лихорадка началась прямо в день его прибытия. Холод - враг индейца, тем более полярный. Но кто бы мог подумать, что дневной переход по снегу заставит его заболеть настолько сильно? - И скончаться, - подытожил Эллад, - Да... Важно скрыть это от его отца. Во что бы то ни стало. - Разумеется, - кивнул Второй Рейх, впервые за долгое время согласившись со своей рукоятью, - Но долго держать кота в мешке нам не удастся. Тем более, что неприятности у нас уже начались. Вот, - и Второй Рейх вытащил из кармана и протянул Элладу другой пергамент, - Это пришло за день до известия о смерти индейского принца. В нём рассказывается о проделках его нервного братца. Эллад стал читать письмо. Сообщалось, что Племя Крепкого Камня, выйдя в море, грабит торговые суда римлян практически у самых берегов Триумвирата. И что с капитанов и боцманов он сдирает кожу, украшая ею свой парус, а матросов протаскивает под килем. Триархи обвинили принца в пиратстве, Индейская Империя подтвердил эти обвинения, лишив сына титула и изгнав из своих пределов. Последнее наиболее удивило рукоять. - Неожиданный шаг. Ну да вряд ли это его остановит, - покачал он головой, - Племя Крепкого Камня продолжит свои набеги и так, рано, или поздно, он узнает о смерти брата и донесёт отцу. И тогда война на два фронта нам гарантирована. Не дай боги, старый вождь ещё в союз с Золотой Ордой полезет. - Именно, - кивнул Второй Рейх, - Мы слишком слабы, чтоб защититься, когда его корабли подойдут к нашим берегам. А поэтому нам надо нанести удар первыми. - Что?? - Эллад не мог поверить своим ушам, - Вы понимаете, что это для нас означает? - Прекрасно. Не бойся - я всё продумал наперёд. В частности, как обеспечить то, что Орда не воспользуется нашей слабостью. Сколь бы тяжело мне это ни было - я готов пойти на определённые уступки ради государства - я ведь достойный правитель, кто бы что обо мне ни думал. В общем, я намерен прийти к компромиссному временному миру с Ордой. Для этого я, во-первых, верну ей отобранные нами в последнем наступлении земли, а, во-вторых, - было видно, что произнести последнее для Второго Рейха особенно трудно, - я разорву союз с Лифляндским Орденом и возьму его под стражу, передав Орде. - Это безумие! - Эллад совершенно не сдерживал эмоций, - Вернуть все те земли, за которые столько наших храбрых солдат сложили свои головы! Вы понимаете, как армия отреагирует на это? - Вот ты их и усмиришь. Тебя они слушают гораздо охотнее, чем меня. А касательно отдать... ну, моя мать умела жертвовать в случае необходимости. - Мой триарх... - рукоять лихорадочно подбирал доводы, способные хоть как-то вразумить Второго Рейха, - Поймите, это оставит отпечаток на долгие годы... Народ возненавидит Вас! - Народ возненавидит! А разве народ меня когда-либо любил? Или вообще кто-либо? - Верховный меч сжал кулак, - Нельзя потерять то, чем не обладаешь. Те, кто поумнее, кажись, потом спасибо скажут. Не в открытую, понятно - этого им их драгоценнейшая честь не позволит. - А как же Лифляндский Орден? Если мы его арестуем, его племя пойдёт на нас войной, возможно даже в союзе с Ордой. - Орда никогда не примет их назад под крыло - они убили её сына. Кроме того, после того, как союз с ними будет разорван, воевать за отобранные ими земли Тартарии будет головной болью Орды, не нашей. - Но почему бы тогда уже не отдать Орден Индейской Империи - как-никак, это лифляндцы виновны в смерти его сына! - Ты путаешь индейцев с лифляндцами. Индейской Империи будет недостаточно крови исполнителей, он потребует моей крови, как того, кто отдал приказ, - на этом месте Элладу стало очевидно, что его триарх боится именно этого, - Поэтому мир с ним невозможен, как ни крути. Придётся пойти на уступки Орде, потому что индейского нашествия мы иначе не перенесём. "И кто, интересно, в этом виноват?" хотелось спросить Элладу, вместо этого он покачал головой, сказав: - Ваш брат ни за что не даст согласия на такой шаг. - Вот ты и поможешь мне сделать так, чтобы его согласия не потребовалось, - ответил Второй Рейх, - Я планирую взять моего брата под стражу и принять на себя его полномочия. - Что? - Эллад боялся именно этих слов, - Вы предлагаете мне переворот? - Я предлагаю тебе решительные меры при чрезвычайной ситуации. Да, я признаю, что виноват в сложившихся... условиях, но мой план - единственный, способный спасти нас. И ради него я готов отобрать власть у моего хитроумного братца. В этом самое главное - обезоружить городскую стражу, которая, понятно, окажет сопротивление, но твои орлы найдут способ справиться с ними. Эллад понимал, что сейчас пришёл момент проявить решимость. Он хотел было в гневе сорвать с себя эмблему рукояти и швырнуть её в лицо Второму Рейху, ни капли не заботясь о том, чем это грозит, но внезапно подумал о другом. - Если такова воля моего триарха, - сказал он едва слышно, - то моя обязанность покориться. Но знайте, что я ни капли не согласен с ней. - Мне не нужно твоё согласие, - ответил Второй Рейх, - Этим настоящий правитель и отличается - тем, что ему нет дела до мнения других. Льву должно быть плевать на мнение жалких овец - так сказала мне моя мать. Иди. Сделай необходимые приготовления - стяни к Риму окружной гарнизон и изолируй казармы городской стражи. В назаначенный мною день... Когда мы с тобой приедем на Триарший совет в Рим, ты арестуешь моего брата и его крысоподобного прихлебателя прямо на заседании. К этому времени вся городская стража должна быть разоружена и гонцы к Золотой Орде должны быть посланы. - Раз уж мы хотим отдать Орде Лифляндский Орден, - как бы невзначай заметил Эллад, - было бы неплохо одновременно пленить и его. Это убедит Орду в честности наших намерений. Я мог бы заманить его в Рим якобы для помощи нам, открыв проход для него и его воинов, а затем взять его в плен, когда он явится. Дикари сопротивляться не будут - наоборот, только рады избавиться от вождя и разбрестись по домам, где их схлопнет Орда. - Мне нравится ход твоих мыслей, - улыбнулся Второй Рейх, - Да, сделай это. И прямо сейчас - нельзя терять ни минуты. Эллад направился к выходу, когда голос триарха внезапно остановил его: - Эллад, - рукоять обернулся. Верховный меч снова стоял к нему спиной, глядя в окно, - Я делаю это ради страны. Ты ведь это понимаешь? - Да, мой триарх. - Она дорога мне так же, как и тебе. Мать с раннего детства твердила мне о том, что настоящий правитель должен ставить победу своей империи выше себя. Вот именно это я и хочу сделать. Думаешь, легко мне далось решение о сдаче Лифляндского Ордена? Жаль, что у меня не хватит времени выработать его до последней крупицы золота... И брата мне бы не хотелось свергать. Сколь бы я не показывал обратное, но ссориться с ним у меня желания нет. Увы, в одном он прав - без него я бессилен в правлении. Как и без тебя... Эллад не на шутку удивился подобному признанию своего триарха, ведь в его устах это звучало практически как "Люблю вас, пацаны". - Мой триарх... - начал было он. - Ступай, - распорядился Второй своим привычным голосом, - И исполни всё в точности, как я сказал. Эллад ушёл. Первым делом он написал Маркитану, моля его о как можно более скорой встрече. Затем - Лифляндскому Ордену, прося его отправиться в Старый Рим со всем своим войском. И наконец - приказ всем командующим на Великом Триаршем пути (что вёл от Тартарии к столице) повсеместно пропускать армию Лифляндского Ордена. Ночью, пока Эллад прогуливался, параллельно предаваясь размышлениям о своём грядущем решении, к нему совершенно неожиданно подошла фигура в чёрном плаще. Когда же пришелец явил своё лицо, рукоять еле сдержался, чтоб не вскрикнуть от удивления. - Маркитан? - спросил он шёпотом. - Так точно, Ваша милость, и прошу Вас - говорите как можно тише -никто не должен знать, что я здесь. Вы хотели переговорить со мной? - Да, - Эллад собрал в кулак все силы, что у него были, - Мой триарх готовит переворот, - и Эллад честно рассказал Маркитану обо всём, что слышал сегодня от Второго Рейха. Чернильница внимательно слушал, сказав напоследок: - Да, этого следовало ожидать... - У меня есть план, как не дать свершиться задуманному Вторым Рейхом. Я... Мне не остаётся ничего другого... - Как перешагнуть через все Ваши принципы? - спросил Маркитан, - Не бойтесь - откройте Ваш замысел. - Я написал Лифляндскому Ордену, чтобы он шёл со своим войском на Старый Рим. И ещё... чтобы он перенёс в Верхний мир достаточно своих солдат, чтобы те могли взять арестантов под контроль и там. Когда будет созван Триарший совет, я арестую Второго Рейха и... мне придётся отдать его Индейской Империи, чтобы тот смог свершить правосудие. Это единственный способ избежать войны. Маркитан долго молчал, очевидно подбирая слова. В конце-концов, он ответил: - Мой триарх не согласится с этим. Вы же понимаете... - Я понимаю... И, поймите - мне мерзко идти на это... Но иного выбора нет. Мне придётся арестовать и Третьего Рейха тоже. Поэтому мне необходимо присутствие Лифляндского Ордена... - Придётся уладить много проблем, - кивнул Маркитан, - Вы должны знать... Мой триарх давно предвидел, что Верховный меч попытается его свергнуть, поэтому разработал секретный протокол для городской стражи, согласно которому той придётся прибегнуть к насильственному противостоянию с солдатами в случае их выступления на стороне Второго Рейха. Я готов сделать всё, что в моих силах, дабы предотвратить кровопролитие. Возможно даже, когда Верховное перо будет арестован я смогу склонить его к передаче всей городской стражи Триумвирата в моё ведомство, чтобы та не оказывала сопротивления. Я надеюсь, что переворот пройдёт бескровно. - Я не могу передать, как сильно я на это надеюсь, - признался Эллад, - Кто знает - возможно... если стражники увидят перевес на нашей стороне, они сдадутся. И тогда... мне понадобится Ваша помощь в управлении страной... Надеюсь, временном, - Чернильница по-братски положил руку ему на плечо. - Я сделаю то, о чём Вы просите. А пока - до скорой встречи, - заверил он, после чего исчез, оставив Эллада наедине со своими мыслями. Элладу было страшно не по себе. Что-то жгло его изнутри. До сих пор он считал то, что собирался вскоре совершить наиболее недостойным из деяний полководца, но теперь он вновь почувствовал то, что когда-то, уводя солдат с места их неминуемой гибели. Тогда он тоже сделал непозволительное, выбрав честь вместо долга, теперь же ему предстояло выбрать долг вместо чести. Долг перед государством, перед народом, который клялся защищать, перед своими солдатами, каждый из которых видел в нём второго отца... На миг Элладу захотелось вновь стать рядовым меченосцем в глубине огромного войска, не задумывающегося о том, что ждёт его впереди, что позади, куда их гонят и зачем - просто стремящегося продлить свою жизнь ещё на мгновение, а, по возможности - на два. Когда он был просто рядовым Крешимиром... В тот час ему не нужно было принимать никаких решений, кроме тех, каким узлом завязать сандалии. Эллад усмехнулся при этом воспоминании. Да, в свете произошедшего с ним за последние несколько дней это действительно выглядело вполне притягательным... Следовало идти лечь спать, что Эллад и сделал. Впереди были долгие и сложные приготовления переворота. Интересно, дорожит ли кто-либо из назначенных им командующих честью настолько, чтоб предупредить Третий Рейх? Эллад надеялся, что да. *** Как и было обещано, Триарший совет состоялся в Старом Риме. На нём должно было присутствовать четверо человек - триархи с их сподручными. Новый Четвёртый Рейх, как всегда, отсутствовала. Третий Рейх явился, опираясь на трость. "Рад видеть Вас вновь на ногах, милорд" сказал ему Эллад при встрече - тот выжал из себя благодарную улыбку. Маркитан, проходя мимо Эллада, шепнул ему на ухо: "Ваша маленькая просьба выполнена Орденом". Рукоять молча и еле видно кивнул. Когда все расселись за овальный стол, Третий Рейх потянулся к пачке лежавших на столе бумаг. Маркитан любезно подвинул их своему триарху, чтоб тому не пришлось тянуться. Тот кивнул и начал говорить: - Итак, положение, мягко говоря тяжёлое. Известие о смерти Племени Быстрой Реки уже дошло до его отца и он уже созвал Великое Вече Племён, на котором пообещал убивать всех, кто встретится ему на пути, пока не свершится правосудие. - И что же этот дикарь понимает под словом "правосудие"? - спросил Второй Рейх. - Надо полагать, несколько черепов над своим костяным троном. Лифляндского Ордена, тех его людей, что исполнили приказ, тех, что стерегли его сына в Ледяной Цитадели... возможно, также коменданта Цитадели... и, разумеется, твою, милый братец. Наступило молчание. Второй Рейх нервно усмехнулся. - Да, это я мог предположить... - Ты был обязан предположить это до того, как отдавал приказ выкрасть сына нашего нового врага. - Они пытались убить твою жену! - по обыкновению вспылил Второй Рейх, - По хорошему мы должны были бы объявить им войну, как я говорил! - Будь у тебя в голове нечто кроме ветра, ты бы дождался находки истинного покусителя. Но нет - тебе было невтерпёж показать, какой ты тут охуенно важный! - теперь и Третий Рейх начинал терять самообладание, что случалось с ним крайне редко. Эллад с интересом следил за перепалкой братьев, - Теперь на нас движется новый враг, при желании не менее сильный, чем Орда. Я послал к Индейской Империи одного из Верных, если повезёт, этого посланника он не сбросит с обрыва. Я сперва хотел отослать Четвёртую, думал - это ему польстит, в крайнем случае сдерёт с неё кожу и успокоится, но Япония наотрез отказывалась согласиться... - Что-то ты больно перед ней прогибаешься, братец, - не преминул отметить Второй Рейх. Третий махнул рукой: - Ей виднее, в каком виде Четвёртая нужнее нам. Короче, я послал одного из настоятелей её обители. Тот сказал, что убедит индейца не идти на нас войной, потому что, дескать, здесь святое место. - Чего, бля? - Второй громко рассмеялся. - Япония утверждает, что Четвёртая разговаривала... с нашей матерью, - лицо Третьего по обыкновению оставалось серьёзным, - Я не знаю, что сподвигло её сказать мне такое, но факт в том, что жители обители, где сейчас Четвёртая считают, что на ней, по их собственным словам, "божий отпечаток", что мать говорила с ней из чертогов Всевеликих. Опять же - всё, на что я надеюсь - что Верные смогут убедить этого суеверного вождя в своей правоте. Он эту святость может истолковать и по-своему. Но это не значит, что нам не следует держать войска наготове. Теперь - по поводу поисков убийцы... Я считаю, что в данном случае стоит прибегнуть к принципу "клин клином" вышибают и нанять азорского убийцу для поиска того. Приказав при этом не убивать его, но доставить к нам. Да, для этого нам самим следует согласиться на любые условие - это главное, что требуют азорцы, но если это поможет предотвратить конфликт... - Я достаточно слушал тебя, брат, теперь и ты послушай меня, - сказал Второй Рейх, вставая с места. Эллад взглянул на часы. Было без двух минут двенадцать. Ровно в полдень сюда, по плану, должны были войти солдаты и арестовать триархов. Близился самый ответственный момент... - С удовольствием тебя выслушаю, - равнодушно ответил Третий Рейх. - У меня есть свои мысли на счёт того, как нам поступить, - лицо Второго постепенно расплывалось в улыбке, - И первым моим шагом станет устранение тебя с моей дороги. Солдаты! Выходите! С этими словами дверь открылась и в зал вошло до дюжины вооружённых солдат во главе с командиром столичного гарнизона. Они окружили стол, двое стали позади Третьего Рейха. - Понятно, - вздохнул тот, - Долго же ты тянул, братец. - Оно того стоило, не сомневайся, - вероятно, никогда Второй ещё не выглядел настолько довольным, как теперь, - Не бойся - я сделаю всё, чтобы сохранить наше государство в целости. Солдаты! Препроводите моего брата в его покои! Двое солдат взяли Третьего под руки и помогли ему встать, тот не сопротивлялся. Другие два, повинуясь кивку Эллада, подошли ко Второму и взяли под руки его. - Что это значит? - возмутился триарх, - Я сказал - взять моего брата! - К сожалению, мой триарх, - сказал, вставая, Эллад, - Мне пришлось отдать приказ и о Вашем аресте. Это для блага всех и каждого. - Что?? - лицо Второго исказила гримаса сильнейшего удивления. Такого исхода он явно не допускал в своих мыслях, - Эллад, сейчас же прекрати это! Тебе приказывает твой триарх! Солдаты, не слушайте его, отпустите меня!! - Господа, - спокойно обратился Эллад к солдатам, - Прошу, препроводите триархов в их покои. И не препятствуйте им сбежать в Верхний мир - там их тоже ждут. - Лифляндец... - догадался Второй Рейх, в отчаянии опустив голову, - Выблядок ослиный... Солдаты вывели триархов из зала. Если Третий Рейх шёл спокойно, словно был готов ко всему на свете, в том числе и к этому, то его брата приходилось тащить силой. Благо, в какой-то момент он успокоился и избавил всех от необходимости оглушать себя. В зале остались лишь Эллад и Маркитан. - Прекрасно сыграно, рукоять, или, вернее сказать - Верховный меч? - спросил чернильница. - Оставим это, - вздохнул Эллад, - Теперь мне следует сделать обращение, а Вы пока спешно напишите письмо Индейской Империи с предложением переговоров. Выйдя на улицу, Эллад услышал издали шум и, вдохнув поглубже пошёл на его источник. Но дойти не успел - в коридоре на него налетел дворцовый стражник с мечом. Эллад одним движением обнажил свой меч, оглушив нападающего рукоятью. Этого следовало ожидать. Как-никак, дворцовая стража входит в состав городской и наверняка прямо сейчас рубится с его солдатами уже в замке. Спустившись на нижний этаж, Эллад убедился в своей правоте - до дюжины стражников и солдат сцепились в поединке, кое-кто уже лежал, истекая кровью. - Прекратить! - прозвучал голос рукояти, заставив дерущихся остановиться. Эллад начал говорить: - Храбрые стражники! Я знаю - вы выполняете приказ Верховного пера по его защите, но знайте - мои солдаты не враги вам! Я взял Второго и Третьего Рейха под стражу лишь во избежание грозящих Римскому Триумвирату бед. Это необходимая мера. Триархам не причинят вреда и вам тоже. - Чёрта с два мы тебе поверим! - вскричал один стражник, метнув топором в Эллада. Тот поймал топор на лету, но не успел остановить солдата, который проткнул нападавшего. Схватка возобновилась. Эллад почувствовал, как его хватают под руку. Обернувшись, он увидел Ареса - своего ординарца. - Пойдёмте, милорд, - попросил он, - Вам нельзя здесь оставаться, - Ординарец повёл рукоять во внутренний двор, где бой кипел ещё ожесточённее - всё больше стражников пытались ворваться внутрь, а солдаты не пускали их. Драка была и на верхних этажах - с лестницы, ведущей наверх под ноги Элладу упал труп одного стражника. - Милорд, Вам необходимо закрыться в своих покоях, - сказал Арес, - Там Вас будут охранять. Я попробую решить все вопросы сам. И не спорьте - стоит Вам подойти к воротам, как в Вас полетит туча стрел. - Возьми это, - Эллад протянул ординарцу свёрнутый вдвое листок, - Это послание коменданту городской стражи с просьбой сложить оружие. Надень белую повязку - это сделает тебя мирным посланником. Доставь письмо коменданту и разузнай, каковы дела в городе. Кивнув, Арес убежал, а Эллад вышел на балкон. Главное теперь, чтобы стражники не успели прорваться к комнате, где держат триархов, пока не прибудет Лифляндский Орден и не препроводит их в заточение в Верхнем мире. Рукоять бросил взгляд на город и увиденное удручило его. Внизу, перед замком продолжалось побоище - стражники не оставляли попыток ворваться и остановить триархов. Вдалеке, в городе то и дело вспыхивали пожары. Эллада жгло то, что он ответственен за всё это. Только бы комендант согласился сложить оружие - ведь Эллад не стал стягивать к столице собственные войска, а значит, единственным подкреплением, что войдёт в город станет Лифляндский Орден, а уж если его люди вступят в бой... Нет, этого нельзя допустить! Вскоре стражники отступили. Солдаты стали растаскивать раненых и убитых, костры вдалеке понемногу потухали. Вскоре вернулся и Арес. Его щека была расцарапана, по подбородку текла кровь, но он первым делом передал Элладу ответ командующего. Тот писал, что не откажется от сопротивления, но готов на временное перемирие до прибытия подкрепления. Арес рассказал, что все стражники сгруппировались в выстроенном наскоро лагере, загородив с обеих сторон городские ворота, не намереваясь никого впускать, или выпускать. Эллад кивнул, ещё раз про себя помолившись, чтобы стражники отказались от борьбы, как только прибудет Лифляндский Орден. Сгустились сумерки. Наступила непривычная для столицы тишина - жители Рима попрятались в домах, бойцы утихли, выжидая рассвета. Эллад тоже ждал. Вскоре его сморил сон - рукоять был очень вымотан за весь этот день. Он не решился проведать триархов перед сном - лишь удостоверился у Ареса, что пленникам не причинили вреда, после чего провалился в объятья глубокого сна. Его разбудили крики и конское ржание, доносящиеся откуда-то издали. Встав и выглянув в окно, Эллад увидал вдали новое зарево - в ночной тьме оно казалось ещё более ярким. "Он прибыл" подумал рукоять, мигом одевшись и выехав на коне к городским воротам. Уже на подъезде он стал свидетелем идущей у ворот битвы - очевидно, лифляндцы ударили на стражников внезапно, из темноты - те бежали заспанные, часто без оружия, за ними гнались дикари и обрушивали свои топоры на их затылки. Эллад пришпорил коня, который побоялся подходить слишком близко к зареву. Спешившись, Эллад крикнул первому встречному лифляндцу: - Я Эллад, рукоять Верховного меча! Отведи меня к твоему правителю! Лифляндец кивнул и сквозь гущу битвы подвёл Эллада к Лифляндскому Ордену, который как раз вдалбливал меч в грудь одного из стражников. - А, мой дорогой союзник! - обрадовался дикарь, подходя к Элладу, - Как видите, мои люди сделали своё дело. Эти олухи из городской стражи спали, как дети - не привыкли к ночной атаке со спины. Но мы заставили их уснуть ещё крепче, чем раньше. Глядите! - и Орден указал на повешенного на соседней крыше коменданта, в глазу которого засела стрела, - Этот упал первым - даже не понял, что его атаковали. Лошки! - Можно было обойтись и без лишнего кровопролития, - стараясь сдержать отвращение, молвил Эллад, - Теперь я хочу, чтобы Вы и Ваши люди... - его взгляд упал на человека, лежавшего в луже крови у ног Лифляндского Ордена - лишь теперь он заметил на убитом облачение солдата, а не стражника. Орден заметил взгляд рукояти и носком ступни перевернул тело. Убитым оказался Арес. - Это же мой ординарец! - воскликнул Эллад. - Да, точно, - кивнул Лифляндец, - Дурак - думал мы друзья. Я проткнул его, когда он протянул мне руку. - Спятил ты, что ли? - закричал Эллад, - Да я тебя... - Что ты меня? - захохотал Лифляндский Орден, - Ну всё, хватит этого обезьяньего цирка! - и удар руки в кольчужной перчатке обрушил Эллада на землю. Тотчас же на него повалилось четверо лифляндцев, не давая упавшему встать. - Ну, ребята, похоже нам тут ничто не помешает, - прозвучал насмешливый, как всегда, голос Лифляндского Ордена, - Всё как всегда - грабьте, жгите, хватайте всё, что хотите, но приведите мне триархов целыми и невредимыми! Такими они нужны Орде! И где этот чёртов счетовод? Из тьмы и дыма навстречу Элладу выступил низенький человечек с крысиным лицом. - Маркитан! - вскричал рукоять, тщетно пытаясь подняться, - Что это значит? Маркитан в ответ лишь развёл руками. - Милорд, я с самого начала намекнул Вам, что мне не следует доверять, - виноватым голосом сказал он. Эллад не успел ответить, прежде чем ему на голову обрушилось что-то тяжёлое, из-за чего глаза закрыла чёрная пелена...