Глава третья
2 августа 2021 г. в 12:03
Пешая прогулка — это, конечно, здорово, но Эмеральда больше предпочитала ехать, чем идти на своих четырёх. После краткого привала, который они сделали, чтобы дать жеребцам-тягловым отдохнуть, принцесса забралась обратно в карету и улеглась на подушках. Лежала она на них и тогда, когда передохнувшие жеребцы бодро тянули повозку за собой, взбираясь на бревенчатый мост, переброшенный через неширокую реку. Повозка взобралась на мост, медленно начала спуск… И вдруг резко вильнула в сторону.
То ли после отдыха жеребцы взялись тянуть карету слишком рьяно, то ли просто от долгой поездки произошла поломка, только левое заднее колесо кареты оторвалось и свалилось в воду. Мэйн, тоже сидевшая в повозке, вовремя вскрикнула и тягловые кое-как выровняли взбесившуюся повозку, остановившись у моста.
- Что случилось? - воскликнула Эмеральда, которую ощутимо тряхнуло, когда колесо оторвалось.
- Авария! - откликнулась Мэйн. - Всем покинуть корабль, а то мы если не потонем, так точно куда-нибудь укатимся!
Обе кобылки сошли на твёрдую землю, а жеребцы торопливо выпряглись из повозки. Один из них остался стоять на земле, а другой бросился за колесом, которое как раз медленно проплывало рядом. Достать его удалось быстро, только с первого взгляда стало ясно, что поломка серьёзна — колесо выдрало с «мясом».
- Да уж, надо было нам захватить из замка гвозди… - произнесла Мэйн, разглядывая колесо. - Может, привязать его чем-нибудь?
- Можно… - неуверенно произнёс тот страж, что остался на берегу, пока его приятель отряхивался в стороне.
- А далеко до Фермоники? - спросила Эмеральда.
- Лес пересечь, - кивнула вперёд Мэйн. - Только он большой.
- Но мы ведь не сможем ехать на трёх колёсах! - воскликнула принцесса.
- Это точно, - Мэйн оглянулась назад. - Мы проезжали деревушку, там можно было бы найти плотника или хотя бы какие-то материалы для ремонта… До Фермоники идти ещё дальше… Хм… Дайте мне подумать…
Она села прямо на землю и прислонила копыто к подбородку, раздумывая. Видимо, нужная мысль посетила её быстро, потому что пони уже через минуту решительно поднялась и притопнула копытцем:
- Вот как мы сделаем! Один из стражей останется с повозкой, а другой пойдёт в деревню, которую мы недавно проезжали, и вернётся с гвоздями, повозкой или ремонтником. А мы с принцессой пойдём вперёд!
- Но… Мы не должны оставлять вас! - возразил мокрый страж.
- Бросать повозку нельзя, но и опаздывать мы не можем, - фыркнула Мэйн. - Если вы быстро почините её, то догоните нас по дороге, но скорее всего, мы к этому времени уже будем в самой Фермонике. Это лучше, чем сидеть вот тут! Правда, Эмеральда?
Она специально обратилась к принцессе по имени. Стражи на это внимание не обратили, зато кобылка, ранее просто смотревшая на повозку, быстро обернулась к Мэйн.
- Наверное, ты права… Ждать и вправду не имеет смысла…
- Конечно, Ваше Высочество! - заулыбалась Мэйн. - Зачем ждать? Я знаю дорогу, так что доберёмся вмиг! А вы не бойтесь, если что, я защищу принцессу сама! - она встала на задние ноги и расправила крылья, красуясь перед стражами. - Можете мне верить!
Несмотря на её уверенный вид, сразу уговорить жеребцов не удалось — как хорошие стражи, те относились к юной принцессе с почти что братской любовью, потому заботились о ней чрезмерно. Один указывал, что Эмеральда маловата для пони и не привыкла ходить долго, потому быстро устанет, другой говорил о том, что в пути принцессу могут покусать оводы или комары, затем первый приводил другой довод, второй его поддерживал…
Пожалуй, они даже несколько увлеклись этим спором, иначе бы додумались до логичного решения: послать пегаску в деревню за помощью, а затем продолжить путь втроём, оставив одного стража дожидаться плотника. А их аргументы Мэйн разнесла в пух и прах, после чего заявила, что их задача — добраться до Фермоники к празднику, а если они опаздывают, то лучше уж прямо сейчас возвращаться в замок. Тут уж и Эмеральда встала на сторону служанки.
- Ну ладно, идите, - нехотя согласились стражи. - Только будьте осторожны
Мэйн высокомерно фыркнула и первой шагнула в сторону леса.
- Идёмте за мной, Ваше Высочество! Может, так даже лучше — мы незаметно прокрадёмся в деревню и остановимся у одной моей знакомой. То-то удивятся пони Фермоники, когда вы внезапно появитесь перед ними!
- Вот уж точно! - обрадовалась Эмеральда. - Устроим Фермонике сюрприз!
Как раньше гора скрылась за верхушками деревьев, так теперь и оставленная повозка была загорожена их стволами. Впрочем, дорога через лес была широкой и хорошо утоптанной, вечер — светлым и тёплым, а рядом шагала верная подруга, так что Эмеральда особо не расстроилась вынужденной прогулке. Мэйн же и вовсе сияла, как будто только рада была, что карета сломалась.
Они шли уже с полчаса, неторопливым шагом, но всё-таки заметно отдалившись от реки. Лес постепенно преобразовался и из светлого и редкого соснового бора превратился в этакую Глухую Чащу, только гораздо больших размеров! Кусты прижимались к дороге, вместо старых сосен теперь встречались и лиственные деревья, но какие — огромные, хоть хороводы води, с густой и пышной листвой, а высоты такой, что когда Эмеральда попробовала посмотреть на верхушку дерева, у неё голова закружилась.
- Не упади! - посмеялась Мэйн, положив крыло ей на спину.
Почему-то от этого прикосновения щёчки Эмеральды вспыхнула, а хвостик её замахал влево-вправо, влево-вправо.
- А ты знаешь, здесь такое прекрасное местечко, что мы можем чуточку задержаться, - заметила служанка, намеренно прижалась щекой к щеке земнопони и прошла чуть вперёд. - Правда ведь?
- Мы должны спешить… - произнесла Эмеральда. Произнесла очень неуверенно и глядя себе под ноги, а потому на полном ходу ткнулась мордашкой в круп служанки.
- Эй, осторожней! - Мэйн моментально обернулась. - Мисс БаттКисс, не в первый раз ты меня в попу целуешь!
От смущения Эмеральда не знала, куда ей деваться, потому быстро-быстро двигала глазами, смотря куда угодно, только бы мимо пегаски. Но та вдруг шагнула вперёд и её губы соприкоснулись с губами принцессы.
- Так ведь гораздо приятней, не правда ли?
- Правда… - смущённо проговорила кобылица. - Но если нас увидят?
- Посреди леса? Тут нет никого, кто мог бы нам помешать…
Ещё секунду Эмеральда противилась, но крыло пегаски увлекло её под тень придорожных кустиков и мир для юной кобылки на добрую минуту оказался наполнен упоительным счастьем, пока Мэйн дарила ей долгий, влюблённый поцелуй.