Поспорить с судьбой: мы встретимся вновь

Можно ли сказать, что их жизнь как-то изменилась после того, что произошло? Вряд ли. Они и до этого жили почти что как пара женатиков, совместный быт они начали делить раньше, чем произошло признание. Как не посмотри, а конфетно-букетный период у них начался уже после того как они съехались. Узнай кто-то из близких Аякса, то точно бы не поверили. И кстати об этом, парень пока не спешил говорить семье о том, что у него кто-то появился. Он и раньше не сообщал им о том, что его сердце занято, а зная, что подобный вид отношений они не примут, замкнулся ещё больше. Но всё так же исправно приходил на семейные вечера, шутил и проводил время с ними. Его старшая сестра Тоня собиралась вернуться в Снежную, к своему жениху. Это решение далось девушке не просто, учитывая что когда отец получил должность и обосновался на новом месте, вся её семья переехала в Ли Юэ. Но родина всё ещё тянула обратно, а потому наконец девушка приняла решение. С женихом все были заочно знакомы, и было принято решение что во время зимних каникул они наконец познакомятся ближе. Чайльд сидел в комнате сестры, наблюдая за тем как она проворно собирает вещи в чемодан. У него так никогда не получалось, чаще всего даже пытаясь складывать складочка к складочке, у него попросту он не закрывался. А вот Тоня умела всё сложить так, что даже место для сувениров сверху оставалось. Не иначе как магия какая-то, или это потому что она девушка, и подобное умение передаётся с кровью и генами от матери? Хотя Чжун Ли так же очень аккуратен с вещами, несмотря на его рассеянность. Когда они в прошлый раз затеяли уборку, то этот мужчина смог из хаоса сделать порядок на всех полках, рассортировав их одежды. Было приятно осознавать, что в доме ему выделили не только половину шкафа для одежды, но и персональную кружку и шкафчик для всех видов кофе. Для сравнения у Чжун Ли был целый шкаф, забитый всевозможными чаями, но кроме риса больше ничего из запасов не было. Это многое говорило о приоритетах мужчины, и Чайльд до сих пор удивлялся, как мужчина вообще выжил за все эти столетия. — Аякс, — мягко позвала девушка брата и тот тут же встрепенулся. Почему даже находясь с семьёй, его мысли возвращались к этому мужчине раз за разом? — Да, Тоня? — юноша расплылся в улыбке. Эта девушка была лучшей сестрой, она была старше, но никогда сильно его не ругала. Залечивала ссадины после драк, отвозила в трампункт когда он сломал руку при неудачном падении. Но за всю свою жизнь Чайльд никогда не испытывал на себе её гнев. Исключая случай, когда будучи маленьким эгоистичным засранцем, сломал любимую куклу сестры. Это сейчас Аякс осознал насколько невыносимым был, а потому с первых отложенных денег купил лучшую куклу, которую только смог найти в Снежной. Ну и в силу скудных детских финансовых возможностей, разумеется. Наверное, если бы не влияние сестры, его характер был бы намного хуже, эта девушка первая, кто научил его любить. — Обещаешь что не будешь ввязываться в неприятности, пока меня не будет рядом? — девушка оценивающе посмотрела на одежду в руке. На родине всегда было холодно, так что в лёгком шёлковом платье в традиционном для Ли Юэ стиле особо не походишь. — Обещаю, что ввяжусь в неприятности только когда ты вернёшься. На это последовал тихий смех девушки. Она отложила платье и взялась за другую одежду. В этот момент Аякс чувствовал странное умиротворение. Парень не станет спрашивать у сестры как это, любить человека. Ведь не так давно он уже познал это чувство, правда всю глубину ещё только раскрывал и узнавал заново. Кажется, в прошлой жизни у него на это действительно не было времени за драками, ведь выстраивать серьёзные отношения оказалось сложно, порой приходилось наступать на горло собственным чувствам и эмоциям. Насколько он мог судить из того, что узнал о Чайльде Тарталье, тот был совершенно не таким. Но они всё ещё были одним человеком, просто время и произошедшие события отличались, а значит и его характер был несколько мягче. Во всяком случае так ему говорил Чжун Ли. — Возьми то платье, думаю твоему жениху понравится. Ему бы точно понравилось. Хотя оказалось, что его вкусы весьма специфические, раз вместо ожидаемого выбора спутницы жизни он полюбил Чжун Ли. Древнее божество, который видел смену эпох и падение Селестии. Не говоря уже от том, что он мужчина. Вроде бы недолго в Мондштадте был, где люди славились свободой взглядов, а всё равно где-то влияние ощущалось. В этом плане Снежная была консервативной страной с традиционными семейными ценностями. В Ли Юэ подобное просто не афишировалось и не выставлялось напоказ. — Аякс, у тебя ведь кто-то появился, да? Девушка была как никогда проницательной. А может быть он сам дал поводы так думать, ведь не смотря на тайну, ему хотелось поделиться с ней, что да, теперь сердце занято. Только набраться духу и сказать всё как есть было сложно. Чайльд опустил голову, раздумывая что же ответить. — Можешь не отвечать, в твоём возрасте это нормально. Я лишь надеюсь, что однажды ты познакомишь нас со своей девушкой. «Да, девушкой. Именно так, Тоня», — внутренне посмеялся в первую очередь над собой же парень. Глядя на эту доброту в глазах, что-то в последний момент заставило передумать. Будет ли кто-то относится к нему так же, узнай правду? Даже сейчас Чжун Ли был старше, он был приглашённым преподавателем в одном университете, к сожалению не в его. О таком просто так не расскажешь. Но кажется, девушке и не нужно было словесное подтверждение от брата, девушка с лёгкостью читала его. Поэтому без лишних слов продолжила складывать свои вещи. — Я не знаю кто она, но явно хорошо на тебя влияет. А то, что ты реже стал появляться дома, это даже хорошо. Не всё же тебе под крылом у родителей жить. — Мать так не считает, — наконец была та ниточка, за которую можно было ухватиться и уйти от скользкой темы его отношений. — Ей нужно время чтобы привыкнуть. К счастью, у неё всё ещё есть Тевкр, так что не стоит сильно переживать. Так ты снимаешь квартиру у того историка, да? — Да, вместе действительно проще жить. — Удивлена, что кто-то ещё так быстро смог найти к тебе подход. Учитывая твой вспыльчивый характер. Многозначительный взгляд Тони говорил о том, что даже если он и был её братом, она не забывала напомнить о его паршивом характере. А главное, Тарталья сам это вроде осознавал, когда закатывал рукава и шёл на очередную разборку с тем, кто плохо говорил о его родине или о нём самом. — Я сам не понимаю, как так получилось. Просто в один момент осознал, что с ним… комфортно. Знаешь, будто продолжение семьи, бывают моменты когда злишься и хочется накричать за прерванную игру, но вместе с тем тебе прощают немытую вовремя посуду. К тому же он живёт недалеко от университета и быстро поладил с Тевкром. Я впервые видел, чтобы этот сорванец так быстро засыпал под рассказы о монстрах. Да, если вдуматься, то с Чжун Ли действительно было комфортно, почти не ощущалась их разница в возрасте. Разве что иногда всплывали спорные моменты двух разных менталитетов. К счастью, пока удавалось прийти к компромиссу, мужчина готовил неострую еду, а на столе всегда стоял измельчённый заоблачный перчик и привычные для Тартальи столовые приборы. Была ещё одна причина, которую Аякс вроде бы понимал, но старался не поднимать эту тему. Этот мужчина слишком долго его ждал. Чайльд не знал, были ли отношения у бессмертного, хотя учитывая его богатый опыт разрешения конфликтов не могло не быть, но знать об этом не хотел. Ему было достаточно знать, что рядом с ним Чжун Ли был искренен и ничего не скрывал. Ведь если бы узнал, наверняка начал бы злиться и ревновать, хотя это и глупо к тем, кто остался в прошлом. У них была и своя жизнь, Тарталья как молодой и активный юноша часто проводил вечера с друзьями или в онлайн-играх, занимая при этом компьютер или телевизор. Он правда пытался несколько раз научить играть и Чжун Ли в приставку, но чаще всего тот быстро сливал игру, а потом несколько растерянно пытался оправдаться, что привык к непосредственному бою, а не при помощи кнопок. Хотя сколько бы Аякс не просил его сразиться, на всё был категорический ответ «нет». Социальной активности за Чжун Ли не наблюдалось, хотя сколько раз чуть ли не насильно его отправляли выпить с коллегами. Но Чайльд не был уверен, что у этой глыбы камня есть хоть один друг. Зачастую когда Тарталья возвращался глубокой ночью с прогулок, то встречал своего сожителя (всё ещё сложно было назвать его парнем, учитывая возраст и сам факт того, что это бывший Гео Архонт) с книгой в руках. Порой возраст этих древних манускриптов доходил до не одного столетия. Но неизменно ждал его возвращения. Было так много деталей, которые стоило бы обсудить, но вместе с тем почему-то ответ казался лишним. Аякс принимал их отношения такими, как есть. Пока его свободу не ограничивали, он чувствовал себя комфортно. Вещи были собраны, и вся семья собралась за столом. Лёгкая грусть витала неуловимой дымкой, и с удивлением Тарталья осознал, что мог бы сравнить это чувство с благовониями, которые так любил Чжун Ли. Точно влюблённый идиот, если все мысли продолжали крутиться вокруг одного человека. На его телефон пришло сообщение: «Отправляюсь в руины Линцзю». И всё, никаких тебе пожеланий хорошего дня, или там «не скучай», просто сухой лаконичный факт. Вся их переписка вот так и выглядела, набор фактов из повседневной жизни. «Удачи, как вернёшься сходим на свидание». И в конце сообщения улыбающийся смайлик. Возможно со временем Чжун Ли начнёт понимать, что они значат, а пока не особо разбирался в во всём этом современном этикете переписок. Аякс отложил телефон чтобы не отвлекаться от разговоров с семьёй. — Я буду скучать, — искренне сказал парень, когда обнимал сестру перед отправлением. — И я, Аякс. Веди себя хорошо, — Тоня крепко обняла брата в ответ. — Жду тебя в Снежной вместе с твоей девушкой, — прошептала она на ухо, а затем отстранилась и как когда-то в детстве, взъерошила рыжие волосы брата. Чайльд ей подмигнул, уже зная что этого точно не произойдёт. «Эх, Тоня, знала бы на самом деле с кем я встречаюсь, то явно была бы против» — его улыбка перестала быть такой широкой. К счастью, это можно было списать на грусть от расставания со старшей сестрой. Лишь позже в такси Тарталья увидел пришедшее в ответ на его сообщение красное сердечко. Всю дорогу до нового дома парень с улыбкой счастливого идиота смотрел на это простое сообщение. Он практически мог представить, как чувствовал себя неловко в тот момент Чжун Ли, отправляя подобное. Даже камень поддаётся упорному труду воды, обретая нужные, гладкие формы.

***

Это был первый раз, когда его возлюбленный задерживался так долго. Вопреки собственным ожиданиям, Чайльда захватила тоска. Он немного поиграл в игру с друзьями, а затем отключился и прошёлся по пустому дому. Без Чжун Ли в этом месте было как никогда одиноко. Именно от этого чувства одиночества Аякс бежал всю свою жизнь. Будучи третьим ребёнком в семье, ему всегда казалось недостаточно материнской любви. Особенно это стало заметно, когда появился Тевкр, и всё внимание обратилось на него. Отец же всегда пропадал на работе, он относился к своим детям отстранённо и даже можно сказать холодно. Вместе с тем они ни в чём не нуждались, но не было этих заботливых объятий самого важного человека в жизни. Вместо отца все серьёзные разговоры по-мужски с ним проводил Антон. А теперь, когда Тоня уехала, казалось что на одного любящего человека в его жизни стало меньше. Нет, парень знал — сестра продолжает его любить, но сейчас она была так далеко. Никто из семьи не мог его по-настоящему понять. И вот сейчас приходилось скрывать от них ещё одну правду. Даже если сам Аякс легко принял тот факт, что может любить мужчину, то его семья явно не станет разделять его чувств. Это их поколение как-то проще относится к высказыванию «У настоящей любви нет пола, есть только сила чувств». Или эту фразу он придумал только что? Ощущая хандру, Тарталья прошёлся по всей их квартире и включил свет. Помогало это не очень, всё равно осталось лёгкое ощущение пустоты. Затем поставил чайник, достал кейс и разложил всё для чайной церемонии. Сколько раз он наблюдал за тем, как это делает Чжун Ли, должен бы уже стать экспертом. Но чайные листья нужно раз или два промывать? А эта статуэтка дракона зачем на подставке, для красоты? Или должна стоять миниатюра геовишапа в этом углу? В результате даже чай вышел не таким как должен был. Не то, чтобы Чайльд стал ценителем за всё это время, но пить эти помои так и не смог. Кажется, только перевёл чайные листья зря. Зол на себя, он заварил растворимый кофе и сел на место, где обычно сидел Чжун Ли. Даже кофе тот умел заваривать по-особому. Не эти помои, как он часто называл любимый напиток студентов, и грозился выкинуть растворимую дрянь. А настоящий кофе, мужчина умел заварить этот напиток по-особенному, хотя и предпочитал пить чай. Казалось, тот умеет действительно всё в этом мире. Ради Тартальи он вставал рано утром, чтобы вручную помолоть зёрна в кофемолке, затем насыпал их в явно древнюю джезву из меди, добавлял щепотку соли и специи. Это был целый ритуал, сравнимый только с чайной церемонией. Оказывается, этот мужчина так прочно вошёл в его жизнь, что без него было плохо. Аякс отставил чашку с недопитым кофе, положил голову на вытянутую руку и лёг на стол. Рядом лежал телефон, но ни одного сообщения от того, кто действительно был нужен. Если на него так действует второй день разлуки, что же тогда чувствовал Чжун Ли, когда остался один на долгие столетия? Аякс знал, что отчасти его опекают потому что однажды мужчина уже потерял его. Не так давно у них произошла ссора, когда юноша изъявил желание пойти на стрельбу. Ему нравилось оружие, мог часами разглядывать острую сталь клинков и это был любимый зал в музее, где работал Чжун Ли. Но тогда его желание жёстко пресекли, и взгляд у мужчины был таким… Тогда впервые Тарталья настолько чётко осознал, что рядом с ним не обычный человек. Дрожь прошибла тело, а явное ощущение страха неприятно обожгло внутренности. Он не стал спорить, но для себя решил иначе и поэтому тайно всё равно записался в секцию. За всё время их разлуки Чжун Ли так и не написал и строчки. Парень не был уверен, насколько хороший там интернет, но ведь можно же было хоть сообщить, что добрался. Вроде умом Чайльд понимал, что как бы им не было хорошо, между ними всё ещё оставалась пропасть веков, его возлюбленный только учился жить с новой техникой. Но всё равно было сложно это принять. Он приподнялся и набрал всего одно сообщение: «Я скучаю. Возвращайся скорее». Это было сродни признать свою слабость, а к подобному Аякс не привык. Но готов был пойти на подобный шаг, ведь ему было плохо в одиночестве. Почему-то лезли неприятные мысли в голову. Что если с Чжун Ли что-то случилось? Ведь не так давно на группу исследователей напал геовишап, а сколько похитителей сокровищ умирали каждый год в старых ловушках? Нет, его любовник был не обычным человеком, вряд ли кто-то на самом деле сможет ему навредить. Вот только беспокойство всё равно не желало уходить. К исходу третьего дня отсутствия хозяина, квартира была убрана. Когда дверь тихо открылась, юноша только сонно дёрнулся, но не проснулся. Мужчина тихо прошёл в комнату, наклонился и забрал из ослабевших пальцев свою книгу. Всё так же двигаясь бесшумно, он прошёл на кухню, где заметил чабань на столе и расставленные чашки. Правда пустые. Чжун Ли устал, поездка действительно оказалась изнуряющей. Его позвали как консультанта древности, ведь только он мог разобраться в каком порядке и как запустить колоны. Когда-то это место охраняли хиличурлы и маги бездны, сейчас же цивилизация почти добралась до этого места. Руины скоро собирались снести, вместо них построят новый жилой комплекс. Но историческая часть всё равно останется в виде парка, но прежде нужно было закончить раскопки и забрать всё ценное. Все знали, что консультант нередко предпочитал действовать без свидетелей. В этот раз никто не удивился, а ему было проще использовать свои способности гео, чтобы запустить механизм и найти потайной ход, где были скрыты драгоценные сундуки. Никто не знал подлинной ценности предметов, которые были найдены, но все перенаправят в его музей для дальнейшего изучения. — Ты вернулся. Взъерошенный после сна, Тарталья выглядел особенно очаровательно. Чжун Ли мягко улыбнулся, он подошёл вплотную и его тут же заключили в объятия. Остатки дрёмы спали, Аякс наконец осознал, что человек рядом с ним реален, а время одиночества закончилось. Руки тут же обняли за шею, и не сдерживая нахлынувших эмоций, парень поцеловал. Действительно, ему было плохо одному, Чжун Ли стал его домом, как бы это странно не звучало за столь короткий срок. — И я скучал, — тихо сказал мужчина, в перерыве между поцелуями. — Надеюсь больше никаких раскопок? — Аякс отстранился, чтобы увидеть яркие глаза того, кто был ему дорог. — Ближайшее время нет. Чжун Ли снял с себя пыльный плащ, и вновь оказался в плену заботливых рук. Да, его дом рядом с этим юношей, и наконец ему было не одиноко. Несколько позже, переодетый и после душа бывший Гео Архонт сидел на кухне на своём месте напротив окна. Его изящные длинные пальцы провели по глиняному чайнику, стирая капли чая. Напротив него Чайльд явно приободрился, несмотря на три часа ночи. Он ловил каждое движение, с чётким намерением наконец освоить это искусство чайной церемонии. Чжун Ли ничего не сказал, что он взял его любимый набор, да ещё и обращался без должного уважения. Просто расставил всё на места и стал заваривать чай. — Вода не должна быть слишком горячей, дай чайнику немного остыть. Иначе чайные листья дадут горечь, — бархатным голосом рассказывал мужчина. — Воду необходимо наливать строго по часовой стрелке, тем самым привлекая богатство к себе. — Что-то от этой традиции больше моры у тебя не стало, — тихо засмеялся Чайльд, и тут же прикусил язык. Он говорил с создателем денег, вдруг после подобного и он резко останется без моры? Но бывший Архонт казалось бы даже не обиделся. — Богатство не всегда означает лишь деньги. Я создал мору как способ взаимодействия людей, но никогда не хотел, чтобы она оказалась во главе их ценностей. Тарталья никогда не признается в этом, но ему безумно нравилось слушать этот мелодичный голос мужчины, когда тот так проникновенно рассказывал о чём-то. Он правда пытался запомнить все этапы чайной церемонии, но больше отвлекался на сами руки мастера. Поэтому поддавшись эмоциям, Чайльд перегнулся через стол и мягко поцеловал мужчину в губы. В этом говорилось без слов «Я так рад, что ты вернулся домой». На следующий день Аякс получил в подарок гайвань, хотя для парня это была очередная чашка, только с блюдцем и крышкой. Но как обычно это бывало, у каждой мелочи в Ли Юэ было своё значение. Вот и здесь крышка означала небо, блюдце символизировало землю, а сама чашка представляла человека, который находится между ними двумя. Лишь сохраняя между тремя этими взаимосвязанными элементами баланс, можно насладиться вкусом чая. — Чайльд, — позвал он юношу, который сонно смотрел на плавающую в его новой чашке чаинку. Прошлая ночь практически без сна сказывалась. Да и всё время без Чжун Ли парень плохо спал. — У меня кое что для тебя есть. Это заставило его приободриться, а затем перед его удивлённым взглядом возник самый что ни на есть настоящий лук. Несомненно древний, но в хорошем состоянии. Этим Чжун Ли занимался на работе, когда не отвечал на его сообщения сегодня, приводил его в порядок? — Как ты?.. — первая растерянность прошла, стоило только вспомнить кто именно сидел перед ним. Точно, одна из давно забытых технологий древности. Или очередной фокус Архонта. Тарталья с интересом взял оружие, провёл пальцами. Странное волнение поселилось в его душе, будто бы он прикоснулся к старому другу. — Ты же был против чтобы я учился стрелять, — но даже в этой укоризненной фразе звучала счастливая улыбка. Как можно было и дальше обижаться на человека, который подарил столь ценное оружие? — Ты должен уметь постоять за себя. Тем более это в твоей сущности. — Так это мой лук из прошлой жизни? Вопрос на мгновение заставил Чжун Ли замереть, а после тот отрицательно покачал головой. — Нет, этот я нашёл во время раскопок. Того же времени, плюс минус сотню лет, но это не твой. Потому что оружие Чайльда Тартальи было погребено в могиле вместе с его владельцем. Чжун Ли отвернулся, но память услужливо подкинула тот момент похорон. Он так и не смог отдать его тело Фатуи, чтобы те передали его кораблём в Снежную. Впервые работа в похоронном бюро пригодилась, мужчина хотел сделать всё лучшим образом, согласно традициям. Чтобы этот парень точно переродился в новой жизни. Ху Тао пыталась что-то узнать, донимала расспросами, но мужчина оставался молчалив. За всё время он произнёс лишь одну фразу «Я сам проведу церемонию». И всё, похоронный дом был закрыт, а все остальные сотрудники оказались за его пределами. Никто не знал, где похоронен Одиннадцатый предвестник Фатуи, один лишь Чжун Ли проводил там дни и ночи, пока наконец не нашёл в себе силы двигаться дальше. Он настолько сильно задумался о прошлом, что реальность мира вернулась лишь с крепкими объятиями со спины. Одной рукой Чайльд всё ещё держал подаренный лук, а другой обнимал поперёк груди. Пусть даже прошлое не могло их окончательно отпустить, в этот раз хотелось всё сделать иначе, правильно.