Поспорить с судьбой: мы встретимся вновь

Так не бывает. Эта мысль настойчиво билась в голове, пока Чайльд во все глаза смотрел, кто же именно вошёл за их преподавателем истории. В аудитории было слишком много народу, весь поток собрался, чтобы послушать очередную увлекательную лекцию о прошлом от приглашённого эксперта по древностям. Кто бы мог подумать, что расставшись полтора часа назад, они встретятся вновь. Передние парты привычно пустовали, и это была его возможность. Аякс больно пихнул дремавшего друга под рёбра, схватил свои вещи и потащил его за собой. — Что ты? Аякс, отстань, дай поспать! — ворчал парень, пытаясь вырваться из крепкой хватки. Их подруга с другой специальности заметила подозрительное шевеление и сама пересела поближе к ним. Это были редкие возможности провести время вместе, а не только после учёбы. И что уж точно её удивило, так это то, что два парня решили сидеть спереди. Пара ещё не началась, а потому все занимались своими делами, пусть и начали говорить тише, поглядывая на незнакомого мужчину. Тот склонился над ноутбуком, и пытался разобраться с презентацией. — А он красивый. У него такая необычная внешность, — заинтересованный взгляд Синь Янь говорил о том, что она готова пополнить ряды только что сформировавшегося клуба поклонников этого красавчика. И не сразу заметила убийственную ауру рядом. — Слюни подбери, ты не видишь, что он уже занят? Вон, кто-то так его шею разукрасил, — Син Цю отличался наблюдательностью и вниманием к мелочам. Как эти трое настолько непохожих людей не просто уживались, а стали друзьями? На всё воля Архонтов, как говорится. В аудитории было жарко, поэтому мужчина снял пиджак и остался в приталенной чёрной рубашке, и несколько ослабил галстук с ярко-жёлтой брошью. При этом его взгляд был всецело прикован к экрану и тот, кажется, даже не замечал ничего вокруг. Эмоции Тартальи менялись с невероятной скоростью. Он не знал, плакать ему или смеяться, ведь совершенно не ожидал этой встречи здесь. Да, парень знал — его любовник очень красивый, но не был готов на самом деле делиться этим откровением хоть с кем-то. А сейчас весь поток его буквально взглядом раздевал. Что-то отчаянно не получалось у мужчины, и тот поднял взгляд глаз цвета яркого кор ляписа, пытаясь найти среди толпы студентов того, кто мог бы ему помочь. И наконец заметил взгляд, который его буквально прожигал. Его губы сложились в изумлённое «оу», и от этого легче ничуть не становилось. На лице Чжун Ли отразилось растерянное выражение, а затем лёгкое смущение. — Молодой человек, поможете мне? — обратился он к Тарталье. А тот только и ждал этого, сразу же вскочил и ураганом преодолел разделявшее их расстояние. Вместе они склонились над ноутбуком, и Аяксу стоило неимоверных усилий, чтобы сдержаться и ничего не сказать лишнего. За ними всё ещё наблюдали, слишком много любопытных глаз. — Ты не говорил, что у тебя лекция в моём университете, — еле слышно прошептал Чайльд, бездумно клацая мышкой и открывая папку за папкой. Просто чтобы занять чем-то руки. — Вчера было как-то не до этого, — так же на грани слышимости ответил Чжун Ли. — Куда же мы сохранили ту презентацию? Я не могу найти. Неделю назад они вместе сидели и делали презентацию для цикла лекций. Тарталья это прекрасно помнил, но забыл, что в списке были ещё и университеты. И уж точно не задумывался о том, что однажды они могут встретиться на его территории. — Я сохранил копию. Подожди. Таким же ураганом Тарталья вернулся на своё место, схватил пенал и стал искать свою флешку. Он игнорировал удивлённые взгляды друзей, хотя пальцы подрагивали. А после вернулся к учительскому столу, сел на стул и стал искать нужную информацию. Как хорошо, что проектор был выключен, и никто не мог видеть как именно были подписаны презентации. Иначе явно бы удивились названиям «Хрень», «Какая-то нудятина» и «Застрелиться раскопки». Конечно, на флешке Чжун Ли он переименовал всё чинно-красиво, а у него остался черновой вариант. — Спасибо, Аякс, — мягко сказал Чжун Ли и улыбнулся. При виде этой улыбки юноша невольно улыбнулся в ответ. Всего на мгновение можно было забыть, что они сейчас не одни. Прозвенел звонок, студенты начали садиться на свои места. Весь этот разговор не укрылся от взглядов его друзей, и стоило только Аяксу приземлить свою задницу на лавку, как на него набросились с расспросами, правда, шепотом. — Ты его знаешь? — тут же сжала его руку подруга и для уверенности потрясла, чтобы быстрее получить ответ. — Да, — коротко ответил Чайльд. Он и без того был взволнован, а тут его припёрли к стене, фигурально выражаясь. — Аякс, признавайся, кто это? Откуда ты знаешь нашего лектора? — Синь Янь, ты так ещё и не поняла? — довольно спокойно сказал Син Цю, закрыл книгу и пихнул её под рёбра, призывая угомониться. — Давай, включай логику, пусть ты её и почти завалила. Девушка непонимающе смотрела на друга, а затем отрицательно покачала головой. Что-то в голове начинало складываться, но она всё ещё это упорно отрицала и пыталась игнорировать. — Аякс, нет… — Он стоя будет проводить всю лекцию? — Син Цю прищурился, глядя как тот становится перед проектором и включает его кнопкой на пульте. Тарталья облегчённо выдохнул, и расслабился. Его парень всё же не безнадёжный и с техникой ладил. А когда его пихнули под бок, отвлёкся от созерцания фигуры своего возлюбленного и наткнулся на суровый взгляд подруги. Он уже и забыл, что его там спрашивали. — Что? А, да. Тс, хватит болтать. Впервые Аякс проявлял настолько сильное рвение к учёбе. И хотя его тетрадь была закрыта, он глаз не мог оторвать от мужчины, который расслабленно опирался на кафедру. О да, Чжун Ли после вчерашнего точно садиться не станет, во всяком случае не перед полной аудиторией студентов. — Добрый день, меня зовут Чжун Ли, я историк из Национального музея древности Ли Юэ. И сегодня мы посвятим наше общение теме создания поселения Гуй Ли, а так же предыстории создания нашей столицы. Если у вас будут вопросы, прошу, не стесняйтесь и задавайте их. Пара пролетела незаметно, и даже обычно шумные задние ряды хранили молчание. То, что говорил мужчина порой шло в разрез с тем, что рассказывали их преподаватели, порой они видели на презентации знакомые места. Но самое главное, всё это рассказывалось так живо и интересно, будто их лектор сам присутствовал во время всех тех событий. Один только Аякс знал настоящую правду, и почему тему Архонтов тот старательно обходил. — Аякс, он забрал твою флешку, — напомнила другу девушка. — Ничего, дома заберу, — махнул он рукой, небрежно складывая свои вещи. — Аякс, блин. Я не хочу в это верить! Да не может такой шикарный мужчина быть занятый, и не просто кем-то, а моим другом! — Может, — хмыкнул Тарталья и обернулся. — Тебе в подробностях рассказать, чем мы занимались конкретно этой ночью? Синь Ян раздражённо топнула ногой и отвернулась, выказывая своё отношение к этой ситуации. Они слышали рассказы о том, что их друг встречается с мужчиной, что он историк, но как-то никогда не видели общих фотографий или чего-то подобного. Эту сторону их друг старательно скрывал. И вот теперь оказывается понятно почему, ведь он отхватил себе такого красавца! — Теперь понятно как ты настолько хорошо подтянул историю, — сказал Син Цю. Его, кажется, совершенно не заботили даже такие подробности, и то, что он стал невольным свидетелем подобного. Юноша зевнул и открыл книгу, которую хотел прочесть. А ещё пополнил свой список после лекции Чжун Ли и небольшого общения с ним лично. Странное чувство преследовало Чжун Ли даже когда он вышел из кабинета. Стоило ли удивляться тому, что Тарталья выждал несколько минут и тут же последовал за ним. Преподаватель уже ждал его, а потому только обернулся и чуть кивнул головой, приглашая следовать за ним. Пустой кабинет как никогда лучше подходил для разговора наедине. Чжун Ли убедился в том, что никого нет внутри, а затем использовал свои способности, чтобы им уж точно никто не помешал. И это стало тем последним сигналом, после которого Аякс сорвался с места, крепко обнял возлюбленного и провёл пальцами по тем следам, что оставил этой ночью. Доказательство, что этот человек принадлежит только ему одному. И хотя свою порцию возмущения Чайльд уже получил накануне, но теперь ничуть не раскаивался в содеянном. — Ты не мог глаз от меня отвести всю пару, — тихо сказал мужчина. — Не только я. Так значит, теперь ты у нас будешь читать лекции? — Всего несколько. Сложно было обличить в слова все те эмоции что он испытывал сейчас. Аякс был рад видеть своего любовника, нет, возлюбленного, в этом месте. Но так же ощущал жгучую ревность от того, что так много людей смотрели на него, что божество перестало быть только его, и неожиданно оказалось, что он может интересовать других. Тарталья крепче сжал объятия, а затем потянул на себя и поцеловал. Требовательно, не давая и шанса на раздумья. Просто чтобы убедиться, что Чжун Ли только его, никто другой не получит этого права. — Аякс… Нас могут увидеть. — Ты поставил колонну. — У меня следующая пара. Только это заставило юношу с тяжёлым вздохом отстраниться и с сожалением окинуть взглядом Чжун Ли. — Встретимся после пар или ты вернёшься в музей? — спросил тот, чтобы хоть как-то скрыть собственные эмоции. — В музей. — Значит я зайду за тобой. Оказавшись в одиночестве, Тарталья решил не идти на следующую пару. Прогуливая её, он раздумывал, что же делать дальше. Он сжимал в руке свой телефон, на котором до сих пор непрочитанным висело сообщение от Тони. «Мы все ждём тебя дома. Надеюсь, с твоей избранницей». В этом была главная проблема. Дома означало лишь одно место во всём Тейвате, и это было в Снежной. Но приехать туда и показать Чжун Ли… Нет, это было невозможно. Поэтому Тарталья оттягивал момент ответа, не знал как сказать сестре, что с девушкой он точно не приедет. Просить кого-то, чтобы прикинулась его парой? Слишком избито, и как показывала практика, непременно кто-то провалится. Особенно с его родственниками. Юноша смотрел на корабли, которые стояли в гавани. Было холодно, а у берега моря дул сильный ветер, который забирался под одежду. Можно ли сказать, что Ли Юэ стало его домом? В этом месте было хорошо, но всё же родные снег и холод был куда ближе. Даже если здесь у него была вполне себе стабильная жизнь, любимый человек. И из этого плавно вытекала ещё одна тревога. Он не сможет всю жизнь жить в Ли Юэ, однажды ему придётся вернуться в Снежную. Но он не мог повезти с собой главного Архонта этого места, Чжун Ли никогда не согласится променять страну, которую сам же создал на далёкий и неприветный край вечного холода и снегов. А значит… Нужно искать другой вариант. Стать дипломатом в Ли Юэ? Сложно, для этого нужно пройти кучу проверок и дождаться, пока будет вакантное место. Но всё же выполнимо. Вопрос в другом, готов ли он пойти на подобное ради другого человека? Это совсем не то, какими были изначальные планы Аякса. — У тебя ещё есть время, хватит об этом думать, — сам себе сказал Тарталья. Если бы только мысли можно было так же просто остановить и заставить замолчать. Времени было куда меньше, чем можно было надеяться, и главная проблема всё ещё висела непрочитанным сообщением в телефоне.

***

В этот вечер Аякс выглядел явно озадаченным, даже отказался от совместного боя в игре с друзьями. А это уже было серьёзным таким звоночком. Чжун Ли вытер руки о полотенце, расставил посуду по своим местам и только после этого сел напротив своего возлюбленного. Он дал необходимое время собраться с мыслями, взяв домашние дела на себя, но и дальше оттягивать этот разговор не имело смысла. — Итак? Тебя не допустили до сессии? — сделал предположение Чжун Ли. И получил отрицательное покачивание. Конечно же мужчина знал, что у Тартальи все допуски получены, осталось только подготовиться. — Любимая рыбка вроде в здравии. Что-то дома? — Отец хочет познакомиться с моей избранницей, — наконец сказал юноша. — И? — Мои родственники не поймут, если я скажу что встречаюсь с гео-архонтом мужчиной. — Бывшим гео архонтом, — поправил его Моракс. — Значит ты сказал, что встречаешься с девушкой? — Да, чтобы они отстали. — Так в чём же проблема? — никак не прекращал допрос Чжун Ли. — В том, что ты не девушка, а парень? — Тарталья резко вскинулся, и сейчас так ярко напоминал себя из прошлого. Улыбка на лице любовника только больше раздражала, неужели он действительно не понимает? — Моракс мог принимать любой облик, — будто вступление к лекции, начал Чжун Ли, а в его глазах светилось веселье, совсем не подходящее к этому моменту. — Мне казалось ты читал Властелин Инкогнито. — Мне его пересказали. Когда бы мне ещё это читать, учитывая сессию? — нахмурился рыжеволосый. Но отдалённо начал понимать, к чему тот клонит. — Значит ты… — Я могу менять внешность по своему усмотрению. В том числе стать девушкой. Запаса остаточных сил на это хватит. — И это сократит твою жизнь? — Необязательно. Когда мы встретились, контракт был выполнен и я перестал быть бессмертным. Но это не означает, что у меня не остался глаз бога. Это сейчас люди не получают благословение, но тысячу лет назад это даровало силу. Я до сих пор могу им пользоваться, до самой своей смерти я остаюсь защитником Ли Юэ. Просто вероятность умереть в бою увеличилась, только и всего. — И ты всё это время молчал? Тарталья вскочил, глядя на этого невозможного человека сверху вниз. Он что, зря всё это время думал, как бы так обойти семейный ужин, а сейчас ему говорят «в чём проблема, я могу быть девушкой». Да во всём проблема! С другой стороны, сам юноша это скрывал, а всё могло быть решено простым разговором. — Я всё ещё остаюсь мужчиной, — напомнил Чжун Ли. — И находиться долго в женском облике некомфортно. — Ты… Просто не оставалось слов, чтобы выразить степень своего возмущения. К счастью, после сессии Аякс действительно вылетел с женской версией Чжун Ли на родину в Снежную, чтобы представить её своим родственникам. Было непривычно видеть девушку чуть ниже его ростом, в чёрном облегающем платье с золотым узором гео (да, это он уже успел научиться различать, после стольких лекций Чжун Ли), а поверх в белом пальто с капюшоном. — Надеюсь, ты не представишься Мораксом, — несколько нервничая, сказал Аякс. Его руку ободряюще сжали. В этих нежных женских пальцах до сих пор ощущалась былая сила. — Твоя семья вряд ли подобное оценит. А затем девушка уложила голову Тартальи на свою мягкую грудь, и юноша окончательно потерялся. Ему-то пришлось пройти все стадии отрицания от натурала к тому, что он любит мужчину, а оказывается всегда можно было попросить того стать женщиной. Но уже поздно, влюбился он в другое тело, и это вызывало у него противоречивые чувства. Единственным омрачающим фактором была излишняя подозрительность его отца. Взять хотя бы то, как тот нахмурился, когда услышал что девушку зовут Чжун Ли. И запоздало осознал, что они ведь уже встречались. Почему они не обсудили это раньше? У Тартальи просто вырвалось привычное имя, но это было сложно объяснить. Они были так близки к провалу, когда инициативу к объяснению в свои руки взял Моракс. Не повышая тона голоса, спокойным и нежным голосом девушка объясняла, что их с братом имена действительно созвучны, но иероглифы и значения разные. На каждый из вопросов, у древнего Архонта всегда находился ответ. Это несколько сбавило градус напряжения, пусть у Аякса и было неприятное чувство, будто он присутствует на допросе. Но его спутницу, кажется, это ничуть не задело и даже не смущало, её уверенность оставалась непоколебима, так что отцу Тартальи пришлось поверить в эту правду. Зато Тоня приняла девушку с тем самым радушием, которое так любил в ней Аякс. Она специально заводила разговоры, старалась лучше узнать ту единственную, с кем брат начал строить серьёзные отношения. А Тевкр половину вечера не слезал с колен гостьи. Другим потрясением стало когда после основной части они отправились в комнату Чайльда, готовиться ко сну. Чжун Ли будничным тоном сказал, что им нужен наследник. И это реально воплотить в жизнь. Теперь уже настала очередь Тартальи краснеть и бледнеть. Был ли он готов к детям? Сомнительно, бабушка до сих пор называла его взрослым ребёнком. Но родители действительно не только радушно приняли Чжун Ли в семью, но и намекали о продолжении рода. И если Аякс отшучивался, то перед таким серьёзным взглядом своей «невесты» потерялся. Он даже предложение не сделал, да и вообще не был уверен проживут ли они дольше года вместе, а тут такое. — Ты с отцом перепил? Какой наследник? — Аякс. — Нет, погоди. Ты же сам говорил, что не можешь долго быть девушкой. Беременный мужчина? Тоня что, показала тебе один из тех фанфиков, что любит читать? — Девять месяцев не такой большой срок, — будничным тоном сказал Чжун Ли. Действительно, для того кто прожил больше шести тысяч лет, один год это пылинка в песочных часах вечности. — Погоди, — Тарталья с усилием нажал на переносицу, стараясь таким образом собрать мысли воедино. В голове пока был сплошной вакуум. — То есть ты совсем не против пройти через беременность, роды и воспитание ребёнка? Ты хоть знаешь как это происходит? — В теории да. Парень почувствовал стойкое желание удариться о ближайшую стену головой. — Давай не будем торопить события, ладно? Или ты сейчас хочешь сказать, что тебе осталось недолго и всё из этого вытекающее? -… Нет, ничего подобного. Я уйду из этой жизни после тебя. Таков контракт. Нет, стена всё ещё манила своей твёрдостью. А лучше приложить этого теоретика пару раз, чтобы выбить всю ненужную дурь из головы. Как можно говорить подобные вещи с таким лицом? Вроде бы стал человеком, а всё ещё камень. — Мне нужно на воздух. Да, Аякс позорно сбежал, лишь бы только не продолжать этот разговор. И Чжун Ли уже мог бы к этому привыкнуть. У него было паршивое чувство, будто его торопят жить по шаблону. Знакомство избранницы с родителями, он непременно должен сделать предложение, затем свадьба, ребёнок, через время ещё один… Но он не хотел так жить. Ему было всего двадцать, жизнь только открыла перед ним свои двери, а его хотели загнать в рамки «живи как все». Поразительно просто. Тарталья порылся и достал из тайника пачку сигарет, которую тайком курил от родителей когда учился в школе. Проблемы стали глобальнее, решение осталось привычным. Сделав глубокую затяжку, юноша задержал дыхание, давая время насытить вредным никотином свои лёгкие, а затем выдохнул дым. Никто изначально не говорил, что будет легко жить с тем, кто прожил не одно тысячелетие, кто помнил Ли Юэ совсем иным. В Снежной было холодно, мороз и сейчас пощипывал лицо, а пальцы с зажатой сигаретой быстро замерзали. Вторую руку Тарталья спрятал в карман, и сделал новую затяжку. Чжун Ли дал ему время остыть, прежде чем в одном платье вышел на улицу и безошибочно нашёл его местоположение. Этот камень действительно не чувствует холода? Или просто забывал, что уже не был бессмертным Архонтом и мог заболеть. — Замёрзнешь ведь, — покачал головой Чайльд и накинул на этого идиота своё пальто. Тот благодарно в него закутался. В очередной раз забыл о такой бытовой мелочи. А затем подошёл и обнял со спины, чтобы не терять драгоценное тепло и его возлюбленный не замёрз. Эти объятия были нужны им двоим. За время отношений они ссорились, мирились, но мысли расстаться не было. Потому что это тепло было самым ценным, и среди вечного холода родины Тартальи это ощущалось как никогда остро. — Я не хотел тебя напугать. Просто хотел сказать, что такой вариант тоже возможен. — Просто заткнись. Чтобы заставить замолчать этого упрямца, который в женском облике, кажется, становился более невыносим, Аякс подошёл вплотную и поцеловал в нежные губы, ощущая непривычный вкус клубничного блеска. Руки устроились на талии, прижимая к себе крепче и обмениваясь теплом. Чжун Ли крепко обнял в ответ, несмотря на внешнюю хрупкость женского тела. Больше он не позволит этому телу остыть на его руках.