×7×
7 мая 2022 г. в 19:05
За окном хлестал сильный дождь. Временами слышались глухие раскаты грома, ослепительно вспыхивали молнии, превращая чернильный сумрак ночи в день. Эшли взглянула на хмурое, затянутое осенними тучами небо и ушла глубоко в раздумья, прокручивая события сегодняшнего дня в голове, и не заметила, как оказался возле места назначения. Как только покинула такси, сразу же промокла до нитки, и дальше ей пришлось идти, совершенно не различая пути из-за мощных потоков воды, несущихся по дороге.
Кое-как детектив Портер дошла до полицейского участка и вошла в него, остановившись на пороге. Стояв у двери — намокшая и замёрзшая, она была похожа на выбравшегося из воды котёнка. С неё стекали холодные струи, образовывая вокруг ног лужицу.
— Даже не вздумай смеяться надо мной, — пригрозила девушка, снимая влажное пальто и вешая его на вешалку. Она мимолетно взглянула на своего партнёра, гордо подняла подбородок и прошлёпала мокрыми ногами к своему рабочему месту. — Я не виновата, что ты звонишь мне посреди ночи.
— А я и не смеюсь, — отрицал Аарон, прикрывая кулаком озарённый улыбкой рот. Его взгляд скользнул вниз по её телу, останавливаясь в тех местах, где тонкая ткань прилипла к нему из-за дождя. Когда Ллойд всё же сумел оторваться от созерцания её тела, то ощущил горячую пульсацию в паху и непривычное першение в горле. — Посмотрите только как ты прихорошилась. У него случится сердечный приступ.
Портер откинула со лба влажные пряди, обдав спутника брызгами, и стала о чем-то громко возмущаться. Её напарник не расслышал ни одного слова. Оглушенный яросным звоном в ушах и болезненной эрекцией, он словно был околдован ею. Действия чар прошли, стоило ему ощутить толчок в грудь.
— Заткнись уже, — беззлобно и спокойно произнесла Эшли. — Где он?
Мужчина откашлялся, прочищая горло, но першение только усилилось, как, впрочем и пульсация, когда его взгляд в очередной раз пал на неё.
— В комнате для допросов. Но я пойду с тобой. — Аарон слегка запнулся. — Не могу же я оставить тебя с ним наедине, когда ты так выглядишь.
Безмолвно кивая, девушка резко развернулась вокруг своей оси и направилась прочь, лишь крикнув напоследок:
— Я тебя не слышу.
Она прошла вдоль по коридору и остановилась перед стеклом, бросив взгляд на Леонардо. Он не показался ей испуганным или что-то вроде того. Мужчина сидел на месте, играл со своим телефоном и болтал с кем-то. Девушка выдохнула и зашла внутрь.
— Добрый вечер, мистер Янг. — Дверь со скрипом открылась. — Что привело вас сюда так поздно?
Портер прошла в центр комнаты и остановилась напротив сидящего на стуле человека. Она облокотилась на стену и скрестила руки на груди, словно пыталась отгородиться от его невыносимого присутствия. Что насчёт Аарона, то он так и остался стоять в дверях, не шевелясь.
Леонардо отвёл глаза от своего гаджета, услышав знакомый голос. Он, откровенно поражённый тому, что увидел, поднял брови, сложил губы в узкую трубочку и почти беззвучно свистнул.
— Боже! — только и смог он выдавить из себя.
Девушка, опередив дальнейшие действия своего собеседника, выставила ладонь вперёд, молчаливым жестом призывая того замолчать.
— Я не хочу слышать ни слова о моём наряде, ясно? — грубо предупредила она.
Глава фирмы сделал жест рукой, будто закрывает свой рот на замок.
— Молчу, молчу, — перешёл он шёпот, еле сдерживая ироничную улыбку. — Всё равно не хватит слов, чтобы описать эту красоту.
— Что привело вас сюда?
— Вообще-то тут нет особой срочности, — стал растягивать свою речь допрашиваемый, будто смакуя её.
— Прошу прощения? — Эшли перевела взгляд на своего напарника с некоторым удивлением.
— Вы сказали, что находитесь в опасности. Что вы имели в виду? — вступил в разговор Ллойд.
— Это довольно очевидно, не так ли? — после своих слов, мужчина засмеялся громким раскатистым смехом.
— Прекратите умничать, иначе проведёте ночь в участке, — сквозь зубы процедил полицейский.
— Что вы тут делаете? — неожиданно взревел Леонардо. — Я сказал, что буду говорить только с детективом Портер.
— Я иду в качестве бонуса. Вы хотели Эшли, вы получили её, теперь говорите. — Терпение Аарона висело на волоске.
— Я так не думаю. — Мистер Янг повернулся к девушке, вытянул руки вдоль спинки стула и обратился к ней: — Либо он выйдет из этой комнаты, либо уйду я. Выбор за вами.
Эшли растерянно посмотрела то на одного мужчину, то на другого. В итоге её взгляд остановится на первом.
— Пожалуйста, оставь нас, — неожиданно попросила она. — Я справлюсь.
— Не думал, что ты так легко от меня откажешься. — Мгновение зеленоглазый брюнет молчал, решая, как поступить и всё же поклонившись, отправился на выход. — Но мы ещё не закончили наш разговор.
— Пока-пока, — энергично махая рукой, задорно выкрикнул директор компании.
Портер размеренными и уверенными движениями подошла к стулу и присела напротив свидетеля.
— Можете начинать говорить. Что вам от меня нужно?
— Как насчёт того, чтобы стать во главе моей службы безопасности и быть моей правой рукой?
Девушка была ошарашена его предложением.
— Вы шутите? — Она ухмыльнулась, не веря своим ушам.
— Я не могу представить никого, с кем бы я чувствовал себя в большей безопасности, чем с вами.
— Вы вообще чувствуете какую-либо угрозу или вы пришли сюда, чтобы посмеяться надо мной?
— У меня действительно было чувство, что кто-то преследовал меня, и мне пришло в голову, раз Шелдон сейчас в тюрьме, мне нужен кто-то, кому я могу доверять.
Эшли была в ярости, что потратила столько времени на этого человека.
— Наши люди проводят вас до дома. Если снова явитесь сюда, чтобы отнять моё время, окажетесь в тюрьме, ясно? — не договорив, девушка встала из-за стола и направилась к выходу. — До свидания.
— Ясно, как день. Я говорил вам, что мне нравятся женщины, которые любят держать все под контролем? Когда я увижу вас снова?
Неготовая продолжать эту бессмысленную беседу Портер выскочила из помещения, словно ошпаренная, пробежала через зал ожидания злая как чёрт и оказалась в кабинете Аарона Ллойда.
— Идиот, — агрессивно выдала она, громко хлопнув дверью. — Пришёл просто, чтобы отнять у нас время.
Эшли застыла посреди комнаты. Её лицо было напряжённо, кулаки сжаты, губы тоже. Заметив своего партнёра, который сидел за столом и что-то искал в своём компьютере, она прищурилась и, нахмурив брови, пристально посмотрела на него.
Наконец мужчина оторвался от монитора и внимательно посмотрел в её глаза. Его взгляд был обеспокоенным, но это не всё, что читалось в нем. Также там присутствовала ревность. Ядовитая, сильная, которую, как оказалось, не удалось Аарону скрыть.
— Извини, мне следовало догадаться о том, что он задумал, — Полицейский откинулся на спинку стула, устало прикрыл глаза, а когда вновь посмотрел на стоящую напротив девушку, взгляд его изменился и стал полон отчаяния. — Я испортил твой выходной.
— Тут нет твоей вины. — Портер буквально упала в кресло и, наконец, смогла спокойно выдохнуть. — Мне нужно научиться откладывать работу в сторону, а то потеряю те крупицы общественной жизни, которая у меня есть.
Запрокинув голову, голубоглазая блондинка посмотрела в потолок. Одна из люминесцентных ламп мигала. Минута. Две. Три.
— Ты же вся дрожишь, — искренне и с теплотой в голосе подметил Ллойд. — Замёрзла?
Она опустила голову и принялась осматривать себя, прикасаться к телу, что просвечивалось от холода сквозь шелковую одежду. Сдержанно кивнув, слегка покраснела и отвернулась в сторону.
Заметив такую реакцию, мужчина улыбнулся и добавил:
— В моём шкафчике есть запасная одежда. — Он оценивающе скользнул глазами по её фигуре. — Тебе не по размеру, зато сухие.
Ллойд стал рыться в одном из ящиков своего рабочего стола. После чего извлёк оттуда связку ключей и протянул своей напарнице. Эшли неуверенно взяла её из рук, избегая зрительного контакта.
— Спасибо, — робко поблагодарила она и поспешно покинула комнату.
Как только Портер оказалась в нужном месте, с облегчением скинула обувь и, шлепая мокрыми ногами, прошла к нужной двери, чуть ниже её ростом. Вставила ключ в замок и несколько раз повернула его против часовой стрелки. Внутри что-то щёлкнуло и она потянула за ручку. Выбрав брюки и безразмерный свитер цвета сухой травы, стала раздеваться. Её продрогшее обнажённое тело приобрело розовый оттенок кожи, пальцы ног покраснели и пробила крупная дрожь. В попытках скрыть такой болезненный вид, Эшли поскорее переоделась во все сухое, и ловко запрыгнув в ботинки, вернулась в кабинет Аарона.
К тому времени он уже успел приготовить горячий кофе. Далее, расположившись на чёрном кожаном диване, рядом со своей напарницей, подал ей чашку. Она с трепетом взяла её, обняла своими бледными руками, в попытках немного согреться.
Некоторое время, они сидели молча, наслаждаясь согревающим напиток и бросая друг на друга украдкой настороженные взгляды.
— Чуть не забыл показать тебе кое-что. — Аарон щёлкнул пальцами. — Я снова пересматривал улики, — отдав свою чашку партнёрше, он встал с дивана.
Портер удивлённо приподняла левую бровь, ожидая пояснений.
— Сначала я вспомнил про частичный отпечаток обуви, который мы обнаружили в квартире Алана и отправил его Харпер на экспертизу.
— Я совершенно забыла об этом. Но раз ты упомянул это у нас ведь были ещё гильза и папка. Жаль, что все сгорело.
— Я взял папку с собой и поэтому вернулся сюда сегодня. Хотел проверить её на отпечатки, когда обнаружил кое-что поинтереснее. Мы думали, что она пустая, но я нашёл там небольшую карту памяти с фотографиями Леонардо. Алан шпионил за ним, — вынес он в итоге.
— Фотографиями? — Её глаза округлились от удивления. — Могу я взглянуть?
Молча, оставив Эшли без ответа, полицейский подошёл к своему рабочему месту, опустившись в кресло. Развернулся к компьютеру и принялся что-то интенсивно набирать на клавиатуре. Спустя какое-то время Ллойд повернул монитор так, чтобы девушка тоже смогла увидеть изображение. На снимке были запечатлены Леонардо Янг и Беатрис Энглман. Они находились в каком-то заведении и, мило беседуя, пили кофе.
— Это что получается, они знакомы? — делала выводы Портер. — Ничего не понимаю.
Мужчина взглянул на свои наручные часы, которые показывали без пяти минут три.
— Давай я отвезу тебя домой, — спокойным и монотонным тоном предложил он. — Уже слишком поздно.
Эшли замешкалась, немного поразмы, улыбнулась и робко согласилась. Она быстро накинула своё пальто и они вместе вышли на улицу.
На рассвете городские улицы были пусты. Машина ехала с невероятной скоростью. Это что-то непередаваемое. Дух захватывало от скорости и нереальности ощущений. Девушка неосознанно стала вглядываться в лицо Аарона. Смотрела на него настойчиво, пока он не поймал её взгляд. Весь путь они молчали, каждый думая о своём. И только когда подьехали к нужному дому, мужчина решился нарушить молчание:
— Ты так смотришь на меня, будто хочешь что-то сказать, — подметил он.
Портер подметила, что при слабом освещении его глаза стали блестеть ещё ярче, словно светились от невидимой подсветки.
— Хочу извиниться за своё поведение, — переступая через свои принципы, заявила она. — Я была настоящей стервой.
Аарон рассмеялся, запрокинув назад голову и обнажив ряд белоснежных зубов. После продолжил с неподдельной радостью:
— Не верю своим ушам.
— Просто прими извинения, и мы забудем об этом, — чуть ли не умоляла его Эшли.
Однако Ллойд внимательно заглянул в её глаза, повернулся к ней всем туловищем и сказал:
— Ты заслужила немного мучений, но это не мой стиль. Я принимаю извинения, — на его мужественном лице зацвела ослепительная улыбка. — Значит ли это, что мы можем начать все с чистого листа?
— Определённо, — кивнула девушка и мигом выскочила из машины.