Последний патрон

Аарон молча вёл транспорт, его лицо не выражало никаких эмоций. А его напарница слегка приспустила стекло и вздохнула глоток отрезвляющего воздуха. Голова немного прояснилась и стало легче. Последние дни выдались очень напряженными, что нервы находились на пределе. — Леонардо уверял нас, что не знал Оливию, хотя, как оказалось, он тесно с ней общался. — И это делает мистера Янга подозреваемым номер один, — продолжала его мысль Портер. Свежий воздух врывался в легкие, приятно охлаждая и давая то самое спокойствие, которого так не хватало. От удовольствия и усталости сыщик блаженно прикрыла глаза, откинулась на спинку сиденья и запрокинула голову наверх. — Я так хочу увидеть его лицо, когда полицейские потащат его в участок. Эшли слегка усмехнулась от его слов. Но, зная, что её партнёр слышит этот смех, и что он подействует на него именно так, как она этого хотела, она засмеялась громче. Её веселый, натуральный и добрый хохот действительно сделал своё. Более того, именно так, как и ожидалось, детектив Ллойд заулыбался в ответ. — Жаль только, что Шелдон будет все отрицать. — Мы поймаем виновного в любом случае. — Мужчина положил свою ладонь ей на плечо в знак поддержки. — Не переживай. Она позволила ему сделать этот жест. Девушка повернула голову в поисках его взгляда. Он был твёрдым, честным и отчаянно преданным. Ей ничего не оставалось, кроме, как поверить в искренность его слов и довериться. Выйдя из машины, полицейские подошли к небольшому зданию. Они вернулись туда, откуда всё началось. Поднялись на нужный этаж и обнаружили, что дверь в интересующую их квартиру оказалась незаперта. Напарники удивлённо переглянулись, достали оружие и, держа его наготове, тихо вошли внутрь. Холодея от страха, они ощутили чьё-то присутствие в помещении. — Выходите с поднятыми руками! — громко крикнула Эшли и прошла дальше по коридору. Посреди комнаты замер человек. Женщина. Она стоял спиной, не двигаясь и, казалось, даже не дыша. Незнакомка выполнила указание сотрудников полиции и кропотливо подняла руки вверх. — Вы кто? Брюнетка медленно повернулась к нашим героям лицом. Мисс Энглман. Они очень удивились, увидев её там. — Это место преступления, вам нельзя здесь находится. Пострадавшая наконец опустила руки, нервно сглотнула и попросила: — Можете опустить оружие, пожалуйста? — Хорошо, — отреагировала Портер. И, сделав большие глаза, явно на что-то намекая, посмотрела на своего спутника. Кстати, последний уже успел перезарядить свой пистолет. Тот, подумав, нехотя кивнул и убрал оружие в кобуру. — Теперь отвечайте на вопрос: что вы здесь делаете? — напомнила голубоглазая блондинка. Беатрис недоверчиво взглянула исподлобья, хотя до этого старательно таращилась куда-то в косяк. Затем стала нервно потирать ладони друг о друга. — Сегодня утром я вышла из больницы и пришла сюда, чтобы забрать кое-что из моих вещей. Эшли оглядела настрадавшуюся женщину, прищурив глаза, внимательно её изучая. Она не казалась ей беспомощной и глупой. Она была заносчивой и хитрой. — Вам нельзя здесь находится, — наконец встрял в разговор второй детектив. — Но я не знала, — оправдывалась жертва. — Как только мы закончим расследование, то дадим вам знать, чтобы вы могли прийти и забрать свои вещи, — пояснял он и добавил: — А сейчас, пожалуйста, уходите. — До свидания, — осмотревшись в последний раз, попрощалась мисс Энглман. Далее повернулась и, не оглядываясь, вышла из квартиры. Полицейский провел её взглядом. Он заглянул в коридор, убедился, что Беатрис ушла и вернулся к своей партнёрше. Ллойд стал чуть слышно шептать на тот случай, если кто-то все ещё находится у входной двери. — Что-то с ней не так. Что думаешь? — сказал он прямо над её ухом. Аарон подошёл так близко, что Эшли чувствовала его дыхание на своей щеке. Терпкий аромат его одеколона приятно щекотал ноздри, а особый мужской запах наполнял сердце беспокойным сладостным ожиданием. Девушка повернулась к нему. Его глаза, открыто и так откровенно смотрели в её, иногда переводя взгляд на губы. Она поспешно отвела свой взор, не в силах посмотреть ему в лицо и задумчиво уставилась в окно. — Мне кажется странным, что мы встретили её здесь. Его искренне позабавила такая реакция знакомой. Зеленоглазый брюнет отошёл от коллеги и стал ходить назад, вперёд по квартире. — Откуда начнём? — Ллойд провел пальцем по столешнице, словно проверяя её на наличие пыли. — Я и забыл какой тут беспорядок. Их разговор был прерван вибрацией телефона. Звонила Харпер. Сердце у Портер колотилось, как бывало всегда, когда звонил этот номер. От мисс Бард редко можно было ожидать хороших новостей. — Есть что-то для меня? — Да, и тебе это не понравится, — последовало в ответ. — Слушаю, — выдохнула девушка. — Я проверила имя вашей пострадавшей. В стране есть только одна Беатрис Энглман. И ей сейчас девяносто два года. Стоило нашей героине услышать эти слова, как она поняла, какими глупыми и наивными они были. Детективы крупно облажались. — Мы только что упустили её, — отозвалась Эшли с горечью в голосе. — Утром она сбежала с больницы. В одежде медсестры прошла мимо офицеров, — продолжала по ту сторону телефона Харпер. — Сообщи мне, когда у тебя появится что-то ещё, — попросила напоследок Портер и, сбросив вызов, положила телефон в карман. От переизбытка эмоций она прикрыла глаза и откинула голову назад. — Что происходит? — настороженно интересовался её напарник. Голубоглазая блондинка слегка прикусила губу и, посмотрев на него, сказала: — Беатрис не та за кого себя выдаёт. Теперь и Аарон все понял. Услышанному он будто и не удивился. Лишь оперся о комод у окна и ошарашенно замолчал, переваривая информацию. — Как в таком случае она могла лежать в больнице без сознания? — через время спросил он. Делая глубокий вдох, медленный выдох, девушка все ещё пробовала успокоиться. Она никак не могла прийти в себя от негодования. Они добровольно отпустили подозреваемую прямо из-под носа. — Не знаю, — только и выдала Портер. — Если Беатрис сюда возвращалась, значит, что-то ищет. И у нас есть шанс найти это первыми. — Надеюсь, ты прав, — вяло и без должного энтузиазма высказалась она. Сотрудники полиции договорились осмотреть квартиру снова. Ллойд в первую очередь подошёл к шкафу. В нем было много вещей, но среди них не оказалось ничего стоящего. В это же время Эшли решила обыскивать диван. Она достала фонарик и стала рассматривать мебель со всех сторон. Никакого результата. После осмотра шкафа Аарон начал оглядывать кровать, усеянную плюшевыми животными. Он исследовал её вдоль и поперёк, заглянул под каждую подушку и распотрошил все мягкие игрушки. Один из мишек привлёк его внимание, и сыщик взялся рассматривать его получше. Покрутил, повертел и нащупал сбоку небольшую змейку. Недолго думая, мужчина расстегнул её, и из образовавшегося отверстия выпала чёрная флешка. — Кажется, нашёл. Его спутница подошла к нему со спины и обратила внимание на его находку. — Хорошая работа. — Она положила свои руки ему на плечи и слегка надавила на них. — Надеюсь, это даст нам какие-то рычаги влияния. — Иначе мы снова вернёмся в исходную точку, — с досадой бросил полицейский, не оборачиваясь. — Отвезем её в участок.  Автомобиль ехал по городской трассе, интенсивно набирая скорость. В пути партнёры разговаривали редко, каждый был в своих мыслях. Мужчина размышлял о найденной улике, а девушка об её ощущениях в присутствии своего нового знакомого. Её душевный покой был нарушен. Почему-то наперекор рассудку, она дала волю чувствам. Куда делось свойственное ей равнодушие и ирония? Она пыталась разобраться в своих чувствах. Но голова, не привыкшая к такого рода думам, оказалась бессильной — все смешалось и превратилось в непроницаемый хаос. Эшли почувствовала лютую необходимость побыть в одиночестве, и спонтанно приняла для себя решение прогуляться. — Высади меня здесь, пожалуйста. — Она указала на маленькое заведение у проезжей части. — Я куплю нам что-нибудь перекусить. Зеленоглазый брюнет удивлённо вскинул бровь и посмотрел на свою спутницу, словно на сумасшедшую. — Всё хорошо? — встревожился он. — Ты поезжай, я доберусь сама. — Купи мне круассан с лесным орехом и эспрессо, — крикнул Ллойд напоследок, перед тем как его подруга вышла из машины и захлопнула дверь. Она прошла внутрь. Интерьер помещения был выполнен в спокойных постельных тонах. Вместо стульев стояли небольшие кресла нежно-розового цвета. Ножки столов были серебряные, а сами столы — бежевые. На белых стенах висели картины, одни — нарисованы красками, а другие — вышиты бисером, полочки голубого цвета, на которых находились книги и цветы в горшках, и виднелись гирлянды, мигая всеми цветами радуги. Голуюоглазая блондинка заказала все необходимое и села за столик, в ожидании еды. — Мы снова встретились, — неожиданно прозвучал знакомый голос. — Это разве не безумие? Я натыкаюсь на тебя везде, куда бы ни пошла. Портер подняла голову и встретилась взглядом со своей давней знакомой. На лице Алексис сверкала ослепительная улыбка, а в руках она держала маленькую кружку чая. Что это: простое совпадение или преднамеренная слежка? — Я только что сама об этом подумала, — тихо пробормотала наша героиня в ответ. — Как твои дела? Как продвигается ваше расследование? Нашли убийцу? — Мисс Пейдж села за стол, хотя её никто не приглашал и стала засыпать вопросами свою приятельницу. — Мы уже почти близки к концу. — Дашь подсказку? — просила агент Центрального разведывательного управления, делая глоток своего напитка. Что-то здесь не чисто. Детектива насторожило такое поведение своей старой подруги, и она напомнила себе быть осторожной и осмотрительной с ней. — Почему у меня сложилось такое ощущение, что ты пытаешься вытянуть из меня какую-то информацию? — Эшли потупила свой взгляд, сквозь ресницы продолжая внимательно следить за реакцией своей собеседницы и её эмоциями на лице. — Не хочешь отвечать, так и скажи, — возмутилась рыжеволосая особа, закатив глаза. — Была рада повидаться. Портер забрала свой заказ, вышла из кофейни и направилась к участку. На улице скупо светило осеннее солнце, слетали с тополей жёлтые листья, и дул лёгкий отрезвляющий ветер. Это именно то, что ей было необходимо. Октябрьский воздух чуден, а голубое небо казалось бездомным, гляди не наглядишься. Но на тротуарах, а особенно на мостовых, было полно луж, так что ей приходилось лавировать, выбирая сухие островки и минуя слякоть. Она быстро дошла до отделения полиции и вошла внутрь. В тот день оказалось достаточно многолюдно. С пакетами в руках стала аккуратно пробираться сквозь образовавшиеся группы людей, пока кто-то не схватил её за локоть и несильно, но настойчиво потянул. Она бы упала, если бы неизвестный тут же не поддержал её. Девушка повернулась и испуганно распахнула глаза. — Вот ты где, — улыбнулся Аарон. — У нас в деле намечается серьёзный прорыв. Она охнула и, широко улыбнувшись, спросила с надеждой: — Тебе удалось найти что-то на флешке? — Технические специалисты всё ещё пытаются её расшифровать, — произнёс Ллойд, также тянув свою напарницу в каком-то направлении. — Однако, — неожиданно продолжил он. — Говори же, не томи, — торопила его Портер, но тот молчал. И только когда они подошли к его кабинету и зашли внутрь, мужчина наконец отпустил её руку, что уже успела как следует онеметь, и наконец заговорил: — Настоящая фамилия Оливии и Алана — Харрисон. Эшли осмотрелась. На диване сидел капитан Брукс и нервно курил сигарету, сбрасывая истлевшие остатки в пепельницу. По комнате расходился резкий запах дыма. Зеленоглазый брюнет прошёл к своему рабочему месту и сел за Стол. Его напарница последовала его примеру и опустилась на кресло напротив. — Пол Харрисон и Леонардо Янг были партнёрами, пока однажды утром одного из них не обнаружили мёртвым. Его убийство так и не раскрыли. И только тогда пазл сложился в чудовищную картину из двойных стандартов, лжи и лицемерия. — Они хотели отомстить за отца, — предположила молодая девушка, а после подытожила: — Мистер Янг узнал об этом и убил их. — Этот сценарий кажется самым вероятным, за исключением одного. — Что ещё? — картинно закатив глаза, простонала она. — У Леонардо есть алиби, — огорчил её детектив Ллойд. — Он был у себя дома во время убийства Оливии, и на деловой встрече — во время убийства Алана. Идеальный образ дал трещину. Эшли поторопилась с выводами? Или все-таки что-то упустила? — Нам просто нужно во всем разобраться, но я уверенна, что это сделал именно он, — стояла Портер на своём. — Как мы собираемся это доказать? — наконец издал свой голос капитан Брукс. Он докурил сигарету, но тут же достал из пачки ещё одну. — Это будет нелегко. Мистер Янг — влиятельный бизнесмен. Будет трудно уничтожить его. — Именно поэтому мы не будем разглашать эту информацию до тех пор, пока не соберём веские доказательства против него, — произнёс Альберт. Для большей убедительности выставив указательный палец. — Один неверный шаг с нашей стороны, и пресса нас раздавит. — Если мы выясним, кто был его сообщником, возможно, получим больше информации, — неожиданно поделился своими мыслями полицейский. — Любой из них может быть преступником, — Эшли внезапно осеклась на полуслове. — Знаете кого я встретила снова? Две пары глаз пристально смотрели на неё, ожидая продолжения ее рассказа. — Свою подругу из академии. — Кажется, ты часто её встречаешь в последнее время, — подметил Ллойд. — Я подумала о том же, — Портер  ненадолго замолчала. Потом её словно осенило. — Аарон! — вскрикнула она. — Ты помнишь, что очевидцы рассказывали тебе перед домом Алана? Они видели проворную и ловкую девушку, которая быстро бежала по пожарной лестнице. — Они сказали, что это, вероятно, была женщина, — напомнил детектив. — Но я понял, к чему ты клонишь. — По-твоему, это она убила Алана? — Капитан полиции обращался к своей подчинённой, и та перевела на него свой взгляд и высказалась свои опасения: — Мы даже встретили её в офисе Леонардо, когда пришли поговорить с ним, — сказала она к слову. — Не верю я в такую череду совпадений. — Ты права, — согласился её напарник. — Капитан, что-нибудь узнали о ней? Старший по званию поправил остатки своих редких волос на затылке, тяжело вздохнул и выдал: — У меня есть информация, что ЦРУ заинтересовалось этим делом. Но это все, что мне известно, — сказал он спокойным тоном и последний раз затянувшись сигаретой, встал с дивана. — Попробую связаться с одним своим знакомым. Поправив одежду, он покинул кабинет. В комнате остались только наши герои. Мужчина восседал за своим рабочим столом, глядя в монитор компьютера, а девушка в это время сидела напротив него и внимательно наблюдала за его движениями. Эшли подошла к окну и, отодвинув край простых офисных жалюзи, взглянула на тёмное небо. — Что мы знаем о партнёре Леонарда, которого убили несколько лет назад? — спросила она, не поворачиваясь. Аарон сосредоточено смотрел в монитор и слегка морщил свой лоб. — Его звали Пол Харрисон. Женат. Двое детей, — Полицейский повернулся к своей коллеге и молча посмотрел на неё. — А кроме этого? На мгновенье Ллойд замолчал. Был слышен лишь звук клацанья по клавиатуре. — В деле написано, что миссис Харрисон, похоже, тоже была под подозрением. Соседи слышали, как они ругались за несколько часов до убийства. И те, кто её знал, не могли сказать, что она была хорошей женой и любящей матерью. Но этого было не достаточно, чтобы её обвинить. — Он елозил мышкой по столу, крутя пальцем колёсико. — Вскоре после смерти мистера Харрисона она бросила детей и исчезла. Оливию и Алана воспитывала их тётя, которая умерла в прошлом году. Эшли задумалась. Глубоко задумалась. Она провела в своей голове несложные математические расчёты. И её озарило. — Именно тогда Оливия стала работать частным детективом. Телефон Аарона, лежащий на столе, завибрировал — пришло сообщение. Он кинул взгляд на экран. Писала Харпер, а потому он незамедлительно прочитал её оповещение. — Дорожные камеры зафиксировали автомобиль в квартале от дома Алана, а номера были зарегистрированы на Леонардо, — зачитал он вслух.