Последний патрон

Мальчик лет десяти с чёрными, цвета угля волосами, и девчонка немного младше его, крепко держась за руки, бежали по узкой тропинке. Прямо по курсу, метрах в двадцати от них, постепенно вырисовывался густой лес, весь в ярких красках лета. Лёгкий тёплый ветер колыхал ветки деревьев и кустов. А над головой из-за непонятного шума неистово кружились птицы. — Долго ещё? — возмущалась малышка. — Скоро будем на месте — обнадёживал её юнец, ласково взъерошил ей волосы и ободряюще погладил по щеке. Они ещё какое-то время весело шагали, разговаривая о школе и о предстоящем учебном годе, пока не подошли к непримечательному кустику с белыми растениями. Цветы были мелкие, но так буйно цвели, что казалось, будто у акации нет листочков. На вкус они нежные и приятные, пахли мёдом. Оно и неудивительно, ведь вокруг кружились пчёлы, собиравшие нектар. Когда пройдёт немного времени, на месте цветов, опыленных насекомыми, появятся стручки. Стручки тонкие и длинные, в них маленькие горошинки семян. Дети ловко срывали их, удаляли зародыши, откусывали один конец и получали своеобразную свистульку. Пустышка пищала так пронзительно, что закладывало уши. На этом сон прекратился и Эшли проснулась от настойчивого стука в дверь. Открыв глаза, тяжело выдохнула и посмотрела на запястье. Тонкие часы злобно указывали минутной стрелкой на двенадцать, а часовой на семь. Кто додумался в такую рань ломиться в её квартиру? Она неохотно отбросила одеяло, накинула пеньюар и поплелась к входу. По пути растирая лицо, пытаясь проснуться. На пороге стоял недовольный и вместе с тем напуганный Ллойд. — Доброе утро, — чуть выглянув из-за двери и немного отойдя, пропускала его сонная Портер. — Проходи. Мужчина зашёл внутрь, стал оглядываться в поисках кого-то или чего-то. Немного покрутив головой, он остановился в центре гостиной и обратился к хозяйке квартиры: — Почему на звонки не отвечаешь? — Не слышала, — равнодушно высказалась она и поплелась в свою комнату за аппаратом связи. Подойдя к подоконнику, взяла телефон и убедилась в своей догадке. Далее лениво вернулась в гостиную и проронила: — Выключен. Зеленоглазый брюнет сурово кивнул и опустился на диван. Он закрыл глаза, сильно надавил на них руками, потёр виски. — Почему не зарядила? —  возмущался полицейский. — Только заметила. — Поставишь в машине, — решил он за свою коллегу. — Собирайся. — Что-то случилось? — Эшли не на шутку заволновалась. — Я не мог до тебя дозвониться, — отозвался Аарон, повернувшись к своей собеседнице лицом. Вид у него был нездоровый, будто он не спал неделю кряду. Портер склонила голову набок и нахмурила брови: — Поэтому ты приехал лично? Мужчина поморщился, отвёл взгляд куда-то вниз. Глядя себе под ноги, он невнятно пробормотал: — Капитан Брукс приказал нам ехать на пляж. — Зачем? — Лицо молодой сотрудницы полиции вытянулось от удивления и непонимания. — Возможно, чтобы устроить нам морскую прогулку, — съязвил Ллойд и хмыкнул себе под нос. Девушка невольно поддержала его шутливый тон и с лёгкой улыбкой на лице, не лишённой ехидства, спросила: — В благодарность за наше усердие и проделанную работу? Не сказав ни слова, Аарон резко вскочил со своего места, и поспешно направился к выходу. Резко остановившись в дверном проёме, бросил: — Купальник не забудь. — Он хитро подмигнул. — Жду тебя в машине. Когда незваный гость наконец вышел из её апартаментов, Эшли прошла в спальню, встала у шкафа и стала разыскивать подходящую для себя одежду. Она долго копошилась прежде чем не извлекла стильный твидовый костюм в нежно-голубой окраске. Приняв душ, Портер одела подготовленный наряд. Бросила взгляд в зеркало, вмонтированное в дверь, и выбежала из комнаты. В прихожей живо запрыгнула в высокие сапоги белого цвета и покинула пределы квартиры. После получасовой поездки сотрудники полиции наконец прибыли на пляж Серф Райдер. Солнце светило ярко. Ллойд заглушил двигатель, и его напарница, распахнув дверцу, выбралась наружу. Она подняла голову вверх, вытащила из сумки солнцезащитные очки и надела их. Вдали резвилась местная детвора. Обычно песчаный берег засеивало большое количество людей, но не в тот день. — Что у нас, Мейсон? — обращалась Эшли к старому знакомому, что только-только подошёл к детективам. — Утром нашли тело, — сообщал тот, а после добавил: — Жертва — мужчина, лет тридцати, кажется. — Что значит «кажется»? — недоумённо переспросила голубоглазая блондинка. — Его изуродовали до неузнаваемости, — растолковал Льюис. — Только этого не хватало, — недовольно пробурчала девушка. — Кто нашёл тело? — Парочка одна. Парень ушёл в кусты за надобностью, а там покойник. Замотан во что-то наподобие целлофана, как египетская мумия. — Веди нас. Наши герои какое-то время шли вслед за патрульным, увязая по щиколотку в песке. Мейсон подвёл их к месту, где над убитым уже корпела экспертная группа. Труп лежал навзничь на развёрнутом листе полиэтилена. И зрелище представлял собой, мягко сказать, непрезентабельное. — Здравствуй, Шон. — Портер обратилась к человеку, что сидел на корточках подле мертвеца, внимательно осматривая его руки, ноги и живот. — Есть идеи, насчёт того, сколько он здесь лежит? Обернувшись на голос и прикрыв глаза от солнечных лучей рукой, мистер Оутис мельком посмотрел на лицо молодой девушки, после чего отвернулся и продолжил свою работу. — Только если в общих чертах, — предупредил врач. — Судя по оттоку крови вниз, по пятнам и полному отсутствию трупного окоченения, он мёртв где-то часов двадцать. — Судмедэксперт выставил свой указательный палец и, направляя его на поврежденные участки тела, параллельно комментировал их. — Это было прошлое утро, но я склоняюсь к тому, что привезли его сегодня ночью, а если точнее, то где-то под утро. — Преступника запросто могли заметить, — рассуждала вслух Эшли. — Не было ли тут кого-то, кто бы мог видеть, как сюда привезли покойника? — Вряд ли, — высказывал свои подозрения её напарник. — Тогда  убийца бы заприметил это и не стал выкидывать здесь труп. — Может быть, ты и прав, — соглашалась с такой теорией девушка. — Мейсон. — Она повернула голову к высокому блондину и убедилась: — У нас есть свидетели, которые нашли убитого, и на этом всё? В ответ мистер Льюис лишь поджал губы и молча кивнул. — Негусто, — расстроенно вздохнула детектив Портер. — Пойдём поговорим с теми, кто нашёл тело, — зазывала она своего партнёра, легонько коснувшись его руки. Ничего нового не выяснилось. Влюблённая пара пришла на пляж, кушали пиццу. Парню пища впрок не пошла, скрутило живот. Туалет оказался далеко, и прикинув соотношение желания и возможностей, жертва некачественной еды метнулся в ближайший кустик. А дальше — всё по тексту, сказанному патрульным. Ллойд попытался раскрутить очевидца, не видел ли он следов автомобиля. Здесь сотруднику полиции не повезло. Бедолага пошёл в кусты, отнюдь не для того, чтобы рассматривать автомобильные следы. Но зеленоглазый брюнет всё равно настаивал на том, чтобы тот поразмыслил ещё раз. Свидетель подумал некоторое время и со страха выдал очень разумную вещь. По его словам, покойник лежал там, куда на машине невозможно подъехать. Полицейский попросил показать, где именно обнаружили труп. И его вместе с коллегой проводили, куда требовалось. Это оказалась небольшая песчаная лощинка, над которой нависал крупный куст. Глухое место. Здесь на убитого можно наткнуться только в двух случаях: если ты точно знаешь, что он там, либо сдуру, как и набрёл, съевший не свежую пиццу, отдыхающий. Не трудно было догадаться, что именно там ранее покоился мертвец — вмятина на песке, множество следов вокруг, потоптанная трава и обломанные ветки куста. В таком хаосе найти хоть намёк на улики не смог бы, пожалуй, и сам Шерлок Холмс. Аарон выбрался из оврага, огляделся, пытаясь предположить, откуда убийца мог притащить тело. Сторона пляжа отпадала. Также и отпадал вариант с густыми зарослями кустарника по левую руку, со стороны городской застройки. В остальном простор был полный. Отряхнувшись от оставшихся песчинок и былинок на одежде, детектив предложил своей напарнице: — Пройдёмся по окрестностям? Девушка вяло кивнула, и напарники принялись ходить по дуге, внимательно смотря под ноги. Автомобильные следы были найдены метрах в ста от того места, где обнаружили убитого. Правда, не чёткие. Разглядеть можно было только часть рисунка. Машина, оставившая эти отпечатки, съехала с шоссе, шумящего в полукилометре, и двинулись прямо через поляну, после чего остановилась. Не самое обычное поведение для автомобиля. — Не наш ли это клиент? — задумчиво спросил Ллойд. — Может и наш, — неуверенно пожала плечами голубоглазая блондинка. — А может и нет. С моря подул прохладный ветер. Осень упорно заявляла о своих правах. Было опрометчиво для Эшли выходить из дома в лёгком костюме. Её плечи покрылись гусиной кожей, от чего она слегка поежилась, что не укрылось от пронзительного взгляда её спутника. — Холодно? — интересовался мужчина. Не дожидаясь ответа, он снял пальто и помог приятельнице просунуть в него рукава. В нос ударил такой приятный и сладкий запах. Смесь корицы и темного шоколада. — Спасибо, — поблагодарила Портер его и плотнее укуталась в предоставленную ей вещь, чувствуя тепло. Ллойд хмыкнул, заложив руки за спину, на его губах появилась довольная улыбка. Он заметно повеселел. Пришли эксперты, подтянулись остальные участники оперативной группы. Стали снимать слепок отпечатка протектора резины. Спустя какое-то время к нашим героям подошёл Мейсон и доложил о результатах. — В целом, — подводил итоги мистер Льюис. — Тут уже ничего не разобрать. Песок — надежное вещество для того, чтобы сдержать улики. Так что будем надеяться на автомобильные следы. — Он задумался на пару секунд, затем заговорил снова: — Ещё могу сказать, что тело не волокли, а несли. — Ну и ну, — удивлённо воскликнула девушка. — Это же какая сила должна быть. — Или злоумышленников было несколько, — выдвинул свою версию её коллега. — Исследуйте протектор дальше, — дала указание Портер и зашагала обратно на пляж. Ллойд проследовал за ней. Когда они оказались на месте назначения, убитого уже упаковали в чёрный и блестящий мешок. — Здесь нам больше делать нечего, — констатировал зеленоглазый брюнет и направился, видимо, к своему транспортному средству. Однако его спутница, в свою очередь, немного отстала от него, резко остановилась, и стала смотреть на закат солнца, где из-за горизонта выглядывал один его краешек. Эта красота, казалось, заставила её онеметь. Мимо мчались машины, прохожие куда-то спешили, у каждого свои дела, свои заботы. Аарон заметил пропажу своей попутчицы и, пристроившись сзади, остановился за её спиной. Она не видела, но чувствовала его присутствие, и это разжигало в ней некое предвкушение. В какой-то момент мужчина шагнул ближе. Он, еле прикасаясь, положил свои руки ей сбоку на плечи, как бы обняв. Эшли вздрогнула, выпрямилась в струнку и замерла. — Прости меня за эту вольность, — прошептал полицейский, приблизившись к её уху. После чего он аккуратно убрал волосы с её плеч и осторожно подался вперёд. Тёплое дыхание коснулось кожи, а его мягкие губы скользнули вдоль тонкой шеи. Он подарил ласковый и нежный поцелуй, от которого свело в груди. Один. Второй. Третий. Они оба замерли, боясь даже шевельнуться, чтобы не нарушить своё призрачное счастье, пока солнце окончательно не село и первые звезды не усыпали тёмное полотно небосвода. Наконец Ллойд опустил донизу свои руки, выпрямил шею, после чего заметил, что его напарница обмякла, а её плечи, повиснув, дали волю хрупким ручонкам, чтобы поправить одежду. Она явно испытывала не меньшее волнение, чем он. — Нам пора возвращаться, — тихо произнёс Аарон и ушёл к своему автомобилю.