Последний патрон

Наша главная героиня бежала по темному лесу, спотыкаясь и с трудом различая дорогу перед собой. Только полная луна светила над её головой, делая происходящую картину ещё мрачнее. Ноги подкашивались от переутомления. Но она все равно вынуждала себя пробираться глубже и глубже в лесную чащу. Ветки царапали лицо и туловище. Темнота всё больше сгущалась, стараясь поглотить. Эшли знала, что если её догонят, это конец. Она беспрерывно оглядывалась. Но так и не могла чётко разглядеть, кто или что за ней несётся. Однозначно что-то тёмное и мрачное, что вселяло страх и ужас. Внезапно споткнулась и упала, летя кубарем вниз, обдирая кожу, ударяясь об деревья и царапаясь об кусты. Собрав последние остатки своих сил, Портер рискнула встать, но её попытка не увенчалась успехом. Удалось подняться лишь на руки, а ноги наотрез отказались слушаться. Болело всё тело. Она старалась снова и снова. Но по итогу — неудача за неудачей. Единственная мысль, которая непрестанно билась в её голове: нельзя сдаваться. Тогда девушка решилась ползти. Насколько бесполезны были её старания? Ведь уже не убежать и не скрыться. Тем временем тьма настигла её. Перед ней замер неясный силуэт, словно в дымке. Голубоглазая блондинка попыталась разглядеть своего преследователя получше, но не смогла. Словно что-то не давало отчётливо увидеть его. Со временем очертания стали чётче и, наконец обрели человеческую форму. Ей удалось распознать её противника. Она узнала его. И от этого стало горько и больно. Захотелось выть от отчаяния и беспомощности. В миг недоброжелатель достал нож из-за спины и, замахнувшись, с лёгкостью пырнул его в нашу героиню. Собственный крик взорвал тишину и вырвал Эшли из крепких оков сна. Она резко открыла глаза, села на кровать и, поджав ноги к груди, обхватила их руками. Сердце бешено колотилось, отдаваясь грохотом молоточков в ушах. Дыхание сбилось, не позволяя сделать глубокий вдох. — Что случилось? — влетела в комнату обеспокоенная Мелисса. — Кошмар, — еле слышно последовало в ответ. — Хочешь воды или чего-нибудь ещё? — заботливо спросила старшая сестра, старательно вглядываясь в лицо младшей. Сотрудница полиции отрицательно закивала головой. Но её родственницу не устроил такой ответ. Она ушла на кухню, набрала из-под крана жидкость, вернулась и протянула её хозяйке квартиры. Та, в свою очередь, осушила содержимое в несколько глотков и снова улеглась, уставившись в потолок. Немного позже, почувствовала, как рядом с ней зашуршало постельное белье и прогнулся матрас. Потом кто-то аккуратно коснулся её плеча и прошептал на ухо: — Спокойной ночи, малышка. И комната, словно по щелчку пальцев погрузилась в темноту. Эшли разбудил косой солнечный луч, проникший сквозь шторы и коснувшийся её век. Подавив зевок, медленно перекатилась на спину, сладко потянулась и заметила, что вторая половина постели пустует. Приподнявшись на локтях, огляделась. Помимо неё никого не было. С тяжёлым вздохом она вновь откинулась на подушку и погрузилась в глубокие размышления. Теперь, с наступлением мудрёной части суток, Портер без страха могла предаться воспоминаниям о дурном сне, показавшемся ей весьма странным. В голове зародилось так много вопросов и так мало ответов. А главный из них: её кошмар, просто плод бурной фантазии или предвестник чего-то ужасного? Усилием воли она всё же заставила себя подняться, поправить одеяло и подойти к окну. Стоило ей распахнуть шторы, как яркий солнечный свет ворвался в комнату и заставил зажмуриться. С губ слетел удивлённый возглас, когда девушка осознала, что день близится к полудню. Едва Эшли успела накинуть на себя полупрозрачный пеньюар, как дверь резко распахнулась. На пороге стояла сестра с подносом в руках, на котором дымился заварник. — Доброе утро, — участливым тоном вымолвила она и подошла к столу. — Как отдохнула? — Доброе утро, — раздалось в ответ. — Чего не разбудила меня пораньше? — Ты так сладко спала. Пока старшая Портер разливала по чашкам ароматный чай, младшая в это время умылась, причесалась и уселась за стол. Она сделала глоток горячего напитка и закрыла глаза от наслаждения. — Расскажи свой сон, — клянчила Мелисса и, сунув в рот ещё тёплый рогалик, устроилась напротив. Отнекиваться и лгать было бесполезно. Поэтому, голубоглазая блондинка вкратце пересказала свой ночной кошмар, которому даже и не придала особого значения. Но её сородичку что-то смутило в нём. Она устроила чуть ли не настоящий допрос, расспрашивая всё до мельчайших деталей. В то же время девушка не спешила делиться пришедшими ей в голову соображениями. И по окончанию беседы ещё долго сидела с задумчивым видом, нервно постукивая указательным пальцем по столу. — У меня появилась идея, — неожиданно проронила она. — Ты давно была в кинотеатре? — в её глазах запрыгали лукавые иконки. В детстве им так нравилось проводить время вместе. Они любили сырный попкорн, фильмы ужасов, атмосферу кинозала и даже липкие полы в нём. Детектив Портер слегка опустила голову, задумалась над адресованным ей вопросом и вернулась в то былое время. Полностью посвящая себя работе, она даже не заметила, как стала забывать про те, казалось бы, банальные вещи, которые делали её когда-то счастливой. Перспектива лишиться очередной такой вещицы не устроила Эшли. Поэтому, резко вскочив со стула, она подбежала к деревянному шкафчику с одеждой, открыла его и стала в нём копаться. Мелисса, некоторое время улыбаясь, наблюдала за тем, как по всей комнате летали сначала футболки, свитера, а потом и джинсы с юбками. Когда всё же закончила с этим развлечением, то принялась искать подходящий наряд себе. Наконец, обе сестры оделись, заказали такси и вышли из квартиры. Заперев дверь, стали спускаться по лестнице. Стоило им оказаться на улице, как подул сильный ветер, и начал накрапывать мелкий дождик. К счастью, в тот момент подъехало жёлтое транспортное средство. Они проворно забрались внутрь. Водитель остановился у входа в большой торговый центр. Девушки зашли в помещение, на эскалаторе поднялись на второй этаж. Кинотеатр находился по левую сторону. Они купили в автомате попкорн, напитки и подошли к кассе. Очереди там не было, так как фильм начался пять минут назад. Родственницы быстро купили билеты на недавно вышедший ужастик и прошли в зал. Кино оказалось не таким уж и страшным. По крайней мере, глаза у них прикрывались от испуга только раз. Когда схожие блондинки вышли на улицу, небо уже было тёмно-синим. Во всю горели яркие и красочные звезды. После мелкого дождя заметно похолодало. Поэтому им пришлось перехватить такси и поспешить домой.  Поездка заняла двадцать минут. Они покинули машину, вошли в подъезд и поднялись к нужной квартире. Открыли входную дверь и очутились в гостиной, совмещённой с кухней. Не слишком большое гнёздышко с белыми стенами и минимумом мебели. Плетёное сидение серого цвета, два кресла, круглый столик рядом, напротив стоящий на тумбе телевизор, небольшой кухонный гарнитур и обеденный стол с четырьмя стульями. Эшли сбросила с себя обувь, повесила верхнюю одежду на вешалку и, пройдя к трёхместному дивану, плюхнулась на него. Мелисса поступила так же и умостидлась рядом. — Сцена с ванной была очень предсказуемой. И как он только не побоялся, потом идти по коридору и смотреть кто его подстерегает? — Младшая Портер изобразила испуганное лицо основного персонажа просмотренной кинокартины. — Я бы точно никуда не пошла! — Её собеседница даже содрогнулась от такого рода мысли. — И почему герои подобных фильмов такие глупые? — Если бы они были умнее, то и интереса бы никакого не было. — Девушка моложе рассмеялась от души. Позднее, резко вскочила со своего места, подбежала к кухонным шкафчикам и извлекла оттуда бутылочку красного чилийского вина. Она слегка подняла над собой драгоценный клад так, чтобы её сестра тоже оценила и как-то отреагировала на предложение опустошить найденную вещь. Эшли получила положительный ответ, после чего достаточно проворно прихватила ещё два стеклянных бокала и, конечно, не забыла про штопор. Хозяйка квартиры осторожно донесла в своих руках все предметы и расставила их на стеклянном столике гостиной. Пока она усаживалась, её гостья в это время профессионально открыла бутылку с помощью винтообразного инструмента и разлила напиток в два специальных сосуда. Они взяли стеклянные ёмкости в руки и поднесли их к губам. — Я давно не видела Билла. — Кареглазая блондинка выпила глоток полусухого вина, задумчиво взглянула на свою спутницу и поинтересовалась: — Как он поживает? Счастливая улыбка на губах нашей героини неожиданно померкла. Девушка опустила свой взгляд, стала посматривать на алую жидкость в своём стакане. — Хочу тебе кое-что рассказать. — Она слегка потрясла бокал, заставляя содержимое покачиваться.  От внимания старшей Портер не укрылась такая необычная ответная реакция на поставленный вопрос. Так что она, не делая удручать свою сестру, стала настаивать на том, чтобы сменить тему на более нейтральную, но её перебили. — Мне нужно выговориться. Мелисса аккуратно поставила свой стакан на изящный маленький столик, уселась поудобнее, подогнула под себя одну ногу и приготовилась слушать. Эшли словно взяла книгу своей жизни и стала листать страницу за страницей, отматывая время назад. Пока не наткнулась на тот самый день, который стал для их дружбы с Биллом роковым. То двадцать шестое февраля запомнилось ей навсегда. Она глубоко вздохнула и начала свой рассказ: — Рано утром мне позвонили и доложили, что Коулман в больнице. Я сразу же примчалась туда и застала его маму, сидящую на скамейке у двери. От неё узнала, что он получил ранение при задержании опасного преступника. Я прошла к нему в палату. Билл в то время дремал. Портер судорожно сглотнула ком, вставший в горле от тяжких моментов из прошлого. Продолжила свой рассказ она не сразу, пытаясь справится с надвигающимися эмоциями. — Я подошла ближе, села на табуретку и стала наблюдать за ним. Он спал очень сладко, улыбался во сне. Будто бы был маленьким мальчиком, или ему снилось что-то из детства. Я даже боялась пошевелиться, чтобы не разбудить его. А он будто почувствовал моё присутствие и открыл глаза. Билл спросил меня: сон ли это? Я ответила ему, что нет, рассмеялась, подошла к нему и поцеловала его в лоб.  Эшли резко зажмурилась, запрокинула голову назад в надежде, что это поможет остановить поток предательски поступивших слёз.    — Я подошла к окну, раздвинула занавески. В Лос-Анджелесе впервые за долгое время пошёл снег. Всё вокруг было похоже на сказку. Зимнее утро, за окном шёл снег. А на деревьях лежал серебристый иней. — Рассказчица ухмыльнулась тёплым воспоминаниям. Улыбка не была нежной, или радостной и выглядела скорее натянуто. — Я обратила его внимание на то, как красиво снежинки танцевали вальс на фоне фонаря, и пообещала, что когда-нибудь и мы с ним станцуем так же. Но он прервал меня. Проронил, что у него есть какая-то новость для меня. Её подбородок задрожал. Из глаз покатились крупные, словно градины, капли. — Я вернулась на своё место, а он бережно взял мои руки в свои. Билл сообщил, что нашёл более перспективную работу. Я опешила от его слов и удивлённо открыла глаза. Он обхватил обеими ладонями моё лицо, коснулся лбом моего лба и предложил уйти вместе с ним. Я отрицательно закивала головой, сказала ему, что не собираюсь бросать всё, что у меня сейчас есть. Тогда Коулман выдал: «даже ради меня»? — чуть ли не шёпотом произнесла Эшли. — Я сбросила его ладони со своего лица. Ему было достаточно этого знака, чтобы понять, какое решение я приняла. Билл отвернулся к окну, я так и продолжала ещё какое-то время молча смотреть на него. Потом, встала и направилась к выходу. У дверей остановилась, обернулась напоследок и взглянула на него. Он, в свою очередь, даже не пошевелился и не посмотрел в мою сторону. Я сглотнула обиду, застрявшую внутри, и покинула палату. По щекам текли солёные струйки, но Портер будто даже не замечала этого, дав волю воспоминаниям. — Когда я вышла, миссис Коулман все ещё сидела на скамейке. Она вскочила на ноги и стала выпытывать у меня, как всё прошло. Её глаза были на мокром месте, губы дрожали, а в руках нервно дрожал тканевый платочек. Я пообещала ей, что всё будет хорошо. — Девушка глубоко вздохнула, стирая горькие слезинки с лица. — Моё сердце сжималось от жалости, так хотелось утешить её. Но жалость самой к себе оказалась сильнее, поэтому вместо этого, я просто извинилась и ушла прочь. — Она накрыла ладонями своё лицо, сдерживая подступающую истерику, и принялась громко хныкать. Мелисса бережно обняла сестру, стала гладить её по спине и успокаивать. Когда стало уже невмоготу наблюдать за рыданием сестры, освободившись из её оков, она прошла на кухню, накапала в чашку успокоительных капель и, вернувшись обратно, протянула предначертаному человеку. Эшли схватилась за кружку словно за спасательный круг. Она с жадностью выпила содержимое до дна. Стало полегче, однако непроизвольные всхлипы все ещё продолжались. Кареглазая блондинка провела  родственницу до её комнаты, уложила в кровать и, укутав тёплым и мягким одеялом, присела рядышком. — Уже как неделю мне снятся сны с его участием, — последнее, что удалось выдать бедняжке перед тем как она провалилась в глубокий сон.